JP2014164338A - 料金決済メータ、通信端末、その制御プログラム、その制御方法および料金決済メータシステム - Google Patents

Abstract

【課題】メータとの通信端末の通信接続を利用して金額や使用量の決済の自由度を高める。
【解決手段】通信端末（６）と近接通信を行う近接通信部（４４）と、使用量を計量する計量部（３４）と、設定金額、設定使用量または前記計量部で計量された使用量を記憶する記憶部（４８）と、前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する制御手段（情報処理部４０）とを備え、使用状態の制御と料金決済を行っている。
【選択図】図１

Description

本発明は、ガス使用量を計測するガスメータなどに用いられる料金決済メータ、通信端末、その制御プログラム、その制御方法および料金決済メータシステムに関する。

ガス料金などの各種使用料金の支払いに通信回線やプリペイドカードの利用が提案されている。通信回線の利用ではたとえば、ネットワークにガスメータを接続するガスメータのネットワーク化が必要である。プリペイドカードの利用では、プリペイドカードの取得が必要である。

使用料金の支払いに関し、携帯端末を用いたネットワークを介して使用料金の支払いを行うことが知られている（たとえば、特許文献１）。また、プリペイドカードを用いてガスメータなどの使用料金を決済することが知られている（たとえば、特許文献２）。

特開２００２−７４２３８号公報 特開平７−２１０７５４号公報

ところで、通信回線を利用する料金決済は、通信回線の接続処理を媒介とし、ガスメータのネットワーク化や、決済の度に通信接続が必要である。このような通信接続を前提とする決済形態では、ユーザが通信接続に習熟する必要がある。通信接続ができない場合には支払い困難となり、場合によってはガス利用ができないという課題がある。

プリペイドカードによる決済では、プリペイドの購入が不可欠である。入金や使用金額がプリペイドカードで確定されてしまい、ユーザが金額指定や使用量の指定ができないという課題がある。

そこで、本発明の目的は上記課題に鑑み、メータと通信端末の通信接続を利用して金額や使用量の決済の自由度を高めることにある。

上記課題を解決するため、本発明の料金決済メータは、通信端末と近接通信を行う近接通信部と、使用量を計量する計量部と、設定金額、設定使用量または前記計量部で計量された使用量を記憶する記憶部と、前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する制御手段とを備える。

上記料金決済メータにおいて、前記制御手段は、前記設定金額が下限値または終了値に到達した場合に告知情報を出力させてもよい。

上記課題を解決するため、本発明の通信端末は、料金決済メータと近接通信を行う近接通信部と、前記料金決済メータに入力する設定金額を記憶し、または前記料金決済メータから通知された残金額または使用量を記憶する記憶部と、前記料金決済メータに入力した前記設定金額を決済し、または前記使用量に相当する金額を決済する制御手段とを備える。

上記料通信端末において、前記制御手段は、前記料金決済メータから前記残金額が下限値または終了値へ到達する旨の通知により告知情報を出力してもよい。

上記課題を解決するため、本発明の料金決済メータの制御プログラムは、料金決済メータに搭載されたコンピュータに実行させる制御プログラムであって、設定金額、設定使用量または計量部で計量された使用量を記憶し、前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する処理を前記コンピュータに実行させる。

上記課題を解決するため、本発明の料金決済メータの制御方法は、設定金額、設定使用量または計量部で計量された使用量を記憶し、前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する。

上記課題を解決するため、本発明の料金決済メータシステムは、通信端末および料金決済メータを備える料金決済メータシステムであって、近接通信を行う近接通信部と、使用量を計量する計量部と、設定金額、設定使用量または前記計量部で計量された使用量を記憶する記憶部と、前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する第１の制御手段と、前記料金決済メータに入力した前記設定金額を決済し、または前記使用量に相当する金額を決済する第２の制御手段とを備える。

本発明によれば、次のような効果が得られる。

(1) 通信端末にチャージされた電子マネーシステムを用いることによりガス使用量などの料金をメータとの通信により先行支払いなどの決済ができ、ユーザの多様な使用形態に対応できる。

(2) 通信端末から設定される決済可能な金額またはその金額に対応するガス使用量などの使用可能量を予め設定すれば、その範囲内で使用量に応じた料金決済が可能である。

(3) ガス料金などの使用料金の価格変動に応じた価額での決済が可能となり、先行支払い時期を選択でき、ユーザの利便性が高められる。

そして、本発明の他の目的、特徴および利点は、添付図面および各実施の形態を参照することにより、一層明確になるであろう。

一実施の形態に係る料金決済メータシステムを示す図である。 ガスメータ、通信端末およびサーバの各機能を示す図である。 料金決済ガスメータの一例を示す図である。 ガスメータのハードウェアの一例を示す図である。 通信端末の一例を示す図である。 ガスメータのデータテーブルの一例を示す図である。 通信端末のデータテーブルの一例を示す図である。 サーバのデータテーブルの一例を示す図である。 ガスメータの画面表示を示す図である。 通信端末の画面表示を示す図である。 ガスメータの処理手順を示すフローチャートである。 ガスメータの処理手順を示すフローチャートである。 通信端末の処理手順を示すフローチャートである。 通信端末の処理手順を示すフローチャートである。 通信端末の処理手順を示すフローチャートである。 サーバの処理手順を示すフローチャートである。 サーバの処理手順を示すフローチャートである。 ガスメータ、通信端末およびサーバの処理シーケンスを示すフローチャートである。

＜システム構成＞

図１は、一実施の形態に係る料金決済メータシステムを示している。図１に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。

この料金決済メータシステム２は、本発明の料金決済メータシステムの一例である。この料金決済メータシステム２には料金決済ガスメータ（以下単に「ガスメータ」と称する。）４、通信端末６およびサーバ８が含まれる。

