JP2016076497A - 可撓性領域を有する電子コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】ＵＳＢソケットへのＵＳＢコネクタの挿入とともに生じる困難および／または外力と関連する危険のいずれか／両方に対処するＵＳＢコネクタに提供する。【解決手段】電子コネクタ１００は、ハウジング１０２と、ハウジング１０２から延出するプラグ１０４とを含む。プラグ１０４は、プラグ１０４に撓曲を付与する少なくとも一つの可撓性領域１３０を含む。また、プラグ１０４は少なくとも一つの剛性領域１４０も含む。プラグ１０４はすくなくとも一つの相互接続部を有する。各相互接続部は導線と接点１０６とを含む。接点１０６はプラグ１０４の外面に露出され、このような露出は、プラグ１０４と、プラグ１０４が着脱可能に挿入される電子ソケットとの間の電子結合を可能にするように設けられる。【選択図】図１

Description

関連出願の相互参照
本出願は、２０１３年３月１５日に出願された米国特許出願第１３／８４１，１２２号の優先権および権益を主張し、かかる先行出願は、その全体が参考として本出願に組み込まれ、その一部となっている。

本発明は、概ね電子コネクタに、より具体的にはコネクタに撓曲を付与するように少なくとも一つの可撓性領域を有するＵＳＢまたは他の電子コネクタに関する。

汎用シリアルバス（ＵＳＢ）コネクタのような電子コネクタは、コンピュータシステムまたは他のタイプの処理システムに電子デバイスを接続するための多様な手法に使用される。例えば、ＵＳＢコネクタおよび他の電子コネクタは、キーボード、マウス、デジタルカメラ、プリンタ、携帯用メディアプレーヤ、ディスクドライブ等のようなコンピュータ周辺機器の接続に使用され、スマートフォン、ＰＤＡ、ビデオゲームコンソールのようなデバイスでも当たり前になっている。異なるサイズ、形状、および機能性を持つ新しい電子デバイスが電子コネクタの使用実施を始める際には、このようなコネクタについて新しい用途が常に出現する。

電子コネクタの使用の普及のためには、その特徴の多くを改良する必要が存在する。例えば、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｕｓｂ．ｏｒｇ／ｄｅｖｅｌｏｐｅｒｓ／ｄｏｃｓ／に掲載されて本出願に参考として組み込まれる標準的なＵＳＢ仕様は、ＵＳＢコネクタが金属シェルを有することを必要とする。金属シェルの目的の一つは、金属接点の信号を電磁干渉（「ＥＭＩ」）から保護する役割を果たすことである。金属シェルはまた、ＵＳＢソケットへのＵＳＢコネクタの挿入を容易にするとともに接続を確実にする。さらに、金属シェルは、ＵＳＢコネクタの取り扱いに適切な注意を払わないユーザによる度重なる使用という状況下などにおいて、コネクタの耐久性を向上させる傾向を持つ。

金属シェルはＵＳＢコネクタの剛性に寄与するが、剛性のＵＳＢコネクタは限定的であって多用途性に欠けている。例えば、ソケットへのアクセスが何らかの点で制約を受ける場合を含めて、剛性のＵＳＢコネクタはＵＳＢソケットへ挿入するのが困難なことがある。ラップトップコンピュータなどでは、コンピュータの後側にＵＳＢソケットが配置されることに関して、またはラップトップコンピュータが薄い外形を有する場合には、コンピュータが載置される表面にソケットが近接するようにＵＳＢソケットが縁部に配置されることにより、挿入の厄介さが生じる。付加的に、ＵＳＢコネクタに直接的または間接的に印加されうる外力をコネクタが受けて、これにより危険にさらされるような使用については、剛性のＵＳＢコネクタは最適ではないだろう。ＵＳＢソケットへのＵＳＢコネクタの挿入（困難な挿入など）の間、および／またはこれに関して、あるいは（ソケットへ挿入された状態などの）ＵＳＢコネクタを使用するデバイスの使用中を含めて、このような外力は様々な形で発生しうる。ゆえに、ＵＳＢソケットへのＵＳＢコネクタの挿入とともに生じる困難および／または外力と関連する危険のいずれか／両方に対処するＵＳＢコネクタを設けることが望ましい。このような問題および／または危険に対応するＵＳＢコネクタ以外の電子コネクタを設けることも望ましい。したがって、既存のコネクタと関連する上記および他の問題および欠陥を克服する電子コネクタの必要性が存在する。

本件のデバイスおよび方法は、上記の問題および他の問題に対処するとともに、このタイプの従来の電子コネクタにより得られない長所および態様を付与するために提供される。本発明の特徴および長所の詳しい検討は、添付図面を参照して進められる以下の詳細な説明に譲ることとする。

以下では、発明の基本的理解を提供するため、発明の態様の大まかな要約を提示する。この要約は、発明の広範囲な概要ではない。発明の主要または重大な要素を特定すること、あるいは発明の範囲を定めることは想定されていない。以下の要約は、下で提示されるより詳細な説明の前置きとして、発明のいくつかの概念を大まかな形で提示するに過ぎない。

発明の態様は、ハウジングとハウジングから延出するプラグとを含む、電子ソケットへの着脱可能な挿入のために構成された電子コネクタに関する。プラグは可撓性領域を含み、可撓性領域は、自然状態から少なくとも＋／−１０度の角度までの撓曲をプラグに付与するように構成される。

一つの態様によれば、可撓性領域は、自然状態から少なくとも＋／−３０度の角度までの撓曲をプラグに付与するように構成される。他の態様では、可撓性領域は、自然状態から＋／−６０度または＋／−９０度の角度までの撓曲をプラグに付与するように構成される。

別の態様によれば、プラグは、可撓性領域と関連する剛性領域を含む。

別の態様によれば、可撓性領域は可撓性ビームを含み、剛性領域は接点支持体を含む。可撓性ビームは、ハウジングと接点支持体との間に延在する。

さらなる態様によれば、プラグは一つ以上の導線を含み、このような導線の少なくとも一つは可撓性ビームの中に少なくとも部分的に埋設される。

さらなる態様によれば、プラグはさらに、湾曲挿入経路を有する非電子ソケットへの挿入のために構成される。

さらなる態様によれば、可撓性領域は、６０〜１００の間のショアＡ硬度を有する一つ以上の材料から形成される。

またさらなる態様によれば、接点支持体は、台部に対して凹設された複数の凹部により隔離される複数の台部を包含し、プラグはさらに、可撓性領域を形成する可撓性材料を包含し、可撓性材料は凹部を少なくとも部分的に満たす。

またさらなる態様によれば、剛性領域は、少なくとも７０のショアＤ硬度を有する一つ以上の材料から形成される。

本発明の他の態様は、ハウジングと、少なくとも部分的にハウジングの中にあるプリント回路板と、プリント回路板との連通状態にあってハウジングから延出する複数の導線と、本明細書に記載のコネクタとを含む電子デバイスに関する。コネクタはさらに、本明細書に記載のコネクタの特徴のいずれかを含みうる。

一つの態様によれば、電子デバイスは携帯用メモリ記憶装置（フラッシュメモリなど）ドライブである。他の態様において、電子デバイスは、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢアダプタ、運動成果監視デバイス、または、制御装置とユーザインタフェースと制御装置と動作関連する複数のユーザ入力とを有する電子ウォッチである。

