JP2015020857A - 画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体の搬送時に、ローラに付着したインクミストが記録媒体に付着しにくく、インクが正常に吐出されやすい画像形成方法を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、駆動ローラ（搬送ローラ１０３）と、複数に分割配置され、記録媒体（シート）を所定の押圧力で押圧している従動ローラ（ピンチローラ１０４）と、を備えている。インクジェット記録装置を用いて、先行する記録媒体の幅と後続する記録媒体の幅とを比較し、後続する記録媒体の幅が広い場合に、先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラの押圧力を所定の押圧力より高める。そして、先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラの押圧力を所定の押圧力より低めた状態で、後続する記録媒体の画像形成部の両端部間の中間領域を押圧しつつ挟持して搬送することを特徴とする。【選択図】図３

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成方法に関する。

一般に、インクジェット記録装置において、記録媒体に画像を形成する際に、記録ヘッドから記録媒体に吐出されたインクは、大部分は記録媒体に吸収されるが、一部分は記録媒体に吸収されずにインクミストとして記録ヘッドの吐出口の周囲に浮遊する。そのため、発生したインクミストによって、記録媒体を搬送する駆動ローラ（搬送ローラ）及び従動ローラ（ピンチローラ）が汚れていくことがある。特に記録媒体の縁に余白の無い縁無しプリント時には、記録媒体の外側にもインクが吐出されるため、記録媒体の端部付近に多くのインクミストが浮遊し、これにより、インクミストが記録媒体を搬送する駆動ローラに付着してしまうことがある。インクミストが付着した駆動ローラに記録前の記録媒体が搬送されることで、記録媒体にインクミストが転写して、記録媒体が筋状に汚れてしまう等の成果物汚れという課題があった。

記録ヘッドの吐出口の周囲に浮遊するインクミストをインクミスト回収ユニットによって吸引回収する構成を有するインクジェット記録装置が、特許文献１に開示されている。インクミスト回収ユニットは、インクを吐出する記録ヘッドを保持するキャリッジに形成され、記録ヘッドの吐出口の周囲を吸引することでインクミストを回収している。

筐体に吹き出しファンと吸い込みファンを設け、吹き出しファンから吸い込みファンへと空気の流れを形成し、記録ヘッドの吐出口の周囲に浮遊するインクミストを空気で押し流す構成を有するインクジェット記録装置が、特許文献２に開示されている。空気は、吸い込みファンからインクジェット記録装置の外部へ排出されるように流れ、空気に含まれるインクミストは、フィルタによって捕捉されるためインクジェット記録装置の外部には排出されない。

一つの駆動ローラに対して複数に分割配置された従動ローラ（ピンチローラ）と、駆動ローラ（搬送ローラ）に対する従動ローラの押圧力を制御する制御部と、を有するインクジェット記録装置が、特許文献３に開示されている。

特開２００２−３６１９０２号公報 特開平１１−１３８７８０号公報 特開２０１２−１６６８９１号公報

プリントラボ等で使用される大量、高速、連続プリント向けのインクジェット記録装置においては、単位時間当たりのインク吐出量が多く、それに伴って発生するインクミストの量も多くなる。そのため、大量のインクミストを記録ヘッドの吐出口の周囲から除去するために、より強い吸引及び空気の流れを形成しなければならない。しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示された発明では、記録ヘッドの吐出口の周囲をより強く吸引したり、強い空気の流れを作り出すため、記録ヘッドから吐出するインクの吐出方向が空気の流れによってずれてしまうおそれがあった。加えて、記録ヘッドの吐出口の周囲の空気が乾燥しやすいことで、記録ヘッドの吐出口内のインクの成分が蒸発して増粘し、吐出口からインクが吐出されないおそれがあった。

また、特許文献３に開示された発明では、発生したインクミストが駆動ローラ及び従動ローラに付着してしまい、成果物汚れが発生してしまっていた。

そこで本発明の目的は、前記した問題を解決して、記録媒体の搬送時に、ローラに付着したインクミストが記録媒体に付着しにくく、インクが正常に吐出されやすい画像形成方法を提供することにある。

