JP2015179180A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジの交換により新たに使用されるトナーに起因する定着不良を抑制する。【解決手段】画像形成部は、トナーカートリッジの交換に応じて、記録媒体２上にトナーで第１テストチャート９０を形成し、加熱及び加圧により第１テストチャート９０を記録媒体２に定着させる。制御部は、記録媒体２上にて第１テストチャート９０から転移したトナーの、加熱ローラの円周の長さＬだけ間隔を空けた位置での付着状況に応じて、定着装置の加熱温度を制御する。【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、製造メーカによって提供される純正品のトナーの他に、製造メーカ以外の第三者によって提供される非純正品のトナーが使用される場合がある。特許文献１には、純正品ではないトナーカートリッジに交換された場合に、動作モード選択画面を表示することにより、ユーザーが定着レベルを選択できるようにすることが記載されている。特許文献２には、非純正品のトナーが充填されたトナーカートリッジが装着された場合に、テスト用のパターン画像を出力することにより、非純正品のトナーにより形成される画像の画質劣化の状態をユーザーが事前に確認できるようにすることが記載されている。また、特許文献２には、テスト用のパターン画像を用いた画質劣化の評価方法及び画質劣化の改善方法を表示することが記載されている。

特開２０１１−２０３５６７号公報 特開２０１２−０５３３６１号公報

本発明は、トナーカートリッジの交換により新たに使用されるトナーに起因する定着不良を抑制することを目的とする。

請求項１に係る発明は、トナーを収容するトナーカートリッジの交換に応じて、媒体上にトナーで第１テスト画像を形成するテスト画像形成部と、回転しながら前記媒体に接する筒状部材を有し、加熱及び加圧により前記第１テスト画像を前記媒体に定着させる定着装置と、前記媒体上にて前記第１テスト画像から転移したトナーの、前記筒状部材の円周の長さだけ間隔を空けた位置での付着状況に応じて、前記定着装置の加熱温度を制御する制御部とを備える画像形成装置である。

請求項２に係る発明は、前記第１テスト画像が定着された前記媒体の表面の濃度を測定する第１測定部を備え、前記制御部は、前記第１測定部により、前記第１テスト画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置で測定された濃度が第１閾値より大きい場合には、前記加熱温度を上げる請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に係る発明は、前記第１テスト画像は、複数色のトナーを重ねて形成される多重色画像を含み、前記制御部は、前記媒体上にて前記多重色画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置に前記多重色画像から転移したトナーが付着する場合には、前記加熱温度を上げる請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項４に係る発明は、前記第１テスト画像は、前記多重色画像と、単色のトナーで形成された単色画像とを含み、前記制御部は、前記媒体上にて前記単色画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置に前記単色画像から転移したトナーが付着する場合には、前記加熱温度を上げずに維持し、前記加熱温度が上がらずに維持される場合には、定着不良が発生する恐れがあることをユーザーに報知する報知部をさらに備える請求項３に記載の画像形成装置である。

請求項５に係る発明は、前記テスト画像形成部は、転写媒体上にトナーで第２テスト画像を形成し、前記第２テスト画像の濃度を測定する第２測定部をさらに備え、前記第１テスト画像は、複数色のトナーを重ねて形成される多重色画像を含み、前記制御部は、前記媒体上にて前記多重色画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置に前記多重色画像から転移したトナーが付着し、且つ、前記第２測定部により測定された前記第２テスト画像の濃度が第２閾値以下である場合には、前記加熱温度を上げる請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置である。

請求項１に係る発明によれば、定着装置の加熱温度を制御しない場合に比べて、トナーカートリッジの交換により新たに使用されるトナーに起因する定着不良を抑制することができる。
請求項２に係る発明によれば、基準のトナーより融点の高いトナーが使用される場合であっても、定着不良の発生を抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、基準のトナーより融点の高いトナーが使用される場合であっても、定着不良の発生を抑制することができる。
請求項４に係る発明によれば、定着装置の加熱温度の過剰な上昇を防止することができる。
請求項５に係る発明によれば、定着不良がトナーカートリッジの交換により新たに使用されるトナーに起因するものである場合に限り、定着装置の加熱温度が制御されるようにすることができる。

