JP2016046793A - 印刷制御装置および印刷物の生産方法 - Google Patents

Abstract

【課題】処理速度の向上を図る。【解決手段】第１の表色系で表現された画像データを印刷に使用される第２の表色系の画像データに色変換する色変換処理部と、色変換後の画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、ハーフトーン処理後の画像データを用いた印刷を実行させる印刷制御部とを備える印刷制御装置であって、色変換処理部は、色変換の結果として、第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力し、ハーフトーン処理部は、色変換後の画像データのうち第１色のデータにハーフトーン処理を行う第１ハーフトーン部と色変換後の画像データのうち第２色のデータにハーフトーン処理を行う第２ハーフトーン部とを有し、印刷制御部は、第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した画像データを用いた印刷を実行させる。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷制御装置および印刷物の生産方法に関する。

ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）等の要素色で表現された画像データをプリンターで印刷する際、画像データの解像度をプリンターの印刷解像度に合わせるための解像度変換処理、画像データの表色系をプリンターが使用する色材の表色系に変換するための色変換処理、画像データの階調を２値化等するためのハーフトーン処理、といった画像処理が実行される。

なお、画像処理部は、並列に動作する複数のハーフトーン処理部を含み、選択部により、画像データに含まれる各色成分のデータ毎に異なるハーフトーン手法を選択し、各色成分のデータを、それぞれ選択されたハーフトーン手法を用い、複数のハーフトーン処理部において並列処理する構成が知られている（特許文献１参照）。

特開２００６‐４２３１２号公報

上述した解像度変換処理において、例えば画像データの解像度を倍にした場合、画素数が倍となったことで、その後の色変換処理やハーフトーン処理に要する時間も倍化してしまう。つまり、画像データの解像度を増やすことで、印刷結果として得られる画質は向上するが、処理速度が低下するという課題があった。なお、前記文献は、このような解像度変換による画素数増加に起因する処理時間の増加を解決するものではなかった。

本発明は上述の課題を解決するためになされたものであり、処理速度を向上しつつ画質の高い印刷結果を得ることが可能な印刷制御装置および印刷物の生産方法を提供する。

本発明の態様の一つは、第１の表色系で表現された画像データを印刷に使用される第２の表色系の画像データに色変換する色変換処理部と、前記色変換後の画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、前記ハーフトーン処理後の画像データを用いた印刷を実行させる印刷制御部と、を備える印刷制御装置であって、前記色変換処理部は、前記色変換の結果として、前記第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力し、前記ハーフトーン処理部は、前記色変換後の画像データのうち前記第１色のデータにハーフトーン処理を行う第１ハーフトーン部と、前記色変換後の画像データのうち前記第２色のデータにハーフトーン処理を行う第２ハーフトーン部と、を有し、前記印刷制御部は、前記第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、前記第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、が連続した画像データを用いた印刷を実行させる。

当該構成によれば、印刷制御部は、第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した画像データを用いた印刷を実行させる。そのため、結果的に、第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データの画素数と、第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データの画素数とを合わせた画素数を有する画像が印刷される。これは、色変換処理やハーフトーン処理を実行する前に解像度変換処理により画素数を増加させずとも（本発明）、色変換処理やハーフトーン処理を実行する前に解像度変換処理により画素数を増加させた場合（従来）と同じ印刷解像度の印刷結果を、より短い処理時間で得られることを意味する。

本発明の態様の一つは、前記第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、前記第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、を同一の記憶領域に連続して記憶する記憶部をさらに備え、前記印刷制御部は、前記記憶部から読み出した画像データを用いた印刷を実行させるとしてもよい。
当該構成によれば、第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した画像の印刷を容易に行うことができる。

本発明の態様の一つは、前記第１ハーフトーン部は、前記第１色のデータに第１のディザマスクを適用することによりハーフトーン処理を行い、前記第２ハーフトーン部は、前記第２色のデータに前記第１のディザマスクと異なる第２のディザマスクを適用することによりハーフトーン処理を行うとしてもよい。
当該構成によれば、第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した画像全体の画質を向上させることができる。特に、前記第１のディザマスクは、予め生成されたディザマスクの一部を抽出したものであり、前記第２のディザマスクは、当該予め生成されたディザマスクの当該一部以外の部分を抽出したものとすることで、第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した一つの画像の画質を、より良好なものとすることができる。

