<<実施形態の全体構成>>
以下、本発明の一実施形態について説明する。まず、図1及び図2を用いて本実施形態の全体構成について説明する。図1は、本発明の一実施形態に係る伝送システムの概略図である。図2は、伝送システムにおける画像データ、音声データ、及び各種管理情報の送受信の状態を示した概念図である。
本実施形態の伝送システムには、伝送管理システムを介して一方の伝送端末から他方の伝送端末に一方向でコンテンツデータを伝送するデータ提供システムや、伝送管理システムを介して複数の伝送端末間で情報等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム(「伝送管理システム」に相当)を介して複数のコミュニケーション端末(「伝送端末」に相当)間で情報を相互に伝達するためのシステムであり、テレビ会議システムやテレビ電話システム、音声会議システム、音声電話システム、PC(Personal Computer)画面共有システム等が例として挙げられる。
本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのテレビ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのテレビ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのテレビ会議端末を想定した上で、伝送システム、伝送管理システム、及び伝送端末について説明する。即ち、本実施形態の伝送端末及び伝送管理システムは、テレビ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は伝送システムにも適用される。なお、本実施形態では、「テレビ会議」のことを単に「会議」とも言う。
図1に示されている伝送システム1は、複数の伝送端末(10aa,10ab,…)、各伝送端末(10aa,10ab,…)用のディスプレイ(120aa,120ab,…)、複数の中継装置(30a,30b,30c,30d)、伝送管理システム50、プログラム提供システム90、及びメンテナンスシステム100によって構築されている。複数の伝送端末10は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音声データの送受信による通信を行う。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。本実施形態では、画像データの画像が動画の場合について説明する。
なお、以下では、「伝送端末」を単に「端末」として表し、「伝送管理システム」を単に「管理システム」として表す。また、複数の端末(10aa,10ab,…)のうち任意の端末は、「端末10」と表され、複数のディスプレイ(120aa,120ab,…)のうち任意のディスプレイは「ディスプレイ120」と表され、複数の中継装置(30a,30b,30c,30d)のうち任意の中継装置は「中継装置30」と表されている。
また、図2に示されているように、伝送システム1において、端末10間では、管理システム50を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションseiが確立される。また、端末10間では、中継装置30を介して、画像データ及び音声データを送受信するためのセッションが確立される。ここでは、画像データ及び音声データを送受信するためのセッションをまとめて、コンテンツデータ用セッションsedとして示している。
図1に示されている端末10は、他の端末10との間で通信を行うために、画像データ、音声データ等のコンテンツデータの送受信を行う。即ち、本実施形態における通信には、音声データの送受信だけでなく、画像データの送受信も含まれる。但し、端末10は画像データの送受信を行わず、音声データの送受信を行うようにしてもよい。中継装置30は、複数の端末10間で、コンテンツデータの中継を行う。管理システム50は、端末10及び中継装置30を一元的に管理する。
複数のルータ(70a,70b,70c,70d,70ab,70cd)は、コンテンツデータの最適な経路の選択を行う。なお、以下では、ルータ(70a,70b,70c,70d,70ab,70cd)のうち任意のルータは「ルータ70」と表されている。
プログラム提供システム90は、後述のHD(Hard Disk)204を備えており、端末10に各種機能を実現させる(又は、端末10を各種手段として機能させる)ための端末用プログラムが記憶され、端末10に端末用プログラムを送信することができる。また、プログラム提供システム90のHD204には、中継装置30に各種機能を実現させる(又は、中継装置30を各種手段として機能させる)ための中継装置用プログラムも記憶されており、中継装置30に、中継装置用プログラムを送信することができる。更に、プログラム提供システム90のHD204には、管理システム50に各種機能を実現させる(又は、管理システム50を各種手段として機能させる)ための伝送管理用プログラムも記憶されており、管理システム50に、伝送管理用プログラムを送信することができる。
メンテナンスシステム100は、端末10、中継装置30、管理システム50、及びプログラム提供システム90のうちの少なくとも1つの維持、管理、又は保守を行うためのコンピュータである。例えば、メンテナンスシステム100が国内に設置され、端末10、中継装置30、管理システム50、又はプログラム提供システム90が国外に設置されている場合、メンテナンスシステム100は、通信ネットワーク2を介して遠隔的に、端末10、中継装置30、管理システム50、及びプログラム提供システム90のうちの少なくとも1つの維持、管理、保守等のメンテナンスを行う。また、メンテナンスシステム100は、通信ネットワーク2を介さずに、端末10、中継装置30、管理システム50、及びプログラム提供システム90のうちの少なくとも1つにおける機種番号、製造番号、販売先、保守点検、又は故障履歴の管理等のメンテナンスを行う。
ところで、端末(10aa,10ab,・・・)、中継装置30a、及びルータ70aは、LAN2aによって通信可能に接続されている。端末(10ba,10bb,・・・)、中継装置30b、及びルータ70bは、LAN2bによって通信可能に接続されている。また、LAN2a及びLAN2bは、ルータ70abが含まれた専用線2abによって通信可能に接続されており、所定の地域A内で構築されている。例えば、地域Aは日本であり、LAN2aは東京の事業所内で構築されており、LAN2bは大阪の事業所内で構築されている。
一方、端末(10ca,10cb,・・・)、中継装置30c、及びルータ70cは、LAN2cによって通信可能に接続されている。端末(10da,10db,・・・)、中継装置30d、及びルータ70dは、LAN2dによって通信可能に接続されている。また、LAN2c及びLAN2dは、ルータ70cdが含まれた専用線2cdによって通信可能に接続されており、所定の地域B内で構築されている。例えば、地域Bはアメリカ合衆国であり、LAN2cはニューヨークの事業所内で構築されており、LAN2dはワシントンD.C.の事業所内で構築されている。地域A及び地域Bは、それぞれルータ(70ab,70cd)からインターネット2iを介して通信可能に接続されている。
また、管理システム50、及びプログラム提供システム90は、インターネット2iを介して、端末10、及び中継装置30と通信可能に接続されている。管理システム50、及びプログラム提供システム90は、地域A又は地域Bに設置されていてもよいし、これら以外の地域に設置されていてもよい。
なお、本実施形態では、LAN2a、LAN2b、専用線2ab、インターネット2i、専用線2cd、LAN2c、及びLAN2dによって、本実施形態の通信ネットワーク2が構築されている。この通信ネットワーク2には、有線だけでなく、WiFi(Wireless Fidelity)(登録商標)や、Bluetooth(登録商標)等の無線による通信が行われる箇所があってもよい。
また、図1において、各端末10、各中継装置30、管理システム50、各ルータ70、プログラム提供システム90、及びメンテナンスシステム100の上下に示されている4組の数字は、一般的なIPv4におけるIPアドレスを簡易的に示している。例えば、端末10aaのIPアドレスは「1.2.1.3」である。また、IPv4ではなく、IPv6を用いてもよいが、説明を簡略化するため、IPv4を用いて説明する。
なお、各端末10は、複数の事業所間での通信や、同じ事業所内の異なる部屋間での通信だけでなく、同じ部屋内での通信や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通信で使われてもよい。各端末10が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。
<<実施形態のハードウェア構成>>
