JP2015173868A

JP2015173868A - 遊技機の球流路構造

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Publication number: JP2015173868A
Application number: JP2014053372A
Authority: JP
Inventors: 雄城川村; Yuki Kawamura
Original assignee: MRD Co Ltd
Current assignee: MRD Co Ltd
Priority date: 2014-03-17
Filing date: 2014-03-17
Publication date: 2015-10-05
Anticipated expiration: 2034-03-17
Also published as: JP6289948B2

Abstract

【課題】遊技機における、遊技盤を配置するための裏面側の開口領域を拡大することができる遊技機の球流路構造を提供すること。【解決手段】遊技機の球流路構造１は、略水平方向に伸びる２条の球流路１１，１２からなる第１球整流部２，３と、略水平方向から上下方向に曲がった状態で形成された屈曲球流路部４と、上下方向に伸びる状態で形成された第２球整流部とを備えている。第１球整流部２，３における球中心間の幅は、遊技球Ｂの１球分以上の幅Ｗ１から、遊技球Ｂの半球分以上１球分未満の幅Ｗ２に絞られている。屈曲球流路部４における球中心間の幅は、遊技球Ｂの半球分以上１球分未満の幅Ｗ２に保たれている。第２球整流部における球中心間の幅は、遊技球Ｂが１条の状態で流下する幅に変化している。【選択図】図１

Description

本発明は、遊技球を２条から１条に収斂して流下させる遊技機の球流路構造に関する。

パチンコ遊技機等の遊技機においては、遊技球を貯留する球タンクから、タンクレール等の球流路を経由させて球払出装置へ遊技球を流下させている。球流路においては、遊技球の流れを２条から１条に収斂することが行われている。
例えば、特許文献１のパチンコ機の球誘導樋においては、球タンクからパチンコ球を整列して球払出装置に導く供給通路に補助通路を併設することが開示されている。この球誘導樋においては、球詰まりの防止を目的として、供給通路を緩やかに下降傾斜する状態に形成する一方、補助通路を水平状態に形成している。そして、補助通路の底壁を供給通路側に傾斜させている。

また、例えば、特許文献２のパチンコ機のパチンコ球整流装置においては、隔壁により区画する２条の球通路と、一方の球通路から他方の球通路へパチンコ球を流入案内する導通路と、導通路から下流側にパチンコ球が１条で一列に整列される送出路とを形成することが開示されている。このパチンコ球整流装置においては、上下方向に形成された２条の球通路において、一方の球通路のパチンコ球を、他方の球通路のパチンコ球へ１球おきに流入案内している。

特開２０００−２３３０５５号公報特開平９−２３９１１８号公報

ところで、昨今の遊技機においては、遊技盤に形成される遊技領域の更なる拡大を目的として、遊技機の本体枠において、遊技盤の裏面側に配設される球流路の占めるスペースをできるだけ小さくすることが求められている。また、この要求を満たしつつ、遊技球の流れを２条から１条に、球詰まりを発生させることなく滑らかに収斂させる構造も求められる。
しかしながら、従来の球流路においては、特許文献１に示されるように、水平方向に遊技球を流下させる際に、遊技球の流れを２条から１条に収斂するか、特許文献２に示されるように、上下方向に遊技球を流下させる際に、遊技球の流れを２条から１条に収斂している。そのため、遊技球の流れを、球詰まりを発生させることなく２条から１条へ緩やかに絞ることが困難である。そして、球詰まりを防止しつつ、適切に２条から１条に収斂するためには、特に水平方向への球流下構造においては、水平方向に遊技球を流下させる球流路の部分の傾斜角度を大きくして、遊技球が流下する勢いを増加させる必要が生じる。その結果、遊技盤の裏面側において球流路が占める領域が大きくなってしまい、遊技盤を配置するための、遊技機における裏面側の開口領域を拡大することが難しくなる。

本発明は、かかる背景に鑑みてなされたもので、遊技機における、遊技盤を配置するための裏面側の開口領域を拡大することができる遊技機の球流路構造を提供しようとして得られたものである。

本発明の一態様は、略水平方向に伸びる２条の球流路からなり、該２条の球流路をそれぞれ流下する遊技球における、該遊技球の流下方向に直交する方向の球中心間の幅が、遊技球の１球分以上の幅から、遊技球の半球分以上１球分未満の幅に絞られた第１球整流部と、
該第１球整流部の下流側端部において、略水平方向から上下方向に曲がった状態で形成されて、上記球中心間の幅が、遊技球の半球分以上１球分未満の幅に保たれた屈曲球流路部と、
該屈曲球流路部の下流側端部に繋がって上下方向に伸びる状態で形成されて、上記球中心間の幅がさらに絞られて、遊技球が１条の状態で流下する第２球整流部と、を備えることを特徴とする遊技機の球流路構造にある。

上記遊技機の球流路構造においては、遊技球の流れが略水平方向から上下方向に変化するコーナー部分（詳しくは角隅部の領域）を利用して、遊技球の流れを２条から１条に収斂している。
具体的には、略水平方向に伸びる第１球整流部と上下方向に伸びる第２球整流部とにおいて遊技球の流れを収斂する際に、第１球整流部において２条から１条への収斂における略半分の収斂を行い（前半収斂）、第２球整流部において残りの略半分の収斂を行っている（後半収斂）。