前記した目的を達成するために、本発明は、駆動ローラと、駆動ローラに対向して回転軸方向に分割配置された複数の従動ローラとによって記録媒体を挟持して搬送すると共に、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出する画像形成方法であって、直前に画像が形成された先行する記録媒体の幅と比較して、次に画像を形成すべき後続する記録媒体の幅が広く、先行する記録媒体の端部を所定の押圧力で押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラとは異なる従動ローラによって、後続する記録媒体の端部の挟持及び搬送を行う場合には、先行する記録媒体の画像形成部が通過し、後続する記録媒体の画像形成部が到達する前までの間に、先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラの押圧力を所定の押圧力より高め、後続する記録媒体の画像形成部が到達した後には、先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラの押圧力を所定の押圧力より低めた状態で、後続する記録媒体の画像形成部の両端部間の中間領域を押圧しつつ挟持して搬送することを特徴とする。

本発明によれば、先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラは、後続する記録媒体の画像形成部が到達するまでの間、所定の押圧力より高い押圧力で後続する記録媒体の画像形成部以外の部分に当接する。そのため、その従動ローラに付着したインクミストが後続の記録媒体の画像形成部以外の部分に転写されて、従動ローラがきれいになる。また、その際に多少のインクミストが、先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラに残留してしまうことがある。しかしながら、インクミストが残留したとしても、その従動ローラの押圧力が低められた状態で後続する記録媒体の画像形成部が挟持及び搬送されることで、その従動ローラに付着したインクミストが後続する記録媒体の画像形成部に付着しにくくなる。さらには、インクミストを回収するための、記録ヘッドの吐出口の周囲における吸引や空気の流れが発生しないため、記録ヘッドからインクが正常に吐出されやすい。

本発明の実施形態のインクジェット記録装置の内部構成の概略を示す断面図である。 本実施形態のインクジェット記録装置のプリント部の概略を示す断面図である。 本実施形態のインクジェット記録装置の搬送ローラ及びピンチローラの構成を示す斜視図である。 本実施形態のインクジェット記録装置の制御部の構成を示すブロック図である。 （ａ）〜（ｃ）は、異なるサイズの記録媒体が搬送ローラ及びピンチローラに挟持されている状態を示す断面図である。 本実施形態のインクジェット記録装置のピンチローラの押圧力の初期設定値を示す表である。 本実施形態のインクジェット記録装置が記録媒体に画像を形成する工程を示すフローチャートである。 本実施形態のインクジェット記録装置の記録媒体搬送時のピンチローラの押圧力の設定値を示す表である。 本実施形態のインクジェット記録装置の搬送ローラ及びピンチローラの構成の変形例を示す斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施形態のインクジェット記録装置の内部の構成を概略的に示した断面図である。本発明のインクジェット記録装置は、ロール状に巻かれた連続するシート（記録媒体）を使用し、片面プリント及び両面プリントの両方に対応する高速ライン記録装置である。例えば、高速ライン記録装置は、異なる幅寸法を有する様々なシートに記録可能であり、また、プリントラボ等における大量プリントに適している。

インクジェット記録装置は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、切断部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、制御部１３の各ユニットを備えている。排出部１２はソータ部１１を含んで排出処理を行うユニットを指す。シートは、図１の太い実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理される。尚、シートの供給から排出までのシート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、遠い側を「下流」とする。

このインクジェット記録装置は、直前に画像が形成された先行するシートの幅と比較し、画像を形成すべき後続のシートの幅が広い場合に、制御部１３が、先行するシートの端部の挟持及び搬送に用いられたピンチローラ１０４（図２参照）の押圧力を制御する。具体的には、先行するシートの端部を押圧しつつ挟持して搬送したピンチローラ１０４は、後続するシートの画像形成部が到達するまでの間、所定の押圧力より高い押圧力で後続するシートの非画像形成部に当接する。そのため、そのピンチローラ１０４に付着したインクミストが後続のシートの非画像形成部に転写されて、ピンチローラ１０４がきれいになる。また、その際に多少のインクミストが、先行するシートの端部を押圧しつつ挟持して搬送したピンチローラ１０４に残留してしまうことがある。しかし、インクミストが残留しても、そのピンチローラ１０４の押圧力が低められた状態で後続するシートの画像形成部が挟持及び搬送されることで、そのピンチローラ１０４に付着したインクミストが後続するシートの画像形成部に付着しにくくなる。このようにしてシートを搬送することによって、先行するシートに画像を形成した際にピンチローラ１０４に付着したインクミストがシートに転写されにくくなる。