画像形成装置の構成を示す図。 第１濃度センサの平面図。 第２濃度センサの平面図。 定着温度を制御する処理を示すフローチャート。 オフセットにより第１テストチャートからトナーが転移する仕組みを説明する図。 定着状態を判定する処理を示すフローチャート。 第１テストチャートが定着された記録媒体及び第１濃度センサの測定結果一例を示す図。 第１テストチャートが定着された記録媒体及び第１濃度センサの測定結果の別の例を示す図。

１．構成
図１は、画像形成装置１の構成を示す図である。画像形成装置１は、電子写真方式により記録媒体２（媒体の一例）上に画像を形成する。画像形成装置１は、制御部１０と、画像処理部２０と、ＵＩ（user interface）部３０（報知部の一例）と、給紙部４０と、画像形成部５０とを有する。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）と、フラッシュメモリとを有する。制御部１０は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムをＲＡＭに読み込んで実行することにより、画像形成装置１の各部を制御する。フラッシュメモリには、各種のデータが記憶される。画像処理部２０は、画像形成装置１に入力された画像データに対して各種の画像処理を施して出力する。ＵＩ部３０は、タッチパネルと操作ボタンとを有する。ＵＩ部３０は、各種の情報を表示するとともに、ユーザーの操作に応じた情報を制御部１０に入力する。給紙部４０は、複数の記録媒体２を収容する。この記録媒体２は、例えば用紙である。給紙部４０は、収容する記録媒体２を一枚ずつ送り出す。給紙部４０から送り出された記録媒体２は、複数の搬送ローラ４１により画像形成部５０へと搬送される。

画像形成部５０は、感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋと、帯電装置５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、及び５２Ｋと、露光装置５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、及び５３Ｋと、現像装置５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、及び５４Ｋと、一次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、及び５５Ｋと、中間転写ベルト５６（転写媒体の一例）と、二次転写ローラ５７と、定着装置５８とを有する。

感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋの表面には、感光層が形成される。感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋは、図示せぬ駆動部により駆動され、軸を中心に回転する。帯電装置５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、及び５２Ｋは、それぞれ、感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋの表面を予め定められた電位に帯電させる。露光装置５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、及び５３Ｋは、それぞれ、画像処理部２０から出力された画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋの表面を露光し、静電潜像を形成する。現像装置５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、及び５４Ｋは、それぞれ、感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋ上に形成された静電潜像をイエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーを用いて現像し、トナー像を形成する。一次転写ローラ５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、及び５５Ｋは、それぞれ、感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト５６に転写する。

中間転写ベルト５６は、駆動ローラ５６１とバックアップローラ５６２とにより支持される。中間転写ベルト５６は、駆動ローラ５６１により駆動され回転する。感光体ドラム５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、及び５１Ｋから転写されたトナー像は、中間転写ベルト５６の回転により搬送方向Ａ１に沿って二次転写ローラ５７へと搬送される。二次転写ローラ５７は、中間転写ベルト５６上に形成されたトナー像を給紙部４０から搬送された記録媒体２に転写する。

定着装置５８は、加熱ローラ５８１（筒状部材の一例）と加圧ローラ５８２とを有する。加熱ローラ５８１は、内部にハロゲンランプ等の熱源５８３を有する円筒状の部材である。加熱ローラ５８１は、図示せぬ駆動部により駆動され、軸を中心に予め定められた速度で回転しながら記録媒体２の表面に接する。加圧ローラ５８２は、加熱ローラ５８１の回転に伴って従動回転する円筒状の部材である。加圧ローラ５８２は、記録媒体２を加熱ローラ５８１に向けて押し当てる。定着装置５８は、加熱ローラ５８１及び加圧ローラ５８２を用いて記録媒体２を加熱及び加圧することにより、トナー像を記録媒体２に定着させる。トナー像が定着された記録媒体２は、図示せぬ搬送部材により、予め定められた速度で搬送方向Ａ２に沿って排出口へと搬送される。

また、画像形成部５０は、トナーカートリッジ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、及び５９Ｋを有する。トナーカートリッジ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、及び５９Ｋは、画像形成装置１の筐体に対して着脱可能に設けられる。トナーカートリッジ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、及び５９Ｋには、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーが収容される。トナーカートリッジ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、及び５９Ｋは、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーを現像装置５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、及び５４Ｋに供給する。トナーカートリッジ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、及び５９Ｋから供給されるトナーの量は、それぞれ、現像装置５４Ｙ、５４Ｍ、５４Ｃ、及び５４Ｋでのトナーの消費量に応じて決められる。なお、以下の説明では、トナーカートリッジ５９Ｙ、５９Ｍ、５９Ｃ、及び５９Ｋを特に区別する必要がない場合には、これらを総称して「トナーカートリッジ５９」という。

