JP2014234263A - シート分離装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの幅の大小にかかわらず、シートを１枚ずつに良好に分離して搬送することができるとともに、分離パッド等の部品の摩耗を抑制することができるシート分離装置を提供する。【解決手段】シート分離装置１は、支持部９Ａと、シートＳＨを幅方向において位置決めするガイド６０Ａ、６０Ｂと、シートＳＨを搬送する分離ローラ４２と、シートＳＨを分離ローラ４２と協働して１枚ずつ分離する分離パッド２０と、分離ローラ４２に対し接離可能に分離パッド２０を保持するホルダ２１と、分離パッド２０を押圧荷重Ｆ０により分離ローラ４２に向けて押圧する押圧機構１００とを備える。ガイド６０Ａ、６０Ｂと押圧機構１００との間には、間隔が拡大する方向にガイド６０Ａ、６０Ｂが移動するのに連動して押圧荷重Ｆ０を増加させ、間隔が縮小する方向にガイド６０Ａ、６０Ｂが移動するのに連動して押圧荷重Ｆ０を減少させる調整手段１０２が設けられる。【選択図】図４

Description

本発明はシート分離装置に関する。

特許文献１に従来のシート分離装置の例が開示されている。このシート分離装置は、支持部と一対のガイドと分離ローラと分離パッドとホルダと押圧機構とを備えている。

支持部は、複数枚のシートを支持可能である。一対のガイドは、支持部に設けられている。一対のガイドは、支持部に支持されるシートの幅方向に間隔を有して互いに対向している。一対のガイドは、双方が幅方向に移動して間隔を拡大又は縮小することにより、支持部に支持されるシートを幅方向において位置決めする。分離ローラは、幅方向に平行な第１軸心周りに回転し、支持部に支持されるシートを搬送方向に搬送する。分離パッドは、分離ローラによって搬送されるシートを分離ローラと協働して１枚ずつに分離する。ホルダは、分離ローラに対して接近又は離間可能に分離パッドを保持している。押圧機構は１個の圧縮コイルバネであり、分離パッドを押圧荷重によって分離ローラに向けて押圧している。

このシート分離装置では、ホルダに保持された分離パッドを押圧機構が押圧荷重によって分離ローラに向けて押圧することにより、分離ローラと分離パッドとの間で生じるブレーキ力がシートに作用する。その結果、このシート分離装置では、分離ローラによって複数枚のシートが搬送されそうになると、それらのシートのうち分離ローラに当接しているシート以外のシートにそのブレーキ力が作用し、シートが１枚ずつに分離される。

特開２０１１−７３８１４号公報

ところで、上記従来のシート分離装置では、押圧機構は、シートの幅の大小にかかわらず、分離パッドを一定の押圧荷重によって分離ローラに向けて押圧する。このため、このシート分離装置では、種々の問題を生じる可能性がある。例えば、このシート分離装置で、幅の大きなシートを基準に押圧荷重を設定した場合を考える。実際、シートの分離に必要な押圧荷重は、幅の大きなシートに比べて幅の小さなシートの方が小さい分離荷重で分離することが可能である。そのため、幅の大きなシートを基準に押圧荷重を設定することで、常に高い押圧荷重が分離ローラと分離パッドとの間にかかることになり、これらの部品の摩耗が早くなるという問題がある。
一方、幅の小さなシートを基準に押圧荷重を設定すれば、幅の大きなシートに作用するブレーキ力が過小になり易い。すると、例えば、分離ローラによって複数枚のシートが搬送されそうになる場合に分離ローラに当接するシート以外のシートが分離パッドに対して滑る不具合が生じ、重送が生じ易くなる。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、シートの幅の大小にかかわらず、シートを１枚ずつに良好に分離して搬送することができるとともに、分離パッド等の部品の摩耗を抑制することができるシート分離装置を提供することを目的とする。

本発明のシート分離装置は、複数枚のシートを支持可能な支持部と、
前記支持部に設けられ、前記支持部に支持されるシートの幅方向に間隔を有して互いに対向し、少なくとも一方が前記幅方向に移動して前記間隔を拡大又は縮小することにより、前記支持部に支持されるシートを前記幅方向において位置決めする一対のガイドと、
前記幅方向に平行な第１軸心周りに回転し、前記支持部に支持されるシートを搬送方向に搬送する分離ローラと、
前記分離ローラによって搬送されるシートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離パッドと、
前記分離ローラに対して接近又は離間可能に前記分離パッドを保持するホルダと、
前記分離パッドを押圧荷重によって前記分離ローラに向けて押圧する押圧機構と、を備えるシート分離装置であって、
前記ガイドと前記押圧機構との間には、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記押圧荷重を増加させ、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記押圧荷重を減少させる調整手段が設けられていることを特徴とする。

本発明のシート分離装置では、ガイドと押圧機構との間に調整手段が設けられている。この調整手段は、一対のガイドの幅方向の間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して、つまり、一対のガイドが幅の大きなシートを幅方向において位置決めするのに連動して、押圧荷重を増加させる。また、調整手段は、間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して、つまり、一対のガイドが幅の小さなシートを幅方向において位置決めするのに連動して、押圧荷重を減少させる。このため、このシート分離装置では、幅の大きなシートを分離、搬送する際に作用するブレーキ力と比較して、幅の小さなシートを分離、搬送する際に作用するブレーキ力が小さくなる。その結果、このシート分離装置では、幅の小さなシートを分離、搬送する際に、その幅の小さなシートに応じた低い押圧荷重が分離ローラと分離パッドとの間にかかることになり、これらの部品の摩耗を抑制することができる。また、このシート分離装置では、幅の大きなシートに作用するブレーキ力が過小になり難いので、分離ローラによって複数枚のシートが搬送されそうになる場合に分離ローラに当接するシート以外のシートが分離パッドに対して滑る不具合が生じ難く、その結果、重送が生じ難い。

したがって、本発明のシート分離装置では、シートの幅の大小にかかわらず、シートを１枚ずつに良好に分離して搬送することができるとともに、分離パッド等の部品の摩耗を抑制することができる。

押圧機構は、第１付勢力でホルダを付勢する第１押圧部を有していることが望ましい。調整手段は、第２付勢力でホルダを付勢する第２押圧部を有していることが望ましい。押圧荷重は、第１付勢力と第２付勢力とによって規定されることが望ましい。そして、第２押圧部は、間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して押圧荷重が増加するように第２付勢力を変化させる一方、間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して押圧荷重が減少するように第２付勢力を変化させることが望ましい。このような具体的構成により、本発明の作用効果を確実に奏することができる。

ホルダは、第１軸心に平行であり、かつ分離ローラと分離パッドとの接点よりも搬送方向の上流側に位置する第２軸心周りに揺動可能であることが望ましい。分離パッドは、第１揺動方向に揺動することによって分離ローラに接近することが望ましい。そして、第１押圧部は、第２軸心よりも搬送方向の下流側に位置し、ホルダを第１揺動方向に付勢することにより第１付勢力を発生することが望ましい。この構成によれば、簡素なホルダ及び第１押圧部により、分離ローラに向けて分離パッドを押圧する構成を容易に実現できる。