本発明の態様の一つは、カラー印刷を行うカラー印刷モードと、モノクロ印刷を行うモノクロ印刷モードとのうちモノクロ印刷モードが選択されている場合に、前記色変換処理部は、前記第１色の値と前記第２色の値とが同じである画像データを出力し、前記ハーフトーン処理部は、前記第１ハーフトーン部により前記第１色のデータにハーフトーン処理を行い、前記第２ハーフトーン部により前記第２色のデータにハーフトーン処理を行い、前記印刷制御部は、前記第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと前記第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した画像データを用いた印刷を実行させる、としてもよい。
当該構成によれば、モノクロ印刷を実行する際に、高解像度な印刷結果を、より短い処理時間で得ることができる。

本発明の技術的思想は、印刷制御装置という物の発明のみによって実現されるものではない。例えば、印刷制御装置が実現する処理を方法の発明として捉えることができる。
例えば、第１の表色系で表現された画像データを印刷に使用される第２の表色系の画像データに色変換する色変換処理工程と、前記色変換後の画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、前記ハーフトーン処理後の画像データを用いた印刷を印刷媒体へ実行することにより印刷物を出力する印刷制御工程と、を備える印刷物の生産方法であって、前記色変換処理工程では、前記色変換の結果として、前記第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力し、前記ハーフトーン処理工程では、前記色変換後の画像データのうち前記第１色のデータにハーフトーン処理を行う第１ハーフトーン工程と、前記色変換後の画像データのうち前記第２色のデータにハーフトーン処理を行う第２ハーフトーン工程と、を実行し、前記印刷制御工程では、前記第１ハーフトーン工程によるハーフトーン処理後の画像データと、前記第２ハーフトーン工程によるハーフトーン処理後の画像データと、が連続した画像データを用いた印刷を実行させる構成を、一つの発明として捉えることができる。また、このような方法をハードウェア（コンピューター）に実行させるコンピュータープログラム、さらには当該プログラムを記憶したコンピューター読み取り可能な記憶媒体、等の各種カテゴリーにて本発明が実現されてもよい。

本実施形態にかかる印刷制御装置等の機能を例示するブロック図。 本実施形態にかかるフローチャート。 ＬＵＴ１を例示する図。 ディザマスクＤＭ０，ＤＭ１，ＤＭ２の関係を例示する図。 ドット振分テーブルＴ１を例示する図。

以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
（装置構成の概略）
図１は、本実施形態にかかる印刷制御装置１０等の機能をブロック図により例示したものである。印刷制御装置１０は、印刷物の生産方法を実現するための装置である。印刷制御装置１０は、例えば、プリンターや、プリンターの機能を含んだ複合機、等といった製品として把握される。印刷制御装置１０を、「印刷装置」や「画像処理装置」等と呼んでもよい。ただし、図１に示した印刷制御装置１０としての各構成は、一箇所あるいは一筐体内に集約されている場合に限らず、それら各構成が互いに離れた場所に存在し且つ通信可能な状態でいることで一システムを構築していてもよい。また、後述の印刷機構５０は、独立したプリンターとして印刷制御装置１０とは別体の製品として存在してもよい。

図１では、印刷制御装置１０を、制御部２０、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０、操作受付部４０、印刷機構５０、等を含む構成として例示している。制御部２０は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するＩＣや、その他の記憶媒体等により構成される。制御部２０では、ＣＰＵが、ＲＯＭに保存されたプログラムに従った演算処理を、ＲＡＭをワークエリアとして用いて実行することにより、様々な機能（例えば、画像取得部２１、解像度変換部２２、色変換処理部２３、ハーフトーン（ＨＴ）処理部２４、印刷制御部２５）を実現する。

操作受付部４０は、ユーザーからの操作を受け付けるための入力手段（ボタン、タッチパネル等）や、印刷制御装置１０に関する情報を示すための表示手段を有している。液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）４１は、このような入力手段の一部や表示手段の一部を兼ねている。

印刷機構５０は、印刷データに基づく印刷を印刷媒体へ行うための機構である。印刷機構５０が採用する印刷方式がインクジェット方式である場合、印刷機構５０は、複数のノズルからインク滴を吐出する印刷ヘッド５２、印刷ヘッド５２を一定方向（主走査方向）へ移動させるキャリッジ５１、当該一定方向と交差する方向（副走査方向）へ印刷媒体を搬送する搬送部５３、等といった構成を有する。

通信Ｉ／Ｆ３０は、印刷制御装置１０を外部機器１００と有線あるいは無線にて接続するためのインターフェイスの総称である。外部機器１００としては、例えば、ＰＣ（パーソナルコンピューター）、スマートフォン、タブレット型端末、デジタルスチルカメラ等が該当する。印刷制御装置１０は、通信Ｉ／Ｆ３０を介して外部機器１００と、例えば、ＵＳＢケーブル、有線ネットワーク、無線ＬＡＮ、ファクシミリ通信網、電子メール通信等の様々な手段や通信規格により接続可能である。