トナーカートリッジ５９には、記憶装置が取り付けられる。この記憶装置には、トナーカートリッジ５９の識別情報が記憶される。この識別情報には、例えばトナーカートリッジ５９の製品名、製造番号、製造者名、トナー残量、累積印刷回数等の情報が含まれる。

トナーカートリッジ５９には、純正品のトナーが収容されたものと、非純正品のトナーが収容されたものとがある。一般的に、非純正品のトナーは、純正品のトナーよりも融点が高い。定着装置５８の加熱温度（以下、「定着温度」という。）は、通常、純正品トナーの融点に合わせて設定される。そのため、例えば純正品のトナーよりも融点の高い非純正品のトナーが使用される場合には、定着時にトナーの融解が不十分となり、オフセットが発生する場合がある。オフセットとは、画像を形成するトナーの一部が加熱ローラ５８１の外周面に転移する現象をいう。

制御部１０は、オフセットが発生しないように、定着温度を制御する。具体的には、制御部１０は、加熱ローラ５８１の熱源５８３の発熱量を制御することにより、定着温度を制御する。制御部１０は、純正品のトナーが用いられる場合には、純正品のトナーの融点に合わせて予め設定された温度に従って定着温度を制御する。一方、制御部１０は、トナーカートリッジ５９の交換により非純正品のトナーが使用される場合には、定着温度を変更する。

また、画像形成部５０は、第１濃度センサ６０（第１測定部の一例）と第２濃度センサ７０（第２測定部の一例）とを有する。図１に示すように、第１濃度センサ６０は、記録媒体２の搬送方向Ａ２において、定着装置５８の下流側の位置に、記録媒体２の表面と対向するように設けられる。第２濃度センサ７０は、中間転写ベルト５６の搬送方向Ａ１において、一次転写ローラ５５Ｋより下流側であって、二次転写ローラ５７より上流側の位置に、中間転写ベルト５６の表面と対向するように設けられる。

図２は、第１濃度センサ６０の平面図である。第１濃度センサ６０は、例えば反射型の光センサである。第１濃度センサ６０は、発光部６１−１〜６１−８と受光部６２−１〜６２−８とを有する。発光部６１−１〜６１−８及び受光部６２−１〜６２−８は、それぞれ、記録媒体２の搬送方向Ａ２と交差する方向に沿って一列に並べて配置される。発光部６１−１〜６１−８は、それぞれ、記録媒体２の対向する領域８１〜８８の表面に光を照射する。受光部６２−１〜６２−８は、それぞれ、記録媒体２の対向する領域８１〜８８の表面で反射した光を受光する。第１濃度センサ６０は、受光部６２−１〜６２−８の受光量に応じて、記録媒体２の領域８１〜８８の濃度を測定する。

第１濃度センサ６０は、第１テストチャート９０（第１テスト画像の一例）が定着された記録媒体２の表面の濃度を測定するのに用いられる。図２に示すように、第１テストチャート９０には、単色パッチ９１〜９４（単色画像の一例）と多重色パッチ９５〜９８（多重色画像の一例）とが含まれる。単色パッチ９１〜９４及び多重色パッチ９５〜９８は、搬送方向Ａ２と交差する方向に沿って一列に並べて配置される。単色パッチ９１〜９４は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの一色のトナーを用いて１００％の画像濃度で形成される矩形の画像である。多重色パッチ９５〜９７は、イエロー、マゼンタ、シアンのうち二色のトナーを１００％の画像濃度で重ね合わせることにより形成される矩形の画像である。多重色パッチ９８は、イエロー、マゼンタ、シアンの三色のトナーを１００％の画像濃度で重ね合わせることにより形成される矩形の画像である。

図３は、第２濃度センサ７０の平面図である。第２濃度センサ７０は、例えば反射型の光センサである。第２濃度センサ７０は、発光部７１と受光部７２とを有する。発光部７１は、中間転写ベルト５６の表面に光を照射する。受光部７２は、中間転写ベルト５６の表面で反射した光を受光する。第２濃度センサ７０は、受光部７２の受光量に応じて、中間転写ベルト５６の表面の濃度を測定する。