第２押圧部は、第２軸心よりも搬送方向の上流側においてホルダを第１揺動方向とは逆の第２揺動方向に付勢することにより第２付勢力を発生し、間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を減少させる一方、間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を増加させることが望ましい。このような具体的構成により、押圧荷重の増減を容易に実現できる。

第２押圧部は、第２軸心よりも搬送方向の上流側においてホルダを第１揺動方向に付勢することにより第２付勢力を発生し、間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を増加させる一方、間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を減少させることが望ましい。このような具体的構成により、押圧荷重の増減を容易に実現できる。

第２押圧部は、第２軸心よりも搬送方向の下流側においてホルダを第１揺動方向とは逆の第２揺動方向に付勢することにより第２付勢力を発生し、間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を減少させる一方、間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を増加させることが望ましい。このような具体的構成により、押圧荷重の増減を容易に実現できる。

第２押圧部は、第２軸心よりも搬送方向の下流側においてホルダを第１揺動方向に付勢することにより第２付勢力を発生し、間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を増加させる一方、間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２付勢力を減少させることが望ましい。このような具体的構成により、押圧荷重の増減を容易に実現できる。

第２押圧部は、ガイドに設けられ、間隔が拡大する方向又は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して幅方向に移動する伝達部と、一端側がホルダに係合し、かつ他端側が伝達部に接離又は摺接する弾性部材と、を有していることが望ましい。この構成によれば、弾性部材が伝達部に接離又は摺接して弾性変形することにより、第２付勢力を好適に増減させることができる。

第２押圧部は、ガイドに設けられ、間隔が拡大する方向又は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して幅方向に移動する伝達部と、自重をホルダに負荷可能に設けられ、伝達部に接離又は摺接する質量体と、を有していることが望ましい。この構成によれば、質量体が伝達部に接離又は摺接して変位することにより、質量体の自重がホルダに負荷される程度が変動し、フォルダの第２軸心を支点とする重量バランスが変化するので、第２付勢力を好適に増減させることができる。

第２押圧部は、ガイドに一体に形成されて略梁状に延び、ホルダに接離又は摺接する梁部材であることが望ましい。この構成によれば、梁部材がホルダに接離又は摺接して弾性変形することにより、第２付勢力を好適に増減させることができる。

第２押圧部は、ガイドに設けられ、間隔が拡大する方向又は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して幅方向に移動する伝達部と、ホルダに一体に形成されて略梁状に延び、伝達部に接離又は摺接する梁部材と、を有していることが望ましい。この構成によれば、梁部材が伝達部に接離又は摺接して弾性変形することにより、第２付勢力を好適に増減させることができる。

本発明のシート分離装置は、分離ローラよりも搬送方向の下流側に位置し、幅方向に同軸で並ぶ複数個の搬送ローラをさらに備えていることが望ましい。そして、分離ローラによって搬送されるシートに当接する搬送ローラの個数は、間隔の縮小に応じて減少することが望ましい。

分離ローラによって搬送されるシートに当接する搬送ローラの個数が減少する場合において、分離パッドの分離ローラに対する押圧荷重が一定であると、シートに作用する分離ローラ及び分離パッドのブレーキ力が一定となって、幅の異なるシートに応じて搬送力とブレーキ力とのバランスを適正に保つことができなくなってしまう。この点、本発明のシート分離装置では、上記構成により、一対のガイドの幅方向の間隔の縮小に応じて、分離ローラによって搬送されるシートに当接する搬送ローラの個数が減少するとともに、分離パッドの分離ローラに対する押圧荷重が減少する。その結果、このシート搬送装置では、シートに作用する分離ローラ及び分離パッドのブレーキ力が小さくなるので、幅の異なるシートに応じて搬送力とブレーキ力とのバランスを適正に保つことができる。

本発明のシート分離装置は、分離ローラよりも搬送方向の下流側に位置し、分離ローラによって搬送されるシートの画像を読み取る読取部をさらに備えていることが望ましい。この構成によれば、分離ローラ及び分離パッドによって１枚ずつに良好に分離されて搬送されるシートの画像を読取部が読み取るので、読取品質が安定する。

実施例１の画像読取装置の斜視図である。 実施例１の画像読取装置の模式断面図である。 実施例１の画像読取装置に係り、支持部、一対のガイド、分離ローラ、複数個の搬送ローラ等を示す部分斜視図である。 実施例１の画像読取装置に係り、（ａ）は間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力を減少させた状態を示す部分上面図であり、（ｂ）は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力を増加させた状態を示す部分上面図である。 実施例１の画像読取装置に係り、図４（ａ）の矢視Ａ方向から見た部分側面図である。 実施例１の画像読取装置に係り、図４（ｂ）の矢視Ｂ方向から見た部分側面図である。 実施例２の画像読取装置に係り、（ａ）は間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力をゼロまで減少させた状態を示す部分上面図であり、（ｂ）は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力をゼロから増加させた状態を示す部分上面図である。 実施例２の画像読取装置に係り、図７（ａ）の矢視Ｃ方向から見た部分側面図である。 実施例２の画像読取装置に係り、図７（ｂ）の矢視Ｄ方向から見た部分側面図である。 実施例３の画像読取装置に係り、（ａ）は間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力をゼロまで減少させた状態を示す部分上面図であり、（ｂ）は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力をゼロから増加させた状態を示す部分上面図である。 実施例３の画像読取装置に係り、図１０（ａ）の矢視Ｅ方向から見た部分側面図である。 実施例３の画像読取装置に係り、図１０（ｂ）の矢視Ｆ方向から見た部分側面図である。 実施例４の画像読取装置に係り、（ａ）は間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力をゼロから増加させた状態を示す部分上面図であり、（ｂ）は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力をゼロまで減少させた状態を示す部分上面図である。 実施例４の画像読取装置に係り、図１３（ａ）の矢視Ｇ方向から見た部分側面図である。 実施例４の画像読取装置に係り、図１３（ｂ）の矢視Ｈ方向から見た部分側面図である。 実施例５の画像読取装置に係り、（ａ）は間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力を減少させた状態を示す部分上面図であり、（ｂ）は間隔が縮小する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力を増加させた状態を示す部分上面図である。 実施例５の画像読取装置に係り、図１６（ａ）の矢視Ｉ方向から見た部分側面図である。 実施例５の画像読取装置に係り、図１６（ｂ）の矢視Ｊ方向から見た部分側面図である。 実施例６の画像読取装置に係り、間隔が拡大する方向にガイドが移動することに連動して第２押圧部が第２付勢力を減少させた状態を示す部分上面図である。 実施例６の画像読取装置に係り、図１９の矢視Ｋ方向から見た部分側面図である。 実施例６の画像読取装置に係り、図１９の矢視Ｌ方向から見た部分側面図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、実施例の画像読取装置１は、本発明のシート分離装置の具体的態様の一例である。図１では、操作パネル５が設けられた側を装置の前側と規定し、操作パネル５に向かった場合に左手に来る側を左側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像読取装置１が備える各構成要素について説明する。

＜全体構成＞
図１に示すように、画像読取装置１は、本体部８と開閉部９とを備えている。本体部８は、扁平な略箱状体であり、その前側に操作パネル５が設けられている。

図２に示すように、本体部８の下側には、画像形成ユニット６が設けられている。図示は省略するが、画像形成ユニット６には、インクジェット方式又はレーザ方式等の画像形成部が収容されている。

