JP2016118350A - 空気調和装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数台の室内機とこれら室内機と冷媒系統を共有する室外機とを備える空気調和装置において、適当な運転モードによる運転を行うことで、運転効率を向上させることにある。【解決手段】空気調和装置は、複数台の室内機２０ａ〜２０ｅと、複数台の室内機２０ａ〜２０ｅと冷媒系統を共有する室外機３０と、制御部とを備える。制御部は、複数台の室内機２０ａ〜２０ｅにおいて優先室内機として設定されている室内機から運転要求があった場合には、優先室内機に応じた運転モードを実行運転モードに決定する。制御部は、優先室内機からの運転要求がなくなった場合、或いは優先室内機からの運転要求がない状態で優先室内機以外の室内機に応じた運転モードが実行運転モードとして決定された時から所定時間が経過している場合に、実行運転モードを再判定し再判定の結果に応じて実行運転モードを決定する再判定処理を行う。【選択図】図１

Description

本発明は、複数台の室内機と、これら複数台の室内機と冷媒系統を共有する室外機とを備える空気調和装置に関する。

従来より、例えば、特許文献１（特開平７−２４８１４７号公報）に開示されているように、複数台の室内機と、これら室内機と冷媒系統を共有する室外機とを備える空気調和装置がある。このような空気調和装置において複数台の室内機から同時期に運転要求があった場合、各室内機から要求された運転モードが異なっていることがある。このような場合、特許文献１では、先に運転要求のあった室内機の運転モードに応じた運転が実行されている。

ところで、複数台の室内機のなかから運転モードを優先させる室内機を設定しておき、該室内機の運転モードに応じて実行する運転モードを決定することが考えられる。このような場合に、その後、優先設定された室内機の運転が停止されても優先設定された室内機に応じた運転モードのままで運転が継続されたり、或いは、優先設定されていない室内機に応じた運転モードでの運転が長時間継続されたりすると、現在実行されている運転モードが空気調和装置全体として適当な運転モードではないことがある。

そこで、本発明の課題は、複数台の室内機とこれら室内機と冷媒系統を共有する室外機とを備える空気調和装置において、適当な運転モードによる運転を行うことで、運転効率を向上させることにある。

本発明の第１観点に係る空気調和装置は、複数台の室内機と、室外機と、制御部と、を備える。室外機は、複数台の室内機と冷媒系統を共有する。制御部は、所定の運転モードを実行運転モードとして決定する。制御部は、実行運転モードに応じて複数台の室内機及び室外機の運転を制御する。制御部は、複数台の室内機において優先室内機として設定されている室内機から運転要求があった場合には、優先室内機に応じた運転モードを実行運転モードに決定する。制御部は、優先室内機からの運転要求がなくなった場合、或いは、優先室内機からの運転要求がない状態で優先室内機以外の室内機に応じた運転モードが実行運転モードとして決定された時から所定時間が経過している場合に、再判定処理を行う。再判定処理では、実行運転モードを再判定し、再判定の結果に応じて実行運転モードを決定する。

本発明の第１観点に係る空気調和装置では、優先室内機からの運転要求がなくなった場合、或いは、優先室内機からの運転要求がない状態で優先室内機以外の室内機に応じた運転モードが実行運転モードとして決定された時から所定時間が経過している場合に、再判定処理が行われる。このため、優先室内機からの運転要求がなくなっても優先室内機に応じた運転モードのままで運転が継続されたり、或いは、優先室内機以外の室内機に応じた運転モードでの運転が長時間継続されたりする場合と比較して、適当な運転モードで空気調和装置を運転することができる。

これによって、空気調和装置の運転効率を向上させることができる。

本発明の第２観点に係る空気調和装置は、第１観点の空気調和装置において、制御部は、優先室内機以外の１又は複数台の室内機からの運転要求があり、かつ優先室内機からの運転要求がない場合には、先押し優先処理を行う。先押し優先処理では、複数台の室内機のうちの最初に運転要求のあった室内機に応じた運転モードを、実行運転モードとして決定する。この空気調和装置では、先押し優先処理が行われることで、後から優先室内機以外の室内機から異なる運転モードでの運転要求があっても、運転モードが切り替わらないため、運転モードの切替回数を減らすことができる。これにより、運転モードを変更する際の各種機器の動作回数を減らすことができる。

本発明の第３観点に係る空気調和装置は、第２観点の空気調和装置において、設定部を備える。設定部は、複数台の室内機のうちの１台の室内機を優先室内機に設定することができる。制御部は、先押し優先処理において、複数台の室内機のうちの優先室内機以外の全ての室内機を非優先室内機と判断する。この空気調和装置では、先押し優先処理において優先室内機以外の全ての室内機が同列に設定されている。

本発明の第４観点に係る空気調和装置は、第３観点の空気調和装置において、制御部は、再判定処理において、予め決定されている非優先室内機の順位に従って運転要求の有無を判断する。そして、制御部は、運転要求があり、かつ順位の高い非優先室内機に応じた運転モードを、実行運転モードとして決定する。この空気調和装置では、非優先室内機の順位が予め決定されているため、再判定処理を行う毎に非優先室内機の順位付けが行われる場合と比較して、処理内容を簡易にすることができる。

