JP2014526880A - フローズン飲料装置の動作のための改善された方法及びカップ - Google Patents

Abstract

液体飲料を半凍結状又は凍結状に変化させるフローズン飲料装置は，冷却空洞を形成する外壁及び内壁を有する。冷却空洞には，凝固点が液体の凝固点以下である冷却材料が収容されている。冷却材料は，冷却空洞の容積の少なくとも８０％を占める。外壁の底部は，液体が少なくとも半凍結される第１位置から，冷却空洞内の内部圧力により内壁を外壁に向かって外向きに促す第２位置へ移動可能である。第２位置への移動により，冷却材料は冷却空洞内の内壁の表面の最大領域に接触して熱が最大限に伝達され，フローズン飲料への接触手段の狭窄を最小限にする。冷却空洞を閉塞する内壁及び外壁を密閉する別の方法も開示される。

Description

本発明は，フローズン飲料装置の動作のための改善された方法及びカップに関し，前記装置を使用したフローズン飲料の製造方法に関する。

本発明は，特に半凍結状である「スラリー」又は「スラッシー」状のフローズン飲料の製造装置，又，玩具や遊び道具として使用され得るフローズン飲料装置に好適であるが，これに限定されない。

本明細書において，「スラリー」とは，液体中に液体／半液体状の部分，液体／凍結状の部分，及び／又は，半液体／凍結状の部分の混合物を含むものとして用いることとする。

例えば「コカ・コーラ」，「ペプシコーラ」及び「シュウェップスレモネード」（全て登録商標）等の周知の飲料である，いわゆる「スラリー」状飲料を製造する機械は周知であり，持ち帰り用の食品店やコンビニエンスストアでよく見られる。しかし，これらの機械は，製造や設置に費用がかかるため，例えば家庭用途や，カクテル等のアルコール飲料を含む様々な「スラリー」状飲料の製造には適していない。

国際特許出願ＰＣＴ／ＡＵ２００５／００１８９５号（国際公開第ＷＯ２００６／０６３４０１号公報）（ブッセリ，アルフィオ）は，容器内の液体を半凍結スラリー又は凍結氷粒子へ変化させる方法及び装置を開示する。

前記凍結装置は，合目的的に設計された２つの可撓性の壁の間に冷却材料を保持可能なカップであり，様々なサイズや形状で提供可能である。

カップの壁の間の冷却材料は食塩と水又は同様の塩水系の溶液から成るため，前記溶液の凍結温度は低い。形成されたカップの２つの壁を密閉する前に，冷却材料を壁の間に入れて空気を抜く。

このようにして，壁の間には真空が形成され，冷却材料がカップ又は容器若しくは他の凍結手段の側壁に高度に分散する。その後，冷却又は凍結するために飲料を注入する。

その後，消費者がカップを手で一定時間圧搾することにより，飲料を迅速に冷却し，又は，完全若しくは部分的に凍結できる。そして，飲み頃の飲料が準備できる。

前記装置及び方法を使用した場合，壁の間の空洞にある冷却材料が重力によりカップの底に落下し，柔軟かつ可撓性の内壁に圧力をかけることが分かった。

内壁は，シリコン，ＴＰＵ，ＰＥ，ＥＶＡ，薄板アルミニウム，銅箔，又は食品等級のポリウレタン−ないしはポリエチレン系材料等の柔軟かつ可撓性の材料から成る。

上記問題は，前記装置の動作に影響を及ぼすものではない。カップを凍結及び圧搾する間，この問題が直ちに表面化することはなく，装置はこれらの工程の間も非常に順調に動作し，設計通りに機能する。

実際は，これを実用的かつ革新的なものとしたのは，カップの可撓性の内壁にかかる液体冷却材料の圧力である。

装置の使用中，冷却材料を収容する二重壁のカップを冷凍庫で冷凍し，液体冷却材料がカップの壁の間の空隙を全て充填することで，カップの底から先端までカップ内部のあらゆる箇所で熱伝導が確実に生じる。

