JP2014218722A - 熱処理炉及び熱処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】
ひとつの加熱室と複数の冷却室とを備える熱処理炉を用いて複数の熱処理ラインを構成し、複数の冷却室を用いて複数の冷却処理を並行する場合であっても、コスト性に優れ、熱処理ラインの稼動効率を低下させることのない熱処理炉及び熱処理方法を提供する。
【解決手段】
被処理材を加熱する加熱室１０と、加熱された被処理材を冷媒によって冷却する冷却室２０、３０とを備える熱処理炉であって、複数の冷却室２０、３０を加熱室１０に並列に設けたことを特徴とする熱処理炉。
【選択図】図１

Description

本発明は、金属に加熱処理と冷却処理を施す熱処理炉及びその熱処理炉を用いて行う熱処理の方法に関する。

従来、産業機械分野で用いられる各種の金属性の部材には、その用途に応じた硬度や粘性や靭性といった特有の性質（以下、特に明示しない限り単に「性質」という。）が求められる。そこで所定の部材になる前の段階である被処理材（以下「ワーク」という。）に所定の熱処理を施し、ワークに所望の性質を具備させることが行われる。この熱処理を施す設備が熱処理炉であり、熱処理炉は、一般に、ワークを加熱する加熱処理を施す加熱室と、加熱されたワークを冷却する冷却処理を施す冷却室とを備えている。

この冷却処理には、熱処理後のワークの性質を大きく左右する要素が複数存在する。この要素の具体例としては、ワークとの間で熱交換してワークを冷却する冷媒の種類や、ワークを冷媒に浸漬する時間である冷却時間や、冷却処理中にワークの温度を降下させる速度である冷却速度がある。よってある性質をワークに具備させるという目的に沿った熱処理ラインを、ある熱処理炉を用いて構成する場合、その熱処理ラインの中で行われる冷却処理は、上記の要素を適宜選択して構成される。また、別の性質をワークに具備させるという目的に沿った熱処理ラインを、同じ熱処理炉を用いて構成する場合、今度の冷却処理は、上記複数の要素を適宜交換又は変更して再構成される。

これらの要素の内、冷却時間や冷却速度は、熱処理炉の操作内容を変更することで比較的容易に変更できるが、冷の変更は、一定の容量を入れ替える作業が生じるため、比較的時間と労力がかかる。ここで冷媒の種類としては、冷媒自体の種類（油、水、ガス、シリコン等）と、冷媒の温度の違いによる種類がある。温度による種類分けの例として、例えば、鋼の焼入用に用いられる油（以下「焼入油」という。）の場合、コールド（６０℃前後）、セミホット（１００℃前後）、ホット（１２０〜１５０℃程度）と、大きく３つの温度域に分けられる。

よってこれら３つの温度域の間で冷媒を交換する場合、加熱室に連続する冷却室が１つのときにはまず冷却槽の中の既存の冷媒（例えばホットの焼入油）を抜く必要がある。そして冷却槽の掃除等を行った上で冷却槽に温度の異なる冷媒（例えばコールドの焼入油）を入れ、さらに新しく入れられた焼入油の中のガスを抜く。このように冷媒の交換作業には、一定の費用や作業時間といった負担が伴う。しかし従来は、産業機械分野において部材が大量生産されていたため、同一条件で熱処理を施すワークの量が多かったから、こうした冷媒の交換作業の頻度は小さかった。

ところが近年の産業構造の変化に伴い、産業機械分野全体において一般的に、部材全体の需要が横ばい或いは低下するとともに多品種かつ少量の部材が要望される傾向がある。そのため熱処理の現場においても、熱処理を施すワークの総量は増加しない一方で、ワークにより多様な性質の具備が要望されており、その結果、熱処理ラインの構成を変更する頻度が増加している。それに伴い従来よりも冷媒の交換頻度が増加し、交換作業に係る負担の大きさが増大しているという問題がある。

こうした問題を解決するため、加熱室と冷却室とを備える熱処理炉を複数用意することで複数の熱処理ラインを構成して、熱処理ラインの頻繁な構成変更に対応するという手段も考えられる。しかしこの手段では、設備投資が大きく嵩むことからコスト性が低い。また加熱室が増加して熱処理炉全体の加熱能力が増加するのに対して、熱処理を施すワークの総量が増加していないため、熱処理ラインの稼動効率が低下する。

一方、加熱室の数は一つとし、この加熱室に対して複数の冷却室を設けて熱処理炉を構成し、ここで複数の熱処理ラインを構成する手段も考えられる。こうした手段に関連した技術を見てみると特許文献１に開示の技術がある。ここには加熱装置の出側テーブルに隣接して、ワークの搬送ラインに沿って第一の冷却槽が設けられ、さらに搬送ラインに沿って第一の冷却槽に隣接した第二の冷却槽が設けられた焼入装置が開示され、冷却槽がそのまま冷却室に相当する。この焼入装置によれば、最初に、ワークを加熱装置で１０５０℃に加熱し、このワークを、上下動可能なマニュピレータによって加熱装置から引き上げた後、水平移動して第一の冷却槽へ投入し、ここで焼入油に浸漬して一旦所定の温度（例えば９００℃）とする。次に、ワークをマニュピレータによって第一の冷却槽から引き上げた後、水平移動して第二の冷却槽へ投入し、ここで別の焼入油に浸漬して前記所定の温度より低い温度（例えば３００℃）とし、後続の工程に送るものである。

特開平５−１１７７４２号公報

しかし特許文献１の開示技術は、上記のように一つの冷却処理を２段階に分けて行う技術であり、第一の冷却室と第二の冷却室とを並列に使用することを前提としていないため、複数の冷却処理を並行する熱処理においては必ずしも好適ではない。
本発明は上記に鑑みてなされたものであって、ひとつの加熱室と複数の冷却室とを備える熱処理炉を用いて複数の熱処理ラインを構成し、複数の冷却室を用いて複数の冷却処理を並行する場合であっても、コスト性に優れ、熱処理ラインの稼動効率を低下させることのない熱処理炉及び熱処理方法を提供することを目的とする。

本発明は上記の目的を達成するために、本発明に係る熱処理炉の態様を次のように構成したことを特徴とする。
本発明のある態様は、被処理材を加熱する加熱室と、加熱された被処理材を冷媒によって冷却する冷却室とを備えた熱処理炉であって、複数の冷却室を、加熱室に並列に設けたことを特徴とする。これにより、加熱室と各々の冷却室との間に被処理材を搬送する搬送路を形成する場合に、他の搬送路と干渉することのない搬送路を各々形成できるので、複数の熱処理ラインを容易に構成できる。

