JP2016085362A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の転写部の転写性能のばらつきを抑制できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、転写ベルト３３、像担持体５０、転写部５３、印加部６０、移動部６２ａ〜６２ｃ、及び電流計６３ａ〜６３ｃを備える。像担持体５０は、転写ベルト３３の外表面ＯＳに当接し、現像剤像を担持する。転写部５３は、転写ベルト３３の内表面ＩＳに当接して、像担持体５０が担持する現像剤像を転写ベルト３３の外表面ＯＳに転写する。印加部６０は、転写部５３に転写バイアス電圧を印加する。電流計６３ａ〜６３ｃは、ユニット３２ａ〜３２ｃの転写部５３に流れ込む電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値を計測する。移動部６２ａ〜６２ｃは、ユニット３２ａ〜３２ｃの転写部５３に流れ込む電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値に応じた距離だけ、ユニット３２ａ〜３２ｃの転写部５３を転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載された画像形成装置は、タンデム方式を採用し、転写ベルトと、複数の転写部材と、複数の感光体ドラムと、１つの高圧電源とを備える。転写ベルトは、転写媒体を転写ベルトの外表面に吸着して搬送する。複数の転写部材は、複数の感光体ドラムに対応して配置され、転写ベルトの内表面に圧接される。複数の感光体ドラムは、転写ベルトの外表面に圧接される。

１つの高圧電源は、転写部材の各々に転写バイアス電圧を印加する。転写バイアス電圧の印加によって、転写部材から転写ベルトを介して転写媒体に転写電流が流れる。その結果、感光体ドラムに形成されたトナー像が、転写媒体に転写される。

転写部材は、転写ベルトの移動方向に沿って往復移動可能である。環境が高湿で普通紙が供給されるときに、転写部材と感光体ドラムとの距離が第１距離に保持され、環境が低湿で厚紙が供給されるときに、転写部材と感光体ドラムとの距離が第２距離に保持される。従って、環境の変化に対応した最適な転写電流を供給することができ、転写部材の転写性能の低下を解消することができる。

特開２００８−２８６９２３号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、転写部材の各々は、一律に第１距離又は第２距離を保持する。従って、複数の転写部材に１つの高圧電源から転写バイアス電圧を印加する場合、１つの転写部材と１つの感光体ドラムとを１組としたときの４組の間で、転写部材から感光体ドラムに流れ込む転写電流の電流値にばらつきが発生する。複数の転写部材の間で、転写部材の表面電位の差及び部材抵抗のばらつきがあるからである。４組の間での転写電流の電流値のばらつきによって、複数の転写部材の転写性能にばらつきが発生する。

また、経年による転写部材の表面電位の変化及び部材抵抗の変化は、複数の転写部材の間で一様ではない。従って、経年によって、４組の間で転写電流の電流値のばらつきが発生する。その結果、経年によって更に複数の転写部材の転写性能にばらつきが発生する。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の転写部の転写性能のばらつきを抑制できる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一局面によれば、画像形成装置は、転写ベルトと、複数の像担持体と、複数の転写部と、印加部と、少なくとも２つの電流計と、少なくとも２つの移動部とを備える。転写ベルトは、内表面と前記内表面に対向する外表面とを有する。複数の像担持体の各々は、前記転写ベルトの前記外表面に当接し、現像剤像を担持する。複数の転写部は、前記複数の像担持体に対応し、複数の転写部の各々は、前記転写ベルトの前記内表面に当接して、前記対応する像担持体が担持する前記現像剤像を前記転写ベルトの前記外表面に転写する。印加部は、前記複数の転写部の各々に転写バイアス電圧を印加する。少なくとも２つの電流計は、前記複数の転写部のうち少なくとも２つの転写部に対応し、少なくとも２つの電流計の各々は、前記対応する転写部に流れ込む電流の電流値を計測する。少なくとも２つの移動部は、前記少なくとも２つの転写部に対応し、少なくとも２つの移動部の各々は、前記対応する転写部に流れ込む前記電流の電流値に応じた距離だけ、前記対応する転写部を前記転写ベルトの前記内表面に沿って移動させる。

本発明によれば、複数の転写部の転写性能のばらつきを抑制できる。

本発明の実施形態１に係る画像形成装置を示す断面図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の１次転写ローラーの機能を説明する図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の１次転写ローラーの移動を説明する図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の移動機構を説明する図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の移動機構の制御方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態２に係る画像形成装置を説明する図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。本発明の実施形態において、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は互いに直行し、Ｘ軸及びＹ軸は水平面に平行であり、Ｚ軸は鉛直線に平行である。

［実施形態１］
図１を参照して、本発明の実施形態１に係る画像形成装置１について説明する。図１は、実施形態１に係る画像形成装置１を示す断面図である。実施形態１では、画像形成装置１はプリンターである。画像形成装置１は、タンデム方式を採用し、給送部１０、搬送部２０、画像形成部３０、排出部９０、及び制御部１００を備える。