冷却材料が容易かつ効率的にいきわたるよう，カップを冷凍庫で上下逆の位置で，つまり上下に反転させて冷凍することで，冷却材料が上記のように分散される。

そして，消費者がカップを冷凍庫から取り出し，前記カップに冷たい液体を注入して側面を圧搾すると，装置の内壁に形成された氷の結晶が熱伝導により剥離してカップの上面に浮かぶ。このようにスラッシー状の飲み物を作成するにあたっては，カップが完璧かつ効率的に動作することが確認できた。

しかしながら，そのようにすると，ユーザが飲料を飲用中にカップに問題が生じる。

ここで生じる問題とは，冷却材料が氷から液体に変化して冷気が消えるにつれ，カップの内壁の間の溶けた冷却材料が重力によりカップの底に落下することである。

ユーザがフローズン飲料を飲み，前記フローズン飲料の量がカップ内で減少するにつれて，カップの内壁は底部が膨張する。

これにより，下方にある液体冷却材料が内壁を押圧するにつれて，可撓性の内壁の頂部はカップの頂部で内向きに移動し，同時にカップの底で膨出する。

この作用により，完璧な形状をなしていた内壁が，内壁の底部がカップに残っている残りのフローズン飲料付近で狭窄した，ワイングラスのような形になり得る。

これは可撓性の内壁の本質であり，この結果は理解できる。また，その材質が弾性及び可撓性を有するため，スプーンを内壁の狭窄部分で巧みに動かすことにより，残りの例えば１５％〜２０％のフローズン飲料を取り出して飲食することも可能である。

前記狭窄により生じる別の問題は，内壁の底部にかかる液体冷却材料の圧力と，この狭窄によりカップの洗浄がより難しくなるということである。

国際特許出願第ＰＣＴ／ＡＵ２００８／００１９２３号（国際公開第ＷＯ２００９／０７９７２１号公報）（ブッセリ，アルフィオ）において，開閉可能な容器内の液体を半凍結スラリー又は凍結氷粒子に変化させる別の方法及び装置が開示された。前記方法及び装置において，凍結装置は変形可能な薄壁内に冷却材料を収容することで，前記変形可能な壁に氷／氷の結晶の薄層を形成する。前記氷の結晶は，容器を振る／回す，及び／又は，容器及び／又は着脱可能な蓋部材の上から圧搾することで，容器内の液体が攪拌されて壁から剥離する。

前記従来技術の装置を使用した結果，これらの装置にはいくつか限界があることが確認された。限界とは，例えば，フローズン飲料が容器から取り出しづらいことがあること，及び／又は凍結時間が遅すぎてユーザが満足できない場合があること等である。

発明の目的
本発明の目的は，従来技術の装置に関わる１又は複数の問題を解決又は少なくとも改善することにある。

本発明のその他の好適な目的は，以下の記載から明らかとなる。

本発明の第１の態様は，密閉可能に連結されて冷却空洞を形成する外壁及び内壁と；
前記冷却空洞を少なくとも部分的に充填し，液体が前記内壁に接触した際に前記液体を少なくとも部分的に凍結させて半凍結スラリー及び／又は凍結粒子を形成するよう，前記液体の凍結温度よりも低温に冷却可能な冷却材料とを備え；
前記内壁は可撓性のライナーから成り，前記液体用の凍結空洞を画定し；
前記外壁は，本体部に可撓性を有して連結する底部を有し；
前記冷却材料の冷却前は，前記底部を前記本体部と隣接した，又は少なくとも部分的に前記本体部内にある第１位置に移動し，前記液体が少なくとも部分的に凍結した後は，前記底部を前記本体部又は前記本体部より下方にある第２位置に移動することで，前記冷却空洞内の内部圧力により前記内壁を，前記外壁の前記本体部に向かって移動させるように構成した
液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置に関する。

好適には，前記外壁は，可撓性の断熱材から成り，前記底部と前記本体部とは折り畳み可能な連結部により相互に連結されており，好適には一体的に形成される。

好適な一実施形態では，連結部材が前記底部を前記内壁の下部に相互に連結する。

好適には，前記底部が前記第１位置にある時に，前記冷却材料は，前記冷却空洞の容積の少なくとも８０％を占め，前記底部が前記第２位置にある時に，前記冷却材料は，前記冷却空洞内で前記内壁の略１００％に接触する。