（第１実施形態）
図２は、本実施形態において制御部２０が実行する処理（印刷物の生産方法）をフローチャート等により示している。
ステップＳ１００では、画像取得部２１が、ユーザーによって任意に選択された画像データを所定の入力元から取得する。ユーザーは、例えば、ＬＣＤ４１に表示されたユーザーインターフェース画面（ＵＩ画面）を視認しながら操作受付部４０等を操作することにより、印刷媒体へ印刷したい画像を表現した画像データを任意に選択することができる。また、画像データの入力元は特に限定されず、例えば、印刷制御装置１０に内蔵あるいは外付けされた記憶媒体や、印刷制御装置１０と通信可能に接続された外部機器１００等が該当する。

ステップＳ１００で取得される画像データは、例えば、ビットマップ形式であり、画素毎にＲＧＢの濃度を階調（例えば、０〜２５５の２５６階調）表現したＲＧＢデータである。また、画像取得部２１は、取得した画像データがこのようなＲＧＢ表色系に対応していない場合、取得した画像データを当該ＲＧＢ表色系のデータに変換する。

ステップＳ１１０では、解像度変換部２２が、画像データの横縦それぞれの解像度を、印刷機構５０が採用する主走査方向と副走査方向の印刷解像度に合わせるための解像度変換を、必要に応じて実行する。このような解像度変換は、従来から行われていたものであるためフローチャートの一工程として記載している。ただし本実施形態では、少なくとも副走査方向（印刷媒体が搬送される方向）に対応しての解像度変換は実行しない。一例として、印刷機構５０が採用する横（主走査方向）×縦（副走査方向）の印刷解像度が６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉであり、ステップＳ１００で取得した画像データの横×縦の解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉである場合を想定する。このような場合、従来であれば、画像データの縦方向の解像度を倍の１２００ｄｐｉに増やす処理を行っていたが、本実施形態のステップＳ１１０では、画像データの縦方向の解像度を変化させない。従って、印刷機構５０が採用する横（主走査方向）×縦（副走査方向）の印刷解像度が６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉであり、ステップＳ１００で取得した画像データの横×縦の解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉである場合、ステップＳ１１０では実際には何もしない。

ステップＳ１２０では、色変換処理部２３が、ステップＳ１１０後の画像データを対象として色変換処理を実行する。つまり、画像データが採用する表色系（第１の表色系）を、印刷機構５０が印刷に使用するインク表色系（第２の表色系、例えばＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）インクによる表色系）に変換する。色変換処理は、予め当該表色系の変換関係を規定した色変換ルックアップテーブル（ＬＵＴ１）を参照することにより画素毎に実行する。上述したように画像データが各画素の色をＲＧＢで階調表現する場合、画素毎のＲＧＢの階調値がＣＭＹＫの階調値に変換される。色変換後のＣＭＹＫもそれぞれ、例えば、０〜２５５の２５６階調で表現される。

本実施形態では、色変換処理部２３は、色変換処理の結果として、前記第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力する。第１色、第２色とは、ＣＭＹＫのうちの二つの色を指す便宜上の名称である。以下では、例として、Ｃを第１色、Ｍを第２色と称する（さらに、Ｙを第３色、Ｋを第４色と称する）。つまり、ステップＳ１２０では、画像データを構成する画素のＲＧＢを色変換処理した結果として、少なくとも、ＣＭＹＫのうちＣとＭが同値であるデータを得る。

図３は、ＬＵＴ１の構成を例示している。ＬＵＴ１は、ある入力（ＲＧＢ）に対応する出力（ＣＭＹＫ）を規定しており、図示するように、何らかのＲＧＢに対応する出力値としてのＣＭＹＫは、常に、Ｃ＝Ｍ＝Ｙ＝Ｋとなるように規定されている。つまり、ＬＵＴ１を参照して、画像データを構成する一画素の色変換処理を行った場合、第１色、第２色、第３色および第４色の全てが同じ値である変換結果が得られる。

ステップＳ１３０では、ＨＴ処理部２４が、色変換後の画像データにＨＴ処理を行う。具体的には、ＨＴ処理部２４は、第１色（および第３色）のデータに対する第１ＨＴ処理と、第２色（および第４色）のデータに対する第２ＨＴ処理とを、同時並行で行う。第１ＨＴ処理では、第１色のデータ、第３色のデータそれぞれに第１のディザマスク（ディザマスクＤＭ１）を適用するディザ法により、画素毎に、２５６階調のデータを「０（インク滴非吐出）」か「１（インク滴吐出）」の２値データに変換する。第２ＨＴ処理では、第２色のデータ、第４色のデータそれぞれに第１のディザマスクとは異なる第２のディザマスク（ディザマスクＤＭ２）を適用するディザ法により、画素毎に、２５６階調のデータを同様に２値データに変換する。

