JP2014117464A - 球補給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】可撓性流路を球補給装置の排出口の開口の水平成分の方向と真逆の方向に蛇行させなければならない場合であっても、可撓性流路内において、「球詰まり」を発生させることがない球補給装置を提供することを課題とする。
【解決手段】球補給装置１は、複数の遊技機が並設されて群をなした遊技機島の上部に配設された補給主流路３５から遊技球を分配する補給副流路３６の一部を形成する流路であり、整列流路１１が設けられた本体部２を有する。整列流路１１の下流端は、本体部２の内外を連通した排出口１３であり、当該排出口１３はほぼ水平方向に開口している。さらに、整列流路１１の排出口１３を含む所定の範囲は、少なくとも下部側が欠落した段状構造に形成されている。
【選択図】図７

Description

本発明は、遊技機島の上部に配設された球補給樋を流れる遊技球を遊技機に分配可能な球補給装置に関するものである。

ぱちんこ機やスロット機等の遊技機が設置された遊技場では、一般的に、複数の遊技機を並設して形成した遊技機島が備えられている。そして、通常、この種の遊技機島は、その内部に遊技媒体を搬送する搬送路が設けられ、その搬送路を介して、各遊技機への遊技媒体の供給を可能にしたり、逆に遊技機から排出された遊技媒体をタンク等に回収することを可能にしている。

特に、ぱちんこ機を備えた遊技機島（以下、ぱちんこ島ともいう）では、各ぱちんこ機に遊技球を供給するための搬送路の一部が、ぱちんこ機の並設方向に延伸した球補給樋と、その球補給樋を流れる遊技球を各ぱちんこ機側に分配する球補給装置（所謂補給シュート）と、補給シュートから排出された遊技球をぱちんこ機に導く可撓性流路とによって形成されている。そして、この種のぱちんこ島は、球補給樋がぱちんこ機よりも上方に配され、補給シュート及び可撓性流路によって、球補給樋よりも下方に位置するそれぞれのぱちんこ機に遊技球を流すことができる構成にされている。

ところで、遊技場では、ゴト行為等の防止や遊技場の売り上げを管理する等の目的で、各遊技機に供給される遊技媒体の数量が管理されている。そして、その１つの方法として、各ぱちんこ島において、球補給樋と各ぱちんこ機との間に、球計数機能が備わった球受口（所謂、キャリー）が設けられている。そして、一般的に、この球受口に備わった球計数機能は、ぱちんこ機に導入される遊技球を、１つずつカウントするものが多く利用されている。すなわち、この種の球受口を採用した場合、当該球受け口に至るまでに遊技球を列状に整列させる必要がある。

そこで、従来より、球受口よりも上流側であって、球補給樋よりも下流側に位置する補給シュートに、遊技球を１列に整列させる整列機能を付与し、補給シュートで整列させた遊技球を球受口側に流通させている（例えば特許文献１）。すなわち、多量の遊技球が球補給樋から流れて来たとしても、それらの遊技球は補給シュート内において１列に整列された状態となり、整列された先頭の遊技球から順次、球受口に導入される。より詳細には、補給シュートには、下方に向けて開口した排出口が設けられ、当該排出口を下方に向けて通過した遊技球が、可撓性流路を介して、１列に整列された状態で、球受口に導入される。

ところが、補給シュートと球受口との位置関係によっては、補給シュートと球受口との間に、可撓性流路を好適に配することが実質的に困難となっていた。より具体的には、ぱちんこ島では、通常、球補給樋が遊技球の搬送方向に下り勾配となるように設置されている。つまり、球補給樋は、遊技球の搬送方向下流側に近づく程、ぱちんこ機との高低差を小さくする。このため、ぱちんこ島では、補給シュートと可撓性流路を設置するための空間が狭小なものとなる。また、前記したように、補給シュートは、その排出口が下方に向けて開口した構造が採用されている。したがって、この種の補給シュートを用いた場合、球補給樋とぱちんこ機との高低差が一定未満となる場所においては、可撓性流路を当該補給シュートの鉛直下方に繋げることが実質的に困難となっていたため、改善が望まれていた。

