JP2015104395A - 超音波診断装置 - Google Patents

Abstract

【課題】素子選択スイッチに発生するスパイクノイズの影響を低減する。【解決手段】超音波診断装置１００は、それぞれに第１の端子及び第２の端子が設けられた複数個の振動素子を有する超音波プローブ２と、前記複数個の振動素子の前記第１の端子に接続された第１の素子選択スイッチ及び前記第２の端子に接続された第２の素子選択スイッチを連動してＯＮ／ＯＦＦ動作させることにより超音波送受信に必要な振動素子を選択する振動素子選択部３３と、選択された前記振動素子に所定の駆動信号を供給し被検体に対して送信超音波を放射させる送信部３１と、前記送信超音波の放射により前記被検体から得られる受信超音波に基づいて前記振動素子から得られた複数チャンネルの受信信号を整相加算する受信部３２と、整相加算後の受信信号に基づいて画像データを生成する画像データ生成部５と、前記画像データを表示する表示部６とを備える。【選択図】 図１

Description

本発明の実施形態は、超音波プローブが有する複数の振動素子の中から所望の振動素子を、スイッチング回路を用いて選択駆動することにより被検体に対する超音波走査を行う超音波診断装置に関する。

超音波診断装置は、超音波プローブに内蔵された振動素子から発生する超音波パルス（送信超音波）を被検体内へ放射し、被検体組織の音響インピーダンスの差異によって生ずる超音波反射波（受信超音波）を前記振動素子により電気信号な受信信号に変換してモニタ上に表示するものである。複数の振動素子に供給する駆動信号や前記振動素子から得られる受信信号の遅延時間を制御することにより超音波の送受信方向や集束点を電子的に制御することが可能な近年の超音波診断装置では、超音波プローブを体表に接触させるだけの簡単な操作で各種のリアルタイム画像データを容易に観察することができるため、生体臓器の形態診断や機能診断に広く用いられている。

特に、生体内の組織あるいは血球からの反射波により生体情報をリアルタイムで得ることが超音波診断法は、超音波パルス反射法と超音波ドプラ法の技術開発により急速な進歩を遂げ、これらの技術を用いて得られるＢモード画像データやカラードプラ画像データ等は、今日の超音波診断において不可欠なものとなっている。

このような超音波診断装置の送信モードにおいて、超音波プローブが有するＮｘ個の振動素子の中から選択されたＮｔ個の送信用振動素子及びＮｒ個の受信用振動素子を用いて被検体に対する超音波送受信（超音波走査）を行う際、振動素子の選択機能を有した高耐圧のスイッチング回路（以下、素子選択スイッチと呼ぶ。）を用いて上述の送信用振動素子及び受信用振動素子を選択する方法が行われている。

即ち、送信モードにおいて超音波診断装置の送信部から供給される大振幅の駆動信号は、上述の素子選択スイッチによって選択されたＮｔ個の送信用振動素子に対して供給され、又、受信モードにおいて被検体内から得られる微小振幅の受信超音波は、前記素子選択スイッチによって選択されたＮｒ個の受信用振動素子によって受信される。

図９は、従来の超音波診断装置において行われてきた送信用振動素子及び受信用振動素子の選択方法を示したものであり、例えば、図示しない送信部が備えたＮｔチャンネルからなる駆動信号発生部３１３ｘの各々は、振動素子選択部３３ｘに設けられた素子選択スイッチＳｘｎａ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）を介して超音波プローブ２が有する振動素子２ｎ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）の第１の端子（信号側端子）ｃ２ｎａ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）に接続され、振動素子２ｎの第２の端子（接地側端子）ｃ２ｎｂ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）は接地される。

そして、送信モードにおいて駆動信号発生部３１３ｘが生成した大振幅の駆動信号は、振動素子選択部３３ｘの素子選択スイッチＳｘｎａによってＮｘ個の振動素子の中から選択されたＮｔ個の送信用振動素子の第１の端子ｃ２ｎａへ供給され、被検体に対する送信超音波の放射が行われる。

一方、受信モードにおいて被検体から得られる受信超音波は、振動素子選択部３３ｘの素子選択スイッチＳｘｎａによってＮｘ個の振動素子の中から選択されたＮｒ個の受信用振動素子によって受信され、この受信用振動素子の第１の端子ｃ２ｎａから振動素子選択部３３ｘを介して供給された受信信号は、図示しない受信部が備えたプリアンプ３２１ｘのリミッタ回路Ｌｉｍへ供給される。

しかしながら、このような従来の方法によれば、送信用振動素子や受信用振動素子の選択を目的として振動素子選択部３３ｘの素子選択スイッチＳｘｎａがＯＮ／ＯＦＦ動作する際にスパイク状のスイッチングノイズ（以下では、スパイクノイズと呼ぶ。）が発生し、このスパイクノイズは、駆動信号発生部３１３ｘから供給される駆動信号と共に振動素子の第１の端子に印加される。そして、振動素子に対するスパイクノイズの印加により不要な送信超音波が上述の振動素子から被検体内へ放射されるため、このとき収集される画像データには当該スパイクノイズに起因して発生したアーチファクトが混在するという問題点を有していた。

そして、このようなアーチファクトを低減するために、送信用振動素子及び受信用振動素子の選択における素子選択スイッチの切り替えタイミングを互いにずらすことにより不要な送信超音波の影響を低減させる方法が提案されている。

特開２００６−１４９７２０号公報

上述の特許文献１等に記載されているように、送信用振動素子及び受信用振動素子を選択する際の切り替えタイミングを互いにずらすことにより所定方向に対する不要な送信超音波の放射を低減することができる。例えば、素子選択スイッチの切り替えタイミングをランダムに設定することにより不要な送信超音波は被検体内の広範囲な領域に分散して放射されるため、画像データに発生する局所的なアーチファクトは軽減される。

しかしながら、このような方法においても振動素子を駆動するスパイクノイズの総エネルギーは不変なため、このスパイクノイズに起因したアーチファクトを低減して良質な画像データを得ることは不可能であるという問題点を有していた。