本発明の第５観点に係る空気調和装置は、第４観点の空気調和装置において、前記順位は、非優先室内機の能力の大きい順に決定されている。この空気調和装置では、再判定処理において能力の大きい室内機の順に運転モードが優先されるため、空気調和装置全体として効率的な運転を行うことができる。

なお、ここでいう室内機の能力とは、室内機が単位時間当たりに室内から取り除く、或いは室内に加える熱エネルギーのことである。

本発明の第６観点に係る空気調和装置は、第３観点の空気調和装置において、制御部は、再判定処理において、運転要求のある全ての非優先室内機のうちの要求能力の最も高い非優先室内機に応じた運転モードを、実行運転モードとして決定する。この空気調和装置では、再判定処理において要求能力の大きい室内機の運転モードが優先されるため、空気調和装置全体として効率的な運転を行うことができる。

本発明の第７観点に係る空気調和装置は、第３観点の空気調和装置において、制御部は、運転要求のある全ての非優先室内機に応じた運転モードのうちの最も多数となる運転モードを、実行運転モードとして決定する。この空気調和装置では、再判定処理において最も多数となる運転モードでの運転が行われるため、空気調和装置全体として効率的な運転を行うことができる。

本発明の第８観点に係る空気調和装置は、第１観点から第３観点のいずれかの空気調和装置において、制御部は、記憶部を含む。記憶部は、優先室内機から運転要求がされる直前に実行運転モードに決定されていた運転モードを記憶する。そして、制御部は、優先室内機からの運転要求がなくなった場合に行う再判定処理において、記憶部に記憶されている運転モードを、実行運転モードとして決定する。この空気調和装置では、記憶部に記憶されている運転モードが実行運転モードとして決定されるため、再判定処理を行う毎に優先室内機以外の室内機の動作環境を判断する処理動作が実行される場合と比較して、処理内容を簡易にすることができる。

本発明の第１観点に係る空気調和装置では、運転効率を向上させることができる。

本発明の第２観点に係る空気調和装置では、運転モードを変更する際の各種機器の動作回数を減らすことができる。

本発明の第３観点に係る空気調和装置では、先押し優先処理において優先室内機以外の全ての室内機が同列に設定されている。

本発明の第４観点に係る空気調和装置では、処理内容を簡易にすることができる。

本発明の第５観点に係る空気調和装置では、空気調和装置全体として効率的な運転を行うことができる。

本発明の第６観点に係る空気調和装置では、空気調和装置全体として効率的な運転を行うことができる。

本発明の第７観点に係る空気調和装置では、空気調和装置全体として効率的な運転を行うことができる。

本発明の第８観点に係る空気調和装置では、処理内容を簡易にすることができる。

本発明の一実施形態に係る空気調和装置の全体構成図。 空気調和装置の備える制御部の制御ブロック図。 空気調和装置における運転制御の一例を示すフローチャート。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る空気調和装置１００について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

（１）空気調和装置１００の構成
図１に、空気調和装置１００の全体構成を示す。本発明に係る空気調和装置１００は、複数台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅと、これら複数台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅと冷媒系統を共有する室外機３０と、を備えている。本実施形態の空気調和装置１００は、１台の室外機３０に、５台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅが接続された、いわゆるマルチタイプの空気調和装置である。なお、本発明に係る空気調和装置において、室外機及び室内機の台数は本実施形態に限定されるものではなく、複数台の室内機と１又は複数台の室外機とが冷媒系統を共有していればよい。

（２）空気調和装置１００の詳細構成
（２−１）室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ
図１に示すように、複数台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅは、建物１０の室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ内に設置されている。本実施形態では、各室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅがそれぞれ別の室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ内に設置されている。ここで、建物１０の各室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ内の広さ（平米数）は、それぞれ異なっていることがある。このような場合には、各室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ内には、それぞれの広さに合った能力クラスの室内機が設置されることが推奨される。なお、各室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ内に対して能力クラスの異なる室内機を設置することができるように、例えば、能力クラスの異なる室内機を接続できるように、空気調和装置１００を設置する際に予め建物１０の各室Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ内の広さに合わせて配管径の異なる配管接続部を設計しておくことで対応したりする。

ここでは、図１に示すように、室Ａ（以下、Ａ室という）と室Ｂ（以下、Ｂ室という）とは等しい広さを有しており、次いで、室Ｃ（以下、Ｃ室という）、室Ｅ（以下、Ｅ室という）、室Ｄ（以下、Ｄ室という）の順に広いものとする。また、ここでは、Ａ室は書斎、Ｂ室は子供部屋、Ｃ室は主寝室、Ｄ室はリビング、Ｅ室は客間であるものとする。そして、Ａ室には第１室内機２０ａが、Ｂ室には第２室内機２０ｂが、Ｃ室には第３室内機２０ｃが、Ｄ室には第４室内機２０ｄが、Ｅ室には第５室内機２０ｅが、それぞれ設置されているものとする。なお、これら室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅにおいて、各室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの能力クラスは、第４室内機２０ｄが最も大きく、続いて、第５室内機２０ｅ、第３室内機２０ｃの順に大きく、第１室内機２０ａと第２室内機２０ｂとは同等であるものとする。