そこで、近年においては、そのようにして形成された狭小空間であっても、可撓性流路の取り付けができるように、補給シュートの遊技球の排出口の位置を、その本体部の側面側に配したものが市場に提供されている。すなわち、この種の補給シュートでは、可撓性流路を、補給シュートの鉛直下方に接続するのではなく、補給シュートの側面側にほぼ水平姿勢で接続することができるため、従来よりも高低差を要することなく、可撓性流路の取り付けを可能としている。つまり、この補給シュートであれば、球補給樋とぱちんこ機との高低差が一定以上確保できない場合であっても、補給シュートと球受口に対して難なく接続することが可能となる。

特開２０１２−１５７４６１号公報

しかしながら、各ぱちんこ島の事情によって異なるが、補給シュートと球受口との位置関係によっては、可撓性流路を、補給シュートの排出口の開口の水平成分の方向と真逆の方向に蛇行させなければならない場合があり、その場合は、蛇行形状に変形させた部分の流路径が遊技球の直径を下回って、「球詰まり」を発生させる原因となっていた。

そこで、本発明では、従来技術の問題点に鑑み、可撓性流路を球補給装置の排出口の開口の水平成分の方向と真逆の方向に蛇行させなければならない場合であっても、可撓性流路内において、「球詰まり」を発生させることがない球補給装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するべく提供される請求項１に記載の発明は、複数の遊技機が並設されて群をなした遊技機群の上部に配設された球補給樋から遊技球を分配して各遊技機側に導く球補給装置であって、本体部を有し、当該本体部には、遊技球を下流に向けて直列状に整列させる整列流路が設けられ、当該整列流路の下流端は、本体部の内外を水平成分を含む方向に連通した開口であり、当該整列流路の下流端を含む所定の範囲は、少なくとも下部側が欠落した段状の構造であることを特徴とする球補給装置である。

ここで、先にも説明したが、ぱちんこ島の内部事情によっては、可撓性流路を、本体部に設けられた開口の開口方向と異なる方向、具体的には逆方向に折り返すような形状に変形しなければならない場合がある。つまり、この時の可撓性流路は、上方から下方に傾斜し、且つ、前記開口の水平成分の方向と逆方向に蛇行した形状となる。このため、従来の球補給装置を採用した場合、可撓性流路における折曲部にあたる部分の流路径が、一定以上維持できない状態となる場合があった。具体的に説明すると、従来の球補給装置は、整列流路の下流端を形成する開口の上部側端部と下部側端部が流路方向に差がない配置であり、いずれの側（前記上部側と前記下部側）も張り出した形状とはなっていない。そのため、従来の球補給装置に接続した可撓性流路を、図８に示すように折り曲げた場合、その折曲部における、外側壁と内側壁との間隔が極度に狭められてしまう。具体的には、折曲部における可撓性流路７の外側壁と、開口の下端側端部との間が、実質的な整列流路の最狭部となる。つまり、可撓性流路７を前記した形状に折り曲げた場合、折曲部における内側壁の折り曲げ点の位置が、整列流路の開口５０の下端側端部の位置に拘束されてしまっていた。

