JP2015503493A - クリーニング機構を備えたウォーターディスペンサー - Google Patents

Abstract

本主題は、ウォーターディスペンサー装置（１０５）を開示する。この装置は、水容器（１１５）から冷水タンク（１３５）及び温水タンク（１２５）に水を揚送するための単一の吸引ユニット（１４０）を具備する。単一の吸引ユニット（１４０）はまた、冷水タンク（１３５）又は温水タンク（１２５）のいずれかに接続された吸引管（１５０）から水を揚送する。吸引ユニット（１４０）によって吸引管（１５０）から吸引された水は、冷水タンク（１３５）と温水タンク（１２５）との間で循環し、また、加熱されたとき、ウォーターディスペンサー装置の管及びタンクをクリーニングするために使用され、ウォーターディスペンサー装置内の管から移送される。本主題は、さらに、水容器に向かって温水タンクから水を揚送する単一のポンプを使用して、ウォーターディスペンサー装置の管に水容器を接続するコネクタ（２２０）をクリーニングすることを提供する。

Description

本主題は、一般的に、ウォーターディスペンサーに、特に、クリーニング機構を有するミネラルウォーターディスペンサーに関する。

ウォーターディスペンサーは、ユーザに利用可能な水を供給するために業務用と住宅用との両方で使用される。飲料水の安全性を確実にし、飲料水の天然の特性の品質を追求するという要求は、飲料水に関するユーザの関心の増加により増加してきている。

ウォーターディスペンサーは、ユーザにフィルター処理された水を供給することができる。このようなフィルター処理された水は、中央ウォーターシステムからウォーターディスペンサーで受けられ、ウォーターディスペンサー内のフィルター処理モジュールによってフィルター処理される。他のウォーターディスペンサーは、ユーザにミネラルウォーターを供給する。このようなミネラルウォーターは、定期的に交換される容器に詰められている。容器は、蛇口に接続される出口を有し、水がその蛇口から分配される。

水容器又はフィルター処理された水を含むウォーターディスペンサーは、ウォーターディスペンサーの管の汚染を被る。管は、中央ウォーターシステムから、又は水容器から蛇口に水を供給し、水がその蛇口から消費者に供給される。このような汚染は、ウォーターディスペンサーの水質を著しく低下させる。ウォーターディスペンサーのこのような汚染を処理するためのシステム及び方法を提供することが望ましい。

本主題は、ウォーターディスペンサー装置を開示し、ウォーターディスペンサー装置は、冷水タンクと、温水タンクと、ウォーターディスペンサー装置から水を分配するための水出口とを具備し、前記水出口は、前記温水タンクに、及び前記冷水タンクに接続されている。ウォーターディスペンサー装置は、さらに、前記冷水タンクと前記温水タンクとからなるグループから選択された水タンクから水を吸引するための吸引ユニットを具備し、前記吸引ユニットは、ウォーターディスペンサー装置の管及びタンクをクリーンにし、ウォーターディスペンサー装置内の管から前記水を移送するように構成されている。

いくつかの実施の形態では、前記吸引ユニットは、前記冷水タンクに接続された吸引管と、前記吸引管に接続され、前記吸引管を介して前記冷水タンクから水を吸引するように構成された吸引ユニットと、前記吸引管から前記温水タンクに水が流れることを可能にする吸引弁とを有する。

いくつかの実施の形態では、装置は、さらに、前記水出口からの水の分配を制御するための出口弁を有する。

いくつかの実施の形態では、装置は、さらに、前記吸引ユニットから前記温水タンクへの水の流れを制御するための温水ユニット弁を有する。

いくつかの実施の形態では、前記温水ユニット弁が前記吸引ユニットから前記温水タンクに水が流れることを可能にしているとき、温水が、ウォーターディスペンサー内で前記温水タンクから管に移送される。

いくつかの実施の形態では、装置は、さらに、冷水吸引管への水の流れを制御するための冷水ユニット弁を有する。

いくつかの実施の形態では、ウォーターディスペンサー装置の管をクリーニングすることは、クリーニングの温水出口管と、冷水出口管とを有する。

いくつかの実施の形態では、前記冷水ユニット弁が閉止状態にあり、前記温水ユニット弁が開放状態にあり、前記吸引弁が開放状態にあるとき、前記温水出口管及び前記冷水出口管のクリーニングが行われる。

いくつかの実施の形態では、前記冷水ユニット弁が開放状態にあり、前記温水ユニット弁が閉止状態にあり、前記吸引弁が開放状態にあるとき、前記冷水吸引管のクリーニングが行われる。

いくつかの実施の形態では、ウォーターディスペンサーのユーザは、前記吸引ユニットを駆動させる。いくつかの実施の形態では、制御ユニットは、吸引ユニットを自動的に駆動させる。

