JP2015009393A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】通信回路を介して接続した外部画像形成装置の省電力状態を制御することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置２０は、通信回路３０を介して外部画像形成装置及び複数の情報処理装置１０に接続される。本発明の画像形成装置２０は、情報取得手段２６１と制御手段２６２とを備える。情報取得手段２６１は、通信回路３０を介して接続された装置から情報を取得する。制御手段２６２は、画像形成装置２０及び／又は外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する。情報取得手段２６１は、複数の情報処理装置１０から、起動又は非起動の状態を示す起動情報を取得する。制御手段２６２は、複数の情報処理装置１０の起動情報に基づいて、画像形成装置２０及び／又は外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する【選択図】図４

Description

本発明は画像形成装置、及び画像形成装置を備えた画像形成システムに関する。

ネットワークを介して画像形成装置及び情報処理装置を接続した画像形成システムにおいて、画像形成装置の無駄な待機時間を短縮し、消費電力の低減を図る構成が検討されている（特許文献１参照）。

特許文献１に記載の画像形成装置では、情報処理装置から取得した使用状態情報（使用頻度を示す情報など）にしたがって画像形成装置が省電力状態に移行するまでの規定時間を設定する。情報処理装置の使用状態に適合したかたちで規定時間の設定を最適化することができるため、省エネルギー効果を発揮させることが可能となる。

特開２００３−２５６０８６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、自装置の省電力状態しか制御できない。このため、このような画像形成装置を複数台接続した画像形成システムでは、画像形成装置ごとに省電力状態の制御が行われる。その結果、画像形成システムに消費電力の異なる画像形成装置を接続した場合では、消費電力の高い画像形成装置よりも消費電力の低い画像形成装置が先に省電力モードに移行するようなことがあり、画像形成システム全体として省電力の効率が良くないという問題があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、通信回路を介して接続した外部画像形成装置の省電力状態を制御することができる画像形成装置、及び画像形成装置を備えた画像形成システムを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、通信回路を介して外部画像形成装置及び複数の情報処理装置に接続される画像形成装置である。本発明の画像形成装置は、画像形成手段と情報取得手段と制御手段とを備える。前記画像形成手段は、記録媒体に画像を形成する。前記情報取得手段は、前記通信回路を介して接続された装置から情報を取得する。前記制御手段は、前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する。前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置から、起動又は非起動の状態を示す起動情報を取得する。前記判定手段は、前記複数の情報処理装置の起動情報に基づいて、前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と複数の情報処理装置とを備える。前記複数の画像形成装置は、マスター画像形成装置とスレーブ画像形成装置とを含む。前記複数の情報処理装置は、通信回路を介して前記複数の画像形成装置に接続する。前記マスター画像形成装置は、画像形成手段と情報取得手段と制御手段とを備える。前記画像形成手段は、記録媒体に画像を形成する。前記情報取得手段は、前記スレーブ画像形成装置と前記複数の情報処理装置とから情報を取得する。前記制御手段は、前記マスター画像形成装置及び／又は前記スレーブ画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する。前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置から、起動又は非起動の状態を示す起動情報を取得する。前記制御手段は、前記複数の情報処理装置の起動情報に基づいて、前記マスター画像形成装置及び／又は前記スレーブ画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する。

本発明の画像形成装置によれば、通信回路を介して接続した外部画像形成装置の省電力状態をも制御することができる。そのため、本発明の画像形成装置を備えた画像形成システムでは、画像形成システム全体として効率よく省電力を図ることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す模式図である 情報処理装置及び画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。 本実施形態の画像形成システムによる省電力制御の手順を示すフローチャートである。 本発明の画像形成システムによる省電力制御の他の実施形態の手順を示すフローチャートである。 本発明の画像形成システムによる省電力制御の更なる実施形態の手順を示すフローチャートである。 本発明の画像形成システムによる省電力制御の更なる実施形態の手順を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明による画像形成装置、及び画像形成装置を備えた画像形成システムの実施形態を説明する。ただし、本発明は以下の実施形態に限定されない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１の構成を示す模式図である。画像形成システム１は、複数の情報処理装置１０と複数の画像形成装置２０とを備える。情報処理装置１０と画像形成装置２０とは通信回路３０を介して互いに接続される。画像形成システム１において、複数の画像形成装置２０のうちのいずれか１つはマスター画像形成装置として機能し、残りの画像形成装置はスレーブ画像形成装置として機能する。マスター画像形成装置は、スレーブ画像形成装置に指令を出力する。スレーブ画像形成装置は、マスター画像形成装置から受けた指令に対応する機能を実行する。以下、９台の情報処理装置１０（以下、区別のために情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉと記載することがある。）と３台の画像形成装置２０（以下、区別のために画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃと記載することがある。）とを備えた画像形成システム１を説明する。

情報処理装置１０は、ユーザーの操作によって画像形成装置２０に印刷データを送信する。図２は、情報処理装置１０Ａ及び画像形成装置２０Ａの構成を示すブロック図であり、以下、図２を参照して情報処理装置１０Ａを説明する。なお、特に説明がない場合、情報処理装置１０Ｂ〜１０Ｉは、情報処理装置１０Ａと同様な構成を有する。本実施形態において、情報処理装置１０Ａは、パソナルコンピューター（ＰＣ）である。情報処理装置１０Ａは、通信手段１１、処理手段１２、操作手段１３、表示手段１４、メモリー１５及び記憶手段１６を備える。

通信手段１１は、通信回路３０を介して外部の装置と情報を送受信するインターフェースである。例えば、通信手段１１を介して情報処理装置１０Ｂ〜１０Ｉや画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃに情報処理装置１０Ａから情報が送信される。また、情報処理装置１０Ａは、通信手段１１を介して情報処理装置１０Ｂ〜１０Ｉや画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃから情報を受信する。