本発明の他の態様は、複数の導電性部材がハウジングから延出して接点支持体と嵌合するようにハウジングと複数の導電性部材と接点支持体とを組み立てることを含む、電子コネクタを製造するための方法に関する。この方法はさらに、導電性部材と接点支持体との周囲に可撓性ポリマー材料を成形して接点支持体をハウジングに接続し、ハウジングから延出するプラグを形成することを含む。プラグは、可撓性ポリマー材料を含む可撓性領域と、接点支持体を含む剛性領域とを含む。導電性部材は、プラグの外面に接点を形成するように外面に接点を形成する露出部分と、接点から可撓性ポリマー材料を通ってハウジングまで延在する導線を形成する埋設部分とを有する。プラグは、プラグとソケットとの間の電子結合を可能にするようにソケットへの挿入のために構成されている。コネクタはさらに、本明細書で記載のコネクタの特徴のいずれかを含むように製造されうる。

一つの態様によれば、可撓性ポリマー材料はハウジングと接点支持体とを接続し、ハウジングと接点支持体との間に延在する。

さらなる態様によれば、接点支持体は、台部に対して凹設した複数の凹部により隔離される複数の台部を含み、接点が台部と嵌合し、可撓性ポリマー材料は凹部を少なくとも部分的に満たす。

発明の他の特徴および長所は、添付図面とともに解釈される以下の説明から明白になるだろう。
本発明のより深い理解を可能にするため、添付図面を参照してこれから発明が例により説明される。

本発明による電子コネクタの例示的実施形態の斜視図である。 図１の電子コネクタの上面図である。 図１の電子コネクタの底面図である。 図１の電子コネクタの側面図である。 図１の電子コネクタの側面図であり、破線は可能な撓曲状態でのコネクタを図示している。 図１の６‐６線における図１の電子コネクタの断面図である。 図２の７‐７線における図２の電子コネクタの断面図である。 本発明の態様による電子コネクタに関連して使用されうる電子デバイスの実施形態例の部分的断面図である。 詳細を示すためいくつかの部分が除去された、図１の電子コネクタの分解斜視図である。 成形前における図１の電子コネクタの側方断面図である。 成形中における図１の電子コネクタの側方断面図である。 成形後における図１の電子コネクタの部分的な側方断面図である。 図１の電子コネクタの斜視図であり、破線は、内部の詳細を図示するため透明なものとして示された部分を表している。 本発明の態様による電子コネクタと関連して使用されうるロック構造の実施形態例の部分的な側方断面図である。 本発明の態様による電子コネクタと関連して使用されうる電子デバイスの実施形態例の斜視図である。 本発明の態様による電子コネクタと関連して使用されうる電子デバイスの実施形態例の斜視図である。 本発明の態様による電子コネクタと関連して使用されうる電子デバイスの実施形態例の斜視図である。 本発明の態様による電子コネクタと関連して使用されうる電子デバイスの実施形態例の斜視図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の斜視図である。 図１９の２０‐２０線における図１９の電子コネクタの断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 図２２の２３‐２３線における図２２の電子コネクタの断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 図２５の２６‐２６線における図２２の電子コネクタの断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。 本発明による電子コネクタの別の例示的実施形態の断面図である。

本発明による様々な構造例についての以下の記載では、その一部を成し、様々なデバイス例、システム、そして発明の態様が実行される環境が例として示される添付図面が、参照される。部品、デバイス例、システム、および環境についての他の特定構成が利用されてもよく、本件発明の範囲から逸脱することなく構造的および機能的な変形が行われうることが理解されるはずである。また、「上部」、「底部」、「前部」、「後部」、「側部」、「背部」、その他の語は、本明細書では、発明の様々な特徴および要素の例を説明するのに使用されるが、これらの語は、図に示された配向例または一般的な使用中の配向などに基づいて、便宜上、使用されるものである。付加的に、本明細書で使用される「複数」の語は、１より大きい数から、連続的と非連続的のいずれかで、必要に応じて無限数までのいかなる数を表すのにも使用される。本明細書中のいずれも、本発明の範囲に含めるために特定の三次元配向の構造を必要とするものとして解釈されるべきではない。また、添付図面は必ずしも一定縮尺で描かれているわけではないことを読者に伝えておく。

概して、本発明の態様は、実施形態例でのＵＳＢコネクタなどの電子コネクタに関する。実施形態例では、電子コネクタは、ハウジングと、ハウジングから延出するプラグとを含みうる。プラグは、少なくとも一つの可撓性領域を含む。本発明のいくつかの態様は、電子コネクタを具備する電子デバイスに関しており、このようなコネクタは少なくとも一つの可撓性領域を有し、この電子デバイスは、メモリ記憶デバイス（ＵＳＢサムドライブなど）、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢアダプタ、電子ウォッチ、運動成果監視デバイス、その他などを含みうる。

本出願の様々な図は、電子コネクタの例を図示している。同じ参照番号が一つ以上の図面に見られる時には、本明細書および図面において一貫して使用される参照番号は、全体を通して同一または類似の部品を指す。

図１乃至７を参照すると、電子コネクタの例１００が示されており、このコネクタは、ハウジング１０２と、ハウジング１０２から延出するプラグ１０４とを包含する。プラグ１０４は少なくとも一つの可撓性領域１３０を包含する。いくつかの実施形態例において、プラグ１０４は少なくとも一つの剛性領域および／または少なくとも一つの可撓性領域を包含しうる。

プラグ１０４は少なくとも一つの相互接続部を包含する。実施形態例では、プラグ１０４は複数の相互接続部を包含する。いくつかの実施形態例において、プラグ１０４は、電子コネクタのコネクタタイプ（コネクタタイプは、例えばＵＳＢ２．０のような技術標準ごとの規定などを有しうる）により規定される数（場合によっては配置、材料等）の相互接続部を包含する。各相互接続部は、導線１０５と接点１０６とを含む。接点１０６は、ハウジングに対して遠位に配置されたプラグ１０４の外面に露出し、このような露出および配置は、プラグ１０４と、プラグ１０４が着脱可能に挿入される電子ソケットとの間の電気結合を可能にするように設けられる（本明細書で、「電気結合」、「電気的に結合される」、およびいずれかの派生語は、信号の通信および／または電力の伝送を可能にする何らかの接続を指すのに使用され、そのいずれかまたは両方が電子コネクタであると理解される）。

導線１０５は、接点１０６と電気結合されている。導線１０５は、ハウジング１０２からプラグ１０４の長さに沿って延在している。いくつかの実施形態例では、一つ以上の導線１０５が、（例えば、本明細書に記載され図７に示されているように穴１０３を介して）ハウジング１０２まで、つまり接点１０６から離間する方向に延在しうる。実施形態例では、一つ以上の導線１０５が、（例えば、本書に記載され図７に示されているように穴１０３を介して）ハウジング１０２に延在しうる。実施形態例では、一つ以上の導線１０５が、コネクタの電子デバイスと関連する一つ以上の構成要素（不図示）と直接的または間接的に結合されうる（本明細書で「電子構成要素」の語は、コネクタの電子デバイスと、またはソケットの電子装置と関連するもの、能動的または受動的なもの、個別に、または何らかのグループ、アセンブリ、モジュール、その他の構成で設けられるものを含めて、また、例を挙げると、回路板（事前設定によるものその他）、モジュール、アセンブリ、集積回路、トランジスタ、ダイオード、コンデンサ、インダクタ、レジスタ、センサ、アクチュエータ、ディスプレイ技術、クリスタル、電源、配線、コネクタ、アンテナ、保護技術等を含めて、電子、電気、電気機械、または他の類似の構成要素を全体として指すのに使用される。実施形態例では、導線１０５を介して、接点１０６がデバイスの電子構成要素に電気結合される。図１乃至７に示された実施形態例を含むいくつかの実施形態例では、導線１０５は、本明細書でさらに詳細に記載されるように、プラグ１０４に少なくとも部分的に埋設、包囲または被覆される。