本主題は、ウォーターディスペンサー装置を開示し、ウォーターディスペンサー装置は、
ウォーターディスペンサー装置のユーザに分配される水を収容するための水容器と、
前記水容器から水を受けるための冷水タンクと、
前記水容器から水を受けるための温水タンクと、
前記冷水タンク及び前記温水タンクに向かって前記水容器から水を揚送するための吸引ユニットと、
前記温水タンクに、及び前記冷水タンクに接続され、ウォーターディスペンサー装置から水を分配するための水出口とを具備し、
前記吸引ユニットは、前記吸引管から水を吸引するための吸引管の出口に接続され、
前記吸引ユニットは、ウォーターディスペンサー装置の管及びタンクをクリーンにし、ウォーターディスペンサー装置内の管から前記水を移送するように構成されている。

本主題は、温／冷ウォーターディスペンサーを開示し、温／冷ウォーターディスペンサーは、水を収容している水容器を囲むハウジングと、温水リザーバー及び冷水リザーバーに前記水容器に収容された水を選択的に供給するように構成され、さらに、温／冷ウォーターディスペンサーのユーザに、前記温水リザーバーから温水を、及び前記冷水リザーバーから冷水を選択的に供給するように構成された給水システムと、流体フローシステム及び前記給水システムに流体結合し、前記流体フローシステムによって前記温水リザーバーから空の水容器に温水を揚送するように動作可能な流体ポンプとを具備し、所定の数の前記水容器を空にした後、前記流体ポンプが、第１の所定時間の間、前記流体フローシステムによって前記空の水容器に前記温水を揚送するように駆動され、これにより、前記温水は、前記流体フローシステム及び前記空の水容器をクリーニングする。

本主題はまた、温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングする方法を開示し、この方法は、前記温／冷ウォーターディスペンサーを用意することを具備し、前記温／冷ウォーターディスペンサーは、水容器を囲むハウジングと、温水リザーバー及び冷水リザーバーにミネラルウォーター容器に収容された水を選択的に供給するように構成され、温／冷ウォーターディスペンサーのユーザに前記温水リザーバーから温水を、及び前記冷水リザーバーから冷水を選択的に供給するように構成された給水システムとを有し、この方法は、第１の所定時間の間、流体フローシステムによって前記温水リザーバーから空の水容器に温水を揚送するための流体ポンプを構成することと、第２の所定時間の間、前記温水で前記ミネラルウォーター容器及び前記流体フローシステムをクリーニングすることとを具備する。

開示される本主題の例示的で非限定な実施の形態が、図面と共に実施の形態の以下の説明を参照して説明される。図面は、概して、スケールが合わせられておらず、サイズは単なる例示であり、必ずしもこれに限定されないことを意味している。対応する又は同じ要素は、同じ参照符号又は文字で任意に示される。

図１は、本主題のいくつかの例示的な実施の形態によるクリーニングシステムを有するウォーターディスペンサー装置を示す図である。 図２は、本開示の主題の例示的な実施の形態による、クリーニングプロセスの間のウォーターディスペンサー装置の水の流れを示す図である。 図３は、本開示の主題の例示的な実施の形態による、クリーニングプロセスの間のウォーターディスペンサー装置の冷水吸引管の水の流れを示す図である。 図４は、本発明の一実施の形態による、ミネラルウォーター容器及び関連する流体フローシステムをクリーニングするための構成体の温／冷ウォーターディスペンサーを概略的に示す図である。 図５は、本発明の一実施の形態による、温／冷ウォーターディスペンサーから残りの温水を排出するための構成体のホット／コールドディスペンサーを概略的に示す図である。

開示される主題は、住宅用又は業務用のウォーターディスペンサー装置を提供する。本主題は、ウォーターディスペンサー装置をクリーニングするための方法及びシステムを提供する。このようなクリーニングは、ウォーターディスペンサー装置の冷水タンク又は温水タンクに接続された管を追加し、吸引ユニットを使用することによって可能とされることができる。吸引ユニットは、上に開示された水タンクの一方から複数の弁を介して水を吸引する。弁は、ウォーターディスペンサー装置内の管の水の流れを制御し、これにより、クリーニング時に、水が水タンク及び管に対して閉じた系であるようにして流れ、ウォーターディスペンサー装置を出ない。

図１は、本主題のいくつかの例示的な実施の形態による、クリーニングシステムを有するウォーターディスペンサー装置を示す図である。ウォーターディスペンサー装置１０５は、ハウジング１１０に配置されている。ハウジング１１０は、管、冷水ユニット、温水ユニットなどのウォーターディスペンサー装置の他の部分を覆っている。ウォーターディスペンサー装置１０５は、出口１５８を有し、水がウォーターディスペンサー装置１０５の出口１５８から供給される。