また前記熱処理炉において、前記複数の冷却室は、加熱室を挟んで同一直線上に設けられた２つの冷却室としてもよい。これにより、加熱室と２つの冷却室が一直線上に配置され、その間の搬送経路が一本の直線状に構成されるので、加熱室と２つの冷却室との間でワークを容易に搬入及び搬出することができる。
また前記熱処理炉において、前記複数の冷却室の冷媒の温度を各々相互に相違させてもよい。これにより、冷媒の交換作業に係る負担を抑制することができる。

さらに前記熱処理炉において、前記各々の冷却室に対向配置され、被処理材を冷却室側へ移載する各移載装置と、前記各移載装置間を連結するとともに、いずれか一つの移載装置へ選択的に被処理材を搬送する搬送装置とを有してもよい。これにより、加熱室及び冷却室に対して、ワークを効率的に搬入及び搬出することができる。
さらに熱処理方法の態様として、被処理材を加熱する加熱室と、その加熱室に並列に設けるとともに、互いに温度を相違させた冷媒によって被処理材を冷却する２つの冷却室とを備えた熱処理炉を用いて、前記加熱室で加熱された第一の被処理材を、一方の冷却室で冷却する第一の冷却工程と、当該第一の冷却工程を行う間に、第二の被処理材を前記加熱室で加熱する加熱工程と、当該加熱工程で加熱された第二の被処理材を、他方の冷却室で冷却する第二の冷却工程とを有するものにしてもよい。

従って本発明によれば、ひとつの加熱室と複数の冷却室とを備える熱処理炉を用いて複数の熱処理ラインを構成し、複数の冷却室を用いて複数の冷却処理を並行する場合であっても、コスト性に優れ、熱処理ラインの稼動効率を低下させることのない、簡易な構成の熱処理炉及び熱処理方法を提供することができる。

本発明の実施形態に係る浸炭窒化炉の概略平面図である。 図１中のＩＩ−ＩＩ線で示す加熱室の断面図である。 加熱室を一部破断した平面図である。 図２中のＩＶ−ＩＶ線で示す一部拡大断面図である。 図１中のＶ−Ｖ線で示す第一の冷却室の断面図である。 上側のチェーンガイドのスライド機構を説明する図である。 第一の回転テーブルの断面図である。 第一の回転テーブル及び第一の移載コンベヤの平面図である。

（炉の全体）
本発明の実施形態に係る熱処理炉は、鋼製のワークの表面に浸炭焼入するとともに窒化処理を施すバッチ型の浸炭窒化炉である。以下、その構成を、図面を参照して説明する。尚、図中に示された浸炭窒化炉を構成する各設備やその設備に配設される装置等の形状や大きさ又は比率は、適宜簡略化及び誇張して示されている。

本実施形態に係る浸炭窒化炉は、図１に示すように、ワークをトレイＴに載置したまま中に入れて加熱する加熱室１０と、加熱されたワークを冷却する２つの冷却室２０、３０とを、加熱室１０の左右に並列させて備える。また浸炭窒化炉は、２つの冷却室２０、３０に各々隣接させて２つの回転テーブル４０、５０を備える。さらに浸炭窒化炉は、２つの回転テーブル４０、５０に各々連続させて２つの移載コンベヤ６０、７０を備える。さらに浸炭窒化炉は、各移載コンベヤ６０、７０の端部どうしを連結するように敷設された軌道８８と、当該軌道８８上を平行移動（図中矢印参照）するプッシュプルカー８０とを備える。

尚、上記した一対の冷却室２０、３０、一対の回転テーブル４０、５０並びに一対の移載コンベヤ６０、７０は、図１に示すように加熱室１０の左右に対照的に配置される。よってこれらの各設備に関しては、以下の構成及び動作の説明の中で、左右２つの共通点については一方の構成及び動作のみを説明するとともに相違点についてのみ左右２つを分けて説明する。

（加熱室）
加熱室１０は、図２と図３に示すように、その長手方向の両端にトレイＴに載せたままのワークＷを搬送する搬送口１４ａ、１４ｂが設けられた加熱室本体１２を、床面などからなるグランドレベルの上に設けられた支持台Ｂ１の上面に載置してなる。図中において単一又は複数のワークＷが配置される空間を二点鎖線囲みで示し、以下の説明において単にワークＷとして表現する。

加熱室本体１２は天井部１２ａと側壁部１２ｂと底部１２ｃとを有し、全体が耐熱煉瓦等の断熱性素材で形成される。２つの搬送口１４ａ、１４ｂには、その外側でこれらを閉じるための扉１５ａ、１５ｂが各々備えられ、さらにこれらの扉１５ａ、１５ｂを上下動可能に駆動するシリンダＬ１０ａ、Ｌ１０ｂが、加熱室本体１２に支持されて各々備えられる。シリンダＬ１０ａ、Ｌ１０ｂによって扉１５ａ、１５ｂが上昇しているときは搬送口１４ａ、１４ｂが開き、加熱室１０内部と外部との間でトレイＴに載せたままワークＷを搬送できる。またシリンダＬ１０ａ、Ｌ１０ｂによって２つの扉１５ａ、１５ｂが下降しているときは、搬送口１４ａ、１４ｂが閉じ、加熱室１０内部が密閉される。

加熱室本体１２の天井部１２ａの上面には、複数のラジアントチューブ１３ｃを有する一対の加熱装置１３ａ、１３ｂが、幅方向の左右両側に配設される（図１参照）。これらのラジアントチューブ１３ｃは天井部１２ａから加熱室１０内部に垂下し（図３参照）、密閉された室内のガスを加熱する。さらに加熱された室内のガスを攪拌する攪拌ファン１７が、上記一対の加熱装置１３ａ、１３ｂの間に設けられる。

また室内の底部１２ｃ中央部に、図３に示すように、トレイＴに載せたワークＷを搬送する装置であるコンベヤチェーン（後述）を長手方向に移動自在に格納するチェーンガイド１６が設けられる。このチェーンガイド１６の左右に、トレイＴをその上に載置して室内を移動させるスキットレール１８が設けられる。この加熱室１０のスキットレール１８の幅方向における外側端部には、図４に示すように、トレイＴの移動中にトレイＴの幅方向の外側両端部をガイドするために、やや上方に突出形成されたガイド部１８ａが設けられる。尚、後述する他の設備にも、チェーンガイド及びスキットレールが設けられるが、特に明示しない限りこれらは基本的に加熱室１０のチェーンガイド１６及びスキットレール１８と同様の機能を有する。

