JP2016031602A - サーバー、印刷装置、それらの制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷速度の変更時に、過去の印刷実績等を解析して、より最適な印刷速度が選択されるよう支援する仕組みを提供する。
【解決手段】解析サーバーは、ネットワークを介して接続された複数の印刷装置からの印刷ジョブの履歴情報及び動作情報を取得しＳ８０１、動作モード情報が示す各印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、当該印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間を示す印刷時間を予測しＳ８０４、印刷時間と、履歴情報に含まれる総印刷時間とから、各印刷装置で対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の短縮率を決定しＳ８０６、決定した印刷速度ごとの前記短縮率をユーザに提示するＳ８１３。
【選択図】図８

Description

本発明は、サーバー、印刷装置、それらの制御方法、及びプログラムに関するものである。

従来から、複数の印刷装置を接続したシステムの最適化処理について様々な方法が検討されている。例えば、特許文献１には、画像データを複数の印刷装置に振り分けることで印刷時間を短縮したり、印刷時間の予測を行い、システムの中で最も早い仕上がりが期待できる印刷装置を選択して印刷させるシステムが提案されている。

特開２００４−１１２６４３号公報

ユーザのユースケースに柔軟に対応するために、印刷装置の運用中において印刷モードや印刷速度をユーザの要望に合わせて変更可能な印刷装置が要望されている。特に、印刷装置が１台で構成されるシステムの場合は、特許文献１のようにデータの特徴によって投入する印刷装置を変更することができないため、印刷装置に最適な印刷モードや印刷速度を見極めることは重要である。

しかしながら、上記従来技術には以下に記載する課題がある。例えば、実際に適用した印刷モードや印刷速度が期待した効果を上げるかは、ユーザが使用する印刷装置の機能に依存する。例えば、特別な後処理を必要としない同じ用紙サイズ、同じ用紙種類への片面印刷を大量に処理する印刷装置ならば印刷速度が速ければ速いほどそれに伴った早い仕上がりが期待できる。しかし、カラーモードの切替や用紙サイズの切替が多く必要な場合や、製本時に糊の乾燥を待つ必要があるくるみ製本等の場合には、印刷速度を上げても前者ほどの印刷速度の向上に見合った早い仕上がりは期待できない。このように、ユーザが印刷速度を切り替えることが可能な印刷装置であっても、ユーザは印刷速度を切り替える際に、どの印刷速度に切り替えればよいかを容易に知ることができず、最適な印刷速度を選択することが困難であった。

本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、印刷速度の変更時に、過去の印刷実績等を解析して、より最適な印刷速度が選択されるよう支援する仕組みを提供することを目的とする。

本発明は、複数の印刷装置と通信可能なサーバーであって、前記複数の印刷装置から印刷ジョブを実行した際の総印刷時間の情報を含む履歴情報と、各印刷装置で実行可能な動作を示す動作モード情報とを取得する取得手段と、前記取得手段によって取得した前記履歴情報及び前記動作モード情報とを用いて、該動作モード情報が示す各印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、該印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間を示す印刷時間を予測する予測手段と、前記予測手段によって前記複数の印刷装置ごとに予測した印刷時間と、前記履歴情報に含まれる前記総印刷時間とから、前記各印刷装置で対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の短縮率をそれぞれ決定する決定手段と、前記決定手段によって決定された印刷速度ごとの前記短縮率をユーザに提示する提示手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、サーバーと通信可能な印刷装置であって、印刷ジョブを実行した際の総印刷時間の情報を含む履歴情報と、各印刷装置で実行可能な動作を示す動作モード情報とを記憶手段に格納する格納手段と、前記サーバーから要求に応じて、前記記憶手段に格納されている前記履歴情報及び前記動作モード情報を該サーバーへ送信する送信手段と前記履歴情報及び前記動作モード情報を用いて前記サーバーによって決定された短縮率であって、該動作モード情報が示す前記印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の前記短縮率を該サーバーから取得してユーザに提示する提示手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、印刷速度の変更時に、過去の印刷実績等を解析して、より最適な印刷速度が選択されるよう支援することができる。

印刷システムの構成例を示す図。 印刷装置のハードウェア構成図。 解析サーバーのハードウェア構成図。 印刷装置のソフトウェア構成図。 印刷装置が保持する個別印刷ジョブの履歴情報を示す図。 解析サーバーのソフトウェア構成図。 解析サーバーの解析条件入力画面図。 最適印刷速度判断手順のフローチャート。 予測総印刷時間算出手順のフローチャート図。 印刷時間予測のアルゴリズムを示した図。 解析サーバーの解析結果概要画面。 解析サーバーの詳細解析結果画面。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

＜システム構成＞
まず、図１を参照して、本実施例における印刷システムの構成例について説明する。図１の１０１は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を示す。ＬＡＮ１０１には、印刷装置１０２〜１０４、情報処理装置１０５、１０６、及び解析サーバー１０７が通信可能に接続される。ここで、情報処理装置１０５はＰｒｏｘｙ Ｓｅｒｖｅｒとして機能し、情報処理装置１０６はインターネット１０９のセキュリティを高めるために設置されたファイアウォールとして機能する。解析サーバー１０７は、ファイアウォール内に設けられている複数の印刷装置１０２〜１０４の印刷速度情報と、印刷ジョブ履歴情報とを受信し、後述する最適な印刷速度の予測処理を実行する。

１０８は、イントラネット環境を示し、印刷装置１０２〜１０４と、情報処理装置１０５、１０６とがＬＡＮ１０１を介して相互に接続されて構成されている。なお、実際の印刷システムでは、複数のイントラネット環境１０８と、解析サーバー１０７とがインターネット１０９を介して相互に接続される。印刷装置１０２〜１０４は、ＬＡＮ１０１を介して自身の通信スケジュールに従って通信を行い、各装置の印刷速度情報、印刷ジョブ履歴情報等を通信用データに加工し、インターネット１０９を介して解析サーバー１０７へ送信する。