ハウジング１０２は様々な形で具現されうる。図１に図示された実施形態例では、ハウジング１０２は概略的に描かれている、つまり電子コネクタが関連する何らかの電子デバイスが描かれていない。図８および１５乃至１８にいくつかが描かれた様々な実施形態例では、例を挙げると、メモリ記憶デバイス（ＵＳＢサムドライブなど）、ＵＳＢケーブル、ＵＳＢアダプタ、電子ウォッチ、または運動成果監視デバイスの一部として、または他の形でこれらと関連して具現されうる。上記の実施形態例に関係なく、電子コネクタが関連する他の電子デバイスの一部として、または他の形でこれらと関連してハウジング１０２が具現されてもよい。実施形態例において、ハウジング１０２は、プラグ１０４が延出する電子デバイスの一部でありうる。実施形態例において、ハウジング１０２は、プラグ１０４と、電子コネクタが関連する電子デバイスとの間の境界として、または実質的な境界として理解されうる。実施形態例では、例えば（ｉ）本明細書で記載のように延出または延在する一つ以上の導線１０５、および／または（ｉｉ）コネクタの電子デバイスと関連する一つ以上の電子、機械、構造、または他の構成要素（不図示）を収容するように、一つ以上の孔、ビア、空洞、凹部、内部、または他の類似構造（図７に図示されている内部９０など）をハウジング１０２が有しうる。いくつかの実施形態例では、このような孔、ビア、空洞、凹部、または他の類似構造のいくつかまたはすべてが、このような構造の収容目的にしたがって導線またはこの種の構成要素がハウジング１０２に対して組み立てられた後などに、ポッティング、モールディング、または他の成形加工技術などを介して充填されうる。

図１の電子コネクタの例１００のプラグ１０４は、上部１１４と、底部１１６と、側部１１８および１２０と、前部１２２と、後部または背部１２４を有するものとして具現される。図１乃至７に示され、特に図６により示される実施形態例では、プラグ１０４は、その長さの少なくとも一部分に沿って（つまり図１に示された６‐６線における断面で描かれているように）断面形状が実質的に矩形でありうる。他の実施形態例では、プラグ１０４は、異なる、または多様な形状を持つとよく、例えば断面は、円形、楕円形、三角形、六角形、これらの組み合わせ、または他の形状などであるとよい。プラグ１０４の断面形状は、他の物理的特性（例えば、寸法、形状等）とともに、例を挙げると、その中への着脱可能挿入のためにプラグ１０４が構成されるような、電子ソケットの形状、サイズ、位置、配向、または他の物理特性のうち一つ以上を含めて、電子コネクタ１００の想定使用法やその他の要因に応じて構成されうる。

実施形態例では、プラグ１０４は、適合性を持つ電子ソケットへの着脱可能な挿入のために構成される。コネクタタイプの規定に従ってプラグ１０４が構成される実施形態例では、適合性を持つ電子ソケットは、そのタイプの規定に従って同様に構成されるだろう。例えば、図１乃至７に図示されたプラグ１０４は、ＵＳＢタイプのソケットへの着脱可能な挿入のために構成される（例えば、ＵＳＢタイプがＵＳＢ２．０である際には、間の電気結合などのために適合性を保証するように、ＵＳＢ２．０技術標準はプラグとソケットの両方についての構成を規定する）。いくつかの実施形態例では、一つ以上の非電子ソケット（つまり電子構成要素を有していないソケット）への着脱可能な挿入のためにプラグ１０４が付加的な構成を持ちうる。このような非電子ソケットでは、プラグ１０４はソケットと機械的に嵌合する。図１４は、以下でより詳細に記載されるように、電子コネクタ１４００が機械的に嵌合するこの種の非電子ソケット１４９０の例を図示している。本発明から逸脱することなく所望のいかなるソケットが使用されてもよいことは言うまでもない。

本明細書で記載のように、プラグ１０４は、プラグ１０４に撓曲を付与する少なくとも一つの可撓性領域１３０を有する。いくつかの実施形態例では、一つ以上の可撓性領域は、選択された可撓性特性を付与する方向で具現される。他の実施形態例において、一つ以上の可撓性領域は、選択された可撓性特性を付与する方向で一つ以上の剛性領域とともに具現される。このような可撓性特性は、選択された角度より大きい角度、選択された角度の少なくとも一つ、または少なくとも選択された角度までなどのプラグの角度撓曲、あるいはこれら角度特性の組み合わせを含みうる。このような撓曲特性は、プラグの撓曲と関連する曲率半径、例えばそれぞれの半径について半径長さおよびこの半径が適用される撓曲軸の位置なども含みうる。このような可撓性特性は、一つ以上の被選択方向での撓曲成分、一つ以上の被選択平面での撓曲成分、その他など、プラグの指向性撓曲も含みうる。このような可撓性特性は、弾性その他などの物理パラメータも含みうる。このような可撓性特性は、プラグの撓曲と関連する曲率半径、例えばそれぞれの半径について半径長さおよびこの半径が適用される撓曲軸の位置なども含む。このような撓曲特性は他の形でも付与されうる。複数の撓曲領域を介してこのような撓曲特性が付与され、複数の可撓性領域は様々な形で具現されうる。

実施形態例では、プラグの可撓性領域は、自然状態に対する非選択角度への撓曲をプラグに付与する。「自然状態」とは、外力による作用を受けていない時のプラグ１０４の状態を指す。被選択撓曲角度は、様々な実施形態例においての自然状態から少なくとも＋／−１０度、少なくとも＋／−３０度、少なくとも＋／−６０度、または少なくと＋／−９０度を含めて、様々な形で具現されうる。図５に示された実施形態例では、可撓性領域１３０は、自然状態から少なくとも＋／−６０度の角度までの撓曲をプラグ１０４に付与する。撓曲領域１３０は、コネクタのために設けられた挿入経路においてソケットが湾曲している場合でも、ソケットへのプラグの挿入を許容する。例えば、図８は、装置８００の非電子ソケット８９０へ挿入される時にプラグ８０４が撓曲する例を示し、このソケット８９０はコネクタ挿入経路に沿って湾曲している。また、可撓性領域１３０は、アクセス性が何らかの点で制約される際には特に、ＵＳＢソケットへアクセスする時に、（例えば、ラップトップコンピュータでは、ＵＳＢソケットをコンピュータの後側に配置することにより、またはラップトップコンピュータが薄い外形を有する場合には、コンピュータが載置される表面にソケットが近接するようにＵＳＢソケットを縁部に配置することにより）プラグ１０４の挿入を許容する。可撓性領域１３０はまた、電子コネクタに作用しうる外力の吸収を助けることにより電子コネクタの耐久性を向上させうる。可撓性領域１３０は、剛性、または比較的剛性の電子コネクタと関連する設計上の制約を解消することにより、電子デバイスの美観も向上させうる。

実施形態例では、プラグ１０４が破損しないか、実質的な永久変形を受けないように、プラグ１０４は本明細書に記載の範囲内の非選択角度まで弾性的に撓曲しうる。実施形態例では、プラグ１０４は撓曲後に自然状態に戻りうる。他の実施形態例では、本明細書に記載の範囲内の被選択角度までのプラグ１０４の撓曲は、結果的に、少なくともいくらかの永久変形を招くが、破損は生じない。プラグ１０４の撓曲は潜在的な最大挿入距離を減少させうる。実施形態例では、例えばハウジング１０２からプラグの前部１２２まで測定されたプラグ１０４の長さは、一つ以上の可撓性領域を有するプラグ１０４に使用された時に増加しうる。実施形態例では、プラグ１０４の長さは標準的なＵＳＢの長さよりも大きい（例えば、ＵＳＢタイプがＵＳＢ２．０である際には、ＵＳＢ２．０技術標準は、プラグの長さなどの適合性を保証するようにプラグとソケットの両方についての構成を規定する）。一例では、プラグ１０４は標準的なＵＳＢプラグよりも１ミリメートル長い。