第２濃度センサ７０は、中間転写ベルト５６上に形成された第２テストチャート１００（第２テスト画像の一例）の濃度を測定するのに用いられる。図３に示すように、第２テストチャート１００には、上述した単色パッチ９１〜９４が含まれる。単色パッチ９１〜９４は、中間転写ベルト５６の搬送方向Ａ１に沿って一列に並べて配置される。

２．動作
図４は、定着温度を制御する処理を示すフローチャートである。この処理は、例えば予め決められたタイミングで開始される。

ステップＳ１０１において、制御部１０は、トナーカートリッジ５９が交換されたか否かを判断する。例えば制御部１０は、予め決められたタイミングで、トナーカートリッジ５９に取り付けられた記憶装置から識別情報を読み取ってフラッシュメモリに記憶させる。制御部１０は、新たに読み取った識別情報とフラッシュメモリに最後に記憶された識別情報とを比較し、これらの識別情報が整合しない場合には、トナーカートリッジ５９が交換されたと判断する。これらの識別情報が整合する場合には、トナーカートリッジ５９が交換されていないと判断される場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）。この場合、制御部１０はこの処理を終了する。一方、例えば新たに読み取った識別情報に含まれる製造番号が、フラッシュメモリに最後に記憶された識別情報に含まれる製造番号と異なる場合には、トナーカートリッジ５９が交換されたと判断される（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）。この場合、制御部１０はステップＳ１０２に進む。

ステップＳ１０２において、制御部１０は、画像形成部５０を制御して、第１テストチャート９０を記録媒体２上に形成させる。この第１テストチャート９０は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーを用いて形成され、中間転写ベルト５６を介して記録媒体２に転写され、定着装置５８により記録媒体２に定着される。本実施形態では、画像形成部５０のうち定着装置５８以外の構成がテスト画像形成部として機能する。第１テストチャート９０が定着された記録媒体２が図示せぬ搬送部材により第１濃度センサ６０に対向する位置に搬送されると、第１濃度センサ６０は、この記録媒体２の表面の濃度を測定する。

交換されたトナーカートリッジ５９に収容されたトナーが、純正品のトナーであり、この純正品のトナーを用いて第１テストチャート９０が形成された場合には、良好な定着が行われる。この場合、基本的には、記録媒体２の第１テストチャート９０以外の部分にトナーが付着することはない。一方、交換されたトナーカートリッジ５９に収容されたトナーが、純正品のトナーよりも融点が高い非純正品のトナーであり、この非純正品のトナー用いて第１テストチャート９０が形成された場合には、第１テストチャート９０にオフセットが発生する場合がある。この場合、第１テストチャート９０を形成するトナーの一部が転移して、記録媒体２の他の位置に付着する。

図５は、オフセットにより第１テストチャート９０からトナーが転移する仕組みを説明する図である。本実施形態では、加熱ローラ５８１の円周の長さをＬとし、記録媒体２の搬送方向Ａ２の長さはＬより大きいものとする。第１テストチャート９０にオフセットが発生した場合には、第１テストチャート９０を形成するトナーの一部が加熱ローラ５８１の外周面に転移する。このトナーは、加熱ローラ５８１が一周する度に記録媒体２に付着する。これを記録媒体２上で見ると、第１テストチャートから転移したトナーが記録媒体２の搬送方向Ａ２に沿って長さＬだけ間隔を空けた位置に付着する。

図４に戻り、ステップＳ１０３において、制御部１０は、第１濃度センサ６０を用いて、第１テストチャート９０の定着状態を判定する処理を行う。図６は、定着状態を判定する処理を示すフローチャートである。

ステップＳ２０１において、制御部１０は、第１濃度センサ６０により測定された濃度のうち、記録媒体２上にて第１テストチャート９０が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬだけ間隔を空けた位置の濃度を評価対象として設定する。

ステップＳ２０２において、制御部１０は、ステップＳ２０１で設定された評価対象の濃度が閾値Ｈ（第１閾値の一例）より大きいか否かを判断する。この閾値Ｈは、例えば記録媒体２の地色の濃度に基づいて設定される。評価対象の濃度が閾値Ｈ以下である場合には（ステップＳ２０２：ＮＯ）、オフセットが発生しておらず、定着状態が良好であることを示す。この場合、制御部１０は、この処理を終了する。一方、評価対象の濃度が閾値Ｈより大きい場合には（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、オフセットが発生したことを示す。この場合、制御部１０は、ステップＳ２０３に進み、評価対象の濃度に対応する単色パッチ９１〜９４又は多重色パッチ９５〜９８について、オフセットが発生したと判定する。