通信プロトコルは、ＨＴＴＰやＨＴＴＰＳなどのプロトコルを想定しているが、とくに限定するものではない。例えば、図１に示す印刷システムの例では、印刷装置１０２〜１０４は、ＨＴＴＰＳを利用してプロキシーサーバーである情報処理装置１０５、ファイアウォールである情報処理装置１０６を介して、解析サーバー１０７にデータを送信する。解析サーバー１０７は、印刷装置１０２〜１０４からの情報取得を制御するために、印刷装置１０２〜１０４用のコマンドを発行する。

印刷装置１０２〜１０４は、定期的に（又は解析サーバー１０７からの指示により）解析サーバー１０７へコマンド取得（以下、コマンドリクエストと称する。）を行う。よって、解析サーバー１０７で発行したコマンドは印刷装置１０２〜１０４が取得するまで解析サーバー１０７内で保管する。コマンド取得は、例えば印刷装置１０２〜１０４内に保管してあるＳＳＬ証明書を利用して、解析サーバー１０７とＨＴＴＰＳの通信を行う。このとき、解析サーバー１０７は、特定のＳＳＬ証明書を利用し通信を開始することで、通信相手が管理対象の印刷装置であることを認識する。

また、印刷装置１０２〜１０４には、下記の通信処理を行うそれぞれ一意に識別するための識別ＩＤが付与された監視装置が設けられてもよい。この監視装置は、ＨＴＴＰＳ通信が確立した後にＳＯＡＰ等のプロトコルを使用して識別ＩＤを解析サーバー１０７に送信する。これにより解析サーバー１０７は、どの印刷装置１０２〜１０４から通信が行われたのかを特定することができる。また、解析サーバー１０７は、識別ＩＤに対するレスポンスに、コマンドを付与することによって、インターネット１０９から、特定の印刷装置１０２〜１０４のコントロールを可能にする。

＜印刷装置のハードウェア構成＞
次に、図２を参照して、本実施例における印刷装置のハードウェア構成について説明する。印刷装置１０２〜１０４は、画像コントローラ部２０１、操作部２０８、スキャナ部２１０、印刷部２１２、及び後処理部２１５から構成される。

ＣＰＵ２０２は、システムバス２１４に接続される各デバイスを統括的に制御することにより、コピーやホストコンピュータからの印刷を制御する。ＲＯＭ２０４は、ＦｌｕｓｈＲＯＭであり、印刷装置の実行に必要な各種パラメータやプログラムが格納されており、各種パラメータは書き換え可能となっている。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０２の主メモリ、ワークエリア等として機能するとともに、スキャンや印刷等の画像データのバッファ領域としても使用される。ＨＤＤ２０５は、ネットワークＩ／Ｆ２０６で受信した印刷データの一次的な格納や、画像処理部２１３のスワップ領域として各モジュールからアクセスされる。また、スキャナ部２１０、印刷部２１２、後処理部２１５の設定値、各部品の交換目安値やカウンタも格納される。

操作部Ｉ／Ｆ２０７は、接続される操作部２０８からのキー入力及び操作部２０８への表示出力を制御するための通信Ｉ／Ｆである。操作部２０８は、ハードウェアキーとタッチパネルで構成され、印刷装置１０２〜１０４の状態表示及び操作を行うことができる。スキャナＩ／Ｆ２０９は、接続されるスキャナ部２１０の制御するための通信Ｉ／Ｆであり、スキャナ部２１０の制御コマンドの送受信やスキャナ部２１０で光学的にスキャンした画像の受信を行う。スキャナ部２１０は、原稿を光学的にスキャンする。印刷部Ｉ／Ｆ２１１は、接続される印刷部２１２及び後処理部２１５を制御するための通信Ｉ／Ｆであり、印刷部２１２及び後処理部２１５の制御コマンドの送受信や印刷部２１２で印刷する画像の送信を行う。後処理部２１５は、印刷部２１２で印刷されて排紙された用紙に対して、ステイプル、パンチ、中綴じ等の後処理を行う。画像処理部２１３は、スキャナ部２１０でスキャンされた画像やネットワークＩ／Ｆ２０６で受信した印刷データに対して、変倍、回転、色変換、スムージング等の画像処理を行う。

＜解析サーバーのハードウェア構成＞
次に、図３を参照して、本実施例における解析サーバー１０７のハードウェア構成について説明する。解析サーバー１０７は、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、ＨＤＤ３０４、ディスプレイ３０５、キーボード３０６、及びネットワークＩ／Ｆ３０７を備え、各コンポーネントはシリアルバス３０８を介して接続される。

ＣＰＵ３０１は、装置全体を統括的に制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＨＤＤ３０４に格納されているＯＳや、本実施形態に係る最適な印刷速度の予測を行うアプリケーションプログラム等を実行する。また、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０２にプログラムの実行に必要な情報や、ファイル等を一時的に格納する。ＲＡＭ３０２は一時記憶メモリであり、ＣＰＵ３０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＲＯＭ３０３は記憶メモリであり、基本Ｉ／Ｏプログラム等のプログラム等を記憶する。ＨＤＤ３０４は、大容量メモリとして機能する外部記憶メモリであり、アプリケーションプログラム、ＯＳ等を格納している。本実施形態の最適印刷速度を予測するためのプログラムもＨＤＤ３０４に記憶されている。

ディスプレイ３０５は、表示部であり、キーボード３０６からの入力内容や、最適印刷速度の予測結果等を表示する。キーボード３０６は指示入力部であり、オペレータ、又は管理者が最適印刷速度の予測条件等を入力するために使用する。ネットワークＩ／Ｆ３０７は、ネットワークを介した外部との入出力部であり、インターネット１０９に接続して印刷装置１０２〜１０４等の外部装置とのデータのやりとりを制御する。なお、ここに示した解析サーバー１０７のハードウェア構成は一例であり、本発明は図３の構成例に限定されるものではない。例えば、データやプログラム等の格納先は、その特徴に応じてＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤなどから選択することができる。

