JP2016023758A - 転がり軸受装置及び給油ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】給油ユニットのタンクにおいて、潤滑油を使い切ることを可能とする。
【解決手段】転がり軸受装置１０は、内輪２１と外輪２２との間に形成される環状空間１１と隣接して設けられている給油ユニット４０を備えており、この給油ユニット４０は、環状空間１１に供給するための潤滑油３を溜めると共に当該潤滑油３を流出させる流出部を有するタンク４２を備えている。タンク４２は、内部に潤滑油３を溜める柔軟性のある袋体７０を有しており、この袋体７０は、潤滑油３が満たされた状態にあって袋体７０の容積の縮小に伴って潤滑油３を流出部から流出させる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、微量な潤滑油を軸受部に供給する供給ユニットを備えた転がり軸受装置、及び、微量な潤滑油を転がり軸受等の回転部品に対して供給する給油ユニットに関するものである。

例えば工作機械の主軸用軸受として、転がり軸受が用いられており、また、その潤滑性を確保するために、オイルエア潤滑が採用されたものがある（例えば、特許文献１参照）。しかし、オイルエア潤滑の場合、エア消費によるランニングコストが高くなり、また、オイルエア供給装置及びエアクリーンユニット等の付帯設備が必要であり、設備コストが高くなることがある。

転がり軸受へ給油を行うための他の手段として、給油ユニットを組み込んだ軸受装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。この軸受装置では、内輪と外輪との内の固定側の軌道輪（固定輪）に、環状の給油ユニットが装着されており、転がり軸受と給油ユニットとが一体となっている。給油ユニットは、潤滑油を溜めるタンク、及びこのタンク内の潤滑油を内輪と外輪との間の環状空間に吐出するポンプ等を備えている。

ポンプから吐出させる潤滑油は微量であり、また、ポンプの動作を制御することにより潤滑油の吐出量が調整される。
このような給油ユニットを転がり軸受と共に備えている軸受装置によれば、内輪と外輪との間に形成される環状空間に微量な潤滑油を吐出することができ、吐出した潤滑油が内輪及び外輪の軌道面及び転動体に付着し、転がり軸受の潤滑が行われる。

特開２００９−５８０９１号公報 特開２００４−１０８３８８号公報

前記のような給油ユニットのタンクに関して、従来、潤滑油を流出させる流出口（流出部）を、最も低い位置に設けるのが好ましいとされている。これは、仮に、タンクにおいて少し高い位置に流出口が設けられている場合、その流出口よりもタンク内の油面が低くなるまで潤滑油が減少すると、タンク内のエアが流出口から流出することとなり、また、流出口よりも低い部分の潤滑油が使用されないで残ってしまうためである。
このように、従来では、例えば、流出口が最も低い位置に設けられていない場合、タンク内の潤滑油を使い切ることができないことがある。

そこで、本発明は、給油ユニットのタンクにおいて、潤滑油を使い切ることが可能となる転がり軸受装置及び給油ユニットを提供することを目的とする。

本発明の転がり軸受装置は、内輪、外輪、前記内輪と前記外輪との間に介在している複数の転動体、及び、複数の前記転動体を周方向に並べて保持する保持器を有している軸受部と、前記内輪と前記外輪との間に形成される環状空間に供給するための潤滑油を溜めると共に当該潤滑油を流出させる流出部を有するタンクを備え、かつ、前記環状空間と隣接して設けられている給油ユニットとを備え、前記タンクは、内部に前記潤滑油を溜める柔軟性のある袋体を有し、前記袋体は、前記潤滑油が満たされた状態にあって当該袋体の容積の縮小に伴って当該潤滑油を前記流出部から流出させる。

本発明によれば、潤滑油を溜めるタンクは柔軟性のある袋体を有しており、この袋体によれば、潤滑油が満たされた状態にあって袋体の容積の縮小に伴ってタンクの流出部から潤滑油を流出させることから、タンク内の潤滑油を使い切ることが可能となる。

