JP2014102506A - 記憶素子を有するカートリッジの製造方法及びカートリッジの記憶素子交換方法並びにカートリッジ、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジへの記憶素子の取付け（結合）用に専用の形状を設けることなく、記憶素子を高精度に取付けできる記憶素子を有するカートリッジの製造方法及びカートリッジの記憶素子交換方法並びにカートリッジ、画像形成装置を提供する。
【解決手段】第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外したものに、第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、記憶素子を有するカートリッジの製造方法及びカートリッジ並びにカートリッジの記憶素子交換方法並びにカートリッジ、画像形成装置に関し、電子写真画像形成装置に好適なものである。ここで電子写真画像形成装置（以下画像形成装置と称す）とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録材（記録媒体）に画像を形成するものである。画像形成装置としてはプリンタ（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、複写機、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、およびこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ）などが含まれる。

電子写真プロセスを用いたプリンタ等の画像形成装置は、像担持体である感光体ドラムを一様に帯電させ、感光体ドラムへの選択的な露光によって潜像を形成する。そして、潜像を現像剤であるトナーで顕在化し、トナー像を記録媒体に転写し、さらに転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録媒体に定着させることで画像記録を行なう。

このような装置は、トナー補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴うが、このトナー補給作業やメンテナンスを容易にする手段として、これらの手段をカートリッジ化したものが実用化されている。即ち、感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段、トナー等を枠体内にまとめてカートリッジ化したものである。

このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。よって、このカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。

ここで、種々のサービス情報やプロセス情報を記録する記憶素子をカートリッジに搭載することが知られる（特許文献１）。そして、近年種々のサービス情報やプロセス情報を記録する記憶素子をカートリッジに搭載した製品が実現されている。画像形成装置本体は、このカートリッジのメモリ情報を活用することにより、画質やカートリッジのメンテナンスをより一層向上させている。

一方、特許文献２には、このような記憶素子に組立工程内で傷等を付けてしまった場合や、部品不良が起きた場合において、記憶素子を交換する方法として、記憶素子の取り付けられる記憶素子取り付け台を分離し、新品に交換する方法が開示されている。

特開２００３−３３０３３５号公報 特開２００７−４７３９７号公報

しかしながら、従来の構成においては、記憶素子取り付け台を再度結合するために、記憶素子取り付け台に接着剤の注入穴や、接着剤の流路といったカートリッジへの記憶素子の取付け（結合）用に専用の形状を設ける必要があった。

本発明の目的は、カートリッジへの記憶素子の取付け（結合）用に専用の形状を設けることなく、記憶素子を高精度に取付けできる記憶素子を有するカートリッジの製造方法及びカートリッジの記憶素子を提供することにある。また、カートリッジへの記憶素子の取付け（結合）用に専用の形状を設けることなく、記憶素子を高精度に取付けできるカートリッジ、画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る記憶素子を有するカートリッジの製造方法は、第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外す工程と、第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、を有することを特徴とする。

また、本発明に係るカートリッジは、第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部の一部が除去された枠体と、前記位置決め部の一部が除去された残存部において前記枠体と結合される第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットと、を有することを特徴とする。

また、本発明に係るカートリッジの記憶素子交換方法は、第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外す工程と、第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、カートリッジへの記憶素子の取付け（結合）用に専用の形状を設けることなく、記憶素子を高精度に取付けできる。

第１の実施形態に係る第２の記憶素子保持ユニットの再結合方法の説明図である。 本発明を適用し得る電子写真方式の画像形成装置の一例を示す断面図である。 本発明を適用し得るカートリッジの一例を示す断面図である。 本発明を適用し得るカートリッジの外観図である。 本発明を適用し得る記憶素子の外観図である。 第１の実施形態に係る第１の記憶素子保持ユニットの説明図である。 第１の実施形態に係る第１の記憶素子保持ユニットの取り付けの説明図である。 第１の実施形態に係る第１の記憶素子保持ユニットの取り外しの説明図である。 第１の実施形態に係る第２の記憶素子保持ユニットの別の再結合方法の説明図である。 第２の実施形態に係る第１の記憶素子保持ユニットの取り付けの説明図である。 第２の実施形態に係る第１の記憶素子保持ユニットの取り外しの説明図である。 第２の実施形態に係る第２の記憶素子保持ユニットの再結合方法の説明図である。 第２の実施形態に係る第２の記憶素子保持ユニットの別の再結合方法の説明図である。