加熱室１０にはその他に、ワーク表面を窒化処理するための窒化剤（例えばアンモニア）を添加した浸炭処理用の液体（例えばメタノール）を滴下させる滴注装置（不図示）が配設される。この液体は室内に滴下されると分解されてガスとなり、室内に配置されたワークの表面に炭素及び窒素を浸透拡散させ、ワークの表面を硬化する。

（冷却室）
本発明の実施形態における２つの冷却室２０、３０は、図１に示すように、加熱室１０を挟んで同一直線上に設けられ、そのうち第一の冷却室２０は加熱室１０の図中左側に設けられる。第一の冷却室２０は、図５に示すように、外壁２２に囲まれて形成される。その内部下側に第一の冷却槽２３と、トレイＴを移動させる装置であるコンベヤチェーンＣ２０及びコンベヤチェーンＣ２０を内部に格納する下側のチェーンガイド２６ｂがある。また第一の冷却室２０は、上記第一の冷却槽２３の中にトレイＴごとワークＷを浸漬させるためのエレベータ２７を備える。

外壁２２は、天井部２２ａと、幅方向の左右の２つの側部２２ｂ、２２ｂと、加熱室１０側の前端部２２ｄと、加熱室１０と反対側の後端部２２ｅとを有する。また外壁２２は、下側のチェーンガイド２６ｂを幅方向の左右から挟んで支持する支持部２２ｆを有する。そして前端部２２ｄ及び後端部２２ｅには、トレイＴに載せたワークＷの搬送口２４ａ、２４ｂが各々設けられる。また外壁２２の２つの側部２２ｂ、２２ｂの内面には、エレベータ２７の昇降をガイドするガイドレール２７ｄが設けられている。

２つの搬送口２４ａ、２４ｂには、その外側で搬送口２４ａ、２４ｂを閉じるための扉２５ａ、２５ｂが各々備えられ、さらにこれらの扉２５ａ、２５ｂを上下に駆動するシリンダＬ２０ａ、Ｌ２０ｂが、外壁２２の一部に支持されて備えられる。シリンダＬ２０ａ、Ｌ２０ｂによって扉２５ａ、２５ｂが上昇しているときは搬送口２４ａ、２４ｂが開き、第一の冷却室２０内部と外部との間でトレイＴを移動できる。またシリンダＬ２０ａ、Ｌ２０ｂによって２つの扉２５ａ、２５ｂが下降しているときは、搬送口２４ａ、２４ｂが閉じ、第一の冷却室２０内部が密閉される。尚、図１に示すように、互いに隣り合う加熱室１０側のシリンダＬ１０ａと第一の冷却室２０側のシリンダＬ２０ｂとは連接して設けられ、両室の間で気密性が保たれるように形成される。これはワークに加熱処理を施すにあたって第一の冷却室２０から加熱室１０にトレイＴを搬入する前に、予め第一の冷却室２０内を真空とし、雰囲気ガスを窒素に置換するためである。

上記コンベヤチェーンＣ２０は２列のローラを同軸で並列に一体化したダブルローラーチェーン型である。このコンベヤチェーンＣ２０に、第一の冷却槽２３の後端部２２ｅ側の上縁近傍位置に配置されたスプロケットＳ２０が噛み合う。このスプロケットＳ２０は電動モータ（不図示）に連結されており、コンベヤチェーンＣ２０を進退させる。このとき、スプロケットＳ２０の回転方向の正逆が切り替わると、それに応じてコンベヤチェーンＣ２０の進退の方向が切り替わる。尚、以下の説明ではコンベヤチェーンＣ２０の進退方向を表すにあたり、加熱室１０側へ移動する方向を前、反対側を後、と定義する。

またコンベヤチェーンＣ２０の先端には、加熱室１０へトレイＴを押し出す或いはトレイＴを引き戻すために係止具Ｃ２２が連結される。この係止具Ｃ２２は、回動機構（不図示）によって上下方向に回動自在なフック部Ｃ２２ａと、鉛直面が形成されたプッシャー面Ｃ２２ｂを有する。
ここで、本実施形態の浸炭窒化炉で用いられるトレイＴは、図１に示すように、平面視で略矩形の平板状であり、長手方向の一端面に外方へ延伸するように形成された取手Ｔ１を有し、その取手Ｔ１には上記フック部Ｃ２２ａを係合させるための孔部Ｔ２が形成される。よって、回動機構によってフック部Ｃ２２ａを下方へ回動させて水平状態とし、この状態でコンベヤチェーンＣ２０がトレイＴに接近すると、フック部Ｃ２２ａが取手Ｔ１の先端部Ｔ３を乗り越えて孔部Ｔ２に係合する。そしてこの状態のままコンベヤチェーンＣ２０が後退すれば、トレイＴを引き戻して後退させる。一方、フック部Ｃ２２ａを上方へ回動させて下側のチェーンガイド２６ｂから起立した姿勢とすると、この状態でコンベヤチェーンＣ２０がトレイＴに接近しても、フック部Ｃ２２ａが取手Ｔ１の孔部Ｔ３に係合せず、係止具Ｃ２２のプッシャー面Ｃ２２ｂが取手Ｔ１の先端部Ｔ３を押すことによってトレイＴを押し出して前進させる。

下側のチェーンガイド２６ｂは、第一の冷却槽２３の左側方と下方と右側方とに亘る一体の凹状部２６ ｅと、加熱室側の搬送口２４ｂの前後に設けられる２つの平坦部２６ｆ、２６ｇとを有する。凹状部２６ｅは、上記スプロケットＳ２０が配置された位置では、外壁２２の２つの側部２２ｂ、２２ｂの間に張り渡された支持部２２ｆ、２２ｆによって左右から挟まれて支持されている（図６参照）。そして凹状部２６ｅは、この位置からスプロケットＳ２０の円周の一部に沿って屈曲形成され、さらに鉛直下方に延伸されグランドレベルに至る。そこから第一の冷却槽２３側に水平に屈曲形成され、第一の冷却槽２３の下部に形成されたトンネル部２３ａに挿通された後、外壁２２の前端部２２ｄの内面に至る。そこから前端部２２ｄの内面に沿って鉛直上方に屈曲形成され、第一の冷却槽２３の上縁と略等しい高さ位置まで前端部２２ｄ内面に沿って立ち上げて配置される。２つの平坦部２６ｆ、２６ｇの幅方向の左右にはスキットレール２８が各々配置される。コンベヤチェーンＣ２０は、トレイＴを移動させない間は、この下側のチェーンガイド２６ｂの凹状部２６ｅ内部に格納されており、係止具Ｃ２２を連結した先端はスプロケットＳ２０の位置に停止している。