また、前記給油ユニットは、更に、前記袋体の対向する内面に設けられている一対の電極と、前記一対の電極と電気的に接続され当該一対の電極同士が接触した場合に構成される回路の導通を検出するための配線部と、を有しているのが好ましい。
前記袋体は、潤滑油が消費されるにしたがって萎むので、袋体の潤滑油の残量が減少すると袋体の対向する一対の内面同士が接近し、やがて、これら内面が接触する。そこで、これら内面にそれぞれ電極が設けられていることから、これら電極が接触することにより構成される回路に導通を生じさせることが可能となる。そして、この導通が検出されることにより、タンクの潤滑油が少なくなっていることを検出することが可能となる。

また、前記電極は、前記袋体の前記内面のうち前記流出部の近傍の面に設けられているのが好ましい。
潤滑油が消費されるにしたがって袋体は流出部から離れた側から萎むので、この構成によれば、袋体に残存する潤滑油がまもなく無くなることを検出することが可能となる。

また、本発明は、回転部品の給油必要部位に供給するための潤滑油を溜めると共に当該潤滑油を流出させる流出部を有するタンクを備え、かつ、前記給油必要部位に隣接して設けられる給油ユニットであって、前記タンクは、内部に前記潤滑油を溜める柔軟性のある袋体を有し、前記袋体は、前記潤滑油が満たされた状態にあって当該袋体の容積の縮小に伴って当該潤滑油を前記流出部から流出させる。

本発明によれば、潤滑油を溜めるタンクは柔軟性のある袋体を有しており、この袋体によれば、潤滑油が満たされた状態にあって袋体の容積の縮小に伴ってタンクの流出部から潤滑油を流出させることから、タンク内の潤滑油を使い切ることが可能となる。

本発明の転がり軸受装置及び給油ユニットによれば、タンク内の潤滑油を使い切ることが可能となる。

転がり軸受装置の縦断面図である。 図１に示す転がり軸受装置の横断面図である。 ポンプを説明する断面図である。 給油ユニットが有するタンクを説明する横断面図である。 図４に示すタンクのＢ−Ｂ矢視の断面図である。 溜められていた潤滑油がほぼ半分流出した使用途中の状態を示している。

〔転がり軸受装置の全体構成〕
以下、転がり軸受装置の実施の一形態を説明する。
図１は、転がり軸受装置１０の縦断面図である。図２は、図１に示す転がり軸受装置１０の横断面図である。なお、図２は、図１のＡ−Ａ矢視の断面図である。図１に示すように、転がり軸受装置１０は軸受部２０と給油ユニット４０とを備えている。本実施形態の転がり軸受装置１０は、工作機械の主軸（軸７）を回転可能に支持するために、軸受ハウジング８内に収容された状態にある。

〔軸受部２０の構成〕
軸受部２０は、内輪２１、外輪２２、複数玉（転動体）２３、及びこれら玉２３を保持する保持器２４を有している。
内輪２１は、軸７に外嵌する円筒状の部材からなり、軸方向一方側（図１の場合、左側）の内輪本体部３１と、軸方向他方側（図１の場合、右側）の内輪延長部３２とを有している。内輪本体部３１の外周に軌道面として軌道溝（以下、内輪軌道溝２５という。）が形成されている。本実施形態では、内輪本体部３１と内輪延長部３２とは一体不可分であるが、別体であってもよい。つまり、内輪延長部３２は円環形状の間座であってもよい。
外輪２２は、軸受ハウジング８の内周面に固定される円筒状の部材からなり、軸方向一方側の外輪本体部３５と、軸方向他方側の外輪延長部３６とを有している。外輪本体部３５の内周に軌道面として軌道溝（以下、外輪軌道溝２６という。）が形成されている。本実施形態では、外輪本体部３５と外輪延長部３６とは一体不可分であるが、別体であってもよい。つまり、外輪延長部３６は円環形状の間座であってもよい。

