JP2016045238A - クリーニング装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】長期間の使用においても安定的に感光体ドラムの研磨が可能な、クリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光体ドラムに当接して配設されるクリーニングローラーと、感光体ドラムの回転方向においてクリーニングローラーよりも下流側に感光体ドラムに当接して設けられ、ドラム表面に付着するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、クリーニングローラーに当接して回転するトナー層厚規制ローラー１とを備えるクリーニング装置であって、トナー層厚規制ローラー１は、芯金２００と、芯金２００の外周に形成される発泡層２０１とを備え、発泡層２０１は、表面に螺旋状の溝部１０２を有し、溝部１０２の幅が一定である。
【選択図】図３

Description

本発明は、クリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

複写機やプリンター等の画像形成装置において、画像形成部には感光体ドラムが備えられており、この感光体ドラム表面には静電潜像が形成された後に、トナーが付着してトナー像が形成される。

トナー像は紙等の被転写体に転写されるが、トナーが完全に転写されずに感光体ドラム表面に残留したり、また、静電潜像形成の際に生成する放電生成物が感光体ドラム表面に付着したままとなる。このような残留トナーや放電生成物は、新たな画像形成の妨げとなり、良好な転写画像を得られない原因となる。そのため、画像形成装置には感光体ドラム表面の付着物（トナー、放電生成物等）を除去するためのクリーニング装置が備えられている。

クリーニング装置には、感光体ドラムに当接して回転するクリーニングローラーおよびクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングローラーは、トナーを除去する機能に加えて、トナーを保持してクリーニングローラー表面にトナー層を形成し、感光体ドラム表面を研磨する機能も有している。

しかしながら、印字率の高低によってクリーニングローラーに供給されるトナー量が変化するため、安定的に感光体ドラムを研磨することは困難であった。

特許文献１には、クリーニングブレードにより感光体ドラムから除去されたトナーを、クリーニングローラー下方に設けたトナー受け部材に貯留するクリーニング装置が開示されている。クリーニングローラーの下方にトナー受け部材を設けることによって、感光体ドラムから除去されたトナーを貯留して、十分な量のトナーをクリーニングローラーに供給することができ、研磨効果を高めることができる。
しかし、特許文献１の開示技術では、感光体ドラム表面に付着するトナー量が変化すると、トナー受け部材に貯留されるトナー量も変化することとなる。そうすると、クリーニングローラーに保持されるトナー量に増減が生じて安定的な感光体ドラムの研磨が困難となる。つまり、クリーニングローラーに形成されるトナー層厚にムラが生じ、研磨ムラが起こりやすいという問題があった。

一方、特許文献２には、クリーニングローラー下方に設けられたトナー受け部材と、クリーニングローラーに保持されたトナーを掻き取るためのスクレーパとを備えたクリーニング装置が開示されている。特許文献２の開示技術は、トナー受け部材に貯留されたトナーをクリーニングローラーに保持させ、そのトナー量を調節するためにスクレーパを用いてトナーを掻き取るものである。この特許文献２の開示技術を用いると、クリーニングローラーに十分な量のトナーを供給できるとともに、トナーを掻き落としてトナー量を調節することができるため、クリーニングローラーに保持されるトナー量が印字率に影響されず、研磨効果が変化しにくいものである。

しかし、特許文献２の開示技術では、クリーニングローラーに形成されたトナー層が薄くなり、そのため研磨力が低下するという問題があった。更に、長期間使用すると、スクレーパが部分的に摩耗して均一な研磨ができなくなるという問題があった。従って、特許文献２の開示技術を用いても、長期間にわたって安定的に感光体ドラムを研磨することは困難であった。

これら問題を改良した技術が、特許文献３に開示されている。特許文献３の開示技術は、規制ローラーの中央部のローラー外径を太くすることで、規制ローラー及びクリーニングローラーが反ることの対策を行い、かつニップ圧の低い部分にトナーが移動することを用いて、クリーニングローラーの両端部のトナー層厚を厚くするものである。

しかし、特許文献３で開示された中央部が太い規制ローラーは、外径コントロールが難しく、一定のものを作りかつ狙ったニップコントロールを行えるだけの量産安定性が低いものであった。また、耐久による摩耗により長期間にわたって狙いの性能を維持することが難しかった。