以下に、前述したような効果を得るためのインクジェット記録装置について説明する。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続紙であるシートを保持して供給するためのユニットである。このシート供給部１は、二つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成である。尚、収納可能なロールは二つであることに限定されず、一つ、或いは三つ以上のロールが収納されてもよい。または、単位長さ毎にミシン目が付与された連続したシートが、ミシン目毎に折り返されて積層され、シート供給部１に収納されていてもよい。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートの巻き癖であるカール（反り）を軽減させるユニットである。このデカール部２では、一つの搬送ローラに対して二つのピンチローラを用いて、シートのカールの逆向きの反りを与えるようにシートが湾曲されて通過させられることで、シートのカールが軽減される。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（シート搬送経路の搬送方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となるシートの端部をガイド部材（不図示）に押し当てることにより、シートの斜行が矯正される。

プリント部４は、図２に示すように、搬送されるシートに対して記録ヘッド１４がシートの記録面にインクを吐出して画像を形成するユニットである。このプリント部４は、シートを搬送するための複数の搬送ローラ１０１、１０３（駆動ローラ）と、各搬送ローラ１０１、１０３の回転に従動回転するピンチローラ１０２、１０４（従動ローラ）と、を備えている。また、搬送ローラ１０１、１０３同士の間に複数の記録ヘッド１４が、シートの搬送方向に沿って設けられている。本実施形態では、Ｂｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｇｒｙ（グレー）、ＰＭ（フォトマゼンタ）、ＰＣ（フォトシアン）の七色のインクに対応した七つのライン型記録ヘッド１４が設けられている。尚、記録ヘッドは、Ｂｋのインクを吐出する記録ヘッドを記録ヘッド１４Ｂｋと表すように、記録ヘッドの符号１４に各インクの色を示す添え字を付与する形で表している。インクを吐出する方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ（Ｍｉｃｒｏ Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌ Ｓｙｓｔｅｍｓ）素子を用いた方式等を用いることができる。各色のインクは、不図示のインクタンクからそれぞれのインクチューブを介して記録ヘッド１４へ供給される。尚、インクの色数及び記録ヘッド１４の数は七つに限定されなくてもよい。

プリント部４の最上流には、最上流の搬送ローラ１０１と最上流の搬送ローラ１０１の回転に従動回転する最上流のピンチローラ１０２とからなる最上流ローラ対が配置されている。また、記録ヘッド１４が設けられている領域には、複数の搬送ローラ１０３とそれぞれの搬送ローラ１０３の回転に従動回転する複数のピンチローラ１０４とからなる複数のローラ対が配置されている。最上流ローラ対以外のこれらのローラ対においては、図３に示すように、一つの搬送ローラ１０３に対して複数のピンチローラ１０４が回転軸方向に分割配置されている。本実施形態では、一つの搬送ローラ１０３に対向するように八つのピンチローラ１０４ａ〜１０４ｈが設けられている。これらのピンチローラ１０４ａ〜１０４ｈは、搬送するシートの中心がピンチローラ１０４ｄとピンチローラ１０４ｅとの間の所定の位置を通過するように配置されている。

搬送ローラ１０３に対するそれぞれのピンチローラ１０４の押圧力を、各々独立して制御するための複数の調節機構１１０が設けられている。この調節機構１１０は、モータ１１１と、ギア列１１２とリードスクリュー１１３とバネストッパ１１５とからなるリードスクリュー機構１１７と、ホルダ１１４と、バネ１１６と、を有している。リードスクリュー機構１１７は、モータ１１１の回転をギア列１１２がリードスクリュー１１３に伝え、バネストッパ１１５の位置が鉛直方向に移動可能に構成されている。ピンチローラ１０４はホルダ１１４内に回転自在に保持され、ホルダ１１４とバネストッパ１１５との間には、圧縮された状態のバネ１１６が介在している。リードスクリュー機構１１７を駆動させ、バネ１１６を介してホルダ１１４を押し込む距離を変えることで、搬送ローラ１０３に対するピンチローラ１０４の押圧力を変えることができる。

検査部５は、図１に示すように、プリント部４でシートに形成された画像等をスキャナ１６によって光学的に読み取り、記録ヘッド１４の吐出口の状態、シートの搬送状態、画像位置等を検査して、画像が正確に形成されているかを判定するユニットである。スキャナ１６はＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサやＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサを有する。

切断部６は、画像が形成された後のシートを所定の長さに切断するカッタ１７を有するユニットである。カッタ１７は、シートに形成された画像と画像との間の非画像形成部である余白及び最後にプリントされた画像の上流側でシートを切断する。

情報記録部７は、切断されたシートの画像が形成されていない面にシリアル番号や日付等のプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。情報の記録は、インクジェット方式、熱転写方式等で文字やコードをプリントすることで行われる。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、シート上に吐出されたインクを短時間で乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では、搬送されて乾燥部８を通過するシートに対して少なくともシートの非記録面側から熱風を付与してシートの記録面を乾燥させる。尚、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線等）をシートに照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵ字形状を有し、切断部６は第1経路のＵ字形状の底部に位置している。