ウォーターディスペンサー装置１０５は、給水ユニット１１５を有する。給水ユニット１１５は、ミネラルウォーター容器であることができる。給水ユニット１１５は、バッグインボックス（ＢＩＢ）ユニットであることができ、水は、ビニール袋などのバッグに収容され、バッグが保護のために硬質又は半硬質のボックス中に配置されている。給水ユニット１１５は、中央ウォーターシステムに接続されることができ、水がこの中央ウォーターシステムからウォーターディスペンサー装置１０５に供給される。このような場合、水は、ウォーターディスペンサー装置１０５でフィルター処理されるか浄化されることができる。給水ユニット１１５は、供給弁１８２に接続されている。供給弁１８２は、給水ユニット１１５から出口１５８に向かってウォーターディスペンサー装置１０５の残りまでの給水を制御する。

ウォーターディスペンサー装置１０５は、さらに、温水ユニット１２０を有する。温水ユニット１２０は、温水タンク１２５に収容された水を加熱するための加熱ユニット１２２を有する。温水タンク１２５は、温水出口管１６５及び出口弁１４８によって出口１５８に接続されている。

ウォーターディスペンサー装置１０５は、さらに、冷水ユニット１３０を有する。冷水ユニット１３０は、冷水タンク１３５に収容された水の温度を検出するための温度センサ１３２を有する。冷水タンク１３５は、冷水出口管１５５及び出口弁１４８によって出口１５８に接続されている。ウォーターディスペンサー装置１０５は、さらに、吸引ユニット１４０を有する。ウォーターディスペンサー装置の管及びタンクをクリーニングするとき、吸引ユニット１４０は、冷水ユニット１３０又は温水ユニット１２０の少なくとも一方に接続され、それらの少なくとも一方から水を吸引する。

吸引ユニット１４０は、電源（図示されない）に接続されている。吸引ユニットは、制御ユニット１７７に接続され、吸引ユニット１４０は吸引を行う命令を制御ユニット１７７から受信する。制御ユニット１７７はまた、吸引ユニット１４０が水を吸引するユニットを、例えば温水ユニットか冷水ユニットかを決定することができる。

いくつかの例示的な場合には、ウォーターディスペンサー装置１０５は、さらに、冷水ユニット１３０を吸引ユニット１４０に接続する冷水吸引管１５０を有する。ウォーターディスペンサー装置１０５の管をクリーニングするとき、吸引ユニット１４０は、冷水タンク１３５から冷水吸引管を介して水を吸引することができる。吸引ユニットは、冷水ユニット弁１４２及び温水ユニット弁１４５の近くに配置されている。冷水タンク１３５から水を吸引するとき、冷水タンク１３５からの水量が減少し、一方、水が冷水吸引管１５０から移送される。いくつかの例示的な場合には、冷水タンク１３５は、１．５〜２リットルの範囲の水を収容している。冷却ユニット１３７は、冷水タンク１３５の水温を調整する。ウォーターディスペンサー装置の管及びタンクをクリーニングするとき、吸引ユニット１４０によって冷水タンク１３５から吸引された水の流量は、例えば、毎分０．００１〜３リットルの範囲の中にあることができる。

いくつかの例示的な場合には、吸引ユニット１４０は、給水ユニット１１５から冷水タンク１３５に、及び温水タンク１２５に水を揚送するように構成されている。このように、給水ユニット１１５からの水は重力を利用して流れることができない。吸引ユニット１４０は、冷水吸引管１５０などの吸引管の出口に接続されることができる。いくつかの例示的な場合には、吸引管もまた温水タンク１２５に接続されることができる。吸引管は、第１の端部で吸引ユニット１４０に、第２の端部で冷水タンク１３５及び温水タンク１２５から選択された水タンクに接続されることができる。

従って、本主題のクリーニングプロセスを行うとき、吸引ユニット１４０は吸引管から水を揚送することができる。単一のポンプと、吸引ユニット１４０とが図示され、これらの両方が、衛生プロセスを開始し、給水ユニット１１５から冷水タンク１３５に、及び温水タンク１２５に水を送る。単一のポンプの実施の形態は、吸引ユニット１４０の近傍に吸引管１５０の出口を配置することによって達成される。クリーニングプロセスと水の送出との両方を行う単一のポンプは、住宅用の、コンパクトなディスペンサー装置に特に必要である。このようなコンパクトな装置は、高さ６０センチメートル未満であり、キッチンの上面で配置されるように構成されることができる。

図２は、本開示の主題の例示的な実施の形態による、クリーニングプロセスの間のウォーターディスペンサー装置の水の流れを示す図である。以下に示される例では、水は、まず、冷水タンク１３５から吸引される。代わりの実施の形態では、水は、冷水吸引管１５０を温水ユニット１２０に接続することによって温水タンク１２５から吸引されることができる。開示される主題の例示的な実施の形態では、ウォーターディスペンサーをクリーニングすることは、２つの段階を有する。第１の段階では、水は、温水出口管１６５及び冷水出口管１５５を流れる。第２の段階では、水は、図３に示されるように、冷水吸引管１５２を流れる。