玉２３は、内輪本体部３１と外輪本体部３５との間に介在しており、内輪軌道溝２５及び外輪軌道溝２６を転動する。保持器２４は、環状の部材からなり、周方向に沿ってポケット２７が複数形成されている。保持器２４は、一対の円環部とこれら円環部を繋ぐ柱部とを有しており、これら円環部と周方向で隣り合う一対の柱部との間にポケット２７が形成されている。そして、各ポケット２７に一つの玉２３が収容されている。これにより、保持器２４は、複数の玉２３を周方向に並べて保持することができる。なお、本実施形態では、玉２３は軌道溝２５，２６に対して接触角を有して接触しており、この軸受部２０はアンギュラ玉軸受を構成している。また、転がり軸受装置１０が工作機械用であれば、ポケット２７は円筒形状であることが一般的である。

内輪本体部３１と外輪本体部３５との間に、第１の環状空間１１が形成されており、内輪延長部３２と外輪延長部３６との間に、第２の環状空間１２が形成されている。第１の環状空間１１と第２の環状空間１２とは連続している。第１の環状空間１１の軸方向一方側には、シール部材１３が設けられており、玉２３及び保持器２４が存在する軸受内部の潤滑油が、軸受外部へ逃げるのを防止している。なお、第１の環状空間１１と第２の環状空間１２との間においても、図示していないが、シール部材が設けられていてもよい。また、シール部材は、軸受内部の潤滑油が軸受外部に逃げることを防止できるのであれば、軸受外に設けられていてもよい。

第１の環状空間１１に玉２３及び保持器２４が設けられており、第２の環状空間１２に給油ユニット４０が設けられている。本実施形態では、固定側の軌道輪である外輪２２に対して、回転側の軌道輪である内輪２１が軸７と共に回転する。そこで、給油ユニット４０は、外輪延長部３６の内周面に密着嵌合して取り付けられている。これに対して、内輪延長部３２の外周面と、給油ユニット４０（後述する環状のフレーム４１）の内周面との間には微小隙間が設けられており、給油ユニット４０によって内輪３２の回転が阻害されないように構成されている。

〔給油ユニット４０の構成〕
給油ユニット４０は、図２に示すように、全体形状が円環状である。給油ユニット４０は、フレーム４１、タンク４２、ポンプ４３、回路部４４及び電源部４５を備えている。
フレーム４１は例えば樹脂製の環状部材であり、短円筒状の内周壁４６、短円筒状の外周壁４７、これら周壁４６，４７の間に設けられている複数の隔壁４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄ及び側壁４８ｅ，４８ｆ（図１参照）を有し、これら壁によって、空間Ｋ１，Ｋ２，Ｋ３が周方向に沿って複数形成されている。

第１の空間Ｋ１にタンク４２が設けられている。タンク４２では、前記第１の環状空間１１に供給するための潤滑油３が溜められた状態にある。本実施形態では、この第１の空間Ｋ１に柔軟性を有する袋体７０が設けられており、この袋体７０に潤滑油３を溜める。つまり、タンク４２は、内部に潤滑油３を溜める袋体７０を有して構成されている。なお、この袋体７０については、後にも説明する。

第２の空間Ｋ２にポンプ４３が格納され、第３の空間Ｋ３に回路部４４及び電源部４５が格納されている。これにより、フレーム４１、タンク４２、ポンプ４３、回路部４４及び電源部４５を含む給油ユニット４０は、一体として構成される。

そして、この給油ユニット４０は、固定側の軌道輪となる外輪２２（外輪延長部３６）に対して着脱可能として取り付けられている。給油ユニット４０は軸受部２０と一体となっており、また、図１に示すように、第２の環状空間１２に設けられている給油ユニット４０は、第１の環状空間１１と軸方向について隣接して設けられた構成となる。

〔給油ユニット４０の各部の構成〕
タンク４２は、前記のとおり、潤滑油３を溜める袋７０により構成されており、この袋体７０は、その一部に、溜めている潤滑油３をポンプ４３へ流出させる流出口（流出部）４９を有している。この流出口４９とポンプ４３（後述する収容部５１）とは（図示していないが）流路を通じて繋がっている。