第１球整流部においては、２条の球流路を流下する遊技球における、遊技球の流下方向に直交する方向の球中心間の幅が、遊技球の１球分以上の幅から、遊技球の半球分以上１球分未満の幅に絞られている。これにより、遊技球の流れが、２条の流下状態から１条の流下状態に近づくように緩やかに絞られた前半収斂が行われる。
また、第２球整流部においては、球中心間の幅がさらに絞られており、遊技球の流れが１条の流下状態になる。これにより、遊技球の流れが、さらに絞られて１条の流下状態になる後半収斂が行われる。そして、屈曲球流路部においては、前半収斂から後半収斂への中継としての収斂が行われる。

こうして、球流路構造においては、遊技球の流れの２条から１条への収斂を、略水平方向に伸びる第１球整流部と、上下方向に伸びる第２球整流部とに分散させて行うことができる。また、第１球整流部と第２球整流部との間に形成された屈曲球流路部を、遊技球の流れの収斂に利用することができる。
そのため、略水平方向に伸びる第１球整流部の下降傾斜角度を、水平状態に近い角度にすることができる。その結果、第１球整流部が遊技機の上下方向に占有するスペースを極力小さくすることができる。
それ故、上記遊技機の球流路構造によれば、遊技機における、遊技盤を配置するための裏面側の開口領域を拡大することができる。

実施例にかかる、球流路構造を上方から見た状態で示す断面説明図。実施例にかかる、球流路構造を後方から見た状態で示す断面説明図。実施例にかかる、球流路構造を側方から見た状態で示す断面説明図。実施例にかかる、球流路構造が設けられた裏機構部を、後方から見た状態で示す断面説明図。実施例にかかる、球流路構造が設けられた裏機構部を、上方から見た状態で示す説明図。実施例にかかる、球流路構造における平行部の上流側端部を側方から見た状態で示す図で、図２におけるＸ−Ｘ線断面説明図。実施例にかかる、球流路構造における平行部の下流側端部を側方から見た状態で示す図で、図２におけるＹ−Ｙ線断面説明図。

上述した遊技機の球流路構造における好ましい実施の形態について説明する。
上記遊技機の球流路構造においては、上記２条の球流路は、遊技球の流下方向に略平行な一対の側壁の間に設けられた仕切壁によって仕切られており、上記第１球整流部は、上記仕切壁の高さが遊技球の半球分以上の高さに形成されて、上記球中心間の幅が、遊技球の１球分以上の幅に形成された上流側第１球整流部と、該上流側第１球整流部の下流側端部に繋がって形成され、上記仕切壁の高さが遊技球の半球分未満の高さに変化した下流側第１球整流部と、によって構成されており、該下流側第１球整流部は、一方の上記側壁の内壁面と他方の上記側壁の内壁面との間の側壁間隔が上流側から下流側に向けて傾斜状に絞られた第１絞り部と、該第１絞り部の下流側端部に繋がって形成されて、上記側壁間隔が略一定である平行部と、該平行部の下流側端部に繋がって形成されて、上記側壁間隔が上流側から下流側に向けて傾斜状にさらに絞られた第２絞り部と、によって構成されており、上記平行部を構成する上記他方の側壁の内壁面は、上記球流路の底面に近づくほど上記側壁間隔が狭くなるよう傾斜しており、該他方の側壁の内壁面の傾斜角度は、上流側から下流側に向けて急勾配になるよう変化していてもよい。

この場合には、第１球整流部は、２条の球流路を仕切る仕切壁の高さが変化する部分によって、上流側第１球整流部と下流側第１球整流部とに分けられる。そして、下流側第１球整流部は、第１絞り部、平行部及び第２絞り部によって構成することにより、遊技球の流れが急激に絞られることを回避している。
ところで、球詰まりの発生を防止して遊技球の流れを２条から１条に合流させるためには、一方の側壁側の球流路において前後に流れる遊技球の間に、他方の側壁側の球流路において流れる遊技球が１球ずつ割り込むことが好ましい。

そこで、まず、第１絞り部において遊技球の流れが一旦絞られて、一方の側壁側の球流路を流れる遊技球に対して、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球が接近する。次いで、平行部において、一方の側壁側の球流路における遊技球と、他方の側壁側の球流路における遊技球とが並行して流下する。これにより、一方の側壁側の球流路を流れる遊技球に対して、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球が急激に接近することを防止して、一方の側壁側の球流路を流れる遊技球の流下位置と、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球の流下位置とが流下方向の前後にずれやすくすることができる。そして、平行部における下流側に行くに連れて、一方の側壁側の球流路において前後に流れる遊技球の間のスペースに、他方の側壁側の球流路において流れる遊技球が１球ずつ配置される状態が形成される。