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。まず、図3及び図4を用いて端末10のハードウェア構成について説明する。図3は、本発明の一実施形態に係る端末の外観図である。図4は、本発明の一実施形態に係る端末10のハードウェア構成図である。以下、端末10の長手方向をX軸方向、水平面内でX軸方向に直交する方向をY軸方向、X軸方向及びY軸方向に直交する方向(鉛直方向)をZ軸方向として説明する。
図3に示されているように、端末10は、筐体1100、アーム1200、及びカメラハウジング1300を備えている。このうち、筐体1100の前側壁面1110には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体1100の後側壁面1120には、複数の排気孔が形成された排気面1121が設けられている。これにより、筐体1100に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して端末10の後方の外気を取り込み、排気面1121を介して端末10の後方へ排気することができる。筐体1100の右側壁面1130には、収音用孔1131が形成され、後述する内蔵型のマイク114によって音声、物音、雑音等の音が収音可能となっている。
筐体1100の右側壁面1130側には、操作パネル1150が形成されている。この操作パネル1150には、後述の複数の操作ボタン(108a〜108e)、後述の電源スイッチ109、及び後述のアラームランプ119が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ115からの出力音を通すための複数の音声出力孔によって形成された音出面1151が形成されている。また、筐体1100の左側壁面1140側には、アーム1200及びカメラハウジング1300を収容するための凹部としての収容部1160が形成されている。筐体1100の右側壁面1130には、後述の外部機器接続I/F118に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口(1132a〜1132c)が設けられている。一方、筐体1100の左側壁面1140には、後述の外部機器接続I/F118に対して電気的にディスプレイ120用のケーブル120cを接続するための不図示の接続口が設けられている。
なお、以下では、操作ボタン(108a〜108e)のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン108」を用い、接続口(1132a〜1132c)のうち任意の接続口を示す場合には「接続口1132」を用いて説明する。
次に、アーム1200は、トルクヒンジ1210を介して筐体1100に取り付けられており、アーム1200が筐体1100に対して、135度のチルト角θ1の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図3は、チルト角θ1が90度の状態を示している。
カメラハウジング1300には、後述の内蔵型のカメラ112が設けられており、利用者、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング1300には、トルクヒンジ1310が形成されている。カメラハウジング1300は、トルクヒンジ1310を介して、アーム1200に取り付けられている。そして、カメラハウジング1300は、トルクヒンジ1310を介してアーム1200に取り付けられており、カメラハウジング1300がアーム1200に対して、図3で示されている状態を0度として±180度のパン角θ2の範囲で、且つ、±45度のチルト角θ3の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。
図4に示されているように、本実施形態の端末10は、端末10全体の動作を制御するCPU(Central Processing Unit)101、端末用プログラムを記憶したROM(Read Only Memory)102、CPU101のワークエリアとして使用されるRAM(Random Access Memory)103、画像データや音声データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ104、CPU101の制御にしたがってフラッシュメモリ104に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するSSD(Solid State Drive)105、フラッシュメモリ等の記録メディア106に対するデータの読み出し又は書き込み(記憶)を制御するメディアドライブ107、端末10の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン108、端末10の電源のON/OFFを切り換えるための電源スイッチ109、上述の通信ネットワーク2を利用してデータ伝送をするためのネットワークI/F(Interface)111を備えている。
また、端末10は、CPU101の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ112、このカメラ112の駆動を制御する撮像素子I/F113、音声を入力する内蔵型のマイク114、音声を出力する内蔵型のスピーカ115、CPU101の制御に従ってマイク114及びスピーカ115との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力I/F116、CPU101の制御に従って外付けのディスプレイ120に画像データを伝送するディスプレイI/F117、各種の外部機器を接続するための外部機器接続I/F118、端末10の各種機能の異常を知らせるアラームランプ119、及び上記各構成要素を図4に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン110を備えている。
ディスプレイ120は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ELによって構成された表示部である。また、ディスプレイ120は、ケーブル120cによってディスプレイI/F117に接続される。このケーブル120cは、アナログRGB(VGA)信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、HDMI(登録商標)(High−Definition Multimedia Interface)やDVI(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。
カメラ112は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像(映像)を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、CMOS(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、CCD(Charge Coupled Device)等が用いられる。
外部機器接続I/F118には、図3に示されている筐体1100の接続口1132に差し込まれたUSB(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ電気的に接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、CPU101の制御に従って、内蔵型のカメラ112に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、CPU101の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク114や内蔵型のスピーカ115に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。
なお、記録メディア106は、端末10に対して着脱自在な構成となっている。また、CPU101の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ104に限らず、EEPROM(Electrically Erasable and Programmable ROM)等を用いてもよい。なお、図3に記載された端末の外観図および4に記載されたハードウェア構成図はあくまで一実施形態であり、この内容に限られない。例えば、外観やハードウェアは一般的なデスクトップまたはノート型のパーソナルコンピュータであってもよい。この場合、カメラやマイクは必ずしも内蔵している必要はなく、外付けにしてもよい。
更に、上記端末用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルによって、コンピュータで読み取り可能な記録媒体(記録メディア106等)に記録されて流通されるようにしてもよい。また、上記端末用プログラムは、フラッシュメモリ104ではなくROM102に記憶させるようにしてもよい。