本開示は、上述の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、超音波プローブに設けられた複数個の振動素子を選択駆動して被検体に対する超音波送受信を行う際、振動素子の選択に用いる素子選択スイッチにて発生したスパイクノイズの影響を相殺することにより、被検体に対する不要な送信超音波の放射を低減することが可能な超音波診断装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、本開示の超音波診断装置は、それぞれに第１の端子及び第２の端子が設けられた複数個の振動素子を有する超音波プローブと、前記複数個の振動素子の前記第１の端子に接続された第１の素子選択スイッチ及び前記第２の端子に接続された第２の素子選択スイッチを連動してＯＮ／ＯＦＦ動作させることにより超音波送受信に必要な振動素子を選択する振動素子選択手段と、前記振動素子選択手段によって選択された前記振動素子に所定の駆動信号を供給し被検体に対して送信超音波を放射させる送信手段と、前記送信超音波の放射により前記被検体から得られる受信超音波に基づいて前記振動素子から得られた複数チャンネルの受信信号を整相加算する受信手段と、整相加算後の受信信号に基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データを表示する表示手段とを備えたことを特徴としている。

本開示の実施形態における超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。 本実施形態の超音波診断装置が備える送受信部の具体的な構成を示すブロック図。 本実施形態のコンベックス走査に対応した送信用振動素子及び受信用振動素子の選択方法を説明するための図。 本実施形態の送受信部が備える駆動信号発生部、プリアンプ及び振動素子選択部の具体的な回路構成を示す図。 本実施形態の超音波診断装置が備える受信信号処理部の具体的な構成を示すブロック図。 本実施形態の振動素子選択部が備えた素子選択スイッチにて発生するスパイクノイズを説明するタイムチャート。 本実施形態の変形例における駆動信号発生部、プリアンプ及び振動素子選択部の具体的な回路構成を示す図。 本実施形態の変形例が備えたプリアンプのＴ／Ｒスイッチにて発生するスパイクノイズを説明するタイムチャート。 従来の超音波診断装置が備える送受信部の駆動信号発生部、プリアンプ及び振動素子選択部の回路構成を示す図。

以下、図面を参照して本開示の実施形態を説明する。

（実施形態）
以下に述べる本実施形態の超音波診断装置が備える送受信部の振動素子選択部は、超音波プローブに設けられたＮｘ個の振動素子の中から所定方向の超音波送受信に用いるＮｔ個の送信用振動素子及びＮｒ個の受信用振動素子を選択する際、従来、信号側端子として振動素子の超音波放射面に設けられた第１の端子に接続されている第１の素子選択スイッチ及び接地用端子として前記振動素子の裏面に設けられた第２の端子に接続されている第２の素子選択スイッチを動作させて当該超音波送受信に必要な振動素子を選択することにより、素子選択スイッチの切り替え時に発生するスパイクノイズに起因して振動素子から被検体内へ放射される不要な送信超音波を軽減する。

尚、以下の実施形態では、コンベックス走査方式の超音波診断装置について述べるが、セクタ走査方式やリニア走査方式等の他の走査方式が適用された超音波診断装置であってもよい。

（装置の構成）
本開示の実施形態における超音波診断装置の構成と機能につき図１乃至図６を用いて説明する。但し、図１は、超音波診断装置の全体構成を示すブロック図であり、図２及び図５は、この超音波診断装置が備える送受信部及び受信信号処理部の具体的な構成を示すブロック図である。

図１に示す本実施形態の超音波診断装置１００は、被検体の診断対象部位を含む撮影領域に対して超音波パルス（送信超音波）を放射し前記診断対象部位から得られた超音波反射波（受信超音波）を電気信号（受信信号）に変換するＮｘ個の振動素子を有した超音波プローブ２と、前記診断対象部位に対して送信超音波を放射するための駆動信号を超音波プローブ２が有するＮｘ個の振動素子の中から選択したＮｔ個の送信用振動素子へ供給し、同様にして選択したＮｒ個の受信用振動素子から得られるＮｒチャンネルの受信信号を整相加算する送受信部３と、整相加算後の受信信号を処理して超音波データとしてのＢモードデータ及びカラードプラデータを生成する受信信号処理部４と、当該診断対象部位に対する超音波送受信（超音波走査）によって得られた上述の超音波データに基づいて画像データを生成する画像データ生成部５を備え、更に、画像データ生成部５によって生成された各種の画像データを表示する表示部６と、被検体情報の入力、超音波データ収集条件や画像データ生成条件の設定、各種コマンド信号の入力等を行う入力部７と、送信用振動素子及び受信用振動素子の選択制御や送受信部３に対する送信遅延時間及び受信遅延時間の制御等を行う走査制御部８と、上述の各ユニットを統括的に制御するシステム制御部９を備えている。

以下に、本実施形態の超音波診断装置１００が備えた上記ユニットの具体的な構成とその機能について更に詳しく説明する。

図１の超音波プローブ２は、図示しないＮｘ個の振動素子をその先端部に有し、これら振動素子の各々は、Ｎｘチャンネルの多芯ケーブルを介して送受信部３が備える後述の振動素子選択部３３に接続されている。振動素子は電気音響変換素子であり、送信時には電気的な駆動信号を送信超音波に変換し、受信時には受信超音波を電気的な受信信号に変換する機能を有している。

尚、以下では、説明を簡単にするために、コンベックス走査に対応した本実施形態の超音波プローブ２が有するＮｘ個の振動素子の中から選択されたＮｔ個の送信用振動素子及びＮｒ個の受信用振動素子を用いて当該被検体に対する超音波走査を行う場合について述べる。即ち、Ｎｘ個の振動素子の中から送受信部３が備える後述の振動素子選択部３３によって選択されたＮｔ個の送信用振動素子が駆動されて送信超音波が被検体内へ放射され、この送信超音波によって被検体内から得られる受信超音波は、同様にして選択されたＮｒ個の受信用振動素子によってＮｒチャンネルの受信信号に変換される。

次に、送受信部３は、図２に示すように超音波プローブ２に設けられたＮｘ個の振動素子の中からＮｔ個の送信用振動素子とＮｒ個の受信用振動素子を選択する振動素子選択部３３と、当該被検体に対して送信超音波を放射するための駆動信号を上述の振動素子選択部３３によって選択されたＮｔ個の送信用振動素子へ供給する送信部３１と、同様にして選択されたＮｒ個の受信用振動素子から得られるＮｒチャンネルの受信信号を整相加算（即ち、所定方向からの受信超音波に対応する受信信号を位相合わせして加算合成）する受信部３２を備えている。

送信部３１は、送信遅延設定部３１１、駆動制御信号生成部３１２及び駆動信号発生部３１３を備え、送信遅延設定部３１１は、走査制御部８の図示しない遅延時間制御部から供給される遅延時間制御信号に従い、送信超音波を所定の方向へ偏向するための偏向用遅延時間と所定の距離に集束させるための集束用遅延時間とに基づいた送信遅延時間を設定する。この場合の送信遅延時間は、送信用振動素子数Ｎｔ、振動素子の配列間隔、送信方向及び送信焦点距離等によって一義的に決定され、これらの遅延時間は図示しない演算回路を用いて算出してもよいが、ルックアップテーブルとして予め保管された各種遅延時間データの中から選択して用いてもよい。