本発明の第２の態様は，装置の外壁と可撓性の内壁との間の，密閉された冷却空洞に収容された冷却材料と，前記内壁により画定された凍結空洞に収容される液体とを冷蔵庫又は冷凍庫で冷却する工程であって，前記外壁の底部が第１位置を閉塞し，前記内壁を前記外壁から離間して内側に移動させる工程と；
前記液体が，半凍結又は凍結した際に，前記装置を前記冷蔵庫又は冷凍庫から取り出す工程と；
前記底部を，前記内壁から離間した第２位置に移動させて，前記冷却空洞内の内部圧力により前記内壁を前記外壁の本体部に向かって外向きに移動させる工程とを含む
液体を半凍結状又は凍結状に変化させる方法に関する。

本発明の第３の態様は，装置の外壁と可撓性の内壁との間の，密閉された冷却空洞に収容された冷却材料と，前記内壁により画定された凍結空洞に収容される液体とを冷蔵庫又は冷凍庫で冷却する工程であって，前記外壁の底部が第１位置を閉塞し，前記内壁を前記外壁から離間して内側に移動させる工程と；
前記液体が，半凍結又は凍結した際に，前記装置を，前記冷蔵庫又は冷凍庫から取り出す工程と；
前記底部を，前記内壁から離間した第２位置に移動させて，前記冷却空洞内の内部圧力により前記内壁を，前記外壁の本体部に向かって外向きに移動させる工程とを含む
液体を半凍結状又は凍結状に変化させる方法に関する。

本発明の第４の態様は，液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置の密閉アセンブリにおいて，前記装置は，冷却空洞を形成する外壁及び内壁を有し，前記各内外壁は，それぞれ開口部の周囲に内向き周縁フランジを有し，
前記密閉アセンブリが，
少なくとも一つの外向き係合構造を有し，外向き周縁フランジを備えた管状体を有する内部係合リングと；
ウェブ部材により，下向き縁を有する外部環状壁に接続され，前記外向き係合構造と相補的な少なくとも一つの内向き係合構造を有する内部環状壁を備えた本体を有する外部係合リングとを備え，
前記内壁が前記外壁の中に，それぞれの前記周縁フランジが同軸上に整列して配置され，前記内部係合リングの前記周縁フランジが前記各周縁と整列すると，前記内向き及び外向き係合構造の係合により，前記外部係合リングの前記周縁との間で，前記内壁及び外壁の前記周縁フランジを密閉可能に固定するように構成された密閉アセンブリに関する。
好適には，前記内壁及び外壁の双方が，それぞれの周縁フランジの周囲にリップフランジを有し，
前記リップフランジは，前記外部係合リングの前記本体内に密閉可能に収容される。

本発明の第５の態様は，液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置の密閉アセンブリであって，前記装置は，冷却空洞を形成する外壁及び内壁を有し，前記各内外壁はそれぞれ開口部の周囲に外向き周縁フランジを有し，
前記密閉アセンブリが，
少なくとも一つの内向き係合構造を有する外部周縁フランジを備えた環状壁を有する頂部係合リングと；
前記外部周縁フランジに受容される縁を備えた上部を有し，前記内向き係合構造と相補的な少なくとも一つの外向き係合構造を有した環状壁を有する底部係合リングとを備え，
前記内壁が前記外壁の中に，それぞれの前記周縁フランジが同軸上に整列して配置され，前記内部係合リングの前記周縁フランジが前記各周縁と整列すると，前記内向き及び外向き係合構造の係合により，前記内壁及び外壁の前記周縁フランジを，前記頂部係合リングの前記環状壁と前記底部係合リングの前記周縁との間で密閉可能に固定するように構成された密閉アセンブリに関する。

好適には，前記底部係合リングの前記環状壁は環状凹部を有し，
前記内壁及び外壁の双方が，それぞれの周縁フランジの周囲にリップフランジを有し，
前記リップフランジは，前記環状凹部内に密閉可能に受容される。

好適には，前記頂部係合リングは，前記環状壁の対向側に内部周縁フランジを更に備える。

好適には，前記内部周縁フランジは，前記装置の着脱可能なカバーの下部を形成し，又は，前記装置の着脱可能なカバーと離脱可能に係合する外向き係合構造を少なくとも有する。