上述したようにステップＳ１００で取得した画像データの横×縦の解像度が６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであるとすると、ＨＴ処理の対象となる色変換後の画像データも解像度は６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉのままである。そのため、第１ＨＴ処理で用いるディザマスクＤＭ１、第２ＨＴ処理で用いるディザマスクＤＭ２はいずれも、しきい値を格納するマス目の横縦の密度が、横×縦の解像度６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉに一致したディザマスクである。

図４は、ディザマスクＤＭ０（ディザマスクＤＭ０の一部）と、ディザマスクＤＭ１，ＤＭ２（ディザマスクＤＭ１，ＤＭ２の一部）との関係を例示する図である。ディザマスクＤＭ１とディザマスクＤＭ２は、元々一つのディザマスクＤＭ０からそれぞれ抽出して構成されたものである。ディザマスクＤＭ０は、ＨＴ処理のためのしきい値を格納するマス目の横縦の密度が、横×縦の解像度６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉに一致したディザマスク（いわゆるブルーノイズマスクやグリーンノイズマスク等）である。そして、ディザマスクＤＭ１は、ディザマスクＤＭ０のうち、縦方向で奇数番目に位置する行（図４において白色で示したマス目の行）を抽出して構成されており、ディザマスクＤＭ２は、ディザマスクＤＭ０のうち、縦方向で偶数番目に位置する行（図４においてグレー色で示したマス目の行）を抽出して構成されている。なお、制御部２０の一部であって、ディザマスクＤＭ１を有しつつ第１ＨＴ処理を実現するためのハードウェアを、第１ＨＴ部と呼ぶ。同様に、制御部２０の一部であって、ディザマスクＤＭ２を有しつつ第２ＨＴ処理を実現するためのハードウェアを、第２ＨＴ部と呼ぶ。

ステップＳ１４０では、ＨＴ処理部２４は、第１ＨＴ処理後の画像データと、第２ＨＴ処理後の画像データとを同一の記憶領域（バッファＢ１）に連続して記憶させる。具体的には、ＨＴ処理部２４は、第１色のデータに第１ＨＴ処理を施した後のデータと、第２色のデータに第２ＨＴ処理を施した後のデータとを、行単位で、バッファＢ１へ交互に記憶させていく。ここでいう“行”とは、複数の画素が横（主走査方向）へ並んでなる領域（１ラスター）である。この結果、バッファＢ１には、第１色のデータに第１ＨＴ処理が施さた後の画素の行（奇数番目の行）と第２色のデータに第２ＨＴ処理が施さた後の画素の行（偶数番目の行）とが交互に並んで横×縦の解像度６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉに対応した画像データが記憶される。

ＨＴ処理部２４は、第１色のデータに第１ＨＴ処理を施した後のデータと第２色のデータに第２ＨＴ処理を施した後のデータとをバッファＢ１に連続して記憶させる処理と同様、第３色のデータに第１ＨＴ処理を施した後のデータと、第４色のデータに第２ＨＴ処理を施した後のデータとを、行単位で、バッファＢ２へ交互に記憶させていく。上述したように、ある画素について色変換処理（ステップＳ１２０）によって得られる第１色、第２色、第３色および第４色は同じ値であり、第１色および第３色にはディザマスクＤＭ１が適用され、第２色および第４色にはディザマスクＤＭ２が適用される（ステップＳ１３０）。そのため、ステップＳ１４０により、バッファＢ１に生成される画像データと、バッファＢ２に生成される画像データとは、基本的には同じ内容である。

ステップＳ１５０では、印刷制御部２５が、記憶部（バッファＢ１）から読み出した画像データを用いた所定の一色のインク（出力色）による印刷を印刷機構５０に実行させる。出力色とは、実際に印刷ヘッド５２が吐出するインクの色を指し、例えばＫである。つまり本実施形態では、Ｋインクによるモノクロ印刷を行う。具体的には、印刷制御部２５は、バッファＢ１に記憶された画像データを構成する画素を、印刷ヘッド５２に転送すべき順に並べ替える。当該並べ替えの処理により、当該画像データを構成する画素が規定するドット（インク滴）は、その画素位置に応じて、印刷ヘッド５２内のいずれのＫノズル（Ｋインクを吐出するためのノズル）によって、何番目の主走査（パス）で、パス中のどのタイミングで吐出されるかが確定される。当該並べ替え処理後の画像データ（印刷データ）が印刷機構５０へ出力される。印刷機構５０は、入力した印刷データに基づいて、キャリッジ５１による印刷ヘッド５２の主走査、印刷ヘッド５２が有する各Ｋノズルからのインク滴の吐出又は非吐出、および搬送部５３による印刷媒体の搬送を制御する。これにより、ステップＳ１００で取得された画像データが表現する画像が、横（主走査方向）×縦（副走査方向）の印刷解像度＝６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉにて、印刷媒体にＫインクで再現される（モノクロ印刷される）。