そこで、本発明の球補給装置は、本体部の内外を水平成分を含む方向に連通した整列流路の下流端側において、その下流端を形成した開口を含む所定の範囲を、少なくとも下部側が欠落した段状構造にしている。つまり、本発明の球補給装置は、整列流路の下流端を形成する開口の下部側が、その上部側よりも、流路の上流側に配されて、当該上部側が下部側に対して段状に張り出すように形成されている。このため、整列流路の開口に接続した可撓性流路を、下方に傾斜させつつ、当該開口の水平成分の方向と真逆の方向に折り曲げたとしても、当該可撓性流路の折曲部の内側は、基本的に、開口の上部側の張出端部よりも流路の上流側に位置する下部側の欠落端部を基準として折れ曲がるため、従来よりも、折曲部における流路径を一定以上確保することができる。つまり、本発明によれば、折曲部における外側壁と内側壁との間隔が一定未満になってしまうおそれがない。また仮に、可撓性流路の折曲部における内側壁が、開口の下部側の欠落端部を基準に折り曲がらなかったとしても、その折り曲げ点は、整列流路の開口に拘束されない欠落部分にあるため、たとえ流路径が一定未満であったとしても、流路を流れる遊技球の圧力によって、その流路径を押し広げることが可能である。つまり、本発明においては、前記いずれの状況であっても、可撓性流路において「球詰まり」が発生することが回避される。

したがって、本発明の球補給装置は、整列流路の下流端に形成された開口が水平成分を含んだ方向に開口しているため、球補給樋とぱちんこ機との高低差が一定未満であっても好適に設置することが可能であり、さらに可撓性流路を前記開口の水平成分方向と真逆の方向に蛇行させなければならない場合であっても、流路径が一定未満になることがないあるいは一定未満になったとしても流路径を一定以上に拡げることができるため、可撓性流路の折曲部における「球詰まり」の発生を回避することができる。

請求項２に記載の発明は、整列流路の下流端の開口は、ほぼ水平方向に開口していることを特徴とする請求項１に記載の球補給装置である。

かかる構成によれば、整列流路の下流端の開口が、ほぼ水平方向に開口しているため、球補給樋とぱちんこ機との高低差が一定未満であった場合であっても、より好適に設置することが可能である。

本発明の球補給装置は、整列流路の下流端を含む一定範囲は、その断面が円形であり、前記段状の構造を形成する張出部と欠落部のそれぞれが占める割合は、前記円の径方向を基準に、概ね１：３であることが推奨される。

本発明の球補給装置は、整列流路の下流端を含む所定の範囲を、下部側が欠落するように段状の構造にしたため、可撓性流路を球補給装置の排出口の開口の水平成分の方向と真逆の方向に蛇行させなければならない場合であっても、「球詰まり」を発生させることがない。また、本発明は、整列流路の下流端に形成された開口が、水平成分を含んだ方向に開口しているため、球補給樋とぱちんこ機との高低差が一定未満であっても好適に設置することができる。

本実施形態の球補給装置を備えた遊技機島を正面から見た断面図である。 図１の球補給装置を示す斜視図である。 図１の球補給装置に設けられた整列流路に注目した説明図である。 球補給装置を示す側面図である。 補給主流路に球補給装置を取り付けた状態を示す平面図である。 特殊な位置関係の球補給装置と球受口との間に設置された可撓性流路の変形部分を示す説明図である。 図６の可撓性流路の変形部分と従来の球補給装置に接続された可撓性流路の変形部分を比較した説明図である。 特殊な位置関係の従来の球補給装置と球受口との間に設置された可撓性流路の変形部分を示す説明図である。

以下に、本発明の実施形態に係る球補給装置について説明する。
本実施形態の球補給装置１は、所謂補給シュートであり、複数の弾球遊技機（以下、単にぱちんこ機という）３１が群をなした遊技機群（以下、遊技機島という）３０への設置に適した構成である。具体的には、球補給装置１は、遊技機島３０の内部に配された、遊技球（以下、単に球という）を各ぱちんこ機３１に搬送する補給流路３２の一部を形成するものである。より詳細には、補給流路３２には、図１に示すように、遊技機島３０におけるぱちんこ機３１の並設方向に延伸した補給主流路（球補給樋）３５と、その補給主流路３５から各ぱちんこ機３１に向けて分岐した補給副流路３６があり、本実施形態の球補給装置１は、補給副流路３６の一部を構成する流路である。そして、本実施形態の球補給装置１は、１つの遊技機島３０において、各ぱちんこ機３１への球の分配を可能にするべく、ぱちんこ機３１と同数分設置されている。