続いて、図5を用いて管理システム50、中継装置30、プログラム提供システム90、及びメンテナンスシステム100のハードウェア構成について説明する。図5は、本発明の一実施形態に係る管理システムのハードウェア構成図である。なお、中継装置30、管理システム50、プログラム提供システム90、及びメンテナンスシステム100は、それぞれ一般のサーバ・コンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。
管理システム50は、管理システム50全体の動作を制御するCPU201、IPL(Initial Program Loader)等のCPU201の駆動に用いられる伝送管理用プログラムを記憶したROM202、CPU201のワークエリアとして使用されるRAM203、伝送管理用プログラム等の各種データを記憶するHD204、CPU201の制御にしたがってHD204に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するHDD(Hard Disk Drive)205、フラッシュメモリ等の記録メディア206に対するデータの読み出し又は書き込み(記憶)を制御するメディアドライブ207、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像等の各種情報を表示するディスプレイ208、通信ネットワーク2を利用してデータ伝送をするためのネットワークI/F209、文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備えたキーボード211、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動等を行うマウス212、着脱可能な記録媒体の一例としてのCD−ROM(Compact Disc Read Only Memory)213に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するCD−ROMドライブ214、管理システム50の内蔵時計としてのクロック215、及び、上記各構成要素を図5に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン210を備えている。
なお、上記伝送管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア206やCD−ROM213等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記伝送管理用プログラムは、HD204ではなくROM202に記憶されるようにしてもよい。
また、中継装置30は、上記管理システム50と同様のハードウェア構成を有しているため、その詳細な説明を省略する。但し、HD204には、中継装置30を制御するための中継装置用プログラムが記録されている。この場合も、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア206やCD−ROM213等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に中継装置用プログラムを記録して流通させるようにしてもよい。また、上記中継装置用プログラムは、HD204ではなくROM202に記憶されるようにしてもよい。
また、プログラム提供システム90及びメンテナンスシステム100は、上記管理システム50と同様のハードウェア構成を有しているため、その詳細な説明を省略する。但し、HD204には、プログラム提供システム90を制御するためのプログラム提供用プログラム又はメンテナンスシステム100を制御するためのメンテナンス用プログラムが記録されている。この場合も、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア206やCD−ROM213等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体にこれらのプログラムを記録して流通させるようにしてもよい。また、これらのプログラムは、HD204ではなくROM202に記憶されるようにしてもよい。
なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、CD−R(Compact Disc Recordable)、DVD(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して各プログラムを提供してもよい。
<<実施形態の機能構成>>
次に、図6を用いて本実施形態の機能構成について説明する。図6は、本発明の一実施形態に係る伝送システムを構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図6では、端末10、中継装置30、及び管理システム50が、通信ネットワーク2を介してデータ通信することができるように接続されている。また、図1に示されているプログラム提供システム90及びメンテナンスシステム100は、テレビ会議の通信において直接関係ないため、図6では省略されている。
<端末の機能構成>
端末10は、送受信部11、操作入力受付部12、ログイン要求部13、撮像部14、音声入力部15a、音声出力部15b、表示制御部16、及び、記憶・読出処理部19を有している。これら各部は、図4に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ104からRAM103上に展開された端末用プログラムに従ったCPU101からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末10は、図4に示されているRAM103、及び図4に示されているフラッシュメモリ104によって構築される記憶部1000を有している。
(端末の各機能部)
次に、図4及び図6を用いて、端末10の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末10の各機能構成を説明するにあたって、図4に示されている各構成要素のうち、端末10の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
送受信部11は、図4に示されているCPU101からの命令、及び図4に示されているネットワークI/F111によって実現され、通信ネットワーク2を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ(または情報)の送受信を行う。
操作入力受付部12は、図4に示されているCPU101からの命令、並びに図4に示されている操作ボタン108及び電源スイッチ109によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図4に示されている電源スイッチ109をONにすると、図6に示されている操作入力受付部12が電源ONを受け付けて、電源をONにする。また、操作入力受付部12は、端末10間の通信を開始するか否かの選択を受け付ける。
ログイン要求部13は、図4に示されているCPU101からの命令によって実現され、上記電源ONの受け付けを契機として、送受信部11から通信ネットワーク2を介して管理システム50に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び要求元としての端末10の現時点のIPアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ109をONの状態からOFFにすると、送受信部11が管理システム50へ電源をOFFする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部12が電源を完全にOFFにする。これにより、管理システム50側では、端末10が電源ONから電源OFFになったことを把握することができる。
撮像部14は、図4に示されているCPU101からの命令、並びに図4に示されているカメラ112及び撮像素子I/F113によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。
音声入力部15aは、図4に示されているCPU101からの命令、及び図4に示されている音声入出力I/F116によって実現され、マイク114によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音声データを入力する。音声出力部15bは、図4に示されているCPU101からの命令、及び図4に示されている音声入出力I/F116によって実現され、音声データに係る音声信号をスピーカ115に出力し、スピーカ115から音声を出力させる。
表示制御部16は、図4に示されているCPU101からの命令、及び図4に示されているディスプレイI/F117によって実現され、受信された画像データをディスプレイ120に送信するための制御を行う。