本体部８の上側には、読取ユニット３０が設けられている。読取ユニット３０の上面には、プラテンガラス７が配設されている。プラテンガラス７の上面は、支持面８Ａとされている。支持面８Ａは、シートを静止させた状態で読み取る際に、そのシートを支持する。この場合のシートには、用紙、ＯＨＰシートの他、書籍等が含まれる。

図１に示すように、開閉部９は、本体部８の後面側上端縁に配設された図示しないヒンジにより、左右方向に延びる開閉軸心Ｘ９周りに揺動可能に本体部８に支持されている。開閉部９は、図１に実線で示すように、閉じた状態では支持面８Ａを上方から覆っている。その一方、開閉部９は、図１に二点鎖線で示すように、その前側が上方かつ後方に変位するように開閉軸心Ｘ９周りに揺動することにより、支持面８Ａの上方を開放する。これにより、ユーザは読取対象のシートを支持面８Ａに支持させることができる。

また、画像読取装置１は、図１及び図２に示すように、読取部３と供給トレイ９Ａと排出部９Ｂと一対のガイド６０Ａ、６０Ｂと搬送部４と押圧機構１００とを備えている。供給トレイ９Ａは、本発明の「支持部」の一例である。

図２に示すように、読取部３は、読取ユニット３０内に収容されている。読取部３としては、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等の周知の画像読取センサが採用される。読取部３は、図示しない走査機構により、プラテンガラス７の下側で左右方向に往復動可能となっている。

支持面８Ａが支持するシートの画像を読み取る場合、図示しない走査機構が作動し、図２に示すように、読取部３を読取ユニット３０内における左端側から右端側に移動させる。また、供給トレイ９Ａ上の複数枚のシートＳＨを搬送しながら画像を読み取る場合、図示しない走査機構が作動し、読取部３を図２に示す読取ユニット３０内における左端側の位置に停止させる。図２に示す読取部３の位置を読取位置とする。プラテンガラス７において、読取位置に停止する読取部３に対して上側に位置する面は、読取面８Ｂとされている。

図１及び図２に示すように、供給トレイ９Ａは、開閉部９の右側上部に設けられている。排出部９Ｂは、開閉部９の右側、かつ供給トレイ９Ａの下側に設けられている。搬送部４は、開閉部９の左側に収容されている。供給トレイ９Ａは、搬送部４によって搬送される複数枚のシートＳＨを下側から支持する。排出部９Ｂは、搬送部４によって搬送され、読取位置にある読取部３によって画像が読み取られたシートＳＨが排出される。

図１及び図２に示すように、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂは、供給トレイ９Ａに設けられている。一対のガイド６０Ａ、６０Ｂは、前後方向に間隔を有して互いに対向している。前後方向は、本発明の「支持部に支持されるシートの幅方向」の一例である。

図１に示すように、供給トレイ９Ａには、前後方向に延びるガイドレール９Ｇが形成されている。両ガイド６０Ａ、６０Ｂは、ガイドレール９Ｇに沿って前後方向にスライド可能に供給トレイ９Ａに支持されている。図２に示すように、両ガイド６０Ａ、６０Ｂは、供給トレイ９Ａの裏面側に設けられたラックアンドピニオン機構６１により連結されている。

図３及び図４に示すように、ラックアンドピニオン機構６１は、両ガイド６０Ａ、６０Ｂの一方が他方に接近するように前後方向に変位すれば、その変位を両ガイド６０Ａ、６０Ｂの他方に伝達し、両ガイド６０Ａ、６０Ｂの他方を一方に接近するように前後方向に変位させる。また、ラックアンドピニオン機構６１は、両ガイド６０Ａ、６０Ｂの一方が他方から離間するように前後方向に変位すれば、その変位を両ガイド６０Ａ、６０Ｂの他方に伝達し、両ガイド６０Ａ、６０Ｂの他方を一方から離間するように前後方向に変位させる。この際、供給トレイ９Ａの前後方向の中間部とガイド６０Ａとの距離は、供給トレイ９Ａの前後方向の中間部とガイド６０Ｂとの距離と常に等しくなっている。

こうして、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂは、双方が前後方向に移動して間隔を拡大又は縮小することにより、供給トレイ９Ａに支持されるシートＳＨを前後方向において、供給トレイ９Ａのセンター基準で位置決めする。

一対のガイド６０Ａ、６０Ｂは、例えばＡ４サイズのシート等である幅の大きいシートＳＨを位置決めする場合、間隔Ｗ１で離間する（図３参照）。また、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂは、例えばはがきサイズのシート等である幅の小さいシートＳＨを位置決めする場合、間隔Ｗ２で離間する（図３参照）。

図２に示すように、搬送部４は、開閉部９が閉じた状態で、供給トレイ９Ａ上のシートＳＨを搬送経路Ｐ１に沿って順次搬送する。シートＳＨが搬送部４によって搬送される搬送方向は、搬送経路Ｐ１に沿って変化する。搬送経路Ｐ１の前半では、右側から左側に向かう方向であり、搬送経路Ｐ１の後半では、左側から右側に向かう方向である。

より詳しくは、搬送経路Ｐ１は、供給トレイ９Ａから左側に向かって略水平に延び、搬送部４によって搬送されるシートＳＨが通過する空間である。搬送部４は、搬送経路Ｐ１の略水平に延びる部分に沿う位置に、供給ローラ４１と分離ローラ４２と分離パッド２０とホルダ２１とを有している。つまり、搬送経路Ｐ１の略水平に延びる部分は、供給ローラ４１と分離ローラ４２と分離パッド２０とホルダ２１とによって形成される。

図２及び図３に示すように、分離ローラ４２は、回転軸４２Ｓに固定されている。回転軸４２Ｓが図示しない駆動源に駆動されて回転することにより、分離ローラ４２は、前後方向に平行な第１軸心Ｘ１周りに回転する。分離ローラ４２の回転軸４２Ｓには、ローラホルダ４０が挿通されている。ローラホルダ４０は、分離ローラ４２を上方から覆っており、分離ローラ４２よりもさらに右方に突出した形状となっている。供給ローラ４１は、分離ローラ４２よりも搬送方向の上流側に位置している。供給ローラ４１は、第１軸心Ｘ１に平行な軸心周りで回転可能にローラホルダ４０に支持されている。ローラホルダ４０には、図示しない伝達ギヤ群が設けられている。この伝達ギヤ群が回転軸４２Ｓから供給ローラ４１に回転駆動力を伝達することにより、供給ローラ４１が分離ローラ４２と同期回転する。そして、供給ローラ４１は、供給トレイ９Ａ上のシートＳＨを搬送方向の下流側に送り出す。分離ローラ４２は、供給ローラ４１ともに供給トレイ９Ａ上のシートＳＨを搬送方向に搬送する。

図４〜図６に示すように、分離パッド２０は、摩擦部材からなる略矩形状の小片である。分離パッド２０は、分離ローラ４２に対して接近又は離間可能にホルダ２１に保持されている。

より詳しくは、ホルダ２１は、略矩形状の板状部材である。図４に示すように、ホルダ２１の左側の上面には、分離パッド２０が貼り付けられている。ホルダ２１の右側には、前後一対の軸部２１Ａ、２１Ｂが前方と後方とに向けて突出するように形成されている。