ウォーターディスペンサー装置１０５の温水出口管１６５及び冷水出口管１５５をクリーニングするとき、冷水ユニット弁１４２は閉止状態にあり、温水ユニット弁１４５が開放状態にあり、また、出口弁１４８が閉止状態にあり、供給弁１８２が閉止状態にある。吸引弁１６０は開放状態にあり、水が吸引ユニット１４０に流れることを可能にする。それ故、冷水タンク１３５から吸引ユニット１４０によって吸引された水は、冷水ユニット１３０に入ることができず、温水ユニット１２０にのみ流れる。冷水ユニット弁１４２及び温水ユニット弁１４５は、クリーニングプロセスを扱う制御ユニット１７７に接続される。クリーニングするとき、制御ユニット１７７は、閉止状態にある冷水ユニット弁１４２に、及び開放状態にある温水ユニット弁１４５に命令を伝達する。このような場合には、水は、吸引ユニット１４０によって冷水ユニット１３０から温水ユニット１２０に流れることができる。命令が制御ユニット１７７から受信されたとき、冷水ユニット弁１４２は閉止状態にあり、温水ユニット弁１４５は開放状態にあり、吸引ユニット１４０は冷水ユニット１３０から水を吸引し、吸引された水を温水ユニット１２０に移送する。

冷水ユニット１３０から吸引された水が温水ユニット１２０に入るとき、既に温水タンク１２５に収容された水の一部が、圧力軽減タンク１８０によって温水タンク１２５から圧力軽減管１６２に押されることができる。圧力軽減タンクは、第１のクリーンニング段階で管をクリーニングするために温水タンク１２５から圧力軽減管１６２に上向きに流れる水を規制する。そして、水は、圧力軽減管１６２から温水出口管１６５に流れ、出口弁１４８によって冷水出口管１５５に、及び冷水出口管１５５から冷水吸引管１５０に流れる。冷水吸引管１５０から、水は、温水入口管１６８によって温水ユニット１２０に戻るよう流れる。そして、水は、温水タンク１２５によって温水入口管１６８から圧力軽減管１６２に流れる。このように、水は、温水タンク１２５から冷水ユニット及び温水ユニットの管を流れ、ウォーターディスペンサー装置１０５の管をクリーニングする。

圧力軽減管１６２もまた、水をドレイン１７０へ導く排出管１７２に接続されている。温水ユニット１２０から押された水は、圧力軽減タンク１８０によって排出管１７２に代わって圧力軽減管１６２に向けられる。圧力軽減タンク１８０に過度の水があるとき、水が、水が集められて後に排出される排出管によってドレイン１７０に流れることができる。ドレイン１７０は、ウォーターディスペンサー装置１０５の管の気圧を規制する。

ウォーターディスペンサー装置中で水を循環させる前に、冷水タンク１３５の水を冷却するコンデンサーが無効にされる。そして、温水タンク１３５からの水が水容器装置のポンプで循環し、冷水タンク１３５からの水が温水タンク１２５へと循環される。冷水タンク１３５と温水タンク１２５との両方の水が、所定の温度、例えば摂氏８７度に達するまで、このような循環が１〜１０分間行われる。そして、水は、他の時間、例えば４分間、高速で循環される。約１〜１０分の循環時間の後、温水が、ウォーターディスペンサー装置の管を流れて、温水ユニット１３０がクリーンにされる。冷水タンク１３５と、温水タンク１２５と、いくつかの管とが、所定の循環時間の後にクリーンにされる。いくつかの場合には、ウォーターディスペンサー装置の少なくとも１つの管もまたクリーンにされる。このような管は、温水入口管１６８、冷水出口管１５５、冷水吸引管１５０、圧力軽減管１６２及び温水出口管１６５であることができる。

図３は、開示される主題の例示的な実施の形態による、２次サイクルをクリーニングするための方法及びシステムを示す図である。上に開示される例では、主要なサイクルは、１つの水タンクから水を吸引して、水が吸引される水タンクをクリーニングするプロセスに関する。

上に開示される例では、２次サイクルは、冷水吸引管１５２をクリーニングすることに言及する。冷水吸引管１５２をクリーニングするために、冷水ユニット弁１４２は開放状態にあり、温水ユニット弁１４５は閉止状態にあり、供給弁１８２は閉止状態にある。

吸引弁１６０は開放状態にあり、水が吸引ユニット１４０に流れることを可能にする。冷水吸引管１５２をクリーニングするとき、出口弁１４８が閉じられたままである。冷水吸引管１５２をクリーニングするとき、水は、冷水ユニット弁１４２によって吸引ユニット１４０から冷水吸引管１５２に流れる。