図２は、空気調和装置１００の備える制御部６０の制御ブロック図である。図２に示すように、各室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅはそれぞれ室内機制御部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅを有している。室内機制御部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅは、室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅを構成する各部（室内ファンモータ２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２３ｅ、室内膨張弁２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅ及びフラップ等）の動作を制御する。そして、室内機制御部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅは、室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの制御を行うために設けられたマイクロコンピュータやメモリ等を有しており、室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅを個別に操作するためのリモコン２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅとの間で制御信号等のやりとりを行ったり、室外機３０との間で伝送線６１を介して制御信号等のやりとりを行ったりすることができるようになっている。

なお、図２では、第１室内機２０ａの備える各種機器の語頭には「第１」の文字を付しており、第２室内機２０ｂの備える各種機器の語頭には「第２」の文字を付しており、第３室内機２０ｃの備える各種機器の語頭には「第３」の文字を付しており、第４室内機２０ｄの備える各種機器の語頭には「第４」の文字を付しており、第５室内機２０ｅの備える各種機器の語頭には「第５」の文字を付している。

（２−２）室外機３０
室外機３０は、各室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅと冷媒配管を介して接続されており、圧縮機や室外熱交換器等から構成される冷媒回路を形成している。

また、図２に示すように、室外機３０は、室外機制御部３１を有している。室外機制御部３１は、室外機３０を構成する各部（圧縮機モータ３２、四路切替弁３３、室外ファンモータ３４、及び室外膨張弁３５）の動作を制御する。そして、室外機制御部３１は、室外機３０の制御を行うために設けられたマイクロコンピュータやメモリ等を有しており、各室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ（すなわち、各室内機制御部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅ）との間で伝送線６１を介して制御信号等のやりとりを行うことができるようになっている。

ここでは、室外機３０の室外機制御部３１を有する制御基板３６には、設定部３７が設けられている。設定部３７としては、例えばディップスイッチが挙げられる。そして、このディップスイッチを用いて、ユーザや設置作業者が、空気調和装置１００の運転において実行される運転モードである実行運転モードを決定する際に他の室内機よりも優先される１台の室内機を、優先室内機として複数台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅから選択して設定することができる。なお、本発明の設定部３７はディップスイッチに限定されるものではなく、他の態様であってもよい。また、本実施形態では、設定部３７が室外機３０に設けられているが、設定部３７が室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅに設けられていてもよく、例えば、リモコン２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅからユーザが優先室内機を設定できるようになっていてもよい。さらには、ここでは設定部３７が設けられているが、他の手段により（例えば、制御部６０により）優先室内機が自動的に設定されるのであれば、設定部３７が設けられていなくてもよい。

（２−３）制御部６０
空気調和装置１００は、室内機制御部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅと室外機制御部３１とから構成される制御部６０によって、室外機３０及び室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの各部の制御を行うことができるようになっている。すなわち、室内機制御部２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅと室外機制御部３１と伝送線６１とによって、冷房運転や暖房運転等を含む空気調和装置１００全体の運転制御を行う制御部６０が構成されている。

制御部６０は、室外機３０及び室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの備える図示しない各種センサ等の検出信号を受けることができるように接続されるとともに、これら検出信号等に基づいて各部を制御することができるようになっている。

また、制御部６０は、空気調和装置１００の運転制御において、各種処理を実行する。各種処理には、空気調和装置１００において運転する運転モードである実行運転モードを、所定の運転モード（ここでは、冷房モード及び暖房モード）から選択して決定する処理が含まれる。なお、制御部６０は、複数台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅにおいて優先室内機として設定されている室内機から運転要求があった場合には、優先室内機に応じた運転モードを実行運転モードとして決定する。ここでは、優先室内機は、設定部３７において設定される。また、制御部６０は、後述する第２先押し優先処理において、設定部３７において優先室内機として設定された室内機以外の全ての室内機を非優先室内機と判断する。なお、実行運転モードを決定する処理には、第１先押し優先処理、第２先押し優先処理、及び再判定処理が含まれる。そして、制御部６０は、決定した実行運転モードに応じて室外機３０及び室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅを制御する。