記憶・読出処理部19は、図4に示されているCPU101からの命令及び図4に示すSSD105によって実現され、又はCPU101からの命令によって実現され、記憶部1000に各種データを記憶したり、記憶部1000に記憶された各種データを読み出す処理を行う。この記憶部1000には、端末10を識別するための端末ID(Identification)、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部1000には、宛先端末との通信を行う際に受信される画像データ及び音声データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ120に画像が表示され、上書きされる前の音声データによってスピーカ115から音声が出力される。なお、本実施形態の端末ID及び後述の中継装置IDは、それぞれ端末10及び中継装置30を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報を示す。また、端末ID及び中継装置IDは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも2つが組み合わされた識別情報であってもよい。
<中継装置の機能構成>
中継装置30は、送受信部31、中継部32、及び記憶・読出処理部39を有している。これら各部は、図5に示されている各構成要素のいずれかが、HD204からRAM203上に展開された中継装置用プログラムに従ったCPU201からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置30は、図5に示されているRAM203又は図5に示されているHD204等によって構築される記憶部3000を有している。
(中継装置の各機能部)
次に、中継装置30の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置30の各機能構成を説明するにあたって、図5に示されている各構成要素のうち、中継装置30の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
図6に示されている中継装置30の送受信部31は、図5に示されているCPU201からの命令、及び図5に示されているネットワークI/F209によって実現され、通信ネットワーク2を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ(または情報)の送受信を行う。中継部32は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、送受信部31を介して、コンテンツデータ用セッションsedにおいて端末10間で送受信されるコンテンツデータを中継する。
記憶・読出処理部39は、図5に示されているCPU201からの命令、及び図5に示されているHDD205によって実現され、記憶部3000に各種データを記憶したり、記憶部3000に記憶された各種データを読み出す処理を行う。
<管理システムの機能構成>
管理システム50は、送受信部51、端末認証部52、状態管理部53、中継装置選択部56、セッション管理部57、記憶・読出処理部59、検索部61、予約判断部62、及び、作成部63を有している。これら各部は、図5に示されている各構成要素のいずれかが、HD204からRAM203上に展開された管理システム用プログラムに従ったCPU201からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム50は、図5に示されているHD204により構築される記憶部5000を有している。
(中継装置管理テーブル)
記憶部5000には、図7に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理DB5001が構築されている。なお、図7は、中継装置管理テーブルを示す概念図である。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置30の中継装置ID毎に、中継装置30のIPアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図7に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ID「111a」の中継装置30aのIPアドレスは、「1.2.1.2」であることが示されている。
(端末認証管理テーブル)
更に、記憶部5000には、図8に示されているような端末認証管理テーブルによって構成されている端末認証管理DB5002が構築されている。なお、図8は、端末認証管理テーブルを示す概念図である。この端末認証管理テーブルでは、管理システム50によって管理される全ての端末10の各端末IDに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図8に示されている端末認証管理テーブルにおいて、端末10aaの端末IDは「01aa」で、パスワードは「aaaa」であることが示されている。
(端末管理テーブル)
また、記憶部5000には、図9に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理DB5003が構築されている。なお、図9は、端末管理テーブルを示す概念図である。この端末管理テーブルでは、各端末10の端末ID毎に、各端末10を宛先とした場合の宛先名、各端末10の稼動状態、及び端末10のIPアドレスが関連付けられて管理される。例えば、図9に示されている端末管理テーブルにおいて、端末IDが「01aa」の端末10aaは、宛先名が「日本 東京事業所 AA端末」で、稼動状態が「オンライン」で、この端末10aaのIPアドレスが「1.2.1.3」であることが示されている。
(セッション管理テーブル)
また、この記憶部5000には、図10に示されているようなセッション管理テーブル(セッション管理情報の一例)によって構成されているセッション管理DB5005が構築されている。図10はセッション管理テーブルを示す概念図である。セッション管理テーブルは、セッションID、予約ID、中継装置ID、端末ID、会議状態、開始日時、及び終了日時の各フィールドを有する。
セッションIDは、端末10間のコンテンツデータ用セッションsedを識別するための識別情報である。予約IDは、予約された会議を識別するため識別情報である。予約IDフィールドは、セッションIDにより識別される通信により実現する会議が予約されていた会議である場合に、当該会議の予約IDが設定される。予約IDフィールドに「null」が設定されているセッション管理テーブルのレコードは、予約されていない会議の通信のセッションの状態を表す。
中継装置IDは、中継装置を識別するための識別情報である。中継装置IDフィールドは、セッションIDにより識別される通信を中継する中継装置の中継装置IDが設定される。端末IDは、端末を識別するための識別情報である。端末IDフィールドには、セッションIDにより識別される通信に参加する端末の端末IDが設定される。会議状態は、未開催、開催中又は終了の状態によって会議の状態を示す。会議状態フィールドには、セッションIDにより識別される通信により実現する会議の状態が設定される。開始日時は、通信を開始した日時である。開始日時フィールドには、セッションIDにより識別される通信を開始した日時が設定される。終了日時は、通信を終了した日時である。終了日時フィールドには、セッションIDにより識別される通信を終了した日時が設定される。なお終了日時フィールドに「null」が設定されている場合は、当該通信により実現される会議が開催中であることを示す。
図10のセッション管理テーブルにおいて、例えばセッションID「se03」のレコードから以下の情報が取得できる。セッションID「se03」により識別される通信は、予約IDが「rsv01」により識別される会議を実現する通信である。また、当該通信は、端末ID「01bb」により識別される端末10と、端末ID「01da」との間の通信であり、中継装置ID「111c」により識別される中継装置30cによって中継される。また、当該通信により実現される会議の会議状態は「終了」であり、当該通信の開始日時は「2011/11/9 09:59:33」であり、当該通信の終了日時は「2011/11/09 10:02:00」である。
(予約管理テーブル)
更に、記憶部5000には、図11に示されているような予約管理テーブル(予約管理情報の一例)によって構成されている予約管理DB5009が構築されている。図11は、予約管理テーブルを示す概念図である。予約管理テーブルは、予約ID、開始予定日時、終了予定日時、会議名、端末ID、及び会議状態のフィールドを有する。