冷水管１５２をクリーニングすることと残りの管をクリーニングすることとの切り換えは、制御ユニット１７７によって決定される。制御ユニット１７７は、弁及び吸引ユニット１４０に接続されている。制御ユニット１７７は、どの弁が閉止状態にあるか、また、どの弁が開放状態にあるかを決定する。制御ユニットは、冷水ユニット１３０をクリーニングするために割り当てられる時間、及び冷水管１５２をクリーニングするために必要な時間を決定することができる。

いくつかの例示的な場合には、ウォーターディスペンサー装置１０５に追加された冷水吸引管１５０は、上の例示的な実施の形態に開示されるような冷水ユニット１３０にではなく、温水ユニット１２０に接続されている。冷水吸引管１５０は、取り外し可能であることができる。いくつかの場合には、ウォーターディスペンサー装置１０５は、ウォーターディスペンサー装置１０５の必須部分としてではなく付加部分として吸引管の接続を可能にするために、温水ユニット１２０及び冷水ユニット１３０の両方にコネクタを有することができる。

流体フローシステム２０６及び流体コネクタ２２０をクリーニングするための構成体の温／冷ウォーターディスペンサー２００を概略的に示す図４が参照される。温／冷ウォーターディスペンサー２００は、図４並びに図５に概略的に示され、この分野で周知であるようにして、給水システム２５０によってユーザに温水／冷水を供給する。給水システム２５０は、とりわけ、この分野で周知であるようにして、ウォーターヒーター２６１によって９０℃よりも高い温度に維持される温水２１５を収容するための温水リザーバー２１４と、ウォータークーラー２６２によって約４〜１５℃の温度に維持される冷水２１７を収容する冷水リザーバー２１６を有する。選択的に、ミネラルウォーター容器２０４内に収容されたミネラルウォーター２１２は、温水弁２３８及び温水導管２３７によって温水リザーバー２１４に供給され、冷水弁２４４及び冷水導管２４２によって冷水リザーバー２１６に供給される。ユーザは、この分野で周知であるようにして、温水／冷水蛇口（図示されない）を駆動させることによってディスペンサー２００を動作させ、これにより、ホット／コールドディスペンサー２００から温水２１５及び冷水２１７を選択的に得る。

温／冷ウォーターディスペンサー２００は、さらに、とりわけ、ミネラルウォーター２１２を収容しているバッグインボックスストレージ（ＢＩＢ）２１０のようなミネラルウォーター容器２０４を囲んでいるハウジング２０８を有する。

流体フローシステム２０６は、とりわけ、流体導管２１１と、流体コネクタ２２０とを有する。流体導管２１１は、流体コネクタ２２０を衛生弁２１３に流体結合する。ＢＩＢ２１０は、ウォーターディスペンサー２００のユーザによって流体コネクタ２２０に機械的に流体結合される。代表的には、ユーザは、流体コネクタ２２０にＢＩＢ２１０の出口を手動で連結させる。ＢＩＢ２１０は、流体コネクタ２２０によって流体システム２０６と流体連通する。

可逆流体ポンプなどの流体ポンプ２１８は、図４に示されるように、流体フローシステム２０６と給水システム２５０との間で連結されている。流体ポンプ２１８は、順揚送方向、及び逆向きの揚送方向に流体を揚送するように動作可能に構成されている。順揚送方向では、流体ポンプ２１８は、流体フローシステム２０６によってＢＩＢ２１０から給水システム２５０に順フロー方向に水を揚送する。逆向きの揚送方向では、流体ポンプ２１８は、流体フローシステム２０６によって給水システム２５０からＢＩＢ２１０に逆向きのフロー方向に水を揚送する。

流体フローシステム２０６は、衛生弁２１３によって流体ポンプ２１８に流体結合され、流体ポンプ２１８は、３方向流体結合部２４７によって給水システム２５０に流体結合されている。３方向流体結合部２４７は、温水流体導管２３７及び温水フロー弁２３８によって温水リザーバー２１４を流体ポンプ２１８に流体結合する。３方向流体結合部２４７はまた、冷水流体導管２４２及び冷水フロー弁２４４によって冷水リザーバー２１６を流体ポンプ２１８に流体結合する。

制御ユニット２２６は、クリーニング動作を制御し、通信バス２５６によって、図４に示されるように、少なくとも、流体ポンプ２１８と、衛生弁２１３と、温水弁２３８と、冷水弁２４４と通信する。ディスプレイ２２８は、制御ユニット２２６に電気的に接続され、ユーザにクリーニング動作の運転状態を表示し、制御パネル２５２もまた、以下に説明されるように、ユーザが制御ユニット２２６へのクリーニング動作、供給データ及び情報を制御することを可能にする制御ユニット２２６に電気的に接続されている。

本発明の他の実施の形態によれば、温／冷ウォーターディスペンサー２００は、図４に示されるように、結合部２４７に流体結合された排水システム２４６を有する。排水システム２４６は、とりわけ、ドレイン弁２４８と、ドレイン流体導管２５３と、水ドレイン２８０とを有する。流体排出システム２４６は、クリーニング動作に続いてディスペンサー２００に残った残余水２７０（図５）を排出するために、代表的に、排出システムを提供する。ドレイン弁の開閉は、通信バス２５６によって制御ユニット２２６によって制御される。

