JP2014216854A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フォーム画像データに対してハーフトーン処理を行うとフォーム画像データの容量が小さくなり画像形成装置が使用するメモリ容量を削減することができるが、文字以外の画像の画質が劣化するため手動設定または自動設定でハーフトーン処理を行うか否かを判定する画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿画像データと合成するフォーム画像データに対してハーフトーン処理を実施するか否かが手動設定であるか自動設定であるかを判定し、手動設定でありかつハーフトーン処理設定有りのときにハーフトーン処理を実施し、手動設定でありかつハーフトーン処理設定無しのときにハーフトーン処理を実施しない。また、自動設定であるときにはフォーム画像全体の領域に対する文字領域の比率を算出し、文字領域の比率が予め決められた比率より大きいときにハーフトーン処理を実施し、予め決められた比率より大きくないときにハーフトーン処理を実施しない。【選択図】図２

Description

本発明は、画像を合成する機能を有する画像形成装置に関する。

プリンタ、多機能プリンタ、多機能周辺装置、又は複合機などのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置は、読み取り器から読み取った原稿の原稿データ、またはＰＣ（パソコン）から受信した原稿データから画像データを形成して印刷出力、ＦＡＸでの送信、メールでの送信、またはＰＣに画像データを送信することが可能である。このような画像形成装置において、ロゴマーク、背景、「社外秘」の刻印、または署名などの画像（以下、「フォーム画像」という）を登録し、原稿データの画像（以下、「原稿画像」という）にユーザーが指定したフォーム画像を重ねた画像（以下、「合成画像」という）を作成することが可能である。原稿画像とフォーム画像の合成画像を印刷するときには、ＲＧＢ（Red Green Blue）表現法で色が表現されている合成画像データをＣＭＹＫ（Cyan Magenta Yellow Black）表現法で色が表現されるように色変換を行い、その後にハーフトーン処理を行っている。ハーフトーン処理は、白黒やカラーの画像を限られた色数の小さな点のパターンで表すことで、グレーやカラーの様々な陰影の画像を限定された色数のインクだけで印刷可能とするものである。つまりハーフトーン処理において、ＣＭＹＫ表現法によって１画素が２５６階調で表現される画像データを複数のドットサイズからなるビットマップデータに変換することで、画像データのサイズを小さくすることができる。このため、原稿画像とフォーム画像を合成することでサイズが大きくなった合成画像データに対してハーフトーン処理実施することで、サイズを小さくすることができる。

このように画像データに対してハーフトーン処理を実施することで、画像データのサイズを小さくする画像処理の技術が普及している。例えば、特許文献１の画像処理方法および印刷装置では、画像合成モジュールで画像データの合成を行った後に、色変換モジュールでＲＧＢ表現法の画像データをＣＭＹＫ表現法の画像データに変換し、その後にハーフトーンモジュールにより複数のドットサイズの組み合わせからなるビットマップデータに変換するハーフトーン処理を実施している。また、この画像処理方法および印刷装置において、レンズピッチｌｐｉがプリントピッチｄｐｉの整数倍でないことに起因するモアレ（干渉縞）が発生すると予測される箇所のドットサイズを周囲のドットサイズあるいは他のドットサイズと比較して相対的に小さく設定することで、レンズピッチｌｐｉがプリントピッチｄｐｉの整数倍でないことに起因して発生するモアレを防止することができる技術が開示されている。