なお、第３色のデータに第１ＨＴ処理を施した後のデータと第４色のデータに第２ＨＴ処理を施した後のデータとをバッファＢ２に連続して記憶させることにより生成された、横（主走査方向）×縦（副走査方向）の印刷解像度＝６００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの画像データは、前記モノクロ印刷には使用されることなく、破棄される。

このように本実施形態では、印刷制御装置１０は、画像データの第１の表色系を印刷に使用する第２の表色系（インク表色系）に色変換する際に、第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力し、ＨＴ処理においては、色変換後の画像データのうち第１色のデータに第１ＨＴ処理を施し、第２色のデータに第２ＨＴ処理を施す。そして、第１ＨＴ処理後の第１色の画像データと、第２ＨＴ処理後の第２色の画像データとを連続させることで実質的に解像度を増加させた（上述の例では、縦方向の解像度を６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉへ増加させた）画像データを用いて、モノクロ印刷を実行させる。そのため、例えば上述したように、色変換処理（ステップＳ１２０）やＨＴ処理（ステップＳ１３０）の前に、解像度変換（ステップＳ１１０）により縦方向の解像度を６００ｄｐｉから１２００ｄｐｉへ増加させなくても、色変換処理（ステップＳ１２０）やＨＴ処理（ステップＳ１３０）の前にこのような解像度変換を行った場合と同じ解像度の印刷結果を得られる。つまり本実施形態によれば、解像度を増加させることによるその後の処理量の増加を回避しつつ（処理速度を向上させつつ）、最終的には必要な高解像度な画像が得られる。

また、第１ＨＴ処理に使用されるディザマスクＤＭ１と、第２ＨＴ処理に使用されるディザマスクＤＭ２とは、画質向上のための所定の思想に基づいて設計された一つのディザマスクＤ０におけるそれぞれ異なる部分である（図４参照）。そのため、ディザマスクＤＭ１を適用して生成された第１ＨＴ処理後の画像データを奇数番目の行とし、ディザマスクＤＭ２を適用して生成された第２ＨＴ処理後の画像データを偶数番目の行として配置して得られた画像データ（バッファＢ１に記憶された画像データ）は、全体として良好な画質を実現していると言え、結果的に高品質な印刷物が得られる。ただし、ディザマスクＤＭ１，ＤＭ２が元々一つのディザマスクＤＭ０のそれぞれ異なる一部を抽出して構成されたものであることは、本発明において必須の事項ではない。ディザマスクＤＭ１，ＤＭ２は、初めから別々に生成されたディザマスクであってもよい。また本実施形態によれば、第１ＨＴ処理と第２ＨＴ処理は並列して実行されるため、ＨＴ処理（ステップＳ１３０）全体に要する時間の増加も抑えられる。

上述の説明から判るように、ステップＳ１４０において共通のバッファに第１色のデータと第２色のデータとが連続して記憶された以後は、それらデータと、それらデータがそれまで対応付けられていたインク色との関係は意味を成さなくなる。つまり、それまで、第１色（例えばＣ）の濃度やインク滴の吐出／非吐出、第２色（例えばＭ）の濃度やインク滴の吐出／非吐出、を表すものとして処理されてきた情報が、最終的には（ステップＳ１５０では）、予め指定された一つの出力色（例えばＫ）によるモノクロ画像を表現するための情報として扱われる。
また、上述したように第１ＨＴ処理後の第１色の画像データと第２ＨＴ処理後の第２色の画像データとを“連続させる”とは、直接的に連続させる場合に限らず、例えば、第１ＨＴ処理後の第１色の画像データと第２ＨＴ処理後の第２色の画像データとが、他の何らかのデータを挟んで連続している場合をも含む。

本発明は上述の実施形態（第１実施形態）に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば後述するような実施形態を採用可能である。各実施形態を適宜組み合わせた構成も本発明の開示範囲に入る。以下の実施形態の説明においては、第１実施形態と共通の事項は説明を適宜省略する。