ＢＩＢ２１０が空になったことに続いて、ユーザは、替えのＢＩＢをハウジング２０８に挿入する。上に説明されたように、ユーザは、ハウジング２０８に替えのＢＩＢを挿入して、ＢＩＢ２１０を流体コネクタ２２０につなぐ。替えのＢＩＢは、給水システム２５０にミネラルウォーター２１２を再供給するための運転状態にある。

衛生的な状態で温／冷ウォーターディスペンサー２００を維持するために、クリーニング動作は、空のＢＩＢ２１０を替えのＢＩＢユニットに交換する前に行われることができる。クリーニング動作中、温水は、以下に説明されるように、流体フローシステム２０６によって温水リザーバー２１４からＢＩＢ２１０に揚送され、温水をＢＩＢの中に噴射する。

制御ユニット２２６は、温／冷ウォーターディスペンサーに挿入された替えのＢＩＢユニットの数をモニターし記録し、所定の数の、代表的には１０のＢＩＢユニットの交換の後、制御ユニット２２６は、そのときの空のＢＩＢユニット２１０及び流体導管２０４のクリーニング動作を開始する。ユーザは、制御パネル２５２によって制御ユニット２２６に必要な情報を入力することによって、交換のＢＢユニットの数を変更することができることが理解される。

所望の数のＢＢユニットが交換されたとき、制御ユニット２２６は、ディスプレイ２２８上に「クリーニング動作を開始します」のような通知を表示する。従って、ユーザは、クリーニング動作が開始されることを通知される。ユーザがクリーニング動作を続けないことを望まなければ、ユーザは、制御ユニット２２６の制御パネル２５２に適切な制御を与え、クリーニング動作が終了する。そして、「ユーザがクリーニング動作を終了させました」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。

ユーザがクリーニング動作を続けることを望むのであれば、ユーザは、制御パネル２５２に適切な駆動制御を与えて、クリーニング動作に進む。制御ユニット２２６は、温水リザーバー２１４に収容された温水２１５の温度をチェックする。温水２１５がクリーニング動作に必要な温度、代表的には約９０℃であれば、「クリーニング動作が開始されました」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。

温水の温度が必要な温度未満であれば、温水リザーバー２１４の水を必要な温度に加熱する加熱動作を始めるために、制御ユニット２２６は、温水器２６０に水の加熱の指示を伝達する。そして、「水を加熱中です」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。必要な温水の温度に達すると、「水が必要な温度に加熱されました」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。

温水リザーバー２１４の水の加熱の完了時に、あるいは、温水リザーバー２１４中の温水が必要な温度であれば、クリーニング動作が始まり、「クリーニング動作を開始しました」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。制御ユニット２２６は、ポンプ２１８の揚送方向を逆揚送方向に転じるように流体ポンプ２１８に命じる。

揚送方向を転じるように流体ポンプ２１８に命じることに付随して、制御ユニット２２６は、冷水弁２４４を閉じるように、及び温水弁２３８及び衛生弁２１３を開くように命令する。冷水弁２４４が閉じ、温水弁２３８及び衛生弁２１３が開いた確認を受けると、制御ユニット２２６は、温水リザーバー２１４から流体導管２０６及びＢＩＢ２１０に温水を揚送し始めるように流体ポンプ２１８に命令する。流体フローシステム２０６をクリーニングするとき、温水タンクから揚送される温水は５〜５０ｍｌの範囲にあることができる。そして、「クリーニング動作中」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。

流体ポンプ２１８は、流れの矢印２６０によって示されるように、流体フローシステム２０６によって温水リザーバー２１４からＢＩＢ２１０に温水を揚送し始める。温水２３１は、流体コネクタ２２０に達して、スプレー矢印２６２によって示されるようなＢＩＢ２１０中に吹き付けられる。従って、フロー導管２１１が温水でクリーンにされる。揚送する動作は、第１の所定時間、代表的には３秒間継続する。

第１の所定時間の終了時に、制御ユニット２２６は、流体ポンプ２１８に揚送するのを止めるように命じる。温水は、代表的には約９０℃の温度で、所定のクリーニング時間、代表的には３分間、流体導管２１１と、流体コネクタ２２０と、ＢＩＢ２１０とに保持される。他の実施の形態では、ＢＩＢ２１０を交換するユーザに先立って、以下に説明されるように、残りの温水２７０がディスペンサー２００から排出される。