次に、送信部３１の駆動制御信号生成部３１２は、送信遅延設定部３１１から供給される送信遅延時間の情報に基づき、Ｎｔチャンネルからなる送信用振動素子の各々に対応した駆動制御信号を生成して駆動信号発生部３１３へ供給する。そして、駆動信号発生部３１３は、駆動制御信号生成部３１２から供給される駆動制御信号に基づいて所定方向に対する送信超音波の放射に対応した送信遅延時間と所定の振幅を有したＮｔチャンネルの駆動信号を生成する。そして、得られた駆動信号を振動素子選択部３３によって選択された上述の送信用振動素子へ供給する。

一方、送受信部３の受信部３２は、超音波プローブ２に設けられた受信用振動素子の各々に対応するＮｒチャンネルのプリアンプ３２１及びＡ／Ｄ変換器３２２と、整相加算部３２３とを備えている。受信部３２のプリアンプ３２１は、超音波プローブ２が備えるＮｒ個の受信用振動素子から振動素子選択部３３を介して供給される微小振幅の受信信号を増幅して十分なＳ／Ｎを確保するためのものであり、その初段部には、送信部３１の駆動信号発生部３１３が発生する大振幅の駆動信号から当該プリアンプ３２１を保護するための図示しないリミッタ回路が設けられている。そして、プリアンプ３２１において所定の大きさに増幅されたＮｒチャンネルの受信信号はＡ／Ｄ変換器３２２にてデジタル信号に変換され整相加算部３２３へ供給される。

受信部３２の整相加算部３２３は、図示しない受信遅延設定部と加算部を有し、受信遅延設定部は、Ａ／Ｄ変換器３２２においてデジタル信号に変換されたＮｒチャンネルの受信信号に対し所定方向にて強い受信指向性を設定するための偏向用遅延時間と所定の深さからの受信超音波を集束するための集束用遅延時間に基づいた受信遅延時間を設定する。そして、加算部は、上述の受信遅延時間が与えられたＮｒチャンネルの受信信号を加算合成（整相加算）する。

次に、送受信部３の振動素子選択部３３は、既に述べたように走査制御部８が備える図示しない素子選択制御部から供給される素子選択制御信号に基づき、送信時には、超音波プローブ２に備えられたＮｘ個の振動素子の中からＮｔ個の送信用振動素子を選択する。又、受信時には、上記Ｎｘ個の振動素子の中からＮｒ個の受信用振動素子を選択する。

そして、送信部３１の駆動信号発生部３１３が出力するＮｔチャンネルの駆動信号は、振動素子選択部３３によって選択されたＮｔ個の送信用振動素子へ供給され、同様にして、振動素子選択部３３によって選択されたＮｒ個の受信用振動素子から得られたＮｒチャンネルの受信信号は受信部３２のプリアンプ３２１へ供給される。

以下では、コンベックス走査方式の超音波走査を例に、振動素子選択部３３の具体的な機能を説明する。図３は、コンベックス走査に対応した超音波プローブ２における送信用振動素子及び受信用振動素子の選択方法を示したものであり、ここでは説明を簡単にするために、同一の振動素子を送信用振動素子及び受信用振動素子として選択し、１回の超音波送受信に使用する送信用振動素子及び受信用振動素子の素子数を夫々５としているが、振動素子の選択方法はこれらに限定されない。

即ち、図３に示すように、凸状の形態を有した超音波プローブ２の前面に沿って所定間隔で配列されたＮｘ個の振動素子２１乃至２Ｎｘを用いてコンベックス走査を行う際、送受信部３の振動素子選択部３３は、例えば、第１の送受信区間（レート区間）において振動素子２１乃至２５を送信用振動素子群及び受信用振動素子群として選択することにより、これら振動素子の配列方向に略垂直な第１の方向η１に対して超音波送受信が行われる。又、第２の送受信区間では、振動素子２２乃至２６を選択して用いることにより第２の方向η２に対して超音波送受信が行われ、更に、同様の手順を繰り返すことによりＮｔ（Ｎｔ＝５）個の送信用振動素子及びＮｒ（Ｎｒ＝５）個の受信用振動素子を用いたコンベックス走査が行われる。

次に、図４を用いて、送信部３１の駆動信号発生部３１３、受信部３２のプリアンプ３２１及び振動素子選択部３３の具体的な回路構成について説明する。

図２に示したＮｔチャンネルからなる駆動信号発生器３１３の各々は、例えば、図４に示すように駆動制御信号生成部３１２から供給される２チャンネルの駆動制御信号Ｓｃ１及びＳｃ２に基づいて超音波プローブ２に設けられた送信用振動素子を駆動するための駆動信号を発生する機能を有し、２チャンネルからなるバッファー回路Ｂｆ１及びＢｆ２、スイッチング回路Ｓｗ１及びＳｗ２、ダイオード回路Ｄａ及びＤｂと１個のパルストランスＰｔを有している。

そして、パルストランスＰｔを構成する１次側巻線Ｌ１のセンタータップは直流電源Ｖｐに接続され、１次側巻線Ｌ１の端子ｃ１はスイッチング回路Ｓｗ１の端子ｃ５に、又、１次側巻線Ｌ１の端子ｃ２はスイッチング回路Ｓｗ２の端子ｃ８に夫々接続されている。又、スイッチング回路Ｓｗ１の端子ｃ６及びスイッチング回路Ｓｗ２の端子ｃ９は接地され、スイッチング回路Ｓｗ１の制御信号入力端子ｃ７及びスイッチング回路Ｓｗ２の制御信号入力端子ｃ１０は、バッファー回路Ｂｆ１の出力端子ｃ１１及びバッファー回路Ｂｆ２の出力端子ｃ１２と接続されている。

一方、パルストランスＰｔを構成する２次側巻線Ｌ２の端子ｃ３は、ダイオード回路Ｄａ及び振動素子選択部３３の第１の素子選択スイッチＳｘｎａ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）を介して超音波プローブ２が備えるＮｘ個の振動素子２ｎ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）の第１の端子ｃ２ｎａ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）に接続され、同様にして、２次側巻線Ｌ２の端子ｃ４は、ダイオード回路Ｄｂ及び振動素子選択部３３の第２の素子選択スイッチＳｘｎｂ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）を介して上記振動素子２ｎの第２の端子ｃ２ｎｂ（ｎ＝１乃至Ｎｘ）に接続されている。