＜印刷装置のソフトウェア構成＞
次に、図４を参照して、本実施例における印刷装置のコントローラ部におけるソフトウェア構成について説明する。４０１〜４０２、４０４、４０６〜４０８は、ＲＯＭ２０４に予め保存されるプログラムモジュールであり、ＣＰＵ２０２によってＲＡＭ２０３にロードされて実行される。

通信部４０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０６を介して解析サーバー１０７と通信を行う。印刷ジョブ履歴管理部４０２は、ＨＤＤ２０５上に印刷ジョブ履歴情報４０３を保持し、管理する。印刷ジョブ履歴情報４０３は、印刷ジョブの開始時刻、印刷に掛かった時間、適用した印刷速度、使用した用紙情報等を印刷ジョブごとにまとめた情報である。印刷ジョブ履歴管理部４０２は、プリンタ制御部４０７から通信部４０１にて受領した印刷ジョブの処理内容を通知され、印刷ジョブ履歴情報４０３としてＨＤＤ２０５に保存する。印刷ジョブ履歴情報４０３として保持する具体的な内容については図５を用いて後述する。

動作モード管理部４０４は、リーダ制御部４０６やプリンタ制御部４０７の動作に関わる動作モード情報４０５を管理する。動作モード情報４０５は、印刷装置１０２〜１０４の様々な動作モードであり、例えば各印刷装置で対応可能な印刷速度、画像処理パラメータ、及びソフトウェアライセンス情報等を含む。動作モード情報４０５はＲＯＭ２０４に格納されており、通常変更されるものではないが、印刷装置１０２〜１０４のソフトウェアライセンスのインストール等で変更される。例えば、印刷速度ライセンスがインストールされた場合は、動作モード管理部４０４によって動作モード情報４０５の印刷速度情報が更新される。印刷速度ライセンスとは、所定の印刷装置にインストールすると、ライセンスに対応する印刷速度を当該装置において実行可能とするものである。

リーダ制御部４０６は、スキャナ部２１０を制御する。プリンタ制御部４０７は、印刷部２１２と後処理部２１５を制御し、印刷ジョブ履歴情報４０３を更新するためのイベントを印刷ジョブ履歴管理部４０２に通知する。操作部制御部４０８は、操作部Ｉ／Ｆ２０７を介して操作部２０８を制御する。操作部制御部４０８は、操作部２０８のハードキーとタッチパネルからの入力を受け付けることにより、印刷装置１０２〜１０４への動作指示及び動作モード変更指示等を受け付ける。また、操作部制御部４０８は、印刷装置１０２〜１０４の状態や、動作モード情報４０５などをタッチパネルに表示する。

＜履歴情報＞
次に、図５は、本実施例における印刷ジョブ履歴管理部４０２が印刷ジョブ履歴情報４０３として収集する情報の一例について説明する。個別印刷ジョブ履歴５０１は、最適な印刷速度を予測するために印刷ジョブ履歴管理部４０２が、印刷ジョブ履歴情報４０３としてジョブごとに個別に管理する履歴情報である。なお、ジョブの実行を指示してユーザの識別子と、上記ジョブＩＤとを紐付けて管理しておき、ユーザごとに最適な印刷速度を通知する際に当該ユーザに関する履歴情報のみを利用することができる。個別印刷ジョブ履歴５０１は、ジョブＩＤ５０２、開始時刻５０３、印刷速度５０４、実測総印刷時間５０５、及び用紙属性５０６を含んで構成される。

ジョブＩＤ５０２は、印刷ジョブ履歴情報４０３の中から個別印刷ジョブ履歴５０１を一意に識別するための識別子である。開始時刻５０３は、印刷部２１２でジョブＩＤ５０２で識別される印刷ジョブを開始した時刻を示す。印刷速度５０４は、ジョブＩＤ５０２が識別する印刷ジョブを処理した際の印刷速度を示す。印刷速度５０４の単位は、例えばｐｐｍ（Ａ４用紙を短辺給紙で１分間に印刷できる枚数）とする。ＣＰＵ２０２は、印刷ジョブが完了した際に、動作モード管理部４０４が保持する動作モード情報４０５中の印刷速度を取得し、印刷速度５０４としてＨＤＤ３０４に保存する。

実測総印刷時間５０５は、印刷部２１２及び後処理部２１５がジョブＩＤ５０２が識別する印刷ジョブ処理に掛かった時間を示す。実測総印刷時間５０５の単位は秒とする。本実施例では、印刷部２１２及び後処理部２１５が印刷ジョブを処理するために掛かる総時間を総印刷時間、用紙に画像を形成するために掛かる時間を実印刷時間とする。また、カラーモード切替、用紙サイズ切替等の印刷を行うために必要な準備時間と、ジョブの設定によって印刷後の後処理に必要となる後処理時間とを含めて、調整時間とする。

用紙属性５０６は、ジョブＩＤ５０２が識別する印刷ジョブ内で使用された用紙属性情報を示す。用紙属性５０６は用紙ＩＤ５０７、用紙タイプ５０８、用紙サイズ５０９、片面／両面設定５１０を排紙された全ての用紙に対して記録する。用紙ＩＤ５０７は、ジョブＩＤ５０２において印刷部２１２が印刷を行った用紙を識別するための識別子である。用紙タイプ５０８は、用紙の形状、表面性、坪量を表すものである。印刷装置１０２〜１０４は用紙タイプ５０８の名称をキーとした形状、表面性、坪量の情報をＨＤＤ２０５に保持しているものとする。例えば、図５に示すように、用紙タイプ５０８として「厚紙３」や「普通紙１」などの名称があり、それぞれ、形状、表面性、坪量の情報が当該名称に紐付けてＨＤＤ２０５に保持されている。