本実施形態の球補給装置１は、図２に示すように、外観が筐体状の本体部２を有し、その本体部２に球が整列しながら流通する整列流路１１が形成されている。整列流路１１は、図３に示すように、球の流れ方向上流端側の開口（導入口）１２から下流端側の開口（排出口）１３に渡って、流路底面が、水平方向を基準に若干の下り勾配で傾斜しており、さらに流路の中途において球の流れ方向の水平成分を真逆の方向に切り換える折返し部１５を備えた構成である。すなわち、整列流路１１では、導入口１２から導入された球が、流路底面の傾斜に沿って下方に流れて、折返し部１５を通過した後、折返し部１５を通過する直前の水平成分方向とは真逆の方向に方向転換して、排出口１３に向けて流れる。そして、排出口１３に到達した球は、流路底面の傾斜に沿った向きを維持するようにして、外部に向けて排出される。

そして、本実施形態では、この外部に向けて球を排出する排出口１３が、所定の形状を呈するように形成されている。すなわち、排出口１３は、図２、４に示すように、整列流路１１の下流端を含む所定の範囲の下部側を欠落させて、段状を呈するような形状に形成されている。具体的には、排出口１３は、その上部側と下部側が異なる２つの平面Ｓ、Ｔ上に存在し、その２つの平面Ｓ、Ｔ同士は、互いに平行で、且つ、整列流路１１の流路方向に沿って相対的にずれた関係である。また、いずれの平面Ｓ、Ｔも、整列流路１１に対して、ほぼ直交している。そして、本実施形態の排出口１３では、その下部側が存在する平面Ｔが、上部側が存在する平面Ｓよりも流路方向上流側に位置する配置となっている。換言すれば、排出口１３は、平面Ｓを担う張出側の端面と、平面Ｔを担う欠落側の端面を有した構造である。
なお、２つの平面Ｓ、Ｔの具体的な離間距離は、整列流路１１の流れ方向に１〜３ｃｍ、好ましくは１〜２ｃｍ、より好ましくは１〜１．５ｃｍ程度である。

また、整列流路１１の下流端を含む一定の範囲（前記離間距離以上の大きさの範囲）は、その流路の断面形状が円形にされている。すなわち、本実施形態では、前記平面Ｓ、Ｔとの間の領域は、その断面形状が円形である。そして、本実施形態では、その円の径方向を基準として、張出側の端面と、欠落側の端面の比率が、ａ：ｂ、具体的には概ね１：３となるように設定されている。
なお、張出側の端面と、欠落側の端面は、円の径方向を基準とした１：３の関係に限らず、１：１であっても、１：２であってもいずれの比率を用いても構わない。

そして、本実施形態の球補給装置１には、本体部２の他、さらに球均し部材３と、球崩し部材５と、球止め部材６とが備えられている。そして、いずれの部材３、５、６も、整列流路１１の折返し部１５よりも下流側に配されて、それぞれが所定の接続方式で固定されている。

球均し部材３は、公知のそれと同様の機能を備えたものであり、整列流路１１を流れる球のブリッジ現象を阻止するものである。そして、本実施形態では、球均し部材３として、軸支された部分を基準に揺動する錘部１６（図６）を有した振り子が採用されている。

球崩し部材５は、公知のそれと同様の機能を備えたものであり、整列流路１１において上方に向けて積み上がろうとする球を押さえ込むものである。そして、本実施形態では、球崩し部材５として、整列流路１１の流路方向に沿って延びた天面形成部１７（図６）を有し、その天面形成部１７によって、整列流路１１を流れる球を多段状に積み上がらないように規制する部材が採用されている。

