JP2015225106A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置から周辺温度や湿度を測定するセンサーを廃しても周囲環境に応じた制御を可能にする。【解決手段】画像形成装置１は、給紙された用紙にトナー像を形成する画像形成動作を行う画像形成部１２と、画像形成部１２によってトナー像が形成された用紙を加熱及び加圧して該トナー像を該用紙に定着させる定着処理を施す定着部１３と、ネットワークを介して外部機器２０とデータの送受信を行い、該外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得するネットワークインターフェイス部９１と、外部機器２０から取得した温度情報及び／又は湿度情報に基づいて画像形成部１２及び定着部１３を制御する制御部１００とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、外部機器からの各種情報を活用する技術に関する。

近年、コピー機や複合機等の画像形成装置はＬＡＮやインターネット等のネットワークに接続可能となり、ネットワーク接続されたさまざまな外部機器との間で情報をやり取りすることができる。下記特許文献１には、画像形成装置が省エネモード又は電源をオフするモードに移行したときに、ネットワーク接続された外部機器に移行信号を出力して該外部機器を制御する技術が開示されている。

特開２００７−２２１９４２号公報

例えば記録媒体としての用紙のコンディションは周囲環境によって変わり得るため、画像形成装置の制御において設置環境の周辺温度や湿度は制御用パラメーターとなり得る重要な情報である。このため、一般的な画像形成装置は、設置環境の温度や湿度を測定するセンサーを有しており、その測定結果に基づいて印刷制御を行っている。しかし、画像形成装置にそれらセンサーを設けるとコストアップの要因となる。したがって、コスト面では、画像形成装置から周辺温度や湿度を測定するセンサーを廃することが望ましい。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、画像形成装置から周辺温度や湿度を測定するセンサーを廃しても周囲環境に応じた制御を可能にすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、給紙された用紙にトナー像を形成する画像形成動作を行う画像形成部と、
前記画像形成部によってトナー像が形成された用紙を加熱及び加圧して該トナー像を該用紙に定着させる定着処理を施す定着部と、
ネットワークを介して外部機器とデータの送受信を行い、当該外部機器から温度情報又は湿度情報の少なくとも一方を取得するネットワークインターフェイス部と、
前記外部機器から取得した前記温度情報又は湿度情報の少なくとも一方に基づいて前記画像形成部又は前記定着部を制御する制御部と、を備えたものである。

本発明によれば、画像形成装置から周辺温度や湿度を測定するセンサーを廃しても周囲環境に応じた制御が可能となる。これにより、画像形成装置のコストを低減することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 画像形成装置の主要内部構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置の温度情報等取得動作、及び取得した温度情報等に従った動作制御を示すフローチャートである。 画像形成装置の温度情報等取得動作、及び取得した温度情報等に従った動作制御の他の実施形態を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係る原稿押さえ装置及び画像処理装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

原稿読取部５は、原稿読取部５の上面に装着されたコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を読み取る読取機構１６３とを備えている。読取機構１６３は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等を用いて原稿の画像を光学的に読み取る。

原稿給送部６は、原稿が載置される原稿載置台６１と、画像読み取り済みの原稿が排出される原稿排出部６６と、原稿搬送機構６５と、を備える。原稿搬送機構６５は、図略の給紙ローラー、搬送ローラー、及び用紙反転機構を備えている。原稿搬送機構６５は、給紙ローラー及び搬送ローラーの駆動により、原稿載置台６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿読取スリット５３を介して読取機構１６３による読取を可能とした後、原稿排出部６６へと排出する。

更に原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように装置本体１１に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台としてのコンタクトガラス１６１上面を開放することにより、コンタクトガラス１６１の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等をユーザーが載置できる。

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はコンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、上記画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光、及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、当該トナー像を一次転写ローラー１２６により中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５上に転写される上記各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成された当該カラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を、熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部１００（図２）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐを上記ニップ部Ｎに向けて搬送させる。

なお、画像形成装置１において、両面印刷を行う場合は、画像形成部１２より一方の面に画像が形成された記録紙Ｐを、排出ローラー対１５９にニップされた状態とした後、当該記録紙Ｐを排出ローラー対１５９によりスイッチバックさせて反転搬送路１９５に送り、搬送ローラー対１９により、上記ニップ部Ｎ及び定着部１３に対して記録紙Ｐの搬送方向上流域に再度搬送する。これにより、画像形成部１２により当該記録紙の他方の面に画像が形成される。

図２は、画像形成装置１の主要内部構成を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像メモリー３２、画像形成部１２、定着部１３、駆動モーター７０、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、及びＨＤＤ９２等を備える。

原稿読取部５は、制御ユニット１０による制御の下、光照射部及びＣＣＤセンサー等を有する読取機構１６３（図１）を備える。原稿読取部５は、光照射部により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサーで受光することにより、原稿から画像を読み取る。