（第２実施形態）
印刷ヘッド５２は、各ノズルから、異なるサイズのインク滴を吐出することが可能であるとしてもよい。インク滴のサイズが異なるとは、インク滴あたりの体積（１滴のインク量）が異なることを意味する。より具体的には、印刷ヘッド５２は、最も大きいサイズのインク滴（Ｌサイズのインク滴）と、その次に大きいサイズのインク滴（Ｍサイズのインク滴）と、最も小さいサイズのインク滴（Ｓサイズのインク滴）とを各ノズルから吐出可能である。Ｌサイズのインク滴を「大ドット」、Ｍサイズのインク滴を「中ドット」、Ｓサイズのインク滴を「小ドット」、と表現することもある。

このような第２実施形態では、ステップＳ１３０の第１ＨＴ処理、第２ＨＴ処理のそれぞれにおいて、ＨＴ処理部２４は、処理対象となる色変換後のデータに対し、ドット振分処理を行なう。つまり、色変換後の各画素が有する値（入力値）を、複数の異なるサイズのインク滴毎の記録率（発生率）に振り分ける処理を行なう。ドット振分処理は、入力値と各サイズのインク滴毎の記録率との変換関係を規定したドット振分テーブルを参照することにより実行する。

図５は、ドット振分テーブル（Ｔ１）の一例である。ドット振分テーブルＴ１は、横軸を入力値（例えば、０〜２５５の２５６階調）とし、縦軸をドットの記録率（例えば、０〜１００％）としたテーブル（あるいは関数）である。ドットの記録率としては、例えば、印刷媒体における単位領域内のドットの被覆率が想定されている。ドット振分テーブルＴ１は、大ドットの記録率を規定したテーブルＬＴ（実線）と、中ドットの記録率を規定したテーブルＭＴ（二点鎖線）と、小ドットの記録率を規定したテーブルＳＴ（一点鎖線）とで構成されている。

あくまで一例であるが、ドット振分テーブルＴ１は、入力値が最低値（０）から最大値（２５５）へ増加するにつれて、最初は小ドットの記録率（ＳＴ）のみを発生させ、ある階調値Ｊ１以上で中ドットの記録率（ＭＴ）も発生させ、さらに、ある階調値Ｊ２（＞Ｊ１）以上で、大ドットの記録率（ＬＴ）も発生させる。ドット振分テーブルＴ１によれば、比較的インクの濃度が低い（低階調の）画像は比較的小さなドットを用いて画像が再現され、比較的インクの濃度が高い（高階調の）画像は比較的大きなドットを多用して画像が再現される。また、高階調側であっても、小ドットや中ドットの記録率がある程度存在するため、画像全体として粒状性が良好なものとなる。第１ＨＴ処理では、このようなドット振分テーブルＴ１に、ドット振分処理の対象とする第１色のデータ、第３色のデータを入力することで、画素毎かつ、第１色、第３色毎の、小ドット、中ドットおよび大ドット（あるいはそれらの一部）の記録率へ変換する。また、第２ＨＴ処理では、このようなドット振分テーブルＴ１に、ドット振分処理の対象とする第２色のデータ、第４色のデータを入力することで、画素毎かつ、第２色、第４色毎の、小ドット、中ドットおよび大ドット（あるいはそれらの一部）の記録率へ変換する。第１ＨＴ処理で使用するドット振分テーブルと、第２ＨＴ処理で使用するドット振分テーブルとは、同じであってもよいし異なっていてもよい。

さらに第１ＨＴ処理では、画素毎かつ色（第１色、第３色）毎に、ディザマスクＤＭ１に格納されたしきい値と各サイズのドットの記録率とを比較し、大、中、小ドットのいずれか一つの吐出（大ドット吐出、または中ドット吐出、または小ドット吐出）あるいはインク滴非吐出を決定した画像データ（４値データ）を生成する。同様に、第２ＨＴ処理では、画素毎かつ色（第２色、第４色）毎に、ディザマスクＤＭ２に格納されたしきい値と各サイズのドットの記録率とを比較し、大、中、小ドットのいずれか一つの吐出（大ドット吐出、または中ドット吐出、または小ドット吐出）あるいはインク滴非吐出を決定した画像データ（４値データ）を生成する。このような各サイズのドットの記録率を対象としたディザマスクの適用に際しての具体的手法は特に限られない。例えば、ある画素のある色（例えば第１色）についてのドット振分処理後の大ドットの記録率、中ドットの記録率、小ドットの記録率をそれぞれ、大ドットの記録率＝ＬＲ、中ドットの記録率＝ＭＲ、小ドットの記録率＝ＳＲとした場合、次のようにディザマスク（ディザマスクＤＭ１）のしきい値ＴＨＤと比較しても良い。なお、しきい値ＴＨＤは、ＬＲ、ＭＲ、ＳＲと同様の数値範囲（０〜１００％）に規格化されているものとする。