その後、第２絞り部において遊技球の流れがさらに絞られて、一方の側壁側の球流路を流れる遊技球の流下位置と、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球の流下位置とが遊技球の流下方向において略半球分以上ずれる状態に変化する。
こうして、第１絞り部、平行部及び第２絞り部によって遊技球の流れを絞ることにより、球詰まりの発生を防止して、遊技球の流れを２条から１条に近くなる状態に収斂することができる。

また、平行部を構成する他方の側壁の内壁面は、球流路の底面に近づくほど側壁間隔が狭くなるよう内側に傾斜している。この他方の側壁の内壁面の傾斜により、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球を一方の側壁側の球流路に近づけるとともに、球詰まりが生じそうになったときには、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球が上方へ逃げやすくすることができる。これにより、球詰まりが生じにくくすることができる。

また、上記のごとく、平行部における下流側に行くに連れて、一方の側壁側の球流路を流れる遊技球と、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球とが略半球分ずつ交互に流れる状態が形成されていく。そこで、平行部を構成する他方の側壁の内壁面の傾斜角度は、上流側から下流側に向けて急勾配になるよう変化させている。これにより、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球が、下流側に行くに連れて上方へ逃げにくくなる。そのため、一方の側壁側の球流路を流れる遊技球と、他方の側壁側の球流路を流れる遊技球とが略半球分ずつずれながら交互に流れる状態が形成された後には、この遊技球の整流状態が崩れにくく、かつ球詰まりが生じにくくすることができる。

また、仕切壁の高さが遊技球の半球分未満の高さに変化した下流側第１球整流部とは、仕切壁がなくなる場合（仕切壁の高さがゼロの場合）も含む。すなわち、上流側第１球整流部に設けられた仕切壁は、下流側第１球整流部において、なくなるように変化していてもよい。

また、上記２条の球流路は、上記一方の側壁と上記仕切壁との間に形成されて、上記一方の側壁に沿って直線状に遊技球を流下させるための主流路と、上記他方の側壁と上記仕切壁との間に形成されて、上記主流路を流下する遊技球の間に割り込ませて遊技球を流下させるための副流路と、によって構成されており、上記第１絞り部及び上記第２絞り部においては、上記一方の側壁の内壁面に対して、上記他方の側壁の内壁面が接近することによって上記側壁間隔が絞られており、遊技球の流下方向に直交する断面において、上記下流側第１球整流部を構成する上記主流路の底面の位置は、上記下流側第１球整流部を構成する上記副流路の底面の位置よりも低くなっており、上記副流路における上記屈曲球流路部の形成開始位置は、上記主流路における上記屈曲球流路部の形成開始位置よりも上流側に位置していてもよい。

この場合には、主流路における遊技球の流れの整流状態を基準として、副流路を流れる遊技球を、規則的に主流路を流れる遊技球の間に割り込ませることができる。
また、遊技球の流下方向に直交する断面において、下流側第１球整流部を構成する主流路の底面の位置を、下流側第１球整流部を構成する副流路の底面の位置よりも低くしている。これにより、他方の側壁側の球流路である副流路を流れる遊技球の高さ位置が、一方の側壁側の球流路である主流路を流れる遊技球の高さ位置よりも高くなる。そのため、副流路を流れる遊技球を、その自重を利用して、主流路を流れる遊技球に対する斜め上方から、主流路を前後に流れる遊技球の間に割り込みやすくすることができる。

また、主流路を流れる遊技球は、一方の側壁に沿って直線状に流下するために、特に、屈曲球流路部においては、副流路を流れる遊技球に比べて速く下方へ向けて流下しようとする。そこで、副流路における屈曲球流路部の形成開始位置は、主流路における屈曲球流路部の形成開始位置よりも上流側に位置させている。これにより、屈曲球流路部において、副流路を流れる遊技球の下方への流下を、主流路を流れる遊技球に比べて先に開始させることができる。そのため、屈曲球流路部において、主流路における遊技球の下方への流下タイミングと、副流路における遊技球の下方への流下タイミングとのバランスを適切にして、主流路を前後に流れる遊技球の間への副流路からの遊技球の割り込みを円滑にすることができる。

以下に、遊技機の球流路構造にかかる実施例について、図面を参照して説明する。
本例の遊技機の球流路構造１は、図１、図２に示すように、第１球整流部２，３、屈曲球流路部４及び第２球整流部５を備えている。第１球整流部２，３は、略水平方向に伸びる２条の球流路１１，１２からなる。第１球整流部２，３においては、２条の球流路１１，１２をそれぞれ流下する遊技球Ｂにおける、遊技球Ｂの流下方向Ｌに直交する方向Ｗの球中心間の幅が、遊技球Ｂの１球分以上の幅Ｗ１から、遊技球Ｂの半球分以上１球分未満の幅Ｗ２に絞られている。

屈曲球流路部４は、下流側第１球整流部３の下流側端部において、略水平方向から上下方向に曲がった状態で形成されている。屈曲球流路部４においては、球中心間の幅が、遊技球Ｂの半球分以上１球分未満の幅Ｗ２に保たれている。図２、図３に示すように、第２球整流部５は、屈曲球流路部４の下流側端部に繋がって上下方向に伸びる状態で形成されている。第２球整流部５においては、球中心間の幅がさらに絞られて、遊技球Ｂが１条の状態で流下する。