さらに第一の冷却室２０は、図５と図６に示すように、上記スプロケットＳ２０の上方で支持部２２ｆ上に、第一の回転テーブル４０のコンベヤチェーン（後述）がその内部を移動する上側のチェーンガイド２６ａを備える。そして、図６に示すように、上側のチェーンガイド２６ａは、ロッドＲを介してシリンダＬ２７ｃに連結されて、水平方向にスライド可能とされている。またこのチェーンガイド２６ａの左右に配置されたスキットレール２８の一方には、上記ロッドＲが貫通できるように孔部Ｈが形成される。図６中の一点鎖線位置で示すように、上側のチェーンガイド２６ａの下面と下側のチェーンガイド２６ｂの上面とが重なった状態のままでは、第一の冷却室２０のコンベヤチェーンＣ２０の先端に連結された係止具Ｃ２２が上側のチェーンガイド２６ａと干渉するため、コンベヤチェーンＣ２０が前進できない。このため、図６中の実線位置で示すように、シリンダＬ２７ｃを駆動させ上側のチェーンガイド２６ａを側方にスライドさせて、前記干渉を回避させる。

エレベータ２７は上側の天板部２７ａと、下側の底板部２７ｂと、これら２つの部材を幅方向の左右で一体的に結合する２つの側板部２７ｃ、２７ｃとを有する。また前記２つの部材の長手方向の左右の位置には、トレイＴが通過できるように何も配設されていない。さらにエレベータ２７は、２つの側板部２７ｃ、２７ｃに連結され、前記結合された複数の部材を昇降自在に駆動する２つのシリンダ２７ｅ、２７ｅを、外壁２２の２つの側部２２ｂ、２２ｃの上面に各々備える。

エレベータ２７の天板部２７ａ及び底板部２７ｂの各上面には、コンベヤチェーンＣ２０の搬送路となるチェーンガイド２６ｃ及びスキットレール２８ｃが載置される。よってエレベータ２７を上昇又は下降させ、天板部２７ａ及び底板部２７ｂいずれかの載置面の高さを、下側のチェーンガイド２６ｂの載置面及び加熱室１０のチェーンガイド１６（図２参照）の載置面の高さ（図５中「下側の載置面」で示す）と揃えることができる。この場合、第一の冷却室２０が備える下側のチェーンガイド２６ｂと加熱室１０のチェーンガイドとが同じ高さで一連の搬送路を形成し、この搬送路を用いて第一の冷却室２０のコンベヤチェーンＣ２０を進退させてトレイＴを搬送できる。一方、上記いずれかの載置面の高さを、上側のチェーンガイド２６ａの載置面の高さと揃えた場合、第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ｂと第一の回転テーブル４０のチェーンガイド（後述）とが同じ高さ（図５中「上側の載置面」で示す）で一連の搬送路を形成する。
尚、第一の冷却室２０に備えられるコンベヤチェーンＣ２０の長さは、その先端が加熱室１０を通過して反対側の第二の冷却室３０のエレベータ位置までトレイＴを押し出すことが可能な長さとされる。また下側のチェーンガイド２６ｂの長さも、このコンベヤチェーンの長さに対応して構成される。

第一の冷却室２０にはその他に、熱処理において慣用されるように室内を真空とするための真空ポンプ（不図示）と、室内の雰囲気ガスを窒素に置換する窒素ガス供給装置（不図示）とが連結される。
尚、第二の冷却室３０内の第二の冷却槽にも焼入油が蓄えられているが、その温度は、例えば第一の冷却槽２３の焼入油をホットとすれば、第二の冷却槽の焼入油をコールドとする。このように２つの冷却室２０、３０の冷媒の温度を各々相互に相違させる。

（回転テーブル、移載コンベヤ）
本実施形態における２つの回転テーブル４０、５０は、図１に示すように、２つの冷却室２０、３０の両端部に個別に近接配置され、そのうち第一の回転テーブル４０は第一の冷却室２０の、加熱室１０と反対側の端部寄り位置に設けられる。第一の回転テーブル４０は、図７に示すように、その上部にトレイＴを載置する回転テーブル本体４２と、コンベヤチェーンＣ４０を備える。また、そのコンベヤチェーンＣ４０の搬送路であるチェーンガイド４６ａと、コンベヤチェーンＣ４０を内部に格納するチェーンガイド４６ｂとを有するチェーンガイド４６を備える。回転テーブル本体４２とコンベヤチェーンＣ４０とコンベヤチェーンＣ４０は、グランドレベルの上に設けられた支持台Ｂ４０の上に載置される。

回転テーブル本体４２は、第一の冷却室２０側の端部寄りに配設され、下側の固定部４２ａと、その固定部４２ａと軸４２ｂで連結され固定部４２ａの上側に載置される回転部４２ｃと、回転部４２ｃの上に固着されるテーブル４２ｄとを備える。回転部４２ｃとテーブル４２ｄは、水平方向に３６０度回転することができる。テーブル４２ｄには、トレイＴをその上に載置して回転することでトレイＴを移動させるためのローラコンベヤをなす複数の搬送ローラ４７と、チェーンガイド４６ａが設けられる。このチェーンガイド４６ａの高さは第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ａ（図５参照）と同じ高さとされる。

またコンベヤチェーンＣ４０とチェーンガイド４６ｂは、第一の冷却室２０と反対側の端部寄りに配設される。またそのコンベヤチェーンＣ４０にスプロケットＳ４０を介して駆動力を伝達する電動モータ（不図示）と、コンベヤチェーンＣ４０の先端に連結された係止具Ｃ４２と、その係止具Ｃ４２を回動させる回動機構（不図示）とを備える。これらの装置の機能は、上記した第一の冷却室２０のものと同等である。