電源部４５は、発電部４５ａ及び二次電池部４５ｂを有している。発電部４５ａは、内輪２１が回転することで発電可能となる構成を有している。つまり、内輪延長部３２の外周側にロータ４５ａ−１が設けられており、発電部４５ａは、フレーム４１の内周側に設けられているステータ４５ａ−２を有している。ロータ４５ａ−１は、周方向に沿ってＮ極とＳ極とを交互に着磁して構成されている。ステータ４５ａ−２は磁性体からなり、ステータ４５ａ−２の径方向内側をロータ４５ａ−１が通過するように設けられている。そして、発電部４５ａによって発生した電力が、二次電池部４５ｂに蓄えられる。

回路部４４は、プログラミングされたマイコンを含む基板回路からなり、ポンプ４３に対して制御信号（駆動信号）を発信する。つまり、回路部４４は、ポンプ４３に対して駆動電力を与える（所定の電圧を印加する）。回路部４４は、ポンプ４３を駆動するための機能（駆動制御部）の他に、各種の処理を行う機能も有している。例えば、回路部４４は、給油ユニット４０内に設けられているセンサ（図示せず）からの信号を取得可能であり、この信号に基づいて各種の処理を実行することも可能である。

図３は、ポンプ４３を説明する断面図である。このポンプ４３は、小型のポンプ（マイクロポンプ）からなり、フレーム４１（図２参照）の一部（下部）に取り付けられている。ポンプ４３は、図３に示すように、ケース５３、ケース５３から延びて設けられているノズル５０、潤滑油３を溜める収容部５１、及び、潤滑油吐出用の圧電素子５５を備えている。

また、ポンプ４３は、タンク４２から流れてきた潤滑油３を流入させる流入口５７と収容部５１を繋ぐ上流側流路５８と、収容部５１内の潤滑油３がタンク４２側へ逆流するのを防止する第１逆止弁５９とを有している。更に、ポンプ４３は、収容部５１とノズル５０との間を結ぶ下流側流路６０と、この下流側流路６０の途中に設けられノズル５０から収容部５１へ潤滑油３が逆流するのを防止する第２逆止弁６１とを有している。

収容部５１は、ケース５３内に形成された空間からなり、この収容部５１には、潤滑油３が充填される。ポンプ４３は、この収容部５１内の潤滑油３を第１の環状空間１１へ吐出させるために駆動する駆動部として、前記圧電素子５５を有している。

圧電素子５５は、板状であり、収容部５１の内壁の一部を構成している。この圧電素子５５に電圧が印加されると、圧電素子５５は変形（変位）し、その変形により収容部５１の容積を減少させ、収容部５１に充満状態にある潤滑油３をノズル５０から第１環状空間１１へ吐出させる構成である。変形した圧電素子５５の態様を、図３において、二点鎖線で示している。なお、変形後の態様をわかり易くするために、その態様を実際よりも誇張して表現している。収容部５１における潤滑油３の充満状態とは、収容部５１に潤滑油３がいっぱいに満ちた状態であり、圧電素子５５が変形して収容部５１の容積を減少させると、この収容部５１の潤滑油３の内圧が大きく上昇する状態をいう。そして、圧電素子５５が元の形状に戻ると、第１逆止弁５９が開いてタンク４２から潤滑油３を収容部５１へ吸引することができる。

また、この第１圧電素子５５への電圧の印加及びこの電圧の印加のタイミングは、回路部４４（図２参照）によって制御される。圧電素子５５へ印加する電力は、電源部４５（二次電池部４５ｂ）から供給される。第１圧電素子５５に対してパルス状に電圧が印加されることで、間欠的に潤滑油３を吐出することができ、また、パルス数と圧電素子５５へ印加する電圧値を制御することで、微量な吐出が可能となる。