制御部１００は、給送部１０、搬送部２０、画像形成部３０、及び排出部９０のような画像形成装置１の各要素を制御する。例えば、制御部１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）及び／又はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）のようなプロセッサー、並びに記憶部を含む。記憶部は、半導体メモリーのような主記憶装置、並びに、半導体メモリー及び／又はハードディスクドライブのような補助記憶装置を含む。

給送部１０は、複数のシートＰを収容するカセット１１を含む。シートＰは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。給送部１０は、カセット１１から搬送部２０へシートＰを給送する。搬送部２０は、画像形成部３０にシートＰを搬送する。画像形成部３０はシートＰに画像（例えば、カラー画像）を形成する。搬送部２０は、画像の形成されたシートＰを排出部９０に搬送する。排出部９０は画像形成装置１の外部にシートＰを排出する。

画像形成部３０は、露光ユニット３１、画像形成ユニット３２ａ（以下、「ユニット３２ａ」と記載する。）、画像形成ユニット３２ｂ（以下、「ユニット３２ｂ」と記載する。）、画像形成ユニット３２ｃ（以下、「ユニット３２ｃ」と記載する。）、画像形成ユニット３２ｄ（以下、「ユニット３２ｄ」と記載する。）、中間転写ベルト３３、２次転写ローラー３４、及び定着ユニット３５を含む。中間転写ベルト３３は転写ベルトとして機能する。

露光ユニット３１は、画像データに基づく光をユニット３２ａ〜３２ｄの各々に照射し、ユニット３２ａ〜３２ｄの各々に静電潜像を形成する。

ユニット３２ａは、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１（図１では反時計回り）の最上流に配置される。ユニット３２ｂは、ユニット３２ａよりも回転方向Ｒ１の下流に配置される。ユニット３２ｃは、ユニット３２ｂよりも回転方向Ｒ１の下流に配置される。ユニット３２ａは、回転方向Ｒ１の最下流に配置される。

ユニット３２ａは、静電潜像に基づきイエロー色の現像剤像を形成し、ユニット３２ｂは、静電潜像に基づきマゼンタ色の現像剤像を形成し、ユニット３２ｃは、静電潜像に基づきシアン色の現像剤像を形成し、ユニット３２ｄは、静電潜像に基づきブラック色の現像剤像を形成する。

中間転写ベルト３３は、環状であり、内表面ＩＳと内表面ＩＳに対向する外表面ＯＳとを有する。中間転写ベルト３３は回転方向Ｒ１に回転する。中間転写ベルト３３の外表面ＯＳには、ユニット３２ａ〜３２ｄから４色の現像剤像が重畳して転写され、カラー現像剤像、つまり、カラー画像が形成される。２次転写ローラー３４は、中間転写ベルト３３の外表面ＯＳに形成されたカラー画像をシートＰに転写する。定着ユニット３５はシートＰを加熱及び加圧して、カラー画像をシートＰに定着させる。

ユニット３２ａ〜３２ｄの各々は、感光体ドラム５０、帯電器５１、現像器５２、１次転写ローラー５３、除電器５４、及びクリーナー５５を含む。感光体ドラム５０は像担持体として機能し、１次転写ローラー５３は転写部として機能する。複数の感光体ドラム５０は、中間転写ベルト３３の外表面ＯＳに当接し、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に沿って配置される。複数の１次転写ローラー５３は、複数の感光体ドラム５０に対応して設けられ、中間転写ベルト３３を介して、複数の感光体ドラム５０に対向する。複数の１次転写ローラー５３は、中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに当接し、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に沿って配置される。

ユニット３２ａの感光体ドラム５０は、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の最上流に配置される。ユニット３２ｂの感光体ドラム５０は、ユニット３２ａの感光体ドラム５０よりも回転方向Ｒ１の下流に配置される。ユニット３２ｃの感光体ドラム５０は、ユニット３２ｂの感光体ドラム５０よりも回転方向Ｒ１の下流に配置される。ユニット３２ａの感光体ドラム５０は、回転方向Ｒ１の最下流に配置される。

ユニット３２ａ〜３２ｄの各々において、帯電器５１、現像器５２、１次転写ローラー５３、除電器５４、及びクリーナー５５は、感光体ドラム５０の周面に沿って順に配置される。

感光体ドラム５０は回転方向Ｒ２（図１では時計回り）に回転する。帯電器５１は感光体ドラム５０の周面を帯電する。感光体ドラム５０の周面には、露光ユニット３１によって光が照射され、静電潜像が形成される。現像器５２は、静電潜像に現像剤を付着させて、静電潜像を現像し、感光体ドラム５０の周面に現像剤像を形成する。つまり、感光体ドラム５０は現像剤像を担持する。

１次転写ローラー５３は、感光体ドラム５０が担持する現像剤像を中間転写ベルト３３の外表面ＯＳに転写する。

除電器５４は、１次転写ローラー５３とクリーナー５５との間において、１次転写ローラー５３よりも感光体ドラム５０の回転方向Ｒ２の下流に配置される。除電器５４は、中間転写ベルト３３への現像剤像の転写後に、感光体ドラム５０の周面を除電する。つまり、除電器５４は転写後除電を実行する。