予約IDは、予約された会議を識別するため識別情報である。開始予定日時は、予約IDにより識別される会議の開始予定の日時である。終了予定日時は、予約IDにより識別される会議の終了予定の日時である。会議名は、予約IDにより識別される会議の名称である。端末IDは、予約IDにより識別される会議に参加する端末の端末識別情報である。会議状態は、未開催、開催中又は終了の状態によって会議の状態を示す。
図11の予約管理テーブルにおいて、例えば予約ID「rsv03」のレコードから以下の情報が取得できる。予約ID「rsv03」により識別される会議は、開始予定日時が「2011/11/10 15:00」であり、終了予定日時が「2011/11/10 17:00」である。また、当該会議の会議名は、「セキュリティー打合せ」である。また、当該会議に参加する端末10は、端末ID「01ca」により識別される端末10と、端末ID「01da」により識別される端末10である。また、当該会議の会議状態は「未開催」である。
予約管理テーブルのレコードは、記憶・読出処理部59により追加又は削除される。端末10が、管理システム50に予約の追加又は削除を要請すると、記憶・読出処理部59は、予約管理テーブルのレコードの追加又は削除を行う。
(管理システムの各機能構成)
次に、管理システム50の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム50の各機能構成を説明するにあたって、図5に示されている各構成要素のうち、管理システム50の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。
送受信部51は、図5に示されているCPU201からの命令、及び図5に示されているネットワークI/F209によって実行され、通信ネットワーク2を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ(または情報)の送受信を行う。また、送受信部51は、中継装置接続情報を端末10に送信することにより、端末10と中継装置30との間の接続を制御する。送受信部51は、開始要求情報を受信することにより端末10間の通信の開始の要求を受け付ける。また、通信の開始の要求を受け付けると、送受信部51は、発信を確認するための発信確認情報、又は発信ができないことを確認するための発信不可情報を含むリクエストを端末10に送信する。
端末認証部52は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、送受信部51を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ID及びパスワードを検索キーとして、記憶部5000の端末認証管理テーブル(図8参照)を検索し、端末認証管理テーブルに同一の端末ID及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。
状態管理部53は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、ログイン要求してきた要求元端末の稼動状態を管理すべく、端末管理テーブル(図9参照)に、この要求元端末の端末ID、要求元端末の稼動状態、及び要求元端末のIPアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部53は、利用者が端末10の電源スイッチ109の状態をONからOFFにすることで、端末10から送られてきた、電源をOFFする旨の状態情報に基づいて、端末管理テーブルのオンラインを示す稼動状態をオフラインに変更する。
中継装置選択部56は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、端末10間のコンテンツデータ用セッションsedによる通信でコンテンツデータの中継に用いられる中継装置30を選択する。
セッション管理部57は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、端末10間のコンテンツデータ用セッションsedが新たに確立される度に、このコンテンツデータ用セッションsedを識別するためのセッションIDを生成する。また、セッション管理部57は、セッション管理テーブル(図10参照)に、セッションID、予約ID、端末ID、及び、中継装置IDを関連付けて記憶して管理する。
記憶・読出処理部59は、図5に示されているCPU201からの命令、及び図5に示されているHDD205によって実行され、記憶部5000に各種データを記憶したり、記憶部5000に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。
検索部61は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、記憶部5000に記憶された各種データを検索する処理を行う。例えば、検索部61は、端末IDを検索キーとして予約管理テーブルを検索し、当該端末IDにより識別される端末10が使用される会議の予約状況(予約ID、名称、開始予定日時、及び終了予定日時など)を取得する。また、検索部61は、予約IDを検索キーとしてセッション管理テーブルを検索し、当該予約IDにより識別される会議を実現するセッション(通信)の状態(開始日時及び終了日時)を取得する。
予約判断部62は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、検索部61によって検索された情報が、所定の条件を満たすか否かを判断する。所定の条件の詳細についてはフロー図(図15参照)を参照して後述する。
作成部63は、図5に示されているCPU201からの命令によって実現され、予約判断部62により判断された結果に応じて、通信の要求元の端末10に表示する発信確認情報又は発信不可情報を作成する。
<<実施形態の処理または動作>>
次に、本実施形態に係る伝送システム1における処理または動作を説明する。まず、図12及び図13を用いて、端末10aaが通信を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。図12は、端末間で通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。図13は、予約受け付け画面の一例を示す概念図である。なお、図12では、全て図2に示されている管理情報用セッションseiによって、各種管理情報が送受信される。
まず、端末10aaの利用者が、図4に示されている電源スイッチ109をONにすると、図6に示されている操作入力受付部12が電源ONを受け付けて、電源をONにする(ステップS21)。そして、ログイン要求部13は、上記電源ONの受け付けを契機とし、送受信部11から通信ネットワーク2を介して、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に管理システム50に送信する(ステップS22)。このログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末10aaを識別するための端末ID及びパスワードが含まれている。これら端末ID及びパスワードは、記憶・読出処理部19を介して記憶部1000から読み出されて、送受信部11に送られたデータである。なお、端末10aaから管理システム50へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム50は、送信側である端末10aaのIPアドレスを把握することができる。
次に、管理システム50の端末認証部52は、送受信部51を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ID及びパスワードを検索キーとして、端末認証管理テーブル(図8参照)を検索し、端末認証管理テーブルに同一の端末ID及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う(ステップS23)。この端末認証部52によって、同一の端末ID及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末10からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部53は、端末管理テーブル(図9参照)に、端末10aaの端末ID、稼動状態、及び端末10aaのIPアドレスを関連付けて記憶する(ステップS24)。これにより、端末管理テーブルには、端末ID「01aa」に、稼動状態「オンライン」、及び端末10aaのIPアドレス「1.2.1.3」が関連付けて管理されることになる。
そして、管理システム50の送受信部51は、上記端末認証部52によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク2を介して、上記ログイン要求してきた要求元の端末10aaに送信する(ステップS25)。本実施形態では、端末認証部52によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。