好適には，前記係合構造は，１又は複数のねじ山を備えるが，バヨネット連結部材，又は同様の離脱可能な構造を備えてもよい。

可撓性の壁が，前記内壁及び外壁の前記開口部を覆ってもよく，前記頂部係合リングの環状壁と，前記内壁の前記周縁フランジとの間で固定されてもよい。

好適には，第１の態様に係る装置，及び／又は，第４又は第５の態様に係る密閉アセンブリが組み込まれる装置が半剛性又は柔軟性材料から成るカバーに受容され，好適には封入される。

本発明の第６の態様は，密閉可能に連結されて複数の冷却空洞を形成する外壁及び内壁と；
前記各冷却空洞を少なくとも部分的に充填し，液体が前記内壁に接触した際に前記液体を少なくとも部分的に凍結させて半凍結スラリー及び／又は凍結粒子を形成するよう，前記液体の凍結温度よりも低温に冷却可能な冷却材料とを備える
液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置に関する。

好適な実施形態の詳細な説明
発明を十分に理解できるよう，本発明の好適な実施形態を下記の添付図面を参照して説明する。

本発明の飲料凍結装置の第１実施形態の斜視図。 本発明の飲料凍結装置の第１実施形態の第１側面図。 本発明の飲料凍結装置の第１実施形態の第２側面図。 本発明の飲料凍結装置の第１実施形態の底面図。 図１〜図４に示す装置の側断面図。 本発明の飲料凍結装置の第２実施形態の斜視図。 本発明の飲料凍結装置の第２実施形態の第１側面図。 本発明の飲料凍結装置の第２実施形態の第２側面図。 本発明の飲料凍結装置の第２実施形態の底面図。 外壁の底部が第１（又は上昇）位置にある状態の側断面図。 底部が第２（又は下降）位置にある状態の同様の図。 本発明の飲料凍結装置の第３実施形態の側面図。 本発明の飲料凍結装置の第３実施形態の平面図。 本発明の飲料凍結装置の第３実施形態の部分側断面図。 本発明の飲料凍結装置の第４実施形態の側断面図。 第１，第３，及び第４実施形態の装置に使用される飲料凍結装置用密閉アセンブリの第１実施形態をカバーと共に示す斜視図。 図１６の密閉アセンブリ及びカバーの側断面図。 第２実施形態の装置に使用される，飲料凍結装置用密閉アセンブリの第２実施形態の係合リングの斜視図。 飲料凍結装置と共に使用される冷却材料攪拌スプーンの斜視図。 ソフトファブリックカバー内にある飲料凍結装置の斜視図。 ３種のボール型ソフトファブリックカバーの斜視図。 飲料凍結装置が一方に収容された，二分割した半剛性材料カバーの斜視図。 図２２のカバーを閉じた際の斜視図。 本発明の飲料凍結装置の第５実施形態の上部斜視図。 本発明の飲料凍結装置の第５実施形態の側部斜視図。 半凍結状の液体を収容した図２４及び図２５の装置の斜視図。

図１〜図５を参照して，第１実施形態の飲料凍結装置１０の各要素は，例えばシリコーンゴムやポリエチレン等の食品等級のポリマー材料から製造される。

装置１０は外壁１１及び内壁１２を有し，これらは以下に説明するように互いに封止されることにより，例えば塩水溶液等の冷却材料１４を収容する冷却空洞１３を形成する。

内壁１２は可撓性の薄いライナーとして形成され，収束ないし狭窄する側壁部１５，底壁部１６，及び開口(mouth)１７を有する。

外壁１１は，より厚い断熱材から成り，（下方に狭窄する）本体部１８及び底部１９を有し，これらは連結部２０により相互に連結される。連結部２０は，各々の周方向の折り目２２，２３により，本体部１８及び底部１９に連結される中間部２１を有する。本体部１８，底部１９及び連結部２０は一体型ユニットとして形成される。外壁は，開口２４を有する。

図１６及び図１７に基づいて以下に詳細に説明するように，内外壁１２，１１の各開口１７，２４は本発明の第１密閉アセンブリ４０により互いに封止され，着脱可能なカバー４１により選択的に閉じられる。