特開２０１１−５９４６９号公報

特許文献１の画像処理方法および印刷装置では、レンズピッチｌｐｉがプリントピッチｄｐｉの整数倍でないことに起因して発生するモアレ（干渉縞）を防止することが可能である。しかし、画像データの合成を行った後に全ての画像データに対してハーフトーン処理を実施すると、合成画像データのサイズの削減は可能であるが、例えば、従来技術におけるフォーム画像データは合成されるまでハーフトーン処理が実施されない。このため、フォーム画像を登録（保存）するための大きな記憶領域を確保する必要であった。また、ハーフトーン処理により１画素が２５６階調で表現される画像データを複数のドットサイズからなるビットマップデータに変換するので、使用するビット数が減少することで画像が劣化することがあった。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、フォーム画像と原稿画像の合成が可能な画像形成装置であって、前記フォーム画像を登録するフォーム画像登録手段を備え、前記フォーム画像登録手段は、前記フォーム画像をハーフトーン処理して登録することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記フォーム画像登録手段は、前記フォーム画像に対してハーフトーン処理の設定有無を判定するハーフトーン処理設定有無判定手段を有し、前記ハーフトーン処理設定有無判定手段により設定有りと判定されたときに、前記フォーム画像に対しハーフトーン処理を実施して前記フォーム画像を前記フォーム画像登録手段に登録することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記フォーム画像に対してハーフトーン処理の設定有無を手動で設定するハーフトーン処理手動設定手段を備え、前記ハーフトーン処理設定有無判定手段は、ハーフトーン処理手動設定手段によりハーフトーン処理の設定有無を判定することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記フォーム画像の全体領域に対する文字領域の比率を算出し、前記比率によりハーフトーン処理の設定有無を設定するハーフトーン処理自動設定手段を備え、前記ハーフトーン処理設定有無判定手段は、ハーフトーン処理自動設定手段によりハーフトーン処理の設定有無を判定することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記ハーフトーン処理設定有無判定手段によりハーフトーン処理の設定有りと判定したときに前記フォーム画像のフォーム画像データに対してハーフトーン処理を実施すると共にハーフトーン処理実施済みデータを前記フォーム画像データに付加し、ハーフトーン処理の設定無しと判定したときにハーフトーン処理未実施データを前記フォーム画像データに付加するハーフトーン処理実施設定手段を備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記フォーム画像データと原稿画像データとを合成するフォーム画像合成手段を備え、前記フォーム画像合成手段は、前記ハーフトーン処理実施済みデータが前記フォーム画像データに付加されているときに、前記原稿画像データに対してハーフトーン処理を実施した後に前記フォーム画像データと前記原稿画像データを合成することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記フォーム画像合成手段は、前記ハーフトーン処理未実施データが前記フォーム画像データに付加されているときに、前記フォーム画像データと前記原稿画像データとを合成した画像データにハーフトーン処理を実施することを特徴としている。

本発明の画像形成装置において、フォーム画像データを登録するための記憶領域の容量を削減することができるので、画像形成装置における全体の記憶容量の削減により画像形成装置のコストを下げることができ、また、ハーフトーン処理による画像の劣化を抑えることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。 本発明の実施形態に係るフォーム画像登録処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係るフォーム画像合成処理の流れを示すフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という）を、図面を参照して説明する。実施形態の画像形成装置は、フォーム画像を登録するときにハーフトーン処理の実施有無を手動設定または自動設定の設定有無により判断するものである。手動設定においては、ユーザーの操作により画像形成装置に対して設定されるハーフトーン処理の設定有無により判断する。自動設定においては、フォーム画像の全体領域に対する文字領域の割合によりハーフトーン処理の設定有無を判断する。また、原稿画像とフォーム画像を合成するときに、フォーム画像がハーフトーン処理されているかを判定し、ハーフトーン処理されているときには原稿画像のみハーフトーン処理を実施した後に、フォーム画像と原稿画像を合成する。フォーム画像がハーフトーン処理されていないときには、フォーム画像と原稿画像を合成した後にハーフトーン処理を実施するものである。

実施形態における画像形成装置１００の機能構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、制御部１１０、記憶部１２０、操作パネル１３０、操作パネル処理部１４０、原稿読取部１５０、画像形成部１６０、ネットワーク通信部１７０、及び画像印刷部１８０を備えている。制御部１１０、記憶部１２０、操作パネル処理部１４０、画像形成部１６０、ネットワーク通信部１７０、及び画像印刷部１８０は、これら各部を接続するバスなどにより接続される構成となっている。

制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵ(Micro Processing Unit)やＣＰＵ(Central Processing Unit)等の制御手段を備えている。また、制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェース、バスコントローラ等を含む総合的な画像形成装置１００のコントロールを行う。制御部１１０には、フォーム画像の登録を行うフォーム画像登録処理部１１０ａと、フォーム画像と原稿画像を合成するフォーム画像合成処理部１１０ｂを備えている。

記憶部１２０は、フラッシュメモリまたはハードディスクドライブからなる記憶装置で、制御部１１０が実行する処理のプログラムやデータが記憶される。記憶部１２０は、原稿読取部１５０から読み取った原稿画像データと、ネットワーク通信部１７０が受信した原稿画像データなどを一時的に保存する原稿画像データ保存エリア１２０ａを備えている。また、記憶部１２０は、フォーム画像データを登録するフォーム画像データ登録エリア１２０ｂを備えている。