反転部９は、両面プリントを行う際に表面プリントが終了したシートを一時的に巻き取り、表裏反転させるためのユニットである。この反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するためのループ経路の途中に設けられており、シートを巻き取るための回転する巻取回転体１８を備えている。ループ経路は、乾燥部８から反転部９とデカール部２とを経てプリント部４に繋がる経路であり、ループ経路を第２経路と称する。

排出搬送部１０は、切断部６で切断されて乾燥部８で乾燥されたシートを搬送して後述するソータ部１１にシートを受け渡すためのユニットである。この排出搬送部１０は、第１経路から、反転部９が設けられた第２経路と共に分岐している経路に設けられている。この経路を第３経路と称する。第１経路から搬送されてきたシートを第２経路か第３経路のいずれか一方に選択的に供給するための可動フラッパを有する経路切替機構（不図示）が、経路の分岐位置（排出分岐位置）に設けられている。

ソータ部１１は、必要に応じてプリント済みのシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。ソータ部１１を含む排出部１２は、第３経路の末端に設けられており、ソータ部１１によって仕分けられたシートを複数のトレイ１９に排出するユニットである。ソータ部１１及び排出部１２は、シート供給部１の側方に隣接するように設けられており、シートは、シート供給部１の下方に設けられている第３経路を通って、プリント部４や乾燥部８が設けられていない領域からインクジェット記録装置の外部へ排出される。

以上のように、シート搬送経路は、シート供給部１から乾燥部８までの第１経路の先にて、乾燥部８の下流で第２経路と第３経路とに分岐される。そして、第２経路は反転部９の先のデカール部２で第１経路と合流し、シート搬送経路は、第３経路の末端でシートが排出される構成を有している。

制御部１３は、シート搬送経路とは別に設けられており、インクジェット記録装置の各部を制御するユニットである。図４は、制御部１３の構成を示すブロック図である。制御部１３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１と記録装置と各種制御部とを備えたコントローラ１５と、外部Ｉ／Ｆ（インターフェース）２０５と、操作部２０６とを有している。インクジェット記録装置の動作は、コントローラ１５またはコントローラ１５に外部Ｉ／Ｆ２０５を介して接続しているホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

制御部１３のコントローラ１５は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９を有している。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はインクジェット記録装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやインクジェット記録装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＯＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアや種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶したりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）は、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムや画像データやインクジェット記録装置の各種動作に必要な設定情報を記憶及び読み出すことができる。操作部２０６は、ユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部と、情報を提示するディスプレイや音声発生器等の出力部と、を有する。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられており、本実施形態においては、画像処理部２０７が、インクジェット記録装置で扱う画像データの画像処理を行う。具体的な画像処理部２０７は、入力された画像データの色空間（例えばＹＣｂＣｒ）を標準的なＲＧＢ色空間（例えばｓＲＧＢ）に変換したり、画像データに対して解像度変換、画像解析、画像補正等の様々な処理をしたりする。これらの画像処理によって得られた画像データは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。

エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいて、画像データに応じてプリント部４の記録ヘッド１４の駆動制御を行う。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、切断部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１からの指令に基づいて個別ユニット制御部２０９がそれぞれのユニットの動作を制御する。外部Ｉ／Ｆ２０５は、コントローラ１５をホスト装置１６に接続するためのインターフェースであり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。

以上のそれぞれの構成要素はシステムバス２１０によって互いに接続されている。

ホスト装置１６は、シートに画像を形成するためにインクジェット記録装置に与える画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳと画像データを生成するアプリケーションソフトウェアとインクジェット記録装置用のプリンタドライバとがインストールされている必要がある。尚、以上の処理の全てがソフトウェアによって実現されることは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するように構成されていてもよい。

次に、以上に説明した構成のインクジェット記録装置によって、シートに画像を形成する際の基本動作について説明する。尚、シートの片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるため、それぞれについて説明する。