端末10aaは、認証結果情報を受信した後、端末10間の通信の予約を受け付ける(ステップS26)。この場合、端末10aaの表示制御部16は、図13に示される予約受け付け画面をディスプレイ120aaに表示させる。これにより、操作入力受付部12は、会議名、開始予定日時、終了予定日時、会議に参加する端末10の入力を受け付ける。これらの入力が受け付けられると、端末10aaの送受信部11は、会議名、開始予定日時、終了予定日時、会議に参加する端末10の端末IDを含み、予約を要求する旨を示す予約要求情報を管理システム50に送信する(ステップS27)。
予約要求情報が管理システム50の送受信部51で受信されると、記憶・読出処理部59は、予約IDに関連づけて、予約要求情報に含まれる会議名、開始予定日時、終了予定日時、端末IDを予約管理テーブル(図11参照)に記憶させる(ステップS28)。なお、上記の予約IDは、予約を一意に識別できるものであれば、管理システム50において作成されたものであっても、端末10aaにおいて作成されたものであっても良い。このようにして、予約管理テーブル(図11参照)では、例えば、予約ID「rsv05」、開始予定日時「2011/11/11 12時00分」、終了予定日時「2011/11/11 13時00分」、会議名「業績報告会」、端末ID「01aa,01ba,01ca」が関連づけて管理される。
続いて、図14の例を用いて、端末10aaからの要求を契機として通信を開始する処理について説明する。図14は、端末間で通信を開始する処理を示したシーケンス図である。なお、図14の各ステップでは、管理情報用セッションseiによって、各種管理情報が送受信される。
端末10aaの記憶部1000には、宛先候補の端末10の端末名および端末IDが記憶されている。これにより、表示制御部16は、記憶部1000に記憶された宛先候補の端末10の端末名をディスプレイ120aaに表示させる。続いて、端末10aaの利用者が図3に示されている操作ボタン108を押下して宛先候補の端末10の中から端末10dbを選択することにより、操作入力受付部12は、端末10dbとの間の通信の開始の要求を受け付ける(ステップS41)。
端末10aaの送受信部11は、通信の開始の要求元である端末10aaの端末ID「01aa」、及び宛先である端末10dbの端末ID「01db」が含まれ、通信の開始を要求する旨を示す開始要求情報を、管理システム50へ送信する(ステップS42)。管理システム50の送受信部51は、開始要求情報を受信することにより端末10aaと端末10dbとの間の通信の開始の要求を受け付ける。
通信の開始の要求を受け付けた管理システム50は、この要求を許可するか否かを、通信の予約に基づいて判断する(ステップS43)。この処理について図15を用いて詳細に説明する。図15は、通信の開始の要求を許可するか否かを判断する処理を示したフロー図である。
まず、検索部61は、端末IDフィールドに要求元の端末10aaの端末ID「01aa」が設定され、開始予定日時フィールドに当日の時間が設定されている予約管理テーブル(図11参照)のレコードを検索(要求元の端末10aaが参加する会議の予約IDを検索)する(ステップS43−1)。本実施形態では、検索部61は、クロック215(図5参照)の出力に基づいて、開始予定日時に当日の時間が設定されている会議の予約IDを検索するが、開始予定日時に当日の時間が設定されている会議の予約IDを検索する構成には限定されない。
続いて、検索部61は、端末IDフィールドに宛先の端末10dbの端末ID「01db」が設定され、開始予定日時フィールドに当日の時間が設定されている予約管理テーブル(図11参照)のレコードを検索(宛先の端末10dbが参加する会議の予約IDを検索)する(ステップS43−2)。
次に、検索部61は、検索された予約IDが予約IDフィールドに設定されたセッション管理テーブル(図10参照)のレコードを検索(検索された予約IDの会議を実現する通信のセッション情報を検索)する(ステップS43−3)。検索部61は、ステップS43−1で取得したレコード、ステップS43−2で取得したレコード、及びステップS43−3で取得したレコードを予約判断部62に送信する。
次に、予約判断部62は、ステップS43−1で取得したレコードの予約IDのうち、開始要求情報を受け付けた日時(図14、ステップS42参照)を開催予定時間(開始予定日時から終了予定日時までの時間)に含むレコードの予約IDと、ステップS43−2で取得したレコードの予約IDのうち、開始要求情報を受け付けた日時を開催予定時間に含むレコードの予約IDとが一致するか否かを判断する(ステップS43−4)。
予約IDが一致する場合(ステップS43−4、Yes)、予約判断部62は、予約IDフィールドに当該予約IDが設定されているレコードの会議状態フィールドを参照し、当該会議の会議状態を判断する(ステップS43−5)。
会議状態が「未開催」の場合(ステップS43−5、未開催)、作成部63は、宛先の端末10と共通の会議予約があることを示すメッセージと、当該会議の会議名と日時(開催予定時間)とを示す発信確認情報を作成する(ステップS43−6)。図16は、ステップS43−6で作成部63によって作成される発信確認情報を示す概念図である。開始ボタンは、発信確認情報により示される会議を開始するボタンである。キャンセルボタンは、発信確認情報により示される会議の開始をキャンセルするボタンである。
会議状態が「開催中」の場合(ステップS43−5、開催中)、作成部63は、宛先の端末10と共通の会議が開催中あることを示すメッセージと、当該会議の会議名と日時(開催予定時間)とを示す発信確認情報を作成する(ステップS43−7)。図17は、ステップS43−7で作成部63によって作成される発信確認情報を示す概念図である。再入室ボタンは、発信確認情報により示される会議に再度入室するボタンである。キャンセルボタンは、発信確認情報により示される会議の再入室をキャンセルするボタンである。
会議状態が「終了」の場合(ステップS43−5、終了)、作成部63は、宛先の端末10と共通の会議が終了したことを示すメッセージと、終了した会議を再開するか、新規に会議を開始するか(アドホック会議を開始するか)否かを確認するためのメッセージと、終了した会議の会議名と日時(開催予定時間)とを示す発信確認情報を作成する(ステップS43−8)。図18は、ステップS43−8で作成部63によって作成される発信確認情報を示す概念図である。再開ボタンは、発信確認情報により示される会議を再開するボタンである。新規開始ボタンは、新規に会議を開始するボタンである。キャンセルボタンは、発信確認情報により示される会議の再開、又は新規会議の開始をキャンセルするボタンである。
予約IDが一致しない場合(ステップS43−4、No)、予約判断部62は、ステップS43−1及びステップS43−2で取得したレコードのうち、開始要求情報を受け付けた日時を開催予定時間に含み、かつ、予約IDフィールドに予約IDが設定されているレコードが1つもないか否かを判断する(ステップS43−9)。
1つもない場合(ステップS43−9、Yes)、作成部63は、宛先の端末10に発信するメッセージと、宛先の端末10の名称とを示す発信確認情報を作成する(ステップS43−10)。図19は、ステップS43−10で作成部63によって作成される発信確認情報を示す概念図である。開始ボタンは、会議を開始するボタンである。キャンセルボタンは、会議の開始をキャンセルするボタンである。
1つ以上ある場合(ステップS43−9、No)、予約判断部62は、ステップS43−1及びステップS43−2で取得したレコードのうち、開始要求情報を受け付けた日時を開催予定時間に含み、かつ、予約IDフィールドに予約IDが設定されているレコードが複数あるか否かを判断する(ステップS43−11)。
複数ある場合(ステップS43−11、Yes)、予約判断部62は、当該複数のレコードの予約IDフィールドに設定された予約IDにより識別される予約会議が全て終了し、かつ、最後に終了した予約会議から所定の時間が経過しているか否かを判断する(ステップS43−12)。具体的には、予約判断部62は、当該複数のレコードの予約IDフィールドに設定された予約IDと、ステップS43−3で取得したセッション情報から、最後に終了した予約会議の日時を判断する。なお、本実施形態の説明では所定の時間(第2閾値時間に相当)を5分とするが、所定の時間は任意でよい。
ここで、所定の時間(5分)の意義について説明する。これは、予約会議終了後5分間は再開される可能性が高いことを考慮し、予約会議終了後5分間は、予約によらない会議を開始できないようにするためである。この所定の時間(ガード時間)を短くすると、予約の残り時間をより多く活用できるメリットがある。一方、宛先の端末10に開始直前の予約会議が存在するか否かは(要求元の端末10と同一の予約でない限り)わからないため、宛先の端末10で意図せずに通信の切断が起こり、宛先の端末10が再入室しようとしているところに、他の端末10(新規会議を開始しようとする要求元の端末10)が接続してしまうリスクが高くなるというデメリットがある。所定の時間(ガード時間)は残り時間活用のメリットと、再入室しようとしているところに割り込んでしまうデメリットとの比較で決めるのがよい。