ホルダ２１は、両軸部２１Ａ、２１Ｂが開閉部９の内部フレームに支持されることにより、第２軸心Ｘ２周りに揺動可能となっている。第２軸心Ｘ２は、第１軸心Ｘ１に平行であり、かつ分離ローラ４２と分離パッド２０との接点Ｎ１よりも搬送方向の上流側、すなわち、接点Ｎ１より右側に位置している。

図５及び図６に示すように、分離パッド２０は、ホルダ２１と一体で第２軸心Ｘ２周りに第１揺動方向Ｄ１に揺動することによって分離ローラ４２に接近する。その一方、分離パッド２０は、ホルダ２１と一体で第２軸心Ｘ２周りに第１揺動方向Ｄ１とは逆の第２揺動方向Ｄ２に揺動することによって分離ローラ４２から離間する。

押圧機構１００は、分離パッド２０を押圧荷重Ｆ０によって分離ローラ４２に向けて押圧する。後で詳しく説明するように、押圧荷重Ｆ０は、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂと押圧機構１００との間に設けられた調整手段１０２によって、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂの移動に連動して増減する。

分離パッド２０は、分離ローラ４２と協働して供給ローラ４１に送り出されたシートＳＨが複数枚重なっている場合にシートＳＨを１枚ずつに分離する。より詳しくは、ホルダ２１に保持された分離パッド２０を押圧機構１００が押圧荷重Ｆ０によって分離ローラ４２に向けて押圧することにより、分離ローラ４２と分離パッド２０との間に生じるブレーキ力がシートＳＨに作用する。これにより、分離ローラ４２によって複数枚のシートＳＨが重なった状態で搬送されそうになると、それらのシートＳＨのうち分離ローラ４２に当接しているシート以外のシートにそのブレーキ力が作用し、シートＳＨが１枚ずつに分離される。

次に、搬送経路Ｐ１は、図２に示すように、左方にさらに延びた後、開閉部９の左側面の近傍で下向きにＵターンし、プラテンガラス７の読取面８Ｂに向かって下り傾斜した部分を有する。搬送部４は、搬送経路Ｐ１の左方にさらに延びる部分に沿う位置に、第１搬送ローラ４３とピンチローラ４３Ｐとを有している。第１搬送ローラ４３とピンチローラ４３Ｐとは対向配置され、分離ローラ４２及び分離パッド２０より１枚ずつに分離されたシートＳＨを第２搬送ローラ４４に向けて搬送する。

また、搬送経路Ｐ１は、下向きにＵターンする部分を含み、搬送部４は、搬送経路Ｐ１のＵターンする部分に沿う位置に、３個の第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃと、３個のピンチローラ４４Ｐと、３個のピンチローラ４４Ｑと、湾曲ガイド面４４Ｇとを有している。つまり、第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃと、第２搬送ローラ４４Ａ〜４４Ｃのそれぞれに対向して配置される各ピンチローラ４４Ｐ及び各ピンチローラ４４Ｑと、各ピンチローラ４４Ｐと各ピンチローラ４４Ｑとの間で第２搬送ローラ４４Ａ〜４４Ｃに対向しながら湾曲する湾曲ガイド面４４Ｇとは、搬送経路Ｐ１のＵターン形状を規定している。第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃは、分離ローラ３２よりも搬送方向の下流側に位置している。３個の第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃは、本発明の「複数個の搬送ローラ」の一例である。

図３に示すように、各第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃは、前後方向に同軸で並んでいる。前側の第２搬送ローラ４４Ａの後端面と、後側の第２搬送ローラ４４Ｃの前端面との間隔Ｗ３は、間隔Ｗ１より小さく、かつ、間隔Ｗ２より大きくなっている。

各ピンチローラ４４Ｐは、対応する第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃに上側かつ左側から当接している。ピンチローラ４４Ｑも、対応する各第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃに下側かつ左側から当接している。

各第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃ、各ピンチローラ４４Ｐ、各ピンチローラ４４Ｑ及び湾曲ガイド面４４Ｇは、第１搬送ローラ４３とピンチローラ４３Ｐに搬送されたシートＳＨを引き継いでＵターンさせ、読取面８Ｂに向けて搬送する。

この際、図３に示すように、一対のガイド部６０Ａ、６０Ｂの間隔が例えば間隔Ｗ１のように拡大している場合、間隔Ｗ３が間隔Ｗ１より小さいことから、各第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃの全てがシートＳＨに当接して、シートＳＨに搬送力を付与する。その一方、一対のガイド部６０Ａ、６０Ｂの間隔が例えば間隔Ｗ２のように縮小している場合、間隔Ｗ３が間隔Ｗ２より大きいことから、各第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃのうちの中央に位置する第２搬送ローラ４４ＢのみがシートＳＨに当接して、シートＳＨに搬送力を付与する。

要するに、分離ローラ４２によって搬送されるシートＳＨに当接する第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃの個数は、一対のガイド部６０Ａ、６０Ｂ間隔がＷ１からＷ２に縮小するのに応じて３個から１個に減少する。その結果、各第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４ＣがシートＳＨに付与する搬送力は、シートＳＨの幅が間隔Ｗ１程度である場合と比較して、シートＳＨの幅が間隔Ｗ２程度である場合の方が小さくなる。

次に、搬送経路Ｐ１は、Ｕターンした後、図２に示すように、読取面８Ｂに沿って右方に短く延びた部分を有する。搬送部４は、搬送経路Ｐ１の右方に延びる部分に沿う位置に、プラテンガラス７の読取面８Ｂに対して上側から対向する押圧部材４９を有している。つまり、この読取面８Ｂと、それに対向する押圧部材４９とは、搬送経路Ｐ１の一部を形成している。押圧部材４９は、付勢バネ４９Ｓにより、読取面８Ｂに向けて付勢されている。押圧部材４９は、第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃ、ピンチローラ４４Ｐ及びピンチローラ４４Ｑにより搬送されるシートＳＨを上側から押圧して、読取面８Ｂに接触させる。読取位置において読取面８Ｂに下側から対向する読取部３は、分離ローラ４２よりも搬送方向の下流側に位置している。

次に、搬送経路Ｐ１は、右方に上り傾斜して、排出部９Ｂに至る部分を有する。搬送部４は、搬送経路Ｐ１の上り傾斜する部分に沿う位置に、排出ローラ４５とピンチローラ４５Ｐとを有している。排出ローラ４５及びピンチローラ４５Ｐは、搬送経路Ｐ１の一部を形成し、読取面８Ｂに接触しながら搬送されたシートＳＨを排出部９Ｂに排出する。

＜画像読取動作＞
この画像読取装置１では、支持面８Ａが支持するシートの画像を読み取る場合、図２に示すように、図示しない走査機構が作動し、読取部３を読取ユニット３０内における左端側から右端側に移動させる。これにより、読取部３は、支持面８Ａが支持するシートの画像を読み取る。その後、図示しない走査機構は、読み取りを終えた読取部３を読取ユニット３０内における右端側から左端側に移動させ、元の位置に復帰させる。