ガスメータ４は、都市ガスなどの顧客先に設置されている。このガスメータ４は、ガスメータが備える機能にガス使用量やガス使用料金の決済機能、通信端末６との近接通信１０による通信機能が含まれる。

通信端末６はたとえば、スマートフォン（smartphone）であり、携帯端末と情報処理端末の各機能を備えるとともに、近接通信１０によるガスメータ４との通信機能を備える。近接通信１０は、通信端末６をガスメータ４の近傍でかざすなどの操作で行う。この通信端末６はたとえば、可搬性のある通信機能を備える情報処理端末に近接通信１０が可能な装置であってもよい。

この通信端末６は、インターネット１２によりサーバ８に接続されている。通信端末６は、公衆回線を通じて基地局に接続され、インターネット１２を介してサーバ８に接続される。したがって、通信端末６では、インターネット通信１４によりサーバ８との間で情報の送受が可能である。

サーバ８は、ガス供給に関するユーザ情報１８を管理するコンピュータシステムである。このサーバ８はたとえば、ガス供給基地に設置されるセンタサーバである。このサーバ８にはデータベース１６を備える。このデータベース１６には、ガスメータ４の識別情報１８−１、顧客情報１８−２、プリペイ処理アプリ１８−３（以下、単に「アプリ１８−３」または「アプリ」と称する。）などが格納されている。このプリペイ処理アプリ１８−３は、ＯＳ（Operating System）の基本ソフトウェアに対し、後述のプリペイ処理を実行するためのアプリケーションプログラムである。識別情報１８−１は顧客などを識別するための情報である。顧客情報１８−２には、顧客の識別情報に対応する入金情報、残金情報、返金情報およびこれらの履歴情報が含まれる。アプリ１８−３は、料金決済プログラムの一例である。このアプリ１８−３は、プリペイ方式またはポストプリペイ方式のいずれかまたは双方の処理が可能である。プリペイ方式は、ガス使用料金の支払いとして、予めガスメータ４に料金をチャージする方式である。また、ポストプリペイ方式は、ガス使用後に使用料金だけを支払う方式である。

このサーバ８は情報管理機能に加え、通信機能を備え、インターネット１２を介して通信端末６と接続される。

斯かる料金決済メータシステム２では、通信端末６は、インターネット通信１４によりサーバ８からアプリ１８−３やガス単価などの情報を取得する。通信端末６は、ガスメータ４との近接通信１０により、ガスメータ４に対し、入力情報２０として設定ガス使用料金または設定ガス使用量を入力し、ガスメータ４から出力情報２２としてガス使用量またはガス使用料金の情報を取得する。そして、通信端末６は、設定ガス使用料金またはガスメータ４から取得したガス使用量またはガス使用料金を電子マネーにより決済する。

また、ガスメータ４では、設定料金または設定使用量によりガスを使用可能に制御し、その使用に応じて設定料金または設定使用量から使用量を減算する。通信端末６から取得したガス単価を参照し、ガス使用料金を算出し、近接通信１０の成立時に通信端末６に通知する。設定料金または設定使用量が終了値たとえば、ゼロになれば、ガスを使用停止に制御する。

斯かる構成によれば、次のような効果が得られる。

(1) ガスメータ４および通信端末６に料金決済の機能を備えたことにより、近接通信１０を媒介とする通信端末６を用いてガス使用料金を電子マネーにより決済できる。

(2) ガス使用が通信端末６からガスメータ４に入力される設定ガス使用量または設定ガス使用料金に規制することができる。これにより、使用量や使用形態の自由度を拡大でき、ユーザに応じた利用が可能となる。

(3) 設定ガス使用量または設定ガス使用料金に対し、たとえば、決済時に施行されているガス単価を用いて決済金額を決定し、決済することができる。

＜ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８の各機能＞

図２は、ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８が備える機能を示している。

ガスメータ４の機能には、ガス計量機能２４−１、ガス遮断・復帰機能２４−２、近接通信機能２４−３、情報処理機能２４−４、情報蓄積機能２４−５、表示機能２４−６などが含まれる。

ガス計量機能２４−１によりガス使用量が計量される。ガス遮断・復帰機能２４−２は、震度５以上の感震時や故障時などにガス遮断を行い、復帰機能ではガス供給の自動や手動による復旧を行う。近接通信機能２４−３は、通信先である通信端末６を認識し、認識した通信端末６との間で既述の近接通信１０を行う。情報処理機能２４−４には、既述のアプリ１８−３を実行する機能が含まれる。情報蓄積機能２４−５には、データテーブルを備え、識別情報やプリペイ残金、ガス単価、入金・返金などの情報、残高アラームなどの履歴情報を蓄積する。表示機能２４−６は、アラーム表示などの情報表示を行う。

通信端末６の機能には、通信機能２６−１、近接通信機能２６−２、情報処理機能２６−３、情報蓄積機能２６−４、表示機能２６−５などが含まれる。

通信機能２６−１は、基地局を介して通信を行い、サーバ８との接続を担当する。近接通信機能２６−２は、ガスメータ４との間で通信を確立させ、既述の近接通信１０により情報の授受を行う。情報処理機能２６−３は、サーバ８から取得した情報を参照し、ガスメータ４のガス遮断・復帰機能２４−２のうち復帰操作の処理を行う。情報蓄積機能２６−４は、データテーブルを構築し、顧客データや、アプリ１８−３、ガス単価などの情報を蓄積する。表示機能２６−５は、プリペイ残高の表示や、プリペイの入金画面表示などを行う。

サーバ８の機能には、通信機能２８−１、情報処理機能２８−２、情報蓄積機能２８−３などが含まれる。通信機能２８−１は、基地局を通じたインターネット通信１４を行い、通信端末６と接続する。通信端末６からの情報要求などの問い合わせに対し、エリア供給停止などの情報を提供する。情報処理機能２８−２は、エリア情報の生成、通信端末６などから提供されるユーザ情報１８の処理などの各種の情報処理を行う。情報蓄積機能２８−３は、ユーザ情報１８などをデータベース１６として格納する。