最後に終了した予約会議から所定の時間(5分)が経過している場合(ステップS43−12、Yes)、処理はステップS43−14に進む。
最後に終了した予約会議から所定の時間(5分)が経過していない場合(ステップS43−12、No)、処理はステップS43−15に進む。
複数ない場合(ステップS43−11、No)、予約判断部62は、当該複数のレコードの予約IDフィールドに設定された予約IDにより識別される予約会議が終了し、かつ、終了してから所定の時間(5分)が経過しているか否かを判断する(ステップS43−13)。
終了してから所定の時間(5分)が経過している場合(ステップS43−13、Yes)、処理はステップS43−14に進む。
終了してから所定の時間(5分)が経過していない場合(ステップS43−13、No)、処理はステップS43−15に進む。
最後に終了した予約会議から所定の時間が経過している場合(ステップS43−12、Yes)、又は、終了してから所定の時間が経過している場合(ステップS43−13、Yes)、作成部63は、予約会議が終了予定日時より早く終了したため、新規会議を開始することができることを示すメッセージを示す発信確認情報を作成する(ステップS43−14)。図20は、ステップS43−14で作成部63によって作成される発信確認情報を示す概念図である。開始ボタンは、会議を開始するボタンである。キャンセルボタンは、会議の開始をキャンセルするボタンである。
最後に終了した予約会議から所定の時間が経過していない場合(ステップS43−12、No)、又は、終了してから所定の時間が経過していない場合(ステップS43−13、No)、作成部63は、予約会議があるため発信できないことを示すメッセージと、当該予約会議の会議名と日時(開催予定時間)とを示す発信不可情報を作成する(ステップS43−15)。図21は、ステップS43−15で作成部63によって作成される発信不可情報を示す概念図である。OKボタンは、発信できないことを確認するボタンである。
なお、上述の説明では、開始要求情報を受け付けた日時(図14、ステップS42参照)を開催予定時間(開始予定日時から終了予定日時までの時間)に含むレコードの予約IDを対象にした。しかしながら、開始要求情報を受け付けた日時(図14、ステップS42参照)を開始予定日時よりも前である場合を更に対象にしてもよい。これは、例えば、開始要求情報を受け付けた日時には予約がないが、5分後から予約が入っている場合など会議可能な時間の猶予が少ない場合を考慮するためである。通信が長引くと予想される場合には、端末10の利用者に、通信を開始しない旨の選択をさせるよう導くことができるので、予約に基づく通信が実行できなくなる事態を発生させにくくすることができるという効果を奏する。なお、この判断の基準となる時間(第1閾値時間に相当)は、5分に限定されず、例えば10分、30分等の正の値であればよい。
図14に戻り、管理システム50の送受信部51は、要求元の端末10aaの端末ID「01aa」、宛先の端末10dbの端末ID「01db」、及び、ステップS43で作成された発信確認情報又は発信不可情報を含むリクエストを、端末10aaへ送信する(ステップS44)。なお、要求元の端末10aaに対応する予約IDと宛先の端末10dbに対応する予約IDとが一致する場合には(ステップS43−4、Yes)、送受信部51は、共通の予約IDをリクエストに含めて送信する。
端末10aaの送受信部11は、発信確認情報又は発信不可情報を含むリクエストを管理システム50から受信する。端末10aaの表示制御部16は、発信確認情報又は発信不可情報をディスプレイ120aaに表示させ、利用者からの確認を受け付ける(ステップS45)。以後、利用者から通信を開始する旨の選択が受け付けられた場合について、説明を続ける。
通信の開始の確認が受け付けられた場合、端末10aaの送受信部11は、要求元の端末10aaの端末ID「01aa」、及び、宛先の端末10dbの端末ID「01db」が含まれ、通信の開始の確認を受け付けた旨を示す応答情報を、管理システム50へ送信する(ステップS46)。なお、共通の予約に基づく通信を開始する旨の選択が受け付けられた場合には、送受信部11は、ステップS44で受信した予約IDを含めて応答情報を送信する。
管理システム50の送受信部51は、応答情報を受信することにより、通信を開始する旨の選択結果を受け付ける。続いて、管理システム50の状態管理部53は、端末管理テーブル(図9参照)において、確認情報に含まれる端末(10aa,10db)の端末ID(「01aa」,「01db」)が含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、「会議中」に変更する(ステップS47)。
続いて、セッション管理部57は、セッション管理テーブル(図10参照)に通信を開始する端末(10aa,10db)の端末IDを追加することにより、コンテンツデータ用セッションsedの開始に基づく管理をする(ステップS48)。この処理について、図22を用いて詳細に説明する。図22はセッション管理の処理を示したフロー図である。
まず、セッション管理部57は、セッション管理テーブル(図10参照)に、応答情報に含まれる予約IDと同一の予約IDが記録されているか否かを判断する(ステップS48−1)。なお、本実施形態では、応答情報に予約IDが含まれていなかった場合には、同一の予約IDが記録されていないと判断されることになる。同一の予約IDがないと判断された場合(ステップS48−1、No)、新たなコンテンツデータ用セッションsedを用いて予約に基づく通信を開始させることになるので、セッション管理部57は、このセッションを識別するためのセッションIDを生成する(ステップS48−2)。続いて、中継装置選択部56は、この新たなコンテンツデータ用セッションsedで、端末(10aa,10db)間で送受信されるコンテンツデータを中継するための中継装置30を選択する(ステップS48−3)。この場合、中継装置選択部56は、中継装置管理テーブル(図7参照)で管理される中継装置IDの中から、任意に一つの中継装置IDを選択する。
更に、セッション管理部57は、ステップS48−2で生成されたセッションID、応答情報に含まれる予約ID、ステップS48−3で選択された中継装置ID、および、端末(10aa,10db)の端末ID「10aa,10db」を、セッション管理テーブル(図10参照)に関連づけて記憶させる(ステップS48−4)。
同一の予約IDがあると判断された場合には(ステップS48−1、Yes)、セッション管理テーブル(図10参照)において、応答情報に含まれる予約IDが記録されたレコードの端末IDのフィールド部分に、端末(10aa,10db)の端末ID(「01aa」,「01db」)を追加して記録する(ステップS48−5)。更に、セッション管理部57は、応答情報に含まれる予約IDを検索キーとしてセッション管理テーブルを検索し、対応するセッションIDおよび中継装置IDを検索する(ステップS48−6)。
図14に戻り、管理システム50の送受信部51は、ステップS48−3で選択された、あるいは、ステップS48−6で検索された中継装置30に接続するために用いられる中継装置接続情報を端末(10aa,10db)へ送信する(ステップS49−1,S49−2)。この中継装置接続情報には、中継装置管理テーブル(図7参照)から読み出されたIPアドレス、認証情報、ポート番号等と、ステップS48−2で生成された、あるいは、ステップS48−6で検索されたセッションIDが含まれる。これにより、端末(10aa,10db)は、受信した中継装置接続情報を用いて中継装置30に接続し、中継装置30へコンテンツデータを送信可能となる。
また、管理システム50の送受信部51は、ステップS48−3で選択された、あるいは、ステップS48−6で検索された中継装置30へ、中継の開始を要求する旨の中継開始要求情報を送信する(ステップS50)。この中継開始要求情報には、端末(10aa,10db)のIPアドレス、および、ステップS48−2で生成された、あるいは、ステップS48−6で検索されたセッションIDが含まれている。中継装置30の記憶・読出処理部39は、受信したセッションID、および、端末(10aa,10db)のIPアドレスを記憶部3000に記憶する。中継部32は、記憶部3000に記憶されたIPアドレスに基づいて、送受信部31を介して、端末10aaから送信されたコンテンツデータを端末10dbに中継し、端末10dbから送信されたコンテンツデータを端末10aaに中継する。これにより、端末(10aa,10db)の間で、コンテンツデータを通信するためのコンテンツデータ用セッションsedが確立される。