球止め部材６は、公知のそれと同様の機能を備えたものであり、ぱちんこ機３１側への球の補給を強制的に停止するものである。そして、本実施形態では、球止め部材６として、摺動部１９（図６）をスライド操作することによって、ピン状の規制部材（図示しない）が、整列流路１１の底部から流路内に突入したり、流路外に退出する構造のものが採用されている。

次に、遊技機島３０の内部に設置された球補給装置１と、それに関連する部材の位置関係について説明する。

球補給装置１は、前記したように、補給主流路３５を流れる球を、各ぱちんこ機３１に分配するためのものであり、補給副流路３６の一部を形成するものである。そして、補給副流路３６は、球補給装置１と、その下流側の流路を形成する変形自在な可撓性流路７とで構成されている。すなわち、球補給装置１は、図５に示すように、その導入口１２が、補給主流路３５に連通するように接続されており、さらに、球補給装置１は、図１に示すように、補給副流路３６を構成するべく、その排出口１３を可撓性流路７と連通するように接続している。そして、球補給装置１に接続された可撓性流路７は、図１に示すように、その下流端を計数機能が備わった球受口９に接続している。つまり、本実施形態においては、球補給装置１と球受口９との間に流路を形成するべく、当該間に可撓性流路７が設置されている。

ところで、遊技機島３０においては、図１に示すように、球補給装置１と球受口９との位置関係が、通常、２タイプに大別される。
具体的には、
（ａ）球受口９が球補給装置１の排出口１３の開口の水平成分方向に存在する位置関係（図１）と、
（ｂ）球受口９と球補給装置１が鉛直方向に概ね重なる位置関係（図１）、である。
かかる位置関係（ａ）、（ｂ）であれば、可撓性流路７を無理な形状に変形することなく、球補給装置１と球受口９とを結ぶことができる。そのため、可撓性流路７に導入された球は、ぱちんこ機３１側に向けて、当該流路７内をスムーズに流通する。

一方、先にも説明したが、遊技機島３０内部の事情によって、球補給装置１と球受口９との位置関係を、上記タイプに替えて、特殊なタイプにしなければならない場合がある。例えば、図１に示す球を下から上に向けて揚送する揚送装置４０近傍に配された球補給装置１と球受口９との位置関係がそれにあたる。
すなわち、この特殊なタイプの位置関係は、
（ｃ）球受口９が球補給装置１の排出口１３の開口の水平成分方向と真逆の方向に存在する位置関係、である。

すなわち、かかる位置関係（ｃ）の球補給装置１と球受口９との間に可撓性流路７を設置する場合、可撓性流路７を無理に変形させなければならなかった。具体的には、このような条件下においては、可撓性流路７は、図６に示すように、球補給装置１の排出口１３との接続直後の部分を、排出口１３の開口の水平成分方向と真逆の方向に蛇行させる必要があった。しかしながら、従来、可撓性流路７を前記蛇行形状に変形させた場合、当該可撓性流路７における前記接続直後の変形部分の流路径が一定未満（球の直径未満）となる場合があり、「球詰まり」を発生させる原因となっていた。

そこで、本実施形態では、前記したように、整列流路１１の下流端を含む所定の範囲を、その下部側が欠落した段状構造にしている。これにより、本実施形態の球補給装置１では、排出口１３に接続された可撓性流路７を、排出口１３の開口の水平成分方向と真逆の方向に変形させたとしても、可撓性流路７における変形部分の外側壁と内側壁との間の間隔を一定以上確保することに成功している。
以下、本実施形態の球補給装置１の特徴的機能について説明する。