特開２００７−１０８２６９号公報 特開２００９−１００４００７号公報 特開２０１１−２２１１４４号公報

本発明は、長期間の使用においても安定的に感光体ドラムの研磨が可能な、クリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、感光体ドラムに当接して配設されるクリーニングローラーと、前記感光体ドラムの回転方向において前記クリーニングローラーよりも下流側に前記感光体ドラムに当接して設けられ、該ドラム表面に付着するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、前記クリーニングローラーに当接して回転するトナー層厚規制ローラーとを備えるクリーニング装置であって、前記トナー層厚規制ローラーは、芯金と、芯金の外周に形成される発泡層とを備え、該発泡層は、表面に螺旋状の溝部を有し、該溝部の幅が一定であるクリーニング装置を第１の要旨とする。

また、本発明は、上記第１の要旨に係るクリーニング装置を備える画像形成装置を第２の要旨とする。

本発明によれば、クリーニングローラーに供給されるトナー量に増減が生じてもクリーニングローラー表面に均一な厚さのトナー層を形成して感光体ドラムを均一且つ安定的に研磨することができ、長期間の使用においても安定的に感光体ドラムの研磨が可能である。

本発明の一実施形態に係るクリーニング装置を備えた画像形成装置の概略断面図である。 本発明の一実施形態に係るクリーニング装置の概略断面図である。 本発明の一実施形態に係るトナー層厚規制ローラーの斜視図である。 実施例の印字画像評価に係る画像パターンの一例を示す模式図である。 実施例の印字画像評価に係る画像パターンの他の例を示す模式図である。 実施例の印字画像評価に係る画像パターンの他の例を示す模式図である。

以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるカラー印刷可能なプリンター１００の構造が概略的に示されている。この図１に示す断面はプリンター１００の左側面からみたものである。このため、プリンター１００の前面は図１の右側に、プリンター１００の背面は左側にそれぞれ位置する。

プリンター１００は装置本体３１を有し、この装置本体３１の上方には排紙トレイ３２が設けられる。また、排紙トレイ３２の近傍には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーや、各種情報を表示する画面を有したフロントカバー３３が配置されている。

一方、装置本体３１の下方には給紙カセット３４が配置され、その収容部３５には用紙が積層された状態で収納されている。図１でみて収容部３５の右上方には給紙ローラー３６が設置される。そして、用紙は図１でみて給紙カセット３４の右上方に向けて送出され、この送出された用紙は、装置本体３１の内部でプリンター１００の前面に沿って上方に向けて搬送される。

また、給紙カセット３４は、プリンター１００の前面側、つまり、図１の右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、収容部３５に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。装置本体３１の内部には、給紙カセット３４からの用紙搬送方向でみて下流側に、搬送ローラー３７、レジストローラー３８、画像形成部３９及び２次転写部４０が順番に配置されている。

本実施例の画像形成部３９には４個のドラムユニット４１が並設され、各ドラムユニット４１には感光体ドラム（像担持体）１１がそれぞれ設けられている。各感光体ドラム１１は回転自在に設置され、図示しない駆動モーターによって図１の時計回りにそれぞれ駆動する。

また、感光体ドラム１１と給紙カセット３４との間には露光部４２が備えられており、この露光部４２からは、レーザー光が各感光体ドラム１１に向けてそれぞれ照射される。

さらに、図１に示されるように、各感光体ドラム１１の周囲の適宜位置には、帯電器２０、現像器２４、中間転写ローラー２５、クリーニング装置１０がそれぞれ設けられている。

帯電器２０は、感光体ドラム１１の下方に位置しており、感光体ドラム１１の表面を帯電させる。帯電器２０は、感光体ドラム１１に直接に接する帯電ローラー２１、及び帯電ローラー２１の表面を摺擦して清掃するクリーニングブラシ２２を有している。

現像器２４はドラムユニット４１の左方に配置され、感光体ドラム１１に対峙する中間転写ローラー２５を有する。中間転写ローラー２５は図示しない駆動モーターによって図１の反時計回りに駆動する。

画像形成部３９はゴム製の中間転写ベルト２６を有し、当該中間転写ベルト２６は各感光体ドラム１１の上方に配置されている。中間転写ローラー２５は中間転写ベルト２６を上方から押圧し、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２６とを圧接させる。

中間転写ベルト２６と排紙トレイ３２との間には４個のトナーコンテナ４３が配設されている。各トナーコンテナ４３は、プリンター１００の背面側から前面側に向けて、マゼンタ用、シアン用、イエロー用、そして、ブラック用の順に配設される。