片面プリントモードでは、シート供給部１のロールから供給され、デカール部２と斜行矯正部３とでそれぞれ処理されたシートは、プリント部４にて第１面に画像が形成される。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）が順次形成されて、連続シートの第１面上に複数の画像が並んで形成される。画像が形成されたシートは、検査部５を経て切断部６にて単位画像毎に切断される。切断されたシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの第１面の反対側の第２面にプリント情報が記録される。そして、切断されたシートは、一枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥される。その後、シートは、排出搬送部１０を経由してソータ部１１及び排出部１２に順次排出され、トレイ１９に積載されていく。一方で、ロールと繋がったままの上流側のシートは、シート供給部１に送り戻されて、ロールＲ１またはロールＲ２に巻き取られる。このシートの送り戻しの際には、デカール部２でのカールを矯正する力が小さくなるように調整され、且つ記録ヘッド１４が、シートと干渉しないようにシートとの間の距離が広がるように移動する。このように、片面プリントモードでは、シートが第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路を通過しない。

両面プリントモードでは、シートの第１面に画像を形成した後に、第２面に画像が形成される。初めに、片面プリントモードと同様にして、シートがシート供給部１からプリント部４まで搬送されて、シートの第１面に画像が形成される。画像が形成されたシートは、切断部６で切断されずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８で第１面のインクが乾燥された連続シートは、第３経路ではなく第２経路へ搬送される。このとき、プリント部４にてシートの第１面に画像が形成され続けている。連続シートは第２経路に設けられた反転部９に搬送されて、反転部９の巻取回転体１８が回転して連続シートを一時的に巻き取る。連続シートの第１面に画像が形成し終わると、切断部６にて連続シートに形成された最上流の単位画像の後端側が切断される。切断されたシートが反転部９の巻取回転体１８に完全に巻き取られると共に、ロールと繋がったままのシートが、片面プリントモードと同様に、シート供給部１に送り戻されてロールＲ１またはロールＲ２に巻き取られる。

シートが巻取回転体１８に完全に巻き取られた後に、巻取回転体１８が逆回転してシートをデカール部２に供給し、デカール部２にてカールの矯正がなされた後にシートはデカール部２からプリント部４へと搬送される。このとき、連続シートは表裏反転しているため、プリント４において第２面へ画像を形成すべきシートの第２面に画像が形成された後に、シートは、検査部５を経て切断部６に搬送され、切断部６にて所定の長さに切断される。切断されたシートは第１面と第２面とに画像が形成されているため、情報記録部７ではプリント情報が記録されない。切断されたシートは、一枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１及び排出部１２に順次排出され、トレイ１９に積層されていく。このように、両面プリントモードでは、シートが、第１経路、第２経路、第１経路、第３経路という順に通過して処理される。

以上のようにして、任意のサイズのシートに画像が形成された後に、異なるサイズのシートに画像を形成するプロセスを説明する。

本実施形態では、搬送方向に垂直な方向のシートの幅が異なる三種類のシート、即ち小サイズのシートＳａ、中サイズのシートＳｂ、大サイズのシートＳｃが用いられる。図５（ａ）〜（ｃ）は、シートＳａ、Ｓｂ、Ｓｃがそれぞれプリント部４に搬送されている状態を示す断面図である。図５（ａ）に示すように、シートＳａはピンチローラ１０４ｃ〜１０４ｆに当接され、シートＳａの端部はピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆに当接されている。図５（ｂ）に示すように、シートＳｂはピンチローラ１０４ｂ〜１０４ｇに当接され、シートＳｂの端部はピンチローラ１０４ｂ、１０４ｇに当接されている。図５（ｃ）に示すように、シートＳｃはピンチローラ１０４ａ〜１０４ｈに当接され、シートＳｃの端部はピンチローラ１０４ａ、１０４ｈに当接されている。

図６は、それぞれのサイズのシートを複数のローラ対がニップ（挟持）する際の、搬送ローラ１０３に対するピンチローラ１０４の所定の押圧力を示した表である。シートＳａへ与えられる押圧力の総和（総圧力）は２５ｇｆ×４＝１００ｇｆであり、シートＳｂに与えられる総圧力は２５ｇｆ×６＝１５０ｇｆであり、シートＳｃに与えられる総圧力は２５ｇｆ×８＝２００ｇｆである。これらのような、シートのサイズに応じて、適した圧力を付与することによって、シートにシワが発生する等のシートの搬送不良が抑制される。

プリント部４にてシートに画像が記録されると、記録ヘッド１４から吐出されたインクの一部が、浮遊して、インクミストとなり、シートの端部をニップしているピンチローラ１０４の表面に付着する。特に、シートの端部に余白を設けず画像を形成する縁無しプリント実施時には、シート端部におけるインクミストの発生量が多くなるため、インクミストがピンチローラ１０４に付着しやすい傾向にある。また、プリント部４の内部ではシートが搬送される上流から下流に向けて気流が発生しているため、浮遊するインクミストが、気流によって流されて、各記録ヘッド１４の下流にあるピンチローラ１０４に付着しやすい。

