JP2014196883A - 貯湯装置 - Google Patents

Abstract

【課題】貯湯タンク内に貯留されている残湯量に係る情報を、目標貯湯量の多・少の如何に拘わらず、ユーザーに不安感や誤解を与えることなく確実にかつ的確に表示・案内し得る貯湯装置を提供する。
【解決手段】目標貯湯量の高温湯ＨＷの湯量をレベル・バー表示部１２１〜１２５の設定数で除することにより、１つのレベル・バー表示部の表示ＯＮにより表される単位貯湯量を変更設定し、高温湯が目標貯湯量まで貯湯されれば、レベル・バー表示部１２１〜１２５の全数を表示ＯＮにして黒塗り表示状態に表示切換制御する。貯湯タンク３内から高温湯が出湯されて消費されれば、単位貯湯量が出湯される度に１つずつレベル・バー表示部を表示ＯＦＦにして白抜き表示状態に表示切換制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、貯湯タンク内の湯水を外部熱源により加熱して貯湯した上で給湯等に使用する貯湯装置に関し、特に、貯湯タンク内に給湯等に使用し得る湯（熱量）がどの程度残っているかの残湯量（残熱量）情報を、ユーザーに対し的確に把握し得るように表示案内するための技術に係る。

この種の従来の貯湯装置では、例えば特許文献１又は特許文献２に開示されているように、リモコンの表示部に対し貯湯タンクの形状を模してタンク表示を行い、そのタンク表示の表示領域内にレベル・バー表示部を上下方向に複数段にわたり配置し、そのレベル・バー表示部の表示をＯＮにして例えば黒塗り状態にしたり、ＯＦＦにして白抜き状態にしたりと表示切換することにより、貯湯量に応じた表示を行うことが提案されている。又、特許文献２では、貯湯タンクの側面に対し上下方向に所定間隔毎に配設した複数の温度センサに対応した数のレベル・バー表示部を上下方向に配置する表示形態が開示されている。

特開２００４−３６０９５６号公報 特開２０１１−１４９６５６号公報

しかしながら、タンク表示の表示領域内にレベル・バー表示部を上下方向に複数段にわたり配置し、貯湯量の変化に応じてレベル・バー表示部の表示をＯＮ・ＯＦＦにする表示切換を採用した場合、事前に加熱運転させて貯湯しておく量（目標貯湯量）が貯湯タンクの満タン容量に比べかなり少ないときには、加熱運転は正常に終了していても、残湯量の表示は目標貯湯量に対応して少なくなるため、表示を見たユーザーに残湯量不足ではないか等の不安感や誤解を抱かせるおそれが生じる、という不都合の発生が懸念されることになる。

図５の例に示すように、貯湯タンクに対し上下方向に所定間隔を隔てて複数個の温度センサを設置する一方、表示装置の表示領域に対し、貯湯タンク内を各温度センサにより分割した数に対応した数のレベル・バー表示部を上下方向に段積みした状態に設定する。図例では、５つの温度センサを設置し、５つのレベル・バー表示部を設定したものを示している。つまり、１つのレベル・バー表示部による表示単位が貯湯タンクを５分割した場合の各貯湯量を表すように設定している。従って、図５（ａ）の例に示す如く、目標設定温度まで加熱された高温湯で貯湯タンク内が満タン状態になれば、表示装置の５段のレベル・バー表示部はその全数がＯＮ切換されて白抜き表示状態から黒塗り表示状態に表示切換されることになる。つまり、目標設定温度の高温湯の目標貯湯量が貯湯タンクの満タン容量と同じ量であれば、全てのレベル・バー表示部の表示がＯＮ切換されて黒塗り表示状態に表示切換される。一方、目標貯湯量が満タン容量（例えば３７０Ｌ）よりも少ない容量（例えば２２０Ｌ）であれば、その目標貯湯量に応じて５段のレベル・バー表示部の内の３段がＯＮ切換されて黒塗り表示状態に表示切換されることになる（図５（ｂ）参照）。なお、図５（ｂ）の例では、貯湯タンク内の底部から低温の湯水を抜き出して外部の加熱手段まで導き、加熱手段で目標設定温度まで加熱した上で貯湯タンクの頂部に戻すという循環加熱運転の実行により、高温湯が頂部から順に層をなして貯留され、底部に低温の湯水が貯留される場合を示している。このため、目標貯湯量が２２０Ｌであれば、貯湯タンクの上から３つの温度センサが目標設定温度を検出すれば、循環加熱運転が完了し３段のレベル・バー表示部がＯＮ切換されることになる。そして、例えばシャワー栓の開等により貯湯タンクの頂部から貯湯が出湯されて貯湯タンク内の貯湯が減っていくに従い、下側の温度センサの検出温度が高温湯から低温に変化するため、その検出を受けて黒塗り表示状態のレベル・バー表示部も順次ＯＦＦ切換されて白抜き表示状態に表示切換される。