ここでは、冷房モードが実行運転モードとして決定されると、空気調和装置１００において冷房運転が行われる。冷房運転を行う場合には、特に、室外機制御部３１が、圧縮機の吐出側と室外熱交換器のガス側とが接続され、かつ圧縮機の吸入側とガス冷媒連絡管とが接続されるように、四路切替弁３３を切り替える。また、この場合、暖房モードでの運転要求があった室内機の室内機制御部は、その制御下にある室内膨張弁を閉じる。一方で、暖房モードが実行運転モードとして決定されると、空気調和装置１００において暖房運転が行われる。暖房運転を行う場合には、特に、室外機制御部３１が、圧縮機の吐出側とガス冷媒連絡管とが接続され、かつ圧縮機の吸入側と室外熱交換器のガス側とが接続されるように、四路切替弁３３を切り替える。なお、この場合、冷房モードでの運転要求があった室内機の室内機制御部は、その制御下にある室内膨張弁を閉じる制御を行わず、開けた状態を維持する。また、ここでは、運転要求のない室内機、すなわち、運転が停止されている室内機については、室内膨張弁は開けた状態で維持される。

なお、本実施形態では、運転モードに応じた各部の制御が上述したように設計されているが、本発明の各部の制御はこれに限定されるものではなく、各部の制御が異なるものであってもよい。

（３）各種処理
（３−１）第１先押し優先処理
第１先押し優先処理は、設定部３７において優先室内機の設定がされていない場合に実行される処理である。

第１先押し優先処理では、全ての室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅが非優先室内機と判断される。そして、第１先押し優先処理では、非優先室内機のうちの最初に運転要求のあった非優先室内機に応じた運転モード、すなわち、全ての室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅのうちの最初に運転要求のあった室内機に応じた運転モードが、実行運転モードとして決定される。なお、この実行運転モードは、全ての非優先室内機の運転要求がなくなるまで変更されずに継続される。例えば、第１先押し優先処理において実行運転モードを決定する起源となった室内機（全ての非優先室内機の運転要求がない状態から最初に運転要求をした非優先室内機）の運転要求がなくなったとしても、その時点で他の非優先室内機からの運転要求がある場合には、実行運転モードは起源となった非優先室内機の運転モードが維持され、該運転モードで空気調和装置１００が運転されることになる。そして、全ての非優先室内機の運転が停止されて全ての非優先室内機からの運転要求がなくなることで、第１先押し優先処理が終了する。

例えば、第１先押し優先処理において、全ての室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅのうちの第１室内機２０ａの運転が最初に開始されて第１室内機２０ａから冷房モードでの運転要求があった場合、実行運転モードが冷房モードに決定される。そして、他の室内機（例えば、第２〜第５室内機２０ｂ〜２０ｅ）から暖房モードでの運転要求があったとしても、冷房モードでの運転が継続される。その後、第１室内機２０ａの運転が停止されて第１室内機２０ａの運転要求がなくなったとしても、その時点で他の室内機（例えば、第２〜第４室内機２０ｂ〜２０ｄ）からの運転要求がある場合には、そのなかの一部の室内機（例えば、第２室内機２０ｂ）から暖房モードでの運転要求があったとしても、冷房モードでの運転が継続される。なお、このとき、運転要求のある全ての室内機が、現在の実行運転モードとは異なる運転モードでの運転を要求している場合には、実行運転モードが変更される。例えば、第１室内機２０ａの運転要求に応じた冷房モードが実行運転モードとして決定されている場合であって、第１室内機２０ａからの運転要求がなくなった時に第２〜第４室内機２０ｂ〜２０ｄからの運転要求があり、かつ第２〜第４室内機２０ｂ〜２０ｄからの運転要求が暖房モードでの運転である場合には、実行運転モードが冷房モードから暖房モードに変更される。

（３−２）第２先押し優先処理
第２先押し優先処理は、設定部３７において優先室内機の設定がされており、優先室内機以外の１又は複数台の室内機から運転要求があり、かつ優先室内機からの運転要求がない場合に実行される処理である。

第２先押し優先処理では、優先室内機以外の複数台の室内機は、全て非優先室内機と判断される。そして、第２先押し優先処理では、非優先室内機のうちの最初に運転要求のあった非優先室内機に応じた運転モード、すなわち、優先室内機以外の全ての室内機のうちの最初に運転要求のあった室内機に応じた運転モードが、実行運転モードとして決定される。なお、この実行運転モードは、非優先室内機の運転要求がなくなるまで、又は優先室内機からの運転要求があるまで変更されずに継続される。例えば、第２先押し優先処理において実行運転モードを決定する起源となった非優先室内機（優先室内機及び非優先室内機の運転要求がない状態から最初に運転要求をした非優先室内機）の運転要求がなくなったとしても、その時点で他の非優先室内機からの運転要求がある場合には、実行運転モードは起源となった非優先室内機の運転モードが維持され、該運転モードで空気調和装置１００が運転されることになる。なお、このとき、運転要求のある全ての非優先室内機が、現在の実行運転モードとは異なる運転モードでの運転を要求している場合には、実行運転モードが変更される。そして、全ての非優先室内機の運転が停止され全ての非優先室内機からの運転要求がなくなることで、第２先押し優先処理が終了する。また、第２先押し優先処理を実行している間に、優先室内機からの運転要求があった場合には、その時点で第２先押し優先処理が終了するとともに、優先室内機からの運転要求に応じた運転モードが実行運転モードとして決定され、該運転モードで空気調和装置１００が運転されることになる。