図７は、第１テストチャート９０が定着された記録媒体２及び第１濃度センサ６０の測定結果の一例を示す図である。図７に示すグラフにおいて、横軸は時間を示し、縦軸は濃度を示す。例えば、トナーカートリッジ５９の交換により、マゼンタのトナーが純正品のトナーより融点が高い非純正品のトナーに変更された場合には、マゼンタを含む二色のトナーを用いて形成された多重色パッチ９５にオフセットが発生する場合がある。

この場合、第１テストチャート９０が定着された記録媒体２では、多重色パッチ９５から転移したトナーが、多重色パッチ９５が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬずつ間隔を空けた位置に付着する。これにより、多重色パッチ９５が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬだけ間隔を空けた位置に、多重色パッチ９５よりも濃度の薄いマゼンタの異常画像１０１が形成される。また、異常画像１０１が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬだけ間隔を空けた位置に、多重色パッチ９５よりも濃度の薄いマゼンタの異常画像１０２が形成される。

この場合、加熱ローラ５８１の回転周期をＳとすると、第１濃度センサ６０による領域８５の濃度の測定結果は、波形Ｗ１のようになる。すなわち、時刻ｔ１において、多重色パッチ９５の濃度Ｄ１が測定される。続いて、時刻ｔ１から１周期Ｓが経過した時刻ｔ２において、異常画像１０１の濃度Ｄ２が測定される。続いて、時刻ｔ２から１周期Ｓが経過した時刻ｔ３において、異常画像１０３の濃度Ｄ３が測定される。

図７に示す例では、時刻ｔ２に測定された濃度Ｄ２が評価対象として設定される。図７に示すように、濃度Ｄ２は閾値Ｈより大きい。この場合、多重色パッチ９５についてオフセットが発生したと判定される。

図８は、第１テストチャート９０が定着された記録媒体２及び第１濃度センサ６０の測定結果の別の例を示す図である。図８に示すグラフにおいて、横軸は時間を示し、縦軸は濃度を示す。上述したように、トナーカートリッジ５９の交換により、マゼンタのトナーが純正品のトナーより融点が高い非純正品のトナーに変更された場合には、変更後のマゼンタを含む二色のトナーを用いて形成された多重色パッチ９５にオフセットが発生する場合がある。ここで、図７に示す例では、マゼンタのトナーだけを用いて形成された単色パッチ９２については、オフセットが発生していない。これは、単色パッチ９２は、多重色パッチ９５に比べてトナー量が少ないため、オフセットが発生しにくいからである。しかし、変更後の非純正品のトナーの融点がさらに高い場合には、多重色パッチ９５と単色パッチ９２の両方についてオフセットが発生する場合がある。

この場合、第１テストチャート９０が定着された記録媒体２には、図７に示す例と同様に異常画像１０１及び１０２が形成される。また、単色パッチ９２から転移したトナーが、単色パッチ９２が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬずつ間隔を空けた位置に付着する。これにより、図８に示すように、単色パッチ９２が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬだけ間隔を空けた位置に、単色パッチ９２よりも濃度の薄いマゼンタの異常画像１０３が形成される。また、異常画像１０３が形成された位置から搬送方向Ａ２の下流側に向かって長さＬだけ間隔を空けた位置に、単色パッチ９２よりも濃度の薄いマゼンタの異常画像１０４が形成される。

この場合、第１濃度センサ６０による領域８５の濃度の測定結果は、図７に示す例と同様に、波形Ｗ１のようになる。また、第１濃度センサ６０による領域８２の濃度の測定結果は、波形Ｗ２のようになる。すなわち、時刻ｔ１において、単色パッチ９２の濃度Ｄ１１が測定される。続いて、時刻ｔ１から１周期Ｓが経過した時刻ｔ２において、異常画像１０３の濃度Ｄ１２が測定される。続いて、時刻ｔ２から１周期Ｓが経過した時刻ｔ３において、異常画像１０４の濃度Ｄ１３が測定される。

図８に示す例では、時刻ｔ２に測定された濃度Ｄ２及び濃度Ｄ１２がいずれも評価対象として設定される。図８に示すように、濃度Ｄ２及びＤ１２はいずれも閾値Ｈより大きい。この場合、多重色パッチ９５及び単色パッチ９２の両方についてオフセットが発生したと判定される。