ここで、貯湯タンク内の貯湯の使用量は季節によって変動するため、事前加熱により必要湯量を貯湯しておく場合にはその目標貯湯量も季節によって変動することになる。通常、冬期の必要湯量が最も多くなり目標貯湯量も例えば満タン容量となる一方、夏期には必要湯量も少なくなって目標貯湯量は例えば２００Ｌ〜２５０Ｌとなる。

ところが、夏期においては、高温湯の貯湯を使用すると、冬期よりも元々少ない黒塗り表示状態のレベル・バー表示部の段数がさらに減ることになるため、高温湯の貯湯量が不足しているのではないかという不安感や誤解をユーザーに抱かせるおそれがある。例えば浴槽への湯張り等により貯湯タンク内の高温湯の貯湯量が減ると、表示装置ではそれまでの３段の内の１段のレベル・バー表示部がＯＦＦ切換されて、黒塗り表示状態のレベル・バー表示部は２段に減少することになる（図６（ａ）参照）。さらに、シャワー栓の開等により貯湯タンク内の高温湯の貯湯が使用されて高温湯と低温湯水との境界が上から２つ目の温度センサ位置よりも上昇すると、高温湯を検出している温度センサは１つだけになるため、黒塗り表示状態のレベル・バー表示部も１段に減少してしまうことになる（図６（ｂ）参照）。すなわち、この例では、冬期であれば、目標貯湯量が貯湯された状態で５段のレベル・バー表示部の全てが黒塗り表示状態であるため、１段減っても４段が黒塗り表示状態、２段減っても３段が黒塗り表示状態で残るため、これを見たユーザーに不安感を抱かせるおそれはないものの、夏期であると、目標貯湯量が貯湯されても３段のレベル・バー表示だけが黒塗り表示状態であり、これが１段減ると２段が黒塗り表示状態、２段減ると１段のみが黒塗り表示状態になってしまい、この結果、前記の不安感や誤解を生むと考えられる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、貯湯タンク内に貯留されている残湯量に係る情報を、目標貯湯量の多・少の如何に拘わらず、ユーザーに不安感や誤解を与えることなく確実にかつ的確に表示・案内し得る貯湯装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明では、貯湯タンクと、動作時に貯湯タンク内の湯水を加熱して貯湯タンクに貯湯するための加熱手段と、少なくとも目標設定温度に加熱された高温湯を目標貯湯量まで貯湯するために前記加熱手段の動作を制御する貯湯制御部と、貯湯温度の検出に基づき前記貯湯タンク内に前記高温湯が前記目標貯湯量まで貯湯されたことを検出するために前記貯湯タンクに対しその上下方向に所定間隔を開けて配置された複数の温度センサと、貯湯タンク内の前記高温湯の貯湯量に係る情報を表示するために所定の表示領域内に複数のレベル・バー表示部が設定された表示装置と、この表示装置の前記複数のレベル・バー表示部の表示切換を制御するための表示制御部と、を備えた貯湯装置を対象にして、次の特定事項を備えることとした。すなわち、前記表示制御部として、前記目標貯湯量の湯量を前記複数のレベル・バー表示部の設定数で除することにより、１つのレベル・バー表示部の表示ＯＮにより表される単位貯湯量を変更設定し、前記目標設定温度を有する高温湯が前記目標貯湯量まで貯湯されることにより、前記複数のレベル・バー表示部をその全数が表示ＯＮにされるように表示切換制御する構成とした（請求項１）。