図５に図示された実施形態例などの実施形態例では、プラグ１０４は垂直方向に撓曲するものとして図示され、撓曲軸は、プラグ１０４の中心／中立軸に沿って横方向に配置されるか、実質的に配置される。実際、撓曲軸が中心／中立軸に沿ってばかりでなく垂直軸にも沿って配置されることにより、プラグの垂直撓曲が得られる。実施形態例では、可撓性領域１３０は、多数の異なる撓曲軸に沿ったプラグ１０４の撓曲を付与することは言うまでもない。実施形態例では、撓曲は一つ以上の撓曲軸に沿ったものであり、図１に示されているように、この軸は、中心／中立軸Ｎ、水平軸Ｌ、および／または垂直軸Ｖのうち一つ以上に沿った成分を有しうる。様々な実施形態例では、可撓性領域１３０はプラグ１０４の垂直、水平、および／または回転撓曲を付与しうる。このような撓曲は、いくつかの実施形態例では、本明細書に記載のように角度撓曲特性を付与するようなものであろう。他の実施形態では、可撓性領域１３０はプラグ１０４の６種類の自由度のいずれかまたはすべてでのプラグ１０４の撓曲を付与しうる。これらの異なる軸および自由度に沿ったプラグ１０４の撓曲は、本明細書に記載の撓曲に類似したものであろう。

実施形態例では、可撓性領域１３０は、プラグ１０４の長さのうちの識別可能な部分であろう。いくつかの実施形態例では、プラグ１０４全体が可撓性でありえて、そのためプラグ１０４全体が撓曲領域１３０と称されうる。このような実施形態において、プラグ１０４は、自然状態に対する被選択角度までの撓曲をプラグ１０４に付与するとともに、損傷に耐えるのに充分な硬度を有し、また容易な挿入のためと最小限の摩耗および断裂のために充分に低い摩擦係数も有する材料から製作されうる。他の実施形態では、プラグ１０４は、同じか異なる可撓性を備える多数の可撓性領域１３０を有しうる。実施形態例では、可撓性領域１３０は全体に変化する可撓性を有しうる。

プラグ１０４は、ポリマー材料、強化ポリマー材料または他の複合材、および他のタイプの材料を含む、いくつかの異なる材料から製作される部分を含有しうる。プラグの可撓性領域１３０は、熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、ポリウレタンまたは天然ゴムなどの熱硬化性エラストマ、シリコーン材料、鋳造シリコーン、鋳造ウレタン、エポキシ、熱可塑性エラストマ（ＴＰＥ）、あるいは、本明細書に記載の仕様を満たす性質を備える他の成形エラストマや他のポリマーおよび／または複合材料のような可撓性材料から、少なくとも一部が形成されうる。実施形態例では、可撓性領域１３０は、例えばおよそ８０ショアＡなど、約６０〜１００のショアＡ硬度を有する一つ以上の材料から形成されうる。さらに、強度、弾性、可撓性、接合性、他の材料との適合性、その他などの性質のためにこのような材料が選択されうることは言うまでもない。このような材料は、発明の範囲を逸脱することなく、様々な構成の一つで、および／または多様な形成方法を用いて形成されうる。

実施形態例では、プラグ１０４の全体または実質的な全体が可撓性となりうるように、プラグ１０４から剛性領域１４０が省略されてもよい。本明細書に記載される他の実施形態例において、プラグ１０４は少なくとも一つの剛性領域１４０を包含しうる。いくつかの実施形態例では、プラグ１０４は複数の剛性領域を包含しうる。概して、剛性領域１４０は、可撓性領域１３０の可撓性より低い可撓性を有する。いくつかの実施形態例において、剛性領域１４０は、可撓性領域１３０または可撓性領域１３０のいくつかの部分より実質的に低い可撓性を有する。いくつかの実施形態例では、剛性領域１４０はプラグ１０４の長さの識別可能な部分でありうる。図示のため、図１乃至７に示された実施形態例については、剛性領域１４０は可撓性領域１３０からプラグの前部１２２まで延在する。別の実施形態では、何らかの、または実質的に識別容易な何らかの剛性領域１４０がプラグ１０４から省略されてもよいが、剛性領域は、使用時に、少なくとも、一つ以上の可撓性領域と関連する撓曲と比べて、可撓性を全く、または実質的に全く呈していないか、またさもなければわずかな可撓性を呈する。様々な実施形態例において、剛性領域１４０は、一定の可撓性を有するか、異なる部分で変化する可撓性を有しうる。実施形態例において、プラグ１０４は、同じか異なる可撓性を備える多数の剛性領域１４０を有しうる。例えば、図１９および２０は、本明細書に記載のプラグ１０４と類似であるが剛性領域が付加されたプラグ１９０４を示す。プラグ１９０４は、第１剛性領域１９４０ａと第２剛性領域１９４０ｂとの間に位置する可撓性領域１９３０を含む。第１剛性領域１９４０ａはこの実施形態例では、ハウジング１９０２と可撓性領域１９３０との間に位置し、可撓性領域１９３０の一端部に接続されている。第２剛性領域１９４０ｂはこの実施形態例では、剛性領域１９３０の反対端部に接続され、プラグ１９０４の端部を形成する。実施形態例では、剛性領域１９４０ａの剛性材料は可撓性領域１９３０に延出または侵入しうる、および／または可撓性領域１９３０の可撓性材料が剛性領域１９４０ａに侵入しうる。剛性領域１９４０ａのこの延出は、導線１９０５が可撓性領域１９３０を通過するための構造を提供しうる。他の実施形態例では、ハウジングからプラグの前部まで選択された変化を有するものなど、可撓性領域と剛性領域との様々な配列などを含めて、プラグ１９０４は付加的な可撓性または剛性領域を全体に含みうる。例を挙げると、可撓性領域および剛性領域の配列は、ハウジング１０２に隣接するところから始まって複数の剛性領域が設けられて、配列中のこのような領域の各々に剛性の低下が見られ、次に、接点１０６まで複数の可撓性領域が設けられ、配列中の各領域に可撓性の上昇が見られ（または代替例として、このような上昇に続いて、一つ以上の後方領域に可撓性の低下が見られ）、次に、一つの剛性領域が設けられ、この領域は（例えば、比較的低い摩擦係数を潜在的に伴って）一定の比較的高い剛性を有するというように具現されうる。

実施形態例において、剛性領域１４０は、ソケットへの容易な挿入を許容するため、ガラス充填ポリプロピレン、アセタール材料、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、およびナイロンのような低摩擦で高強度の材料から、少なくとも部分的に形成される。剛性領域１４０の材料はまた、本明細書に記載のように、プラグ１０４を形成するオーバーモールディングプロセス中に使用される可撓性領域の材料と接合するようにも選択されうる。このような材料は、発明の範囲を逸脱することなく、様々な構成の一つで、および／または多様な形成方法を使用して形成されうる。実施形態例では、剛性領域１４０は、少なくとも７０のショアＤ硬度を有する一つ以上の材料から形成されうる。

実施形態例では、プラグ１０４は接点支持体１５０を含む。図７に図示された実施形態例では、接点支持体１５０は剛性領域１４０の中に配置されて、剛性領域１４０に剛性を付与する。この実施形態例では、剛性領域１４０の長さの一部分は可撓性領域１３０の可撓性材料の少なくとも一部を含む。しかし、この実施形態例では、接点支持体１５０の剛性は、本明細書に記載の可撓性領域１３０の程度まで剛性領域１４０が撓曲することを防止する。図２および４に見られるように、この実施形態の接点支持体１５０は、面取りされた先端部１５６をプラグの前部１２２に有する。本発明を逸脱することなく、面取りの長さおよび角度は異なったものでありうる。面取り先端部１５６は、ソケットへのプラグ１０４の挿入を容易にしてコネクタ１００の反りを生じる力を回避するのに役立つとともに、接点１０６および可撓性領域１３０への損傷を防止するのに役立つ。図１乃至３に見られる接点支持体１５０は、側部１１８，１２０の湾曲面をプラグの前部１２２に有する。他の実施形態では、プラグの前部１２２の底部および／または側部に、付加的または代替的に面取りおよび／または湾曲面が設けられてもよい。