処理手段１２は、メモリー１５や記憶手段１６に格納された所定のプログラムを実行して所定の処理を実行する。処理手段１２としてＣＰＵを使用する。

操作手段１３は、キーボード、マウス、又はタッチパネルなどの入力装置である。操作手段１３は、情報処理装置１０Ａの操作に使用される。ユーザーは、操作手段１３を介して情報処理装置１０Ａを操作し、印刷データを画像形成装置２０に送信する。

表示手段１４は、液晶ディスプレイなどの装置である。表示手段１４は、各種の情報（印刷データ、画像形成装置２０の使用状況など）を表示する。

メモリー１５は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）を含む記憶装置である。メモリー１５には、情報処理装置１０Ａを制御するためのプログラムが格納されている。処理手段１２は、メモリー１５に格納されているプログラムを実行することによって情報処理装置１０Ａの全体を制御する。

記憶手段１６は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶手段１６には、プリンタードライバー１６１が格納されている。プリンタードライバー１６１は、画像形成装置２０の機能を実行するためのプログラムである。ユーザーは、画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃのうちから、印刷時に通常使う装置をデフォルトプリンターに設定する。

ユーザーが操作手段１３から印刷指示を入力すると、処理手段１２は、デフォルトプリンターとして設定された画像形成装置２０のプリンタードライバー１６１を実行する。処理手段１２がプリンタードライバー１６１を実行すると、表示手段１４に印刷条件（印刷部数、用紙のサイズ、又は種類、余白など）を設定する設定画面が表示される。ユーザーは、必要に応じて各種の条件を設定する。プリンタードライバー１６１は、ユーザーが設定した印刷条件に基づいて印刷データを生成する。そして、プリンタードライバー１６１は、通信手段１１及び通信回路３０を経由して、生成した印刷データをデフォルトプリンターとして設定された画像形成装置２０に送信し、当該画像形成装置２０に印刷作業を行わせる。

また、記憶手段１６には、情報生成手段１６２を実現するためのプログラムが格納されている。情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａに関する情報を生成して画像形成装置２０に送信する。情報生成手段１６２が生成する情報は、起動情報、デフォルト情報、出力頻度情報、登録ユーザー情報などである。

起動情報は、情報処理装置１０Ａの起動又は非起動の状態を示す。以下、情報生成手段１６２による起動情報の生成を説明する。情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａの電源モードに基づいて、情報処理装置１０Ａが起動状態であるか、或いは非起動状態であるかを判定する。情報処理装置１０Ａの電源モードとしては、情報処理を実行可能なスタンバイモードや、スタンバイモードよりも消費電力が少ない省電力モード（例えばスリープモード）がある。情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａの電力モードがスタンバイモードである場合に、情報処理装置１０Ａが起動状態であると判定する。一方、情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａの電力モードが省電力モードである場合に、情報処理装置１０Ａが非起動状態であると判定する。そして、情報生成手段１６２は、判定の結果を示す起動情報を生成する。

なお、起動情報の送信先は、ユーザーが画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃから選択することによって設定できる。本実施形態において、情報生成手段１６２は、バックグラウンドで常時動作しているデーモンである。情報生成手段１６２は、定期的に起動情報を生成する。そして情報生成手段１６２は、起動情報をマスター画像形成装置に送信する。

デフォルト情報は、情報処理装置１０Ａによって設定されたデフォルトプリンターを示す。具体的には、デフォルト情報は、情報処理装置１０Ａによって、デフォルトプリンターとして設定された画像形成装置２０を示す。デフォルト情報は、プリンタードライバー１６１の設定に基づいて生成される。

出力頻度情報は、情報処理装置１０Ａが印刷データを画像形成装置２０に出力する頻度を示す。出力頻度情報は、例えば情報処理装置１０Ａの記憶手段１６に記憶されている。情報処理装置１０Ａが印刷データを出力すると、出力頻度情報が更新される。

登録ユーザー情報は、情報処理装置１０Ａにおいて登録中のユーザーを示す。具体的には、登録ユーザー情報は、情報処理装置１０Ａにログインした現在の使用者を示す。登録ユーザー情報は、例えばユーザーのアカウント名である。

画像形成装置２０は、情報処理装置１０から受信した印刷データを印刷する。図３は、画像形成装置２０Ａを示す模式図であり、以下、図２及び図３を参照して画像形成装置２０Ａを説明する。なお、特に説明がない場合、画像形成装置２０Ｂ及び画像形成装置２０Ｃは、画像形成装置２０Ａと同様な構成を有する。本実施形態において、画像形成装置２０Ａは、複合機である。画像形成装置２０Ａは、通信手段２１、画像形成手段２２、画像読取手段２３、処理手段２４、メモリー２５及び記憶手段２６を備える。

通信手段２１は、通信回路３０を介して外部の装置と情報を送受信するインターフェースである。例えば、通信手段２１を介して情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉや画像形成装置２０Ｂ、画像形成装置２０Ｃに画像形成装置２０Ａから情報が送信される。また、画像形成装置２０Ａは、通信手段２１を介して情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉや画像形成装置２０Ａ、画像形成装置２０Ｂから情報を受信する。

画像形成手段２２は、画像形成処理を行う。本実施形態において、画像形成手段２２は、記録媒体を搬送する搬送部２２１、静電潜像が形成される感光体２２２、感光体２２２にトナー像を形成する現像部２２３、トナー像を記録媒体に転写する転写部２２４、及び記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着部２２５を備える。

画像読取手段２３は、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。本実施形態において、画像読取手段２３はスキャナーである。