用紙サイズ５０９は用紙ＩＤ５０７によって識別される用紙のサイズであり、Ａ４等の定型サイズが情報として定義されている。なお、本発明は、定型サイズに限定されることなく、不定型サイズについて登録されてもよい。その場合は、「不定型サイズ」として、ユーザ入力によるサイズやセンサによって検知されたサイズが定義されることになる。片面／両面設定５１０は、ＩＤ５０７で識別される用紙が片面印刷であったか両面印刷であったかの情報である。なお、個別印刷ジョブ履歴５０１が含むべき内容は、解析サーバー１０７が行う実印刷時間の予測で使用するロジックに依存する。本実施例の個別印刷ジョブ履歴５０１は図１０に示す印刷時間予測ロジックに必要な情報から構成される。例えば、実印刷時間予測にトナー排出時間が必要な場合は、個別印刷ジョブ履歴５０１にもトナー排出時間が必要となる。

＜解析サーバーのソフトウェア構成＞
次に、図６を参照して、本実施例における解析サーバー１０７の最適速度を予測するためのソフトウェア構成について説明する。通信部６０１は、インターネット１０９とのデータの送受信を制御する。解析データ収集部６０２は、インターネット１０９を経由して、印刷装置１０２〜１０４から印刷ジョブ履歴情報４０３、及び動作モード情報４０５を収集する。

記憶部６０３は、本実施例の印刷システムが提供可能な全印刷速度ライセンスと各印刷速度ライセンスをインストールすることによって提供可能な印刷速度情報を保持している。記憶部６０３で保持する情報は、ディスプレイ３０５に表示された登録用画面から、オペレータ、又は管理者がキーボード３０６によって指定する。

印刷時間予測部６０４は、記憶部６０３が保持している適用可能な印刷速度ライセンスごとに、印刷装置１０２〜１０４に印刷速度ライセンスを適用した場合に掛かる総印刷時間の予測を行う。総印刷時間の予測は、解析データ収集部６０２が収集した印刷装置１０２〜１０４の印刷ジョブ履歴情報４０３と動作モード情報４０５中の印刷速度情報、及びキーボード３０６からオペレータ又は管理者によって入力された解析条件を元にする。オペレータ、又は管理者が入力する解析条件については図７を用いて後述する。

判定部６０５は印刷装置１０２〜１０４それぞれに対して記憶部６０３が保持する印刷速度ライセンス情報の中から最適な印刷速度ライセンスを判定する。判定は印刷時間予測部６０４が予測した予測総印刷時間と、解析データ収集部６０２が収集した印刷ジョブ履歴情報４０３に含まれる実測総印刷時間５０５、及びオペレータ又は管理者によって入力された解析条件を元に行う。判定部６０５による判定方法の詳細は、図８のフローチャートを用いて後述する。

＜解析条件の設定＞
次に、図７を参照して、本実施例におけるオペレータ又は管理者が解析サーバー１０７で最適な印刷速度の予測条件を設定する画面について説明する。図７の画面は、解析サーバー１０７のディスプレイ３０５に表示される。当該画面で設定可能な各パラメータはオペレータ又は管理者によってキーボード３０６から入力される。

表７０１は、解析サーバー１０７が最適な印刷速度を予測する対象の印刷装置の一覧である。解析対象とする印刷装置は、オペレータ又は管理者によって解析サーバー１０７の管理対象である印刷装置（ＭＦＰ）１０２〜１０４の中から選択される。追加キー７０２は、表７０１に印刷装置を追加するためのキーである。追加キー７０２を選択すると、ディスプレイ３０５に解析サーバー１０７が管理する印刷装置の一覧画面が表示され、オペレータ又は管理者が一覧の中から選択した印刷装置が表７０１に追加される。削除キー７０３は表７０１から印刷装置を削除するためのキーである。削除キー７０３を選択すると、ディスプレイ３０５に表７０１中の印刷装置の一覧画面が表示され、オペレータ又は管理者が一覧の中から選択した印刷装置が表７０１から削除される。

入力欄７０４、７０５は、最適な印刷速度の予測に使用する印刷ジョブ履歴の期間を指定するものである。入力欄７０４には開始日付を指定し、入力欄７０５には終了日付を指定する。また、チェックボックス７０６は、日付による解析期間の指定ではなく、表７０１中の解析対象印刷装置が保持している印刷ジョブ履歴情報４０３の全てを解析対象に指定するためのチェックボックスである。つまり、チェックボックス７０６が選択された場合は、入力欄７０４、及び入力欄７０５で指定した解析期間は無効となり、履歴情報として記憶されている全ての期間の情報が使用される。

入力欄７０７は、最適な印刷速度として通知を行う、印刷時間の短縮率における閾値を設定するものである。つまり、当該閾値は、ユーザが所望する短縮率を設定することができる。本実施例に係る解析サーバー１０７は、当該閾値で指定された短縮率を上回る印刷速度をユーザに提示するように制御することができる。判定部６０５は、記憶部６０３が保持する印刷速度ライセンスごとの予測総印刷時間と、解析データ収集部６０２が収集した印刷装置１０２〜１０４の実測総印刷時間５０５とから、ライセンス導入後の総印刷時間の短縮率を算出する。その結果、算出した短縮率のうち、入力欄７０７に入力された値以上の最大の短縮率に対応する、印刷速度ライセンスが提供する印刷速度を最適な印刷速度として判定する。判定方法については図８を用いて後述する。

解析開始キー７０８が選択された場合、ＣＰＵ２０２は、この画面で設定した条件を用いて最適な印刷速度の予測処理を開始する。予測処理が開始されると、上述した内容に関するユーザ入力に従って、解析サーバー１０７は、解析対象となる印刷装置に対して、履歴情報等を要求する。各印刷装置は、解析サーバー１０７からの要求に従って、該当する履歴情報や動作モード情報をメモリ等から読み出して解析サーバー１０７へ送信する。一方、キャンセルキー７０９が選択された場合、この画面で設定した項目を無効にして画面を閉じる。