クリーニング時間の終了時には、「クリーニング動作が完了しました」などの通知がディスプレイ２２８に表れる。

本発明の一実施の形態による、温／冷ウォーターディスペンサー２００から残りの温水２７０を排出するための構成体のホット／コールドディスペンサーが概略的に示される図５が参照される。ＢＩＢユニット２１０及びフロー流体システム２０６のクリーニング動作の完了に続いて、逆方向から順方向に揚送方向を変更するために、制御ユニット２２６がポンプ２１８へ指示を伝達する。

本発明の他の実施の形態によれば、揚送方向の指示の変更を伝達するのに付随して、制御ユニット２２６が温水弁２３８を閉じるように命令し、排出ポンプ２４８を開くように命令する。冷水弁２４４は、閉じられたままであり、衛生弁２１３は、開いたままである。従って、流体フロー経路は、流れの矢印２７４によって示されるように、流体導管２０６及び流体コネクタ２２０によってＢＩＢ２１０から排水システム２４６まで確立される。

温水弁２３８が閉まっており、排出ポンプ２４８が開いているという確認を受けると、制御ユニット２２６が、１〜１０秒間、流体ポンプ２１８に揚送し始めるよう命令し、残りの水２７０が、流体の流れの矢印２７４によって示されるように、ＢＩＢ２１０、流体コネクタ２２０及び流体導管２０６から排水システム２４６に揚送される。

従って、残りの温水２７０が、ＢＩＢ２１２及び流体フローシステム２０６から排出フローシステム２４６によって水ドレイン２８０に配置されるか、温水リザーバー２１４に戻される。

ディスペンサー２００から残りの温水２７０を排水するのに続いて、ユーザは、空のＢＩＢユニットを替えの満タンのＢＩＢ２１０に交換して、クリーニング動作に続いて温／冷ウォーターディスペンサー２００を再利用することができる。

ユーザは、省エネモードで温／冷ウォーターディスペンサーを動作させるオプションを有することが認められる。省エネモードでは、温水２１５の温度は、代表的には、約６０℃の温度で維持される。あるいは、ユーザが温水リザーバー２１４の水を加熱することを望まなくてもよく、水が代表的には室温であることができる。

付加的に、又は、代替的に、上に説明されるように、ユーザは、クリーニング動作を行わないオプションを有する。

しかしながら、代表的には１０のＢＩＢユニットの交換の後に、ディスペンサー２００の衛生状態を維持するために、制御ユニット２２６は、ユーザがＢＩＢユニットを交換するごとに温水２１５の温度をチェックする。代表的には１０のＢＩＢユニットの交換後、クリーニング動作が開始されなければ、制御ユニット２２６は、ＢＩＢユニットが交換されるごとに、温水２１５の温度をチェックし続ける。ユーザが省エネモードでディスペンサー２００を動作させるか加熱ユニットを不能にするかを選択するとき、制御ユニット２２６は、上に開示される衛生プロセスを行うことを勧めるメッセージをユーザに与える。制御ユニット２２６は、温水タンクの温度が標準、例えば８５度以上に戻った場合に衛生プロセスを行うことをユーザに示唆するために、所定の数のＢＩＢユニットごとに温水タンクの温度をサンプリングすることができる。

本開示は、代表的な実施の形態を参照して説明されてきたが、さまざまな変更が行なわれてもよいことがこの分野の当業者によって理解され、また、均等物が、本発明の範囲を逸脱することなく、その要素に代わって用いられることができる。さらに、多くの変更が、その本質的な範囲を逸脱することなく、特定の状態又は材料を適応させるためになされることができる。従って、開示される主題は、本発明を実行するための最良の形態を考慮して開示された特定の実施の形態に限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲によって規定されることが意図されている。

Claims (30)