処理手段２４は、メモリー２５や記憶手段２６に格納された所定のプログラムを実行して所定の処理を実行する。処理手段２４としてＣＰＵを使用する。

メモリー２５は、ＲＯＭ及びＲＡＭを含む記憶装置である。メモリー２５には、画像形成装置２０Ａを制御するためのプログラムが格納されている。処理手段２４は、メモリー２５に格納されているプログラムを実行することによって画像形成装置２０Ａの全体を制御する。

記憶手段２６は、ハードディスクなどの記憶装置である。記憶手段２６には、情報処理装置１０から受信した印刷データが格納されている。また、記憶手段２６には、情報取得手段２６１及び制御手段２６２を実現するためのプログラムが格納されている。

情報取得手段２６１は、通信回路３０に接続された装置から情報を取得するためのプログラムであり、処理手段２４によって実行される。情報取得手段２６１が取得する情報は、情報処理装置１０の起動情報、デフォルト情報、出力頻度情報及び登録ユーザー情報、又は画像形成装置２０の使用情報などである。

使用情報は、画像形成装置２０の使用状態を示す。情報取得手段２６１は、自装置（画像形成装置２０Ａ）から使用情報を取得し、且つ通信手段２１及び通信回路３０を介して画像形成装置２０Ｂ及び画像形成装置２０Ｃから使用情報を取得する。使用状態には、処理待ち状態、処理実行状態、省電力状態などが含まれる。処理待ち状態とは、画像形成装置２０が印刷、スキャン、複写などの処理の要求を待っている状態をいう。処理実行状態とは、画像形成装置２０が印刷、スキャン、複写などの処理を実行している状態をいう。省電力状態とは、画像形成装置２０が省電力モードに移行した状態をいう。なお、使用情報は、例えば画像形成装置２０に備えられた状態検知部（図示せず）によって生成される。

制御手段２６２は、画像形成装置２０を特定モードに移行するか否かを判定するためのプログラムであり、処理手段２４によって実行される。画像形成装置２０の特定モードは、例えば省電力モードである。本実施形態において、制御手段２６２は、情報取得手段２６１で取得した情報処理装置１０の起動情報に基づいて画像形成装置２０を省電力モードに移行するか否かを判定する。

図１〜図３を参照して本実施形態の画像形成システム１の構成を説明した。本実施形態の画像形成システム１において、マスター画像形成装置により、全体の画像形成装置２０に対する省電力制御を行う。図４は、本実施形態の画像形成システム１による省電力制御の手順を示すフローチャートである。以下、図１〜図４を参照して、画像形成システム１による省電力制御を説明する。

本実施形態の画像形成システム１において、画像形成装置２０Ａをマスター画像形成装置（以下、マスター画像形成装置２０Ａと記載することがある）とし、画像形成装置２０Ｂ、画像形成装置２０Ｃをスレーブ画像形成装置（以下、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、スレーブ画像形成装置２０Ｃと記載することがある）とする。マスター画像形成装置２０Ａの省電力制御は、ステップＳ４０１〜Ｓ４０８によって実行される。

ステップＳ４０１において、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であるか否かを判定する。具体的には、マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１は、自装置、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃから、使用状態を示す使用情報を取得する。そして、マスター画像形成装置２０Ａの制御手段２６２は、情報取得手段２６１が取得した使用情報に基づいて、自装置、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であるか否かを判定する。マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であると制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ４０２に進む。一方、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃの少なくとも１つが処理待ち状態ではないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ４０１に戻る。

ステップＳ４０２において、情報処理装置１０の情報を取得する。具体的には、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉの各々の情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａの起動又は非起動の状態を示す起動情報を生成してマスター画像形成装置２０Ａに送信する。マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１は、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉから送信された起動情報を取得する。マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１が情報処理装置１０の情報を取得した後、省電力制御はステップＳ４０３に進む。

ステップＳ４０３において、非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。具体的には、マスター画像形成装置２０Ａの制御手段２６２は、情報取得手段２６１が取得した起動情報に基づいて、非起動状態の情報処理装置１０の数量を算出する。そして制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。

閾値として、画像形成装置２０の数量に対応して、値が異なる３つの閾値（第１閾値、第２閾値及び第３閾値）が設定されている。本実施形態では、第１閾値、第２閾値及び第３閾値のうち第１閾値を最も小さい値とし、第３閾値を最も大きい値とする。制御手段２６２は、先ず、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えているか否かを判定する。非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えていないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ４０１に戻る。一方、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えていると制御手段２６２が判定した場合、制御手段２６２は、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値及び第３閾値を超えているか否かを更に判定する。非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値及び第３閾値を超えているか否かの判定結果にかかわらず、省電力制御はステップＳ４０４に進む。

例えば、第１閾値を３とし、第２閾値を５とし、第３閾値を７とする。非起動状態の情報処理装置１０の数量が１である場合、制御手段２６２は、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えていないと判定し、省電力制御はステップＳ４０１に戻る。一方、情報処理装置１０のうち、非起動状態の情報処理装置１０の数量が７である場合、制御手段２６２は、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値、第２閾値を超えており、第３閾値を超えていないと判定する。そして、省電力制御はステップＳ４０４に進む。

ステップＳ４０４において、省電力モードに移行する対象画像形成装置（以下、対象画像形成装置と記載する）を決定する。具体的には、非起動状態の情報処理装置１０の数量が、第１閾値〜第３閾値のうちどの閾値を超えているかに応じて、対象画像形成装置を決定する。非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えている場合、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのうちの１つを対象画像形成装置として決定する。一方、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値を超えている場合、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのうちの２つを対象画像形成装置として決定する。また、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第３閾値を超えている場合、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてを対象画像形成装置として決定する。