画像メモリー３２は、原稿読取部５による読取で得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となるデータを一時的に保存する領域である。

ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、当該ネットワークインターフェイス部９１に接続された有線又は無線ＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内又はインターネット上のコンピューター等の外部機器２０と種々のデータの送受信を行う。

また、ネットワークインターフェイス部９１は、エアコン装置等の外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得する。すなわち、画像形成装置１は周辺温度や湿度を測定するセンサーを有しておらず、その代わりに、ネットワークインターフェイス部９１が外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得する。

ＨＤＤ９２は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像等を記憶する大容量の記憶装置である。

駆動モーター７０は、画像形成部１２の各回転部材及び搬送ローラー対１９等に回転駆動力を付与する駆動源である。

制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御ユニット１０は、制御部１００、及び近接機器特定部１０１を備える。

制御部１００は、操作部４７、原稿給送部６、原稿読取部５、画像メモリー３２、画像形成部１２、定着部１３、駆動モーター７０、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部９１、及びＨＤＤ９２等と接続され、これら各部の制御を行う。

特に、制御部１００は、外部機器２０から取得した温度情報及び／又は湿度情報（すなわち、温度情報又は湿度情報の少なくとも一方。以下、同様）に基づいて画像形成部１２及び定着部１３を制御する。例えば、制御部１００は、周辺温度や湿度に応じて、定着部１３の温度補正制御を行う。

近接機器特定部１０１は、ネットワークインターフェイス部９１に対して温度情報及び／又は湿度情報を送信する外部機器２０が複数存在する場合に、それら外部機器２０のうち画像形成装置１により近い位置に配置されている外部機器２０を特定する。この場合、制御部１００は、近接機器特定部１０１によって特定された外部機器２０から送信された温度情報及び／又は湿度情報に基づいて画像形成部１２及び定着部１３を制御する。画像形成装置１により近い位置に配置されている外部機器２０の周辺温度や湿度は画像形成装置１の周辺温度や湿度に近似すると想定されるため、そのような外部機器２０から送信された温度情報及び／又は湿度情報に基づいて画像形成部１２及び定着部１３を制御することにより、より高画質の印刷が可能となる。近接機器特定部１０１は、後述する画像形成装置１の温度情報等取得動作、及び取得した温度情報等に従った動作制御において、近接機器特定部１０１による特定結果を用いて処理を行う場合にのみ、本実施形態に係る画像形成装置１の必須の構成要素となる。

なお、ネットワークインターフェイス部９１がアドホックネットワークのような近距離無線通信を利用する場合、近接機器特定部１０１は端末間の距離を割り出して画像形成装置１により近い位置に配置されている外部機器２０を特定することができる。あるいは、近接機器特定部１０１は、アクセスポイントの測距技術により、画像形成装置１により近い位置に配置されている外部機器２０を特定することができる。

次に、外部機器２０からの温度情報及び／又は湿度情報を取得動作例について説明する。図３は、画像形成装置１の温度情報等取得動作、及び取得した温度情報等に従った動作制御を示すフローチャートである。

まず、画像形成装置１の電源が投入され、又はスリープ状態から復帰して画像形成装置１が起動すると（Ｓ１）、制御部１００は、定着部１３の温度が予め定められた温度未満か否かを判定する（Ｓ２）。制御部１００は、定着部１３におけるサーミスターの出力信号から定着部１３の温度を知ることができる。

定着部１３の温度が予め定められた温度未満の場合（Ｓ２でＹＥＳ）、ネットワークインターフェイス部９１は、外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得する（Ｓ３）。制御部１００は、例えば、このときに取得した温度や湿度に応じて、結露対策等のドラム保護を行うための動作制御等を行う。

定着部１３の温度が予め定められた温度以上の場合（Ｓ２でＮＯ）、又は外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得後に、画像形成装置１は、ユーザーからの印刷命令を待つ待機状態となる。そして、印刷命令を受けたとき（Ｓ４でＹＥＳ）、ネットワークインターフェイス部９１は、外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得する（Ｓ５）。このとき取得した温度や湿度に応じて、制御部１００は、例えば、画像形成部１２の制御（例えば周囲環境に応じた濃度制御のための帯電電圧、露光量、現像バイアス、転写バイアスの調整等）、又は定着部１３の温度補正制御等を行う（Ｓ６）。このとき、近接機器特定部１０１により特定された最も近接する機器からの温度情報及び／又は湿度情報に従って、Ｓ６の処理を行うことが好ましい。