図６〜図１１は，本発明の飲料凍結装置１１０の第２実施形態を示す。全体的な構成手段は図１〜図５の第１実施形態と同様であるが，図１０，１１及び１８を参照して以下に説明するように，内外壁１１２，１１１の各開口(mouth)１１７，１２４が本発明の第２密閉アセンブリ１４０により互いに封止される。着脱可能なカバー１４１には孔１４２（偏心していてもよい）が設けられ，装置１１０内のフローズン飲料に接触／到達(access)できる。

内壁１１２の底壁部１１６は，可撓性の連結具１２５により外壁１１１の底部１１９に連結される。これにより，底部１１９が図１０に示す第１（又は上昇）位置から図１１に示す第２（又は下降）位置に移動すると，底壁部１１６もそれに伴い下方に引っ張られる。

底部１１９が第１位置へ移動する際，冷却空洞１１３内の液状冷却材料１１４は内壁を外壁１１１から離して内向きに押し込む傾向がある。冷却材料１１４の容積は，冷却空洞１１３の容積の少なくとも８０％，好適には８５％以上である（ただし，液状又は凍結状にかかわらず，冷却材料の容積は冷却空洞１１３の容積を超えてはならない）。

底部１９，１１９がそれぞれ第２位置へ移動する際（図５及び図１１参照），冷却材料１４，１１４は冷却空洞１３，１１３内で側壁部１５，１１５の略１００％に接触し，冷却空洞１３，１１３内の内部圧力（より正確には，真空）により内壁１２，１１２の側壁部１５，１１５が外壁１１，１１１へ外向きに引っ張られる。

また，底部１９，１１９がそれぞれ第２位置にある際，内壁１２，１１２によってフローズン飲料への接触手段(access)が抑制されないため，使用後の装置１０，１１０の洗浄がはるかに容易となる。

当業者であれば，冷却材を冷却するために装置１０，１１０を冷蔵庫又は冷凍庫に入れておくことができ，装置をそこから取り出した後に液体を注入してもよく，或いは装置１０，１１０を冷蔵庫又は冷凍庫に入れる前に液体を注入してもよいことが理解できるであろう。どちらの場合にも，消費者は，装置１０，１１０を冷蔵庫又は冷凍庫から取り出した際に，前記装置を圧搾及び／又は振って非固形のフローズン飲料を作成する。そして，底部１９，１１９を第２位置に移動させることにより，内壁１２，１１２からフローズン飲料への冷気の伝達が維持されると共に，フローズン飲料に接触しやすくなる。

図１２〜１４は第３実施形態を示す。前記図面において，装置２１０は楕円状，又はフットボール形状を有し，その構成は外壁２１１が少なくとも半剛体であり，内壁２１２及びカバー２４１により画定された凍結空洞２３９に液体を入れた後に装置２１０を振るようになっている点を除いて図１〜図５の装置１０と同様である。

装置２１０では，外壁２１１及び内壁２１２は以下に説明する第１密閉アセンブリ２４０により互いに封止され，冷却空洞２１３を形成する。

図１５に示す装置３１０の構成は装置１０と同様であるが，略「球状の」ボール形状を有し，前記装置において，内壁３１２及び外壁３１１は可撓性の連結具３２５により相互に連結され，それにより内壁３１２が冷却空洞３１３内の内部圧力下で上記に説明したように外向きに移動可能としてもよい。

又は，外壁３１１は半剛性でもよく，装置３１０を冷蔵庫又は冷凍庫から取り出し，液体を凍結空洞３２９に注入した後に装置３１０を振る。

装置３１０は，図１６及び図１７を参照して以下で詳細に説明する第１密閉アセンブリ３４０を組み込む。

装置３１０は，内壁３１２，外壁３１１，及び着脱可能なカバー３４１を有する。外壁３１１の開口３２４は，内向き周縁フランジ３６０及び上向きリップフランジ３６１により画定され，内壁３１２の開口３１７もまた，内向き周縁フランジ３６２及び，下向き環状密閉凹部３６４を形成する逆Ｌ字型リップフランジ３６３により画定される。