このようにポンプ４３が駆動することで、ポンプ内（収容部５１）の潤滑油３を、ノズル５０を通じてポンプ外へ吐出する。ノズル５０は、ニードル状（針状）であり、ノズル５０の先端に吐出口５２を有している。この吐出口５２は、ノズル５０の先端（先端面）で開口しており、固定側の軌道輪である外輪２２（図１参照）が有する外輪軌道溝２６側に向かって潤滑油３を吐出する。ノズル５０の長手方向は、転がり軸受装置１０の中心線を含む平面上に存在する。

ここで、ポンプ４３が吐出する潤滑油３の油量について説明する。ポンプ４３は回路部４４からの駆動信号（制御信号）を受けると、圧電素子５５が駆動し、ノズル５０から潤滑油３を油滴として吐出する。１回のポンプ４３（前記圧電素子５５）の駆動により吐出される潤滑油３の油滴は、一定量（略一定量）となり、ポンプ４３の１回の駆動（１ショット）当たりの油滴の吐出量（体積）を、５ピコリットル〜７マイクロリットルとすることができ、また、１ナノリットル〜１０００ナノリットルや、５ピコリットル〜１０００ピコリットルに設定してもよい。また、この給油の頻度（１ショットの間隔）は、数秒に１回や、数分に１回や、数時間に１回という頻度とすることが可能である。
以上より、ポンプ４３は、内輪２１と外輪２２との間に形成される第１の環状空間１１（図１参照）に、潤滑油３を油滴として間欠的に（時間をあけて）供給することができる。このような給油ユニット４０を備える転がり軸受装置１０は、微量の潤滑油３を軸受部２０に供給可能であり、ナノ潤滑軸受とも呼ばれる。

〔タンク４２について〕
図４は、給油ユニット４０が有するタンク４２を説明する横断面図である。図４は、タンク４２の袋体７０に溜められている潤滑油３が未だ流出口４９から流出していない使用前の状態を示している。図５は、図４に示すタンク４２のＢ−Ｂ矢視の断面図である。袋体７０は、柔軟性を有しており、例えば薄膜状の軟質合成樹脂からなる。袋体７０は、柔軟な素材から構成されており、また、その素材は、伸縮性を有していてもよく、伸縮性が無くてもよい。袋体７０は、フレーム４１の空間Ｋ１と同じ大きさである。

また、袋体７０は、その一部のみが小さく開口しており、この小さく開口している部分が、潤滑油３を流出させる流出口４９となる。袋体７０は、流出口４９のみが開口しており、他の部分は密封された構成を有している。袋体７０は、潤滑油３を封入した構成となっており、潤滑油３が流出口４９から流出しても、袋体７０の周囲の空気（エア）は袋体７０に入らない。

袋体７０は、潤滑油３のみが満たされた状態にある。つまり、図４に示す使用前の状態において、袋体７０には、前記ノズル５０（図３参照）から吐出する潤滑油３の前記油滴よりも体積が大きな気泡が存在せず、潤滑油３が満たされた状態にある。また、図６は、溜められていた潤滑油３がほぼ半分流出した使用途中の状態を示している。この図６に示すように、使用途中の状態においても、袋体７０には、前記ノズル５０（図３参照）から吐出する潤滑油３の前記油滴よりも体積が大きな気泡が存在せず、潤滑油３が満たされた状態にある。このため、袋体７０の容積は、潤滑油３の量（体積）に等しくなる。そして、溜められていた潤滑油３の全てが流出口４９から流出した使い切り状態では、袋体７０は、空の状態になる。

このように、袋体７０は、潤滑油３が満たされた状態にあり、流出口４９以外では密封されていることから、ポンプ４３の第１逆止弁５９（図３参照）が開放されると袋体７０の潤滑油３は流出可能となる。この流出可能となる状態において、図４及び図６に示すように、袋体７０の容積の縮小に伴って潤滑油３を流出口４９から外部へ流出させることができる。このため、タンク４２内の潤滑油３を使い切ることが可能となる。特に、タンク４２において、流出口４９を最も低い位置に設けなくても、潤滑油３を使い切ることが可能となる。