以下に図面を用いて、本発明を実施するための好ましい形態を例示的に詳しく説明する。

《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図２を参照して、本発明を適用し得る電子写真方式の画像形成装置の全体構成について説明する。本画像形成装置は、パソコン・イメージリーダ・相手方ファクシミリ装置等の外部ホスト装置からコントローラ部（制御部）に入力する画像信号に基づいて記録材であるシート材（記録媒体）に画像を形成する。

１）画像形成のためのカートリッジ
装置本体内には、カートリッジが設けられるが、このカートリッジについては、以下のように定義されるものとする。

カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着された状態で、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。画像形成装置の装置本体とは、画像形成装置の構成からカートリッジを除いた装置構成部分のことである。

プロセスカートリッジとは、潜像が形成される回転可能な像担持体と、この像担持体に作用する画像形成のためのプロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などの少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化する。そして、装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。像担持体は、電子写真画像形成方式における電子写真感光体、静電記録画像形成方式における静電記録誘電体、磁気記録画像形成方式における磁気記録磁性体などである。

従って、プロセスカートリッジとは、像担持体と画像形成プロセス手段としての現像手段とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものが含まれる。像担持体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂一体型と称される。また、像担持体と、現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂分離型と称される。即ち、現像手段はプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。

また、現像カートリッジとは、像担持体に現像剤を適用する現像剤担持体（現像ローラ）を有し、現像剤担持体によって像担持体に形成された潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。

現像カートリッジの場合には、像担持体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、像担持体は所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。

そこで、カートリッジとしては、所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、像担持体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、像担持体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジ等に補給する現像剤（トナー）を収納している現像剤カートリッジが含まれる。

以下、本発明に係るカートリッジを着脱可能に装着する画像形成装置の一例について、図２及び図３を参照して具体的に説明する。ここで、画像形成装置としては、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体に画像を形成する装置である。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、および電子写真ワードプロセッサが含まれるが、本実施形態では、特に、電子写真式のレーザービームプリンタを例にとって説明する。

画像形成装置（本実施形態ではレーザービームプリンタ）Ａは、ドラム形状の電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムと言う）７を有する。そして、感光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって帯電される。次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを有する光学手段１から画像情報に応じたレーザビーム光が照射されることによって、感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像装置によって現像剤（以下、トナーと言う）を用いて現像され、可視像すなわちトナー像とされる。

一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像が記録媒体２に転写される。

トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ｃおよびヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱および圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。記録媒体２は、その後、排出ローラ対３ｇ、３ｈで搬送し、反転経路３ｉを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、画像形成装置Ａの上面に設けられている。なお、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。

一方、図３に示すように、カートリッジＢは、感光体ドラム７、帯電ローラ８、および弾性クリーニングブレード１７ａ等のクリーニング手段１７を、ドラム枠体１８に一体的に取付けた感光体ユニット２０を有している。また、カートリッジＢは、トナーを収容しているトナー収納容器１４、現像ローラ１０及び現像ブレード１２等を保持する現像枠体１３により構成された現像ユニット１９を有している。

カートリッジＢについては、画像形成装置Ａに設けられた不図示の駆動源により、感光体ドラム７が回転され、その表面が帯電手段である帯電ローラ８への電圧印加によって一様に帯電される。次いで、光学手段１からの画像情報に応じたレーザービーム光により感光体ドラム７が照射され、潜像が形成される。そしてこの潜像が、現像ユニット１９により、トナーを用いて現像される。

さらに説明すると、帯電ローラ８は感光体ドラム７に接触して設けられており、感光体ドラム７に帯電を行う。この帯電ローラ８は、感光体ドラム７によって従動回転させられる。また、現像ユニット１９は、感光体ドラム７の現像領域へトナーを供給して、感光体ドラム７に形成された潜像を現像する。