図２を参照して、１次転写ローラー５３による１次転写及び転写電流について説明する。図２は、１次転写ローラー５３の機能を説明する図である。画像形成装置１は、転写バイアス印加部６０、転写バイアス印加部６１、移動機構６２ａ、移動機構６２ｂ、移動機構６２ｃ、電流計６３ａ、電流計６３ｂ、及び電流計６３ｃをさらに備える。転写バイアス印加部６０は印加部として機能し、移動機構６２ａ〜６２ｃの各々は移動部として機能する。

転写バイアス印加部６０は、例えば、高圧電源であり、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３の各々に、一定値の転写バイアス電圧を印加する。転写バイアス電圧は、ユニット３２ａ〜３２ｃの感光体ドラム５０が担持する現像剤像の極性と逆極性を有する。

ユニット３２ａの１次転写ローラー５３に転写バイアス電圧が印加されると、１次転写ローラー５３に転写電流Ｉａ（電流）が流れ込む。さらに、転写電流Ｉａは、１次転写ローラー５３から、中間転写ベルト３３を経由して、ユニット３２ａの感光体ドラム５０に流れ込む。転写電流Ｉａによって、ユニット３２ａの感光体ドラム５０に担持された現像剤像が中間転写ベルト３３に転写される。

同様に、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３に転写バイアス電圧が印加されると、１次転写ローラー５３、中間転写ベルト３３、及び感光体ドラム５０に転写電流Ｉｂ（電流）が流れ、現像剤像が中間転写ベルト３３に転写される。同様に、ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３に転写バイアス電圧が印加されると、１次転写ローラー５３、中間転写ベルト３３、及び感光体ドラム５０に転写電流Ｉｃ（電流）が流れ、現像剤像が中間転写ベルト３３に転写される。

電流計６３ａ〜６３ｃは、それぞれ、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３に対応して設けられ、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値を計測する。

転写バイアス印加部６１は、例えば、高圧電源であり、ユニット３２ｄの１次転写ローラー５３に、一定値の転写バイアス電圧を印加する。従って、１次転写ローラー５３、中間転写ベルト３３、及び感光体ドラム５０に転写電流Ｉｄが流れ、現像剤像が中間転写ベルト３３に転写される。転写バイアス印加部６１は、転写バイアス電圧の電圧値を調整することによって、転写電流Ｉｄの電流値を調整する。なお、画像形成装置１は、ブラック色の現像剤だけを使用して画像形成を実行することも多い。そこで、ブラック色の現像剤像を形成するユニット３２ｄの１次転写ローラー５３には、専用の転写バイアス印加部６１が設けられる。

図２及び図３を参照して、１次転写ローラー５３の移動について説明する。図３は、１次転写ローラー５３の移動を説明する図である。図２及び図３に示すように、移動機構６２ａは、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３に対応して設けられる。移動機構６２ａは、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３に流れ込む転写電流Ｉａの電流値に応じた距離だけ、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。

ユニット３２ａの１次転写ローラー５３を移動させる場合、移動機構６２ａは、１次転写ローラー５３の基準位置ＢＰから中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に１次転写ローラー５３を移動させる。又は、移動機構６２ａは、基準位置ＢＰよりも回転方向Ｒ１の下流の位置から基準位置ＢＰまで、回転方向Ｒ１の逆方向に１次転写ローラー５３を移動させる。

ユニット３２ａの１次転写ローラー５３の基準位置ＢＰは、１次転写ローラー５３の中心軸Ａ１と感光体ドラム５０の中心軸Ａ２とが同一鉛直線上にあるときの１次転写ローラー５３の位置である。

ユニット３２ａの１次転写ローラー５３が移動されると、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の距離Ｌａが変化する。距離Ｌａは、ユニット３２ａの感光体ドラム５０の中心軸Ａ２を通る鉛直線と１次転写ローラー５３の中心軸Ａ１を通る鉛直線との間の最短距離である。距離Ｌａが拡大される程、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の電気抵抗が大きくなり、転写電流Ｉａの電流値を小さくでき、距離Ｌａが縮小される程、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の電気抵抗が小さくなり、転写電流Ｉａの電流値を大きくできる。

具体的には、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３が移動されると、中間転写ベルト３３のうち１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間に介在する領域（以下、「介在領域」と記載する。）の長さが変化し、中間転写ベルト３３の介在領域の電気抵抗が変化する。その結果、ユニット３２ａにおいて、１次転写ローラー５３から中間転写ベルト３３の介在領域を介して感光体ドラム５０に流れ込む転写電流Ｉａの電流値が変化する。

移動機構６２ｂは、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３に対応して設けられる。移動機構６２ｂは、転写電流Ｉｂの電流値に応じた距離だけ、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。この場合、移動機構６２ｂは、移動機構６２ａと同様に、基準位置ＢＰから回転方向Ｒ１に１次転写ローラー５３を移動させ、又は、基準位置ＢＰよりも下流の位置から基準位置ＢＰまで、回転方向Ｒ１の逆方向に１次転写ローラー５３を移動させる。なお、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３の基準位置ＢＰは、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３の基準位置ＢＰと同様に定義される。

ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３が移動されると、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の距離Ｌｂが変化する。距離Ｌｂが変化すると、距離Ｌａが変化する場合と同様に、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の電気抵抗が変化し、転写電流Ｉｂの電流値が変化する。なお、距離Ｌｂは、距離Ｌａと同様に定義される。

移動機構６２ｃは、ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３に対応して設けられる。移動機構６２ｃは、転写電流Ｉｃの電流値に応じた距離だけ、ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。この場合、移動機構６２ｃは、移動機構６２ａと同様に、基準位置ＢＰから回転方向Ｒ１に１次転写ローラー５３を移動させ、又は、基準位置ＢＰよりも下流の位置から基準位置ＢＰまで、回転方向Ｒ１の逆方向に１次転写ローラー５３を移動させる。なお、ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３の基準位置ＢＰは、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３の基準位置ＢＰと同様に定義される。

ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３が移動されると、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の距離Ｌｃが変化する。距離Ｌｃが変化すると、距離Ｌａが変化する場合と同様に、ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の電気抵抗が変化し、転写電流Ｉｃの電流値が変化する。なお、距離Ｌｃは、距離Ｌａと同様に定義される。

以上、図２及び図３を参照して説明したように、実施形態１によれば、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３ごとの転写電流Ｉａ〜Ｉｃに応じて、１次転写ローラー５３ごとに、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の距離を調整し、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の電気抵抗を調整できる。従って、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３ごとに、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値を調整でき、ユニット３２ａ〜３２ｃの間で、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値のばらつきを抑制できる。その結果、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３の転写性能のばらつきを抑制できる。

ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３の転写性能のばらつきを抑制することによって、ユニット３２ａ〜３２ｃの感光体ドラム５０に担持された現像剤像を中間転写ベルト３３の外表面ＯＳに良好に重畳して転写できる。その結果、中間転写ベルト３３の外表面ＯＳに良好なカラー画像を形成でき、ひいては、シートＰに良好なカラー画像を形成できる。

また、実施形態１によれば、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３は、中間転写ベルト３３への複数の現像剤像の転写前にユニット３２ａ〜３２ｃの感光体ドラム５０の周面が除電されない状態で、複数の現像剤像を中間転写ベルト３３に転写する。つまり、除電器５４は、転写後除電を実行するが転写前除電を実行しない。従って、転写前除電を実行する場合と比較して、ユニット３２ａ〜３２ｃの間で、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値がばらつき易いと考えられる。しかしながら、ユニット３２ａ〜３２ｃの１次転写ローラー５３を個別に移動させることによって、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値を個別に調整できる。その結果、転写前除電を実行しない場合でも、ユニット３２ａ〜３２ｃの間で、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値のばらつきを抑制できる。

さらに、実施形態１によれば、転写バイアス印加部６１が転写電流Ｉｄの電流値を調整することによって、転写電流Ｉｄの電流値を転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値に揃えることができる。その結果、ユニット３２ａ〜３２ｄの１次転写ローラー５３の転写性能のばらつきを抑制でき、ひいては、シートＰに更に良好なカラー画像を形成できる。また、転写前除電を実行しない場合でも、ユニット３２ａ〜３２ｄの間で、転写電流Ｉａ〜Ｉｄの電流値のばらつきを抑制できる。

次に、図４を参照して、移動機構６２ａの構成について説明する。図４は、移動機構６２ａを説明する図である。なお、移動機構６２ｂ及び移動機構６２ｃの各々の構成は、移動機構６２ａの構成と同じであり、説明を省略する。

移動機構６２ａは、モーター７０、一対のピニオン７１、回転検知部７２、一対のラック７３、及び一対の支持部７４を含む。モーター７０は駆動源として機能する。なお、図４では、一対のピニオン７１のうちの一方、一対のラック７３のうちの一方、及び一対の支持部７４のうちの一方が示される。

支持部７４は、１次転写ローラー５３を回転可能に支持する。支持部７４はラック７３に固定される。ラック７３の歯列はピニオン７１の歯と噛み合う。モーター７０はピニオン７１を回転させる。回転検知部７２は、透過型又は反射型のフォトインターラプターであり、ピニオン７１の回転量を検知する。ピニオン７１が回転すると、ラック７３が中間転写ベルト３３に沿って移動する。その結果、１次転写ローラー５３が中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動する。

具体的には、次の通りである。すなわち、支持部７４は、軸受部８１、弾性部材８２、及びベース８３を含む。また、１次転写ローラー５３は回転軸８０を有する。

軸受部８１は、１次転写ローラー５３の回転軸８０を回転可能に支持する。弾性部材８２は、軸受部８１を中間転写ベルト３３に向かって付勢する。その結果、１次転写ローラー５３は中間転写ベルト３３に圧接される。弾性部材８２は、例えば、ばねである。弾性部材８２の先端は、軸受部８１に当接し、弾性部材８２の基端はベース８３に当接する。