以下に、本例の遊技機の球流路構造１について、図１〜図７を参照して詳説する。
図４に示すように、本例の遊技機はパチンコ遊技機であり、球流路構造１は、遊技機における上方部の略中央位置から一方の側部まで形成されている。遊技機は、遊技盤が設けられた本体枠６と、本体枠６の裏側に設けられた裏機構部６００とを有している。球流路構造１は、本体枠６の上枠部６０１において裏機構部６００の一部として形成された球タンク７内の遊技球Ｂを、本体枠６の一方の側枠部６０２の下方位置において裏機構部６００の一部として形成された球払出装置６１まで流下させるよう構成されている。なお、同図は、本体枠６を後方（裏面側）から見た状態で示す。

本体枠６には、遊技盤及び遊技盤に設けられた画像表示装置等の機能部品を配置するための開口領域６０が形成されている。この開口領域６０は、球タンク７等が設けられた上枠部６０１、一対の側枠部６０２，６０３、及び下枠部６０４によって囲まれて形成されている。球流下構造１は、上枠部６０１の略中央位置から一方の側枠部６０２にかけて設けられている。下枠部６０４には、制御装置等が設けられている。

球流路構造１における第２球整流部５の下方には、遊技球Ｂを１条の状態で流下させる側部球流路５３が繋がっている。球流路構造１は、第１球整流部２，３、屈曲球流路部４及び第２球整流部５において遊技球Ｂの流れを２条から１条に収斂し、側部球流路５３において１条の状態で遊技球Ｂを流下させる。球払出装置６１は、１条の状態で流下する遊技球Ｂを１球ずつ整流して払い出すよう構成されている。

図１に示すように、第１球整流部２，３を構成する２条の球流路１１，１２は、遊技球Ｂの流下方向Ｌに略平行な一対の側壁１１１，１２１と、一対の側壁１１１，１２１の間に設けられた仕切壁１３とによって２条に仕切られている。２条の球流路１１，１２は、一方の側壁１１１と仕切壁１３との間に形成された主流路１１と、他方の側壁１２１と仕切壁１３との間に形成された副流路１２とによって構成されている。主流路１１は、一方の側壁１１１に沿って直線状に遊技球Ｂを流下させるよう構成されている。副流路１２は、主流路１１を流下する遊技球Ｂの間に割り込ませて遊技球Ｂを流下させるよう構成されている。

図５に示すように、本例の主流路１１は、裏機構部６００の前後方向に並んで形成された２条の球流路１１，１２における後方側に配置されており、本例の副流路１２は、主流路１１の前方側に隣接して配置されている。球流路構造１は、遊技機を正面視した場合において、裏機構部６００の左上部及び左側部であって裏機構部６００の後端部分に設けられている。図１、図５において、裏機構部６００における前方を符号Ｆによって示す。
ここで、主流路１１と副流路１２とは、第１球整流部２，３から屈曲球流路部４を経由して第２球整流部５まで形成されている。そして、「２条の球流路１１，１２」とは、球流路が２条に独立して形成されている状態だけを意味するのではなく、球流路が２条から１条に収斂される過程の状態も含むことを意味する。

球タンク７は、遊技機を正面視した場合において、裏機構部６００の右上部付近に設けられており、球タンク７から球流路構造１までは、繋ぎ流路部７３によって繋がっている。球タンク７は、右上部付近に設けられて、右側から左側へ遊技球Ｂを流下させるメインタンク部７１と、メインタンク部７１に左側から対向して、左側から右側へ遊技球Ｂを流下させるサブタンク部７２とを有している。メインタンク部７１及びサブタンク部７２は、裏機構部６００における球流路構造１の前後方向における配設位置よりも前方側に配置されている。サブタンク部７２における遊技球Ｂは、左側から右側へ流下して繋ぎ流路部７３へ流下した後には、繋ぎ流路部７３において右側から左側へ折り返して流下する。

図５に示すように、メインタンク部７１を構成する後端側壁７１１は、繋ぎ流路部７３を構成する後端側壁７３１に繋がっており、繋ぎ流路部７３を構成する後端側壁７３１は、主流路１１を構成する一方の側壁１１１に繋がっている。メインタンク部７１及びサブタンク部７２から繋ぎ流路部７３へ流下する遊技球Ｂは、特に、流下する遊技球Ｂの数が少ないとき、又は遊技球Ｂがばらけて流下するときには、後端側壁７１１，７３１に沿って流下する。そして、遊技機は、通常、遊技場の島設備等に設置される際に、若干の後ろ勾配を形成する状態で設置される。そのため、メインタンク部７１及びサブタンク部７２における遊技球Ｂは、副流路１２に比べて主流路１１へ流れやすくなっている。