図６に見られるように、接点支持体１５０は、台部１５２に対して凹設された複数の凹部１５４により隔離される複数の台部１５２を含みうる。図６に図示された実施形態例では、接点支持体１５０は、接点１０６の長さ、幅、および奥行と適合する四つの台部１５２を包含するため、関連の電子ソケットと電気結合されうるプラグ１１４の上面に接点１０６が具現されるだろう。他の実施形態では、台部１５２の数と台部１５２の寸法とは、本発明と逸脱することなく、異なったものでありうる。図６乃至７および１３に示されているように、接点１０６は、台部１５２に取り付けられる、これと嵌合する、および／または他の形で支持されうる。また、図６に示されているように、可撓性材料（可撓性領域１３０について本明細書で記載）は、凹部１５４を少なくとも部分的に満たしうる。この可撓性材料と接点支持体１５０との間の係合は、構成要素間の接合を向上させる。他の実施形態では、接点支持体１５０は異なる構造または異なる寸法を有しうる。例えば、支持体１５０は、各々が多数の接点１０６を支持する台部１５２、または単一の台部、または接点１０６のすべてを支持する他の表面を有してもよい。

実施形態例では、接点支持体１５０はロック構成要素を含みうる。図１４は、非電子ソケット１４９０の相補構造と嵌合するように構成されたロック構成要素１４６０を有する接点支持体１４５０を示す。図１４では、ロック構成要素１４６０は、接点支持体１４５０の底面に切欠き１４７０を含む。電子コネクタ１４００が非電子ソケット１４９０へ挿入されると、切欠き１４７０がソケット１４９０の相補構造１４８０と嵌合することにより、コネクタ１４００がこのようなソケット１４９０に着脱可能に保持されうる。図１４に描かれた実施形態例において、コネクタ１４００は、充分な力で引っ張ることなどによりソケット１４９０から着脱可能である。実施形態例では、ソケット１４９０および／またはコネクタ１４００のロック構造は、嵌合を解除（および／または実行）するように機械的に操作されうる可動構成要素を含みうる。電子ソケットを含む他のタイプのソケットが、プラグ１０４のロック構成要素１４６０と嵌合するための構造を含みうることは言うまでもない。

図２９および３０に示されている実施形態例では、接点支持体１５０がシェル１８０により部分的に包囲されてもよい。例えばＵＳＢタイプがＵＳＢ２．０である際には、プラグを包囲する金属シェルについての構成をＵＳＢ２．０技術標準が規定することは言うまでもない。実施形態例では、部分的シェル１８０が接点支持体１５０の少なくとも一部分を包囲し、ソケットへのプラグ１０４の間違った挿入を防止するように構成される。例えば図２９乃至３０では、プラグ１０４は接点支持体１５０の下側および側部と接触する金属シェル１８０を有し、金属延出部１８１は接点支持体１５０の上部より上まで延在している。プラグ１０４の間違った挿入が試みられると、シェル１８０の金属延出部１８１がソケットの一部分に衝突または当接することにより、プラグ１０４の間違った挿入を防止する。金属延出部１８１およびシェル１８０は概して、金属材料の低摩擦係数により挿入の容易さを高めるとともに、摩耗および断裂に耐える。

図１乃至８および他の実施形態に示されたプラグ１０４は、ハウジング１０２から、接点１０６まで、および／または接点支持体１５０まで、および／またはプラグの前部まで延出するビーム１３２を含む。実施形態例では、ビーム１３２には導線１０５が少なくとも部分的に埋設されている。ビーム１３２は、例えばハウジング１０２から接点１０６および／または接点支持体１５０および／またはプラグ前部までの、プラグの形状を付与しうる。図７に図示された実施形態例では、プラグの長さＬ_ｐの少なくとも一部分にわたって、プラグの最大厚さＴ_ｐと同じまたは実質的に同じである厚さをビーム１３２が有する。実施形態例では、ビーム１３２は可変厚さおよび／または他の構造的特徴を有しうる。例えば、図２１乃至２４に示されているように、ビーム１３２は、プラグの厚さＴ_Ｐより小さい厚さＴ_ｂを有する。図２３に見られるように、ビームの幅Ｗ_ｂはプラグの最大幅Ｗ_ｐより小さくてもよい。ビーム１３２の厚さＴ_ｂおよび／または幅Ｗ_ｂは、図２５および２６に見られるようにテーパ状であってもよい。図２５および２６の実施形態例は、ビーム１３２の上部と底部と側面とがテーパ状の厚さＴ_ｂおよび幅Ｗ_ｂを形成するように内向きに傾斜している状態を図示する。他の実施形態では、これらの表面の一部が（ビーム１３２の中心線と平行な）直線状であって、テーパ状の厚さＴ_ｂおよび／または幅Ｗ_ｂを形成するように一つ以上の表面が傾斜していてもよい。さらなる実施形態では、テーパ状ビーム１３２は、円形、楕円形、または他の湾曲した断面を有して、円錐形または片持ち梁状のテーパを持ちうる。さらなる実施形態では、テーパ状ビーム１３２はビーム１３２の長さに沿って変化する断面を有し、断面は、矩形、楕円形、円形、および／または他の形状による様々な配列、変化、または組み合わせを含み、このような断面に様々な形でテーパ状が設けられうる。

実施形態例では、図２８に見られるように、ビーム１３２にはジョイント１３６が形成されうる。図２８のジョイント１３６は、ビーム１３２の凹部または肉薄部分により形成されているが、他の実施形態は、異なる構造により形成されるジョイントを含みうる。ジョイント１３６はビーム１３２の可撓性を上昇させうる。ジョイントは、実質的な永久変形に耐えるビームの能力を向上させうる。ビーム１３２の上面および底面の凹部により形成されるジョイント１３６がビーム１３２の垂直方向可撓性を高めることは言うまでもない。他の実施形態において、ビーム１３２は付加的または代替的に、水平方向、斜方向、および／または回転方向を含む他の方向でのビーム１３２の可撓性を高めるジョイント１３６を、他の表面に、および／または複数の表面の間や表面にわたって、または他の形で複数の表面を含んで、および／または他の構成で含みうる。実施形態例では、図２５乃至２８に図示されたビーム１３２は、本明細書に記載の可撓性領域１３０の材料よりも高いか低い可撓性を有する材料を含む別の材料のシェルまたはコーティングのような付加的な構造１３４により（例えば、ビームとこのような被覆材料との組み合わせによりプラグの断面が設けられるように）囲繞されても、あるいは被覆されていなくてもよいことは言うまでもない。構造１３４は、ビーム１３２と同じまたは異なる可撓性を有する可撓性領域１３０の一部でありうる。代替的に、構造１３４は剛性領域１４０の一部でありうる（例えば、ＵＳＢタイプがＵＳＢ２．０である際に、ＵＳＢ２．０技術標準はプラグの材料についての構成を規定する）。実施形態例では、ビーム１３２は、プラグ１０４の一つ以上の可撓性領域１３０を形成するか他の形で提供しうる。実施形態例では、ビーム１３２は、プラグ１０４の一つ以上の剛性領域１４０を形成するか他の形で提供しうる。実施形態例では、可撓性部分１３０と導線１０５は、ビームの長さの少なくとも一部分にわたってビーム１３２の厚さ全体を一緒に形成し、こうして、例えば図７において、少なくとも可撓性部分１３０でビーム１３２を撓曲させる。