本発明の場合、貯湯タンク内において目標貯湯量の高温湯の貯湯が完了すれば、その目標貯湯量の設定値の如何に関係なく、全数のレベル・バー表示部を表示ＯＮするようにしているため、季節変動に伴い目標貯湯量が変動したとしても、冬期であろうが夏期であろうが目標貯湯量の値自体には関係なく、必要な湯量の高温湯の貯湯が完了していることを、一目で容易かつ確実に把握することが可能になる。これにより、貯湯タンクの満タン容量を基準として表示する場合のように、目標貯湯量の変動に伴いレベル・バー表示部の表示ＯＮされる数が変動することに起因して生じるおそれのある不安感、つまり、必要湯量である目標貯湯量の貯湯が完了しているのか否かについての不安感や、高温湯の貯湯量不足に対する不安感を、ユーザーに抱かせる可能性を排除し得る。

前記発明の貯湯装置において、表示領域として、貯湯タンクの形状を模した形状に設定
することができる（請求項２）。このようにすることにより、貯湯量についての視覚的にも把握し易くし得る。

又、前記発明の貯湯装置において、加熱手段として、ヒートポンプ装置を備えて構成されたものとすることができる（請求項３）。このようにすることにより、熱利用の観点から省エネルギー性の実現が図られる。

さらに、前記発明の貯湯装置において、表示制御部として、高温湯が貯湯タンクから出湯されて消費される湯量に応じた数のレベル・バー表示部を表示ＯＮから表示ＯＦＦに表示切換する構成とすることができる（請求項４）。このようにすることにより、ユーザーに対し高温湯の残湯量についての情報を目標貯湯量を基準にして的確に案内することが可能となり、高温湯の貯湯量不足や湯切れが生じるかもしれないといった不安感や誤解を招くこともない。

以上、説明したように、本発明の貯湯装置によれば、貯湯タンク内において目標貯湯量の高温湯の貯湯が完了すれば、その目標貯湯量の設定値の如何に関係なく、全数のレベル・バー表示部が表示ＯＮされるため、季節変動に伴い目標貯湯量が変動したとしても、冬期であろうが夏期であろうが目標貯湯量の値自体には関係なく、必要な湯量の高温湯の貯湯が完了していることを、一目で容易かつ確実に把握することができるようになる。これにより、貯湯タンクの満タン容量を基準として表示する場合のように、目標貯湯量の変動に伴いレベル・バー表示部の表示ＯＮされる数が変動することに起因して生じるおそれのある不安感、つまり、必要湯量である目標貯湯量の貯湯が完了しているのか否かについての不安感や、高温湯の貯湯量不足に対する不安感を、ユーザーに抱かせる可能性を排除することができる。

特に請求項２の貯湯装置によれば、表示領域として貯湯タンクの形状を模した形状に設定することにより、貯湯量についての視覚的にも把握し易くすることができる。

又、請求項３の貯湯装置によれば、加熱手段としてヒートポンプ装置を備えて構成することにより、熱利用の観点から省エネルギー性の実現を図ることができる。

さらに、請求項４の貯湯装置によれば、表示制御部として、高温湯が貯湯タンクから出湯されて消費される湯量に応じた数のレベル・バー表示部を表示ＯＮから表示ＯＦＦに表示切換する構成とすることにより、ユーザーに対し高温湯の残湯量についての情報を目標貯湯量を基準にして的確に案内することができ、高温湯の貯湯量不足や湯切れが生じるかもしれないといった不安感や誤解を招くことも回避させることができる。

本発明の実施形態に係る貯湯装置の模式図である。 コントローラによる作動制御に係る制御ブロック図である。 本実施形態による貯湯タンク内の高温湯の貯湯量とタンク表示との関係を示し、図３（ａ）は目標貯湯量に相当する湯量について沸き上げ運転が完了した段階の例であり、図３（ｂ）は沸き上げ運転完了の段階から浴槽への湯張りに貯湯が使用された場合の例である。 図３（ｂ）の状態からさらにシャワーのために貯湯が使用され場合の図３（ｂ）対応図である。 本実施形態と対比される例による貯湯タンク内の高温湯の貯湯量とタンク表示との関係を示し、図５（ａ）は満タン容量に相当する湯量について沸き上げ運転が終了した段階の例であり、図５（ｂ）は目標貯湯量が満タン容量のほぼ６０％の場合について沸き上げ運転が完了した段階の例である。 図５と同様に本実施形態と対比される例による貯湯タンク内の高温湯の貯湯量とタンク表示との関係を示し、図６（ａ）は図５（ｂ）の段階から浴槽への湯張りのために貯湯が使用された場合の例であり、図６（ｂ）は図６（ａ）の場合からさらにシャワーのために貯湯が使用された場合の例である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る貯湯装置を示している。この貯湯装置は、加熱手段としてのヒートポンプ作動系２と、貯湯タンク３と、外部から水道水等を貯湯タンク３等に給水するための給水路４と、貯湯タンク３からの貯湯を用いて給湯栓７等に給湯する給湯路５と、給湯路５からの湯を暖房熱源とする暖房回路８と、同様に給湯路５からの湯を追い焚き熱源とする風呂追い焚き回路９と、この貯湯装置の作動制御を行うコントローラ１０とを備えている。図１には、給湯栓７として１つのみ図示するが、この給湯栓７は代表例として図示したに過ぎず、実際には洗い物等の用途の台所給湯栓や，洗面等の用途の洗面所給湯栓等，及び、シャワーのためのシャワー栓等を表している。