即ち、駆動信号発生部３１３のスイッチング回路Ｓｗ１及びＳｗ２は、駆動制御信号生成部３１２からバッファー回路Ｂｆ１及びＢｆ２を介して自己の制御信号入力端子ｃ７及びｃ１０へ供給される２チャンネルの駆動制御信号Ｓｃ１及びＳｃ２によってＯＮ（短絡）状態あるいはＯＦＦ（開放）状態が決定される。そして、駆動制御信号生成部３１２からバッファー回路Ｂｆ１を介して供給される駆動制御信号Ｓｃ１によりスイッチング回路Ｓｗ１がＯＮ状態となった場合、直流電源Ｖｐから１次側巻線Ｌ１及びスイッチング回路Ｓｗ１を介してパルス電流が流れ、このパルス電流に伴って２次側巻線Ｌ２の端子ｃ３と端子ｃ４との間には所定電圧Ｖｏａを有した第１の駆動信号が出力される。

同様にして、駆動制御信号生成部３１２からバッファー回路Ｂｆ２を介して供給される駆動制御信号Ｓｃ２によりスイッチング回路Ｓｗ２がＯＮ状態となった場合、直流電源Ｖｐから１次側巻線Ｌ１及びスイッチング回路Ｓｗ２を介してパルス電流が流れ、このパルス電流に伴って２次側巻線Ｌ２の端子ｃ３と端子ｃ４の間には所定電圧Ｖｏｂ（Ｖｏｂ＝−Ｖｏａ）を有した第２の駆動信号が出力される。

そして、駆動信号発生部３１３から出力された第１の駆動信号及び第２の駆動信号は、振動素子選択部３３が備える第１の素子選択スイッチＳｘｎａ及び第２の素子選択スイッチＳｘｎｂによって超音波プローブ２が備えるＮｘ個の振動素子２ｎの中から選択された送信用振動素子に供給される。

例えば、振動素子選択部３３の素子選択スイッチＳｘ１ａ及びＳｘ１ｂがＯＮ状態になった場合、駆動信号発生部３１３から出力された第１の駆動信号は、素子選択スイッチＳｘ１ａを介して振動素子２１の第１の端子ｃ２１ａに供給され、第２の駆動信号は、素子選択スイッチＳｗ１ｂを介して振動素子２１の第２の端子ｃ２１ｂに供給される。

尚、２次側巻線Ｌ２の端子ｃ３に接続されたダイオード回路Ｄａ及び端子ｃ４に接続されたダイオード回路Ｄｂは、所定の閾値より大きな振幅を有するノイズを排除する機能を有し、これらのノイズが超音波プローブ２の送信用振動素子へ供給されることによる不要な送信超音波の発生を防止している。

又、駆動信号発生部３１３のスイッチング回路Ｓｗ１及びＳｗ２には、例えば、同一のスイッチング特性を有したＮチャンネルのＦＥＴが用いられ、駆動制御信号生成部３１２からバッファー回路Ｂｆ１及びＢｆ２を介して駆動制御信号Ｓｃ１及びＳｃ２が供給される期間においてＯＮ／ＯＦＦ動作を順次行う。この場合、ＦＥＴのドレイン端子ｃ５及びｃ８は、パルストランスＰｔを構成する１次側巻線Ｌ１の端子ｃ１及び端子ｃ２に接続され、カソード端子ｃ６及びｃ９は接地される。又、ＦＥＴのゲート端子ｃ７及びｃ１０は、バッファー回路Ｂｆ１及びＢｆ２の出力端子ｃ１１及びｃ１２に接続され、ゲート端子ｃ７及びｃ１０に供給される駆動制御信号に基づいて各々のＦＥＴにおけるドレイン端子とカソード端子とのＯＮ／ＯＦＦが行われる。

一方、図２に示した受信部３２のプリアンプ３２１は、例えば、図４に示すように上述の駆動信号発生部３１３が備えるダイオード回路Ｄａの出力信号（第１の駆動信号）に対応した第１のリミッタ回路Ｌｍ１とダイオード回路Ｄｂの出力信号（第２の駆動信号）に対応した第２のリミッタ回路Ｌｍ２と増幅回路Ａｐを備えている。

そして、ダイオードＤ１１乃至Ｄ１６と抵抗Ｒ１１及びＲ１２によって構成される第１のリミッタ回路Ｌｍ１は、増幅回路Ａｐの入力インピーダンスをダイオード回路Ｄａから大振幅で出力される第１の駆動信号に対して高く設定し、超音波プローブ２の受信用振動素子から振動素子選択部３３を介して供給される微小振幅の受信信号に対して低く設定する機能を有している。同様にして、ダイオードＤ２１乃至Ｄ２６と抵抗Ｒ２１及びＲ２２によって構成される第２のリミッタ回路Ｌｍ２は、上述の入力インピーダンスをダイオード回路Ｄｂから大振幅で出力される第２の駆動信号に対して高く設定し、超音波プローブ２から供給される微小振幅の受信信号に対して低く設定する機能を有している。

例えば、第１のリミッタ回路Ｌｍ１は、高耐圧のプレーナダイオードやショットキーダイオード等のダイオードＤ１１乃至Ｄ１４によって構成されるブリッジ回路とダイオードＤ１５及びＤ１６によって構成されるクランプ回路を有している。そして、ブリッジ回路を構成するダイオードＤ１１のアノードとダイオードＤ１２のアノードには、抵抗Ｒ１１を介して正の直流電圧Ｖ３が印加され、ダイオードＤ１３のカソードとダイオードＤ１４のカソードには抵抗Ｒ１２を介して負の直流電圧Ｖ４（Ｖ４＝−Ｖ３）が印加される。このような構成を有したブリッジ回路のダイオードＤ１１乃至Ｄ１４に対してバイアス電流を常時流すことにより微小振幅の受信信号に対するＯＮ抵抗を低くしている。

一方、方向が異なる２つのダイオードＤ１５及びＤ１６を並列接続して構成されるクランプ回路の一方の端部（例えば、ダイオードＤ１５のアノードとダイオードＤ１６のカソードとの接続部）をブリッジ回路の出力端子に接続し、他の端部（ダイオードＤ１５のカソードとダイオードＤ１６のアノードとの接続部）を接地することにより、所定の閾値より大きな振幅を有する第１の駆動信号を排除することができる。