軸４２ｂを中心にして、回転テーブル本体４２の回転部４２ｃとテーブル４２ｄが回転して、テーブル４２ｄのチェーンガイド４６ａの向きが変わる。この向きが、第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ａと同じ向き（図７中の水平方向）のとき、第一の回転テーブル４０が備えるチェーンガイド４６、４６ａが、第一の冷却室２０のチェーンガイド２６ａと同じ高さで一連の搬送路を構成する。この搬送路を用いて第一の回転テーブル４０の前記電動モータによりコンベヤチェーンＣ４０を前進させることができる。またテーブル４２ｄのチェーンガイド４６ａの向きが、第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ａと直交する向き（図７中の上下方向）のとき、テーブル４２ｄのチェーンガイド４６ａと第一の移載コンベヤ６０のチェーンガイド（後述）とが同じ高さで一連の搬送路を構成する。

本実施形態における２つの移載コンベヤ６０、７０は、図１に示すように、２つの回転テーブル４０、５０の端部に近接配置され、そのうち第一の移載コンベヤ６０は、第一の回転テーブル４０の軌道８８側の端部寄り位置に設けられる。第一の移載コンベヤ６０は、加熱室１０、一対の冷却室２０、３０並びに一対の回転テーブル４０、５０と同じグランドレベルの上に設けられ、その上面が略平板状とされた台型設備である。その上面に、第一の回転テーブルのチェーンガイド４６、４６ａと同じ高さのチェーンガイド６６と、トレイＴを移動させるためのローラコンベヤをなす複数の搬送ローラ６７を有する。
尚、上記したように、第一の回転テーブル４０は第一の冷却室２０に対向配置されるとともに、第一の移載コンベヤ６０はワークを第一の回転テーブル４０へ移載することで第一の冷却室２０側へ移載する。このように第一の回転テーブル４０と第一の移載コンベヤ６０とが、本発明の移載装置に相当する。

（軌道、プッシュプルカー）
本実施形態における軌道８８は、図１に示すように、２つの移載コンベヤ６０、７０の回転テーブル４０、５０と反対側の端部に近接配置され、その軌道８８上を平行移動するプッシュプルカー８０を備える。よってプッシュプルカー８０は、左右２つの移載コンベヤ６０、７０のうち、任意の移載コンベヤを選択して、選択した移載コンベヤに近接することができる。

プッシュプルカー８０は、その上面に、図１に示すように、トレイＴを移動させるためのローラコンベヤをなす複数の搬送ローラ（不図示）と、第一の移載コンベヤ６０のチェーンガイド６６と同じ高さのチェーンガイド８６とを有する。そして、コンベヤチェーン（不図示）と、そのコンベヤチェーンにスプロケット（不図示）を介して駆動力を伝達する電動モータ（不図示）が設けられる。またコンベヤチェーンの先端に連結された係止具（不図示）と、その係止具を回動させる回動機構（不図示）を備える。これらの装置の機能は（第一の冷却室２０）や（第一の回転テーブル）中で説明した同名の装置と同等である。
上記したように、プッシュプルカー８０と軌道８８は２つの移載コンベヤ６０、７０の間を連結するとともに、いずれか一つの移載コンベヤへ選択的にワークを載置したトレイＴを移動させる。このようにプッシュプルカー８０と軌道８８とが、本発明の搬送装置に相当する。

（動作）
次に、本実施形態に係る熱処理炉を動作と、これにより行われる異なる２つの熱処理ラインを並行する熱処理方法とを、図面を参照して説明する。２つの熱処理ラインは、ともにワークに加熱処理とその後の冷却処理を施して焼入する点で共通するが、冷却処理に用いる冷媒の焼入油の温度が、第一の冷却槽は上記したホットとし、第二の冷却槽は上記したコールドとする点で相違する。上記のホットとした第一の冷却槽を用いるのが第一の熱処理ラインであり、コールドとした第二の冷却槽を用いるのが第二の熱処理ラインである。

（第一の熱処理ライン）
まず、図２を参照し、加熱室１０の２つの扉１５ａ、１５ｂを各々のシリンダＬ１０ａ、Ｌ１０ｂによって下降させて加熱室１０内を密閉し、加熱装置１３及び攪拌ファン１７によって加熱室１０内を所定のオーステナイト化温度、例えば９５０℃とする。以下、第一の熱処理ラインの加熱処理を説明する。

（加熱室への搬入）
次に、複数のワークＷをトレイＴに載置し、そのトレイＴをプッシュプルカー８０に載せ、プッシュプルカー８０を軌道８８上で平行移動させて第一の移載コンベヤ６０の端部に近接して停止させる（図１参照）。
続けて、第一の回転テーブル４０のテーブル４２ｄを回転させて、チェーンガイド４６ａの向きを第一の移載コンベヤ６０のチェーンガイド６６の向き（図８中上下方向）に揃える。このとき、プッシュプルカー８０のチェーンガイド８６と、第一の移載コンベヤ６０のチェーンガイド６６と、第一の回転テーブルにおけるテーブル４２ｄのチェーンガイド４６ａとが同じ高さで同一直線上に並び、これらが一連の搬送路を構成する。

次に、プッシュプルカー８０のコンベヤチェーンの先端の係止具において、回動装置によりフック部を起立させる。そして電動モータによりコンベヤチェーンを駆動させて前進させ、係止具のプッシャー面をトレイＴの取手Ｔ１の先端部Ｔ３に当接させる。さらにコンベヤチェーンを前進させてトレイＴを押し出す。トレイＴは前記一連の搬送路を通り、プッシュプルカー８０の搬送ローラ上から第一の移載コンベヤ６０の搬送ローラ６７上へ、さらに第一の回転テーブル４０の搬送ローラ４７上へと移動する。

このようにトレイＴを第一の回転テーブル４０上の所定位置に到達させた後、プッシュプルカー８０のコンベヤチェーンを後退させて、プッシュプルカー８０のチェーンガイド８６内部へ収納する。その後、回転テーブル本体４２を時計回りに９０度回転させ、テーブル４２ｄのチェーンガイド４６ａの向きを第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ａの向きに揃える。このように時計回りに９０度回転させることで、トレイＴの取手が第一の回転テーブル４０の係止具Ｃ４２と係合可能となる（図７参照）。

さらに第一の冷却室２０内のエレベータ２７を、その天板部２７ａ又は底板部２７ｂの一方のチェーンガイドの高さが、上側のチェーンガイド２６ａの高さと同じ高さ位置になるまで移動させる。このとき、第一の回転テーブル４０が備えるチェーンガイド４６ａ、４６ｂと、第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ａと、エレベータ２７の天板部２７ａ又は底板部２７ｂの一方のチェーンガイドとが同じ高さ（図５中「上側の高さ」で示す位置）で同一直線上に並び、これらが一連の搬送路を構成する。