ＨＴ処理部２４は、ＬＲ、ＬＲ＋ＭＲ、ＬＲ＋ＭＲ＋ＳＲ、という各数値を算出する。次に、
ＴＨＤ≦ＬＲであれば、大ドット吐出を決定し、
ＬＲ＜ＴＨＤ≦ＬＲ＋ＭＲであれば、中ドット吐出を決定し、
ＬＲ＋ＭＲ＜ＴＨＤ≦ＬＲ＋ＭＲ＋ＳＲであれば、小ドット吐出を決定し、
ＬＲ＋ＭＲ＋ＳＲ＜ＴＨＤであれば、インク滴非吐出を決定する。
仮に、ある画素の第１色についてのＬＲ，ＭＲ，ＳＲが、ＬＲ＝０％、ＭＲ＝１０％、ＳＲ＝４０％であり、適用されるディザマスクＤＭ１におけるしきい値ＴＨＤが、ＴＨＤ＝３５％であれば、上記の例によれば、当該画素の第１色については、小ドット吐出と決定する。

次のステップＳ１４０では、ＨＴ処理部２４は、第１実施形態と同様、第１色のデータに第１ＨＴ処理を施した後のデータと、第２色のデータに第２ＨＴ処理を施した後のデータとを、行単位で、バッファＢ１へ交互に記憶させていく。また、第３色のデータに第１ＨＴ処理を施した後のデータと、第４色のデータに第２ＨＴ処理を施した後のデータとを、行単位で、バッファＢ２へ交互に記憶させていく。このような第２実施形態によれば、大、中、小ドットを使用して表現される階調性が豊かな印刷物を、より短い処理時間により得ることができる。

（第３実施形態）
印刷制御装置１０は、ＣＭＹＫの全インクを使用可能なカラー印刷を行うカラー印刷モードと、Ｋインクのみを使用するモノクロ印刷を行うモノクロ印刷モードと、のどちらにも対応可能である。この場合、ユーザーは、操作受付部４０等を操作することにより、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとのいずれかを選択することができる。制御部２０は、カラー印刷モードが選択されている場合には、ユーザーが印刷対象として任意に選択した画像データに基づいて従来通りのカラー印刷を実行する。一方、モノクロ印刷モードが選択されている場合に、制御部２０は、ユーザーが印刷対象として任意に選択した画像データに基づいて、第１実施形態や第２実施形態で説明したモノクロ印刷を実行する。第３実施形態によれば、ユーザーの意思に応じて、従来よりも高速化されたモノクロ印刷を実行するか否かを分岐することができる。

（その他の実施例）
第１ＨＴ処理後の第１色の画像データと第２ＨＴ処理後の第２色の画像データとを連続させて一つの画像とするタイミングは上述したタイミング（ステップＳ１４０）に限られない。例えば、ステップＳ１４０では、ＨＴ処理部２４は、第１ＨＴ処理後の画像データと、第２ＨＴ処理後の画像データとを、それぞれ異なる記憶領域に一旦記憶させるとしてもよい。そして、印刷制御部２５が、ステップＳ１５０において、前記異なる記憶領域にそれぞれ記憶されている第１ＨＴ処理後の画像データと第２ＨＴ処理後の画像データとを行（ラスター）単位で交互に読み出し、縦方向に連続させることにより縦方向の解像度を倍化した一つの画像データを生成しつつ、前記並べ替え処理を行うとしてもよい。

上述したように本発明によれば、色変換処理によって分版される色数のうちある二つの色（便宜的に第１色、第２色と呼ぶ色）を、同じ値として出力し、当該二つの色に異なるＨＴ処理を並行実施して得られるデータを連続させることで、解像度が増加された一つの出力色にかかる画像データが生成できる。従って本発明は、モノクロ印刷以外の印刷、つまり前記出力色が複数である場合にも適用可能なことは明らかである。
一例として、色変換処理（ステップＳ１２０）では、画素がＲＧＢで表現された画像データを、８色のインク表色系（例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｌｃ（ライトシアン），Ｌｍ（ライトマゼンダ）、Ｌｋ（グレー）、Ｖ（バイオレット））に変換するとする。この場合、色変換処理部２３は、色変換後の値が同値となる色の対が計４対となるような色変換ＬＵＴを参照して色変換を実行する（例えば、Ｃ＝Ｍ＝α、Ｙ＝Ｋ＝β、Ｌｃ＝Ｌｍ＝γ、Ｌｋ＝Ｖ＝δ、となる色変換を実行する）。