内部係合リング３７０は，ねじ山３７２の形状の外側係合構造を備えた管状体３７１を有する。管状体３７１の下端の周囲には一体型周縁フランジ３７３を設ける。

外部係合リング３７４は略逆Ｕ字型の環状体３７５を有する。環状体３７５の内部及び外部本体壁３７６，３７７がウェブ部材３７８により相互に接続される。ただし，本実施形態において，環状体３７５はカバー３４１及び外壁３１１の開口３２４間の間隙を充填する傾斜延長部３７９を有する。第１実施形態の装置１０において，前記延長部は外部本体壁と平行である。ねじ山３８０の形状の内向き係合構造が内部本体壁３７６上に設けられ，ねじ山３７２と離脱可能に（かつ密閉して）係合する。

外壁３１１のリップフランジ３６１が内壁３１２の環状凹部３６４に受容され，周縁フランジ３６０，３６２が，内部及び外部係合リング３７１，３７４の周縁フランジ３７３と外部本体壁３７７との間で固定されて冷却空洞３１３を効率的に密閉することは，当業者であれば理解するであろう。

カバー３４１は内側ねじ山３４３を有し，内部係合リング３７０上のねじ山３７２と密閉係合する。

装置１１０は，図１０，１１，及び１８を参照して以下に説明する第２密閉アセンブリ１４０を組み込む。

外壁１１１の開口１２４は，外向き周縁フランジ１６０と下向きリップフランジ１６１とを有する。内壁１１２の開口１１７も同様のフランジ１６２，１６３により画定される。

底部係合リング１７０は，外側ねじ山１７２を備える環状壁１７１を備えた管状体を有する。環状壁１７１の頂面は，内外周縁１７４，１７５に包囲された環状凹部１７３を有する。

頂部係合リング１７６は，周縁フランジ又はウェブ部材１７９により相互に接続された上部環状壁１７７及び（より大径の）下部環状壁１７８を備えた管状体を有する。外向きねじ山１８０が上部環状壁１７７の周囲に設けられ，かつ，内向きねじ山１８１が底部係合リング１７０上のねじ山１７２と係合するように下部環状壁１７８上に設けられる。カバー１４１は，ねじ山１８０と係合し，カバー１４１を離脱可能に装置１１０に固定するためのねじ山１４３を有する。

外壁及び内壁１１１，１１２のリップフランジ１６１，１６３が環状凹部１７３に受容され，周縁フランジ１６０，１６２が頂部及び底部係合リング１７６，１７０のフランジ又はウェブ部材１７９と外周縁１７５との間で固定されて，外壁及び内壁１１１，１１２の開口１２４，１１７を密閉可能に閉じることは，当業者であれば理解するであろう。

液体を凍結しやすくするため，スプーン４００を装置１１０に設けてもよく，前記スプーンは，上記に説明したものと同様の冷却材料を充填した中空軸４０１と凹状頭部４０２とを有する。スプーン４００は装置と共に冷蔵庫又は冷凍庫に入れ，装置に液体を注入した場合は液体中に入れる。装置が冷蔵庫又は冷凍庫から取り出された後，スプーンを液体に挿入して飲料を凍結しやすくする，及び／又は飲料を少なくとも半凍結の状態に保ちやすくする。

図２０及び図２１に示すように，装置１０をソフトファブリックカバー５００の空洞５０１に入れ，投げる／回す／振る／又は他の方法でかき混ぜることで装置内の液体を攪拌し，凍結工程を加速させてもよい。図２１に示すように，カバー５００はサッカーボール（フットボール）形状を含む様々な形状／装飾を有し得る。

又は，図２２及び図２３に示すように，装置１０は半剛体素材のカバー６００の一方の半体６０２内の空洞６０１に配置してもよい。双方の半体６０２は，外側溝６０３に受容される弾性バンド（図示せず）により固定される。

第５実施形態では，装置７１０は，例えば高周波溶着されて複数の冷却空洞７１３が形成された外壁７１１及び内壁７１２を有する。液体飲料は冷蔵庫又は冷凍庫で冷却された後，少なくとも半凍結状の飲料７０９に変化し，凍結が生じるにつれ，消費者は壁７１１，７１２を圧搾する。外壁７１１と内壁７１２とがシールされるラインの上方の外壁７１１上の筒状延長部は，液体及び／又はフローズン飲料７０９を封入する折り畳み式カバーを提供することが可能である。