＜最適印刷速度予測手順＞
次に、図８を参照して、本実施例における解析サーバー１０７が表７０１で選択した各印刷装置に対して、最適な印刷速度ライセンスを選択する手順について説明する。解析サーバー１０７における解析データ収集部６０２が収集した印刷ジョブ履歴情報４０３と動作モード情報４０５とに基づき、記憶部６０３に保持する印刷速度ライセンス情報の中から、設定された条件を満たす最適な印刷速度を判定する手順を示す。図中のＳ８０１〜Ｓ８１３は処理の各ステップ番号を示す。本フローチャートに関わる解析サーバー１０７のプログラムは、ＨＤＤ３０４に格納されており、ＲＡＭ３０２にロードされ、ＣＰＵ３０１により実施される。

Ｓ８０１で、解析データ収集部６０２は、印刷装置１０２〜１０４から印刷ジョブ履歴情報４０３と動作モード情報４０５とを収集する。解析データ収集部６０２は、印刷ジョブ履歴情報４０３の中から入力欄７０４、７０５又はチェックボックス７０６で指定された解析対象期間中の全個別印刷ジョブ履歴５０１及び動作モード情報４０５を各印刷装置からインターネット１０９を通じて取得する。

Ｓ８０２乃至Ｓ８０７は、記憶部６０３が保持する印刷速度ライセンスごとに、解析対象期間中の全印刷ジョブについて印刷速度ライセンスを導入した場合の予測総印刷時間の合計値の短縮率を算出する手順である。具体的には、ここでは、解析データ収集部６０２が収集した印刷ジョブ履歴情報４０３の実測総印刷時間５０５を合計した値に対する、予測総印刷時間の合計値の短縮率を算出する。

Ｓ８０３で、印刷時間予測部６０４は、適用対象の印刷速度ライセンスがＳ８０１で取得した現在印刷装置１０２〜１０４適用されている印刷速度よりも速い速度変更のための印刷速度ライセンスであるか否かを判定する。速い速度変更のための印刷速度ライセンスであると判定した場合、Ｓ８０４の処理に進む。一方、遅い速度変更となる印刷速度ライセンスであると判定した場合は、そのライセンスに関する解析処理を終了してＳ８０２に戻り、他の印刷速度ライセンス情報に関する解析処理を実施する。

Ｓ８０４で、印刷時間予測部６０４は、解析対象期間内の全印刷ジョブに対して印刷速度ライセンスを適用した場合の予測総印刷時間を算出し、その合計値を求める。予測総印刷時間とその合計値の算出方法の詳細については図９のフローチャートを用いて後述する。続いて、Ｓ８０５で、印刷時間予測部６０４は、解析対象期間内の全ジョブ分の総印刷時間５０５の合計値を算出する。

Ｓ８０６で、判定部６０５は、短縮率としてＳ８０５で算出した実測総印刷時間５０５の合計値に対するＳ８０４で算出した予測総印刷時間の比率を算出する。予測総印刷時間は、Ｓ８０３の判定によって現在印刷装置１０２〜１０４にて適用中の印刷速度よりも速い速度の場合のみ算出されるため、実測総印刷時間５０５よりも必ず短い時間が算出されることになる。そのため、本実施例ではこの両者の比率を短縮率と称する。Ｓ８０７はＳ８０２から開始したループの終端である。まだＳ８０３〜Ｓ８０６を実施していない適用可能な印刷速度ライセンスがある場合はＳ８０２へと戻る。全印刷速度ライセンスについての短縮率の解析が完了した場合はＳ８０８へと進む。

Ｓ８０８で、判定部６０５は、Ｓ８０６で短縮率を算出した印刷速度ライセンスが存在するか否かを判定する。Ｓ８０３の判定で記憶部６０３が保持する全印刷速度ライセンスが提供する印刷速度が印刷装置１０２〜１０４に現在適用されている印刷速度より遅いと判定された場合、Ｓ８０８では短縮率の算出なしと判定し、Ｓ８１１に進む。一方、Ｓ８０６で１つ以上の短縮率を算出した印刷速度ライセンスが存在すると判定した場合はＳ８０９に進む。

Ｓ８０９で、判定部６０５は、記憶部６０３が保持する印刷速度ライセンスのうち、Ｓ８０６で算出した短縮率が最も大きくなるものと、その短縮率の値を抽出する。続いて、Ｓ８１０で、判定部６０５は、入力欄７０７で指定された短縮率の閾値とＳ８０９で抽出した最大短縮率とを比較する。最大短縮率が閾値以上の場合はＳ８１２へと進む。最大短縮率が閾値より小さい場合はＳ８１１へと進む。

Ｓ８１１で、判定部６０５は、図７でオペレータ又は管理者が入力した解析条件下では、記憶部６０３で保持しているどの印刷速度ライセンスを適用しても条件を満たすほど印刷時間は短くならないと判定する。よって、解析対象の印刷装置に対しては最適速度ライセンスなしと判定する。一方、Ｓ８１２で、判定部６０５は、Ｓ８０９で抽出した、適用した場合に最も印刷時間の短縮率が大きくなる印刷速度ライセンスを、最適な印刷速度ライセンスと判定する。

その後、Ｓ８１３で、結果表示部６０６は、Ｓ８０１〜Ｓ８１２で解析した最適な速度ライセンスの予測結果を、ディスプレイ３０５に表示する。作成される表示内容は、図１１及び図１２を用いて後述する。なお、ここでは、当該結果表示について解析サーバー１０７のディスプレイ３０５に表示する例について説明したが、本発明はこれに限定されずユーザがログインしている装置（例えば、印刷装置）に当該結果表示の情報を提示するように制御してもよい。

＜予測総印刷時間の算出手順＞
次に、図９を参照して、本実施例における記憶部６０３で保持する全印刷速度ライセンスごとに予測総印刷時間の合計を算出する手順について説明する。また、以下で説明する処理は、図８のＳ８０４の詳細な処理となる。図中のＳ９０１〜Ｓ９０８は、処理の各ステップ番号を表す。本フローチャートに関わる解析サーバー１０７のプログラムは、ＨＤＤ３０４に格納されており、ＲＡＭ３０２にロードされ、ＣＰＵ３０１により実施される。