そして、ＨＴ処理（ステップＳ１３０）では、ＨＴ処理部２４は、前記４対のうち１対目を構成する第１色（Ｃ）と第２色（Ｍ）について、それぞれ異なるＨＴ処理を行い、２対目を構成する第１色（Ｙ）と第２色（Ｋ）について、それぞれ異なるＨＴ処理を行い、３対目を構成する第１色（Ｌｃ）と第２色（Ｌｍ）について、それぞれ異なるＨＴ処理を行い、４対目を構成する第１色（Ｌｋ）と第２色（Ｖ）について、それぞれ異なるＨＴ処理を行う。そして、ＨＴ処理部２４（あるいは印刷制御部２５）は、これら対毎に、ＨＴ処理後の第１色および第２色の画像データを連続させることで、前記４対分の、解像度が増加された画像データ、すなわち計４色分の出力色に対応した各画像データを得る。このようにして得られた４色分の出力色に対応した各画像データに基づき、例えば、出力色ＣＹＭＫによるカラー印刷を実行することができる（ステップＳ１４０，Ｓ１５０）。

１０…印刷制御装置、２０…制御部、２１…画像取得部、２２…解像度変換部、２３…色変換処理部、２４…ＨＴ処理部、２５…印刷制御部、３０…通信Ｉ／Ｆ、４０…操作受付部、４１…ＬＣＤ、５０…印刷機構、５１…キャリッジ、５２…印刷ヘッド、５３…搬送部、１００…外部機器

Claims (6)

1. 第１の表色系で表現された画像データを印刷に使用される第２の表色系の画像データに色変換する色変換処理部と、
   前記色変換後の画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理部と、
   前記ハーフトーン処理後の画像データを用いた印刷を実行させる印刷制御部と、を備える印刷制御装置であって、
   前記色変換処理部は、前記色変換の結果として、前記第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力し、
   前記ハーフトーン処理部は、前記色変換後の画像データのうち前記第１色のデータにハーフトーン処理を行う第１ハーフトーン部と、前記色変換後の画像データのうち前記第２色のデータにハーフトーン処理を行う第２ハーフトーン部と、を有し、
   前記印刷制御部は、前記第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、前記第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、が連続した画像データを用いた印刷を実行させる、ことを特徴とする印刷制御装置。
2. 前記第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、前記第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと、を同一の記憶領域に連続して記憶する記憶部をさらに備え、
   前記印刷制御部は、前記記憶部から読み出した画像データを用いた印刷を実行させる、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 前記第１ハーフトーン部は、前記第１色のデータに第１のディザマスクを適用することによりハーフトーン処理を行い、前記第２ハーフトーン部は、前記第２色のデータに前記第１のディザマスクと異なる第２のディザマスクを適用することによりハーフトーン処理を行う、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 前記第１のディザマスクは、予め生成されたディザマスクの一部を抽出したものであり、前記第２のディザマスクは、当該予め生成されたディザマスクの当該一部以外の部分を抽出したものである、ことを特徴とする請求項３に記載の印刷制御装置。
5. カラー印刷を行うカラー印刷モードと、モノクロ印刷を行うモノクロ印刷モードとのうちモノクロ印刷モードが選択されている場合に、前記色変換処理部は、前記第１色の値と前記第２色の値とが同じである画像データを出力し、前記ハーフトーン処理部は、前記第１ハーフトーン部により前記第１色のデータにハーフトーン処理を行い、前記第２ハーフトーン部により前記第２色のデータにハーフトーン処理を行い、前記印刷制御部は、前記第１ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データと前記第２ハーフトーン部によるハーフトーン処理後の画像データとが連続した画像データを用いた印刷を実行させる、ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の印刷制御装置。
6. 第１の表色系で表現された画像データを印刷に使用される第２の表色系の画像データに色変換する色変換処理工程と、
   前記色変換後の画像データにハーフトーン処理を行うハーフトーン処理工程と、
   前記ハーフトーン処理後の画像データを用いた印刷を印刷媒体へ実行することにより印刷物を出力する印刷制御工程と、を備える印刷物の生産方法であって、
   前記色変換処理工程では、前記色変換の結果として、前記第２の表色系に含まれる第１色の値と第２色の値とが同じである画像データを出力し、
   前記ハーフトーン処理工程では、前記色変換後の画像データのうち前記第１色のデータにハーフトーン処理を行う第１ハーフトーン工程と、前記色変換後の画像データのうち前記第２色のデータにハーフトーン処理を行う第２ハーフトーン工程と、を実行し、
   前記印刷制御工程では、前記第１ハーフトーン工程によるハーフトーン処理後の画像データと、前記第２ハーフトーン工程によるハーフトーン処理後の画像データと、が連続した画像データを用いた印刷を実行させる、ことを特徴とする印刷物の生産方法。