図１、図２に示すように、第１球整流部２，３は、上流側第１球整流部２と、その下流側端部に繋がって形成された下流側第１球整流部３とによって構成されている。上流側第１球整流部２における仕切壁１３の高さは、遊技球Ｂの半球分以上の高さに形成されている。上流側第１球整流部２における幅方向Ｗの球中心間の幅は、遊技球Ｂの１球分以上の幅Ｗ１に形成されている。上流側第１球整流部２においては、主流路１１を流れる遊技球Ｂと、副流路１２を流れる遊技球Ｂとが完全に独立して流下する。

下流側第１球整流部３においては、上流側第１球整流部２に設けられた仕切壁１３がなくなっている。なお、仕切壁１３は、下流側第１球整流部３において、遊技球Ｂの半球分未満の高さに変化して形成されていてもよい。下流側第１球整流部３における幅方向Ｗの球中心間の幅は、遊技球Ｂの半球分以上１球分未満の幅Ｗ２に形成されている。下流側第１球整流部３においては、主流路１１を流れる遊技球Ｂと、副流路１２を流れる遊技球Ｂとが幅方向Ｗに重なり合いながら流下する。

図１、図２に示すように、下流側第１球整流部３は、第１絞り部３１と、第１絞り部３１の下流側端部に繋がる平行部３２と、平行部３２の下流側端部に繋がる第２絞り部３３とによって構成されている。第１絞り部３１は、一方の側壁１１１の内壁面１１２と他方の側壁１２１の内壁面１２２との間の側壁間隔Ｗ３が、上流側から下流側に向けて傾斜状に絞られて形成されている。第１絞り部３１の側壁間隔Ｗ３は、一方の側壁１１１の内壁面１１２に対して、他方の側壁１２１の内壁面１２２が傾斜状に接近することによって絞られている。

平行部３２における一方の側壁１１１と他方の側壁１２１とは互いに平行に形成されており、平行部３２における、一方の側壁１１１の内壁面１１２と他方の側壁１２１の内壁面１２２との間の側壁間隔Ｗ３は略一定である。第２絞り部３３は、一方の側壁１１１の内壁面１１２と他方の側壁１２１の内壁面１２２との間の側壁間隔Ｗ３が、上流側から下流側に向けて傾斜状にさらに絞られて形成されている。第２絞り部３３の側壁間隔Ｗ３は、一方の側壁１１１の内壁面１１２に対して、他方の側壁１２１の内壁面１２２が傾斜状に接近することによって絞られている。

図１に示すように、第１球整流部２，３は、２条の球流路１１，１２を仕切る仕切壁１３の高さが変化する部分を境界にして、上流側第１球整流部２と下流側第１球整流部３とに分けられる。そして、第１絞り部３１、平行部３２及び第２絞り部３３によって下流側第１球整流部３を構成することにより、遊技球Ｂの流れが急激に絞られることを回避している。

ところで、球詰まりの発生を防止して遊技球Ｂの流れを２条から１条に合流させるためには、主流路１１において前後に流れる遊技球Ｂの間に、副流路１２において流れる遊技球Ｂが１球ずつ割り込むことが好ましい。
そこで、まず、第１絞り部３１において遊技球Ｂの流れが一旦絞られて、主流路１１を流れる遊技球Ｂに対して、副流路１２を流れる遊技球Ｂが接近する。次いで、平行部３２において、主流路１１における遊技球Ｂと、副流路１２における遊技球Ｂとが並行して流下する。これにより、主流路１１を流れる遊技球Ｂに対して、副流路１２を流れる遊技球Ｂが急激に接近することを防止して、主流路１１を流れる遊技球Ｂの流下位置と、副流路１２を流れる遊技球Ｂの流下位置とが、その遊技球の流下方向において前後にずれやすくすることができる。そして、平行部３２の下流側に行くに連れて、主流路１１において前後に流れる遊技球Ｂの間のスペースＳに、副流路１２において流れる遊技球Ｂが１球ずつ配置される状態が形成される。

その後、図２に示すように、第２絞り部３３において遊技球Ｂの流れがさらに絞られて、主流路１１を流れる遊技球Ｂの流下位置と、副流路１２を流れる遊技球Ｂの流下位置とが、その遊技球Ｂの流れの前後方向において略半球分以上ずれる状態に変化する。
こうして、第１絞り部３１、平行部３２及び第２絞り部３３によって遊技球Ｂの流れを絞ることにより、球詰まりの発生を防止して、遊技球Ｂの流れを２条から１条に近くなる状態に収斂することができる（前半収斂）。

図２、図６、図７に示すように、第１球整流部２，３、屈曲球流路部４及び第２球整流部５は、いずれも筒状に形成されている。第１球整流部２，３及び屈曲球流路部４は、一対の側壁１１１，１２１、底部１４及び仕切壁１３を形成する流路部材１６の上に、天井部１５を形成する蓋部材１７を設けて構成されている。下流側整流部３における主流路１１側の底面１４１は、上流側の段差部１１３、及び主流路１１と副流路１２との間の段差部１１４によって、上流側整流部２及び下流側整流部３における副流路１２側の底面１４２から遊技球Ｂの略球半分未満の寸法分だけ陥没している。