２次転写部４０には２次転写ローラー４４が備えられ、２次転写ローラー４４は中間転写ベルト２６に対して斜め下方から圧接可能に構成されている。これら中間転写ベルト２６と２次転写ローラー４４とは、トナー像を用紙に転写するためのニップ部を形成する。

また、用紙搬送方向でみて２次転写部４０の下流側には、定着部４５、排出分岐部４６及び排出ローラー４７の順に配置されている。

さらに、２次転写部４０と手差しトレイ４８との間には両面印刷搬送路４９が形成される。両面印刷搬送路４９は、排出分岐部４６から装置本体３１の前面側で分岐して下方に向けて延び、レジストローラー３８の上流側に連結する。

次に、本実施形態に係るクリーニング装置１０について詳述する。クリーニング装置１０は、図２に示されるように、感光体ドラム１１に向けて開口したハウジング６を備えており、このハウジング６の適宜位置に、トナー層厚規制ローラー１、クリーニングローラー２、クリーニングブレード３、回収スクリュー４、トナー受け部材（プレートロール）５、トナー回収室７等を有している。

トナー受け部材（プレートロール）５は、感光体ドラム１１およびクリーニングローラー２から脱離したトナーＴを受ける。回収スクリュー４は、廃トナーをクリーニング装置１０から外部へ送り出す。

クリーニングローラー２は、ハウジング６の開口にて感光体ドラム１１に圧接しており、感光体ドラム１１表面を研磨する。クリーニングローラー２は、感光体ドラム１１の回転軸線方向に沿って延びている。また、クリーニングローラー２は、例えば導電性発泡ＥＰＤＭ等のエチレンゴム製であり、図示しない駆動モーターによって図２の反時計回りに駆動し、トナー像が転写された後の感光体ドラム１１の表面をトレール方向で等速あるいは線速差を設け摺擦研磨する。これにより、クリーニングローラー２は、感光体ドラム１１の表面に付着する放電生成物などを除去する。

トナー層厚規制ローラー１は、クリーニングローラー２に当接回転する。なお、トナー層厚規制ローラー１の詳細については、図３等において後述する。

クリーニングブレード３は、感光体ドラム１１に当接し、感光体ドラム１１表面に付着する付着物（トナー、放電生成物等）を掻き取る。クリーニングブレード３は、ハウジング６の下端に固定される亜鉛鋼板製の本体や、この本体に溶着されたポリウレタンゴム製のブレード部分からなり、このブレード部分のエッジが感光体ドラム１１の回転方向でみてクリーニングローラー２の下流側に配置され、感光体ドラム１１の回転軸線に沿って延びている。そして、このエッジが感光体ドラム１１の回転軸線よりも低い位置にてカウンター方向で接し、感光体ドラム１１の表面に付着した研磨剤を含む残留トナーなどを掻き取っている。これらクリーニングブレード３やクリーニングローラー２によって感光体ドラム１１の表面から掻き取られた残留トナーＴなどは、トナー受け部材（プレートロール）５に一時的に溜められる。

トナー受け部材５は、図２の断面視で逆Ｌ字状に形成され、その垂直面がクリーニングブレード３に沿って上方に向けて延び、この垂直面の上端が水平面の左端に連なる。そして、この水平面がクリーニングローラー２の下側を覆い、且つ、感光体ドラム１１の回転軸線に沿って配置されており、クリーニングローラー２との間に所定の空間を形成する。

この結果、これらクリーニングローラー２及びクリーニングブレード３の双方で感光体ドラム１１から除去された残留トナーＴは、トナー受け部材５に一時的に溜められた後、クリーニングローラー２に供給されて付着することができる。

一方、トナー受け部材５から溢れた残留トナーＴ等はトナー回収室７から回収される。
詳しくは、トナー回収室７は、ハウジング６の底近傍に回収スクリュー４を有する。この回収スクリュー４は、図２でみてトナー受け部材５の垂直面の右側に設置されており、感光体ドラム１１の回転軸線方向に沿って延び、その先端が図示しない駆動モーターに連結されている。そして、この駆動モーターが駆動すると、トナー受け部材５から下方に排出された残留トナーＴ等は、回収スクリュー４を経由して回収容器（図示しない）に集められる。