同様にして、第２のリミッタ回路Ｌｍ２は、ダイオードＤ２１乃至Ｄ２４によって構成されるブリッジ回路とダイオードＤ２５及びＤ２６によって構成されるクランプ回路を有し、駆動信号発生部３１３のダイオード回路Ｄｂから大振幅で出力される第２の駆動信号及び超音波プローブ２から振動素子選択部３３を介して供給される微小振幅の受信信号に対して第１のリミッタ回路Ｌｍ１と同様の機能を有している。

このような構成のプリアンプ３２１を用いることにより、送信部３１の駆動信号発生部３１３から供給される大振幅の駆動信号に対して高入力インピーダンスを呈し、超音波プローブ２の振動素子から供給される微小振幅の受信信号に対して低入力インピーダンスを呈する。従って、第１の駆動信号及び第２の駆動信号のようにダイオードの閾値より大きな振幅を有する信号やノイズはクランプされ、受信用振動素子から供給される受信信号のように前記閾値より小さな振幅を有する信号はそのまま増幅回路Ａｐへ供給されるため、駆動信号による増幅回路Ａｐの破壊を防止することができる。

次に、図１に示した受信信号処理部４の具体的な構成につき図５のブロック図を用いて説明する。この受信信号処理部４は、受信部３２の整相加算部３２３から出力される整相加算後の受信信号を信号処理してＢモードデータを生成するＢモードデータ生成部４１と、前記受信信号を信号処理してカラードプラデータを生成するカラードプラデータ生成部４２を備えている。

Ｂモードデータ生成部４１は、上述の整相加算部３２３から出力される受信信号に対して包絡線検波を行う包絡線検波器４１１と、包絡線検波後の受信信号に対する対数変換処理により小さな信号振幅が相対的に強調されたＢモードデータを生成する対数変換器４１２を備えている。

一方、カラードプラデータ生成部４２は、π／２移相器４２１、ミキサ４２２−１及び４２２−２、ＬＰＦ（低域通過フィルタ）４２３−１及び４２３−２を備え、受信部３２の整相加算部３２３から出力される受信信号を直交位相検波してＩ信号及びＱ信号からなる複素信号を生成する。

更に、カラードプラデータ生成部４２は、ドプラ信号記憶部４２４、ＭＴＩフィルタ４２５及び自己相関演算器４２６を備え、直交位相検波によって得られた複素信号は、ドプラ信号記憶部４２４に一旦保存される。一方、高域通過用デジタルフィルタであるＭＴＩフィルタ４２５は、ドプラ信号記憶部４２４に保存された上述の複素信号を読み出し、この複素信号に含まれた臓器の固定反射体あるいは臓器の呼吸性移動や拍動性移動等に起因するドプラ成分（クラッタ成分）を除去する。そして、自己相関演算器４２６は、ＭＴＩフィルタ４２５によって抽出された血流情報を示すドプラ成分（血流成分）に対して自己相関値を算出し、更に、この自己相関値に基づいて得られた血流の平均流速値、分散値、パワー値等を用いてカラードプラデータを生成する。

図１へ戻って、画像データ生成部５は、図示しないＢモード画像データ生成部とカラードプラ画像データ生成部を備え、Ｂモード画像データ生成部は、受信信号処理部４のＢモードデータ生成部４１から時系列的に供給されるＢモードデータを超音波の送受信方向に対応させて順次保存することにより臓器の形態診断等に有効なＢモード画像データを生成する。同様にして、カラードプラ画像データ生成部は、受信信号処理部４のカラードプラデータ生成部４２から時系列的に供給されるカラードプラデータを順次保存することにより臓器の機能診断等に有効なカラードプラ画像データを生成する。

一方、表示部６は、図示しない表示データ生成部、データ変換部及びモニタを備え、画像データ生成部５が生成したＢモード画像データやカラードプラ画像データを表示する。例えば、表示データ生成部は、画像データ生成部５のＢモード画像データ生成部が生成したＢモード画像データにカラードプラ画像データ生成部が生成したカラードプラ画像データを重畳し、更に、被検体情報や超音波データ収集条件等の付帯情報を付加して表示データを生成する。そして、データ変換部は、表示データ生成部にて生成された表示データに対しＤ／Ａ変換やテレビフォーマット変換等の変換処理を行ってモニタに表示する。

入力部７は、操作パネル上に表示パネルやキーボード、トラックボール、マウス、選択ボタン、入力ボタン等の入力デバイスを備え、被検体情報の入力、超音波データ収集条件の設定、画像データ生成条件及び画像データ表示条件の設定、各種コマンド信号の入力等を行う。

走査制御部８は、図示しない遅延時間制御部と素子選択制御部を備え、遅延時間制御部は、システム制御部９から供給される走査指示信号に基づいて当該被検体の診断対象部位を含む撮影領域に対し超音波走査を行うための遅延時間制御を送信部３１の送信遅延設定部３１１及び受信部３２の整相加算部３２３に対して行う。

一方、素子選択制御部は、システム制御部９から供給される走査指示信号に基づいて超音波プローブ２が備えるＮｘ個の振動素子の中からＮｔ個の送信用振動素子及びＮｒ個の受信振動素子をレート周期で順次選択するための素子選択制御信号を送受信部３の振動素子選択部３３へ供給する。

システム制御部９は、図示しないＣＰＵと入力／設定情報記憶部を備え、入力／設定情報記憶部には、入力部７にて入力あるいは設定された各種の情報が保存される。そして、ＣＰＵは、上述の入力情報や設定情報に基づいて超音波診断装置１００の各ユニットを統括的に制御し、当該被検体の撮影領域に対する超音波送受信と、この超音波送受信によって得られた受信信号に基づく画像データの生成及び表示を実行させる。

次に、本実施形態によるアーチファクトの低減について述べる。

従来の超音波装置では、図９において既に述べたように、振動素子選択部３３ｘが備える素子選択スイッチＳｘｎａ(ｎ＝１乃至Ｎｘ)を用いて超音波プローブ２が有するＮｘ個の振動素子２ｎ(ｎ＝１乃至Ｎｘ)の中から所望の送信用振動素子及び受信用振動素子を選択する際、素子選択スイッチＳｘｎａは、振動素子２ｎの第１の端子ｃ２ｎａ(ｎ＝１乃至Ｎｘ)に対してのみ設けられ、第２の端子は接地していた。