ヒートポンプ作動系２は、主熱源としてのヒートポンプ装置２１の排熱との熱交換加熱により貯湯タンク３内の湯水を所定温度まで加熱昇温させて貯湯タンク３に貯湯（蓄熱）するためのものである。このヒートポンプ作動系２は、前記ヒートポンプ装置２１と、循環ポンプ２２と、沸き上げ切換弁２３と、入側温度センサ２４と、出側温度センサ２５とからなる。そして、コントローラ１０の制御による動作時に、例えば、ヒートポンプ装置２１の凝縮用熱交換器（図示せず）において高温状態の冷媒と、循環ポンプ２２により貯湯タンク３の底部から供給された湯水とを熱交換させることで、その湯水が熱交換加熱され、所定の目標沸き上げ温度（目標設定温度）まで加熱された高温湯が貯湯タンク３の頂部に戻されて貯湯タンク３内で温度成層を形成して貯湯（蓄熱）されることになる。つまり、貯湯タンク３内の頂部側の領域に後述の給湯等の熱量使用に供される前記高温湯が貯湯され、底部側の領域には熱量使用には適さない低温湯水が貯湯されるという温度成層が形成される。そして、入側温度センサ２４による貯湯タンク３の底部からの湯水温度と、出側温度センサ２５による熱交換加熱後の湯水温度との差温の情報、ヒートポンプ装置２１側の冷媒温度や、沸き上げ切換弁２３によるヒートポンプ装置２１側への通過流量の調整等に基づき、貯湯タンク３の頂部に戻される熱交換加熱後の湯水温度が目標沸き上げ温度になるよう運転制御されることになる。目標沸き上げ温度としては、冬期であると例えば８８℃、夏期であると例えば６５〜７５℃が、ユーザーにより又は自動処理により設定される。

貯湯タンク３は、密閉式で外部との断熱構造を有しており、貯湯タンク３の上下方向の各所定位置には、上下方向各位置での内部の貯湯温度を検出する複数（図例では５つ）の貯湯温度センサ３１，３２，３３，３４，３５が設置されている。互いに隣接する貯湯温度センサ３１〜３５間の所定領域毎の容量値が予め設定されており、各貯湯温度センサ３１〜３５の検出貯湯温度に基づいて、貯湯タンク３内に存在する目標沸き上げ温度を有する高温湯の貯湯量（残湯量）を把握することができる。

給水回路４は、主給水路４１の上流端が外部の上水道等に接続され、下流端が逆止弁４２を介して貯湯タンク３の底部に接続されている。主給水路４１の上流側から逆止弁４３を介して分岐した混水用給水路４４が給湯路５の後述の混合弁５４に対し給水可能に接続されている。図１の符号４５は給水路４により給水される水の温度を検出する給水温度センサである。

給湯回路５は、貯湯タンク３の頂部から貯湯が給湯路５１に出湯され、この給湯路５１を通して混合弁５４に貯湯を供給し得るようになっている。給湯路５１には、貯湯タンク３から出湯された直後の湯の温度（貯湯タンク３内の頂部温度）を検出するための頂部温度センサ５２と、停電等の発生時に大気開放する安全弁５３とが介装されている。又、給湯路５１には、流量センサ５５及び流量調整弁５６が介装される他、混合弁５４による混合後の最終的に給湯される湯の給湯温度を検出するための給湯温度センサ５７が介装されている。なお、図１中の符号５８は、機器異常の発生等に起因する高温出湯の発生を回避するために開作動されて混水用給水路４４からの水を供給するための高温出湯回避弁である。