また、このように袋体７０の容積の縮小に伴って潤滑油３を外部へ流出させることを、より一層容易とするために、袋体７０は、その内部空間が流出口４９側で広く流出口４９から離れる側で狭くなる（平たくなる）構成としてもよい。例えば、袋体７０の内部空間が、流出口４９から離れるにしたがって狭くなる（平たくなる）形状とすればよい。これにより、潤滑油３が流出すると、流出口４９から離れた側から順に袋体７０は萎み、最後に流出口４９の近傍が萎むようにすることが可能となる。

〔潤滑油３の油量の管理について〕
本実施形態の給油ユニット４０は、第１の環状空間１１へ供給するための潤滑油３の不足を管理するための機能を備えている。これは、前記のとおり、潤滑油３を溜めるタンク４２が軸受部２０と共に軸受ハウジング８内に格納された構成となっているため、給油ユニット４０に残存している潤滑油３を把握（目視）することが容易でないためである。
仮に、タンク４２及びポンプ４３を含む給油ユニット４０の潤滑油３が全て使用され、空となっていても、これに気づかず、その後において玉２３や軌道溝２５，２６に付着していた潤滑油３も消失すると、この転がり軸受装置１０は無給油状態で使用されることとなり、焼き付き等の原因となってしまう。
そこで、本実施形態の転がり軸受装置１０は、給油ユニット４０における潤滑油３の不足を検知することを可能とするための構成を備えている。

この構成について具体的に説明する。
図５に示すように、袋体７０の対向する内面７３，７４それぞれに電極７１，７２が取り付けられている。これら電極７１，７２は、図４に示すように、袋体７０の内面７３，７４のうち流出口４９の近傍の面に設けられている。第１の電極７１には第１の電線７５が接続され、第２の電極７２には第２の電線７６が接続されている。これら電線７５，７６は、給油ユニット４０の外部へ導き出され、転がり軸受装置１０の外部に設けられている検出装置１８に接続されている。検出装置１８は、電線７５，７６を通じて電極７１，７２の一方に電圧を印加している。電極７１，７２同士が接触すると、電線７５，７６及び電極７１，７２を含む閉じた回路Ｓが形成され、この回路Ｓに電流が流れ、この回路Ｓに流れる電気の電流値、電圧値、又は抵抗値を計測するように検出装置１８は構成されている。

前記のとおり、袋体７０は柔軟性を有しており、潤滑油３が流出口４９から流出するにしたがって、袋体７０の容積は縮小する。このため、図５の矢印Ｊ１，Ｊ２に示すように、潤滑油３が減ってくると、内面７３，７４が接近し、やがて、電極７１，７２同士が接触する。すると、検出装置１８は、電極７１，７２を含む前記回路Ｓの導通を検出する。
検出装置１８は前記導通を検出すると検出信号を出力する。この検出信号は、袋体７０の潤滑油３が減少し、まもなく無くなることを意味する信号である。このように、電極７１，７２と電気的に接続されている前記電線７５，７６は、電極７１，７２同士が接触した場合に構成される回路Ｓの導通を検出するための配線部として機能している。

検出装置１８から出力された前記検出信号は、本実施形態の場合、工作機械の制御装置が受信可能であり、この制御装置は、検出信号を取得すると、作業者に対して、転がり軸受装置１０における潤滑油３が不足する旨の情報を出力する。例えば、制御装置のモニタにその旨の情報が出力される。これを見た作業者は、転がり軸受装置１０のメンテナンスを行うことが可能となる。なお、検出装置１８は、工作機械の制御装置の一部であってもよい。
または、検出装置１８は、転がり軸受装置１０（給油ユニット４０）の内部に設けられていてもよく、回路部４４が、その機能の一部として検出装置（検出部）１８を備えていてもよい。