前記位置関係（ｃ）に基づいて設置された球補給装置１に接続された可撓性流路７は、排出口１３の下部側の欠落端部を基準に変形するため、図７に示すように、従来に比べると（二点鎖線）、前記変形部分の内側壁が流路方向上流寄りで折れ曲がったような形状となる。一方で、その可撓性流路７の前記変形部分における外側壁の折れ曲がり位置は、従来のそれとほぼ同一である。つまり、本実施形態によれば、排出口１３の下部側を上部側よりも流路方向上流側に位置するような段状に成形して、可撓性流路７における前記変形部分における内側壁と外側壁との間隔を、従来よりも、実質的に拡げている。すなわち、排出口１３の形状によって、可撓性流路７の変形部分における外側壁と内側壁との間、つまり可撓性流路７の流路径が一定未満となってしまうことを回避できる機能が付加されている。このように、本実施形態では、球補給装置１と球受口９とが位置関係（ｃ）で設置されたとしても、可撓性流路７の流路径を球の直径以上に維持することができるため、前記位置関係（ａ）、（ｂ）に基づいて設置された場合と同様、ぱちんこ機３１側に向けて、球をスムーズに流通させることができる。

以上のように、本実施形態の球補給装置１は、排出口１３を、上部側が下部側よりも流路の流れ方向に張り出す段状構造に成形したため、位置関係（ｃ）に基づいて、遊技機島３０の内部に球補給装置１と球受口９とを設置し、それらに可撓性流路７を接続するような場合であっても、当該可撓性流路７の変形部分において、その流路径が球の直径未満となってしまう可能性が低い。すなわち、本実施形態によれば、いずれの位置関係（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を採用しても、球補給装置１と球受口９との間に設置された可撓性流路７の流路径は一定以上に維持されるため、「球詰まり」が発生する可能性はほぼない。

上記実施形態では、球補給装置１の排出口１３の開口方向が、ほぼ水平方向に向いた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、排出口の開口方向は、鉛直方向でなければ、いずれの方向であっても構わない。要するに、排出口の開口方向は、水平成分を有する方向であればいかなる方向でも構わない。

上記実施形態では、球補給装置１の排出口１３の上部側と下部側が異なる２つの平面Ｓ、Ｔ上に存在する構成を示したが、本発明はこれに限定されず、上部側と下部側が３つ以上の平面上に存在する多段状構造にしたり、また下部側をさらに複数段構造にした構造を採用しても構わない。

また、上記実施形態では、球補給装置１の排出口１３の段を形成する平面Ｓ、Ｔが、いずれも整列流路１１の流路方向に対してほぼ直交する構成を採用したが、本発明はこれに限定されず、いずれか一方の平面Ｓ、Ｔのみが整列流路１１の流路方向に対してほぼ直交する構成であったり、いずれの平面Ｓ、Ｔも整列流路１１の流路方向に対して直交しない構成を採用しても構わない。

１ 球補給装置
２ 本体部
３ 球均し部材
５ 球崩し部材
６ 球止め部材
７ 可撓性流路
９ 球受口
１１ 整列流路
１２ 導入口
１３ 排出口
１５ 折返し部
３０ 遊技機島（遊技機群）
３１ ぱちんこ機（遊技機）
３２ 補給流路
３６ 補給副流路

Claims (3)

1. 複数の遊技機が並設されて群をなした遊技機群の上部に配設された球補給樋から遊技球を分配して各遊技機側に導く球補給装置であって、
   本体部を有し、当該本体部には、遊技球を下流に向けて直列状に整列させる整列流路が設けられ、当該整列流路の下流端は、本体部の内外を水平成分を含む方向に連通した開口であり、当該整列流路の下流端を含む所定の範囲は、少なくとも下部側が欠落した段状の構造であることを特徴とする球補給装置。
2. 整列流路の下流端の開口は、ほぼ水平方向に開口していることを特徴とする請求項１に記載の球補給装置。
3. 整列流路の下流端を含む一定範囲は、その断面が円形であり、
   前記段状の構造を形成する張出部と欠落部のそれぞれが占める割合は、前記円の径方向を基準に、概ね１：３であることを特徴とする請求項１又は２に記載の球補給装置。

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