暖房回路８は、暖房循環路８１内の暖房用の循環熱媒を熱交換器８２で液−液熱交換により加熱し、加熱した循環熱媒を高温暖房端末（例えば浴室乾燥機）８３や、低温暖房端末（例えば床暖房）８４に対し循環供給するようになっている。そして、上記の熱交換器８２での液−液熱交換の加熱源（暖房熱源）として、貯湯タンク３の頂部からの高温湯が、熱交換器８２の熱源側に循環供給されるようになっている。すなわち、開閉電磁弁８６を開にして循環ポンプ８９を作動することにより、貯湯タンク３の頂部からの高温湯が、給湯路５１の分岐点８０から分岐した熱源供給路８５を通して熱交換器８２に対し暖房用熱源として供給され、液−液熱交換により温度低下した低温湯水が開状態の開閉電磁弁８６を経て、貯湯タンク３の底部に戻されるというように循環されることになる。又、熱交換器８２での液−液熱交換により加熱された循環熱媒は、高温暖房端末８３又は低温暖房端末８４に供給されて放熱された後、膨張タンク８７及び暖房ポンプ８８を経て上記熱交換器８２に戻されて再加熱されることになる。

風呂追い焚き回路９は、追い焚きポンプ９１を作動させることにより浴槽９２内の湯水を追い焚き循環路９３を通して熱交換器９４との間で循環させ、この熱交換器９４での液−液熱交換により追い焚き加熱するようになっている。熱交換器９４の熱源側には、暖房回路８と同様に、開閉電磁弁９６を開にして循環ポンプ８９を作動することにより、貯湯タンク３の頂部からの高温湯が、分岐点９０から分岐された熱源供給路９５を通して追い焚き用の加熱源として循環供給され、熱交換器９４での液−液熱交換により温度低下した低温湯水が開閉電磁弁９６を経て、貯湯タンク３の底部に戻されるというように循環されることになる。上記追い焚き循環路９３には、混合弁５４で温調された後の湯水を給湯路５１から分流させるための注湯路９７が接続されており、この注湯路９７を介して温調された後の湯水が浴槽９２に供給され、湯張りを行うことができるようになっている。注湯路９７には電磁開閉弁からなるふろ落とし込み弁９８が設けられ、ふろ落とし込み弁９８の開弁によって貯湯タンク３から浴槽９２に対し注湯可能となっている。

以上のヒートポンプ作動系２による沸き上げ運転制御（貯湯制御）や、各回路５，８，９による熱量使用運転は、リモコン１０１に対しユーザーの操作によって給湯栓７及び浴槽９２への給湯温度として設定された設定給湯温度等の入力設定信号の出力、各種運転スイッチの操作信号の出力や、種々の温度センサ２４，２５，３１〜３５，４５，５２，５７等からの検出信号の出力を受けて、コントローラ１０により運転制御されるようになっている。コントローラ１０は、ＣＰＵや書き換え可能メモリを備えるマイコンによって主構成されており、メモリに記憶されたプログラム及び各種データに基づいて、沸き上げ運転制御部１０３（図２参照）による貯湯タンク３への貯湯制御、熱量使用運転制御部１０４による給湯制御や湯張り制御などの熱量使用運転制御や、表示制御部１０５によるリモコン１０１の表示部１０２への各種情報の表示制御を行うようになっている。

リモコン１０１の表示部１０２は例えばＬＣＤ等により構成され、かかるリモコン１０１によって表示装置が構成されている。図１や図２においてリモコン１０１は１つのみ図示しているが、リモコン１０１としては台所リモコン，浴室リモコン，暖房リモコンなど２種以上のリモコンを設けることができ、これらを代表して図示したものである。