遊技球Ｂの流下方向Ｌに直交する断面において、下流側第１球整流部３を構成する主流路１１の底面１４１の位置は、下流側第１球整流部３を構成する副流路１２の底面１４２の位置よりも低くなっている。また、下流側第１球整流部３を構成する主流路１１の底面１４１と、下流側第１球整流部３を構成する副流路１２の底面１４２とは、互いに略平行な状態で形成されている。これにより、副流路１２を流れる遊技球Ｂの高さ位置が、主流路１１を流れる遊技球Ｂの高さ位置よりも高くなる。そのため、副流路１２を流れる遊技球Ｂを、その自重を利用して、主流路１１を流れる遊技球Ｂに対する斜め上方から、主流路１１を流下方向の前後に流れる遊技球Ｂの間に割り込みやすくすることができる。

また、下流側第１球整流部３の天井部１５を構成する蓋部材１７の部分には、主流路１１の形成位置に対応して、下方へ陥没する陥没部１７１が形成されている。陥没部１７１の形成によって、遊技球Ｂの流下方向Ｌに直交する断面において、下流側第１球整流部３を構成する主流路１１の天井面１５１の位置は、下流側第１球整流部３を構成する副流路１２の天井面１５２の位置よりも低くなっている。また、陥没部１７１が形成されていることによって、主流路１１と副流路１２との境界部分の空間高さＨ１は、遊技球Ｂの１球分未満の高さになっている。

そして、下流側第１球整流部３における主流路１１と副流路１２とを流下する遊技球Ｂは、幅方向Ｗに重なり合って流下しながらも、不要に主流路１１と副流路１２との間で混流しないようになっている。この混流とは、例えば、副流路１２を流下する遊技球Ｂが、主流路１１へと移動してしまうような流下現象のことをいう。そして、上記主流路１１と副流路１２との構成により、不必要に（必要以上には）遊技球Ｂが収斂されず、目的とする遊技球Ｂの収斂構造を適切に形成することができる。
なお、下流側第１球整流部３において、遊技球Ｂの半球分未満の高さの仕切壁１３１（図６、図７において破線で示す。）が形成されている場合には、この仕切壁１３１と陥没部１７１とによって、主流路１１と副流路１２との境界部分の空間高さＨ１が遊技球Ｂの１球分未満の高さになっていてもよい。

また、図６、図７に示すように、平行部３２を構成する他方の側壁１２１の内壁面１２２の下側部分は、副流路１２の底面１４２に近づくほど側壁間隔Ｗ３が狭くなるよう内側へ傾斜している。そして、この内側へ傾斜する内壁面１２２の下側部分、及び上述した段差部１１４による主流路１１の底面１４１と副流路１２の底面１４２との高さ位置の段差構造によって、副流路１２を流れる遊技球Ｂを、主流路１１の側へ寄せて、主流路１１を流れる遊技球Ｂと幅方向Ｗに重なりながら流下させることができる。また、平行部３２において球詰まりが生じそうになったときには、副流路１２を流れる遊技球Ｂが上方へ逃げやすくする（上昇移動しやすくする）ことができる。これにより、球詰まりが生じにくくすることができる。

また、平行部３２を構成する他方の側壁１２１の内壁面１２２の下側部分の傾斜角度θ１，θ２は、平行部３２における上流側から下流側に向けて徐々に急勾配になるよう変化している。図６に示すように、平行部３２の上流側端部における内壁面１２２の下側部分の傾斜角度θ１は、６０°程度であり、図７に示すように、平行部３２の下流側端部における内壁面１２２の下側部分の傾斜角度θ２は、８０°程度である。上記傾斜角度θ１，θ２の変化があることにより、副流路１２を流れる遊技球Ｂが、平行部３２の下流側に行くに連れて上方へ逃げにくくなるとともに、副流路１２における底面１４２の幅が、平行部３２の下流側に行くに連れて徐々に広くなるように構成されている。

そのため、平行部３における前半収斂を、２つの遊技球Ｂの合流構成を適切に形成、維持しつつ、主流路１１を流れる遊技球Ｂと、副流路１２を流れる遊技球Ｂとが、遊技球Ｂの流れの前後方向において略半球分ずつずれながら交互に流れる状態が形成された後には、この遊技球Ｂの整流状態が崩れにくく、かつ球詰まりが生じにくくすることができる。
なお、副流路１２における平行部３２の下流側端部を流れる遊技球Ｂは、副流路１２における平行部３２の上流側端部を流れる遊技球Ｂと比較して、若干主流路１１側に収斂される。

図２に示すように、屈曲球流路部４は、底面１４１，１４２が略９０°分の円弧形状（Ｒ形状）に形成されている。屈曲球流路部４における、副流路１２を形成する側の底面１４２の曲率半径は、屈曲球流路部４における、主流路１１を形成する側の底面１４１の曲率半径よりも大きくなっている。そして、副流路１２における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ２（屈曲球流路部４における、副流路１２を形成する側の円弧形状の底面１４２の形成開始位置）は、主流路１１における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ１（屈曲球流路部４における、主流路１１を形成する側の円弧形状の底面１４１の形成開始位置）よりも上流側に位置している（図１参照）。
なお、本例においては、副流路１２における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ２は、第２絞り部３３の流路領域内に形成されている。また、副流路１２の側壁１２１の一部は、屈曲球流路部４の上流端部において、若干の収斂形状を有している。