＜ガスメータ４と通信端末６との通信形態および電子マネーシステム＞

ガスメータ４と通信端末６の間の近接通信１０は既述の近接通信機能２４−３、２６−２により実現される。この近接通信１０にはたとえば、フェリカ（ＦｅｌｉＣａ：登録商標）規格、ブルートゥース（Bluetooth ：登録商標）規格、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association ）規格など、近接した領域内での無線通信を媒介とした通信が可能である。この近接通信１０により、通信端末６がガスメータ４に向けるなどの操作を受け、ガスメータ４との無線接続を確立させることができる。これにより、ガスメータ４と通信端末６との間で情報の授受が行える。

この近接通信１０の通信形態には下記の非接触通信、近距離無線通信などを用いればよい。

(a) 非接触通信

この非接触通信はフェリカ（Ｆｅｌｉｃａ：登録商標）、ＮＦＣ（Near Field Communication）などの非接触型ＩＣカードによる通信である。ガスメータ４に通信端末６をかざして近接通信１０を確立させ、通信端末６がガスメータ４からの情報取得と、通信端末６からの情報入力が行える。

(b) 近距離無線通信

この近距離無線通信は、 Bluetooth（登録商標）、ｗｉ−ｆｉ、ＮＦＣなどの近距離の無線通信である。近距離無線通信が可能な通信エリア内にある通信端末６を操作して近距離通信を確立させる。非接触通信では通信端末６をガスメータ４の設置場所の近傍に移動させたのに対し、近距離通信では、非接触通信より通信可能の範囲が広く、無線通信が可能な通信エリア内に通信端末６があれば、設置場所の近傍に移動する必要がない。近距離無線通信が可能な通信エリア内にある通信端末６でガスメータ４からの情報取得と、ガスメータ４に対する入力が行える。

(c) 電子マネー

通信端末６には、電子マネーシステムを構築する。この電子マネーシステムは、たとえば、Ｅｄｙ（登録商標）、Ｓｕｉｃａ（登録商標）、ＰＡＳＭＯ（登録商標）、ＷＡＯＮ（登録商標）、ｎａｎａｃｏ（登録商標）などのいずれの電子マネー決済システムでもよく、これらのいずれかのシステムを用いればよい。

＜ガスメータ４＞

図３は、ガスメータ４の一例を示している。図３に示す構成は一例であり、斯かる構成に本発明が限定されるものではない。

このガスメータ４は、本発明の料金決済メータの一例である。このガスメータ４はガスＧを供給するガス供給路３０に設置されている。このガス供給路３０はたとえば、ガス供給源であるガスステーションから需要先に配設されている。したがって、ガスメータ４は、ガス器具３２−１、３２−２・・・の上流側に設置され、使用ガス量の計測、感震遮断および自動復帰を行う。ガス器具３２−１、３２−２・・・は、ガスコンロ、燃料電池、暖房機などのガスを燃料とするガス機器の一例である。

ガスメータ４には、計量部３４、遮断弁３６および電源部３８が含まれる。計量部３４は、ガス供給路３０の下流側に流れるガス流量を計量する。遮断弁３６は、情報処理部４０により制御され、情報処理部４０による自動閉弁制御によりガス供給を遮断する機能と、自動開弁制御によりガス供給を復帰させる機能とを備える。電源部３８は、計量部３４、遮断弁３６、情報処理部４０など、各機能部に給電する。

情報処理部４０は第１の制御手段の一例である。この情報処理部４０にはたとえば、マイクロコンピュータ（μＣＯＭ）が用いられる。

この情報処理部４０には、感震部４２、近接通信部４４、表示部４６および記憶部４８が接続されている。感震部４２は、地震などによる震動を検知する。近接通信部４４は、通信端末６と近接通信を行う。

表示部４６はたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）で構成され、情報表示を行う。

記憶部４８は記録媒体で構成され、情報を記憶する。この記憶部４８には、遮断・復帰情報やユーザ情報１８が格納されている。

＜情報処理部４０、近接通信部４４および記憶部４８＞

図４は、情報処理部４０、近接通信部４４および記憶部４８の構成例を示している。図４において、図３と同一部分には同一符号を付してある。

情報処理部４０には、プロセッサ５０が設置されている。このプロセッサ５０は、記憶部４８にあるＯＳ（Operating System）や、アプリ１８−３などの各種制御プログラムを実行する。近接通信部４４は通信端末６との近接通信１０を行う。

このプロセッサ５０には、バス５２を介してＲＯＭ（Read-Only Memory）５４、ＮＶＭ（Non Volatile Memory ）５６、ＲＡＭ（Random-Access Memory）５８、入出力部（Ｉ／Ｏ）６０および近接通信部４４が接続されている。ＲＯＭ５４には、既述のＯＳやアプリ１８−３などの制御プログラムが格納されている。

ＮＶＭ５６は、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read-Only Memory）などの不揮発性メモリで構成される。このＮＶＭ５６には、設定情報などの各種の制御情報が格納され、データテーブル６２が設定されている。データテーブル６２には識別情報、プリペイ残金、ガス単価などの各種情報が格納される。

Ｉ／Ｏ６０は情報の入出力を行う。このＩ／Ｏ６０には図示しない情報端末機器などが接続される。また、近接通信部４４は、既述の近接通信１０により通信端末６と接続され、情報の入出力を行う。

＜通信端末６＞

図５は、通信端末６の一例を示している。この通信端末６には通信機能を持つ情報処理手段としてコンピュータが用いられる。この通信端末６にはシステム制御部６４および近接通信制御部６６が含まれている。システム制御部６４は第２の制御手段の一例である。このシステム制御部６４はたとえば、プロセッサで構成され、既述の通信機能２６−１、情報処理機能２６−３、情報蓄積機能２６−４および表示機能２６−５を司る。近接通信制御部６６は既述の近接通信機能２６−２を司る。