ベース８３は、ラック７３のうち歯列の反対側の部分に固定される。ラック７３の歯列は中間転写ベルト３３に沿って形成される。ラック７３の歯列は、ピニオン７１の歯と噛み合う。従って、ピニオン７１が回転方向Ｒ３（図４では反時計回り）に回転すると、ラック７３が中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に移動する。その結果、ラック７３に固定された支持部７４と支持部７４に支持された１次転写ローラー５３とが、中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に移動する。同様にして、ピニオン７１が回転方向Ｒ３の逆方向に回転すると、１次転写ローラー５３は、中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って回転方向Ｒ１の逆方向に移動する。

以上、図４を参照して説明したように、実施形態１によれば、モーター７０と、ピニオン７１と、ラック７３と、支持部７４とを用いた簡素な構成により、１次転写ローラー５３を移動させることができる。

次に、図４及び図５を参照して、移動機構６２ａの制御方法について説明する。図５は、移動機構６２ａの制御方法を説明するフローチャートである。なお、移動機構６２ｂ及び移動機構６２ｃの各々の制御方法は、移動機構６２ａの制御方法と同じであり、説明を省略する。

図４及び図５に示すように、ステップＳ１において、電流計６３ａは、転写電流Ｉａの電流値を計測する。

ステップＳ２において、制御部１００は、転写電流Ｉａの電流値が、予め定められた電流値Ｉｍｉｎより大きいか否かを判定する。電流値Ｉｍｉｎは、中間転写ベルト３３の外表面ＯＳに転写された現像剤像の濃度が基準値以上になるときの転写電流Ｉａの電流値うち、最小の電流値である。

転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎより大きいと判定された場合（ステップＳ２でＹｅｓ）、処理はステップＳ２からステップＳ３に進む。

ステップＳ３において、制御部１００は、モーター７０を駆動して、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の距離Ｌａが規定長Ｄだけ拡大するように、１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に移動させる。ステップＳ３の後、処理はステップＳ１に進む。

規定長Ｄは、Ｎ×（３６０／Ｍ）度だけピニオン７１を回転させたときの１次転写ローラー５３の移動距離である。Ｎは、任意の実数であり、Ｍはピニオン７１の歯数である。従って、制御部１００は、モーター７０を駆動して、Ｎ×（３６０／Ｍ）度だけピニオン７１を回転方向Ｒ３に回転させる。その結果、１次転写ローラー５３が中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１に規定長Ｄだけ移動し、距離Ｌａが規定長Ｄだけ拡大される。

例えば、規定長Ｄは１ｍｍであり、１次転写ローラー５３が基準位置ＢＰから移動可能な最大距離（つまり、距離Ｌａの最大値）は４ｍｍである。なお、制御部１００は、回転検知部７２によって検知されたピニオン７１の回転量に基づいて、Ｎ×（３６０／Ｍ）度だけピニオン７１を回転させる。

一方、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎより大きくないと判定された場合（ステップＳ２でＮｏ）、つまり、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎ以下であると判定された場合、処理はステップＳ２からステップＳ４に進む。

ステップＳ４において、制御部１００は、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎと等しいか否かを判定する。

転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎと等しいと判定された場合（ステップＳ４でＹｅｓ）、処理を終了する。

一方、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎと等しくないと判定された場合（ステップＳ４でＮｏ）、つまり、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎより小さいと判定された場合、処理はステップＳ４からステップＳ５に進む。

ステップＳ５において、制御部１００は、モーター７０を駆動して、１次転写ローラー５３と感光体ドラム５０との間の距離Ｌａが規定長Ｄだけ縮小するように、１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の逆方向に移動させる。具体的には、制御部１００は、モーター７０を駆動して、Ｎ×（３６０／Ｍ）度だけピニオン７１を回転方向Ｒ３の逆方向に回転させる。その結果、１次転写ローラー５３が中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の逆方向に規定長Ｄだけ移動し、距離Ｌａが規定長Ｄだけ縮小される。

ステップＳ６において、制御部１００は、転写電流Ｉａの電流値が、電流値Ｉｍｉｎより大きいか否かを判定する。

転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎより大きくないと判定された場合（ステップＳ６でＮｏ）、つまり、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎより小さいと判定された場合、処理はステップＳ６からステップＳ４に進む。

一方、転写電流Ｉａの電流値が電流値Ｉｍｉｎより大きいと判定された場合（ステップＳ６でＹｅｓ）、処理を終了する。

以上、図４及び図５を参照して説明したように、実施形態１によれば、移動機構６２ａは、電流計６３ａが計測した転写電流Ｉａの電流値が、電流値Ｉｍｉｎよりも大きい場合、感光体ドラム５０と１次転写ローラー５３との間の距離Ｌａが拡大するように（ステップＳ３）、１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。移動機構６２ｂ及び移動機構６２ｃについても同様である。一方、移動機構６２ａは、電流計６３ａが計測した転写電流Ｉａの電流値が、電流値Ｉｍｉｎより小さい場合、感光体ドラム５０と１次転写ローラー５３との間の距離Ｌａが縮小するように（ステップＳ５）、１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。移動機構６２ｂ及び移動機構６２ｃについても同様である。