また、この画像読取装置１では、供給トレイ９Ａ上の複数枚のシートＳＨを搬送しながら画像を読み取る場合、図２に示すように、図示しない走査機構が作動し、読取部３を読取位置に停止させる。そして、搬送部４が供給トレイ９Ａ上のシートＳＨを搬送経路Ｐ１に沿って順次搬送すると、そのシートＳＨが読取面８Ｂに接触しながら読取位置にある読取部３の上側を通過するので、読取部３は、その通過するシートＳＨの画像を読み取る。

＜押圧機構及び調整手段の具体的構成＞
図２、図５及び図６に示すように、押圧機構１００は、第１押圧部１１０を有している。第１押圧部１１０は、第２軸心Ｘ２よりも搬送方向の下流側、すなわち、第２軸心Ｘ２よりも左側に位置している。第１押圧部１１０は、圧縮コイルバネである。第１押圧部１１０の上端は、第２軸心Ｘ２よりも左側でホルダ２１の下面に係合している。第１押圧部１１０の下端は、開閉部９の内部フレームに係合している。第１押圧部１１０は、ホルダ２１を第１揺動方向Ｄ１に付勢することにより、換言すると、ホルダ２１の第２軸心Ｘ２よりも左側の部位を上側の分離ローラ４２に向けて付勢することにより、第１付勢力Ｆ１を発生する。

図４、図５及び図６に示すように、調整手段１０２は、第２押圧部１２０を有している。第２押圧部１２０は、伝達部１２７と捩じりコイルバネ１２１とを有している。捩じりコイルバネ１２１は、本発明の「弾性部材」の一例である。

捩じりコイルバネ１２１の中央のコイル部分は、第２軸心Ｘ２よりも右側で開閉部９の内部フレームに支持されている。捩じりコイルバネ１２１の左端側は、ホルダ２１の第２軸心Ｘ２より右側の部位に対して下側から当接している。捩じりコイルバネ１２１の右端側は、第２軸心Ｘ２から離間するように右方に突出している。捩じりコイルバネ１２１の右端側の上方には、開閉部９の内部フレームに形成されたストッパ１２９が位置している。

図４（ａ）及び図５に示すように、捩じりコイルバネ１２１は、右端側がストッパ１２９に当接する状態で、左端側を上方に変位させようとする復元力を蓄えている。第２押圧部１２０は、第２軸心Ｘ２よりも搬送方向の上流側においてホルダ２１を第１揺動方向Ｄ１とは逆の第２揺動方向Ｄ２に付勢することにより、換言すると、ホルダ２１の第２軸心Ｘ２よりも右側の部位を捩じりコイルバネ１２１の左端側によって上側に向けて付勢することにより、第２付勢力Ｆ２を発生する。

押圧機構１００の押圧荷重Ｆ０は、第１付勢力Ｆ１と第２付勢力Ｆ２とによって規定される。具体的には、第２軸心Ｘ１と第１付勢力Ｆ１の作用点との距離、第２軸心Ｘ１と第２付勢力Ｆ２の作用点との距離、第１付勢力Ｆ１の大きさ、第１付勢力Ｆ１の向き、第２付勢力Ｆ２の大きさ、第２付勢力Ｆ２の向き等に基づいて、押圧荷重Ｆ０が規定される。実施例１では、第１押圧部１１０の第１揺動方向Ｄ１の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部１２０の第２揺動方向Ｄ２の第２付勢力Ｆ２に弱められることにより、押圧荷重Ｆ０が決まる。

図４〜図６に示すように、伝達部１２７は、後側のガイド６０Ｂに設けられている。伝達部１２７は、供給トレイ９Ａの裏面側に位置している。後側のガイド６０Ｂの一部は、ガイドレール９Ｇを通過して供給トレイ９Ａの裏面側まで延びている。ガイド６０Ｂは、その供給トレイ９Ａの裏面側に位置する部分から左方に延びる接続部６０Ｄを有している。伝達部１２７は、接続部６０Ｄの左端に連結され、前方に略角柱状に突出している。これにより、伝達部１２７は、後側のガイド６０Ｂの前後方向の移動に伴って、後側のガイド６０Ｂと一体で前後方向に移動する。換言すると、伝達部１２７は、間隔がＷ１からＷ２までの間で拡大する方向又は間隔が縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動することに連動して前後方向に移動する。

図４（ａ）及び図５に示すように、捩じりコイルバネ１２１の右端側は、間隔がＷ２からＷ１に拡大する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが後側に移動する場合、伝達部１２７に対して離間している。

図４（ｂ）及び図６に示すように、捩じりコイルバネ１２１の右端側は、間隔がＷ１からＷ２に縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが前側に移動する場合、伝達部１２７に接触する。伝達部１２７の前端部は前端から後方に向かって下り傾斜しており、捩じりコイルバネ１２１の右端側に接触することにより、その右端側を押し下げる。これにより、捩じりコイルバネ１２１は、より大きな復元力を蓄えるように捩じられる。その結果、第２押圧部１２０は、第２付勢力Ｆ２を増加させ、より大きな第２付勢力Ｆ２で、ホルダ２１を第２揺動方向Ｄ２に付勢する。このため、第１押圧部１１０の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部１２０の増加した第２付勢力Ｆ２にさらに弱められることになって、押圧荷重Ｆ０が減少する。

＜作用効果＞
実施例１の画像読取装置１では、図４〜図６に示すように、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂと押圧機構１００との間に設けられた調整手段１０２は、幅が間隔Ｗ１程度に大きなシートを一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが前後方向において位置決めするのに連動して、より詳しくは、ガイド６０Ｂの後方への移動に伴う第２押圧部１２０の伝達部１２７及び捩じりコイルバネ１２１の離間により、第２付勢力Ｆ２を減少させて押圧荷重Ｆ０を増加させる。また、調整手段１０２は、幅が間隔Ｗ２程度に小さなシートＳＨを一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが前後方向において位置決めするのに連動して、より詳しくは、ガイド６０Ｂの前方への移動に伴う第２押圧部１２０の伝達部１２７及び捩じりコイルバネ１２１の接触により、第２付勢力Ｆ２を増加させて押圧荷重Ｆ０を減少させる。

このため、この画像読取装置１では、幅が間隔Ｗ１程度に大きなシートＳＨを分離、搬送する際に作用するブレーキ力と比較して、幅が間隔Ｗ２程度に小さなシートＳＨを分離、搬送する際に作用するブレーキ力が小さくなる。その結果、この画像読取装置１では、幅が間隔Ｗ２程度に小さなシートＳＨを分離、搬送する際に、その幅の小さなシートＳＨに応じた低い押圧荷重Ｆ０が分離ローラ４２と分離パッド２０との間にかかることになり、分離パッド２０等の摩耗を抑制することができる。また、この画像読取装置１では、幅が間隔Ｗ１程度に大きなシートＳＨに作用するブレーキ力が過小になり難いので、分離ローラ４２によって複数枚のシートＳＨが搬送されそうになる場合に分離ローラ４２に当接するシート以外のシートが分離パッド２０に対して滑る不具合が生じ難く、その結果、重送が生じ難い。

したがって、実施例１の画像読取装置１では、シートＳＨの幅の大小にかかわらず、シートＳＨを１枚ずつに良好に分離して搬送することができるとともに、分離パッド２０等の部品の摩耗を抑制することができる。