詳しくは、トナー層厚規制ローラー１は、図２でみてクリーニングローラー２の斜め右下側、つまり、クリーニングローラー２と感光体ドラム１１との当接位置とは反対側であって、トナー受け部材５の水平面の右端近傍に設置されている。より具体的には、このトナー層厚規制ローラー１は、クリーニングブレード３やクリーニングローラー２と同様に、感光体ドラム１１の回転軸線方向に沿って延び、クリーニングローラー２に当接して従動回転する。

よって、クリーニングローラー２が図２に示されるように反時計回りに回転すると、トナー層厚規制ローラー１は時計回りに回転し、ハウジング６内においてクリーニングローラー２に対してトレール方向で回転して接触する。

感光体ドラム１１、クリーニングローラー２、トナー層厚規制ローラー１の回転軸は図示していないが、夫々の回転軸はその両端において２点支持されており、感光体ドラム１１とクリーニングローラー２、クリーニングローラー２とトナー層厚規制ローラー１とは、夫々の軸方向にわたって当接している。これにより、トナー層厚規制ローラー１はクリーニングローラー２に当接して配設されており、クリーニングローラー２はトナー層厚規制ローラー１により摺擦される。

以上により、感光体ドラム１１からクリーニングローラー２に供給されたトナーがクリーニングローラー２表面に付着し、クリーニングローラー２にトナー層が形成される。しかし、感光体ドラム１１からクリーニングローラー２に供給されるトナー量に増減が生じると、クリーニングローラー２表面に形成されるトナー層の厚さが一定でなくなる。つまり、トナーの供給量が増えるとトナー層が厚くなり、一方、供給量が減るとトナー層が薄くなる。

ここで、トナー層厚規制ローラー１は、撓むおそれがある。特に、トナー層厚規制ローラー１の硬度がクリーニングローラー２の硬度よりも高く、且つ回転軸径（芯金径）がクリーニングローラー２の回転軸径よりも細い場合に、トナー層厚規制ローラー１は撓みやすくなる。

トナー層厚規制ローラー１が撓むと、クリーニングローラー２に対するニップ圧が低下する。したがって、トナー層厚規制ローラー１による適度な厚さのトナー層形成は困難となる。また、トナー層厚規制ローラー１の撓み量は、該ローラー１の軸方向中心部付近で著しい。そのため、トナーがクリーニングローラー２の軸方向両端から中心部まで流れて集まりやすくなる。したがって、トナー層厚は、クリーニングローラー２の軸方向中心部付近で厚くなり、両端部で薄くなる。軸方向のトナー層厚に差が生じることで、クリーニングローラー２に形成されるトナー層厚にムラが生じることとなる。

本実施形態では、トナー層厚規制ローラー１は、芯金と、芯金の外周に形成される発泡層とを備え、該発泡層は、表面に螺旋状の溝部を有し、該溝部の幅が一定である。このように、トナー層厚規制ローラー１とクリーニングローラー２との接触面積を減少させることで、ローラー１の撓みを減らし、溝部のエッジで過剰なトナーを掻き落とすとともに、軸方向にトナーを送る力をもたすことで中央部にトナーが集まることを防止している。これは、同時に印字パターンの不均一によるトナー供給量の不均一化によるクリーニングローラー２上のトナー層の不均一化をも防止している。一般的に用紙エッジ部まで均一に印字を行うことは稀である。

本実施形態において、接触面積とは、トナー層厚規制ローラー１と、クリーニングローラー２とが接触する部分の面積をいう。接触面積は、２０〜９５％の範囲が好ましく、特に好ましくは５０〜９０％の範囲である。接触面積が大きすぎると、トナー層厚の均一化の効果が少なくなり、接触面積が小さすぎると、非接触部の規制能力の低下により、クリーニングローラー１上の螺旋状のトナー層厚ムラが顕著になり、いずれも、感光体ドラム１１を均一に研磨する効果が小さくなるおそれがある。

なお、図２において、矢印で示すように、クリーニングローラー２とトナー層厚規制ローラー１の回転方向は、夫々の当接部において同方向とすることが好ましい。同方向に回転させることで、クリーニングローラー２に対するトナー層厚規制ローラー１の過剰な負荷がかかるのを防ぐことができる。また、トナー層厚規制ローラー１とクリーニングローラー２との回転駆動に多少の速度差を設けることが望ましく、トナーの均一化を図る効果を高めることができる。ただし、負荷の増大が想定される場合、クリーニングローラー２とトナー薄層規制ローラー１の当接部のニップ圧を低減させるため、クリーニングローラー２とトナー薄層規制ローラー１との回転駆動は等速でもよい。