図４に戻り、ステップＳ１０４において、制御部１０は、多重色パッチ９５〜９８にオフセットが発生したか否かを判断する。多重色パッチ９５〜９８のいずれにもオフセットが発生していない場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、制御部１０はこの処理を終了する。一方、図７及び図８に示す例のように、多重色パッチ９５〜９８の少なくとも１にオフセットが発生した場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部１０はステップＳ１０５に進む。

ステップＳ１０５において、制御部１０は、画像形成部５０を制御して、第２テストチャート１００を中間転写ベルト５６上に形成させる。この第２テストチャート１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックのトナーを用いて形成され、中間転写ベルト５６に転写される。第２テストチャート１００が中間転写ベルト５６により第２濃度センサ７０と対向する位置に搬送されると、第２濃度センサ７０は、この第２テストチャート１００の濃度を測定する。

ステップＳ１０６において、制御部１０は、第２濃度センサ７０を用いて、中間転写ベルト５６上に形成された第２テストチャート１００の濃度が適正範囲内であるか否かを判断する。例えば、第２テストチャート１００の濃度が適正範囲の上限値（第２閾値の一例）より大きい場合には（ステップＳ１０６：ＮＯ）、トナー量の過多によりオフセットが発生したことを示す。この場合、制御部１０は、ステップＳ１０７に進み、トナー量が少なくなるように、画像形成条件を変更する。この画像形成条件には、例えば現像バイアス、露光量、又は画像パターンが含まれる。例えば制御部１０は、現像バイアスや露光量を下げてもよいし、画像パターンを間引いてもよい。なお、ステップＳ１０７に進んだ場合には、定着温度の制御は行われない。

一方、第２テストチャート１００の濃度が適正範囲内、すなわち適正範囲の下限値以上、上限値以下である場合には（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、純正品のトナーより融点の高い非純正トナーの使用によりオフセットが発生したことを示す。この場合、制御部１０は、ステップＳ１０８に進み、単色パッチ９１〜９４にオフセットが発生したか否かを判断する。図７に示す例のように、単色パッチ９１〜９４のいずれにもオフセットが発生していない場合（ステップＳ１０８：ＮＯ）、制御部１０はステップＳ１０９に進み、定着温度を上げる。例えば、制御部１０は、定着温度を予め定められた上限温度に上げる。

一方、図８に示す例のように、単色パッチ９１〜９４の少なくとも１にオフセットが発生した場合には（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、純正品のトナーより融点の高い非純正トナーの使用によりオフセットが発生しているものの、非純正品のトナーの融点が高すぎることを示す。この場合、このトナーの融点に合わせて定着温度を上げると、画像形成装置１内の温度が過剰に高くなり、不具合が発生する恐れがある。したがって、制御部１０はステップＳ１１０に進み、定着温度を上げずに現状の定着温度を維持する。

ステップＳ１１１において、制御部１０は、定着不良が発生する恐れがあることをユーザーに報知する情報をＵＩ部３０に表示する。例えば制御部１０は、非純正品のトナーが使用されており、これにより定着不良が発生する恐れがあることを示すメッセージや、この状態での継続利用は、ユーザーの責任での利用になることを示すメッセージをＵＩ部３０に表示する。

上述した実施形態によれば、トナーカートリッジ５９の交換に応じて第１テストチャート９０が形成され、第１テストチャート９０においてオフセットが発生する場合には、定着温度が上昇するように制御される。したがって、トナーカートリッジ５９の交換により純正品のトナーよりも融点の高い非純正品のトナーが使用される場合であっても、このトナーに起因する定着不良の発生が抑制される。

また、非純正品のトナーの融点が高すぎる場合には、定着温度を上げないため、定着温度の過剰な上昇が防止される。また、定着不良がトナー量の過多によるものである場合には、定着温度を変更する必要がないため、定着温度は制御されない。つまり、定着不良が非純正品のトナーの使用によるものである場合に限り、定着温度が制御される。また、定着温度がユーザーの操作によらずに変更されるため、例えばユーザーにより不適切な定着温度が設定されることが防止される。