非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値、第２閾値又は第３閾値を超えている場合、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのうちのどれを対象画像形成装置として決定するかは、予め設定した優先順位に基づいて行われる。例えば、優先順位として、スレーブ画像形成装置２０Ｃ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、マスター画像形成装置２０Ａの順に設定する。この場合、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えている場合に、制御手段２６２は、スレーブ画像形成装置２０Ｃを対象画像形成装置として決定する。一方、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値を超えている場合に、制御手段２６２は、スレーブ画像形成装置２０Ｃ及びスレーブ画像形成装置２０Ｂを対象画像形成装置として決定する。

なお、本実施形態において、優先順位は、ユーザーによって予め設定される。優先順位を示す情報は、マスター画像形成装置２０Ａの記憶手段２６に格納される。ユーザーは、利便性（例えば印刷が完了までの待ち時間の短さ）を優先するか、或いは省電力を優先するかの意向に基づいて優先順位を設定できる。例えば、印刷が完了までの待ち時間の短さを優先する場合、ユーザーは、出力速度が高い機種を優先順位の下位に設定すればよい。これに対して、省電力を優先する場合、ユーザーは、消費電力が高い機種を優先順位の上位に設定すればよい。対象画像形成装置を決定した後、省電力制御はステップＳ４０５に進む。

ステップＳ４０５において、対象画像形成装置に対して処理要求があったか否かを判定する。具体的には、制御手段２６２は、対象画像形成装置のいずれかに対して印刷、スキャン、複写などの処理要求があったか否かを判定する。対象画像形成装置のいずれかに対して処理要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０６において、処理要求があった対象画像形成装置は、要求された処理を実行する。そして、省電力制御はステップＳ４０１に戻る。一方、対象画像形成装置のいずれに対しても処理要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ４０７に進む。

ステップＳ４０７において、制御手段２６２は、対象画像形成装置を省電力モードに移行する。なお、本実施形態において、省電力モードとは、画像形成装置２０の特定部位への電力供給を低減又は停止することで、画像形成装置２０全体の消費電力を低減させるモードをいう。特定部位は、例えば、画像形成装置２０の各部を駆動するモーター（図示せず）、定着部２５の加熱ヒーター（図示せず）及び／又は処理手段２４である。対象画像形成装置を省電力モードに移行した後、省電力制御はステップＳ４０８に進む。

ステップ４０８において、省電力制御を中止する要求があったか否かを判定する。省電力制御を中止する要求は、例えばユーザーが情報処理装置１０又は画像形成装置２０から入力する。省電力制御を中止する要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御は終了する。一方、省電力制御を中止する要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ４０１に戻る。

以上、図１〜図４を参照して、マスター画像形成装置２０Ａによる省電力制御の手順を説明した。本実施形態のマスター画像形成装置２０Ａによれば、通信回路３０を介して接続したスレーブ画像形成装置２０Ｂ、スレーブ画像形成装置２０Ｃの省電力状態をも制御することができる。例えば、ユーザーの設定により、消費電力の高さの順にマスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃを省電力モードに移行することができる。そのため、マスター画像形成装置２０Ａを備えた画像形成システム１の全体に対して効率よく省電力を図ることができる。

なお、本実施形態において、画像形成装置２０Ａをマスター画像形成装置としていたが、本発明はこれに限定されない。省電力制御を行うための処理性能を備えていれば、画像形成装置２０Ｂや画像形成装置２０Ｃをマスター画像形成装置としてもよい。

また、本実施形態において、省電力モードに移行する優先順位は、ユーザーによって予め設定されていたが、本発明はこれに限定されない。優先順位は、マスター画像形成装置２０Ａによって決定されてもよい。例えば、マスター画像形成装置２０Ａは、省電力制御を行うたびに、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃの使用頻度に基づいて優先順位を決定する。具体的には、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのそれぞれに、処理を行う頻度を示す処理頻度情報が記憶されている。処理を行うと、各画像形成装置の処理頻度情報が更新される。省電力制御を行う際、マスター画像形成装置２０Ａは、各画像形成装置から処理頻度情報を取得する。マスター画像形成装置２０Ａは、処理頻度情報に基づいて、処理を行う頻度が低い画像形成装置を優先的に省電力モードに移行するように優先順位を決定する。

上述した実施形態の画像形成システム１において、省電力制御は、複数の画像形成装置２０を一体にして行っていたが、図５を参照して説明するように、本発明はこれに限定されない。

図５は、本発明の画像形成システム１による省電力制御の他の実施形態の手順を示すフローチャートである。本実施形態において、省電力制御は、マスター画像形成装置によって、画像形成装置２０Ａ、画像形成装置２０Ｂ、及び画像形成装置２０Ｃのそれぞれに対して行う。以下、図１〜図３及び図５を参照して、画像形成システム１による本実施形態の省電力制御の手順を説明する。なお、煩雑を避けるため、図４を参照して説明した実施形態の省電力制御の手順と重複する説明を省略することがある。

本実施形態の画像形成システム１において、画像形成装置２０Ａをマスター画像形成装置とし、画像形成装置２０Ｂ及び画像形成装置２０Ｃをスレーブ画像形成装置とする。また、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｂは、画像形成装置２０Ａをデフォルトプリンターとする。情報処理装置１０Ｃ、情報処理装置１０Ｄ及び情報処理装置１０Ｅは、画像形成装置２０Ｂをデフォルトプリンターとする。情報処理装置１０Ｆ、情報処理装置１０Ｇ、情報処理装置１０Ｈ及び情報処理装置１０Ｉは、画像形成装置２０Ｃをデフォルトプリンターとする。先ず、マスター画像形成装置２０Ａに対する省電力制御の手順を説明する。省電力制御は、ステップ５０１〜Ｓ５０７によって実行される。

ステップＳ５０１において、マスター画像形成装置２０Ａが処理待ち状態であるか否かを判定する。具体的には、マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１は、自装置から、使用状態を示す使用情報を取得する。そして、マスター画像形成装置２０Ａの制御手段２６２は、情報取得手段２６１が取得した使用情報に基づいて、自装置が処理待ち状態であるか否かを判定する。マスター画像形成装置２０Ａが処理待ち状態であると制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ５０２に進む。一方、マスター画像形成装置２０Ａが処理待ち状態ではないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ５０１に戻る。