システム制御部６４には無線通信部６８、タッチパネル７０、表示部７２、記憶部７４が接続されている。無線通信部６８は、アンテナ７６を備える。この無線通信部６８では、基地局との無線通信を行い、既述のサーバ８とインターネット１２に接続される。

タッチパネル７０はタッチによる入力部である。このタッチパネル７０は、表示部７２の表示画面に設置されている。表示部７２に表示されるデータ入力画面により、ガスメータ４に設定すべきガス単価、設定ガス使用量や設定ガス使用料金などが入力される。

表示部７２にはたとえば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）が用いられる。この表示部７２には文字情報や図形情報などの各種の情報が表示される。

記憶部７４には、記録素子が用いられる。この記憶部７４にはプログラム記憶部８０、データ記憶部８２およびＲＡＭ（Random-Access Memory）８４が含まれる。プログラム記憶部８０には、コンピュータで実行されるプログラムが格納される。このプログラムにはＯＳ、通信端末６とガスメータ４との情報の授受を行うプログラム、既述のアプリ１８−３、サーバ８との間で情報の授受を行うプログラムなど、各種のアプリケーションプログラムが格納される。ＲＡＭ８４は、情報の入出力、演算などの情報処理のワークエリアに用いられる。

近接通信制御部６６には近接通信部８６および記憶部８８が接続されている。近接通信部８６は、アンテナ９０を備え、ガスメータ４の近接通信部４４と近接通信１０を行う。記憶部８８は読み書き可能な記憶素子で構成される。この記憶部８８には近接通信部８６で近接通信１０により送受される情報が格納される。これら近接通信制御部６６、近接通信部８６、記憶部８８およびアンテナ９０は非接触通信部としてたとえば、ＩＣカードで構成され、非接触通信により、情報の送受を行う。

＜ガスメータ４のデータテーブル６２＞

図６は、ガスメータ４のデータテーブルの一例を示している。このデータテーブルはガスメータに構築されるデータベースの一例である。

このデータテーブル６２には、識別情報格納欄６２−１、プリペイ残金格納欄６２−２、ガス単価格納欄６２−３、入金・返金履歴格納欄６２−４、残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄６２−５が含まれる。

識別情報格納欄６２−１には、電話番号や暗証番号など、ユーザを特定可能なＩＤ（IDentification）情報が格納される。

プリペイ残金格納欄６２−２には、支払い済みで利用可能な入力金額が格納される。この金額はガス使用量を減算した残金額である。

ガス単価格納欄６２−３には、ガスの１立方メートル当たりの金額（単価）が格納される。この金額は、通信端末６との通信接続を契機に最新の単価に更新される。更新日時や更新履歴も格納される。

入金・返金履歴格納欄６２−４には、通信端末６からの入金額、通信端末６への返金額の履歴情報が格納される。この履歴情報には、入金額とともに入金日時、返金額とともに返金日時も含まれる。

残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄６２−５には、プリペイの残高の予告アラーム、残高ゼロに到達した際の遮断弁３６の遮断およびこれらの履歴が格納される。

＜通信端末６のデータテーブル＞

図７は、通信端末６のデータテーブルの一例を示している。このデータテーブル９２は通信端末６に構築されるデータベースの一例である。

このデータテーブル９２には、ガスメータの識別情報格納欄９２−１、アプリダウンロード履歴・バージョン情報格納欄９２−２、入金・返金履歴格納欄９２−３、残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄９２−４が含まれる。

ガスメータの識別情報格納欄９２−１は、ガスメータ４に付されたメータ識別コード、メータ番号や所在地など、ガスメータを特定可能なＩＤ情報が格納される。

アプリダウンロード履歴・バージョン情報格納欄９２−２には、アプリをダウンロードした日時などの履歴情報、ダウンロードされたアプリのバージョンやエディションを表す情報が格納される。

入金・返金履歴格納欄９２−３には、通信端末６から入金した金額、通信端末６に返金された金額、これら入金または返金の日時などの履歴情報が格納される。

残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄９２−４には、残高を表すアラーム情報、残高ゼロに起因する遮断弁３６の遮断、遮断の日時などの履歴情報が格納される。

＜サーバ８のデータテーブル＞

図８は、サーバ８のデータテーブルを示している。このデータテーブル９４は、サーバ８に構築されるデータベースの一例である。このデータテーブル９４には、顧客データテーブル９４Ａおよび共通データテーブル９４Ｂが含まれる。

この顧客データテーブル９４Ａには、ガスメータの識別情報格納欄９４Ａ−１、アプリダウンロード履歴・バージョン情報格納欄９４Ａ−２、入金・返金履歴格納欄９４Ａ−３、残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄９４Ａ−４が含まれる。

ガスメータの識別情報格納欄９４Ａ−１は、ガスメータ４に付されたメータ番号や所在地など、ガスメータを特定可能なＩＤ情報が格納される。

アプリダウンロード履歴・バージョン情報格納欄９４Ａ−２には、通信端末６にアプリをダウンロードした日時などの履歴情報、ダウンロードされたアプリのバージョンやエディションを表す情報が格納される。

入金・返金履歴格納欄９４Ａ−３には、通信端末６から入金した金額、通信端末６に返金された金額、これら入金または返金の日時などの履歴情報が格納される。

残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄９４Ａ−４には、残高を表すアラーム情報、残高ゼロに起因する遮断弁３６の遮断、遮断の日時などの履歴情報が格納される。