３．変形例
上述した実施形態は、本発明の一例である。上述した実施形態を以下のように変形してもよい。また、以下の変形例を組み合わせてもよい。

上述した実施形態では、単色パッチ９１〜９４の少なくとも１にオフセットが発生した場合には、定着温度を上げずに維持していたが、この場合に定着温度を上げてもよい。例えば、図８に示すように、単色パッチ９１〜９４の少なくとも１にオフセットが発生した場合に、上述したステップＳ１０９と同様に、予め定められた上限温度まで定着温度を上げてもよい。他の例として、図７に示すように、多重色パッチ９５〜９８の少なくとも１にオフセットが発生した場合には、定着温度を温度Ｔ１まで上げ、図８に示すように、多重色パッチ９５〜９８の少なくとも１及び単色パッチ９１〜９４の少なくとも１の両方にオフセットが発生した場合には、定着温度を温度Ｔ１より高いＴ２まで上げてもよい。

上述した実施形態で説明した処理の順序を入れ替えてもよい。例えば、ステップＳ１０８の処理がステップＳ１０４の処理より前に行われてもよい。この場合、ステップＳ１０８にて単色パッチ９１〜９４のいずれにもオフセットが発生していないと判断された場合に、ステップＳ１０４の処理が行われる。つまり、単色パッチ９１〜９４の少なくとも１にオフセットが発生したと判断された場合には、ステップＳ１０４の処理は実行されない。

記録媒体２の表面の濃度を測定する方法は、第１濃度センサ６０を用いた方法に限定されない。例えば、画像形成装置１がスキャナ等の画像読取装置を有する場合には、画像読取装置を用いて記録媒体２の表面の濃度を測定してもよい。この場合、画像形成装置１は、第１濃度センサ６０を有する必要はない。

加熱ローラ５８１に代えて加熱ベルト等の他の加熱部材が用いられてもよい。この場合、他の加熱部材が円筒部材として機能する。

定着不良が発生する恐れがあることをユーザーに報知する方法は、ＵＩ部３０による情報の表示に限定されない。例えば、画像形成部５０が、定着不良が発生する恐れがあることを示す画像を記録媒体２に形成して出力することにより、定着不良が発生する恐れがあることをユーザーに報知してもよい。他の例として、光や音により、定着不良が発生する恐れがあることをユーザーに報知してもよい。

制御部１０のＣＰＵにより実行されるプログラムは、インターネット等の通信回線を介してダウンロードされてもよい。また、これらのプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録した状態で提供されてもよい。

１…画像形成装置、１０…制御部、２０…画像処理部、３０…ＵＩ部、４０…給紙部、５０…画像形成部、５８…定着装置、６０…第１濃度センサ、７０…第２濃度センサ

Claims (5)

1. トナーを収容するトナーカートリッジの交換に応じて、媒体上にトナーで第１テスト画像を形成するテスト画像形成部と、
   回転しながら前記媒体に接する筒状部材を有し、加熱及び加圧により前記第１テスト画像を前記媒体に定着させる定着装置と、
   前記媒体上にて前記第１テスト画像から転移したトナーの、前記筒状部材の円周の長さだけ間隔を空けた位置での付着状況に応じて、前記定着装置の加熱温度を制御する制御部と
   を備える画像形成装置。
2. 前記第１テスト画像が定着された前記媒体の表面の濃度を測定する第１測定部を備え、
   前記制御部は、前記第１測定部により、前記第１テスト画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置で測定された濃度が第１閾値より大きい場合には、前記加熱温度を上げる
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１テスト画像は、複数色のトナーを重ねて形成される多重色画像を含み、
   前記制御部は、前記媒体上にて前記多重色画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置に前記多重色画像から転移したトナーが付着する場合には、前記加熱温度を上げる
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１テスト画像は、前記多重色画像と、単色のトナーで形成された単色画像とを含み、
   前記制御部は、前記媒体上にて前記単色画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置に前記単色画像から転移したトナーが付着する場合には、前記加熱温度を上げずに維持し、
   前記加熱温度が上がらずに維持される場合には、定着不良が発生する恐れがあることをユーザーに報知する報知部をさらに備える
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記テスト画像形成部は、転写媒体上にトナーで第２テスト画像を形成し、
   前記第２テスト画像の濃度を測定する第２測定部をさらに備え、
   前記第１テスト画像は、複数色のトナーを重ねて形成される多重色画像を含み、
   前記制御部は、前記媒体上にて前記多重色画像が形成された位置から前記長さだけ間隔を空けた位置に前記多重色画像から転移したトナーが付着し、且つ、前記第２測定部により測定された前記第２テスト画像の濃度が第２閾値以下である場合には、前記加熱温度を上げる
   請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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