ステップＳ５０２において、情報処理装置１０の情報を取得する。具体的には、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉ各々の情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａの起動又は非起動の状態を示す起動情報を生成してマスター画像形成装置２０Ａに送信する。マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１は、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉから送信された起動情報を取得する。また、情報取得手段２６１は、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉから、設定されたデフォルトプリンターを示すデフォルト情報を取得する。情報処理装置１０の情報を取得した後、省電力制御はステップＳ５０３に進む。

ステップＳ５０３において、非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。具体的には、制御手段２６２は、デフォルト情報に基づいて、マスター画像形成装置２０Ａをデフォルトプリンターとして設定した情報処理装置１０を特定する。本実施形態において、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉのうち、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｂが特定される。そして、制御手段２６２は、起動情報に基づいて、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｂのうち、非起動状態の情報処理装置の数量を算出する。そして、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。

本実施形態において、閾値を１とする。情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｂが非起動状態である場合、制御手段２６２は非起動状態の情報処理装置の数量を２であると算出する。そして、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置の数量が予め設定した閾値を超えている（数量２＞閾値１）と判定する。その後、省電力制御はステップＳ５０４に進む。一方、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｂのうち一方のみが非起動状態である場合、或いは両方とも非起動状態ではない場合、制御手段２６２は、非起動状態の情報処理装置の数量を１であると算出する。そして、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置の数量が予め設定した閾値を超えていない（数量１＝閾値１）と判定する。その後、省電力制御はステップＳ５０１に戻る。

ステップＳ５０４において、省電力モードに移行する対象画像形成装置を決定する。本実施形態において、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａを対象画像形成装置として決定する。省電力制御はステップＳ５０５に進む。

ステップＳ５０５において、対象画像形成装置に対して処理要求があったか否かを判定する。ここでは、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａに対して処理要求があったか否かを判定する。マスター画像形成装置２０Ａに対して処理要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ５０６に進む。ステップＳ５０６において、マスター画像形成装置２０Ａは要求された処理を実行する。そして省電力制御はステップＳ５０１に戻る。一方、マスター画像形成装置２０Ａに対して処理要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ５０７に進む。

ステップＳ５０７において、制御手段２６２は、対象画像形成装置を省電力モードに移行する。本実施形態において、マスター画像形成装置２０Ａを省電力モードに移行する。マスター画像形成装置２０Ａを省電力モードに移行した後、省電力制御はステップＳ５０８に進む。

ステップ５０８において、省電力制御を中止する要求があったか否かを判定する。省電力制御を中止する要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御は終了する。一方、省電力制御を中止する要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ５０１に戻る。

以上、マスター画像形成装置２０Ａに対する省電力制御の手順を説明した。スレーブ画像形成装置２０Ｂ及びスレーブ画像形成装置２０Ｃに対しても、上述したステップに基づいて省電力制御を行う。なお、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃの省電力制御は、同じタイミングでスタートしてもよく、異なるタイミングでスタートしてもよい。

図１〜図３及び図５を参照して画像形成システム１による本実施形態の省電力制御を説明した。本実施形態の画像形成システム１によれば、画像形成装置２０ごとに省電力制御を行うこともできる。

なお、本実施形態において、省電力モードに移行するか否かの判定に使用される閾値は、利便性（例えば印刷が完了までの待ち時間の短さ）を優先するか、或いは省電力を優先するかの意向に基づいてユーザーが設定できる。例えば、印刷が完了までの待ち時間の短さを優先したい場合は、閾値をより大きく設定することで、画像形成装置２０が省電力モードに移行する確率を下げればよい。一方、省電力を優先したい場合は、閾値をより小さく設定することで、画像形成装置２０が省電力モードに移行する確率を上げればよい。

図６は、本発明の画像形成システム１による省電力制御の更なる実施形態の手順を示すフローチャートである。本実施形態の省電力制御において、起動情報に対して更に重み付けする。そして、重み付けした起動情報に基づいて、画像形成装置２０を省電力モードに移行するか否かを判定する。以下、図１〜図３及び図６を参照して、画像形成システム１による本実施形態の省電力制御の手順を説明する。なお、煩雑を避けるため、図４を参照して説明した実施形態の省電力制御の手順と重複する説明を省略することがある。

本実施形態の画像形成システム１において、画像形成装置２０Ａをマスター画像形成装置とし、画像形成装置２０Ｂ及び画像形成装置２０Ｃをスレーブ画像形成装置とする。省電力制御は、ステップ６０１〜Ｓ６０９によって実行される。

ステップＳ６０１において、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であるか否かを判定する。マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であると制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ６０２に進む。一方、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃの少なくとも１つが処理待ち状態ではないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ６０１に戻る。

ステップＳ６０２において、情報処理装置１０の情報を取得する。具体的には、マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１は、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉから送信された起動情報及び出力頻度情報を取得する。マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１が情報処理装置１０の情報を取得した後、省電力制御はステップＳ６０３に進む。

ステップＳ６０３において、起動情報を重み付けする。具体的には、制御手段２６２は、出力頻度情報に基づいて、起動情報によって示される非起動状態の情報処理装置１０の数量を重み付けする。

本実施形態において、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃが非起動状態である例を説明する。ステップＳ６０２において、情報取得手段２６１によって取得した起動情報は、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃが非起動状態であることを示す。制御手段２６２は、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃの出力頻度が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃの出力頻度が予め設定した閾値を超えている場合、制御手段２６２は、起動情報によって示される情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃの数量を大きくする。一方、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃの出力頻度が予め設定した閾値を超えていない場合、制御手段２６２は、起動情報によって示される情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｃの数量を維持する。