共通データテーブル９４Ｂにはアプリ情報格納欄９４Ｂ−１およびガス単価格納欄９４Ｂ−２が含まれる。アプリ情報格納欄９４Ｂ−１には、アプリがバージョン毎に格納される。つまり、各アプリはバージョン毎に管理される。

ガス単価格納欄９４Ｂ−２には、既述したように、ガスの１立方メートル当たりの金額（単価）が格納される。この金額は、通信端末６との通信接続を契機に最新の単価に更新され、その更新日時や更新履歴も格納される。

＜ガスメータ４の画面表示＞

図９のＡは、ガスメータ４の画面表示の一例を示している。この画面表示９６−１は、プリペイ残高が所定額に到達した際に表示部４６に出力される警報表示９８を含む。この警報表示９８では「プリペイ残高」の表示とともに、その残高を表す金額が表示される。この場合、「５００円」が表示されている。プリペイ残高が乏しく、ガス使用量が限界値に近づき、遮断弁３６が遮断されることを示唆している。具体的に遮断弁３６が遮断されることを明示してもよい。

図９のＢは、ガスメータ４の画面表示の他の例を示している。この画面表示９６−２は、プリペイ残高が所定額０に到達し、遮断弁３６の遮断中に表示部４６に出力される警報表示１００を含む。この警報表示１００では「遮断中」の表示とともに、その残高「０」が表示される。

＜通信端末６の画面表示＞

図１０は、通信端末６の画面表示１０２を示している。この画面表示１０２は、ガスメータ４に対するプリペイによる入金の際に表示部７２に出力される入金表示である。この入金表示ではタイトル表示１０２−１、ガス単価表示１０２−２、金額欄１０２−３、数字表示１０２−４、送信指示アイコン表示１０２−５などが含まれる。

タイトル表示１０２−１は、ガスメータ４に対するプリペイによる入金の場合、一例として「ガスメータにプリペイの入金」が表示される。ガス単価表示１０２−２には、入金時に施行されている１立方メートル当たりのガス単価が表示され、この場合、「￥１２０／ｍ³ 」が表示されている。金額欄１０２−３には、入力された金額（＝送信される金額）が表示される。数字表示１０２−４は、入金額を指定する際にタッチにより入力される数字「１、２、・・・０」が表示される。送信指示アイコン表示１０２−５は、入金されて金額欄１０２−３に表示された金額の送信の際にタッチによる送信指示に用いられる。

＜ガスメータ４の処理手順＞

(1) ガス使用時の処理

図１１は、ガス使用時のガスメータ４の処理手順を示している。この処理手順には通信端末６との近接通信１０による処理が含まれる。この処理手順では、通信端末６がかざされると通信起動が実行される（Ｓ１０１）。この通信起動により、接続されている通信端末６との識別情報の授受が行われる（Ｓ１０２）。

ガスメータ４は通信端末６から取得した識別情報が登録された識別情報かを判断する（Ｓ１０３）。通信端末６から取得した識別情報が登録された識別情報でなければ（Ｓ１０３のＮＯ）、その旨を通信端末６側のアプリに通知し（Ｓ１０４）、この処理を終了する。

通信端末６から取得した識別情報が登録された識別情報であれば（Ｓ１０３のＹＥＳ）、通信端末６から入金金額またはガス使用量の設定を受ける（Ｓ１０５）。

そして、ガスメータ４の残金情報の授受を行い（Ｓ１０６）、遮断弁３６を開弁する（Ｓ１０７）。ガスの使用に応じて金額およびガス使用量を設定値から減算する（Ｓ１０８）。

減算の結果、金額およびガス使用量が一定値以下かを判断する（Ｓ１０９）。金額およびガス使用量が一定値以下であれば（Ｓ１０９のＹＥＳ）、警告表示（画面表示９６−１）またはメール通知を行う（Ｓ１１０）。金額およびガス使用量が一定値を超えていれば（Ｓ１０９のＮＯ）、継続使用が可能であり、待機状態となる。

警告表示またはメール通知の後、さらに監視を継続し、減算の結果、金額およびガス使用量がゼロ（つまり、終了値）かの判断する（Ｓ１１１）。減算の結果、金額およびガス使用量がゼロであれば（Ｓ１１１のＹＥＳ）、遮断弁３６を閉弁し（Ｓ１１２）、その旨の警告表示（画面表示９６−２）またはメール通知を行い（Ｓ１１３）、この処理を終了する。

Ｓ１１１で金額およびガス使用量が０でなければ（Ｓ１１１のＮＯ）、Ｓ１０８を経てＳ１１０に移行する。したがって、金額およびガス使用量が一定値以下である旨の警告表示またはメール通知を継続する（Ｓ１１０）。

(2) 返金時の処理

図１２は、返金時の処理手順を示している。この処理手順では、通信端末６がかざされると通信起動が実行される（Ｓ２０１）。この通信起動により、接続されている通信端末６との識別情報の授受が行われる（Ｓ２０２）。

ガスメータ４が通信端末６から取得した識別情報が登録された識別情報かを判断する（Ｓ２０３）。通信端末６から取得した識別情報が登録された識別情報でなければ（Ｓ２０３のＮＯ）、その旨を通信端末６側のアプリに通知し（Ｓ２０４）、この処理を終了する。

通信端末６から取得した識別情報が登録された識別情報であれば（Ｓ２０３のＹＥＳ）、通信端末６から残金の返金指令を受ける（Ｓ２０５）。

ガスメータ４の残金の減算処理（０に設定）、残金を通信端末６に返金する（Ｓ２０６）。そして、遮断弁３６を閉弁する（Ｓ２０７）。この閉弁の後、残金が０であり、遮断弁３６を閉弁した旨の警告表示またはメール通知を行い（Ｓ２０８）、この処理を終了する。