Ｓ９０１で、印刷時間予測部６０４は、予測総印刷時間を初期化する。Ｓ９０２〜Ｓ９０８は、解析データ収集部６０２が収集した解析対象期間内の印刷ジョブ履歴情報４０３に含まれる各個別印刷ジョブ履歴５０１に対して予測実印刷時間を算出する手順である。Ｓ９０３で、印刷時間予測部６０４は、個別印刷ジョブ履歴５０１から、ジョブＩＤ５０２が識別する印刷ジョブについて実印刷時間を算出する。実印刷時間の算出方法は、図１０を用いて後述する。

Ｓ９０４で、印刷時間予測部６０４は、個別印刷ジョブ履歴５０１の実測総印刷時間５０５からＳ９０３で算出した実印刷時間を減算した調整時間を算出する。本実施例の調整時間とは、例えばカラーモード切替時間、用紙サイズ切替時間、片面／両面切替時間、用紙サイズ切替時間、及び自動調整時間等の印刷部２１２が用紙への画像形成を行う以外に掛かる調整時間の合計値のことである。

Ｓ９０５で、印刷時間予測部６０４は、印刷速度ライセンスによって導入可能な印刷速度と、解析データ収集部６０２が収集した解析対象期間内の印刷ジョブ履歴情報４０３から印刷速度ライセンス導入時に処理に必要となる実印刷時間の予測値とを算出する。この予測実印刷時間の算出方法は図１０を用いて後述する。続いて、Ｓ９０６で、印刷時間予測部６０４は、Ｓ９０４で算出した調整時間とＳ９０５で算出した予測実印刷時間とから、印刷速度ライセンス適用後に同印刷ジョブの処理に必要な総印刷時間の予測値を算出する。予測総印刷時間の算出方法は図１０を用いて後述する。

次に、Ｓ９０７で、印刷時間予測部６０４は、Ｓ９０６で算出した予測総印刷時間をＳ９０１で初期化した予測総印刷時間の合計値に加算する。Ｓ９０７はＳ９０２によって解析対象期間内の全ジョブについて適用されるため、最終的に解析対象期間内の全ての印刷ジョブについての予測総印刷時間が予測総印刷時間の合計値に加算される。Ｓ９０８はＳ９０２で開始したループの終端である。まだＳ９０３〜Ｓ９０７を適用していない解析対象期間内の印刷ジョブが存在する場合、Ｓ９０２へと進む。一方、解析対象期間内の全ジョブに対してＳ９０３〜Ｓ９０７の処理が完了すると当該フローチャートの処理を終了し、この時点の予測総印刷時間の合計値をＳ８０４の結果として図８のフローチャートのＳ８０５へと進む。

＜印刷時間の計算アルゴリズム＞
次に、図１０を参照して、本実施形態の印刷時間の計算に用いるアルゴリズムの概略について説明する。本実施例における総印刷時間とは、印刷部２１２と後処理部２１５による印刷ジョブ処理に掛かる時間であり、図１０に示す式１００１が算出する実印刷時間と式１００２が算出する調整時間とを加算した値とする。

式１００１は、実印刷時間を求める計算式である。本実施例において、実印刷時間は、後処理や調整に掛かる時間を除いた純粋に印刷（画像形成）に掛かる時間のことを指す。例えば、本実施例では、実印刷時間は、印刷速度、用紙サイズ、用紙タイプ（表面性、坪量、形状）、片面／両面、排紙枚数のパラメータから算出される。なお、式１００１に示す実印刷時間の計算方法は一例であり、印刷装置の特徴によっては他のパラメータを用いた計算方法を適用してもよい。

式１００２は、調整時間を求める計算式である。調整時間とは、印刷速度ではなく印刷ジョブの内容と印刷装置の能力、特徴によって決定される、総印刷時間から式１００１による実印刷時間を除いた時間のことを指す。本実施例において、調整時間は、例えばカラーモード切替時間、メディア切替時間、片面／両面切替時間、用紙サイズ切替時間、及び自動調整時間等の印刷速度に依存しない所要時間を含む。

調整時間の割合が大きい印刷ジョブの場合、実印刷時間の割合が総印刷時間に対して小さいため、印刷速度が上がり、実印刷時間が短くなっても、総印刷時間の短縮率はあまり大きくならない。反対に、実印刷時間の割合が大きい印刷ジョブの場合、実印刷時間の割合が総印刷時間に対して大きいため、印刷速度が上がると短縮率も大きく向上する。つまり、同じ機能を持った印刷装置でも処理している印刷ジョブ、よく使用する印刷装置の機能の傾向によって、印刷速度ライセンスが総印刷時間の短縮に有効な場合と、あまり有効ではない場合がある。

図９のＳ９０３で算出する実印刷時間は、図１０の式１００１にそれぞれ解析データ収集部６０２で取得した個別印刷ジョブ履歴５０１の値を適用することで算出される。Ｓ９０４で算出する調整時間は、図１０の式１００２を用いて算出される。当該調整時間は、総印刷時間である解析データ収集部６０２が取得した実測総印刷時間５０５からＳ９０３で算出した実印刷時間を引くことで算出される。

Ｓ９０５の予測実印刷時間は、式１００１に記憶部６０３が保持する適用可能な印刷速度ラインセスが提供する印刷速度を、用紙サイズ、用紙タイプ、片面／両面、面数に解析データ収集部６０２が収集した個別印刷ジョブ履歴５０１の値を適用して算出される。Ｓ９０４で算出した調整時間は、印刷速度には依存せず、印刷ジョブの内容と印刷装置の特徴によって決定される。よって、Ｓ９０６で、印刷時間予測部６０４は、Ｓ９０４で算出した予測実印刷時間とＳ９０３で算出した調整時間とを合計し、印刷装置１０２〜１０４が普段処理している印刷ジョブの特徴を考慮した、予測総印刷時間を算出する。