次に、第一の回転テーブル４０のコンベヤチェーンＣ４０の先端の係止具Ｃ４２において、回動装置によりフック部Ｃ４２ａを起立させる。そして駆動装置によりコンベヤチェーンＣ４０を駆動させて前進させ、係止具Ｃ４２のプッシャー面Ｃ４２ｂを、第一の回転テーブル４０上に載置されたトレイＴの取手Ｔ１の先端部Ｔ３に当接させる。そして第一の冷却室２０の後端部２２ｅ側の扉２５ａをシリンダＬ２０ａによって上昇させる。その後、第一の回転テーブル４０の駆動装置によりコンベヤチェーンＣ４０をさらに駆動させて前進させ、トレイＴを押し出す。トレイＴは前記一連の搬送路を通り、第一の回転テーブル４０の搬送ローラ４７上から第一の冷却室２０のエレベータ２７の天板部２７ａ又は底板部２７ｂの一方のスキットレール２８上へ移動する。
このようにトレイＴを第一の冷却室２０のエレベータ２７の所定位置に到達させ、第一の回転テーブル４０のコンベヤチェーンＣ４０を後退させて、第一の回転テーブル４０のチェーンガイド４６へ収納する。

次に第一の冷却室２０内のエレベータ２７を下降させ、トレイＴを載置した天板部２７ａ又は底板部２７ｂの一方のチェーンガイドの高さが、加熱室１０のチェーンガイド１６の高さと同じ高さ位置になるまで移動させる。このとき、第一の冷却室２０の下側のチェーンガイド２６ｂと、トレイＴを載置したエレベータ２７上のチェーンガイドと、加熱室１０のチェーンガイド１６とが同じ高さ（図５中「下側の高さ」で示す位置）で同一直線上に並び、これらが一連の搬送路を構成する。

また、第一の冷却室２０の後端部２２ｅ側の扉２５ａをシリンダＬ２０ａによって下降させ、第一の冷却室２０を密閉する。その後、真空ポンプによって第一の冷却室２０内の空気を真空に置換し、さらに窒素供給装置から窒素ガスを室内に供給して窒素を充填する。
その後、加熱室１０の第一の冷却室２０側の扉１５ａをシリンダＬ１０ａによって上昇させ、加熱室１０を開口する。

次に、第一の冷却室２０の上側のチェーンガイドをシリンダＬ２７ｃによって、シリンダＬ２７ｃ側へ水平方向にスライドさせる。
次に、第一の冷却室２０のコンベヤチェーンＣ２０の先端の係止具Ｃ２２において、回動装置によりフック部Ｃ２２ａを起立させる。そして駆動装置によりコンベヤチェーンＣ２０を駆動させて前進させ、係止具Ｃ２２のプッシャー面Ｃ２２ｂをトレイＴの取手Ｔ１の先端部Ｔ３に当接させる。そしてコンベヤチェーンＣ２０を駆動させてトレイＴを押し出す。トレイＴは前記一連の搬送路を通り、第一の冷却室２０のエレベータ２７上のスキットレール上から、第一の冷却室２０内側の平坦部２６ｆの左右位置のスキットレール２８へ移動する。さらに続けて加熱室１０側の平坦部２６ｇの左右位置のスキットレール２８へ、そして最後に加熱室１０のスキットレール１８上へと移動する。

このようにトレイＴを加熱室１０内の所定位置に到達させた後、第一の冷却室２０の電動モータによりコンベヤチェーンＣ２０を後退させて、第一の冷却室２０の下側のチェーンガイド２６ｂの凹状部２６ｅ内部へ収納する。そして加熱室１０の第一の冷却室２０側の扉１５ａをシリンダＬ１０ａによって下降させて搬送口１４ａを閉じ加熱室１０を密閉する。その後、トレイＴを所定時間加熱室１０内に留め置き、ワークを９５０℃に加熱する（第一の加熱処理）。

（第一の冷却処理）
次に、第一の加熱処理によって加熱されたワークの冷却処理を説明する。
まず、第一の冷却室２０内のエレベータ２７を上昇させて、その底板部２７ｂのチェーンガイド２６ｄの高さを、加熱室１０のチェーンガイド１６の高さと同じ高さ位置に揃える。このとき、第一の冷却室２０の下側のチェーンガイド２６ｂの２つの平坦部２６ｆ、２６ｇと、エレベータ２７の底板部２７ｂのチェーンガイド２６ｄと、加熱室１０のチェーンガイド１６とが同じ高さで同一直線上に並び、これらが一連の搬送路を構成する。

次に、第一の冷却室２０の回動装置によって、コンベヤチェーンＣ２０の先端の係止具Ｃ２２を下方へ回動させて、フック部Ｃ２２ａを水平状態とする。そして、加熱室１０の第一の冷却室２０側の扉１５ａをシリンダＬ１０ａによって上昇させて搬送口１４ａを開くとともに、第一の冷却室２０の駆動装置を駆動させ、先端の係止部Ｃ２２を水平状態としたままコンベヤチェーンＣ２０を前進させる。コンベヤチェーンＣ２０が前記一連の搬送路を通って前進し、その先端のフック部Ｃ２２ａがトレイＴの取手Ｔ１に当接する。さらにその状態のままコンベヤチェーンＣ２０を前進させると、フック部Ｃ２２ａが取手Ｔ１の端部Ｔ３を乗り越えて孔部Ｔ２に係合する。その後、第一の冷却室２０の駆動装置を逆回転で駆動させてコンベヤチェーンＣ２０を後退させ、トレイＴを加熱室１０から第一の冷却室２０へ引き戻す。

そして、加熱室１０の第一の冷却室２０側の扉１５ａをシリンダＬ１０ａによって下降させ搬送口１４ａを閉じ加熱室１０を密閉する。
トレイＴを第一の冷却室２０のエレベータ２７の底板部２７ｂのスキットレール２８ｄ上の所定位置に到達させた後、エレベータ２７を下降させ、トレイＴごとワークを第一の冷却槽２３の焼入油の中に投入する。その後、この中にワークを所定時間浸漬させ、ワークに焼きを入れる。このようにワークを焼入油へ浸漬する工程が、本発明の第一の冷却工程に相当する。

その後、第一の冷却室２０のエレベータ２７を上昇させ、ワークを第一の冷却槽２３の焼入油の中から引き上げ油切りを行う。このとき、その底板部２７ｂのチェーンガイド２６ｄの高さが上側のチェーンガイド２６ａの高さと揃うようにエレベータ２７を上昇させる。これにより、エレベータ２７上の底板部２７ｂのチェーンガイド２６ｄと、第一の冷却室２０の上側のチェーンガイド２６ａと、第一の回転テーブル４０が備えるチェーンガイド４６、４６ａとが同じ高さで同一直線上に並び、これらが一連の搬送路を構成する。