従って、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値が電流値Ｉｍｉｎになるように、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値を調整できる。その結果、中間転写ベルト３３に現像剤像を良好に転写しつつ、転写メモリー及びかぶりの発生を抑制できる。

転写メモリーは、転写電流の電流値が大き過ぎた場合に、転写電流の履歴が感光体ドラムに残存する現象である。かぶりは、転写電流の電流値が大き過ぎた場合に、中間転写ベルトのうち現像剤が付着すべきでない領域に現像剤が付着する現象である。特に、転写メモリーは、転写電流の電流値が大きい程、増大するため、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値が電流値Ｉｍｉｎになるように転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値を調整することによって、転写メモリーの発生を効果的に抑制できる。

また、実施形態１によれば、移動機構６２ａは、電流計６３ａが計測した転写電流Ｉａの電流値が、電流値Ｉｍｉｎよりも小さくならないように（ステップＳ６）、１次転写ローラー５３を中間転写ベルト３３の内表面ＩＳに沿って移動させる。転写電流Ｉｂ及び転写電流Ｉｃについても同様である。従って、転写電流Ｉａ〜Ｉｃの電流値が小さ過ぎることに起因する現像剤像の転写不良を抑制できる。

さらに、実施形態１によれば、転写バイアス印加部６１が転写電流Ｉｄの電流値を電流値Ｉｍｉｎになるように調整することによって、転写電流Ｉａ〜Ｉｄの電流値を電流値Ｉｍｉｎに揃えることができる。その結果、中間転写ベルト３３に現像剤像を更に良好に転写しつつ、転写メモリー及びかぶりの発生を更に抑制できる。また、転写電流Ｉａ〜Ｉｄの電流値が小さ過ぎることに起因する現像剤像の転写不良を更に抑制できる。

［実施形態２］
図１及び図６を参照して、本発明の実施形態２に係る画像形成装置１について説明する。図１に示すように、実施形態２に係る画像形成装置１の構成は、実施形態１に係る画像形成装置１の構成と同様である。ただし、実施形態２に係る画像形成装置１のユニット３２ａ〜３２ｃの各々は、実施形態１に係る画像形成装置１のユニット３２ａ〜３２ｃの除電器５４に代えて、転写前除電及び転写後除電を実行する除電器を含む。また、実施形態２に係る画像形成装置１は、実施形態１に係る画像形成装置１の移動機構６２ｃ及び電流計６３ｃを有しない。以下、主に、実施形態２が実施形態１と異なる点を説明する。

図６は、実施形態２に係る画像形成装置１を説明する図である。ユニット３２ａ〜３２ｃの各々は、除電器５６を含む。除電器５６は除電部として機能する。

ユニット３２ａの除電器５６による転写後除電について説明する。除電器５６は、ユニット３２ａの感光体ドラム５０から中間転写ベルト３３への現像剤像の転写後に、ユニット３２ａの感光体ドラム５０の周面を除電する。つまり、除電器５６はユニット３２ａの感光体ドラム５０の転写後除電を実行する。

具体的には、除電器５６は、ユニット３２ａの感光体ドラム５０における１次転写ローラー５３に対向する位置からユニット３２ａの感光体ドラム５０におけるクリーナー５５（図１）に対向する位置までの間の領域に、第１除電光ＬＡを照射し、感光体ドラム５０の周面に残存している電荷を除去する。

ユニット３２ａの除電器５６による転写前除電について説明する。除電器５６は、ユニット３２ｂの感光体ドラム５０から中間転写ベルト３３への現像剤像の転写前に、ユニット３２ｂの感光体ドラム５０の周面を除電する。つまり、除電器５６はユニット３２ｂの感光体ドラム５０の転写前除電を実行する。

具体的には、除電器５６は、ユニット３２ｂの感光体ドラム５０における現像器５２（図１）に対向する位置からユニット３２ｂの感光体ドラム５０における１次転写ローラー５３に対向する位置までの間の領域に、第２除電光ＬＢを照射し、感光体ドラム５０の周面に残存している電荷を除去する。

ユニット３２ｂの除電器５６は、ユニット３２ａの除電器５６と同様に、ユニット３２ｂの感光体ドラム５０の転写後除電とユニット３２ｃの感光体ドラム５０の転写前除電とを実行する。ユニット３２ｃの除電器５６は、ユニット３２ａの除電器５６と同様に、ユニット３２ｃの感光体ドラム５０の転写後除電とユニット３２ｄの感光体ドラム５０の転写前除電とを実行する。

なお、転写前除電の観点からは、３つの除電器５６のうちの２つの除電器５６は、ユニット３２ｂ及びユニット３２ｃの感光体ドラム５０に対応して設けられる。つまり、２つの除電器５６は、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の最上流に配置される感光体ドラム５０よりも、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の下流に配置される２つの感光体ドラム５０に対応して設けられる。なお、３つの除電器５６のうちの他の１つの除電器５６は、ユニット３２ｄの感光体ドラム５０に対応して設けられる。