以上のように、給油ユニット４０は、袋体７０の対向する内面７３，７４に設けられている一対の電極７１，７２と、これら一対の電極７１，７２同士が接触した場合に構成される回路Ｓの導通を検出するための配線部として電線７５，７６を有している。
この構成によれば、袋体７０の潤滑油３の残量が減少すると袋体７０の対向する一対の内面７３，７４同士が接近し、やがて、これら内面７３，７４が接触する。これら内面７３，７４にそれぞれ電極７１，７２が設けられていることで、これら電極７１，７２が接触することにより構成される電極７１，７２及び電線７５，７６を含む回路Ｓに導通が生じ得る。そこで、この導通が検出装置１８によって検出されることで、タンク４２の潤滑油３が少なくなっていることを把握することが可能となる。この結果、軸受部２０が無給油状態で使用されるのを防止することが可能となる。

特に、電極７１，７２は、袋体７０の内面７３，７４のうち流出口４９の近傍の面に設けられている。潤滑油３が消費されるにしたがって袋体７０は流出口４９から離れた側から萎むので、この構成によれば、袋体７０に残存する潤滑油３がまもなく無くなることを検出することが可能となる。特に、袋体７０の潤滑油３が無くなった時点で、電極７１，７２が接触するのが好ましい。

〔他の適用例（その１）〕
前記実施形態では、回転する軌道輪を内輪２１とし、固定側の軌道輪を外輪２２とする場合について説明したが、回転側の軌道輪を外輪２２とし、固定側の軌道輪を内輪２１としてもよい。
更に、前記各形態の転がり軸受装置１０は、図示しないが、フレーム４１内に、温度、振動、軌道面における油膜状態等を検知する各種センサを更に備えていてもよく、回路部４４はこのセンサの検出信号に基づいてポンプ４３の駆動条件（１回の動作での吐出量や、吐出間隔）を決定（変更）する構成であってもよい。

〔他の適用例（その２）〕
また、前記各形態は、給油ユニット４０を軸受部２０と共に一体として転がり軸受装置１０を構成したが、前記給油ユニット４０は、他の部品等と共に用いられてもよい。例えば、給油ユニット４０は、一方向クラッチやボールねじ等の回転部品と共に組み込まれてもよい。この場合、給油ユニット４０は、回転部品の給油必要部位に供給するための潤滑油３を溜めるタンク４２を備えていると共に、この給油必要部位に隣接して設けられる。そして、タンク４２は、内部の潤滑油３を流出させる流出口４９を有している。更に、タンク４２は、内部に潤滑油３を溜める柔軟性のある袋体７０を有している。この袋体７０は、潤滑油３が満たされた状態にあって当該袋体７０の容積の縮小に伴って潤滑油３を流出口４９から流出させる。

〔付記（その１）〕
また、本発明の転がり軸受装置１０及び給油ユニット４０は、図示する形態に限らず本発明の範囲内において他の形態のものであってもよい。例えば、前記各形態では、給油ユニット４０は、フレーム４１内に電源部４５を備えている場合について説明したが、電源部４５はフレーム４１の外部に設けられていてもよい。この場合、フレーム４１内の回路部４４（ポンプ４３）と外部の電源部４５とはケーブルを通じて接続される。
また、転がり軸受装置１０の前記実施形態では、軸受部２０が玉軸受であるがころ軸受であってもよい。

〔付記（その２）〕
前記実施形態では、タンク４２の潤滑油３を使い切ることを可能とするための給油ユニット４０に関して説明した。
以下、他の課題を観点とした転がり軸受装置（参考発明）を説明する。前記他の課題として、次の事項がある。すなわち、従来の給油ユニットを備えている軸受装置（例えば、前記特許文献２）では、潤滑油を溜めるタンクが転がり軸受と共に軸受ハウジング内に格納された構成となる。このため、給油ユニットに残存している潤滑油の量を把握することが容易でない。このため、タンク及びポンプを含む給油ユニットの潤滑油が全て使用され、空となっていても、これに気づかず、その後において転動体や軌道面に付着していた潤滑油も消失すると、転がり軸受は無給油状態で使用されることとなり、焼き付き等の原因となってしまう。