ここで、現像ユニット１９は、現像剤収納容器（以下、トナー収納容器と言う）１４内のトナーを攪拌部材１５の回転によって現像室１３ａに送り出す。そして、マグネットローラ（固定磁石）１１を内蔵した現像ローラ１０を回転させるとともに、現像ブレード１２によって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０の表面に形成する。

そして、そのトナーを潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化する。現像ブレード１２は、現像ローラ１０の周面のトナー量を規定すると共に、トナーに摩擦帯電電荷を付与するものである。

転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段１７によって感光体ドラム７上に残留したトナーが除去された後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１７は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１７ａによって、感光体ドラム７上の残留トナーを掻き落として廃トナー溜め１７ｂへと集める。

（記憶素子、記憶素子保持ユニットの構成及び記憶素子保持ユニット取付け）
１）カートリッジＢへ取付けられる第１の記憶素子保持ユニット１６０の構成
次に、本実施形態に係るカートリッジＢへ取付けられる第１の記憶素子保持ユニット１６０（図４）の構成を説明する。なお、以下の記載において、カートリッジＢ及び画像形成装置Ａの全体構成は、一例として前述したものと同様の構成とされる。従って、以下の記載では、それと異なる構成部分について主に説明し、同様の構成、機能を有する部材については同一の参照番号を付して説明する。

図４で、カートリッジＢの一部を構成する感光体ユニット２０と、現像ユニット１９とが、両端に設けられたサイドカバー２１Ｒ、２１Ｌによって結合されて構成されている。ここで、感光体ユニット２０の枠体１２１には、第１の記憶素子１６１と、第１の記憶素子１６１を保持する第１の記憶素子保持台１６２で構成された第１の記憶素子保持ユニット１６０が結合されている（後に詳述）。

図５は第１の記憶素子１６１の構成説明図であり、図５（ａ）は第１の記憶素子１６１の正面図、図５（ｂ）は第１の記憶素子１６１の背面図、図５（ｃ）は第１の記憶素子１６１の背面斜視図である。図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１の記憶素子１６１は、基板１６１ｂの上に、カートリッジ電気接点部材である記憶素子接点部１６１ａ１、１６１ａ２を有している。記憶素子接点部１６１ａ１、１６１ａ２は、後述するメモリチップ１６１ｃに対する情報の読み書きをするために画像形成装置Ａ装置の読取装置５０（図２）の接点部材と接続するためのものである。

図５（ａ）に示す記憶素子接点部１６１ａ１、１６１ａ２の裏面には、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶手段であるメモリチップ１６１ｃを有している。なお、図５で示すメモリチップ１６１ｃは、樹脂等で覆った状態の外観を示している。

このメモリチップ１６１ｃには、必要な情報（例えば、カートリッジのロット番号、プロセス条件などの初期値や使用状況、画像形成装置の特性やプロセス手段の特性など）を予め入力しておく。また、メモリチップ１６１ｃにはカートリッジＢを使用している途中で必要に応じて情報を書き込むこともできる。そして、カートリッジＢを画像形成装置Ａに装着して使用した時に、画像形成装置Ａ側と情報をやり取し、カートリッジＢの使用状況等の状態を画像形成装置Ａの制御回路（不図示）に報知する。これによって、画像形成動作の最適化や、操作者に対するカートリッジＢの状態等を表示することができる。

２）記憶素子保持ユニット１６０への第１の記憶素子１６１の取付け
次に図６を用いて、第１の記憶素子１６１を第１の記憶素子保持台１６２に取り付け、第１の記憶素子保持ユニット１６０を構成する方法について説明する。まず、図６（ａ）に示すように、第１の記憶素子保持台１６２に設けられたガイド溝１６２ａに対して、図中矢印方向に第１の記憶素子１６１を挿入し、ガイド溝１６２ａの奥側に設けられた規制壁１６２ｄに第１の記憶素子１６１を当接させる。

このとき第１の記憶素子１６１は、規制壁１６２ｄと周囲のリブ等の形状により、ガイド溝１６２ａに沿った方向以外への移動を規制されている。また、第１の記憶素子保持台１６２には凸部１６２ｅが設けられ、一方第１の記憶素子１６１には切り欠き１６１ｄが設けられている。これらは第１の記憶素子１６１が正しい姿勢で組みつけられた場合のみ、互いに一致するように構成され、第１の記憶素子１６１が間違った姿勢で組みつけられることを防止している。