装置１０，１１０，２１０，３１０が例えばカバー１４１の孔１４２と同様の孔を有するカバー４１，１４１，２４１，３４１と嵌合する箇所に，密閉アセンブリ４０，１４０，２４０，３４０により可撓性の円形カバーシートを内壁１２，１１２，２１２，３１２の開口の上から固定して，装置１０，１１０，２１０，３１０内の凍結空洞（３２９）から，前記装置及び液体飲料が冷蔵庫又は冷凍庫にある間に，液体が無駄に減るのを防いでもよい。密閉アセンブリを緩めてカバーシートを外すようにしてもよいし，又はカバーシートに単に孔をあけて，少なくとも半凍結状の飲料を飲むための接触手段を設けてもよい。

上記に説明及び図示した本発明の実施形態により，簡単で，効率的で，かつ比較的低価格な少なくとも半凍結状の飲料の製造装置及び方法が提供されることは，当業者であれば理解するであろう。

説明及び図示した実施形態に対して，本発明から逸脱することなく様々な変更や修正を行うことができる。

Claims (18)

1. 密閉可能に連結されて冷却空洞を形成する外壁及び内壁と；
   前記冷却空洞を少なくとも部分的に充填し，液体が前記内壁に接触した際に前記液体を少なくとも部分的に凍結させて半凍結スラリー及び／又は凍結粒子を形成するよう，前記液体の凍結温度よりも低温に冷却可能な冷却材料とを備え；
   前記内壁は可撓性のライナーから成り，前記液体用の凍結空洞を画定し；
   前記外壁は，本体部に可撓性を有して連結する底部を有し；
   前記冷却材料の冷却前は，前記底部を前記本体部と隣接した，又は少なくとも部分的に前記本体部内にある第１位置に移動し，前記液体が少なくとも部分的に凍結した後は，前記底部を前記本体部又は前記本体部より下方にある第２位置に移動することで，前記冷却空洞内の内部圧力により前記内壁を，前記外壁の前記本体部に向かって移動させるように構成した
   液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置。
2. 前記外壁は，可撓性の断熱材から成り；
   前記底部と前記本体部とは折り畳み可能な連結部により相互に連結されており，選択的に一体的に形成される請求項１記載の装置。
3. 連結部材が前記底部を前記内壁の下部に相互に連結する請求項１又は２記載の装置。
4. 前記底部が前記第１位置にある時に前記冷却材料は前記冷却空洞の容積の少なくとも８０％を占め，前記底部が前記第２位置にある時に前記冷却材料は前記冷却空洞内で前記内壁の略１００％に接触する請求項１〜３いずれか１項記載の装置。
5. 装置の外壁と可撓性の内壁との間の，密閉された冷却空洞に収容された冷却材料を冷蔵庫又は冷凍庫で冷却する工程であって，前記外壁の底部が第１位置を閉塞し，前記内壁を前記外壁から離間して内側に移動させる工程と；
   前記装置を前記冷蔵庫又は冷凍庫から取り出す工程と；
   前記液体を前記内壁により画定された凍結空洞内に注入する工程と；
   前記液体が，半凍結又は凍結した際に，前記底部を，前記内壁から離間した第２位置に移動させて，前記冷却空洞内の内部圧力により前記内壁を前記外壁の本体部に向かって外向きに移動させる工程とを含む
   液体を半凍結状又は凍結状に変化させる方法。
6. 装置の外壁と可撓性の内壁との間の，密閉された冷却空洞に収容された冷却材料と，前記内壁により画定された凍結空洞に収容される液体とを冷蔵庫又は冷凍庫で冷却する工程であって，前記外壁の底部が第１位置を閉塞し，前記内壁を前記外壁から離間して内側に移動させる工程と；
   前記液体が，半凍結又は凍結した際に，前記装置を，前記冷蔵庫又は冷凍庫から取り出す工程と；
   前記底部を，前記内壁から離間した第２位置に移動させて，前記冷却空洞内の内部圧力により前記内壁を，前記外壁の本体部に向かって外向きに移動させる工程とを含む
   液体を半凍結状又は凍結状に変化させる方法。
7. 液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置の密閉アセンブリにおいて，前記装置は，冷却空洞を形成する外壁及び内壁を有し，前記各内外壁は，それぞれ開口部の周囲に内向き周縁フランジを有し，
   前記密閉アセンブリが，