次に、図６を参照して、移動機構６２ａ及び電流計６３ａ、並びに移動機構６２ｂ及び電流計６３ｂについて説明する。移動機構６２ａ及び電流計６３ａは、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３に対応して設けられる。ユニット３２ａの１次転写ローラー５３は、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の最上流に配置される感光体ドラム５０に対応している。実施形態１と同様に、移動機構６２ａは、電流計６３ａが計測した転写電流Ｉａの電流値に応じて、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３を移動させる。

移動機構６２ｂ及び電流計６３ｂは、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３に対応して設けられる。ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３は、ユニット３２ａの感光体ドラム５０よりも、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の下流に配置される２つの感光体ドラム５０のうちの１つの感光体ドラム５０に対応している。実施形態１と同様に、移動機構６２ｂは、電流計６３ｂが計測した転写電流Ｉｂの電流値に応じて、ユニット３２ｂの１次転写ローラー５３を移動させる。

ユニット３２ｃの１次転写ローラー５３、つまり、ユニット３２ａの感光体ドラム５０よりも、中間転写ベルト３３の回転方向Ｒ１の下流に配置される２つの感光体ドラム５０のうちの他の１つの感光体ドラム５０に対応する１次転写ローラー５３は、定位置に固定される。

次に、図６を参照して、転写電流Ｉａ〜Ｉｄの制御について説明する。転写バイアス印加部６０は、転写電流Ｉｃの電流値が電流値Ｉｍｉｎになるように、転写バイアス電圧を生成する。移動機構６２ａ及び移動機構６２ｂは、転写電流Ｉａ及び転写電流Ｉｂの電流値が電流値Ｉｍｉｎになるように、１次転写ローラー５３を移動させる。転写バイアス印加部６１は、転写電流Ｉｄの電流値が電流値Ｉｍｉｎになるように、転写バイアス電圧を生成する。従って、転写電流Ｉａ〜Ｉｄの電流値を電流値Ｉｍｉｎに揃えることができる。

以上、図１及び図６を参照して説明したように、実施形態２によれば、実施形態１と同様に、ユニット３２ａ〜３２ｄの１次転写ローラー５３の転写性能のばらつきを抑制できる。その他、実施形態２に係る画像形成装置１は実施形態１に係る画像形成装置１と同様の効果を有する。

また、図６を参照して説明したように、実施形態２によれば、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３は、中間転写ベルト３３への現像剤像の転写前に感光体ドラム５０の周面が除電されない状態で、現像剤像を中間転写ベルト３３に転写する。つまり、ユニット３２ａの感光体ドラム５０に対しては、転写前除電が実行されない。従って、転写前除電を実行する場合と比較して、転写電流Ｉａが変動し易いと考えられる。しかしながら、ユニット３２ａの１次転写ローラー５３を個別に移動させることによって、転写電流Ｉａを個別に調整できる。その結果、転写前除電を実行しない場合でも、転写電流Ｉａの変動を抑制できる。

さらに、実施形態２によれば、ユニット３２ｂ及びユニット３２ｃの１次転写ローラー５３のうちの一方に対してだけ、移動機構６２ｂ及び電流計６３ｂを設けているため、ユニット３２ｂ及びユニット３２ｃの１次転写ローラー５３の双方に対して移動機構及び電流計を設ける場合と比較して、簡素な構造の画像形成装置１を提供できる。

さらに、実施形態２によれば、除電器５６による転写後除電に加えて転写前除電を実行するため、転写前除電を実行しない場合と比較して、転写メモリーの発生を抑制できる。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（５））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）画像形成装置１は、ユニット３２ｄの１次転写ローラー５３に対応して、移動機構及び電流計を有していてもよい。また、画像形成装置１は、転写バイアス印加部６１を有しなくてもよい。この場合、転写バイアス印加部６０が、ユニット３２ｄの１次転写ローラー５３に転写バイアス電圧を印加する。

（２）実施形態１では、３つのユニット（ユニット３２ａ〜３２ｃ）に対応して、３セットの移動機構及び電流計（移動機構６２ａ〜６２ｃ及び電流計６３ａ〜６３ｃ）を設けたが、３以外の複数のユニットに対応して、３セット以外の複数セットの移動機構及び電流計を設けてもよい。

（３）実施形態２では、転写前除電が実行されない１つのユニット（ユニット３２ａ）に対応して、１セットの移動機構及び電流計（移動機構６２ａ及び電流計６３ａ）を設けたが、転写前除電が実行されない複数のユニットに対応して、複数セットの移動機構及び電流計を設けてもよい。また、転写前除電が実行される複数のユニットのうちの１つのユニットに対応して、１セットの移動機構及び電流計を設けてもよいし、転写前除電が実行される複数のユニットの一部又は全部に対応して、複数セットの移動機構及び電流計を設けてもよい。例えば、実施形態２では、転写前除電が実行されるユニット３２ｂ及びユニット３２ｃのうちのユニット３２ｂに対応して、移動機構６２ｂ及び電流計６３ｂを設けたが、ユニット３２ｃに対応して移動機構及び電流計を設けてもよいし、２つのユニットに対応して２セットの移動機構及び電流計を設けてもよい。