また、この画像読取装置１では、分離ローラ４２と分離パッド２０との接点Ｎ１よりも搬送方向の上流側に位置する第２軸心Ｘ２周りに揺動可能なホルダ２１と圧縮コイルバネである第１押圧部１１０とにより、分離ローラ４２に向けて分離パッド２０を押圧する構成を容易に実現できる。

さらに、この画像読取装置１では、捩じりコイルバネ１２１の右端側が伝達部１２７に接離して捩じりコイルバネ１２１が弾性変形する簡素な構成により、第２付勢力Ｆ２を好適に増減させることができる。

また、この画像読取装置１では、分離ローラ４２によって搬送されるシートＳＨに当接する第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃの個数は、間隔がＷ１からＷ２に縮小するのに応じて３個から１個に減少する。この際、幅が間隔Ｗ１程度に大きなシートＳＨを３個の第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃによって搬送する際にシートＳＨに作用する搬送力と比較して、幅が間隔Ｗ２程度に小さなシートＳＨを１個の第２搬送ローラ４４Ｂによって搬送する際にシートＳＨに作用する搬送力の方が小さくなる。ここで、仮に分離パッド２０の分離ローラ４２に対する押圧荷重Ｆ０が一定であると、シートＳＨに作用する分離ローラ４２及び分離パッド２０のブレーキ力が一定となって、幅の異なるシートＳＨに応じて搬送力とブレーキ力とのバランスを適正に保つことができなくなってしまう。この点、実施例１の画像読取装置１では、上記構成により、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂの前後方向の間隔がＷ１からＷ２に縮小するのに応じて、分離ローラ４２によって搬送されるシートＳＨに当接する第２搬送ローラ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃの個数が３個から１個に減少するとともに、分離パッド２０の分離ローラ４２に対する押圧荷重Ｆ０が減少する。その結果、このシート搬送装置では、幅が間隔Ｗ２程度に小さなシートＳＨを１個の第２搬送ローラ４４Ｂによって搬送する際に小さくなった搬送力に応じて、シートＳＨに作用する分離ローラ４２及び分離パッド２０のブレーキ力が小さくなるので、幅の異なるシートＳＨに応じて搬送力とブレーキ力とのバランスを適正に保つことができる。

さらに、この画像読取装置１では、分離ローラ４２及び分離パッド２０によって１枚ずつに良好に分離されて搬送されるシートＳＨの画像を読取部３が読み取るので、読取品質が安定する。

（実施例２）
図７〜図９に示すように、実施例２の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における第２押圧部１２０の代わりに、第２押圧部２２０を採用している。実施例２のその他の構成は、実施例１と同一である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

第２押圧部２２０は、実施例１の伝達部１２７の前端部の形状を変更し、その前端部に梁状に左側に延びる部分を形成した梁部材である。また、第２押圧部２２０は、梁状の部分の先端から前方に延びる当接部２２０Ａを有している。当接部２２０Ａは、その前端側が下方に向くように傾斜した形状となっている。

図７（ａ）及び図８に示すように、第２押圧部２２０の当接部２２０Ａは、間隔がＷ２からＷ１に拡大する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが後側に移動する場合、ホルダ２１における第２軸心Ｘ２よりも右側の部位に対して離間している。この状態では、第２押圧部２２０の第２付勢力Ｆ２はゼロである。この場合、第１押圧部１１０の第１揺動方向Ｄ１の第１付勢力Ｆ１により、押圧荷重Ｆ０が決まる。

図７（ｂ）及び図９に示すように、第２押圧部２２０の当接部２２０Ａは、間隔がＷ１からＷ２に縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが前側に移動する場合、ホルダ２１における第２軸心Ｘ２よりも右側の部位の下面に接触する。ここで、第２押圧部２２０の当接部２２０Ａは、その前端側が下方に向くように傾斜している。このため、第２押圧部２２０は、当接部２２０Ａがホルダ２１における第２軸心Ｘ２よりも右側の部位に接触し始めると、当接部２２０Ａの傾斜形状に沿って、その右側の部位を徐々に押し上げ、第２付勢力Ｆ２を発生するように作用する。この際、第２押圧部２２０の梁状部分が有する弾性力（撓み）がホルダ２１における右側の部位の押し上げに効果的に作用する。こうして、第２押圧部２２０は、第２付勢力Ｆ２をゼロから増加させ、第２付勢力Ｆ２でホルダ２１を第２揺動方向Ｄ２に付勢する。このため、第１押圧部１１０の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部２２０のゼロから増加した第２付勢力Ｆ２に弱められることになって、押圧荷重Ｆ０が減少する。

このような構成である実施例２の画像読取装置でも、実施例１の画像読取装置１と同様の作用効果を奏することができる。

（実施例３）
図１０〜図１２に示すように、実施例３の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における第２押圧部１２０の代わりに、第２押圧部３２０を採用している。実施例３のその他の構成は、実施例１と同一である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

第２押圧部３２０は、伝達部３２７と梁部材３２１とを有している。伝達部３２７は、実施例１の伝達部１２７の前端部の傾斜を逆に、すなわち、前端から後方に向かって上り傾斜するように変更している。梁部材３２１は、樹脂製のホルダ２１に一体成形されている。梁部材３２１は、ホルダ２１の右端縁から梁状に右側に延びる棒形状の部材であり、弾性変形が可能である。

図１０（ａ）及び図１１に示すように、伝達部３２７は、間隔がＷ２からＷ１に拡大する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが後側に移動する場合、梁部材３２１の右端部３２１Ａから離間している。この状態では、第２押圧部３２０の第２付勢力Ｆ２はゼロである。この場合、第１押圧部１１０の第１揺動方向Ｄ１の第１付勢力Ｆ１により、押圧荷重Ｆ０が決まる。

図１０（ｂ）及び図１２に示すように、伝達部３２７は、間隔がＷ１からＷ２に縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが前側に移動する場合、梁部材３２１の右端部３２１Ａに接触する。そして、伝達部３２７は、その前端から後方に向かって上り傾斜する前端部により、梁部材３２１の右端部３２１Ａを押し上げて、梁部材３２１を撓ませる。こうして、第２押圧部３２０は、部材３２１が撓むことにより、ホルダ２１における第２軸心Ｘ２よりも右側の部位を押し上げようとする第２付勢力Ｆ２を発生する。こうして、第２押圧部３２０は、第２付勢力Ｆ２をゼロから増加させ、第２付勢力Ｆ２でホルダ２１を第２揺動方向Ｄ２に付勢する。このため、第１押圧部１１０の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部３２０のゼロから増加した第２付勢力Ｆ２に弱められることになって、押圧荷重Ｆ０が減少する。

このような構成である実施例３の画像読取装置でも、実施例１の画像読取装置１と同様の作用効果を奏することができる。

（実施例４）
図１３〜図１４に示すように、実施例４の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における第２押圧部１２０の代わりに、第２押圧部４２０を採用している。実施例４のその他の構成は、実施例１と同一である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

第２押圧部４２０は、伝達部４２７と質量体４２１とを有している。伝達部４２７は、実施例１の伝達部１２７の前端部の傾斜を逆に、すなわち、前端から後方に向かって上り傾斜するように変更している。伝達部４２７は、実施例１の伝達部１２７と比較して、左側かつ前側に大型化されている。質量体４２１は、開閉部９の内部フレームに上下方向に変位可能に吊り下げられている。質量体４２１は、左右方向に長いブロック形状とされている。質量体４２１の左端側下部には、段部４２１Ａが上方かつ右方に凹むように形成されている。