＜通信端末６の処理手順＞

(1) 処理の概要

図１３は、通信端末６の処理手順の概要を示している。この処理手順は、本発明の通信端末の制御プログラムの一例である。

この処理手順では、インターネット１２を通してサーバ８から通信端末６にアプリ１８−３をダウンロードする（Ｓ３０１）。通信端末６でそのアプリ１８−３を起動し、ガスメータ４に対する入金金額またはガス使用量を指定する（Ｓ３０２）。

アプリ１８−３の起動によりサーバ８からガス単価をダウンロードする（Ｓ３０３）。ガスの使用に応じて入金金額またはガス使用量および単価から金額およびガス使用量を演算する（Ｓ３０４）。

ガスメータ４との近接通信１０により、金額およびガス使用量を送信（入金）する（Ｓ３０５）。ガスメータ４に入金した金額を電子マネーから決済し（Ｓ３０６）、この処理を終了する。

(2) アプリのダウンロードの処理

図１４は、通信端末６のアプリ１８−３のダウンロードの処理手順を示している。この処理手順は、通信端末６とサーバ８のインターネット通信１４を媒介として行う処理を含んでいる。

この処理手順では、サーバ８との通信接続を行う（Ｓ４０１）。この通信接続には、通信時の送受信電文タイムアウト管理１０４、データのエラー検出処理１０６およびデータの再送信などのプロトコル管理１０８の各処理が含まれる。

通信接続の後、ガスメータ４の識別情報の授受を行う（Ｓ４０２）。これにより、プリペイの対象であるガスメータ４および通信端末６が特定される。この通信確立の後、プリペイ処理に用いるアプリ１８−３のダウンロードをサーバ８に要請し、サーバ８からダウンロードによりアプリ１８−３の授受を行い（Ｓ４０３）、この処理を終了する。

(3) 入金時の処理

図１５は、通信端末６の入金時の処理手順を示している。この処理手順は、本発明の通信端末の制御プログラムの一例である。

この処理手順では、ダウンロードしているアプリ１８−３を起動させる（Ｓ５０１）。サーバ８との通信接続を行い（Ｓ５０２）、ガス単価情報を取得する（Ｓ５０３）。既述の画面表示１０２（図１０）から金額またはガス使用量を入力する（Ｓ５０４）。サーバ８と入金金額またはガス使用量の設定情報の授受を行う（Ｓ５０５）。

課金処理として入金金額に対する決済処理を電子マネーシステムにより行う（Ｓ５０６）。

このような準備の後、ガスメータ４に通信端末６をかざし、近接通信１０によりガスメータ４との通信接続を行う（Ｓ５０７）。ガスメータ４の識別情報の授受を行い（Ｓ５０８）、ガスメータ４に入金金額またはガス使用量の設定の授受を行う（Ｓ５０９）。

ガスメータ４およびサーバ８から残金情報の授受を行い（Ｓ５１０）、サーバ８との通信によりガスメータ４の残金情報の授受を報告し（Ｓ５１１）、この処理を終了する。

この処理において、返金時には上記処理手順と同様に、金額を減額処理すればよい。

＜サーバ８の処理手順＞

(1) アプリ１８−３のダウンロードの対応処理

図１６は、サーバ８のアプリ１８−３のダウンロード対応の処理手順を示している。この処理手順は、本発明の通信端末の制御プログラムの一例である。

この処理手順では、インターネット通信１４を確立させた通信端末６からアプリ１８−３のダウンロード要請を受ける（Ｓ６０１）。この要請を契機にガスメータ４の識別情報の授受を行う（Ｓ６０２）。

識別情報の登録確認を行う（Ｓ６０３）。この登録確認では、登録ありか否かの判断を行う（Ｓ６０４）。登録なしであれば（Ｓ６０４のＮＯ）、顧客情報１８−２を登録後にダウンロードの指示表示を指示し（Ｓ６０５）、この処理を終了する。この指示表示では、ダウンロードの指示を表示により行う。

識別情報の登録があれば（Ｓ６０４のＹＥＳ）、アプリ１８−３を通信端末６に送信し（Ｓ６０６）、ダウンロード履歴にその旨を記録し（Ｓ６０７）、この処理を終了する。

(2) ガス単価、ガスメータ４の入金・返金などの処理

図１７は、ガス単価、ガスメータ４の入金・返金などの処理手順を示している。

この処理手順では、ガスメータ４の識別情報の授受（Ｓ７０１）の後、ガス単価情報を送信する（Ｓ７０２）。

ガスメータ４と入金金額またはガス使用量の設定情報の授受を行う（Ｓ７０３）。ガスメータ４の残金情報の授受を行い（Ｓ７０４）、顧客情報１８−２にある入金および返金履歴に記録し（Ｓ７０５）、この処理を終了する。

＜システム２の処理手順＞

図１８は、ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８の処理シーケンスの一例を示している。

通信端末６からサーバ８に対して通信接続を開始する（Ｓ８０１）。この通信接続により、通信端末６およびサーバ８の間で識別情報の授受（Ｓ８０２、Ｓ８２１）を行う。

通信端末６からプリペイ処理アプリ１８−３のダウンロード要請を行い、ダウンロードによりアプリ１８−３の授受を行う（Ｓ８０３）。ダウンロード要請を受けたサーバ８は、アプリを通信端末６に送信する（Ｓ８２２）。サーバ８では、ダウンロード履歴にその旨を記録する（Ｓ８２３）。

通信端末６では、アプリ１８−３の起動か否かを判定し（Ｓ８０４）、アプリ１８−３の起動であれば、サーバ８と通信接続を行う（Ｓ８０５）。通信接続しているサーバ８は、ガスメータ４の識別情報の授受を行う（Ｓ８２４）。

サーバ８からガス単価情報が送信され（Ｓ８２５）、通信端末６はこのガス単価情報を取得する（Ｓ８０６）。通信端末６では表示画面から入金金額またはガス使用量を入力し（Ｓ８０７）、入金金額またはガス使用量の設定情報の授受を行う（Ｓ８０８、Ｓ８２６）。