図３は、本実施形態に係るクリーニング装置１０に使用するトナー層厚規制ローラーの一例を示す斜視図である。トナー層厚規制ローラー１は、芯金２００の外周面に、所定幅２０１ａの短冊状の発泡部材２０１を一定間隔で螺旋状に巻きつけ、螺旋状の溝部１０２を形成してなるものである。

短冊状の発泡部材２０１の材質は、特に限定はなく、例えば、発泡ウレタンスポンジ等があげられる。

短冊状の発泡部材２０１の幅２０１ａは、特に限定はなく、３〜１０ｍｍが好ましく、特に好ましくは５〜６ｍｍである。

溝部１０２の幅は、一定幅であれば特に限定はないが、１〜２５ｍｍが好ましく、特に好ましくは２〜６ｍｍである。

短冊状の発泡部材２０１を螺旋状に巻きつける際の螺旋角度は、特に限定はないが、３０〜６０度が好ましく、特に好ましくは４０〜５０度である。

〔トナー層厚規制ローラーの変形例〕
本実施形態に係るクリーニング装置１０に使用するトナー層厚規制ローラー１の変形例としては、芯金２００の外周面に発泡層（図示せず）が形成され、発泡層の表面に、一定幅の溝部（図示せず）を所定間隔で螺旋状に形成してなるものがあげられる。

発泡層の材質は、短冊状の発泡部材２０１と同様のものが使用され、例えば、発泡ウレタンスポンジ等があげられる。

つぎに、本発明の実施例について比較例と併せて説明する。ただし、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。

〔実施例１〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、幅５ｍｍ（厚さ１．５ｍｍ）の短冊状スポンジ（発泡ウレタン）を５ｍｍ間隔で螺旋状に巻きつけ（螺旋角度４７度）、螺旋状の溝部を形成してなるトナー層厚規制ローラーを作製した。

〔実施例２〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、幅５ｍｍ（厚さ１．５ｍｍ）の短冊状スポンジ（発泡ウレタン）を１０ｍｍ間隔で螺旋状に巻きつけ（螺旋角度３９度）、螺旋状の溝部を形成してなるトナー層厚規制ローラーを作製した。

〔実施例３〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、幅５ｍｍ（厚さ１．５ｍｍ）の短冊状スポンジ（発泡ウレタン）を１５ｍｍ間隔で螺旋状に巻きつけ（螺旋角度３３度）、螺旋状の溝部を形成してなるトナー層厚規制ローラーを作製した。

〔実施例４〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、幅５ｍｍ（厚さ１．５ｍｍ）の短冊状スポンジ（発泡ウレタン）を２．５ｍｍ間隔で螺旋状に巻きつけ（螺旋角度６２度）、螺旋状の溝部を形成してなるトナー層厚規制ローラーを作製した。

〔実施例５〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、幅５ｍｍ（厚さ１．５ｍｍ）の短冊状スポンジ（発泡ウレタン）を２０ｍｍ間隔で螺旋状に巻きつけ（螺旋角度３０度）、螺旋状の溝部を形成してなるトナー層厚規制ローラーを作製した。

〔実施例６〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、発泡ウレタン層（厚さ１．５ｍｍ）を形成した。つぎに、発泡ウレタン層の表面に、幅２ｍｍ（深さ１．５ｍｍ）の溝部を２０ｍｍ間隔で螺旋状（螺旋角度４５度）に形成して、トナー層厚規制ローラーを作製した。

〔実施例７〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、発泡ウレタン層（厚さ１．５ｍｍ）を形成した。つぎに、発泡ウレタン層の表面に、幅２ｍｍ（深さ１．５ｍｍ）の溝部を４０ｍｍ間隔で螺旋状（螺旋角度４５度）に形成して、トナー層厚規制ローラーを作製した。

〔比較例１〕
ＳＵＳ製芯金（外径５．０ｍｍ）の外周面に、発泡ウレタン層（厚さ１．５ｍｍ）が形成されてなる、トナー層厚規制ローラーを作製した。なお、このトナー層厚規制ローラーは、発泡ウレタン層の表面に溝部を形成していない。