次に、図６（ｂ）に示すように、第１の記憶素子保持台１６２の２箇所に設けられた保持突起１６２ｂを、加熱体２５によって加熱することで溶融する。そして、図６（ｃ）に示すように、保持突起１６２ｂの溶融した樹脂が、第１の記憶素子１６１を覆うことによって、第１の記憶素子１６１を第１の記憶素子保持台１６２より脱落しないように保持する。以上に示した手順によって、第１の記憶素子保持ユニット１６０が構成される。

３）カートリッジＢへの第１の記憶素子保持ユニット１６０の取付け
次に、図７を用いて、第１の記憶素子保持ユニット１６０をカートリッジＢの感光体ユニット２０に取付ける方法について説明する。図７（ａ）に示すように、カートリッジＢの感光体ユニット２０の枠体１２１には、第１の記憶素子保持ユニット１６０を取り付ける座面１２１ｂと、第１の記憶素子保持ユニット１６０の位置決め部である位置決め突起１２１ａとが設けられている。ここで、本実施形態の位置決め突起１２１ａは、円筒状もしくは円錐台状の形状を有している。

まず、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、第１の記憶素子保持ユニット１６０を、座面１２１ｂに対して、第１の記憶素子保持台１６２の位置決め穴１６２ｃと、感光体ユニット２０の枠体１２１に設けられた位置決め突起１２１ａとを嵌合させて取り付ける。そして図７（ｃ）に示すように、位置決め突起１２１ａを加熱して、溶けた樹脂が位置決め穴１６２ｃを覆うように溶融し、第１の記憶素子保持ユニット１６０を枠体１２１に結合する。以上に示した手順によって、第１の記憶素子保持ユニット１６０は、カートリッジＢの感光体ユニット２０に取付けられる。

ここで、本実施形態に係る記憶素子を有するカートリッジの製造方法、並びにカートリッジの記憶素子交換方法について、以下に説明する。

（第１の記憶素子保持ユニット１６０の交換）
カートリッジＢを組立てる工程内において、以下の場合には、第１の記憶素子１６１の交換が必要となる。第１の記憶素子１６１の記憶素子接点部１６１ａ１、１６１ａ２に傷や異物を付けてしまった場合、検査工程で情報の読み書きができない不良品の場合、使用されたカートリッジＢを再生する場合等である。

以下、第１の記憶素子１６１を第２の記憶素子１７１に交換する方法について、図１、図８、図９を用いて説明する。まず、図８（ａ）に示すように、第１の記憶素子保持台１６２の位置決め穴１６２ｃを覆っている位置決め突起１２１ａの溶融部を削除（除去）する。ここで、枠体１２１は、位置決め突起１２１ａの一部が除去可能な材質（例えば、高衝撃性ポリスチレン等の樹脂材料)となっている。

なお、この削除（除去）する工程に用いられる工具の例としては、カッタ、彫刻刀、ニッパ、ドリル等の切削工具が挙げられる。また、削除する工程の別の例として、第１の記憶素子保持ユニット１６０と座面１２１ｂの間に板状の工具を挿入し、第１の記憶素子保持ユニット１６０を引きはがすことで、位置決め突起１２１ａの溶融部を破壊して取り外す方法も挙げられる。

上記いずれの方法においても、後述する第２の記憶素子保持ユニット１７０の取り付けに用いるため、位置決め突起１２１ａの一部が残存部１２１ａ１として残る形で削除（除去）する（図８（ｂ）参照）。さらに、この削除工程によって生じる樹脂の破片等は、清掃工程を設けて除去しておくことが望ましい。

一方、この作業とは別に、図１に示すように新たな第２の記憶素子１７１、第２の記憶素子保持台１７２によって構成された第２の記憶素子ユニット１７０を作成しておく。ここで、第２の記憶素子１７１の構成は、第１の記憶素子１６１と同一である。また、第２の記憶素子ユニット１７０の構成方法に関しては、第１の記憶素子保持ユニット１６０の構成方法と同一である。よって両者に関する説明は省略する。