操作パネル１３０は、操作メニューの表示、ユーザーの指による操作を受け付ける。操作パネル１３０には、登録されているフォーム画像を表示することができるので、ユーザーは操作パネル１３０から原稿画像に合成するフォーム画像を選択することができる。

操作パネル処理部１４０は、制御部１１０からの要求により印刷可能な画像イメージや画像形成装置１００が備えている機能の操作項目を操作パネル１３０に表示する処理、操作パネル１３０からユーザーが行う操作に対する操作データを入力する処理を行う。

原稿読取部１５０は、画像形成装置１００の原稿台にセットされた原稿の読み取りを行うもので、ユーザーが操作パネル１３０から読み取り要求を行うことにより、原稿台にセットされた原稿の読み取りを行うことができる。

画像形成部１６０は、原稿読取部１５０で読み取られた原稿画像データを印刷可能なイメージやＦＡＸやメールで送信可能なイメージの画像データに変換する。

ネットワーク通信部１７０は、ネットワーク２００に接続するための着脱可能なＬＡＮインターフェースを備えている。ＬＡＮインターフェースには、ＴＣＰ／ＩＰ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ、ＳＭＢ等の各種ネットワークプロトコルのインテリジェントな送受信を行うネットワーク部を含んでいる。

画像印刷部１８０は、ユーザーから印刷要求のあった画像データを用紙に印刷する機能を備えている。

次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のフォーム画像登録処理部１１０ａが実行するフォーム画像登録処理について、図２を用いて説明する。

ユーザーが原稿読取部１５０から読み取ったフォーム画像データ、またはネットワーク通信部１７０が受信したフォーム画像データに対して、操作パネル１３０からフォーム画像登録の操作を行うと、操作パネル処理部１４０が制御部１１０にフォーム画像登録処理開始通知を出力する。制御部１１０がフォーム画像登録処理開始通知を入力すると、制御部１１０によりフォーム画像登録処理部１１０ａが起動され、フォーム画像登録処理部１１０ａがフォーム画像登録処理を開始する。なお、操作パネル１３０からユーザーがフォーム画像登録の操作を行ったときに、ハーフトーン処理の手動設定を行うと、ハーフトーン処理の設定有無はこの手動設定に従う。また、ハーフトーン処理の手動設定を行わないときには、ハーフトーン処理の設定有無は自動設定に従う。

（ステップＳ１０１）
まず、フォーム画像登録処理部１１０ａは、登録するフォーム画像データを原稿読取部１５０またはネットワーク通信部１７０から入力する。

（ステップＳ１０２）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ステップＳ１０１で入力したフォーム画像データに対してＲＧＢ表現法で色が表現されているフォーム画像データをＣＭＹＫ表現法で色が表現されるように色変換を行う。

（ステップＳ１０３）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ユーザーによりハーフトーン処理の手動設定が行われたかを判定する。ハーフトーン処理の手動設定が行われたとき(ステップＳ１０３のＹｅｓ)は、ステップＳ１０４に進む。また、ハーフトーン処理の手動設定が行われなかったとき(ステップＳ１０３のＮｏ)は、ステップＳ１０７に進む。

（ステップＳ１０４）
ステップＳ１０３のＹｅｓにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理の設定有りが入力されたかを判定する。ハーフトーン処理の設定有りが入力されたとき(ステップＳ１０４のＹｅｓ)は、ステップＳ１０５に進む。また、ハーフトーン処理の設定有りが入力されないとき(ステップＳ１０４のＮｏ)は、ステップＳ１０６に進む。

（ステップＳ１０５）
ステップＳ１０４のＹｅｓにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理の設定有りとし、ステップＳ１１１に進む。

（ステップＳ１０６）
ステップＳ１０４のＮｏにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理の設定無しとし、ステップＳ１１３に進む。

（ステップＳ１０７）
ステップＳ１０３のＮｏにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理の設定有無が自動設定であるので、ステップＳ１０１で入力したフォーム画像データにおける全体の画像領域に対する文字領域の比率を算出する。

（ステップＳ１０８）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ステップＳ１０７で算出したフォーム画像データにおける全体の画像領域に対する文字領域の比率が予め決められている比率より大きいかを判定する。文字領域の比率が予め決められている比率より大きいとき(ステップＳ１０８のＹｅｓ)は、ステップＳ１０９に進む。文字領域の比率が予め決められている比率より大きくないとき(ステップＳ１０８のＮｏ)は、ステップＳ１１０に進む。

（ステップＳ１０９）
ステップＳ１０８のＹｅｓにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理の設定有りとし、ステップＳ１１１に進む。