図１乃至７に示された実施形態では、導線１０５が可撓性領域１３０に埋設されてその中に延在し、接点１０６に接続される。図５に図示されているように、導線１０５は、プラグ１０４の中心／中立軸に概ね沿って位置している。他の実施形態において導線１０５がプラグ１０４の中心／中立軸に沿ってではなく異なる軸に沿って位置してもよいことは言うまでもない。導線１０５の位置は、可撓性部分１３０の可撓性、および／または撓曲中に導線１０５に作用する応力の量に影響しうる。付加的に、導線１０５の長さは接点１０６の長さとともにそれぞれ変化しうる。接点１０６は指定のパターンを有する他の接点と嵌合するように形成されて特定のパターンで構成される。例えば、図１乃至７の接点１０６は、ＵＳＢソケットの接点と嵌合するような形状および構成を持つ。しかし、異なるタイプの接続が望ましい場合など、接点１０６は本発明から逸脱することなく形成されて他のパターンで構成されうる。当該技術で周知であり使用される従来の接点および／または電気結合構造を含めて、本発明から逸脱せずに、所望のいかなる接点および／または電気結合構造でも使用されうる。導線１０５および接点１０６は、弾性金属、または低い電気抵抗／高い導電性を有して、導線１０５または接点１０６の動作を妨害しうる実質的な永久変形または破損を生じずに多数の撓曲を可能にする他の導電性材料から製作されうる。このような材料の例は、硬化ステンレス鋼（硬質ステンレス鋼３０２／３０４など）、焼戻しばね鋼（ブルーテンパー１９０５ばね鋼）、またはベリリウム銅を含む。合金またはその他など金属の組み合わせが採用される実施形態例では、様々な性能要件、目的、または他の目標を達成するように組み合わせが採用されうる。このような目標は、耐食性の最適化、選択された可撓性の実現、選択された弾性の実現、および／または選択された導電性／抵抗の付与などを単独または組み合わせで含みうる。導線１０５および／または接点１０６は、本明細書に記載の様々な性能要件、目的、または目標を達成するため、金またはニッケルなどのコーティングも有しうる。オーバーモールディング技術を使用する電子コネクタ１００の成形加工方法の実施形態例が、図９乃至１３に図示されている。ハウジング１０２と接点支持体１５０とは、選択された様々な構造的特徴を含むように別々に製造される。このような被選択構造特徴は、例えばハウジング１０２の開口部１０３と、接点支持体１５０の先端部１５６、台部１５２、および凹部１５４を含めて、本明細書に記載の特徴のうち一つ以上を含みうる。実施形態例では、接点支持体１５０はモールディング、例えば射出モールディングを受ける。接点支持体１５０は、他の実施形態では、機械加工など異なる技術を使用して製造されうる。（一体的な導線１０５および接点１０６を有する）金属の相互接続部は、打抜き加工、機械加工、溶接、または他の組立技術などにより、それぞれの一つ以上の導電性部材から形成される。

図１０に見られる成形加工中には、ハウジング１０２と、相互接続部（導線１０５および接点１０６など）と、接点支持体１５０とが、オーバーモールドツール内のそれぞれの位置に載置される。導線１０５は、開口部１０３から接点支持体１５０まで延出するようにハウジング１０２へ挿入される。開口部１０３は、ハウジング１０２の内部９０へのアクセスを提供する。いくつかの実施形態例では、開口部１０３は形状が矩形（または概ね矩形）である。他の実施形態例では、円形、楕円形、三角形、六角形など、矩形以外の形状または構成を有しうる。いくつかの実施形態例では、電子コネクタのこの成形加工では、または他の成形加工では、導線１０５は一つ以上の電子構成要素に電気結合され、この構成要素はハウジングの内部９０に配置されるか、コネクタの電子デバイスと他の形で関連しうる。接点１０６は、オーバーモールディングプロセスを介してこのような台部１５２に取り付けられるように、接点支持体１５０のそれぞれの台部１５２との嵌合状態に置かれる。成形加工の例では、接合材料または支持体１５０の嵌合構造などにより、接点１０６が接点支持体１５０と嵌合して定位置に保持されるため、接点１０６はオーバーモールディングプロセス中に定位置から移動しない。

オーバーモールドツールは、ハウジング１０２と、（導線１０５および接点１０６などの）相互接続部と、接点支持体１５０とを、オーバーモールディングプロセス中にそれぞれの位置に保持するのに使用される。図１１を参照して例示するように、ハウジング１０２と導線１０５と接点１０６と接点支持体１５０とはそれぞれの位置に保持され、可撓性ポリマー材料が射出モールディングされ、ハウジング１０２と導線１０５と接点１０６と接点支持体１５０との周囲の空間を満たす。オーバーモールディングされた可撓性ポリマー材料は、接点支持体１５０をハウジング１０２に接続するビーム１３２を形成する。可撓性材料と導線１０５と接点１０６と接点支持体１５０との組み合わせは、ハウジング１０２から延出する可撓性プラグ１０４を形成する。オーバーモールディングされた可撓性ポリマー材料はまた、ハウジング１０２と導線１０５と接点１０６と接点支持体１５０とを含む上記構成要素のすべてを一緒に保持しうる。図６に描かれた実施形態例のような実施形態例では、オーバーモールディングされた可撓性ポリマー材料が接点支持体１５０の凹部１５４を満たして、これが本明細書に記載のように接合を高める。付加的に、可撓性ポリマー材料は、接点支持体１５０の最後端部（つまり図７の左端）と導線１０５との間に侵入するため、一実施形態では導線１０５の下方屈曲部１０５ａが接点支持体１５０の後縁部から離間する。この構成は、撓曲中に接点支持体１５０の後縁部により可撓性領域１３０に加えられうる圧縮力を吸収および／または散逸することにより、プラグ１０４の撓曲中に接点支持体１５０と接点１０６および／または導線１０５への力を軽減しうる。図１２に描かれている実施形態のような実施形態例では、オーバーモールディングされたポリマー材料が開口部１０３に延出または侵入し、これがプラグ１０４とハウジング１０２との間などの接合を高める。付加的に、実施形態例では、オーバーモールディングされた可撓性ポリマー材料はハウジング１０２とプラグ１０４との間の水密シールを形成しうる。

図１２および１３に見られるように、この製造プロセスから得られるプラグ１０４は、本明細書に記載のように（ｉ）可撓性ポリマーオーバーモールド材料により形成される可撓性領域１３０と、（ｉｉ）接点支持体１５０により少なくとも部分的に形成される剛性領域１４０とを有する。オーバーモールディングプロセスは、接点１０６を露出したままにする。図示された構成とともに、他の実施形態では他の構成でプラグ１０４を形成するのに、他のオーバーモールディング技術および他のタイプの技術が利用されうる。例えば、代替的な実施形態例では、室温で行われうる鋳造またはポッティングプロセスにより可撓性材材料が形成されうる。他の成形加工例では、ハウジング１０２と導線１０５と接点１０６と接点支持体１５０とのオーバーモールディングを介したもの以外によって、ハウジング１０２とプラグ１０４とが接続されうる。例を挙げると、ハウジング１０２とプラグ１０４とが別々に組み立てられ、その後、例えば、締結具の使用を介して、接着剤または他の接合材料の使用を介して、溶接（超音波溶接）を介して接続される。さらに他の成形加工例では、相互接続部のオーバーモールディングを介して、プラグ１０４とハウジング１０２とが一体的に形成され、こうして相互接続部は導線１０５および接点１０６となる。他の成形加工例では、プラグ１０４とハウジング１０２とが機械加工またはモールディングを介して一体的に形成され、その後で（例えば、所定の溝部への相互接続部の挿入を介して、または他の蒸着技術を介して、または他の技術を伴っても伴わなくても、これらの技術の何らかの組み合わせを介して）、導線と接点とが設けられる。他の実施形態例では、ビーム１３２および接点支持体１５０が一緒に一体成的に形成され、その後で、ビーム１３２および接点支持体１５０への構造１３４のオーバーモールディングを介して構造１３４が形成される。