本実施形態において、制御手段２６２は、情報処理装置１０Ａの出力頻度が予め設定した閾値を超えていると判定し、情報処理装置１０Ｃの出力頻度が予め設定した閾値を超えていないと判定する例を説明する。この場合、制御手段２６２は、起動情報によって示される情報処理装置１０Ａの数量を１から２変更にする。また、制御手段２６２は、起動情報によって示される情報処理装置１０Ｃの数量を１に維持する。起動情報に対する重み付けの後、省電力制御はステップＳ６０４に進む。

ステップＳ６０４において、非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。具体的には、制御手段２６２は、重み付けされた起動情報に基づいて、非起動状態の情報処理装置１０の数量を算出する。そして、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。

閾値として、画像形成装置２０の数量に対応して、第１閾値、第２閾値及び第３閾値が設定されている。制御手段２６２は、先ず、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えているか否かを判定する。算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えていないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ６０１に戻る。一方、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えていると制御手段２６２が判定した場合、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値及び第３閾値を超えているか否かを更に判定する。算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値及び第３閾値を超えているか否かの判定結果にかかわらず、省電力制御はステップＳ６０５に進む。

例えば、第１閾値を３とし、第２閾値を５とし、第３閾値を７とする。制御手段２６２は、ステップＳ６０３において重み付けされた起動情報に基づいて、情報処理装置１０Ａの数量及び情報処理装置１０Ｃのそれぞれの数量を２としてカウントし、非起動状態の情報処理装置１０の数量が４であると算出する。そして、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えており（数量：４＞閾値：３）、第２閾値及び第３閾値を超えていない（数量：４＜閾値：５、７）と判定する。その後、省電力制御はステップＳ６０５に進む。

ステップＳ６０５において、省電力モードに移行する対象画像形成装置（以下、対象画像形成装置と記載する）を決定する。非起動状態の情報処理装置１０の数量が第１閾値を超えている場合、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのうちの１つを対象画像形成装置として決定する。一方、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第２閾値を超えている場合、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのうちの２つを対象画像形成装置として決定する。また、非起動状態の情報処理装置１０の数量が第３閾値を超えている場合、制御手段２６２は、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてを対象画像形成装置として決定する。なお、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのうちのどれを対象画像形成装置として決定するかは、例えば予め設定した優先順位に基づいて行われる。対象画像形成装置を決定した後、省電力制御はステップＳ６０６に進む。

ステップＳ６０６において、対象画像形成装置に対して処理要求があったか否かを判定する。対象画像形成装置のいずれかに対して処理要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ６０７に進む。ステップＳ６０７において、処理要求があった対象画像形成装置は、要求された処理を実行する。そして、省電力制御はステップＳ６０１に戻る。一方、対象画像形成装置のいずれに対しても処理要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ６０８に進む。

ステップＳ６０８において、制御手段２６２は、対象画像形成装置を省電力モードに移行する。対象画像形成装置を省電力モードに移行した後、省電力制御はステップＳ６０９に進む。

ステップ６０９において、省電力制御を中止する要求があったか否かを判定する。省電力制御を中止する要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御は終了する。一方、省電力制御を中止する要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ６０１に戻る。

以上、図１〜図３及び図６を参照して、画像形成システム１による本実施形態の省電力制御の手順を説明した。本実施形態において、情報処理装置１０の出力頻度に応じて起動情報を重み付けすることで、情報処理装置１０の実際の使用状況に適合した省電力制御を行うことができる。

なお、上述した説明では、起動情報の重み付けにおいて、制御手段２６２は、起動情報によって示される情報処理装置１０Ａの数量を１から２に変更していたが、本発明はこれに限定されない。制御手段２６２は、情報処理装置１０の出力頻度に応じて、起動情報によって示される情報処理装置１０の数量を予め設定した任意の数値に変更してもよい。例えば、情報処理装置１０の出力頻度が高ければ高いほど、制御手段２６２は、起動情報によって示される当該情報処理装置１０の数量をより大きい数値に変更する。

図７は、本発明の画像形成システム１による省電力制御の更なる実施形態の手順を示すフローチャートである。本実施形態の省電力制御において、特定ユーザーに対応する画像形成装置２０、を省電力モードに移行する対象画像形成装置から除外する。以下、図１〜図３及び図７を参照して、画像形成システム１による本実施形態の省電力制御の手順を説明する。なお、煩雑を避けるため、図４を参照して説明した実施形態の省電力制御の手順と重複する説明を省略することがある。

本実施形態の画像形成システム１において、画像形成装置２０Ａをマスター画像形成装置とし、画像形成装置２０Ｂ及び画像形成装置２０Ｃをスレーブ画像形成装置とする。また、情報処理装置１０Ａ及び情報処理装置１０Ｂは、画像形成装置２０Ａをデフォルトプリンターとする。情報処理装置１０Ｃ〜１０Ｅは、画像形成装置２０Ｂをデフォルトプリンターとする。情報処理装置１０Ｆ〜１０Ｉは、画像形成装置２０Ｃをデフォルトプリンターとする。省電力制御は、ステップ７０１〜Ｓ７１０によって実行される。

ステップＳ７０１において、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であるか否かを判定する。マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃのすべてが処理待ち状態であると制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ７０２に進む。一方、マスター画像形成装置２０Ａ、スレーブ画像形成装置２０Ｂ、及びスレーブ画像形成装置２０Ｃの少なくとも１つが処理待ち状態ではないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ７０１に戻る。

ステップＳ７０２において、情報処理装置１０の情報を取得する。具体的には、マスター画像形成装置２０Ａの情報取得手段２６１は、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉから送信された起動情報、出力頻度情報、登録ユーザー情報及びデフォルト情報を取得する。情報処理装置１０から送信された情報を取得した後、省電力制御はステップＳ７０３に進む。