＜予測結果の表示例＞
次に、図１１を参照して、最適な印刷速度の予測結果の表示画面例について説明する。表示内容は、結果表示部６０６によって作成され、解析サーバー１０７のディスプレイ３０５に表示される。ディスプレイ３０５に表示された表１１０１は、予測を行った印刷装置の一覧である。表７０１に登録した解析対象の印刷装置と同一のＩＤが表示され、それぞれに紐付いた予測結果の概要が表示される。

ＩＤ１１０２は、印刷装置を一意に識別するものである。現在の速度１１０３は、解析データ収集部６０２が取得したＩＤ１１０２で識別される印刷装置に現在適用されている印刷速度である。最適速度１１０４は、Ｓ８０８〜Ｓ８１２で判定部６０５が判定したＩＤ１１０２で識別される印刷装置の最適な印刷速度である。ただし、Ｓ８０８において記憶部６０３が保持する印刷速度ライセンス情報の中に適用可能なものがないと判断した場合は、例えば、「ＭＦＰ０００２」のように「−」を表示する。短縮率１１０５は、印刷装置ごとにＳ８０９で判定部６０５が算出した最大短縮率である。ただし、Ｓ８０８において記憶部６０３が保持する印刷速度ライセンス情報の中に適用可能なものがなかった場合は、最適速度１１０４と同様に「−」を表示する。

詳細１１０６は、Ｓ８１２で判定部６０５が最適な印刷速度を決定した場合、詳細キー１１０７が表示される。詳細キー１１０７が選択されると、ＩＤ１１０２で識別される印刷装置について、詳細な解析結果を表示する。Ｓ８１１で判定部６０５が最適な印刷速度なしと決定した場合、詳細１１０６には、最適速度１１０４と同様に「−」を表示する。判定部６０５が最適な印刷速度として決定した印刷装置（ＭＦＰ０００１）以外の印刷装置（ＭＦＰ０００２、ＭＦＰ０００３）は、詳細１１０６、最適速度１１０４、及び短縮率１１０５がグレーアウトで表示される。なお、図１１の例では、短縮率の閾値が図７の設定画面で８５％と設定されているため、最適な印刷速度として決定した印刷装置が、当該閾値を上回る短縮率（７４％）を有するＭＦＰ０００１に決定される。

戻るキー１１０８が選択されると、解析結果の表示を終了し。図７の解析条件の設定画面に戻る。また、完了キー１１０９が選択されると、画面を閉じ、解析処理を終了する。

＜解析結果の詳細表示例＞
次に、図１２を参照して、図１１の解析結果の画面で詳細キー１１０７が選択された印刷装置における、最適な印刷速度の解析結果の詳細表示について説明する。表示内容は、結果表示部６０６によって作成され、解析サーバー１０７のディスプレイ３０５に表示される。本実施例では、最適な印刷速度の予測の詳細結果として、Ｓ８０４で予測総印刷時間を算出した印刷速度ごとに、解析対象期間内の印刷ジョブ処理数が最も多い１日分の予測総印刷時間合計と、実測総印刷時間に対する短縮率とを表示する。解析対象ＩＤ１２０１は、解析対象の印刷装置を識別するものである。

詳細表示対象日１２０２は、解析対象期間内で最も印刷ジョブ処理数が多い日付を示す。表１２０３は、図８のフローチャートに示した手順に従って詳細表示対象日１２０２に処理した印刷ジョブに対して最適印刷速度の予測を行った詳細結果である。表１２０３は、適用速度１２０４、所要時間１２０５、及び短縮率１２０６を含んで構成される。

適用速度１２０４は、Ｓ８０４で予測総印刷時間を算出した印刷速度ライセンスを導入した場合の印刷速度である。所要時間１２０５は、詳細表示対象日１２０２の全印刷ジョブを適用速度１２０４で処理した場合の予測総印刷時間の合計である。所要時間１２０５に表示する値は、印刷時間予測部６０４で、解析データ収集部６０２が収集した印刷ジョブ履歴情報４０３中の詳細表示対象日１２０２の全印刷ジョブ履歴情報に対してＳ９０１からＳ９０８の手順を適用することで算出する。

短縮率１２０６は、所要時間１２０５の実測総印刷時間に対する短縮率である。即ち、短縮率１２０６は、対象印刷装置に適用速度１２０４を適用した場合の効果の大きさを表す値であり、最適印刷速度予測を行ったオペレータ又は管理者は、この値を見て印刷装置にどの印刷速度を導入するべきかを検討できる。また、短縮率１２０６は、短縮率を示す数値とともに、当該短縮率を表す棒グラフを示している。また、表１２０３の一行目には、行１２０７は予測結果との比較のため、適用速度１２０４には現在印刷装置に適用されている速度を、所要時間１２０５には実測総印刷時間を表示する。行１２０７以降は予測結果を速度の早い順に表示する。なお、適用速度１００は、短縮率が最大となるため、他の適用速度から識別可能に表示される。例えば、図１２に示すように、太枠で囲むように表示されてもよい。

戻るキー１２０８を選択すると、図１２の画面を閉じて図１１に示した結果一覧画面の表示に戻る。オペレータ又は管理者は、表１１０１から別のＩＤを持つ印刷装置を選択し、その印刷装置の詳細結果を確認することができる。

以上説明したように、本発明に係るサーバーは、ネットワークを介して接続された複数の印刷装置（ＭＦＰ）からの印刷ジョブの履歴情報及び動作情報を取得する。さらに、本サーバーは、動作モード情報が示す各印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、当該印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間を示す予測総印刷時間を予測する。また、予測総印刷時間と、履歴情報に含まれる総印刷時間とから、対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の短縮率を決定し、決定した印刷速度ごとの前記短縮率をユーザに提示する。これにより、ユーザは、印刷速度を変更する際に容易に最適な印刷速度を選択することができる。

＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１０２〜１０４：印刷装置、１０５、１０６：情報処理装置、１０７：解析サーバー、６０１：通信部、６０２：解析データ収集部、６０３：記憶部、６０４：印刷時間予測部、６０５：判定部、６０６：結果表示部

Claims (13)

1. 複数の印刷装置と通信可能なサーバーであって、
   前記複数の印刷装置から印刷ジョブを実行した際の総印刷時間の情報を含む履歴情報と、各印刷装置で実行可能な動作を示す動作モード情報とを取得する取得手段と、
   前記取得手段によって取得した前記履歴情報及び前記動作モード情報とを用いて、該動作モード情報が示す各印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、該印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間を示す印刷時間を予測する予測手段と、
   前記予測手段によって前記複数の印刷装置ごとに予測した印刷時間と、前記履歴情報に含まれる前記総印刷時間とから、前記各印刷装置で対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の短縮率をそれぞれ決定する決定手段と、
   前記決定手段によって決定された印刷速度ごとの前記短縮率をユーザに提示する提示手段と
   を備えることを特徴とするサーバー。
2. 前記予測手段は、
   前記履歴情報から印刷ジョブごとの実際の印刷時間である実印刷時間を算出する手段と、
   前記総印刷時間から、前記算出された実印刷時間を減算して、印刷を行うために必要となる準備時間及び印刷後に行う後処理に必要となる後処理時間を含む調整時間を算出する手段と、
   対象となる前記印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、前記履歴情報から印刷時間を算出する手段と、
   前記調整時間と、前記算出された印刷時間とを加算して前記印刷時間を予測する手段と
   を備えることを特徴とする請求項１に記載のサーバー。
3. 前記決定手段は、決定した複数の前記短縮率の中から短縮率が最も大きくなる印刷速度をさらに決定し、
   前記提示手段は、前記決定手段によって決定された短縮率が最も大きくなる印刷速度を識別可能に提示することを特徴とする請求項１又は２に記載のサーバー。
4. 各印刷装置が保持している前記履歴情報のうち、解析対象となる該履歴情報を指定すべく、該履歴情報に係る印刷ジョブが実行された期間を、ユーザ入力により設定する設定手段をさらに備え、
   前記取得手段は、
   前記設定手段によって設定された期間に対応する履歴情報を各印刷装置から取得することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のサーバー。
5. 前記設定手段は、さらに、解析対象となる印刷装置をユーザ入力により設定し、
   前記取得手段は、前記設定手段によって設定された印刷装置から履歴情報を取得することを特徴とする請求項４に記載のサーバー。
6. 前記設定手段は、さらに、短縮率を示す閾値をユーザ入力により設定し、
   前記決定手段は、前記閾値を上回る短縮率の印刷速度を決定し、
   前記提示手段は、前記決定手段によって決定された前記閾値を上回る短縮率の印刷速度を識別可能に提示することを特徴とする請求項４又は５に記載のサーバー。
7. 前記提示手段は、前記決定手段によって決定された印刷速度ごとの前記短縮率をユーザがログインしている印刷装置へ送信して提示することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のサーバー。
8. 前記履歴情報は、実行した印刷ジョブごとの履歴情報として、前記総印刷時間に加えて、ジョブＩＤと、印刷速度と、印刷した用紙に関わるパラメータを含む用紙属性との情報を含むことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のサーバー。
9. サーバーと通信可能な印刷装置であって、
   印刷ジョブを実行した際の総印刷時間の情報を含む履歴情報と、各印刷装置で実行可能な動作を示す動作モード情報とを記憶手段に格納する格納手段と、
   前記サーバーから要求に応じて、前記記憶手段に格納されている前記履歴情報及び前記動作モード情報を該サーバーへ送信する送信手段と
   前記履歴情報及び前記動作モード情報を用いて前記サーバーによって決定された短縮率であって、該動作モード情報が示す前記印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の前記短縮率を該サーバーから取得してユーザに提示する提示手段と
   を備えることを特徴とする印刷装置。
10. 複数の印刷装置と通信可能なサーバーの制御方法であって、
    取得手段が、前記複数の印刷装置から印刷ジョブを実行した際の総印刷時間の情報を含む履歴情報と、各印刷装置で実行可能な動作を示す動作モード情報とを取得する取得工程と、
    予測手段が、前記取得工程で取得した前記履歴情報及び前記動作モード情報とを用いて、該動作モード情報が示す各印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、該印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間を示す印刷時間を予測する予測工程と、
    決定手段が、前記予測工程で前記複数の印刷装置ごとに予測した印刷時間と、前記履歴情報に含まれる前記総印刷時間とから、前記各印刷装置で対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の短縮率をそれぞれ決定する決定工程と、
    提示手段が、前記決定工程で決定された印刷速度ごとの前記短縮率をユーザに提示する提示工程と
    を実行することを特徴とする制御方法。
11. サーバーと通信可能な印刷装置の制御方法であって、
    格納手段が、印刷ジョブを実行した際の総印刷時間の情報を含む履歴情報と、各印刷装置で実行可能な動作を示す動作モード情報とを記憶手段に格納する格納工程と、
    送信手段が、前記サーバーから要求に応じて、前記記憶手段に格納されている前記履歴情報及び前記動作モード情報を該サーバーへ送信する送信工程と、
    提示手段が、前記履歴情報及び前記動作モード情報を用いて前記サーバーによって決定された短縮率であって、該動作モード情報が示す前記印刷装置で対応可能な印刷速度ごとに、対応可能な印刷速度で印刷ジョブを実行した際の印刷時間の前記短縮率を該サーバーから取得してユーザに提示する提示工程と
    を実行することを特徴とする制御方法。
12. 請求項１乃至８の何れか１項に記載のサーバーとしてコンピュータを機能させるための該コンピュータで読み取り可能なプログラム。
13. 請求項９に記載の印刷装置としてコンピュータを機能させるための該コンピュータで読み取り可能なプログラム。

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