その後、制御部１００は、印刷命令に従って印刷を開始する（Ｓ７）。今後も、ネットワークインターフェイス部９１は、用紙１枚の印刷毎に、外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得する（Ｓ８）。このとき取得した温度や湿度に応じて、制御部１００は、上記の各種調整、定着部１３の温度補正制御、更には印刷紙間のドラム保護制御を行う（Ｓ９）。

制御部１００は、印刷ジョブの終了を判定し、印刷ジョブがまだ終了していなければ（Ｓ１０でＮＯ）、ステップＳ８へ戻り、ネットワークインターフェイス部９１は、用紙１枚の印刷毎に、外部機器２０から温度情報及び／又は湿度情報を取得する。一方、印刷ジョブが終了すれば（Ｓ１０でＹＥＳ）、画像形成装置１は、再びユーザーからの印刷命令を待つ待機状態となる。例えば、処理はＳ２に戻る。

更には、待機状態となってから予め定められた時間が経過すると、画像形成装置１はスリープ状態となる。そして、ユーザーからの印刷命令を受けると、画像形成装置１はスリープ状態から復帰して起動状態となり、ステップＳ２へ戻る。

以上のように、本実施形態によれば、画像形成装置１から周辺温度や湿度を測定するセンサーを廃しても周囲環境に応じた制御が可能となる。これにより、画像形成装置１のコストを低減することができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図４は、画像形成装置１の温度情報等取得動作、及び取得した温度情報等に従った動作制御の他の実施形態を示すフローチャートである。なお、図３に示した実施形態と同様の処理は説明を省略する。

例えば、外部機器２０がタイマー制御機能を有するエアコン装置（空気調和装置）である場合、ネットワークインターフェイス部９１は、画像形成装置１の起動後に（Ｓ１１）、当該エアコン装置からタイマー制御情報を取得する（Ｓ１２）。この場合、制御部１００は、当該エアコン装置から取得したタイマー制御情報に従って、画像形成部１２及び定着部１３を制御することが可能である。例えば、当該タイマー制御情報が、指定された時刻（例えば、午後８時）に電源オフを示す場合、制御部１００は、印刷ジョブの終了後に（Ｓ２１でＹＥＳ）、当該指定された時刻が到来しているかを内蔵するタイマー等に基づいて判断し（Ｓ２２）、指定された時刻である例えば午後８時が到来していると判断した場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、当該午後８時に画像形成装置１の電源をオフにする制御を行う（Ｓ２３）。制御部１００は、指定された時刻である午後８時が到来していないと判断した場合は（Ｓ２２でＮＯ）、そのまま処理を終了する。

これにより、画像形成装置１は、エアコン装置及び当該画像形成装置１が設置されている室内に午後８時以降は人がいなくなる蓋然性が高い場合等、環境の変化に応じて、画像形成装置１を動作制御することが可能になる。また、或いは、制御部１００は、設置環境における年間の温度及び／又は湿度について予め定められた月別平均値を記憶しておき、上記タイマー制御情報に従ったタイマー制御により画像形成装置１の電源をオフにした以降は、その時点に対応する月別平均値に従った上記動作制御を行うようにしてもよい。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図４を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１２ 画像形成部
１３ 定着部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部
１０１ 近接機器特定部

Claims (5)

1. 給紙された用紙にトナー像を形成する画像形成動作を行う画像形成部と、
   前記画像形成部によってトナー像が形成された用紙を加熱及び加圧して該トナー像を該用紙に定着させる定着処理を施す定着部と、
   ネットワークを介して外部機器とデータの送受信を行い、当該外部機器から温度情報又は湿度情報の少なくとも一方を取得するネットワークインターフェイス部と、
   前記外部機器から取得した前記温度情報又は湿度情報の少なくとも一方に基づいて前記画像形成部又は前記定着部を制御する制御部と、を備えた画像形成装置。
2. 前記ネットワークインターフェイス部は、前記画像形成装置の起動時において前記定着部が予め定められた温度以下のとき、前記外部機器から温度情報又は湿度情報の少なくとも一方を取得する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ネットワークインターフェイス部は、印刷開始前又は、印刷ジョブ毎に、前記外部機器から温度情報又は湿度情報の少なくとも一方を取得する請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記外部機器がタイマー制御機能を有するエアコン装置であり、
   前記ネットワークインターフェイス部は、前記エアコン装置からタイマー制御情報を取得するものであり、
   前記制御部は、前記エアコン装置から取得した前記タイマー制御情報に従って前記画像形成部又は前記定着部を制御する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記ネットワークインターフェイス部へ温度情報及び／又は湿度情報を送信する外部機器のうち、前記画像形成装置により近い位置に配置されている外部機器を特定する近接機器特定部を備え、
   前記制御部は、前記近接機器特定部によって特定された外部機器から送信された前記温度情報又は湿度情報の少なくとも一方に基づいて前記画像形成部及び前記定着部を制御する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。

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