ところで、主流路１１を流れる遊技球Ｂは、一方の側壁１１１に沿って直線状に流下するために、特に、屈曲球流路部４においては、副流路１２を流れる遊技球Ｂに比べて速く流下しようとする。そこで、副流路１２における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ２が、主流路１１における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ１よりも上流側に位置していることにより、屈曲球流路部４において、副流路１２を流れる遊技球Ｂの下方への流下を、主流路１１を流れる遊技球Ｂに比べて先に開始させることができる。そのため、屈曲球流路部４において、主流路１１における遊技球Ｂの下方への流下タイミングと、副流路１２における遊技球Ｂの下方への流下タイミングとのバランスを適切にして、主流路１１を前後に流れる遊技球Ｂの間へ、副流路１２から遊技球Ｂが円滑に割り込むようにすることができる。

図２に示すように、第１球整流部２，３及び屈曲球流路部４の一対の側壁１１１，１２１、底部１４、仕切壁１３を形成する流路部材１６の下方位置（詳しくは底部１４の直下の位置）には、裏機構部６００内のメンテナンス等を行う際に、主流路１１及び副流路１２における遊技球Ｂの流下を停止させることができる球止め部材６２が設けられている。球止め部材６２は、流路部材１６に対してＬ方向にスライド可能に設けられている。球止め部材６２は、屈曲球流路部４の下流端部に形成された挿入穴１６１に挿入可能な挿入突起部６２１を有している。そして、球止め部材６２をスライドさせて、挿入突起部６２１を挿入穴１６１に挿入するとともに、挿入突起部６２１を屈曲球流路部４の領域内へと突出させる。これにより、挿入突起部６２１を、遊技球Ｂの流下を停止させるストッパーとして機能させることができる。

図３に示すように、第２球整流部５は、主流路１１と副流路１２とが合流する形状に形成されている。第２球整流部５においては、主流路１１における遊技球Ｂと副流路１２における遊技球Ｂとが、幅方向Ｗに重なり合って流下する状態から、主流路１１から流下する遊技球Ｂと副流路１２から流下する遊技球Ｂとが交互に並んで１条に整列して流下する状態に変化している（後半収斂）。第２球整流部５の上流側部分を形成する、主流路１１側の側壁（後方側の側壁）５１は、下流側に行くに連れて、第２球整流部５の上流側部分を形成する、副流路１２側の側壁（前方側の側壁）５２に近づくように湾曲した後、鉛直方向に沿って直線状に形成されている。また、第２球整流部５の上流側部分を形成する、副流路１２側の側壁５２は、下流側に行くに連れて、主流路１１側の側壁５１から離れる方向に傾斜した後、鉛直方向に沿って直線状に形成されている。

主流路１１における遊技球Ｂは、第２球整流部５の主流路１１側の側壁５１に形成された湾曲部分５１１に接触（当接）しながら、この湾曲部分５１１に沿って流下する。この湾曲部分５１１によって、主流路１１から流下する遊技球Ｂの案内を行うことにより、第２球整流部５を流下する遊技球Ｂの流れを規則的にすることができる。そして、第２球整流部５において、主流路１１から流下する遊技球Ｂと副流路１２から流下する遊技球Ｂとが、規則的に並び、不規則に衝突しないようにすることができる。
また、第２球整流部５の副流路１２側の側壁５２に形成された傾斜部分５２１が、下流側に行くに連れて主流路１１側の側壁５１から離れる方向に傾斜していることにより、主流路１１から流下する遊技球Ｂに作用する球圧の方向と、副流路１２から流下する遊技球Ｂに作用する球圧の方向とを分散させることができる。これにより、第２球整流部５における球詰まりの発生が防止される。

本例の遊技機の球流路構造１においては、遊技球Ｂの流れが略水平方向から上下方向に変化するコーナー部分である裏機構部６００の上方角隅部を利用して、遊技球Ｂの流れを２条から１条に収斂している。
具体的には、略水平方向に伸びる第１球整流部２，３と上下方向に伸びる第２球整流部５とにおいて遊技球Ｂの流れを収斂する際に、第１球整流部２，３において２条から１条への収斂における略半分の収斂を行い（前半収斂）、第２球整流部５において残りの略半分の収斂を行っている（後半収斂）。

第１球整流部２，３においては、２条の球流路１１，１２を流下する遊技球Ｂにおける、遊技球Ｂの流下方向に直交する方向Ｗの球中心間の幅が、遊技球Ｂの１球分以上の幅Ｗ１から、遊技球Ｂの半球分以上１球分未満の幅Ｗ２に絞られている。これにより、遊技球Ｂの流れが、２条の流下状態から１条の流下状態に近づくように緩やかに絞られた前半収斂が行われる。
また、第２球整流部５においては、球中心間の幅がさらに絞られており、遊技球Ｂの流れが１条の流下状態になる。これにより、遊技球Ｂの流れが、さらに絞られて１条の流下状態になる後半収斂が行われる。そして、屈曲球流路部４においては、前半収斂から後半収斂への中継としての収斂が行われる。