   少なくとも一つの外向き係合構造を有し，外向き周縁フランジを備えた管状体を有する内部係合リングと；
   ウェブ部材により，下向き縁を有する外部環状壁に接続され，前記外向き係合構造と相補的な少なくとも一つの内向き係合構造を有する内部環状壁を備えた本体を有する外部係合リングとを備え，
   前記内壁が前記外壁の中に，それぞれの前記周縁フランジが，同軸上に整列して配置され，前記内部係合リングの前記周縁フランジが前記各周縁と整列すると，前記内向き及び外向き係合構造の係合により，前記外部係合リングの前記周縁との間で，前記内壁及び外壁の前記周縁フランジを密閉可能に固定するように構成された密閉アセンブリ。
8. 前記内壁及び外壁の双方が，それぞれの周縁フランジの周囲にリップフランジを有し，
   前記リップフランジは，前記外部係合リングの前記本体内に密閉可能に収容される請求項７記載の密閉アセンブリ。
9. 液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置の密閉アセンブリであって，前記装置は冷却空洞を形成する外壁及び内壁を有し，前記各内外壁はそれぞれ開口部の周囲に外向き周縁フランジを有し；
   前記密閉アセンブリが，
   少なくとも一つの内向き係合構造を有する外部周縁フランジを備えた環状壁を有する頂部係合リングと；
   前記外部周縁フランジに受容される縁を備えた上部を有し，前記内向き係合構造と相補的な少なくとも一つの外向き係合構造を有した環状壁を有する底部係合リングとを備え，
   前記内壁が前記外壁の中に，それぞれの前記周縁フランジが同軸上に整列して配置され；
   前記内部係合リングの前記周縁フランジが前記各周縁と整列すると，前記内向き及び外向き係合構造の係合により，前記内壁及び外壁の前記周縁フランジを，前記頂部係合リングの前記環状壁と前記底部係合リングの前記縁との間で密閉可能に固定するように構成された密閉アセンブリ。
10. 前記底部係合リングの前記環状壁は環状凹部を有し；
    前記内壁及び外壁の双方が，それぞれの周縁フランジの周囲にリップフランジを有し；
    前記リップフランジは，前記環状凹部内に密閉可能に受容される請求項９記載の密閉アセンブリ。
11. 前記頂部係合リングは，前記環状壁の対向側に内部周縁フランジを更に備える請求項９又は１０記載の密閉アセンブリ。
12. 前記内部周縁フランジは，前記装置の着脱可能なカバーの下部を形成し，又は，前記装置の着脱可能なカバーと離脱可能に係合する外向き係合構造を少なくとも有する請求項１１記載の密閉アセンブリ。
13. 前記係合構造は，１又は複数のねじ山，バヨネット連結部材，又は同様の離脱可能な構造を備える請求項７〜１２いずれか１項記載の密閉アセンブリ。
14. 可撓性の壁が，前記内壁及び外壁の前記開口部を覆い，前記頂部係合リング又は前記外部係合リングの環状壁と，前記内壁の前記周縁フランジとの間で固定される請求項７〜１３いずれか１項記載の密閉アセンブリ。
15. 半剛性又は柔軟性材料から成るカバーに封入される請求項１記載の装置。
16. 冷却空洞を形成する外壁及び内壁と；
    前記冷却空洞を少なくとも部分的に充填し，液体が前記内壁に接触した際に前記液体を少なくとも部分的に凍結させて半凍結スラリー及び／又は凍結粒子を形成するよう，前記液体の凍結温度よりも低温に冷却可能な冷却材料とを備え，
    前記外壁及び内壁は，請求項７〜１４いずれか１項記載の密閉アセンブリにより密閉可能に連結される，液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置。
17. 半剛性又は柔軟性の材料から成るカバーに封入される請求項１６記載の装置。
18. 密閉可能に連結されて複数の冷却空洞を形成する外壁及び内壁と；
    前記各冷却空洞を少なくとも部分的に充填し，液体が前記内壁に接触した際に前記液体を少なくとも部分的に凍結させて半凍結スラリー及び／又は凍結粒子を形成するよう，前記液体の凍結温度よりも低温に冷却可能な冷却材料とを備える，
    液体を半凍結状又は凍結状に変化させる装置。

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