例えば、第２先押し優先処理において、設定部３７において第５室内機２０ｅが優先室内機として設定されている場合であって、全ての室内機のうちの第１室内機２０ａの運転が最初に開始されて第１室内機２０ａから冷房モードでの運転要求があった場合、実行運転モードが冷房モードに決定される。そして、他の非優先室内機（第２〜第４室内機２０ｂ〜２０ｄ）から暖房モードでの運転要求があったとしても、冷房モードでの運転が継続される。その後、第１室内機２０ａの運転が停止されて第１室内機２０ａの運転要求がなくなったとしても、その時点で他の非優先室内機（第２〜第４室内機２０ｂ〜２０ｄ）からの運転要求がある場合には、そのなかの一部の室内機（例えば、第２室内機２０ｂ）から暖房モードでの運転要求があったとしても、冷房モードでの運転が継続される。一方で、第１室内機２０ａの運転が停止されて第１室内機２０ａの運転要求がなくなった時に、運転要求のある他の全ての非優先室内機からの運転要求が暖房モードでの運転である場合には、実行運転モードが冷房モードから暖房モードに変更される。また、第２先押し優先処理の実行中に、優先室内機である第５室内機２０ｅから、例えば暖房モードでの運転要求があった場合には、実行運転モードが冷房モードから暖房モードに変更される。

（３−３）再判定処理
再判定処理は、設定部３７において優先室内機が設定されており、優先室内機の運転要求に応じた運転モードが実行運転モードに決定されている状態で、優先室内機からの運転要求がなくなった場合に実行される処理である。

再判定処理では、現在決定されている実行運転モードが再判定され、該再判定の結果に応じて実行運転モードが決定される。ここでは、優先室内機の運転要求がなくなった場合であって、１又は複数の非優先室内機からの運転要求がある場合に、実行運転モードの再判定が行われる。この再判定処理では、予め決定されている非優先室内機の順位に従って運転要求の有無を判断し、運転要求があり、かつ順位の高い非優先室内機に応じた運転モードを実行運転モードに決定する。これにより、再判定処理が終了する。

なお、再判定処理における非優先室内機の順位は、例えば、ユーザからの要求度の高い非優先室内機と推測される順に決定すればよい。本実施形態では、ユーザからの要求度の高い非優先室内機からの運転要求を能力クラスの大きい室内機からの運転要求とみなして、再判定処理における非優先室内機の順位をその能力の大きい順に決定している。また、本実施形態のように室内機の能力の大きい順に順位が決定されている場合に、能力が同等の室内機が複数台存在しているようなときは、これら能力が同等の室内機については制御部６０が自動的に順位付けを行ってもよく、これら能力が同等の室内機についてのみユーザや設置作業者等が手動で順位付けを行えるようになっていてもよい。

例えば、設定部３７において第５室内機２０ｅが優先室内機として設定されており、再判定処理における非優先室内機の順位が、第４室内機２０ｄ、第３室内機２０ｃ、第２室内機２０ｂ、第１室内機２０ａの順に決定されている場合、第５室内機２０ｅから冷房モードでの運転要求があった場合、実行運転モードが冷房モードに決定される。なお、非優先室内機（第１〜第４室内機２０ａ〜２０ｄ）から暖房モードでの運転要求があったとしても、冷房モードでの運転が行われる。その後、第５室内機２０ｅの運転が停止されて第５室内機２０ｅからの運転要求がなくなり、かつ他の非優先室内機（第１〜第４室内機２０ａ〜２０ｄの少なくともいずれか１台）からの運転要求がある場合に、再判定処理が実行される。再判定処理では、第５室内機２０ｅの運転要求がなくなった時点で、まず、予め決定されている順位に従って、すなわち、第４室内機２０ｄ、第３室内機２０ｃ、第２室内機２０ｂ、第１室内機２０ａの順に、運転要求の有無が判断される。このとき、例えば、第１〜第３室内機２０ａ〜２０ｃからの運転要求があった場合には、第３室内機２０ｃの運転要求に応じた運転モードが実行運転モードとして決定される。すなわち、第１及び第２室内機２０ａ，２０ｂからの運転要求が冷房モードであったとしても、第３室内機２０ｃからの運転要求が暖房モードである場合には、実行運転モードが暖房モードに決定されることになる。

（４）制御部６０による実行運転モードの決定の流れ
図３は、空気調和装置１００における運転制御の一例を示すフローチャートである。なお、図３では、スタートの時点で全ての室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの運転が停止している場合について記載している。

ステップＳ１では、全ての室内機の運転が停止している状態で、いずれかの室内機から運転要求があった場合に、設定部３７において優先室内機が設定されているか否かが判断される。そして、ＮＯの場合、すなわち優先室内機の設定がされていない場合には、ステップＳ２へと進む。一方で、ＹＥＳの場合、すなわち優先室内機の設定がされている場合には、ステップＳ３へと進む。