1. ウォーターディスペンサー装置であって、
   ウォーターディスペンサー装置のユーザに分配される水を収容するための水容器と、
   前記水容器から水を受けるための冷水タンクと、
   前記水容器から水を受けるための温水タンクと、
   前記冷水タンク及び前記温水タンクに向かって前記水容器から水を揚送するための吸引ユニットと、
   前記温水タンクに、及び前記冷水タンクに接続され、ウォーターディスペンサー装置から水を分配するための水出口と、
   第１の端部で前記吸引ユニットに接続され、第２の端部で前記冷水タンク及び前記温水タンクから選択された水タンクに接続された吸引管とを具備し、
   前記吸引ユニットは、前記吸引管から水を吸引するように構成され、
   前記吸引ユニットによって前記吸引管から吸引された水は、ウォーターディスペンサー装置の管及びタンクをクリーニングするために使用され、ウォーターディスペンサー装置内の管から移送されるウォーターディスペンサー装置。
2. 前記吸引管から前記温水タンクに水が流れることを可能にする吸引弁をさらに具備する請求項１の装置。
3. 前記水出口から分配される水を制御するための出口弁をさらに具備する請求項２の装置。
4. 前記吸引ユニットから前記温水タンクへの水の流れを制御するための温水ユニット弁をさらに具備する請求項３の装置。
5. 前記温水ユニット弁が前記吸引ユニットから前記温水タンクに水が流れることを可能にしたとき、温水がウォーターディスペンサー内で前記温水タンクから管に移送される請求項４の装置。
6. 冷水吸引管への水の流れを制御するための冷水ユニット弁をさらに具備する請求項４の装置。
7. ウォーターディスペンサー装置の前記管をクリーニングすることは、温水出口管及び冷水出口管をクリーニングすることを含む請求項６の装置。
8. 前記冷水ユニット弁が閉止状態にあり、前記温水ユニット弁が開放状態にあり、前記吸引弁が開放状態にあるとき、前記温水出口管及び前記冷水出口管のクリーニングが行われる請求項７の装置。
9. 前記冷水ユニット弁が開放状態にあり、前記温水ユニット弁が閉止状態にあり、前記吸引弁が開放状態にあるとき、前記冷水吸引管のクリーニングが行われる請求項６の装置。
10. ウォーターディスペンサーのユーザが前記吸引ユニットを駆動させる請求項１の装置。
11. 制御ユニットが前記吸引ユニットを自動的に駆動させる請求項１の装置。
12. 温／冷ウォーターディスペンサーであって、
    水を収容している水容器を囲んでいるハウジングと、
    温水リザーバー及び冷水リザーバーに前記水容器に収容された水を選択的に供給するように構成され、さらに、温／冷ウォーターディスペンサーのユーザに、前記温水リザーバーから温水を、及び前記冷水リザーバーから冷水を選択的に供給するように構成された給水システムと、
    流体フローシステム及び前記給水システムに流体結合し、前記流体フローシステムによって前記温水リザーバーから空の水容器に温水を揚送するように動作可能な流体ポンプとを具備し、
    所定の数の前記水容器を空にした後、前記流体ポンプが、第１の所定時間の間、前記流体フローシステムによって前記空の水容器に前記温水を揚送するように駆動され、これにより、前記温水は、前記流体フローシステム及び前記空の水容器をクリーニングする温／冷ウォーターディスペンサー。
13. 前記流体フローシステムは、流体フロー導管と、前記流体フロー導管及び前記水容器を流体結合するための流体コネクタとを有する請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
14. 前記流体ポンプは、可逆流体ポンプを有する請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
15. 前記流体ポンプを逆の揚送方向に揚送させるよう構成するように動作可能な制御ユニットをさらに具備する請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
16. 前記制御ユニットは、順揚送方向に前記流体ポンプを揚送させるよう再構成するように動作可能である請求項１５の温／冷ウォーターディスペンサー。
17. 前記水容器は、バッグインボックス容器を有する請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
18. 前記第１の所定時間は、１秒ないし１５秒の範囲にある請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
19. 前記温水は、第２の所定時間の間、前記空の水容器及び前記流体フローシステムをクリーニングする請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
20. 前記第２の所定時間は、１分ないし７分の範囲にある請求項１９の温／冷ウォーターディスペンサー。
21. 前記制御ユニットに電気的に接続され、クリーニング動作の状態を表示するように動作可能なディスプレイをさらに具備する請求項１５又は１６の温／冷ウォーターディスペンサー。
22. 前記温水の量は、５〜５０ｍｌの範囲にある請求項１２の温／冷ウォーターディスペンサー。
23. 温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングするための方法であって、
    前記温／冷ウォーターディスペンサーを用意することを具備し、前記温／冷ウォーターディスペンサーは、水容器を囲むハウジングと、温水リザーバー及び冷水リザーバーにミネラルウォーター容器に収容された水を選択的に供給するように構成され、温／冷ウォーターディスペンサーのユーザに前記温水リザーバーから温水を、及び前記冷水リザーバーから冷水を選択的に供給するように構成された給水システムとを有し、
    第１の所定時間の間、流体フローシステムによって前記温水リザーバーから空の水容器に温水を揚送する流体ポンプを構成することと、
    第２の所定時間の間、前記温水で前記ミネラルウォーター容器及び前記流体フローシステムをクリーニングすることとを具備する方法。
24. 前記流体ポンプは、可逆流体ポンプを有する請求項２３の温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングするための方法。
25. 前記流体ポンプを配置することは、前記ポンプの揚送方向を逆方向に変更することを含む請求項２３の温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングするための方法。
26. 順揚送方向に前記流体ポンプを揚送させるように再構成することをさらに具備する請求項２５の温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングするための方法。
27. 前記ミネラルウォーター容器は、使い捨てのストレージバッグインボックス容器を有する請求項２３の温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングするための方法。
28. 前記流体ポンプは、可逆流体ポンプを有する請求項２３の温／冷ウォーターディスペンサーをクリーニングするための方法。
29. 前記第１の所定時間は、１秒ないし１５秒の範囲にある請求項２３の方法。
30. 前記第２の所定時間は、１分ないし７分の範囲にある請求項２３に記載の方法。

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