様々な電子デバイスが、電子コネクタ１００の様々な実施形態を取り入れうる。例えば、図１５は、コンピュータ化運動成果監視デバイス１５０１と関連して使用される（本明細書に記載の）電子コネクタ１５００の実施形態を図示し、デバイス１５０１はハウジング１５０２を含み、コネクタ１５００はＵＳＢソケットへの挿入のために構成されている。この実施形態例では、身体活動中に、デバイス１５０１を利用者の腕に保持するように、コネクタ１５００が非電子ソケット１５９０と嵌合する。こうして、この実施形態例のコネクタ１５００は、ソケット１５９０への容易な挿入と良好な嵌着とを提供するように、また活動／運動での使用中に遭遇することが予想される必然的な力を吸収するように、ある方向の可撓性について有利である。電子コネクタと関連して使用される図１５に示されたような運動成果監視デバイスの例は、本書に参考として取り入れられその一部となっている、２０１１年１１月１日に出願されて米国特許出願公開第２０１２／０２５３４８５号として公開された米国特許出願番号第１２／２８７，０４７号に記載されている。

図１６は、制御装置１６２０と、制御装置と動作関連する複数のユーザ入力を含むユーザインタフェース１６３０とを有するハウジング１６０２を含む電子ウォッチ１６０１と関連して使用される、本明細書に記載の電子コネクタ１６００の実施形態を図示している。ウォッチ１６０１は、ウォッチの使用中にコネクタ１６００を収容するソケット１６９０を含み、このソケット１６９０は電子または非電子ソケットでありうる。プラグ１６０４はさらに、データアップロード／ダウンロードなどのため、コンピュータなどの別の装置のＵＳＢソケットとの切断および差込みのために構成されている。ウォッチ１６０１はまた、運動成果監視性能を含み、この性能を可能にする様々な電子構成要素を含みうる。こうして、この実施形態例のコネクタ１６００は、ソケット１６９０への容易な挿入と良好な嵌着を設けるとともに、活動／運動の使用時に遭遇する力を良好に吸収するような可撓性の利点を有する。図１６に示された電子コネクタと関連して使用される制御装置と、制御装置に動作関連するユーザインタフェースと複数のユーザ入力とを有するウォッチの例は、本書に参考として取り入れられその一部となっている、２０１０年４月２６日に出願されて米国特許出願公開２０１１／０００３６６５号として公開された米国特許出願番号１２／７６７，２８８号に記載されている。

図１７および１８は、付加的な実施形態を図示している。図１７は、ハウジング１７０２を含む携帯用メモリ記憶（ＵＳＢサムドライブなど）デバイス１７０１と関連して使用される、本明細書に記載の電子コネクタ１７００の実施形態を図示している。図１７のコネクタ１７００は、ＵＳＢポートに収容されるように構成されている。図１８は、ハウジング１８０２を含む接続（ＵＳＢなど）ケーブル１８０１と関連して使用される本明細書に記載の電子コネクタ１８００の実施形態を図示している。電子コネクタ１８００は、ＵＳＢポートに収容されるように構成されている。図１８には示されていないが、この実施形態例の接続ケーブル１８０１は、多様な装置のそれぞれのソケットを介してこの装置に装着され、このような装置は、コンピュータ周辺機器（キーボード、マウス、ディスプレイなど）、デジタルカメラ、プリンタ、携帯用メディアプレーヤ、記憶ユニット（ディスクドライブなど）、スマートフォン、ＰＤＡ、およびビデオゲームコンソール、その他の装置などを含み、このような装置を他の装置、デバイス、および／または電源に接続するのに使用されうる。メモリドライブ１７０１はと接続ケーブル１８０１とは、コネクタ１７００，１８００により付与される高い可撓性を利点として、広範囲の用途および使用法を生み出す。電子コネクタ１００の他の使用法および用途は、発明の範囲内で考案され、当業者には認識可能であろう。

図１乃至１８に示された実施形態例を含めて、いくつかの異なる実施形態が記載された。これらの様々な実施形態の特徴のいずれかが組み合わされる、および／または交換されてもよいことは言うまでもない。例えば、本明細書に記載され図１５乃至１８に示された実施形態では、図５および８に関して記載されたように、プラグ１０４が使用中に直線のままであっても部分的に撓曲してもよい。付加的に、本明細書に記載され図８および１５乃至１８に示されている実施形態例における電子コネクタは、図１〜７，９，１３，１４に関して記載された他の構成または変形を有しうる。さらに、図１乃至１８に図示された実施形態のすべては、プラグの上部１１４に接点１０６を含んでいる。しかし、他の実施形態では、プラグの底部１１６、側部１１８，１２０、および／または前部１２２が、類似の構造を持つ接点１０６を付加的または代替的に含み、本明細書に記載のように機能しうる。実施形態例では、一つ以上の接点１０６は線形経路に沿って延在せず、曲線状でありうる。

本明細書に記載される電子コネクタおよびプラグは、既存の製品に対して多くの利点および長所を提供する。例えば、可撓性領域１３０は、ソケットへのアクセスが何らかの点で制約される（プラグの中立軸がソケットの中立軸からオフセットしているなど）時に、プラグ１０４の挿入を可能にする。また、可撓性領域１３０は、非線形の内部構成を有する（電子または非電子）ソケットへのプラグの挿入を可能にする。そのため、これは、異なる形状、サイズ、および／または配向の電子コネクタを必要とする電子デバイスにおける電子コネクタに可能な用途を広げる。一例として、可撓性領域１３０は、ある電子デバイスおよび／またはこのようなデバイスのある部品の形状、サイズ、配向、および／または使用条件に一層適合するように、プラグ１０４に撓曲を付与する。このような構成の一つが図１５に示されており、ここでデバイスは運動活動の監視に使用され、プラグは、電子ソケットとの電子結合のためばかりでなく、デバイスの使用中にロック嵌合を提供する。このような構成において、可撓性プラグは、ソケットへの容易な挿入および良好な嵌着と、活動／運動の使用時に遭遇することが予想される必然的な力を吸収するなど、剛性の直線プラグの使用を超えるいくつかの利点を示す。別の例として、可撓性領域１３０のサイズおよび形状は、特定のソケットに対応するようにカスタマイズされうる。さらなる例として、接続エリアの付近または周囲での外力および衝撃の吸収を助けることでコネクタの耐久性を高めることなどにより、可撓性領域１３０のサイズおよび形状が電子コネクタの性能を向上させるように設計されうる。このような衝撃は、ある種の電気デバイスにはしばしば発生し、可撓性プラグは剛性の直線プラグよりもこのような衝撃を良好に吸収できることが多い。可撓性領域１３０はまた、剛性の電子コネクタと関連する設計上の制約を解消することにより、電子デバイスの美観も向上させうる。さらなる利点および長所は、当業者には認識される。

発明を実行する現時点で好適な態様を含む特定の例に関して発明が説明されたが、上に記載されたシステムおよび方法の数多くの変形および置換が存在することを当業者は認識するだろう。ゆえに、発明の趣旨および範囲は、添付の請求項に規定されたように広く解釈されるべきである。