ステップＳ２では、第１先押し優先処理が実行される。そして、所定の運転モードが実行運転モードに決定され、全ての室内機の運転が停止されることで第１先押し優先処理の実行が終了する。

ステップＳ３では、優先室内機からの運転要求であるか否かが判断される。そして、ＮＯの場合、すなわち優先室内機からの運転要求でない場合、言い換えると非優先室内機からの運転要求であった場合には、ステップＳ４へと進む。一方で、ＹＥＳの場合、すなわち優先室内機からの運転要求であった場合には、ステップＳ５へと進む。

ステップＳ４では、第２先押し優先処理が実行される。そして、所定の運転モードが実行運転モードに決定されることで、第２先押し優先処理が終了する。そして、ステップＳ９へと進む。

ステップＳ５では、優先室内機の運転要求に応じた運転モードが実行運転モードに決定される。なお、このとき、非優先室内機からの運転要求に応じた運転モードが実行運転モードに決定されていた場合には、実行運転モードが該運転モードから優先室内機の運転要求に応じた運転モードへと変更される。そして、ステップＳ６へと進む。

ステップＳ６では、優先室内機からの運転要求がなくなったか否かが判断される。そして、ＹＥＳの場合、すなわち優先室内機からの運転要求がなくなった場合には、ステップＳ７へと進む。一方で、ＮＯの場合、すなわち優先室内機からの運転要求がなくなっていない場合、言い換えると優先室内機からの運転要求がある場合には、ステップＳ６へと戻る。

ステップＳ７では、非優先室内機からの運転要求の有無が判断される。そして、ＹＥＳの場合、すなわち非優先室内機からの運転要求がある場合には、ステップＳ８へと進む。一方で、ＮＯの場合、すなわち非優先室内機からの運転要求がない場合、言い換えると全ての室内機からの運転要求がない場合には、空気調和装置１００の運転を終了する。

ステップＳ８では、再判定処理が実行される。ここでは、所定の運転モードが実行運転モードに決定されることで、再判定処理が終了する。そして、ステップＳ９へと進む。

ステップＳ９では、優先室内機からの運転要求の有無が判断される。そして、ＹＥＳの場合、すなわち優先室内機からの運転要求がある場合には、ステップＳ５へと戻る。一方で、ＮＯの場合、すなわち優先室内機からの運転要求がない場合には、所定の場合を除き、全ての非優先室内機からの運転要求がなくなるまで、再判定処理で決定した運転モードが実行運転モードとして決定された状態が維持される。そして、全ての室内機からの運転要求がなくなると、空気調和装置１００の運転を終了する。

（５）特徴
（５−１）
ここで、従来では、複数台の室内機のなかから運転モードを優先させる優先室内機を設定しておき、優先室内機の運転モードに応じて実行運転モードが決定される場合、優先室内機からの運転要求がなくなっても、優先室内機からの運転要求に応じた運転モードでの運転が継続されていた。このような場合に、優先室内機以外の室内機から該運転モードとは異なる運転モードでの運転要求がされていれば、空気調和装置全体として適当な運転モードで運転しているとはいえないことがある。すなわち、優先室内機の運転モードが、他の非優先室内機にとって最も妥当な運転モードであるとは限らない。

本実施形態では、優先室内機からの運転要求がなくなった場合には、再判定処理が行われる。このため、優先室内機からの運転要求がなくなっても優先室内機の運転モードでの運転が継続される場合と比較して、適当な運転モードで空気調和装置１００を運転することができる。

また、再判定処理が行われることにより、優先室内機からの運転要求がなくなったにも拘わらず、優先室内機からの運転要求に応じた運転モードをいつまでも引きずることがなく、適当な運転モードで空気調和装置１００を運転することができる。

これによって、空気調和装置１００の運転効率を向上させることができている。

（５−２）
本実施形態では、設定部３７において優先室内機の設定がされており、優先室内機以外の１又は複数台の室内機から運転要求があり、かつ優先室内機からの運転要求がない場合には、第２先押し優先処理が行われる。この空気調和装置１００では、優先室内機以外の室内機については最先の運転要求に応じた運転モードでの運転が実行されるため、後から優先室内機以外の室内機から異なる運転モードでの運転要求があったとしても運転モードが切り替わらないようになっている。これにより、優先室内機以外の室内機から実行運転モードとは異なる運転モードでの運転要求がある毎に運転モードが切り替えられる場合と比較して、運転モードの切替回数を減らすことができるため、運転モードを変更する際の各部の動作回数を減らすことができている。

（５−３）
本実施形態の制御部６０は、第２先押し優先処理において、複数台の室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅのうちの優先室内機以外の全ての室内機を非優先室内機と判断する。このため、この空気調和装置１００では、第２先押し優先処理においては、再判定処理とは異なり、優先室内機以外の全ての室内機が同列に設定されている。