ステップＳ７０３において、起動情報に対して重み付けする。具体的には、制御手段２６２は、出力頻度情報に基づいて、起動情報によって示される非起動状態の情報処理装置１０の数量を重み付けする。起動情報に対する重み付けの後、省電力制御はステップＳ７０４に進む。

ステップＳ７０４において、非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。具体的には、制御手段２６２は、重み付けされた起動情報に基づいて、非起動状態の情報処理装置１０の数量を算出する。そして、制御手段２６２は、算出された非起動状態の情報処理装置１０の数量が予め設定した閾値を超えているか否かを判定する。その後、省電力制御はステップＳ７０５に進む。

ステップＳ７０５において、省電力モードに移行する対象画像形成装置を決定する。ここでは、例えばスレーブ画像形成装置２０Ｂ及びスレーブ画像形成装置２０Ｃを対象画像形成装置として決定する。対象画像形成装置を決定した後、省電力制御はステップＳ７０６に進む。

ステップＳ７０６において、特定ユーザーに対応する画像形成装置２０を、省電力モードに移行する対象画像形成装置から除外する。具体的には、制御手段２６２は、ステップＳ７０２において情報取得手段２６１が取得した登録ユーザー情報から、特定ユーザーを示す特定ユーザー情報を特定する。特定ユーザーとは、画像形成装置２０を常時待機状態に維持したいユーザーをいう。特定ユーザーは、例えば、出力頻度の高いユーザー、利便性を最優先するユーザーである。例えば、マスター画像形成装置２０Ａの記憶手段２６に、特定ユーザーを示す特定ユーザー情報が予め格納されている。制御手段２６２は、登録ユーザー情報と特定ユーザー情報との照合により、登録ユーザー情報から特定ユーザー情報を特定する。

登録ユーザー情報から特定ユーザー情報を特定できた場合、制御手段２６２は、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉのうち、当該特定ユーザー情報が示す特定ユーザーに対応する情報処理装置（以下、特定情報処理装置）を特定する。そして、制御手段２６２は、ステップＳ７０２において情報取得手段２６１が取得したデフォルト情報に基づいて、当該特定情報処理装置によってデフォルトプリンターとして設定された画像形成装置（以下、特定画像形成装置）を更に特定する。その後、制御手段２６２は、ステップＳ７０５において決定した対象画像形成装置から、当該特定画像形成装置を除外する。対象画像形成装置から当該特定画像形成装置を除外した後、省電力制御はステップＳ７０７に進む。

一方、登録ユーザー情報から特定ユーザー情報を特定できなかった場合、省電力制御はステップＳ７０７に進む。

本実施形態において、情報処理装置１０Ｃを特定ユーザーが使用している例を説明する。制御手段２６２は、登録ユーザー情報から、特定ユーザー情報を特定した。そして、制御手段２６２は、当該特定ユーザーが使用している情報処理装置１０Ｃによってデフォルトプリンターとして設定されたスレーブ画像形成装置２０Ｂを特定する。その後、制御手段２６２は、ステップＳ７０５において対象画像形成装置として決定したスレーブ画像形成装置２０Ｂ及びスレーブ画像形成装置２０Ｃから、スレーブ画像形成装置２０Ｂを除外する。

ステップＳ７０７において、特定画像形成装置を除外した対象画像形成装置に対して処理要求があったか否かを判定する。特定画像形成装置を除外した対象画像形成装置のいずれかに対して処理要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ７０８に進む。ステップＳ７０８において、要求された処理を実行した後、省電力制御はステップＳ６０１に戻る。一方、特定画像形成装置を除外した対象画像形成装置のいずれに対しても処理要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ７０９に進む。

ステップＳ７０８において、制御手段２６２は、特定画像形成装置を除外した対象画像形成装置を省電力モードに移行する。本実施形態において、制御手段２６２は、スレーブ画像形成装置２０Ｃを省電力モードに移行する。その後、省電力制御はステップＳ７１０に進む。

ステップ７１０において、省電力制御を中止する要求があったか否かを判定する。省電力制御を中止する要求があったと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御は終了する。一方、省電力制御を中止する要求がないと制御手段２６２が判定した場合、省電力制御はステップＳ７０１に戻る。

以上、画像形成システム１による本実施形態の省電力制御の手順を説明した。本実施形態によれば、特定ユーザー情報を予め登録しておくことで、特定ユーザーに対応する画像形成装置２０を省電力モードに移行する対象から除外することができる。

上述した各実施形態において、画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃは、同様な構成を有する複合機であったが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置２０Ａ〜２０Ｃは、プリンターであってもよく、互いに異なる構成を有してもよい。また、情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉは、同様な構成を有するパソナルコンピューターであったが、本発明はこれに限定されない。情報処理装置１０Ａ〜１０Ｉは、携帯電話などの端末装置であってもよく、互いに異なる構成を有してもよい。

なお、上述した各実施形態において、情報処理装置１０に関する情報は、バックグラウンドで常時動作しているデーモンによって定期的にマスター画像形成装置２０Ａに送信されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、マスター画像形成装置
２０Ａの情報取得手段が情報処理装置１０に対して、ブロードキャスト方式で情報の送信要求を行い、送信要求を受けた情報処理装置１０の情報生成手段１６２が情報を生成してマスター画像形成装置２０Ａに送信してもよい。