次に、第一の回転テーブル４０の回動装置によって、コンベヤチェーンＣ４０の先端の係止具Ｃ４２を下方へ回動させて、フック部Ｃ４２ａを水平状態とする。第一の冷却室２０の後端部２２ ｅ側の扉２５ａをシリンダにＬ２０ａによって上昇させ、搬送口２４ａを開くとともに、第一の回転テーブル４０の駆動装置を駆動させ、コンベヤチェーンＣ４０を前進させる。コンベヤチェーンＣ４０は前記一連の搬送路を通って前進し、その先端のフック部Ｃ４２ａがトレイＴの取手Ｔ１に当接する。さらにその状態のままコンベヤチェーンＣ４０が前進すると、フック部Ｃ４２ａが取手Ｔ１の先端部Ｔ３を乗り越えて孔部Ｔ２に係合する。その後、第一の回転テーブル４０の駆動装置を逆回転で駆動させてコンベヤチェーンｃ４０を後退させる。そしてトレイＴを、第一の冷却室２０のエレベータ上の底板部２７ｂ上のスキットレール２８ｄから上側のチェーンガイド２６ａの左右のスキットレール２８へ、さらに第一の回転テーブル４０の搬送ローラ４７上へ引き戻す。

このようにトレイＴを第一の回転テーブル４０の所定位置に到達させた後、第一の回転テーブル４０の回動装置によって、係止具Ｃ４２のフック部Ｃ４２ａを上方へ回動させて起立状態とし、係止具Ｃ４２とトレイＴの取手Ｔ１との係合を開放する。そして第一の回転テーブル４０の駆動装置を逆回転で駆動させてコンベヤチェーンＣ４０を後退させ、このコンベヤチェーンＣ４０を第一の回転テーブル４０のチェーンガイド４６内部へ収納する。

次に、第一の回転テーブル４０を反時計回りに９０度回転させ、第一の回転テーブル４０のテーブル４２ｄ上のチェーンガイド４６ａの向きを第一の移載コンベヤ６０のチェーンガイド６６の向きに揃える。このように反時計回りに９０度回転させることで、トレイＴの取手Ｔ１がプッシュプルカー８０の係止具と係合可能となる。
さらに軌道８８上でプッシュプルカー８０を平行移動させて、第一の移載コンベヤ６０の端部に近接させて停止させる。このとき、第一の回転テーブル４０のテーブル４２ｄ上のチェーンガイド４６ａと、第一の移載コンベヤ６０のチェーンガイド６６と、プッシュプルカー８０のチェーンガイド８６とが同じ高さで同一直線上に並び、これらが一連の搬送路を構成する。

次に、プッシュプルカー８０の回動装置によって、プッシュプルカー８０が備えるコンベヤチェーンの先端の係止具を下方へ回動させてフック部を水平状態とする。そしてプッシュプルカー８０が備えるコンベヤチェーンを、前記一連の搬送路を通って前進させ、トレイＴの取手Ｔ１の孔部Ｔ２に係合させる。その後、プッシュプルカー８０の駆動装置を逆回転で駆動させてコンベヤチェーンを後退させ、トレイＴを第一の回転テーブル４０の搬送ローラ４７上から第一の移載コンベヤ６０の搬送ローラ６７上へ、さらに続けてプッシュプルカー８０の搬送ローラ上へ引き戻す。このようにして第一の熱処理ラインが行われる。
その後、プッシュプルカー８０によってトレイＴを、次工程のワークの熱処理（例えば焼き戻し）を施す別の設備へ搬送する。

（第二の熱処理ライン）
次に、第二の熱処理ラインを説明する。第二の熱処理ラインは、上記した第一の熱処理ラインの説明において、第二の冷却室と、第二の回転テーブルと、第二の移載コンベヤとを用いる点で相違する。
まず、第二の熱処理ラインは、上記（冷却処理）の中で、トレイＴを加熱室１０から第一の冷却室２０へ引き戻し、加熱室１０の第一の冷却室２０側の扉１５ａをシリンダＬ１０ａによって下降させ搬送口１４ａを閉じ加熱室１０を密閉した後から始まる（図２参照）。加熱室１０内を、加熱装置１３及び攪拌ファン１７によって再び９５０℃とする。そして、第一の熱処理ラインとは別のワークＷをトレイＴに載置し、そのトレイＴをプッシュプルカー８０に載置する。

（第二の加熱処理）
第二の加熱処理の説明においては、上記（第一の加熱処理）を、第一の移載コンベヤを第二の移載コンベヤと読み替え、第一の回転テーブルを第二の回転テーブルと読み替え、第一の冷却室を第二の冷却室と読み替えて、説明を省略する。この第二の加熱処理が、本発明の加熱工程に相当する。こうして第二の加熱処理が、上記第一の冷却処理と並行して行われるところに、本実施形態の特徴がある。

（第二の冷却処理）
第二の冷却処理の説明においては、上記（第一の冷却処理）を、（第二の加熱処理）と同様に読み替えた上で、トレイを加熱室から第二の冷却室へ引き戻したところまでの説明を省略する。
次に、加熱室１０の第二の冷却室側の扉１５ｂをシリンダＬ１０ｂによって下降させ搬送口１４ｂを閉じ加熱室１０を密閉する（図２参照）。そして再びここから第一の熱処理ラインに、次に熱処理を施すワークを載置したトレイを搬入し、上記第一の熱処理ライン中の（加熱室への搬入）動作を行い、第一の熱処理ラインを行う。
以上のように、本発明の実施形態に係る熱処理炉においては、異なる２つの熱処理ラインを並行する。

（変形例）
本発明の実施形態では、ワークの搬送手段として、ワークを載置したトレイを押し出したり引き戻したりするコンベヤチェーンとその駆動装置を用いたが、搬送手段はこれに限定されるものではない。例えば、各々がその回転方向の正逆を制御される複数の搬送ローラを用いてもよいし、或いは下部に車輪を備えた台車にワークを載置して、この台車を送り込んだり押し出したりしてもよい。