次に、新たな第２の記憶素子保持ユニット１７０を、感光体ユニット２０の枠体１２１に取付ける方法について説明する。まず、図１（ａ）に示すように、第２の記憶素子保持ユニット１７０を、枠体１２１の座面１２１ｂに取り付ける。このとき、枠体１２１と第２の記憶素子保持ユニット１７０の位置決めは、第２の記憶素子保持ユニット１７０の第２の記憶素子保持台１７２の位置決め穴１７２ｃに、枠体１２１の残存部１２１ａ１を嵌合させることによって行う。

そして、位置決め後の結合に関しては、図１（ｂ）に示すように、位置決め穴１７２ｃおよび残存部１２１ａ１を覆うようにして、接着剤１８０を塗布して固めることにより、第２の記憶素子保持ユニット１７０と枠体１２１とが結合される。なお、接着剤１８０の例としては、ホットメルト接着剤やエポキシ系接着剤等が挙げられる。

この、第２の記憶素子保持ユニット１７０と枠体１２１の結合方法としては、上記の方法に限らず、他の方法を用いることもできる。例えば、残存部１２１ａ１を、第２の記憶素子保持台１７２の位置決め穴１７２ｃの周囲の樹脂と一体的に加熱溶融し、再度結合する方法（図９（ａ）参照）が挙げられる。

また、残存部１２１a１を、第２の記憶素子保持台１７２の位置決め溝１７２ｃの周囲の樹脂と一体的に超音波溶着し、再結合する方法が挙げられる。また、塗布工具Ｎを用いて、位置決め穴１７２ｃを通して、枠体１２１と第２の記憶素子保持台１７２の間に接合溶剤（テルペン系溶剤（ｄ−リモネン等））等を注入し結合する方法（図９（ｂ）参照）が挙げられる。

さらに、第２の記憶素子保持台１７２と枠体１２１の座面１２１ｂの間に、両面テープ１９０などの粘着部材を挟みこむ方法も利用し得る（図９（ｃ）参照）。なお、この場合に、両面テープ１９０を座面１２１ｂもしくは第２の記憶素子保持台１７２の裏面に予め貼付しておくこともできる。以上に示した手順によって、カートリッジＢの感光体ユニット２０に新たな第２の記憶素子保持ユニット１７０が結合される。

これによって、カートリッジＢを組立てる工程内において、第１の記憶素子１６１の記憶素子接点部１６１ａ１、１６１ａ２に傷や異物を付けてしまった場合に、第２の記憶素子１７１に交換することができる。同様に、検査工程で情報の読み書きができない不良品の場合、使用されたカートリッジＢを再生する場合等に、第２の記憶素子１７１に交換することができる。

また、すでに使用された状態のカートリッジＢに対しては、別途トナーの充填や、感光体ドラム７、帯電ローラ８、現像ローラ１０、現像ブレード１２等や各種シール材等を必要に応じて交換することで、再度使用可能な状態にすることができる。

以上に示した方法によれば、枠体１２１の位置決め突起１２１ａを残存部１２１ａ１として一部残し、第２の記憶素子保持ユニット１７０の位置決めとして再度用いることができる。よって、第２の記憶素子保持ユニット１７０及び第２の記憶素子１７１をカートリッジＢの感光体ユニット２０に対して交換前と同等の精度で位置決めすることができる。

また、位置決め後に、枠体１２１の残存部１２１ａ１と第２の記憶素子保持ユニット１７０の位置決め穴１７２ｃを覆って接着剤１８０を塗布する方法等で結合することで、枠体１２１や第２の記憶素子保持ユニット１７０等における専用の形状などを省略できる。

このように、本実施形態に係る記憶素子を有するカートリッジの製造方法、並びにカートリッジの記憶素子交換方法は、以下の工程を備えるものである。即ち、前者は、第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外す工程を有する。更に、第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、を有する。

また、後者は、第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外す工程を有する。更に、第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、を有する。

以上説明したように、本実施形態によれば、第１の記憶素子保持ユニットの位置決めを一部残し、その残存部を第２の記憶素子保持ユニットの位置決めとして再度用いることができる。よって、第２の記憶素子保持ユニットをカートリッジに対して交換前と同等の精度で位置決めすることができる。併せて、第２の記憶素子保持ユニットの結合に用いる専用形状が不要なため、結合に用いる専用の形状などを省略できる。