次に、図23を用いて、端末(10aa,10ab,10db)との間でコンテンツデータ用セッションsedが確立された後に、端末10dbがコンテンツデータ用セッションsedによる通信を終了する処理を説明する。図23は、通信を終了する処理を示したシーケンス図である。なお、図23では、管理情報用セッションseiによって、各種管理情報が送受信される処理が示されている。
まず、端末10dbの利用者が操作ボタン108を押下すことにより、通信の終了の要求が受け付けられる(ステップS61)。続いて、端末10dbの送受信部11は、端末10dbの端末ID「01db」が含まれる終了要求情報を管理システム50へ送信する(ステップS62)。
この終了要求情報を受信すると、管理システム50の状態管理部53は、端末管理テーブル(図9参照)において、上記端末ID「01db」が含まれるレコードの稼働状態のフィールド部分を「会議中」から「オンライン」に変更する(ステップS63)。
次に、セッション管理部57は、セッション管理テーブル(図10参照)において、端末IDのフィールド部分から端末10dbの端末ID「01db」を削除する(ステップS64)。なお、ステップS64による処理でセッション管理テーブルの端末IDのフィールドの部分からすべての端末IDが削除される場合には、セッション管理部57は、端末ID「01db」が含まれるレコードにおける、予約IDを検索する。さらに、記憶・読出処理部59は、予約管理テーブル(図11参照)における、上記予約IDが含まれるレコードを削除する(ステップS65)。これにより、終了した通信に対応する予約に基づく情報を予約管理テーブルから削除することができる。
続いて、送受信部51は、端末10dbのIPアドレス、及びセッションIDが含まれる終了情報を、中継装置30へ送信する(ステップS66)。中継装置30の記憶・読出処理部39は、受信したセッションIDに、関連づけられて記憶部3000に記憶されていた端末10dbのIPアドレスを削除する。これにより、中継部32は、送受信部31を介した、端末10dbから送信されたコンテンツデータの端末(10aa,10ab)への中継、および端末(10aa,10ab)から送信されたコンテンツデータの端末10dbへの中継を停止する(ステップS67)。これにより、端末10dbは、端末(10aa,10ab)との間の、コンテンツデータ用セッションsedによる通信を終了する。
<<実施形態の主な効果>>
以上説明したように本実施形態では、作成部63が、要求元の端末10と宛先の端末10とに関する予約会議の状態と、当該予約会議を実現する通信のセッションの状態とに応じて、発信確認情報(図16〜20参照)、又は発信不可情報(図21参照)を作成する。そして、送受信部51が、発信確認情報又は発信不可情報を要求元の端末10に送信する。これにより、事前に予約されていた端末10を、通信の開始要求時における当該端末10の通信状況に応じて、利用者に柔軟に使用させることができる。
すなわち、通信の要求元の端末10の利用者は、発信確認情報(図16〜20参照)、又は発信不可情報(図21参照)により、要求元及び宛先の端末10の予約の状態と、発信の要求時点における宛先の端末10の通信の状態とを把握することができ、予約に縛られずに状況に応じて端末10を利用することができる。
例えば、予約会議が終了予定日時よりも早く終わっている場合、新たな予約を入れずに新規会議(アドホック会議)を開始することができる。このとき、管理システム50は、予約会議の再開であるのか、新規会議であるのかを区別して通信(セッション)を管理することができる。
<<実施形態の補足>>
上記実施形態において、管理システム50の送受信部51は、要求元の端末10aaに、発信確認情報又は発信不可情報を送信した。しかしながら、管理システム50の送受信部51は、宛先の端末10dbに、上記のメッセージを送信してもよい。
上記実施形態において、端末10を識別するための端末IDは、端末10の利用者を識別するためのユーザIDに置き換えることができる。この場合、管理システム50は、端末IDに変えてユーザIDによりログイン要求を受け付け(ステップS22)、以後の処理において、端末IDに変えてユーザIDを管理することになる。これにより、端末10が複数の利用者によって利用される場合や、利用者が複数の端末10を利用する場合に、伝送管理システム50は、利用者毎の予約に基づいた制御を行うことができる。
上記実施形態において、予約を要求する端末10と予約に基づく通信を実行する端末10とは異なっていてもよい。
上記各実施形態における管理システム50、及びプログラム提供システム90は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部(機能又は手段)を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム90が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム90によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム90が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。
また、上記実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムが記憶された記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたHD204、及びこのHD204を備えたプログラム提供システム90は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び伝送管理用プログラムの利用者等に提供される場合に用いられる。
また、上記実施形態の端末10、中継装置30又は管理システム50の機能ブロックの一部又は全部をハードウェア(回路など)により実現してもよい。
更に、上記実施形態では、図7で中継装置のIPアドレス、図9で端末のIPアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク2上で中継装置30を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク2上で端末10を特定する
ための端末特定情報であれば、それぞれのFQDN(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のDNS(Domain Name System)サーバによって、FQDNに対応するIPアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク2で中継装置30を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク2上における中継装置30への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク2上における中継装置30への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク2で端末10を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク2上における端末10への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク2上における端末10への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。
本実施形態において、「テレビ会議」は、「ビデオ会議」と置き換え可能な用語として用いられている。
また、上記実施形態では、伝送システム1の一例として、テレビ会議システムの場合について説明したが、これに限るものではなく、IP(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、伝送システム1は、カーナビゲーションシステムであってもよい。この場合、例えば、端末10の一方が自動車に搭載されたカーナビゲーション装置に相当し、端末10の他方が、カーナビゲーションを管理する管理センターの管理端末若しくは管理サーバ、又は他の自動車に搭載されているカーナビゲーション装置に相当する。更に、伝送システム1は、音声会議システム、又はPC(Personal Computer)画面共有システムであってもよい。
伝送システム1は、携帯電話機の通信システムであってもよい。この場合、例えば、端
末は図24に示されるような携帯電話機に相当する。図24は、他の実施形態の端末を示
す概念図である。即ち、携帯電話機としての端末310は、携帯電話機の本体310−1、この本体310−1に設けられたメニュー画面表示ボタン310−2、本体310−1に設けられた表示部310−3、本体310―1の下部に設けられたマイク310−4、本体310−1に設けられたスピーカ310−5を備えている。
また、上記実施形態では、伝送システム1によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。