このため、これらの素子選択スイッチＳｘｎａがＯＮ／ＯＦＦ動作する際に発生するスパイクノイズは、駆動信号発生部３１３ｘから供給される駆動信号と共に振動素子２ｎの第１の端子ｃ２ｎａに印加される。そして、振動素子２ｎに対するスパイクノイズの印加により不要な送信超音波が上述の振動素子２ｎから被検体内へ放射されるため、このとき収集される画像データにはスパイクノイズに起因して発生したアーチファクトが混在するという問題点を有していた。

このような従来の振動素子選択方法に対して本実施形態の振動素子選択部３３は、図４に示したように超音波プローブ２が備えた振動素子２ｎの各々に対して２個の素子選択スイッチ（即ち、第１の素子選択スイッチＳｘｎａ及び第２の素子選択スイッチＳｘｎｂ（ｎ＝１乃至Ｎｘ））を備えている。

そして、送信部３１の駆動信号発生部３１３から正の極性で出力された第１の駆動信号は、振動素子選択部３３の第１の素子選択スイッチＳｘｎａを介して振動素子２ｎの第１の端子ｃ２ｎａに供給され、駆動信号発生部３１３から負の極性で出力された第２の駆動信号は、第２の素子選択スイッチＳｘｎｂを介して従来の方法では接地されていた振動素子２ｎの第２の端子ｃ２ｎｂに供給される。このような極性の異なる２つの駆動信号を振動素子２ｎの各々に供給することにより送信超音波の放射が行われる。

一方、振動素子選択部３３は、走査制御部８の素子選択制御部から供給される素子選択制御信号に基づいて所望の送信用振動素子及び受信用振動素子を選択する際、第１の素子選択スイッチＳｘｎａ及び第２の素子選択スイッチＳｘｎｂにおいてスパイクノイズが発生する。しかしながら、第１の素子選択スイッチＳｘｎａのスイッチング特性と第２の素子選択スイッチＳｘｎｂのスイッチング特性とが略等しい場合、振動素子２ｎの第１の端子ｃ２ｎａと第２の端子ｃ２ｎｂには振幅と形状が等しい同相のスパイクノイズが印加されることにより振動素子２ｎの振動は互いに制動される。このため、スパイクノイズに起因して振動素子２ｎから放射される不要な送信超音波を防止することができる。

次に、超音波プローブ２の振動素子２ｎを選択する際に第１の素子選択スイッチＳｘｎａ及び第２の素子選択スイッチＳｘｎｂにおいて発生するスパイクノイズにつき図６のタイムチャートを用いて説明する。

図６（ａ）は、例えば、システム制御部９から走査制御部８等に供給される所定周期Ｔｏの基準パルス（レートパルス）を示しており、送信部３１における駆動制御信号及び駆動信号の生成や振動素子選択部３３における送信用振動素子及び受信用振動素子の選択はこのレートパルスに同期して行われる。

図６（ｂ）は、走査制御部８の素子選択制御部が上述のレートパルスに基づいて生成した素子選択制御信号であり、この素子選択制御信号が振動素子選択部３３へ供給されることにより、例えば、期間［ｔ１２−ｔ１７］において超音波プローブ２が備えるＮｘ個の振動素子の中からＮｔ個の送信用振動素子及びＮｒ個の受信用振動素子が選択される。

一方、図６（ｃ）は、駆動信号発生部３１３において生成され、上述の振動素子選択部３３によって選択された送信用振動素子に対して供給される所定の遅延時間と振幅を有した駆動信号を示しており、時刻ｔ１２において選択された送信用振動素子は、時刻ｔ１２に後続する時刻ｔ１３において駆動信号発生部３１３から供給された上述の駆動信号によって駆動され、被検体内に送信超音波を放射する。

図６（ｄ）は、被検体内から得られる受信超音波に基づいて画像データが生成される期間を示しており、画像データの生成は、時刻ｔ１３において送信用振動素子が駆動され被検体内へ送信超音波が放射された直後の時刻ｔ１４を起点として開始される。

そして、図６（ｅ）は、振動素子選択部３３に設けられ、図６（ｂ）に示した素子選択制御信号の選択開始時刻ｔ１２及び選択終了時刻ｔ１７において振動素子２ｎの第１の端子ｃ２ｎａに接続された第１の素子選択スイッチＳｘｎａに発生するスパイクノイズを、又、図６（ｆ）は、同様にして振動素子選択部３３に設けられ、上述の選択開始時刻ｔ１２及び選択終了時刻ｔ１７において振動素子２ｎの第２の端子ｃ２ｎｂに接続された第２の素子選択スイッチＳｘｎｂに発生するスパイクノイズを夫々示している。

この場合、振動素子２ｎの第１の端子ｃ２ｎａ及び第２の端子ｃ２ｎｂには、時刻ｔ１３の駆動信号に先行する時刻ｔ１２及び時刻ｔ２１のレートパルスに先行する時刻ｔ１７において第１の素子選択スイッチＳｘｎａのスパイクノイズと第２の素子選択スイッチＳｘｎｂのスパイクノイズが印加されるが、これらのスパイクノイズは同相であり、略同一の振幅と形状を有しているため各々のスパイクノイズによって振動素子内に新たに生ずる電場は互いに打ち消しあい、振動素子２ｎに対する駆動は抑止される。

即ち、本実施形態のように、振動素子の第１の端子及び第２の端子に接続された同一のスイッチング特性を有する第１の素子選択スイッチ及び第２の素子選択スイッチを略同時に動作させて超音波送受信に用いる送信用振動素子及び受信用振動素子を選択することにより、振動素子選択時に上述の素子選択スイッチから発生するスパイクノイズに起因して振動素子から被検体内へ放射される不要な送信超音波を防止することが可能となる。

（変形例）
次に、本実施形態の変形例につき図７のブロック図と図８のタイムチャートを用いて説明する。尚、本変形例の送信部３１が備える駆動信号発生部３１３と受信部３２が備えるプリアンプ３２１ａの具体的な回路構成を示す図７において、図４に示した回路ユニットと同一の構成と機能を有する回路ユニットは同一の符号を付加し詳細な説明は省略する。

上述の実施形態では、複数個のダイオードによって構成されるブリッジ回路とクランプ回路により増幅回路Ａｐの入力インピーダンスを、駆動信号発生部３１３から出力される大振幅の駆動信号に対して高く設定し、振動素子から振動素子選択部３３を介して供給される微小振幅の受信信号に対して低く設定するリミッタ回路を備えたプリアンプ３２１について述べたが、本変形例では、上述のリミッタ回路３２１の替わりに送信モードと受信モードの切り替えを行うスイッチング回路（以下、Ｔ／Ｒスイッチと呼ぶ。）を備えている。