直前に画像が形成された先行するシートの幅が、画像を形成すべき後続するシートの幅より大きい場合には、後続するシートが、インクミストが表面に付着したピンチローラ１０４にニップされない。具体的には、例えば、先行するシートがシートＳｃで後続するシートがシートＳａの場合には、先行するシートＳｃの端部をニップしたピンチローラ１０４ａ、１０４ｈは、後続するシートＳａをニップしない。後続するシートＳａに画像が形成されている間に、後続するシートＳａをニップしていないピンチローラ１０４ａ、１０４ｈの表面に付着したインクミストは乾燥する。よって、その後にシートがピンチローラ１０４ａ、１０４ｈにニップされても、シートにインクミストが転写するおそれが少ない。尚、先行するシートがシートＳｃで後続するシートがシートＳｂの場合、または先行するシートがシートＳｂで後続するシートがシートＳａの場合についても、同様の理由でシートにインクミストが転写するおそれが少ない。

一方、先行するシートの幅が、後続するシートの幅より小さい場合には、後続するシートの両端部間の中間領域が、インクミストが表面に付着したピンチローラ１０４にニップされる。具体的には、例えば、先行するシートがシートＳａで後続するシートがシートＳｂの場合には、シートＳａの端部をニップしたピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆが、後続するシートＳｂの画像形成部をニップする。

従来の構成であると、インクミストが付着したピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆに後続するシートＳｂがニップされることで、後続するシートＳｂにインクミストが転写して、後続するシートＳｂに形成される画像品位が低下してしまうおそれがあった。

これに対して、本実施形態では、インクミストが付着したローラ対の、搬送ローラ１０３に対するピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力を変化させることで、インクミストが後続するシートＳｂに転写されることが抑制されている。具体的には、先行するシートＳａの幅より幅の大きい後続するシートＳｂが搬送されてきた際に、先行するシートＳａの端部を所定の押圧力（図６の例では２５ｇｆ）でニップしたピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が、その所定の押圧力より高められる。ピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が高められた状態で、後続するシートＳｂの先端に設けられた非画像形成部（例えば先端予備吐出パターン部）をインクミストが付着したローラ対がニップする。すると、ピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が高いことでシートとローラ対との接触圧が上がり、ローラ対に付着したインクミストが後続するシートＳｂの非画像形成部に転写されて、ローラ対の表面に付着しているインクミストの量が減少する。続けて、ピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が高められていたローラ対が後続するシートＳｂの画像形成部に到達すると、ピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が所定の押圧力より低められる。ピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が低められていることで、シートとローラ対との接触圧が下がり、ローラ対に残っている可能性があるインクミストが後続するシートＳｂに転写しにくくなる。

このように、インクミストが付着したピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力を所定の押圧力より高めることで、インクミストをシートの非画像形成部に転写させて、後続するシートＳｂの画像形成部にインクミストが転写するおそれを抑制することができる。尚、インクミストを転写させるシートの非画像形成部は、後続するシートＳｂの先端部の非画像形成部または先行するシートＳａの後端部の非画像形成部である。さらには、ロール対が画像形成部をニップしている間は、ロール対のピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が低められているため、インクミストが残っていた場合でも、後続するシートＳｂの画像形成部にインクミストが転写しにくくなる。また、インクミストの除去に吸引等を用いていないため、記録ヘッド１４の吐出口の周囲が乾燥しにくく、インクが正常に吐出される。よって、形成される画像の品位が向上する。

尚、先行するシートがＳａで後続するシートがシートＳｃの場合、または先行するシートがシートＳｂで後続するシートがシートＳｃの場合についても、同様の理由でシートにインクミストが転写するおそれが少なく、インクが正常に吐出される。

以下に、図７を参照して、異なるサイズのシートがプリントされる際の具体的なプロセスを説明する。

インクジェット記録装置に画像データが送られると、初めに、後続するシートの、インクジェット記録装置の内部に設けられた不図示のシート幅検知手段（記録媒体の幅検知手段）が、搬送方向に垂直な方向の幅を検知する（ステップＳ１）。そして、制御部１３が、直前にプリント部４にて先行するシートの幅と検知した後続するシートの幅とを比較する（ステップＳ２）。比較結果として、先行するシートの幅が後続するシートの幅より大きかった場合には、図６に示すピンチローラ１０４の押圧力にて、シートが搬送される。そして、プリント部４にて、シートの画像形成部に画像が形成（プリント）される（ステップＳ３）。