前記のヒートポンプ作動系２による沸き上げ運転制御（貯湯制御）は、貯湯タンク３内の湯水をヒートポンプ装置２との間で循環させることで目標沸き上げ温度まで沸き上げ、この目標沸き上げ温度まで沸き上げられた高温湯が目標貯湯量まで貯湯されるまで沸き上げ運転させるものである。このような貯湯制御の制御内容としては、従来公知の種々のものを採用できる。例えば、沸き上げ運転制御部１０３が実行するヒートポンプ作動系２に対する沸き上げ運転制御として、学習に基づき更新設定された１日毎の熱量使用実績に基づいて翌日の予測使用熱量を予測し、この予測使用熱量分について、深夜電力として安価に設定されている時間帯（例えば午後１１時〜午前７時）に沸き上げ運転（夜蓄）するように、貯湯制御することができる。これにより、安価な深夜電力を活用して、所定の目標沸き上げ温度を有し目標貯湯量に相当する湯量の高温湯の貯湯を、事前に完了させておくことができる。

又、給湯制御としては、例えば、給湯栓７がユーザーにより開かれて流量センサ５５により検出される流量が最低作動流量（ＭＯＱ）以上になれば給湯回路５による給湯運転制御を開始し、給湯温度として設定されている設定給湯温度を最終の目標温度として、頂部温度センサ５２，給湯温度センサ５７及び給水温度センサ４５等の検出値に基づいて混合弁５４における湯と水との混合比が制御される。さらに、リモコン１０１のふろ自動スイッチ又は湯張りスイッチがユーザーによりＯＮ操作されると、ふろ落とし込み弁９８を開にして湯張り制御を開始し、混合弁５４で所定温度に温調した後の湯を、注湯路９７を介して浴槽９２に供給することにより、浴槽９２内に所定水位まで湯張りされることになる。

表示制御部１０５は、リモコン１０１の表示部１０２に対し貯湯タンク３内の貯湯量（残湯量）を表示する貯湯量表示処理部１０６を備えている。貯湯量表示処理部１０６は、表示部１０２に対し、貯湯タンク３の形状を模した形状の縦長のタンク表示１１（図３（ａ）参照）を表示するとともに、このタンク表示１１の表示領域内に上下方向に複数段（図例では５段）に積み重ねた状態にレベル・バー表示部１２１〜１２５を設定するようになっている。各レベル・バー表示部１２１〜１２５は、表示ＯＮすれば黒塗り表示状態になって、その表示ＯＮされている段数に相当する分だけの貯湯量（残湯量）の高温湯が貯湯タンク３内にあることを表示し、表示ＯＦＦすれば白抜き表示状態になって、表示ＯＦＦされている段数に相当する分だけの量の高温湯が消費されて無くなったことを表示するようになっている。

以下、全数で５段のレベル・バー表示部１２１〜１２５が設定されている場合について説明すると、貯湯量表示処理部１０６は、各レベル・バー表示部１２１〜１２５の表示制御として、まず、表示単位である１つのレベル・バー表示部１２１，１２２，１２３，１２４，１２５により表される単位貯湯量に係る値（単位貯湯量情報）を、前記の沸き上げ運転制御において今回設定されている目標貯湯量に応じて変更設定する。すなわち、レベル・バー表示部１２１，１２２，１２３，１２４，１２５が５段あれば、目標貯湯量を５分割したものに相当する貯湯量を単位貯湯量情報として変更設定する。つまり、１つのレベル・バー表示部１２１，１２２，１２３，１２４，１２５が単位貯湯量情報として設定された量の貯湯量の有無を表すものとなる。従って、目標設定温度を有する高温湯の目標貯湯量について沸き上げ運転制御が完了した時点では、その目標貯湯量が季節等の変動に起因して多め又は少なめに設定されていたとしても、その目標貯湯量の如何に関係なく全段のレベル・バー表示部１２１〜１２５が表示ＯＮされて黒塗り表示状態にされる。要するに、貯湯タンク３の全容量を基準にしてその全容量に対する高温湯の貯湯量の割合に応じて表示ＯＮするのではなくて、あくまでも目標貯湯量それ自体を基準にして沸き上げ運転が完了して目標貯湯量に相当する量の高温湯の貯湯が完了すれば、全段のレベル・バー表示部１２１〜１２５を表示ＯＮにするのである。なお、ここでいうところの「貯湯量」とは、目標設定温度を有する高温湯の湯量のことである。すなわち、貯湯量表示とは、前記の熱量使用運転に用いることができる高温湯が現在どの程度あるかを示す表示であって、熱量使用運転に用いることができない低温湯水の量を含むものではない。