９０ 内部
１００ 電子コネクタ
１０２ ハウジング
１０３ 穴
１０４ プラグ
１０５ 導線
１０５ａ 導線の屈曲部
１０６ 接点
１１４ 上部
１１６ 底部
１１８，１２０ 側部
１２２ 前部
１２４ 後部／背部
１３０ 可撓性領域
１３２ ビーム
１３４ 構造
１３６ ジョイント
１４０ 剛性領域
１５０ 接点支持体
１５２ 台部
１５４ 凹部
１５６ 先端部
１８０ シェル
１８１ 金属延出部
８００ 装置
８０４ プラグ
８９０ 非電子ソケット
１４００ 電子コネクタ
１４５０ 接点支持体
１４７０ 切欠き
１４８０ 相補構造
１４９０ 非電子ソケット
１５００ 電子コネクタ
１５０２ ハウジング
１５９０ 非電子ソケット
１６００ 電子コネクタ
１６０１ 電子ウォッチ
１６０２ ハウジング
１６０４ プラグ
１６９０ ソケット
１７００ 電子コネクタ
１７０２ ハウジング
１８００ 電子コネクタ
１８０１ 接続ケーブル
１８０２ ハウジング
１９０２ ハウジング
１９０４ プラグ
１９０５ 導線
１９３０ 可撓性領域
１９４０ａ 第１剛性領域
１９４０ｂ 第２剛性領域
Ｎ 中心／中立軸
Ｌ_Ｐ プラグの長さ
Ｔ_ｂ ビームの厚さ
Ｔ_Ｐ プラグの厚さ
Ｗ_ｂ ビームの幅
Ｗ_ｐ プラグの幅

Claims (27)

1. 電子コネクタであって、電子ソケットへの着脱可能な挿入のために構成された電子コネクタであり、
   ハウジングと、
   前記ハウジングから延出するプラグと、
   を備え、
   前記プラグが可撓性領域を含み、前記可撓性領域が、自然状態から少なくとも＋／−１０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、
   電子コネクタ。
2. 前記可撓性領域が、前記自然状態から少なくとも＋／−３０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、請求項１に記載の電子コネクタ。
3. 前記可撓性領域が、前記自然状態から少なくとも＋／−６０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、請求項１に記載の電子コネクタ。
4. 前記可撓性領域が、前記自然状態から少なくとも＋／−９０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、請求項１に記載の電子コネクタ。
5. 前記プラグが、前記可撓性領域と関連する剛性領域を含む、請求項１に記載の電子コネクタ。
6. 前記可撓性領域が可撓性ビームを含み、前記剛性領域が接点支持体を含み、前記可撓性ビームが前記ハウジングと前記接点支持体との間に延在する、請求項５に記載の電子コネクタ。
7. さらに一つ以上の導線を備え、かかる導線の少なくとも一つが前記可撓性ビームに少なくとも部分的に埋設される、請求項６に記載の電子コネクタ。
8. 前記プラグがさらに、湾曲挿入路を有する非電子ソケットへの挿入のために構成される、請求項５に記載の電子コネクタ。
9. 前記可撓性領域が、６０〜１００の間のショアＡ硬度を有する一つ以上の材料から形成される、請求項５に記載の電子コネクタ。
10. 前記剛性領域が、少なくとも７０のショアＤ硬度を有する一つ以上の材料から形成される、請求項５に記載の電子コネクタ。
11. 前記接点支持体が、複数の台部に対して凹設された複数の凹部により隔離される複数の台部を含み、前記プラグが、前記可撓性領域を形成する可撓性材料をさらに含み、前記可撓性材料が前記凹部を少なくとも部分的に満たす、請求項６に記載の電子コネクタ。
12. 電子デバイスであって、
    ハウジングと、
    少なくとも部分的に前記ハウジングの中にあるプリント回路板と、
    前記プリント回路板との連通状態にあって前記ハウジングから延出する複数の導線と、
    コネクタと、を備え、
    前記コネクタは、前記ハウジングに接続されて前記ハウジングから延出するとともに、前記導線に接続される複数の露出接点を有するプラグであって、前記接点をソケットとの連通状態に置いて前記プラグと前記ソケットとの間の電子連通を可能にするように前記ソケットへの挿入のために構成されたプラグを含み、
    前記プラグが可撓性領域と剛性領域とを含み、前記可撓性領域が、自然状態から少なくとも＋／−１０度の角度まで撓曲を前記プラグに付与するように構成される、電子デバイス。
13. 前記電子デバイスがフラッシュメモリドライブである、請求項１２に記載の電子デバイス。
14. 前記電子デバイスがＵＳＢプラグである、請求項１２に記載の電子デバイス。
15. 前記電子デバイスが運動成果監視デバイスである、請求項１２に記載の電子デバイス。
16. 前記電子デバイスが、制御装置と、ユーザインタフェースと、前記制御装置と動作関連する複数のユーザ入力とを有するウォッチである、請求項１２に記載の電子デバイス。
17. 前記可撓性領域が、前記自然状態からの少なくとも＋／−３０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、請求項１２に記載の電子デバイス。
18. 前記可撓性領域が、前記自然状態からの少なくとも＋／−６０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、請求項１２に記載の電子デバイス。
19. 前記可撓性領域が、前記自然状態からの少なくとも＋／−９０度の角度までの撓曲を前記プラグに付与するように構成される、請求項１２に記載の電子デバイス。
20. 前記剛性領域が、前記可撓性領域に接続されて前記可撓性領域から延出する接点支持体を含み、前記接点が前記接点支持体に少なくとも部分的に取り付けられる、請求項１２に記載の電子デバイス。
21. 前記可撓性領域が、前記ハウジングおよび前記接点支持体に接続されて前記ハウジングと前記接点支持体との間に延在するビームを含む、請求項２０に記載の電子デバイス。
22. 前記導線が前記ビームに少なくとも部分的に埋設される、請求項２１に記載の電子デバイス。
23. 前記電子デバイスがさらに非電子ソケットを含み、前記プラグが、前記非電子ソケットの中に着脱可能に収容されるように構成される、請求項１２に記載の電子デバイス。
24. 前記可撓性領域が、６０〜１００の間のショア硬度を有する一つ以上の材料から形成される、請求項１２に記載の電子デバイス。
25. 電子コネクタを製造するための方法であって、
    ハウジングと複数の導電性部材と接点支持体とを、前記導電性部材が前記ハウジングから延出して前記接点支持体と嵌合するように組み立てるステップと、
    前記導電性部材および前記接点支持体の周囲に可撓性ポリマー材料を成形して、前記接点支持体を前記ハウジングに接続するとともに前記ハウジングから延出するプラグを形成するステップであって、前記プラグが、前記可撓性ポリマー材料を含む可撓性領域と、前記接点支持体を含む剛性領域とを含んでいるステップと、
    を備え、
    前記導電性部材が、前記プラグの外面に接点を形成するように前記外面に接点を形成する露出部分と、前記接点から前記可撓性ポリマー材料を通って前記ハウジングへ延出する導線を形成する埋設部分とを有し、前記プラグが、前記接点を前記ソケットとの連通状態に置いて前記プラグと前記ソケットとの間の電子結合を可能にするようにソケットへの挿入のために構成される、
    電子コネクタを製造するための方法。
26. 前記可撓性ポリマー材料が、前記ハウジングと前記接点支持体とを接続して前記ハウジングと前記接点支持体との間に延在する、請求項２５に記載の電子コネクタを製造するための方法。
27. 前記接点支持体が、前記台部に対して凹設された複数の凹部により隔離される複数の台部を含み、前記接点が前記台部と嵌合し、前記可撓性ポリマー材料が前記凹部を少なくとも部分的に満たす、請求項２５に記載の電子コネクタを製造するための方法。

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