（４）実施形態１及び実施形態２では、回転検知部７２によってピニオン７１の回転量を検知したが、他の構成により、ピニオン７１の回転量を検知してもよい。例えば、回転検知部７２を設けなくてもよい。この場合、制御部１００は、モーター７０の回転軸の回転量に基づいて、Ｎ×（３６０／Ｍ）度だけピニオン７１を回転させる。

（５）実施形態１及び実施形態２では、画像形成装置１は、４色の現像剤を使用するカラープリンターであった。ただし、画像形成装置１は、４色以外の複数色の現像剤を使用するカラープリンターであってもよい。また、画像形成装置１は、単色（例えば、ブラック色）の現像剤を使用するプリンターであってもよい。さらに、画像形成装置１は、プリンターに限定されず、例えば、複写機、ファクシミリ、又は複合機である。

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置の分野に利用可能である。

１ 画像形成装置
３３ 中間転写ベルト（転写ベルト）
５０ 感光体ドラム（像担持体）
５３ １次転写ローラー（転写部）
５５ 除電器（除電部）
６０ 転写バイアス印加部（印加部）
６２ａ〜６２ｃ 移動機構（移動部）
６３ａ〜６３ｃ 電流計
７０ モーター（駆動源）
７１ ピニオン
７３ ラック
７４ 支持部

Claims (6)

1. 内表面と前記内表面に対向する外表面とを有する転写ベルトと、
   各々が、前記転写ベルトの前記外表面に当接し、現像剤像を担持する複数の像担持体と、
   前記複数の像担持体に対応し、各々が、前記転写ベルトの前記内表面に当接して、前記対応する像担持体が担持する前記現像剤像を前記転写ベルトの前記外表面に転写する複数の転写部と、
   前記複数の転写部の各々に転写バイアス電圧を印加する印加部と、
   前記複数の転写部のうち少なくとも２つの転写部に対応し、各々が、前記対応する転写部に流れ込む電流の電流値を計測する少なくとも２つの電流計と、
   前記少なくとも２つの転写部に対応し、各々が、前記対応する転写部に流れ込む前記電流の電流値に応じた距離だけ、前記対応する転写部を前記転写ベルトの前記内表面に沿って移動させる少なくとも２つの移動部と
   を備える、画像形成装置。
2. 前記移動部は、
   前記電流計が計測した前記電流の電流値が、予め定められた電流値よりも大きい場合、前記像担持体と前記転写部との間の距離が拡大するように、前記転写部を前記転写ベルトの前記内表面に沿って移動させ、
   前記電流計が計測した前記電流の電流値が、前記予め定められた電流値より小さい場合、前記像担持体と前記転写部との間の距離が縮小するように、前記転写部を前記転写ベルトの前記内表面に沿って移動させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記移動部は、前記電流計が計測した前記電流の電流値が、前記予め定められた電流値よりも小さくならないように、前記転写部を前記転写ベルトの前記内表面に沿って移動させ、
   前記予め定められた電流値は、前記転写ベルトの前記外表面に転写された前記現像剤像の濃度が基準値以上になるときの前記転写部に流れ込む電流の電流値のうち、最小の電流値である、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記電流計は、前記複数の転写部に対応して複数設けられ、前記対応する転写部から前記転写ベルトを介して前記像担持体に流れる電流の電流値を計測し、
   前記移動部は、前記複数の転写部に対応して複数設けられ、前記対応する転写部を移動させ、
   前記複数の転写部は、前記転写ベルトへの前記複数の現像剤像の転写前に前記複数の像担持体の周面が除電されない状態で、前記複数の現像剤像を前記転写ベルトに転写する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記複数の像担持体のうち前記転写ベルトの回転方向の最上流に配置される像担持体に対応する前記転写部は、前記転写ベルトへの前記現像剤像の転写前に前記像担持体の周面が除電されない状態で、前記現像剤像を前記転写ベルトに転写し、
   前記少なくとも２つの電流計のうちの１つの電流計及び前記少なくとも２つの移動部のうちの１つの移動部は、前記最上流に配置される前記像担持体に対応する前記転写部に対応し、
   前記複数の像担持体のうち前記最上流に配置される像担持体よりも前記転写ベルトの回転方向の下流に配置される少なくとも２つの像担持体に対応する少なくとも２つの除電部をさらに備え、
   前記少なくとも２つの除電部の各々は、前記転写ベルトへの前記現像剤像の転写前に前記対応する像担持体の周面を除電し、
   前記少なくとも２つの電流計のうちの他の１つの電流計及び前記少なくとも２つの移動部のうちの他の１つの移動部は、前記少なくとも２つの像担持体のうちの１つの像担持体に対応する前記転写部に対応し、
   前記少なくとも２つの像担持体のうちの他の１つの像担持体に対応する前記転写部は、定位置に固定される、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記移動部の各々は、
   前記転写部を回転可能に支持する一対の支持部と、
   一対のラックと、
   一対のピニオンと、
   前記一対のピニオンを回転させる駆動源と
   を含み、
   前記支持部は、前記ラックに固定され、
   前記ラックは、前記ピニオンと噛み合い、
   前記駆動源は、前記ピニオンを回転させる、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images