次に、前記の熱量使用運転制御に基づき貯湯タンク３内の高温湯が使用（出湯）されて消費されると、その消費された高温湯の量に応じて黒塗り表示状態のレベル・バー表示部１２１〜１２５を順に表示ＯＦＦにして白抜き表示状態に表示切換していく。この表示切換のために、残湯量演算部１０７により貯湯タンク３からの高温湯の出湯量を演算により求め、その演算により求めた高温湯の出湯量が前記の単位貯湯量情報として設定された量に到達する毎に１段ずつレベル・バー表示部１２１，１２２，１２３，１２４又は１２５を表示ＯＦＦに表示切換していく。高温湯の出湯量演算は、次のようにして行うことができる。すなわち、給湯路５１の流量センサ５５による検出流量と、混合弁５４における混合比とに基づいて、貯湯タンク３の頂部から給湯路５１に出湯された高温湯の出湯量を演算により求めることができる。

以上の表示制御について、図例に基づいて具体的に説明する。貯湯タンク３の満タン容量が例えば３７０Ｌであり、夏期の目標貯湯量として２２０Ｌが設定されている図５（ｂ）と同様のケースについて、本実施形態の表示制御によるとどのようになるかについて、対比しつつ説明する。本実施形態の場合であると、図３（ａ）に示すように目標貯湯量に相当する湯量の高温湯ＨＷが２２０Ｌであり、その底部側に低温湯水ＬＷが存在していたとしても、表示部１０２には５段全てのレベル・バー表示部１２１〜１２５が表示ＯＮされて黒塗り表示状態に表示されることになる。この場合、各レベル・バー表示部１２１，１２２，１２３，１２４又は１２５の単位貯湯量情報として、目標貯湯量の２２０Ｌをレベル・バー表示部１２１〜１２５の段数で分割した値（２２０Ｌ／５段）が変更設定される。図３（ａ）の高温湯ＨＷの図示部分に破線にて分割線を示した各領域にある湯量が、前記の単位貯湯量情報の湯量に対応する。

そして、例えば浴槽９２への湯張り制御の開始により貯湯タンク３内の高温湯ＨＷが頂部から給湯路５１に出湯し、その出湯量が前記の単位貯湯量情報の湯量を超えると、図３（ｂ）に示すように１段目のレベル・バー表示部１２１が表示ＯＦＦに切換られて白抜き表示状態に表示が切換えられる。次に、シャワー栓（７）が開にされてシャワー使用の開始により貯湯タンク３内の高温湯ＨＷが頂部から給湯路５１に出湯し、その出湯量が前記単位貯湯量情報の湯量を超えると、図４に示すように２段目のレベル・バー表示部１２２が表示ＯＦＦに切換られて計２段のレベル・バー表示部１２１，１２２が白抜き表示状態で表示されることになる。

本実施形態の場合、目標貯湯量に相当する湯量の高温湯の沸き上げ運転制御が完了すれば、その目標貯湯量の設定値の如何に関係なく、表示部１０２には全てのレベル・バー表示部１２１〜１２５が表示ＯＮされて黒塗り表示状態に表示されるようにしているため、季節変動に伴い目標貯湯量が変動したとしても、冬期であろうが夏期であろうがその目標貯湯量の値自体に関係なく、必要な湯量の高温湯の沸き上げが完了していることを、一目で容易かつ確実に把握することができるようになる。この点、貯湯タンク３の満タン容量を基準として表示する図５（ｂ）の場合では、３段分のレベル・バー表示部に相当する貯湯量の存在自体は把握することができるものの、必要湯量（目標貯湯量）の沸き上げ運転が完了しているのか否かまでは、ユーザーにとって把握することができないものであった。

そして、浴槽への湯張りやシャワー等により貯湯タンク３内の高温湯が順次出湯されたとしても、本実施形態の場合には目標貯湯量を基準にして表示しているため、全段が表示ＯＮの状態から出湯量に応じた段数だけが表示ＯＦＦに表示切換されていくことになる。これにより、ユーザーに対し高温湯の貯湯量（残湯量）について的確に案内することができ、高温湯の貯湯量不足や湯切れが生じるかもしれないといった不安感や誤解を招くこともない。この点、貯湯タンク３の満タン容量を基準として表示する図６（ａ），（ｂ）の場合では、浴槽への湯張りやシャワー等により殆どのレベル・バー表示部が表示ＯＦＦに表示切換されてしまうため、ユーザーにおいて高温湯の貯湯量不足や湯切れが生じるかもしれないといった不安感や誤解を生じさせる懸念がある。