先行するシートの幅が後続するシートの幅より小さかった場合については、具体的に、先行するシートをシートＳａ、後続するシートをシートＳｂとして説明する。

制御部１３が、先行するシートＳａの端部のニップ（挟持及び搬送）に用いられたロール対のピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力を所定の押圧力より高める（ステップＳ４）。続けて、搬送するシートの搬送力が低下しないよう、制御部１３が、押圧力を高めたピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆ以外のピンチローラ１０４の押圧力を所定の押圧力より低め、シートにかかる総圧力（図６参照）が変わらないように調整する（ステップＳ５）。具体的には、ピンチローラ１０４ｂ、１０４ｄ、１０４ｅ、１０４ｇの押圧力が所定の押圧力より低められる。この状態で、後続するシートＳｂの先端部に設けられている非画像形成部をインクミストが付着したローラ対がニップし、先端予備吐出等が行われる（ステップＳ６）。ピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力が高められた状態のインクミストが付着したローラ対が後続するシートＳｂの非画像形成部をニップすることによって、非画像形成部にローラ対の表面に付着したインクミストを転写させ、ローラ対がきれいになる。次に、後続するシートＳｂの画像形成部がローラ対に到達する前に、制御部１３が、先行するシートＳａの端部のニップに用いられたロール対のピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆの押圧力を所定の押圧力より低める（ステップＳ７）。続けて、搬送するシートの搬送力が低下しないよう、制御部１３が、押圧力を低めたピンチローラ１０４ｃ、１０４ｆ以外のピンチローラ１０４の押圧力を所定の押圧力より高め、シートにかかる総圧力（図６参照）が変わらないように調整する（ステップＳ８）。具体的には、ピンチローラ１０４ｂ、１０４ｄ、１０４ｅ、１０４ｇの押圧力が所定の押圧力より高められる。

尚、先行するシートがＳａで後続するシートがシートＳｃの場合、または先行するシートがシートＳｂで後続するシートがシートＳｃの場合についても、同様のプロセスが行われる。

図８（ａ）〜（ｃ）は、ステップＳ４〜Ｓ８で設定される搬送ローラ１０３に対するピンチローラ１０４ａ〜１０４ｈの押圧力を示した表である。図８（ａ）は、シートＳａの後にシートＳｂをプリントする際の画像形成部と非画像形成部でのピンチローラの押圧力を示し、図８（ｂ）は、シートＳａの後にシートＳｃをプリントする際の画像形成部と非画像形成部でのピンチローラの押圧力を示している。図８（ｃ）は、シートＳｂの後にシートＳｃをプリントする際の画像形成部と非画像形成部でのピンチローラ１０４の押圧力を示している。インクミストが付着したローラ対は既にステップＳ６できれいになっているが、ピンチローラ１０４の押圧力を低めることで、インクミストのシートへの転写がさらに抑制される。インクミストが取り除かれたピンチローラ１０４とシートを接触させない構成であると、シート全域に搬送力が発生しなくなり、シワの発生等の搬送不良のおそれがあるため、ピンチローラ１０４はシートと接触している方が好ましい。

シートをローラ対が図８（ａ）〜（ｃ）に記載の押圧力にてニップした状態で、シートの画像形成部が搬送され（ステップＳ９）、シートの画像形成部に画像が形成（プリント）される（ステップＳ１０）。そして、次の画像データの有無を制御部１３が判断し（ステップＳ１１）、画像データがある場合には、シートの幅を検知するステップＳ１へ戻ってプリントプロセスが再び始まる。画像データがない場合には、制御部１３が、全てのピンチローラ１０４の押圧力を、図６に示す所定の押圧力に設定する（ステップＳ１２）。

尚、本実施形態では、シートの先端にある非画像形成部でピンチローラ１０４の押圧力が高められているが、シートの後端にある非画像形成部（例えば、ページ間予備吐出パターン部や不吐出監視パターン部）でピンチローラ１０４の押圧力が高められてもよい。

以上の一連のステップにより、ローラ対に付着したインクミストが、ピンチローラ１０４が高い押圧力でシートの非画像形成部を搬送することによってきれいになり、シートの画像形成部に転写しにくくなる。これにより、形成される画像品位の低下が抑制される。また、複数のローラ対にてシート全体に搬送力を伝えており、シートに伝わる総圧力を一定にしているため、シートにシワが発生する等の搬送不良が抑制される。