また、本実施形態中の冷却室は、室内のチェーンガイドを上側と下側の二段構成とするとともに、下側のチェーンガイド内を移動するコンベヤチェーン及びその駆動装置等を備える。しかし、この下側のチェーンガイド及びこのチェーンガイドに関する装置を備えずに、回転テーブルと冷却室と加熱室の各々のチェーンガイドの高さを全て揃えた一段のチェーンガイドとした搬送路としてもよい。このようにすることで、エレベータによる上側のチェーンガイドと下側のチェーンガイドとの間のトレイの移載動作や、上側のチェーンガイドのスライド動作が不要となるので、熱処理をより簡易に行うことができる。

（その他の使用方法）
本実施形態に係る熱処理炉を用いて、２つの冷却槽に同じ種類の冷媒を蓄えて、同じ熱処理ラインを並行して行ってもよい。例えば、第一の冷却槽と第二の冷却槽に、同じホットの焼入油を蓄える。このように本実施形態に係る熱処理炉は、上記したような複数の異なる熱処理ラインの実行だけでなく、複数の同じ熱処理ラインを並行することもできるので、同じ熱処理ラインを効率的に実行できる。

また、本実施形態に係る熱処理炉の一つの冷却室のみを用いて、一つの熱処理ラインのみを連続的に行ってもよい。例えば、トレイをプッシュプルカーから第一の移載コンベヤと第二の回転テーブルへ移載した後、トレイを第一の回転テーブルのコンベヤチェーンを用いて第一の冷却室へ搬入する。そして、第一の冷却室で真空置換と窒素充填を行った後、トレイを加熱室に搬入してワークに加熱処理を施す。そして加熱されたワークを第二の回転テーブルのコンベヤチェーンを用いて第二の冷却室に搬入し、ワークを第二の冷却槽を用いて冷却する。そして、トレイＴを第二の回転テーブルと第二の移載コンベヤを用いて再びプッシュプルカーへと戻してもよい。

本実施形態に係る熱処理炉を、一方の冷却室のみを用いた冷却処理を行い、トレイを一方向から連続的に搬送して各トレイのワークに熱処理を施す連続炉として用いてもよい。ワークを搬送する経路は例えば、プッシュプルカー、第一の移載コンベヤ、第一の回転テーブル、第一の冷却室、加熱室、第二の冷却室、第二の回転テーブル、第二の移載コンベヤ、再びプッシュプルカーの順に構成する。冷却処理は第二の冷却室のみで行われる。このように本実施形態に係る熱処理炉は、上記した複数の熱処理ラインだけでなく、一つの熱処理ラインを連続的に行うこともできる。よって汎用性が高く、広範な熱処理を行うことができるため、熱処理炉を効率的に稼動できる。

またこのとき、トレイＴを第二の冷却室のエレベータ位置に押し出すまでは、上記各係止具のプッシャー面でトレイの取手を有さない側の端部の端面を押すとともに、その後は上記と同様に、各係止具のフック部とトレイＴの取手とを係合させてトレイＴを軌道側へ引き戻してもよい。このような動作を行うことにより、一方の端部にのみ取手が設けられている従来型のトレイＴのみで熱処理が可能な連続炉を得ることができる。よって、両端部に各々取手を設けたトレイを新規に製造する必要がないとともに、トレイの交換に係る費用を抑えることができる。

（効果）
本実施形態に係る熱処理炉は、加熱室を挟んで同一直線上に設けられた２つの冷却室を有し、各々の冷却室が、加熱室への搬送装置を有するので、いずれの冷却室からでも加熱室との間でワークを搬送することができる。よって各々の熱処理ラインをより効率的に稼動させることができる。
また本実施形態に係る熱処理炉は、２つの冷却室の冷媒の温度を各々相互に相違させたので、目的が異なる２つの熱処理ラインを容易に並行構成できる。
また本実施形態に係る熱処理炉は、２つの冷却室に各々対向配置され、ワークを冷却室側へ移載する各移載装置と、各移載装置間を連結するとともに、いずれか一つの移載装置へ選択的に被処理材を搬送する搬送装置とを有する。よってワークの搬送路を、状況に応じて適宜選択して切り替えることができるので、並行する２つの熱処理ラインを効率的に稼動させることができる。

また本実施形態に係る熱処理炉の２つの冷却室に各々対向配置される各移載装置は、３６０℃回転可能な回転テーブルを有する。よって加熱室及び一対の冷却室を、軌道に対して平行に配置することができる。これにより、軌道に熱処理設備（例えば焼戻炉）が近接配置されている状態の既設の熱処理工場においても、容易に付加が可能な熱処理炉とすることができる。

１０ 加熱室
１６ チェーンガイド
２０ 第一の冷却室
２３ 第一の冷却槽
２６ａ 上側のチェーンガイド
２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ 下側のチェーンガイド
３０ 第二の冷却室
４０ 第一の回転テーブル
４６、４６ａ、４６ｂ チェーンガイド
５０ 第二の回転テーブル
６０ 第一の移載コンベヤ
６６ チェーンガイド
７０ 第二の移載コンベヤ
８０ プッシュプルカー
８６ チェーンガイド
８８ 軌道
Ｃ２０、Ｃ４０ コンベヤチェーン
Ｔ トレイ
Ｗ ワーク

Claims (5)

1. 被処理材を加熱する加熱室と、加熱された被処理材を冷媒によって冷却する冷却室とを備えた熱処理炉であって、
   複数の冷却室を、加熱室に並列に設けたことを特徴とする熱処理炉。
2. 前記複数の冷却室は、加熱室を挟んで同一直線上に設けられた２つの冷却室であることを特徴とする請求項１に記載の熱処理炉。
3. 前記複数の冷却室の冷媒の温度を各々相互に相違させたことを特徴とする請求項１又は２に記載の熱処理炉。
4. 前記各々の冷却室に対向配置され、被処理材を冷却室側へ移載する各移載装置と、
   前記各移載装置間を連結するとともに、いずれか一つの移載装置へ選択的に被処理材を搬送する搬送装置と、をさらに有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の熱処理炉。
5. 被処理材を加熱する加熱室と、その加熱室に並列に設けるとともに、互いに温度を相違させた冷媒によって被処理材を冷却する２つの冷却室とを備えた熱処理炉を用いて、
   前記加熱室で加熱された第一の被処理材を、一方の冷却室で冷却する第一の冷却工程と、
   当該第一の冷却工程を行う間に、第二の被処理材を前記加熱室で加熱する加熱工程と、
   当該加熱工程で加熱された第二の被処理材を、他方の冷却室で冷却する第二の冷却工程と、
   を有することを特徴とする熱処理方法。

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