＜他の実施形態＞
本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。例えば、加熱手段としては、ヒートポンプ装置２に代えて電力効率は劣るが電熱器を採用することも可能であるし、又、ヒートポンプ装置２に代えて燃料電池やガスエンジン等の排熱と熱交換加熱することにより加熱するものを採用することも可能である。又、給湯回路５として、貯湯タンク３の頂部から貯湯がそのまま直接に出湯される経路と、瞬間加熱式の燃焼給湯器（バックアップ熱源機）を経由して補助加熱された後の湯が出湯される経路との双方を備える構成としてもよい。この場合、暖房回路８や追い焚き回路９への加熱源供給は、前記のバックアップ熱源機を経由した経路から分流させる構成とすることができる。さらに、表示装置としてリモコン１０１以外に別途設けるようにすることができる。

又、前記実施形態では、表示ＯＮ状態のレベル・バー表示部１２１〜１２５から表示ＯＦＦへの表示切換を行うために、残湯量演算部１０７により貯湯タンク３内の高温湯の出湯量（消費量）を演算することにより残湯量を把握し、この演算結果に基づいて表示切換を行うようにしているが、これに限らず、高温湯ＨＷが貯留されている範囲にあった貯湯温度センサ３１，３２（図３（ｂ）の例）が高温湯ＨＷの温度である目標設定温度の近傍温度よりも所定温度値以上の低温側の温度を検出することにより、高温湯ＨＷの残湯量の演算を行うようにすることもできる。つまり、貯湯タンク３の上下方向に隣接する貯湯温度センサの間隔によって定まる両貯湯温度センサ間の領域の容量と、タンク表示１１の表示領域内に設定するレベル・バー表示部の段数の如何によって変化する１つのレベル・バー表示部の単位貯湯量情報との対応関係によって、高温湯の出湯消費に起因する前記のレベル・バー表示部の表示切換を、貯湯温度センサによる温度検出に基づき行うことも可能となる。

２ ヒートポンプ作動系（加熱手段）
３ 貯湯タンク
１１ タンク表示（表示領域）
３１〜３５ 貯湯温度センサ（温度センサ）
１０１ リモコン（表示装置）
１０３ 沸き上げ運転制御部（貯湯制御部）
１０５ 表示制御部
１０６ 残湯量演算部
１２１〜１２５ レベル・バー表示部

Claims (4)

1. 貯湯タンクと、動作時に貯湯タンク内の湯水を加熱して貯湯タンクに貯湯するための加熱手段と、少なくとも目標設定温度に加熱された高温湯を目標貯湯量まで貯湯するために前記加熱手段の動作を制御する貯湯制御部と、貯湯温度の検出に基づき前記貯湯タンク内に前記高温湯が前記目標貯湯量まで貯湯されたことを検出するために前記貯湯タンクに対しその上下方向に所定間隔を開けて配置された複数の温度センサと、貯湯タンク内の前記高温湯の貯湯量に係る情報を表示するために所定の表示領域内に複数のレベル・バー表示部が設定された表示装置と、この表示装置の前記複数のレベル・バー表示部の表示切換を制御するための表示制御部と、を備えた貯湯装置であって、
   前記表示制御部は、前記目標貯湯量の湯量を前記複数のレベル・バー表示部の設定数で除することにより、１つのレベル・バー表示部の表示ＯＮにより表される単位貯湯量を変更設定し、前記目標設定温度を有する高温湯が前記目標貯湯量まで貯湯されることにより、前記複数のレベル・バー表示部をその全数が表示ＯＮにされるように表示切換制御するように構成されている、
   ことを特徴とする貯湯装置。
2. 請求項１に記載の貯湯装置であって、
   前記表示領域は、前記貯湯タンクの形状を模した形状に設定されている、貯湯装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の貯湯装置であって、
   前記加熱手段は、ヒートポンプ装置を備えて構成されている、貯湯装置。
4. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載の貯湯装置であって、
   前記表示制御部は、前記高温湯が貯湯タンクから出湯されて消費される湯量に応じた数のレベル・バー表示部を表示ＯＮから表示ＯＦＦに表示切換するように構成されている、貯湯装置。

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