通信端末６では、課金処理として入金金額に対する決済処理を電子マネーシステムにより実行する（Ｓ８０９）。

通信端末６をガスメータ４にかざしてガスメータ４との近接通信１０による通信接続を行う（Ｓ８１０）。ガスメータ４では、かざされた通信端末６との間で通信起動を行う（Ｓ８３１）。通信端末６は、通信を確立したガスメータ４から識別情報の授受を行い（Ｓ８１１）、ガスメータ４では、通信端末６の識別情報の授受を行う（Ｓ８３２）。

ガスメータ４では、登録された識別情報であるかの確認を行い（Ｓ８３３）、登録された識別情報でなければ（Ｓ８３３のＮＯ）、その旨の通知を行い（Ｓ８３４）、この処理を終了する。

登録された識別情報であれば（Ｓ８３３のＹＥＳ）、通信端末６から入金金額またはガス使用量の設定を受ける（Ｓ８３５）。このとき、通信端末６はガスメータ４に対し、入金金額またはガス使用量の設定の授受を行う（Ｓ８１２）。

ガスメータ４、通信端末６およびサーバ８で、ガスメータ４の残金情報の授受を行う（Ｓ８１３、Ｓ８２７、Ｓ８３６）。通信端末６では、サーバ８との通信によりガスメータ４の残金情報の授受を報告する（Ｓ８１４）。サーバ８では、顧客データの入金・返金履歴に記録する（Ｓ８２８）。

そして、ガスメータ４は、遮断弁３６を開け（Ｓ８３７）、ガスの使用に応じて金額およびガス使用量を減算する（Ｓ８３８）。金額または設定ガス量が一定値以下であるかを判定し（Ｓ８３９）、一定値以下であれば（Ｓ８３９のＹＥＳ）、警告表示またはメール通知を行う（Ｓ８４０）。一定値以下でなければ（Ｓ８３９のＮＯ）、Ｓ８３８に戻る。

金額または設定ガス量がゼロであるかを判定し（Ｓ８４１）、金額または設定ガス量がゼロであれば（Ｓ８４１のＹＥＳ）、遮断弁３６を閉じ（Ｓ８４２）、警告表示またはメール通知を行う（Ｓ８４３）。金額または設定ガス量がゼロでなければ（Ｓ８４１のＮＯ）、Ｓ８３８に戻る。

＜実施の形態の具体的な処理および効果＞

(1) プリペイ方式の場合

通信端末６のアプリ１８−３からガスメータ４に対する入金金額、または購入するガス使用量を指定する。たとえば、１０００円分の入金または１０ｍ³ 分の入金などを行えばよい。通信端末６のアプリ１８−３には、その時点の単位体積当たりのガス料金つまり、決済時に施行されているガス単価がインターネット１２経由でダウンロードされており、たとえば、１１０〔円／ｍ³ 〕などのレートを用いることができる。アプリ１８−３では、入金金額、ガス使用量およびガス単価により、金額およびガス使用量の双方を計算することができる。

ガスメータ４には、近接通信１０により金額およびガス使用量の双方を送信する。チャージされた電子マネーからガスメータ４に送信分の金額を決済すればよい。

ガスメータ４では、入金金額およびガス使用量がガス使用に応じて計測分だけ減算される。入金金額およびガス使用量が減算され、ゼロになれば、遮断弁３６を遮断してガスの使用を停止できる。

遮断弁３６の遮断前に、あらかじめ定めた下限値つまり一定金額およびガス使用量になれば、警告表示（画面表示９６−１）をガスメータ４の表示部４６に表示し、または、通信端末６にメール送信し、通信端末６にもアラームやメール通知を行うことができる。これにより、ユーザはガス使用可能な残量や残金を知ることができる。この場合、アラームの通知形態はメール通知でもよいし、音などの告知でもよい。

ガス単価の取得は、アプリ起動のタイミングでも良いし、ガスメータ４との通信直前にサーバ８との通信でダウンロードしてもよい。

ガスメータ４に対する入金金額およびガス使用量は、ガス使用に伴い減算されるが、ゼロになる前に、使用を中止した場合には、ガスメータ４に記憶されている残金を通信端末６に返金することができる。この返金処理は、アプリ１８−３から返金指示を行い、近接通信１０によりガスメータ４との通信を経てメータ残量を読み取った後に、ガスメータ４にある残量をゼロに設定すればよい。ガスメータ４から読み取った残量分については、既述のとおり、電子マネーで返金処理をすればよい。

(2) ポストペイ方式の場合

ガス使用に伴いガスメータ４の計測分について、通信端末６との近接通信１０により、チャージされた電子マネーから減算することができる。プリペイ方式と同様に、ガス料金のレートであるガス単価をアプリ１８−３にダウンロードするので、ガス使用量を金額に換算したうえで電子マネーから減算することができる。

近接通信１０の形態は、既述のとおり、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やｗｉ−ｆｉなどを用いてもよく、このような通信ではガスメータ４と多少離れても通信が可能であり、ガスメータ４の近傍に移動しなくてもよいという利便性がある。

(3) データセキュリティ

アプリ１８−３はサーバ８と通信を確立した後、ユーザ認証を経て識別情報の登録を前提としてダウンロードするので、誤って他人のメータの料金支払い処理や返金処理を防止できる。

通信端末６とガスメータ４が通信する際には、通信端末６のアプリ１８−３に記憶されている識別情報やメータ識別コードを照合するので、データの改ざん、漏洩などを防止できる。

(4) 実施の形態の効果

通信端末６を利用した電子マネーによる電子決済を行うので、必要であったプリペイドカードの購入が不要である。入金金額の変更も自由に行うことができる。通信端末６を媒介としているので、ガスメータ４の通信ネットワークへの接続など、ガスメータ４のネットワーク化が不要であり、決済システムの構築が容易である。