（５−４）
本実施形態の制御部６０は、再判定処理において、予め決定されている非優先室内機の順位に従って運転要求の有無を判断し、運転要求がありかつ順位の高い非優先室内機に応じた運転モードを実行運転モードとして決定している。この空気調和装置１００では、非優先室内機の順位が予め決定されているため、再判定処理を行う毎に非優先室内機の順位付けが行われる場合と比較して、処理内容を簡易にすることができている。

（５−５）
ここで、複数台の室内機のなかから運転モードを優先させる優先室内機を設定しておき、優先室内機の運転モードに応じて実行運転モードが決定され、優先室内機からの運転要求がなくなった場合に、先行利益の観点から先押し優先で実行運転モードを決定することも考えられる。しかしながら、先押し優先処理では、原則として全ての室内機の運転が停止されなければ、その処理が終了しない。このため、先押し優先処理において実行運転モードに決定された運転モードが、実際には数日前に最初に運転要求のあった非優先室内機の運転モードであるという状況も生じ得る。このような場合、数日前に決定した実行運転モードが、現時点で最も適当な運転モードであるとは限らない。

本実施形態の制御部６０は、再判定処理における非優先室内機の順位が、能力の大きい順に決定されている。この空気調和装置１００では、再判定処理において、能力の大きい非優先室内機の順に運転モードが優先されるため、空気調和装置１００全体として効率的な運転を行うことができている。

また、各室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの能力の大小は、これら室内機２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅの設置される室の広さに比例していることが多い。一方で、室の広さすなわち室内機の能力に関係なく、空調の運転モードの優先をユーザが希望する室（例えば、客間など）があることがある。そこで、本実施形態では、設定部３７により客間であるＥ室に設置された第５室内機２０ｅを優先室内機に設定することができるようにしている。また、リビングであるＤ室や主寝室であるＣ室がユーザからの運転要求の大きい室であると推測されることからも、再判定処理においては、Ｄ室に設置された第４室内機２０ｄやＣ室に設置された第３室内機２０ｃの順位が、書斎であるＡ室に設置された第１室内機２０ａや子供部屋であるＢ室に設置された第２室内機２０ｂよりも高くなるように決定している。

（６）変形例
（６−１）変形例Ａ
上記実施形態では、優先室内機からの運転要求がなくなった場合に再判定処理が行われている。しかしながら、本発明に係る再判定処理の実行されるタイミングはこれに限定されない。

ここで、先押し優先処理では、原則として全ての室内機の運転が停止されなければ、その処理が終了しない。このため、先押し優先処理において実行運転モードに決定された運転モードが、実際には数日前に最初に運転要求のあった非優先室内機の運転モードであるという状況も生じ得る。このような場合、数日前に決定した実行運転モードが、現時点で最も適当な運転モードであるとは限らない。

そこで、例えば、優先室内機からの運転要求がない状態で優先室内機以外の室内機に応じた運転モードが実行運転モードに決定された時から所定時間（例えば、１２時間や２４時間等）が経過している場合に、再判定処理が行われてもよい。より詳しくは、上記実施形態の第１先押し優先処理及び／又は第２先押し優先処理において所定の運転モードが実行運転モードとして決定され、該所定の運転モードでの運転が所定時間継続した時に、実行運転モードが再判定され、その再判定結果に応じて実行運転モードが決定されてもよい。或いは、上記実施形態の再判定処理の実行されるタイミングに加えて、第１先押し優先処理及び／又は第２先押し優先処理の実行後の上記タイミングで、再判定処理が行われてもよい。すなわち、優先室内機からの運転要求がなくなった場合、及び優先室内機からの運転要求がない状態で優先室内機以外の室内機に応じた運転モードが実行運転モードとして決定された時から所定時間が経過している場合に、再判定処理が行われてもよい。

このように、所定のタイミングで再判定処理が実行されることで、適当な運転モードで空気調和装置１００を運転することができる。これにより、空気調和装置１００を効率よく運転することができる。

（６−２）変形例Ｂ
上記実施形態では、再判定処理における非優先室内機の順位が、非優先室内機の能力の大きい順に予め決定されている。

しかしながら、再判定処理における非優先室内機の順位は上記実施形態に限定されるものではなく、ユーザからの要求度が高いと推測される非優先室内機に応じて順位が決定されていればよい。

例えば、該順位が、非優先室内機の要求能力（例えば、設定温度と室内温度との差等）の大きい順に決定されてもよい。すなわち、再判定処理において、運転要求のある全ての非優先室内機のうちの要求能力の最も高い非優先室内機に応じた運転モードが、実行運転モードに決定されてもよい。より詳しくは、例えば、再判定処理において、第１〜第３室内機２０ａ〜２０ｃからの運転要求があり、第１室内機２０ａからの要求能力が第２及び第３室内機２０ｂ，２０ｃからの要求能力よりも大きければ、第１室内機２０ａの運転要求に応じた運転モードが実行運転モードとして決定される。このように、要求能力の大きい非優先室内機の運転モードが優先されることで、空気調和装置１００全体として効率的な運転を行うことができる。