即ち、本変形例では、図７に示すようにプリアンプ３２１ａが備える増幅回路Ａｐを、駆動信号発生部３１３から出力される大振幅の駆動信号から保護する同一のスイッチング特性を有した第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂを備え、これらのＴ／Ｒスイッチは、後述のＴ／Ｒ切り替え制御信号によって決定される送信モードではＯＦＦ状態となることにより増幅回路Ａｐに対する駆動信号の入力を阻止し、受信モードではＯＮ状態となることにより超音波プローブ２の受信用振動素子から振動素子選択部３３を介して供給される微小振幅の受信信号を受信する機能を有している。

この場合、増幅回路Ａｐは、第１の入力端子Ｉａ及び第２の入力端子Ｉｂを有する差動処理機能を備え、第１の入力端子Ｉａは、第１のＴ／ＲスイッチＳｙａを介して駆動信号発生部３１３が備えるダイオード回路Ｄａの出力端子に、又、第２の入力端子Ｉｂは、第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂを介してダイオード回路Ｄｂの出力端子に夫々接続されている。このような増幅回路Ａｐと第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂによって構成されたプリアンプ３２１ａによれば、既に述べたように駆動信号による破壊を防止し、微小振幅の受信信号を選択的に受信することが可能となるのみならず、第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂが発生する同相のスパイクノイズが画像データに与える影響を大幅に低減することができる。

次に、本変形例において送信モードと受信モードとの切り替え時に第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂにおいて発生するスパイクノイズにつき図８のタイムチャートを用いて更に詳しく説明する。尚、図８（ａ）乃至図８（ｆ）に示したレートパルス、素子選択制御信号、駆動信号、画像データ生成期間、第１の素子選択スイッチ及び第２の素子選択スイッチが発生するスパイクノイズは、図６（ａ）乃至図６（ｆ）に示したものと同様であるため説明は省略する。

図８（ｇ）は、上述の第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂのＯＮ／ＯＦＦ動作（即ち、受信モード／送信モード）を制御するＴ／Ｒ切り替え制御信号を示したものであり、例えば、図８（ａ）に示した時刻ｔ１１のレートパルスから図８（ｃ）の駆動信号による送信用振動素子の駆動が終了する時刻ｔ１５までの送信モード期間［ｔ１１−ｔ１５］において第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂはＯＦＦ状態となり、時刻ｔ１５から次のレートパルス時刻ｔ２１までの受信モード期間［ｔ１５−ｔ２１］において上述のＴ／ＲスイッチはＯＮ状態となる。

図８（ｈ）は、図８（ｇ）のＴ／Ｒ切り替え制御信号における送信モード開始時刻ｔ１１及び受信モード開始時刻ｔ１５において増幅回路Ａｐの第１の入力端子Ｉａに接続された第１のＴ／ＲスイッチＳｙａに発生するスパイクノイズを、又、図８（ｉ）は、同様にして増幅回路Ａｐの第２の入力端子Ｉｂに接続された第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂに発生するスパイクノイズを模式的に示している。即ち、第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂでは、送信モード開始時刻ｔ１１、ｔ２１、ｔ３１（図示せず）、・・・において等しい振幅と形状を有した同相のスパイクノイズが発生し、同様にして、受信モード開始時刻ｔ１５、ｔ２５（図示せず）・・・においても等しい振幅と形状を有した同相のスパイクノイズが発生する。

この場合、増幅回路Ａｐの第１の入力端子Ｉａ及び第２の入力端子Ｉｂに入力された上述のスパイクノイズは差動処理によって相殺される。このため、特に、画像データ生成期間［ｔ１４−ｔ１６］において送信モードから受信モードへの切り替えが行われる時刻ｔ１５において第１のＴ／ＲスイッチＳｙａ及び第２のＴ／ＲスイッチＳｙｂによるスパイクノイズが発生しても、増幅回路Ａｐを用いてこれらのスパイクノイズを差動処理ことにより、スパイクノイズに起因して画像データに出現するアーチファクト（画像ノイズ）を低減することが可能となる。

以上述べた本開示の実施形態によれば、超音波プローブに設けられた複数個の振動素子を選択駆動して被検体内へ送信超音波を放射する際、振動素子の第１の端子に接続された第１の素子選択スイッチ及び第２の端子に接続された第２の素子選択スイッチを用いて所望の振動素子を選択することにより、これらの素子選択スイッチに発生するスパイクノイズに起因して振動素子から被検体内へ放射される不要な送信超音波は軽減され、この送信超音波によって画像データに生ずるアーチファクトを抑えることができる。

特に、同一のスイッチング特性を有する第１の素子選択スイッチ及び第２の素子選択スイッチを用いることにより各々の素子選択スイッチから発生するスパイクノイズの振動素子に与える影響は相殺される。

又、振動素子が選択される際に第１の素子選択スイッチにて発生するスパイクノイズの影響及び第２の素子選択スイッチにて発生するスパイクノイズの影響は、差動処理機能を有するプリアンプによって相殺される。このため、これらのスパイクノイズが直接関与して画像データに出現するアーチファクト（画像ノイズ）を低減することが可能となる。

一方、複数のダイオードを用いたブリッジ回路及びクランプ回路によって構成される２チャンネルのリミッタ回路の替わりに送信モードと受信モードを切り替える２チャンネルのＴ／Ｒスイッチを用いた上述の変形例によれば、プリアンプを簡単な回路構成で実現することができ、消費電力の低減も可能となる。この場合、送信モードと受信モードの切り替え時に各々のＴ／Ｒスイッチにおいて発生するスパイクノイズは、差動処理機能を有するプリアンプの増幅回路によって相殺される。このため、これらのスパイクノイズが直接関与して画像データに出現するアーチファクト（画像ノイズ）を低減することができる。

又、上述の実施形態及びその変形例によれば、送受信部の外部に設けられた、例えば、ＤＣ／ＤＣコンバータ等のユニットにおいて発生するノイズに対しても同様な相殺効果が得られるため、不要な送信超音波の放射に起因したアーチファクトや上述のノイズが直接関与したアーチファクト（画像ノイズ）の画像データに対する混入を防止することが可能となる。

以上、本開示の実施形態及びその変形例について述べてきたが、本開示は、上述の実施形態及びその変形例に限定されるものではなく、更に変形して実施することが可能である。例えば、上述の実施形態では、コンベックス走査方式の超音波診断装置１００について述べたが、セクタ走査方式やリニア走査方式等の他の走査方式が適用された超音波診断装置であってもよい。