（ステップＳ１１０）
ステップＳ１０８のＮｏにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理の設定無しとし、ステップＳ１１３に進む。

（ステップＳ１１１）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ＣＭＹＫ表現法によって１画素が２５６階調で表現されているフォーム画像データを複数のドットサイズからなるビットマップデータに変換するハーフトーン処理を実施する。

（ステップＳ１１２）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理実施済みを示すデータ（以下、「ハーフトーン処理実施済みデータ」という）をフォーム画像データに付加し、ステップＳ１１４に進む。

（ステップＳ１１３）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ハーフトーン処理未実施を示すデータ（以下、「ハーフトーン処理未実施データ」という）をフォーム画像データに付加し、ステップＳ１１４に進む。

（ステップＳ１１４）
次いで、フォーム画像登録処理部１１０ａは、フォーム画像データを記憶部１２０のフォーム画像データ登録エリア１２０ｂに登録する。

次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００のフォーム画像合成処理部１１０ｂが実行するフォーム画像合成処理について、図３を用いて説明する。

ユーザーが原稿読取部１５０から読み取った原稿画像データ、ネットワーク通信部１７０が受信した原稿画像データに対して、操作パネル１３０から合成するフォーム画像の指定を行うと、操作パネル処理部１４０が制御部１１０にフォーム画像合成処理開始通知を出力する。制御部１１０がフォーム画像合成処理開始通知を入力すると、制御部１１０によりフォーム画像合成処理部１１０ｂが起動され、フォーム画像合成処理部１１０ｂがフォーム画像合成処理を開始する。

（ステップＳ２０１）
まず、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、原稿読取部１５０から読み取った原稿画像データ、ネットワーク通信部１７０が受信した原稿画像データが一時的に保存されている原稿画像データ保存エリア１２０ａから原稿画像データを入力する。

（ステップＳ２０２）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０１で入力した原稿画像データに対してＲＧＢ表現法で色が表現されているフォーム画像データをＣＭＹＫ表現法で色が表現されるように色変換を行う。

（ステップＳ２０３）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ユーザーが操作パネル１３０から指定したフォーム画像に対応するフォーム画像データをフォーム画像データ登録エリア１２０ｂから取り出す。

（ステップＳ２０４）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０３で取り出したフォーム画像データがハーフトーン処理済みであるかを判定する。フォーム画像データがハーフトーン処理済みであるとき(ステップＳ２０４のＹｅｓ)は、ステップＳ２０５に進む。また、フォーム画像データがハーフトーン未処理であるとき(ステップＳ２０４のＮｏ)は、ステップＳ２０７に進む。

（ステップＳ２０５）
ステップＳ２０４のＹｅｓにおいて、フォーム画像登録処理部１１０ａは、ＣＭＹＫ表現法によって１画素が２５６階調で表現されている原稿画像データを複数のドットサイズからなるビットマップデータに変換するハーフトーン処理を実施する。

（ステップＳ２０６）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０３で取り出したフォーム画像データとステップＳ２０５でハーフトーン処理を行った原稿画像データを合成し、ステップＳ２０９に進む。

（ステップＳ２０７）
ステップＳ２０４のＮｏにおいて、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０３で取り出したフォーム画像データとステップＳ２０２で色変換処理を行った原稿画像データを合成する。

（ステップＳ２０８）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、ステップＳ２０７でフォーム画像データと合成したＣＭＹＫ表現法によって１画素が２５６階調で表現されている原稿画像データを複数のドットサイズからなるビットマップデータに変換するハーフトーン処理を実施する。

（ステップＳ２０９）
次いで、フォーム画像合成処理部１１０ｂは、フォーム画像データと原稿画像データを合成した画像データを画像印刷部１８０に出力して画像データを印刷すると、フォーム画像合成処理を終了する。