こうして、球流路構造１においては、遊技球の流れの２条から１条への収斂を、略水平方向に伸びる第１球整流部２，３と、上下方向に伸びる第２球整流部５とに分散させて行うことができる。また、第１球整流部２，３と第２球整流部５との間に形成された屈曲球流路部４を、遊技球Ｂの流れの収斂に利用することができる。これにより、第１球整流部２，３及び第２球整流部５において形成される遊技球Ｂの収斂構造を緩やかに構成することができ、略水平方向に伸びる第１球整流部２，３の下降傾斜角度を、水平状態に近い角度にすることができる。

従来は、この下降傾斜角度を１０°前後に設定する必要があったが、本例においては、第１球整流部２，３の下降傾斜角度を４〜５°に設定している。その結果、第１球整流部２，３が遊技機の上下方向に占有するスペースを極力小さくすることができる。
それ故、本例の遊技機の球流路構造１によれば、遊技機における、遊技盤を配置するための裏面側の開口領域６０を更に拡大することができる。

なお、裏機構部６００における主流路１１と副流路１２との配置関係は、主流路１１が副流路１２の前方側に隣接する配置関係とすることもできる。この場合、第２球整流部５における湾曲部分５１１及び傾斜部分５２１の幅方向Ｗにおける湾曲形状は、図３の場合と逆である、後方側に屈曲する形状にすることができる。また、裏機構部６００における主流路１１と副流路１２との配置関係は上記実施例のままにして、第２球整流部５における湾曲部分５１１を副流路１２側に形成し、傾斜部分５２１を主流路１１側に形成することもできる。
また、副流路１２における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ２は、主流路１１における屈曲球流路部４の形成開始位置Ｘ１よりも下流側に位置していてもよい。

１球流路構造
１１主流路
１１１一方の側壁
１２副流路
１２１他方の側壁
１３仕切壁
２上流側第１球整流部
３下流側第１球整流部
３１第１絞り部
３２平行部
３３第２絞り部
４屈曲球流路部
５第２球整流部

Claims

略水平方向に伸びる２条の球流路からなり、該２条の球流路をそれぞれ流下する遊技球における、該遊技球の流下方向に直交する方向の球中心間の幅が、遊技球の１球分以上の幅から、遊技球の半球分以上１球分未満の幅に絞られた第１球整流部と、
該第１球整流部の下流側端部において、略水平方向から上下方向に曲がった状態で形成されて、上記球中心間の幅が、遊技球の半球分以上１球分未満の幅に保たれた屈曲球流路部と、
該屈曲球流路部の下流側端部に繋がって上下方向に伸びる状態で形成されて、上記球中心間の幅がさらに絞られて、遊技球が１条の状態で流下する第２球整流部と、を備えることを特徴とする遊技機の球流路構造。
上記２条の球流路は、遊技球の流下方向に略平行な一対の側壁の間に設けられた仕切壁によって仕切られており、
上記第１球整流部は、上記仕切壁の高さが遊技球の半球分以上の高さに形成されて、上記球中心間の幅が、遊技球の１球分以上の幅に形成された上流側第１球整流部と、
該上流側第１球整流部の下流側端部に繋がって形成され、上記仕切壁の高さが遊技球の半球分未満の高さに変化した下流側第１球整流部と、によって構成されており、
該下流側第１球整流部は、一方の上記側壁の内壁面と他方の上記側壁の内壁面との間の側壁間隔が上流側から下流側に向けて傾斜状に絞られた第１絞り部と、
該第１絞り部の下流側端部に繋がって形成されて、上記側壁間隔が略一定である平行部と、
該平行部の下流側端部に繋がって形成されて、上記側壁間隔が上流側から下流側に向けて傾斜状にさらに絞られた第２絞り部と、によって構成されており、
上記平行部を構成する上記他方の側壁の内壁面は、上記球流路の底面に近づくほど上記側壁間隔が狭くなるよう傾斜しており、該他方の側壁の内壁面の傾斜角度は、上流側から下流側に向けて急勾配になるよう変化していることを特徴とする請求項１に記載の遊技機の球流路構造。
上記２条の球流路は、上記一方の側壁と上記仕切壁との間に形成されて、上記一方の側壁に沿って直線状に遊技球を流下させるための主流路と、上記他方の側壁と上記仕切壁との間に形成されて、上記主流路を流下する遊技球の間に割り込ませて遊技球を流下させるための副流路と、によって構成されており、
上記第１絞り部及び上記第２絞り部においては、上記一方の側壁の内壁面に対して、上記他方の側壁の内壁面が接近することによって上記側壁間隔が絞られており、
遊技球の流下方向に直交する断面において、上記下流側第１球整流部を構成する上記主流路の底面の位置は、上記下流側第１球整流部を構成する上記副流路の底面の位置よりも低くなっており、
上記副流路における上記屈曲球流路部の形成開始位置は、上記主流路における上記屈曲球流路部の形成開始位置よりも上流側に位置していることを特徴とする請求項２に記載の遊技機の球流路構造。