図９は、プリント部４が有する調整機構１１０の変形例を示す斜視図である。

本変形例の調節機構１１０は、ホルダ１２０と、バネストッパ１２１と、バネ１２２と、カムシャフト１２３と、カム１２４と、を有している。ピンチローラ１０４はホルダ１２０内に回転自在に保持され、ホルダ１２０とバネストッパ１２１との間には、圧縮された状態のバネ１２２が介在している。バネストッパ１２１を上下動させるために、回転する棒状のカムシャフト１２３に八つのカム１２４が偏心して固定されている。カムシャフト１２３を回転駆動させ、カム１２４の位相を変化させてバネ１２２を介してホルダ１２０を押し込む距離を変えることで、搬送ローラ１０３に対するピンチローラ１０４の押圧力を変えることができる。

このような調整機構１１０の変形例を用いても、実施形態と同様の効果を得ることができる。

本実施形態及び変形例は、いかなるサイズにおいても、シートの幅方向の中心が同じ位置でプリント部４内を搬送される、所謂センター中心と呼ばれる手法で供給されている。しかしながら、センター中心に限らず、シートの端部のどちらか一方を基準として搬送する手法、もしくはシートの位置を適宜変更する手法が用いられてもよい。

１ シート供給部
２ デカール部
３ 斜行矯正部
４ プリント部
５ 検査部
６ 切断部
７ 情報記録部
８ 乾燥部
９ 反転部
１０ 排出搬送部
１１ ソータ部
１２ 排出部
１３ 制御部
１４ 記録ヘッド
１０３ 搬送ローラ
１０４ ピンチローラ
１１０ 調節機構

Claims (7)

1. 駆動ローラと、前記駆動ローラに対向して回転軸方向に分割配置された複数の従動ローラとによって記録媒体を挟持して搬送すると共に、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出する画像形成方法であって、
   直前に画像が形成された先行する記録媒体の幅と比較して、次に画像を形成すべき後続する記録媒体の幅が広く、前記先行する記録媒体の端部を所定の押圧力で押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラとは異なる従動ローラによって、前記後続する記録媒体の端部の挟持及び搬送を行う場合には、前記先行する記録媒体の画像形成部が通過し、前記後続する記録媒体の画像形成部が到達する前までの間に、前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より高め、前記後続する記録媒体の画像形成部が到達した後には、前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より低めた状態で、前記後続する記録媒体の画像形成部の両端部間の中間領域を押圧しつつ挟持して搬送する画像形成方法。
2. 前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より低める際に、前記駆動ローラに対する全ての前記従動ローラの押圧力の総和が一定になるように、前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラを除いた前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より高めることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
3. 前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より高める際に、前記駆動ローラに対する全ての前記従動ローラの押圧力の総和が一定になるように、前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラを除いた前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より低めることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成方法。
4. 前記先行する記録媒体及び前記後続する記録媒体は、それぞれ連続紙であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成方法。
5. インクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体を搬送する駆動ローラと、前記駆動ローラに対向して回転軸方向に分割配置され、記録媒体を前記駆動ローラに対して押圧する複数の従動ローラと、前記複数の従動ローラの各々の押圧力を独立して変えることができる調節機構と、を有する記録部と、前記記録部を制御する制御部と、記録媒体の搬送方向に垂直な方向の幅を検知する記録媒体の幅検知手段と、を備えたインクジェット記録装置であって、
   前記記録媒体の幅検知手段は、直前に画像が形成された先行する記録媒体と次に画像を形成すべき後続する記録媒体の幅とを比較し、前記制御部は、前記記録媒体の幅検知手段による比較結果に基づいて前記調節機構を調節して、前記複数の従動ローラの各々の押圧力を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 前記制御部は、前記駆動ローラに対する全ての前記従動ローラの押圧力の総和が一定になるように、前記複数の従動ローラの各々の押圧力を制御することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記先行する記録媒体の幅と比較して、前記後続する記録媒体の幅が広く、前記先行する記録媒体の端部を所定の押圧力で押圧しつつ挟持して搬送した従動ローラとは異なる従動ローラによって、前記後続する記録媒体の端部の挟持及び搬送を行う場合に、前記制御部は、前記先行する記録媒体の画像形成部が通過し、前記後続する記録媒体の画像形成部が到達する前までの間に、前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より高めるように前記調節機構を制御し、前記後続する記録媒体の画像形成部が到達した後に、前記先行する記録媒体の端部を押圧しつつ挟持して搬送した前記従動ローラの押圧力を前記所定の押圧力より低めるように前記調節機構を制御することを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録装置。

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