図１３（ａ）及び図１４に示すように、伝達部４２７は、間隔がＷ２からＷ１に拡大する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが後側に移動する場合、質量体４２１から離間している。この状態では、質量体４２１の段部４２１Ａがホルダ２１の右端縁に対して上方から当接している。第２押圧部４２０は、ホルダ２１の右端部に質量体４２１の自重を負荷して下側に向けて付勢することにより、第２付勢力Ｆ２を発生する。このため、第１押圧部１１０の第１揺動方向Ｄ１の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部４２０の第１揺動方向Ｄ１の第２付勢力Ｆ２に強められることになって、押圧荷重Ｆ０が決まる。

図１３（ｂ）及び図１４に示すように、伝達部４２７は、間隔がＷ１からＷ２に縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが前側に移動する場合、質量体４２１の下面に接触する。そして、伝達部４２７は、その前端から後方に向かって上り傾斜する前端部により、質量体４２１を押し上げて、段部４２１Ａをホルダ２１から離間させる。その結果、ホルダ２１の右端部に質量体４２１の自重が負荷されなくなる。このため、第１押圧部１１０の第１付勢力Ｆ１を強めていた第２押圧部４２０の第２付勢力Ｆ２がゼロまで減少することになって、押圧荷重Ｆ０が減少する。

このような構成である実施例４の画像読取装置でも、実施例１の画像読取装置１と同様の作用効果を奏することができる。

（実施例５）
図１６〜図１８に示すように、実施例５の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における第２押圧部１２０の代わりに、第２押圧部５２０を採用している。実施例５のその他の構成は、実施例１と同一である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

第２押圧部５２０は、伝達部５２７と引っ張りコイルバネ５２１とレバー５２３とを有している。引っ張りコイルバネ５２１は、本発明の「弾性部材」の一例である。伝達部５２７は、実施例１の伝達部１２７の前端部の傾斜を逆に、すなわち、前端から後方に向かって上り傾斜するように変更している。

引っ張りコイルバネ５２１の上端は、第２軸心Ｘ２よりも左側でホルダ２１の下面に係合している。引っ張りコイルバネ５２１の下端は、レバー５２３の左端側に係合している。

レバー５２３は、右側に棒状に延びている。レバー５２３の中間部は、第３軸心Ｘ３周りに揺動可能に開閉部９の内部フレームに支持されている。第３軸心Ｘ３は、第２軸心Ｘ２よりも右側に位置し、第２軸心Ｘ２と平行に延びている。レバー５２３は、引っ張りコイルバネ５２１の復元力により、第３軸心Ｘ３周りに第３揺動方向Ｄ３に付勢されている。レバー５２３は、第３軸心Ｘ３より左側で、開閉部９の内部フレームから突出するストッパ５２９に当接している。

図１６（ａ）及び図１７に示すように、伝達部５２７は、間隔がＷ２からＷ１に拡大する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが後側に移動する場合、レバー５２３の右端部５２３Ａから離間している。第２押圧部５２０は、第２軸心Ｘ２よりも搬送方向の下流側においてホルダ２１を第１揺動方向Ｄ１とは逆の第２揺動方向Ｄ２に付勢することにより、換言すると、ホルダ２１の第２軸心Ｘ２よりも左側の部位を引っ張りコイルバネ５２１によって下側に向けて付勢することにより、第２付勢力Ｆ２を発生する。このため、第１押圧部１１０の第１揺動方向Ｄ１の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部５２０の第２揺動方向Ｄ２の第２付勢力Ｆ２に弱められることになって、押圧荷重Ｆ０が決まる。

図１６（ｂ）及び図１８に示すように、伝達部５２７は、間隔がＷ１からＷ２に縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、すなわち、後側のガイド６０Ｂが前側に移動する場合、レバー５２３の右端部５２３Ａに接触する。そして、伝達部５２７は、その前端から後方に向かって上り傾斜する前端部により、右端部５２３Ａを押し上げて、レバー５２３を第３揺動方向Ｄ３とは逆向きに揺動させる。その結果、引っ張りコイルバネ５２１がレバー５２３に引っ張られて長く延びる。その結果、第２押圧部１２０は、第２付勢力Ｆ２を増加させ、より大きな第２付勢力Ｆ２で、ホルダ２１を第２揺動方向Ｄ２に付勢する。このため、第１押圧部１１０の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部１２０の増加した第２付勢力Ｆ２にさらに弱められることになって、押圧荷重Ｆ０が減少する。

このような構成である実施例５の画像読取装置でも、実施例１の画像読取装置１と同様の作用効果を奏することができる。

（実施例６）
図１９〜図２１に示すように、実施例６の画像読取装置では、実施例１の画像読取装置１における第２押圧部１２０の代わりに、第２押圧部６２０を採用している。実施例６のその他の構成は、実施例１と同一である。このため、実施例１と同一の構成については同一の符号を付して、説明を省略又は簡略する。

第２押圧部６２０は、伝達部６２７と捩じりコイルバネ６２１とを有している。捩じりコイルバネ６２１は、本発明の「弾性部材」の一例である。伝達部６２７は、実施例１の伝達部１２７よりも前方に長く突出している。伝達部６２７の下面には、第１水平面６２７Ａ、第２水平面６２７Ｂ及び第３水平面６２７Ｃが形成されている。第１水平面６２７Ａは、伝達部６２７の先端部から後方に向かって略水平に延びている。第２水平面６２７Ｂは、上り傾斜面を介して第１水平面６２７Ａに連続し、第１水平面６２７Ａより後側かつ上側で後方に向かって略水平に延びている。第３水平面６２７Ｃは、上り傾斜面を介して、第２水平面６２７Ｂに連続し、第２水平面６２７Ｂより後側かつ上側で後方に向かって略水平に延びている。

捩じりコイルバネ６２１の中央のコイル部分は、第２軸心Ｘ２よりも右側で開閉部９の内部フレームに支持されている。捩じりコイルバネ６２１の左端側は、ホルダ２１の第２軸心Ｘ２より左側の部位に対して下側から当接している。捩じりコイルバネ６２１の右端側は、第２軸心Ｘ２から離間するように右方に突出している。

伝達部６２７は、一対のガイド６０Ａ、６０Ｂの間隔がＷ１である場合、第１水平面６２７Ａによって捩じりコイルバネ６２１の右端部６２１Ａに上側から当接している。この場合、捩じりコイルバネ６２１は、左端側を上方に変位させようとする復元力を蓄えている。第２押圧部６２０は、第２軸心Ｘ２よりも搬送方向の下流側においてホルダ２１を第１揺動方向Ｄ１に付勢することにより、換言すると、ホルダ２１の第２軸心Ｘ２よりも左側の部位を捩じりコイルバネ６２１の左端側によって上側に向けて付勢することにより、第２付勢力Ｆ２を発生する。このため、第１押圧部１１０の第１揺動方向Ｄ１の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部６２０の第１揺動方向Ｄ１の第２付勢力Ｆ２に強められることになって、押圧荷重Ｆ０が決まる。