又、走査制御部８が備える遅延時間制御部は、送信部３１の送信遅延設定部３１１及び受信部３２の整相加算部３２３に対して超音波走査に対応した偏向用遅延時間制御と集束用遅延時間制御を行う場合について述べたが、特に、並列同時受信法が適用されないコンベックス走査やリニア走査等においては、集束用遅延時間制御のみを行ってもよい。

更に、受信信号処理部４が超音波データとして生成したＢモードデータ及びカラードプラデータに基づいて画像データを生成する場合について述べたが、Ｂモードデータあるいはカラードプラデータの何れか一方を用いて画像データを生成してもよく、スペクトラムデータやＭモードデータ等の超音波データを用いて画像データを生成してもよい。

一方、上述の実施形態では、超音波プローブ２が有するＮｘ個の振動素子の全てに対して選択可能な振動素子選択部３３について述べたが、これに限定されるものではなく、予め限定された振動素子の中から当該超音波走査に好適な送信用振動素子及び受信用振動素子を選択してもよい。

又、コンベックス走査における振動素子の選択方法を示す図３では、説明を簡単にするために、同一の振動素子を送信用振動素子及び受信用振動素子として選択する場合について示したが、通常は、超音波プローブ２に設けられたＮｘの振動素子の中から送信専用振動素子、受信専用振動素子及び送受信兼用振動素子が選択され、本実施形態では、送信専用振動素子と送受信兼用振動素子を送信用振動素子と呼び、受信専用振動素子と送受信兼用振動素子を受信用振動素子と呼ぶ。

尚、本実施形態及びその変形例の超音波診断装置１００に含まれる各ユニットは、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭ、磁気記憶装置、入力装置、表示装置等で構成されるコンピュータをハードウェアとして用いることでも実現することができる。例えば、超音波診断装置１００のシステム制御部９は、上記のコンピュータに搭載されたＣＰＵ等のプロセッサに所定の制御プログラムを実行させることにより各種機能を実現することができる。この場合、上述の制御プログラムをコンピュータに予めインストールしてもよく、又、コンピュータ読み取りが可能な記憶媒体への保存あるいはネットワークを介して配布された制御プログラムのコンピュータへのインストールであっても構わない。

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形例は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

２…超音波プローブ
２１〜２Ｎｘ…振動素子
ｃ２１ａ〜ｃ２Ｎｘａ…第１の端子
ｃ２１ｂ〜ｃ２Ｎｘｂ…第２の端子
３…送受信部
３１…送信部
３１１…送信遅延設定部
３１２…駆動制御信号生成部
３１３…駆動信号発生部
Ｂｆ１、Ｂｆ２…バッファー回路
Ｓｗ１、Ｓｗ２…スイッチング回路
Ｐｔ…トランス
Ｄａ、Ｄｂ…ダイオード回路
３２…受信部
３２１…プリアンプ
Ｌｉｍ１、Ｌｉｍ２…リミッタ回路
Ａｐ…増幅回路
３２２…Ａ／Ｄ変換器
３２３…整相加算部
３３…振動素子選択部
Ｓｘ１ａ〜ＳｘＮｘａ…第１の素子選択スイッチ
Ｓｘ１ｂ〜ＳｘＮｘｂ…第２の素子選択スイッチ

Claims (8)

1. それぞれに第１の端子及び第２の端子が設けられた複数個の振動素子を有する超音波プローブと、
   前記複数個の振動素子の前記第１の端子に接続された第１の素子選択スイッチ及び前記第２の端子に接続された第２の素子選択スイッチを連動してＯＮ／ＯＦＦ動作させることにより超音波送受信に必要な振動素子を選択する振動素子選択手段と、
   前記振動素子選択手段によって選択された前記振動素子に所定の駆動信号を供給し被検体に対して送信超音波を放射させる送信手段と、
   前記送信超音波の放射により前記被検体から得られる受信超音波に基づいて前記振動素子から得られた複数チャンネルの受信信号を整相加算する受信手段と、
   整相加算後の受信信号に基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、
   前記画像データを表示する表示手段とを
   備えたことを特徴とする超音波診断装置。
2. 前記振動素子選択手段は、前記超音波プローブが有する複数個の振動素子の超音波放射面に設けられた前記第１の端子に接続されている前記第１の素子選択スイッチ及び前記振動素子の裏面に設けられた前記第２の端子に接続されている第２の素子選択スイッチを連動してＯＮ／ＯＦＦ動作させることにより前記超音波送受信に必要な振動素子を選択することを特徴とする超音波診断装置。
3. 前記第１の素子選択スイッチ及び前記第２の素子選択スイッチは同一のスイッチング特性を有することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
4. 素子選択制御手段を備え、前記振動素子選択手段は、前記素子選択制御手段から供給される制御信号に基づいて前記被検体に対する超音波送受信に必要な送信用振動素子及び受信用振動素子を選択することを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
5. 前記受信手段は、差動処理に対応した第１の入力端子及び第２の入力端子を有する増幅回路と、この増幅回路を前記駆動信号から保護するために前記第１の入力端子に接続された第１のリミッタ回路及び前記第２の入力端子に接続された第２のリミッタ回路を備え、前記第１の素子選択スイッチ及び前記第２の素子選択スイッチは、前記第１のリミッタ回路及び前記第２のリミッタ回路を介して前記増幅回路の第１の入力端子及び第２の入力端子に接続されることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
6. 前記受信手段は、差動処理に対応した第１の入力端子及び第２の入力端子を有する増幅回路と、この増幅回路を前記駆動信号から保護するために前記第１の入力端子に接続された第１のＴ／Ｒスイッチ及び前記第２の入力端子に接続された第２のＴ／Ｒスイッチを備え、前記第１の素子選択スイッチ及び前記第２の素子選択スイッチは、前記第１のＴ／Ｒスイッチ及び前記第２のＴ／Ｒスイッチを介して前記増幅回路の第１の入力端子及び第２の入力端子に接続されることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
7. 前記第１のＴ／Ｒスイッチ及び前記第２のＴ／Ｒスイッチは、前記超音波送受信における送信モードと受信モードの切り替えタイミングにおいて同時にＯＮ／ＯＦＦ動作することを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。
8. 前記第１のＴ／Ｒスイッチ及び前記第２のＴ／Ｒスイッチは同一のスイッチング特性を有することを特徴とする請求項６記載の超音波診断装置。

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