または、運転要求のある全ての非優先室内機に応じた運転モードのうちの最も多数となる運転モードが、実行運転モードとして決定されてもよい。例えば、再判定処理において、第１〜第４室内機２０ａ〜２０ｄからの運転要求があり、第１〜第３室内機２０ａ〜２０ｃからは冷房モードの運転要求があり、第４室内機２０ｄからは暖房モードの運転要求がある場合には、多数決により、冷房モードが実行運転モードとして決定される。このように、運転要求のある非優先室内機において最も多数となる運転モードで運転が行われることで、空気調和装置１００全体として効率的な運転を行うことができる。

或いは、制御部６０が優先室内機から運転要求がされる直前に実行運転モードに決定されていた運転モードを記憶する記憶部を有しており、優先室内機からの運転要求がなくなった場合に行う再判定処理において、該記憶部に記憶されている運転モードが実行運転モードに決定されてもよい。例えば、優先室内機が第５室内機２０ｅに設定されており、第５室内機２０ｅからの運転要求がある前に、第１室内機２０ａからの運転要求に応じた運転モードが実行運転モードに決定され該運転モードで運転が行われている場合であって、次いで、第５室内機２０ｅからの運転要求に応じた運転モードが実行運転モードに決定された場合に、まず、記憶部に第１室内機２０ａに応じた運転モードが記憶される。その後、第５室内機２０ｅからの運転要求がなくなり再判定処理が実行されるときに、記憶部に記憶されている第１室内機２０ａからの運転要求に応じた運転モードが、実行運転モードとして決定される。このように、記憶部に記憶されている運転モードが実行運転モードとして決定されることで、再判定処理を行う毎に優先室内機以外の室内機の動作環境を判断する処理動作が実行される場合と比較して、処理内容を簡易なものにすることができる。

本発明によれば、複数台の室内機とこれら室内機と冷媒系統を共有する室外機とを備える空気調和装置において、適当な運転モードによる運転を行うことで、運転効率を向上させることができる。

２０ａ 第１室内機（室内機）
２０ｂ 第２室内機（室内機）
２０ｃ 第３室内機（室内機）
２０ｄ 第４室内機（室内機）
２０ｅ 第５室内機（室内機）
３０ 室外機
３７ 設定部
６０ 制御部
１００ 空気調和装置

特開平７−２４８１４７号公報

Claims (8)

1. 複数台の室内機（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ）と、
   前記複数台の室内機と冷媒系統を共有する室外機（３０）と、
   所定の運転モードを実行運転モードとして決定し、前記実行運転モードに応じて前記複数台の室内機及び前記室外機の運転を制御する制御部（６０）と、
   を備え、
   前記制御部は、前記複数台の室内機において優先室内機として設定されている室内機から運転要求があった場合に、前記優先室内機に応じた運転モードを前記実行運転モードに決定し、
   前記優先室内機からの運転要求がなくなった場合、或いは、前記優先室内機からの運転要求がない状態で前記優先室内機以外の室内機に応じた運転モードが前記実行運転モードとして決定された時から所定時間が経過している場合に、前記実行運転モードを再判定し前記再判定の結果に応じて前記実行運転モードを決定する再判定処理を行う、
   空気調和装置（１００）。
2. 前記制御部は、前記優先室内機以外の１又は複数台の室内機からの運転要求があり、かつ前記優先室内機からの運転要求がない場合には、前記複数台の室内機のうちの最初に運転要求のあった室内機に応じた運転モードを前記実行運転モードとして決定する先押し優先処理を行う、
   請求項１に記載の空気調和装置。
3. 前記複数台の室内機のうちの１台の室内機を前記優先室内機に設定することのできる設定部（３７）、を備え、
   前記制御部は、前記先押し優先処理において、前記複数台の室内機のうちの前記優先室内機以外の全ての室内機を非優先室内機と判断する、
   請求項２に記載の空気調和装置。
4. 前記制御部は、前記再判定処理において、予め決定されている前記非優先室内機の順位に従って運転要求の有無を判断し、運転要求がありかつ前記順位の高い前記非優先室内機に応じた運転モードを前記実行運転モードとして決定する、
   請求項３に記載の空気調和装置。
5. 前記順位は、前記非優先室内機の能力の大きい順に決定されている、
   請求項４に記載の空気調和装置。
6. 前記制御部は、前記再判定処理において、運転要求のある全ての前記非優先室内機のうちの要求能力の最も高い非優先室内機に応じた運転モードを前記実行運転モードとして決定する、
   請求項３に記載の空気調和装置。
7. 前記制御部は、前記再判定処理において、運転要求のある全ての前記非優先室内機に応じた運転モードのうちの最も多数となる運転モードを前記実行運転モードとして決定する、
   請求項３に記載の空気調和装置。
8. 前記制御部は、
   前記優先室内機から運転要求がされる直前に前記実行運転モードに決定されていた運転モードを記憶する記憶部を含み、
   前記優先室内機からの運転要求がなくなった場合に行う前記再判定処理において、前記記憶部に記憶されている運転モードを前記実行運転モードとして決定する、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の空気調和装置。

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