間隔がＷ１からＷ２に縮小する方向に一対のガイド６０Ａ、６０Ｂが移動する場合、コイルバネ６２１の右端部６２１Ａが伝達部６２７に摺接する。このため、伝達部６２７は、第２水平面６２７Ｂによって捩じりコイルバネ６２１の右端部６２１Ａに上側から当接し、さらに、第３水平面６２７Ｃによって捩じりコイルバネ６２１の右端部６２１Ａに上側から当接する。このため、ねじりが弱められるように捩じりコイルバネ６２１が変形し、捩じりコイルバネ６２１が蓄える復元力が段階的に小さくなる。その結果、第２押圧部６２０の第１揺動方向Ｄ１の第２付勢力Ｆ２が段階的に減少する。このため、第１押圧部１１０の第１付勢力Ｆ１が第２押圧部１２０の第２付勢力Ｆ２に強められる程度が段階的に弱くなり、押圧荷重Ｆ０が段階的に減少する。この構成を用いることで、複数サイズのシートに応じた押圧荷重Ｆ０を設定することが可能となる。

このような構成である実施例６の画像読取装置でも、実施例１の画像読取装置１と同様の作用効果を奏することができる。

以上において、本発明を実施例１〜６に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜６に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、調整手段は、一対のガイドの間隔をセンサによって検出し、その検出結果に基づいて電動アクチュエータを作動させて押圧機構の押圧荷重を増減させてもよい。

本発明は画像読取装置、画像形成装置、複合機等に利用可能である。

１…シート分離装置（画像読取装置）、ＳＨ…シート、３…読取部
９Ａ…支持部（供給トレイ）、６０Ａ、６０Ｂ…一対のガイド
Ｘ１…第１軸心、４２…分離ローラ、２０…分離パッド、２１…ホルダ
Ｆ０…押圧荷重、Ｆ１…第１付勢力、Ｆ２…第２付勢力
１００…押圧機構、１０２…調整手段、１１０…第１押圧部
１２０、２２０、３２０、４２０、５２０、６２０…第２押圧部
Ｎ１…分離ローラと分離パッドとの接点、Ｘ２…第２軸心
Ｄ１…第１揺動方向、Ｄ２…第２揺動方向
１２７、３２７、４２７、５２７、６２７…伝達部
１２１、５２１、６２１…弾性部材（１２１、６２１…捩じりコイルバネ、５２１…引っ張りコイルバネ）
４２１…質量体、２２０、３２１…梁部材
４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃ…搬送ローラ（第２搬送ローラ）

Claims (13)

1. 複数枚のシートを支持可能な支持部と、
   前記支持部に設けられ、前記支持部に支持されるシートの幅方向に間隔を有して互いに対向し、少なくとも一方が前記幅方向に移動して前記間隔を拡大又は縮小することにより、前記支持部に支持されるシートを前記幅方向において位置決めする一対のガイドと、
   前記幅方向に平行な第１軸心周りに回転し、前記支持部に支持されるシートを搬送方向に搬送する分離ローラと、
   前記分離ローラによって搬送されるシートを前記分離ローラと協働して１枚ずつに分離する分離パッドと、
   前記分離ローラに対して接近又は離間可能に前記分離パッドを保持するホルダと、
   前記分離パッドを押圧荷重によって前記分離ローラに向けて押圧する押圧機構と、を備えるシート分離装置であって、
   前記ガイドと前記押圧機構との間には、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記押圧荷重を増加させ、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記押圧荷重を減少させる調整手段が設けられていることを特徴とするシート分離装置。
2. 前記押圧機構は、第１付勢力で前記ホルダを付勢する第１押圧部を有し、
   前記調整手段は、第２付勢力で前記ホルダを付勢する第２押圧部を有し、
   前記押圧荷重は、前記第１付勢力と前記第２付勢力とによって規定され、
   前記第２押圧部は、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記押圧荷重が増加するように前記第２付勢力を変化させる一方、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記押圧荷重が減少するように前記第２付勢力を変化させる請求項１記載のシート分離装置。
3. 前記ホルダは、前記第１軸心に平行であり、かつ前記分離ローラと前記分離パッドとの接点よりも前記搬送方向の上流側に位置する第２軸心周りに揺動可能であり、
   前記分離パッドは、第１揺動方向に揺動することによって前記分離ローラに接近し、
   前記第１押圧部は、前記第２軸心よりも前記搬送方向の下流側に位置し、前記ホルダを前記第１揺動方向に付勢することにより前記第１付勢力を発生する請求項２記載のシート分離装置。
4. 前記第２押圧部は、前記第２軸心よりも前記搬送方向の上流側において前記ホルダを前記第１揺動方向とは逆の第２揺動方向に付勢することにより前記第２付勢力を発生し、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を減少させる一方、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を増加させる請求項３記載のシート分離装置。
5. 前記第２押圧部は、前記第２軸心よりも前記搬送方向の上流側において前記ホルダを前記第１揺動方向に付勢することにより前記第２付勢力を発生し、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を増加させる一方、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を減少させる請求項３記載のシート分離装置。
6. 前記第２押圧部は、前記第２軸心よりも前記搬送方向の下流側において前記ホルダを前記第１揺動方向とは逆の第２揺動方向に付勢することにより前記第２付勢力を発生し、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を減少させる一方、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を増加させる請求項３記載のシート分離装置。
7. 前記第２押圧部は、前記第２軸心よりも前記搬送方向の下流側において前記ホルダを前記第１揺動方向に付勢することにより前記第２付勢力を発生し、前記間隔が拡大する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を増加させる一方、前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記第２付勢力を減少させる請求項３記載のシート分離装置。
8. 前記第２押圧部は、前記ガイドに設けられ、前記間隔が拡大する方向又は前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記幅方向に移動する伝達部と、
   一端側が前記ホルダに係合し、かつ他端側が前記伝達部に接離又は摺接する弾性部材と、を有している請求項２乃至７のいずれか１項記載のシート分離装置。
9. 前記第２押圧部は、前記ガイドに設けられ、前記間隔が拡大する方向又は前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記幅方向に移動する伝達部と、
   自重を前記ホルダに負荷可能に設けられ、前記伝達部に接離又は摺接する質量体と、を有している請求項２乃至７のいずれか１項記載のシート分離装置。
10. 前記第２押圧部は、前記ガイドに一体に形成されて略梁状に延び、前記ホルダに接離又は摺接する梁部材である請求項２乃至７のいずれか１項記載のシート分離装置。
11. 前記第２押圧部は、前記ガイドに設けられ、前記間隔が拡大する方向又は前記間隔が縮小する方向に前記ガイドが移動することに連動して前記幅方向に移動する伝達部と、
    前記ホルダに一体に形成されて略梁状に延び、前記伝達部に接離又は摺接する梁部材と、を有している請求項２乃至７のいずれか１項記載のシート分離装置。
12. 前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側に位置し、前記幅方向に同軸で並ぶ複数個の搬送ローラをさらに備え、
    前記分離ローラによって搬送されるシートに当接する前記搬送ローラの個数は、前記間隔の縮小に応じて減少する請求項１乃至１１のいずれか１項記載のシート分離装置。
13. 前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側に位置し、前記分離ローラによって搬送されるシートの画像を読み取る読取部をさらに備えている請求項１乃至１２のいずれか１項記載のシート分離装置。

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