また、上述した各実施形態において、情報処理装置１０が起動状態であるか、又は非起動状態であるかの判定は、情報処理装置１０の電源モードに基づいて行われていたが、本発明はこれに限定されない。情報処理装置１０が起動状態であるか、又は非起動状態であるかの判定は、情報処理装置１０の電源モードに加えて、処理手段１２（ＣＰＵ）の使用率に基づいて行われてもよい。具体的には、情報生成手段１６２は、電源モードがスタンバイモードであり、且つ処理手段１２の使用率が予め設定した閾値（例えば３０％）を超えている場合に、情報処理装置１０が起動状態であると判定する。一方、電源モードがスタンバイモードであり、且つ処理手段１２の使用率が予め設定した閾値以下である場合に、又は電源モードが省電力モードである場合に、情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａが非起動状態であると判定する。

また、情報処理装置１０が起動状態であるか、又は非起動状態であるかの判定は、情報処理装置１０の電源モードに加えて、情報処理装置１０において実行されるソフトウェアで設定された使用者状態に基づいて行われてもよい。ソフトウェアは、「オンライン」、「オフライン」や「退席中」といった使用者状態を設定できるソフトウェア（例えばＳＫＹＰＥ（登録商標））である。情報処理装置１０において、ユーザーは、ソフトウェアの使用状況に応じて使用者状態を設定する。情報生成手段１６２は、電源モードがスタンバイモードであり、且つ使用者状態が「オンライン」である場合に、情報処理装置１０Ａが起動状態であると判定する。一方、情報生成手段１６２は、電源モードがスタンバイモードであり、且つ使用者状態が「退席中」や「オフライン」である場合に、又は電源モードが省電力モードである場合に、情報生成手段１６２は、情報処理装置１０Ａが非起動状態であると判定する。

また、上述した各実施形態において、画像形成装置２０を省電力モードに移行する優先順位が設定されている場合、省電力制御時に、優先順位の設定にかかわらず、マスター画像形成装置２０Ａを優先順位の最下位として省電力制御を行ってもよい。

本発明の画像形成装置は、例えば、プリンター、複写機や複合機である。本発明の画像形成装置は、通信回路を介して情報処理装置と接続して画像形成システムを構成する。本発明の画像形成装置によれば、通信回路を介して接続した外部画像形成装置の省電力状態をも制御することができる。

１ 画像形成システム
１０ 情報処理装置
１１ 通信手段
１２ 処理手段
１３ 操作手段
１４ 表示手段
１５ メモリー
１６ 記憶手段
１６２ 情報生成手段
２０ 画像形成装置
２１ 通信手段
２２ 画像形成手段
２３ 画像読取手段
２４ 処理手段
２５ メモリー
２６ 記憶手段
２６１ 情報取得手段
２６２ 制御手段
３０ 通信回路

Claims (9)

1. 通信回路を介して外部画像形成装置及び複数の情報処理装置に接続される画像形成装置であって、
   記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   前記通信回路を介して接続された装置から情報を取得する情報取得手段と、
   前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する制御手段と
   を備え、
   前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置から、起動又は非起動の状態を示す起動情報を取得し、
   前記制御手段は、前記複数の情報処理装置の起動情報に基づいて、前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する、画像形成装置。
2. 前記制御手段は、予め設定した優先順位に基づいて前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記画像形成装置及び/又は前記外部画像形成装置の使用頻度に基づいて前記優先順位を設定する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置から、設定されたデフォルトプリンターを示すデフォルト情報を更に取得し、
   前記制御手段は、前記複数の情報処理装置のうち、前記画像形成装置をデフォルトプリンターとして設定する情報処理装置の起動情報に基づいて、前記画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定し、
   前記制御手段は、前記複数の情報処理装置のうち、前記外部画像形成装置をデフォルトプリンターとして設定する情報処理装置の起動情報に基づいて、前記外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する、請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記複数の情報処理装置の使用頻度に基づいて、前記情報取得手段が取得した前記複数の情報処理装置の前記起動情報を重み付けし、
   前記制御手段は、前記重み付けされた起動情報に基づいて、前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置から、登録中のユーザーを示す登録ユーザー情報を更に取得し、
   前記制御手段は、前記登録ユーザー情報から、特定のユーザーを示す特定ユーザー情報の存在を特定し、
   前記制御手段は、前記特定ユーザー情報を特定できた結果に基づいて、前記複数の情報処理装置のうち、前記特定ユーザーに対応する情報処理装置を特定し、
   前記制御手段は、前記画像形成装置及び前記外部画像形成装置のうち、前記特定ユーザーに対応する前記情報処理装置においてデフォルトプリンターとして設定された画像形成装置を特定モードに移行する対象から除外する、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記起動情報において非起動状態を示す情報処理装置の数量が予め設定した閾値を超えたか否かを判定し、
   前記制御手段は、前記閾値を超えた結果に基づいて、前記画像形成装置及び／又は前記外部画像形成装置を特定モードに移行すると判定する、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. マスター画像形成装置とスレーブ画像形成装置とを含む複数の画像形成装置と、
   通信回路を介して前記複数の画像形成装置に接続する複数の情報処理装置と
   を備える画像形成システムであって、
   前記マスター画像形成装置は、
   記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   前記スレーブ画像形成装置と前記複数の情報処理装置とから情報を取得する情報取得手段と、
   前記マスター画像形成装置及び／又は前記スレーブ画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する制御手段と
   を備え、
   前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置から、起動又は非起動の状態を示す起動情報を取得し、
   前記制御手段は、前記複数の情報処理装置の起動情報に基づいて、前記マスター画像形成装置及び／又は前記スレーブ画像形成装置を特定モードに移行するか否かを判定する、画像形成システム。
9. 前記複数の情報処理装置のそれぞれは、前記起動情報を生成する情報生成手段を備え、
   前記マスター画像形成装置の前記情報取得手段は、前記複数の情報処理装置に対して起動情報の送信要求を行い、
   前記複数の情報処理装置のうち、前記送信要求を受けた情報処理装置の情報生成手段は、起動情報を生成して前記情報取得手段に送信する、請求項８に記載の画像形成システム。

Images