そこで、前記参考発明は、給油ユニットにおける潤滑油の不足を検知することが可能となる転がり軸受装置である。この参考発明の一態様は次のとおりである。なお、この参考発明の理解を容易とするために、前記実施形態で用いた符号を付している。
すなわち、参考発明に係る転がり軸受装置１０は、
内輪２１、外輪２２、前記内輪２１と前記外輪２２との間に介在している複数の玉（転動体）２４、及び、複数の前記玉２３を周方向に並べて保持する保持器２４を有している軸受部２０と、
前記内輪２１と前記外輪２２との間に形成される環状空間１１に供給するための潤滑油３を溜めると共に当該潤滑油３を流出させる流出口（流出部）４９を有するタンク４２を備えていると共に、前記環状空間１１と隣接して設けられている給油ユニット４０と、
を備え、
前記タンク４２は、内部に前記潤滑油３を溜める柔軟性のある袋体７０を有し、
前記給油ユニット４０は、更に、前記袋体７０の対向する内面７３，７４に設けられている一対の電極７１，７２と、前記一対の電極７１，７２と電気的に接続され当該一対の電極７１，７２同士が接触した場合に構成される回路の導通を検出するための配線部（７５，７６）と、を有している。

この構成によれば、袋体７０の潤滑油３の残量が減少すると袋体７０の対向する一対の内面７３，７４同士が接近し、やがて、これら内面７３，７４が接触する。これら内面７３，７４にそれぞれ電極７１，７２が設けられていることで、これら電極７１，７２が接触することにより構成される回路Ｓに導通が生じ得る。そこで、この導通が検出されることで、タンク４２の潤滑油３が少なくなっていることを検出することが可能となる。
なお、図１〜図５により説明した前記実施形態に係る各構成を、この参考発明に対して適用可能である。

３：潤滑油 １０：転がり軸受装置 １１：第１の環状空間
１２：第２の環状空間 ２０：軸受部 ２１：内輪
２２：外輪 ２３：玉（転動体） ２４：保持器
４０：給油ユニット ４２：タンク ４９：流出口（流出部）
７０：袋体 ７１：電極 ７２：電極
７３，７４：内面 ７５，７６：電線（配線部） Ｓ：回路

Claims (4)

1. 内輪、外輪、前記内輪と前記外輪との間に介在している複数の転動体、及び、複数の前記転動体を周方向に並べて保持する保持器を有している軸受部と、
   前記内輪と前記外輪との間に形成される環状空間に供給するための潤滑油を溜めると共に当該潤滑油を流出させる流出部を有するタンクを備え、かつ、前記環状空間と隣接して設けられている給油ユニットと、
   を備え、
   前記タンクは、内部に前記潤滑油を溜める柔軟性のある袋体を有し、
   前記袋体は、前記潤滑油が満たされた状態にあって当該袋体の容積の縮小に伴って当該潤滑油を前記流出部から流出させることを特徴とする転がり軸受装置。
2. 前記給油ユニットは、更に、前記袋体の対向する内面に設けられている一対の電極と、前記一対の電極と電気的に接続され当該一対の電極同士が接触した場合に構成される回路の導通を検出するための配線部と、を有している請求項１に記載の転がり軸受装置。
3. 前記電極は、前記袋体の前記内面のうち前記流出部の近傍の面に設けられている請求項２に記載の転がり軸受装置。
4. 回転部品の給油必要部位に供給するための潤滑油を溜めると共に当該潤滑油を流出させる流出部を有するタンクを備え、かつ、前記給油必要部位に隣接して設けられる給油ユニットであって、
   前記タンクは、内部に前記潤滑油を溜める柔軟性のある袋体を有し、
   前記袋体は、前記潤滑油が満たされた状態にあって当該袋体の容積の縮小に伴って当該潤滑油を前記流出部から流出させることを特徴とする給油ユニット。

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