なお、実施形態においては、手動設定または自動設定においてハーフトーン処理設定有りのときにフォーム画像データに対してハーフトーン処理を実施してフォーム画像データの登録を行うようにしたが、全てのフォーム画像データに対してハーフトーン処理を実施してフォーム画像データの登録を行うようにしてもよい。
また、自動設定においてフォーム画像データの全体領域に対する文字領域の比率によりハーフトーン処理の設定有無を判定したが、原稿画像データまたは合成画像データに対しても全体領域に対する文字領域の比率によりハーフトーン処理の設定有無を判定することも可能である。
また、フォーム画像データが文字列のみで構成されているときには、全体領域に対する文字領域の比率が予め決められている比率より小さい場合でも、文字の場合はハーフトーン処理による劣化が少ないので、ハーフトーン処理を実施するようにしてもよい。
また、ハーフトーン処理を実施するには時間がかかるため、高速に印刷処理を行いたいときには、ユーザーがハーフトーン処理を実施しないようにする操作を行うことも可能である。
また、ハーフトーン処理を実施することで画像が劣化したときには、輪郭補正を行うことで画像のヘッジを明確にすることも可能である。
また、フォーム画像データと原稿画像データを合成して印刷するようにしたが、フォーム画像データと原稿画像データを合成した後印刷しないで記憶部１２０の原稿画像データ保存エリア１２０ａに保存、ネットワーク通信部１７０を経由してＰＣに送信、またはＦＡＸで送信することも可能である。

このような本発明の画像形成装置によれば、フォーム画像データを登録するための記憶領域の容量を削減することができるので、画像形成装置における全体の記憶容量を削減することで画像形成装置のコストを下げることができる。また、全てのフォーム画像データに対してハーフトーン処理を実施するか、またはフォーム画像データの全体領域に対する文字領域の比率が予め決められた比率より大きいときのみハーフトーン処理を実施し、文字領域の比率が予め決められた比率より大きくないときにはフォーム画像が合成されたときに合成画像データに対してハーフトーン処理を実施するかを選択することができるので、ユーザーの選択によってハーフトーン処理による画像の劣化を抑えることができる。

以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。

本発明は、画像形成装置に好適であるが、画像形成装置に限られるものではなく、画像データの処理が可能な装置一般に適用できる。

１００・・・・・画像形成装置
１１０・・・・・制御部
１１０ａ・・・・フォーム画像登録処理部
１１０ｂ・・・・フォーム画像合成処理部
１２０・・・・・記憶部
１２０ａ・・・・原稿画像データ保存エリア
１２０ｂ・・・・フォーム画像データ登録エリア
１３０・・・・・操作パネル
１４０・・・・・操作パネル処理部
１５０・・・・・原稿読取部
１６０・・・・・画像形成部
１７０・・・・・ネットワーク通信部
１８０・・・・・画像印刷部
２００・・・・・ネットワーク

Claims (7)

1. フォーム画像と原稿画像の合成が可能な画像形成装置であって、
   前記フォーム画像を登録するフォーム画像登録手段を備え、
   前記フォーム画像登録手段は、前記フォーム画像をハーフトーン処理して登録することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記フォーム画像登録手段は、
   前記フォーム画像に対してハーフトーン処理の設定有無を判定するハーフトーン処理設定有無判定手段を有し、
   前記ハーフトーン処理設定有無判定手段により設定有りと判定されたときに、前記フォーム画像に対しハーフトーン処理を実施して前記フォーム画像を前記フォーム画像登録手段に登録することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フォーム画像に対してハーフトーン処理の設定有無を手動で設定するハーフトーン処理手動設定手段を備え、
   前記ハーフトーン処理設定有無判定手段は、ハーフトーン処理手動設定手段によりハーフトーン処理の設定有無を判定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記フォーム画像の全体領域に対する文字領域の比率を算出し、前記比率によりハーフトーン処理の設定有無を設定するハーフトーン処理自動設定手段を備え、
   前記ハーフトーン処理設定有無判定手段は、ハーフトーン処理自動設定手段によりハーフトーン処理の設定有無を判定することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記ハーフトーン処理設定有無判定手段によりハーフトーン処理の設定有りと判定したときに前記フォーム画像のフォーム画像データに対してハーフトーン処理を実施すると共にハーフトーン処理実施済みデータを前記フォーム画像データに付加し、ハーフトーン処理の設定無しと判定したときにハーフトーン処理未実施データを前記フォーム画像データに付加するハーフトーン処理実施設定手段を備えることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記フォーム画像データと原稿画像データとを合成するフォーム画像合成手段を備え、
   前記フォーム画像合成手段は、前記ハーフトーン処理実施済みデータが前記フォーム画像データに付加されているときに、前記原稿画像データに対してハーフトーン処理を実施した後に前記フォーム画像データと前記原稿画像データを合成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記フォーム画像合成手段は、前記ハーフトーン処理未実施データが前記フォーム画像データに付加されているときに、前記フォーム画像データと前記原稿画像データとを合成した画像データにハーフトーン処理を実施することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

Images