〔評価〕
実施例１〜７及び比較例１のトナー層厚規制ローラーを用いて、以下の基準にて印字画像を評価した。その結果を、下記の表１に示した。

（印字画像１）
Ａ４横通紙にて、図４に示す画像パターンを１０００枚連続印字し、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各位置で、クリーニングローラー上のトナー層厚（ｍｇ／ｃｍ^２）を測定した。Ａ、Ｂ、Ｄの各位置には、図４に示す各長さのベタ帯を配置した（Ｃは長さ０ｍｍ）。

（条件）
トナー層厚規制ローラーのクリーニングローラーに対する食い込み深さは０．３ｍｍとした。クリーニングローラーは、感光体ドラムに対して１．２倍の線速で回転させ、クリーニングローラーとトナー層厚規制ローラーの回転方向は夫々のローラーの当接部において同方向で、トナー層規制ローラーはクリーニングローラーに対して１．２倍で回転させた。なお、クリーニングローラーは、以下のものを使用した。

（クリーニングローラー）
ＳＵＳ製芯金（外径１２ｍｍ）の外周面に、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）層（厚さ１．７５ｍｍ）が形成されてなるクリーニングローラー（外径１５．５ｍｍ、硬度５８°）を作製した。なお、このクリーニングローラーの硬度は、硬度計（ＡＳＫＥＲ−Ｃ、アスカー社製）を用いて測定した。

表１の結果から、実施例１〜７は比較例１に比べて、Ａ〜Ｄの各位置においてトナー層厚が小さくなるか略同等であり、画像評価が良好であった。

（印字画像２）
Ａ４横通紙にて、図５に示す画像パターン（長手方向全域に長さ１８０ｍｍ×幅２１０ｍｍ幅のべた画像）を１０００枚連続印字し、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各位置で、クリーニングローラー上のトナー層厚（ｍｇ／ｃｍ^２）を測定した。その結果を、下記の表２に示した。

表２の結果から、実施例１，４，６は比較例１に比べて、Ａ〜Ｄの各位置においてトナー層厚が小さくなるか略同等であり、画像評価が良好であった。

（印字画像３）
画像パターンを印字画像３に変更した以外は、印字画像１と同様にして画像を評価した。すなわち、Ａ４横通紙にて、図６に示す画像パターンを１０００枚連続印字し、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの各位置で、クリーニングローラー上のトナー層厚（ｍｇ／ｃｍ^２）を測定した。Ａ、Ｂの各位置には、図６に示す各長さのベタ帯を配置した（Ｃ、Ｄは長さ０ｍｍ）。その結果を、下記の表３に示した。

表３の結果から、実施例１，４，６は、Ａ〜Ｄの各位置においてトナー層厚が小さく、画像評価が良好であった。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれる。

本発明は、クリーニング装置を備えた、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に対して好適に利用される。

１ トナー層厚規制ローラー
２ クリーニングローラー
３ クリーニングブレード
１０ クリーニング装置
１１ 感光体ドラム
１００ プリンター（画像形成装置の一例）
１０２ 溝部
２００ 芯金
２０１ 発泡部材（発泡層）

Claims (6)

1. 感光体ドラムに当接して配設されるクリーニングローラーと、前記感光体ドラムの回転方向において前記クリーニングローラーよりも下流側に前記感光体ドラムに当接して設けられ、該ドラム表面に付着するトナーを掻き取るクリーニングブレードと、前記クリーニングローラーに当接して回転するトナー層厚規制ローラーとを備えるクリーニング装置であって、
   前記トナー層厚規制ローラーは、芯金と、芯金の外周に形成される発泡層とを備え、該発泡層は、表面に螺旋状の溝部を有し、該溝部の幅が一定である、ことを特徴とするクリーニング装置。
2. 請求項１に記載のクリーニング装置において、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記芯金の外周に、短冊状の発泡部材を一定間隔で螺旋状に巻きつけてなる発泡層を有する、ことを特徴とするクリーニング装置。
3. 請求項１に記載のクリーニング装置において、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記芯金の外周に、発泡部材からなる発泡層が形成され、該発泡層の表面に、螺旋状に一定幅の溝部が形成されている、ことを特徴とするクリーニング装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載のクリーニング装置において、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記クリーニングローラーと速度差を持つように回転駆動される、ことを特徴とするクリーニング装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載のクリーニング装置において、
   前記トナー層厚規制ローラーと前記クリーニングローラーとの接触面積は、５０〜９０％の範囲である、ことを特徴とするクリーニング装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

Images