料金の決済には既存の電子マネーシステムや近接通信機能を利用し、ガスメータ４などの料金決済を行うことができる。

通信端末６のアプリ１８−３には、決済時点のガス単価を適用でき、ガス単価の変動に即応できるなど、利便性の高い料金決済を実現できる。

〔他の実施の形態〕

上記実施の形態では、ガスメータを例示したが、使用量に応じて料金が発生する対象であればよく、ガスメータに限定されない。たとえば、電力メータ、水道メータ、カロリーメータ、ガス機器、電気機器、水道機器などであってもよい。

以上説明したように、本発明の最も好ましい実施の形態等について説明したが、本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、又は発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明では、通信端末との近接通信によりメータに設定した料金や使用量を使用に応じて減算し、残量が終了値となれば使用を停止に制御し、料金や使用量は通信端末による電子マネーにより決済するので、決済時点で施行されている単価を適用できるなど、メータで計量される対象の使用形態の自由度が高められ、料金決済の利便性を向上させることができる。

２ 料金決済メータシステム
４ 料金決済ガスメータ
６ 通信端末
８ サーバ
１０ 近接通信
１２ インターネット
１４ インターネット通信
１６ データベース
１８ ユーザ情報
１８−１ 識別情報
１８−２ 顧客情報
１８−３ プリペイ処理アプリ
２０ 入力情報
２２ 出力情報
２４−１ ガス計量機能
２４−２ ガス遮断・復帰機能
２４−３ 近接通信機能
２４−４ 情報処理機能
２４−５ 情報蓄積機能
２４−６ 表示機能
２６−１ 通信機能
２６−２ 近接通信機能
２６−３ 情報処理機能
２６−４ 情報蓄積機能
２６−５ 表示機能
２８−１ 通信機能
２８−２ 情報処理機能
２８−３ 情報蓄積機能
３０ ガス供給路
３２−１、３２−２・・・ ガス器具
３４ 計量部
３６ 遮断弁
３８ 電源部
４０ 情報処理部
４２ 感震部
４４ 近接通信部
４６ 表示部
４８ 記憶部
５０ プロセッサ
５２ バス
５４ ＲＯＭ
５６ ＮＶＭ
５８ ＲＡＭ
６０ 入出力部（Ｉ／Ｏ）
６２ データテーブル
６４ システム制御部
６６ 近接通信制御部
６８ 無線通信部
７０ タッチパネル
７２ 表示部
７４ 記憶部
７６ アンテナ
８０ プログラム記憶部
８２ データ記憶部
８４ ＲＡＭ
８６ 近接通信部
８８ 記憶部
９０ アンテナ
９２ データテーブル
９２−１ 識別情報格納欄
９２−２ アプリダウンロード履歴・バージョン情報格納欄
９２−３ 入金・返金履歴格納欄
９２−４ 残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄
９４ データテーブル
９４Ａ 顧客データテーブル
９４Ｂ 共通データテーブル
９４Ａ−１ 識別情報格納欄
９４Ａ−２ アプリダウンロード履歴・バージョン情報格納欄
９４Ａ−３ 入金・返金履歴格納欄
９４Ａ−４ 残高アラーム・残高ゼロ遮断履歴格納欄
９４Ｂ−１ アプリ情報格納欄
９４Ｂ−２ ガス単価格納欄
９６−１、９６−２ 画面表示
１０２ 画面表示
１０２−１ タイトル表示
１０２−２ ガス単価表示
１０２−３ 金額欄
１０２−４ 数字表示
１０２−５ 送信指示アイコン表示
１０４ 送受信電文タイムアウト管理
１０６ データのエラー検出処理
１０８ プロトコル管理

Claims (7)

1. 通信端末と近接通信を行う近接通信部と、
   使用量を計量する計量部と、
   設定金額、設定使用量または前記計量部で計量された使用量を記憶する記憶部と、
   前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する制御手段と、
   を備えることを特徴とする料金決済メータ。
2. 前記制御手段は、前記設定金額が下限値または終了値に到達した場合に告知情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の料金決済メータ。
3. 料金決済メータと近接通信を行う近接通信部と、
   前記料金決済メータに入力する設定金額を記憶し、または前記料金決済メータから通知された残金額または使用量を記憶する記憶部と、
   前記料金決済メータに入力した前記設定金額を決済し、または前記使用量に相当する金額を決済する制御手段と、
   を備えることを特徴とする通信端末。
4. 前記制御手段は、前記料金決済メータから前記残金額が下限値または終了値へ到達する旨の通知により告知情報を出力することを特徴とする請求項３に記載の通信端末。
5. 料金決済メータに搭載されたコンピュータに実行させる制御プログラムであって、
   設定金額、設定使用量または計量部で計量された使用量を記憶し、
   前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、
   前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、
   または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する
   処理を前記コンピュータに実行させるための料金決済メータの制御プログラム。
6. 設定金額、設定使用量または計量部で計量された使用量を記憶し、
   前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、
   前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、
   または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する
   ことを特徴とする料金決済メータの制御方法。
7. 通信端末および料金決済メータを備える料金決済メータシステムであって、
   近接通信を行う近接通信部と、
   使用量を計量する計量部と、
   設定金額、設定使用量または前記計量部で計量された使用量を記憶する記憶部と、
   前記設定金額または前記設定使用量により使用可能に制御し、前記設定金額または前記設定使用量を使用量に応じて減算して更新し且つ前記設定金額または前記設定使用量の終了により使用停止に制御し、または前記計量部が計量する使用量またはその金額を出力する第１の制御手段と、
   前記料金決済メータに入力した前記設定金額を決済し、または前記使用量に相当する金額を決済する第２の制御手段と、
   を備えることを特徴とする料金決済メータシステム。

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