《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態では、第２の記憶素子保持台の位置決め溝に、残っている残存部を嵌合させ、同時に突き当て面に突き当てリブを当接させることによって位置決めを行う。

本実施形態においても、カートリッジＢ及び画像形成装置Ａの構成は、第１の実施形態において説明したものと同様の構成とされる。従って、本実施形態では、第１の実施形態と異なる構成部分について主に説明し、第１の実施形態と同様の構成、機能を有する部材については同一の参照番号を付して説明する。

（記憶素子の構成及び記憶素子保持ユニット取付け構成）
まず、本実施形態に係る第１の記憶素子保持ユニット２６０をカートリッジＢに取付ける方法について、図１０を用いて説明する。図１０（ａ）で、カートリッジＢの感光体ユニット２０の枠体２２１に、第１の記憶素子保持ユニット２６０を取り付ける座面２２１ｂと、第１の記憶素子保持ユニットの位置決め部である突起状の位置決めリブ（突起部）２２１ａが設けられる。更に、突き当てリブ（突起部）２２１ｃが設けられる。本実施形態の位置決めリブは、平面状の側面を有し、記憶素子保持ユニットの凹部の挿入方向に記憶素子保持ユニットをガイドするように伸びている突起部である。

また、第１の記憶素子保持ユニット２６０は、第１の実施形態と同様に、第１の記憶素子２６１と、第１の記憶素子保持台２６２が結合されて構成されている。

第１の記憶素子保持ユニット２６０をカートリッジＢに取付けるには、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、先ず、第１の記憶素子保持ユニット２６０を座面２２１ｂに対して取り付ける。このとき、第１の記憶素子保持台２６２の位置決め溝２６２ｃと、感光体ユニット２０の枠体２２１に設けられた位置決めリブ２２１ａとが嵌合する。

同時に、第１の記憶素子保持ユニット２６０の第１の記憶素子保持台２６２の突き当て面２６２ｄが、枠体２２１の突き当てリブ２２１ｃに当接する。この位置決めリブ２２１ａと、突き当てリブ２２１ｃとによって、第１の記憶素子保持ユニット２６０が、座面２２１ｂに対して平行方向に移動することが規制される。

そして、図１０（ｃ）に示すように、位置決めリブ２２１ａを加熱して、溶けた樹脂が位置決め溝２６２ｃを覆うように溶融し、第１の記憶素子保持ユニット２６０を枠体２２１に結合する。以上に示した手順によって、第１の記憶素子保持ユニット２６０はカートリッジＢに取付けられる。

（記憶素子保持ユニットの交換）
次に、本実施形態における第１の記憶素子２６１を第２の記憶素子２７１に交換する方法について、図１１を用いて説明する。先ず、図１１（ａ）に示すように、第１の記憶素子保持台２６２の位置決め溝２６２ｃを覆っている位置決めリブ２２１ａの溶融部を削除（除去）する。

この削除する工程に用いられる工具の例としては、第１の実施形態と同様に、カッタ、彫刻刀、ニッパ、ドリル等の切削工具が挙げられる。また、削除する工程の別の例として、第１の記憶素子保持ユニット２６０と座面２２１ｂの間に板状の工具を挿入し、第１の記憶素子保持ユニット２６０を引きはがすことで、位置決めリブ２２１ａの溶融部を破壊して取り外す方法も挙げられる。

ここで、上記いずれの方法においても、後述する第２の記憶素子保持ユニット２７０の取り付けに用いるため、位置決めリブ２２１ａの一部が残存部２２１ａとして残る形で削除（除去）する（図１１（ｂ）参照）。さらに、この削除工程によって生じる樹脂の破片等は、清掃工程を設けて除去しておくことが望ましい。

一方、この作業とは別に、新たな第２の記憶素子２７１、第２の記憶素子保持台２７２によって構成された第２の記憶素子ユニット２７０を作成しておく。ここで、第２の記憶素子２７１の構成は第１の記憶素子２６１と同一である。

次に、第２の記憶素子保持ユニット２７０を、感光体ユニット２０の枠体２２１に再度取り付ける方法について説明する。先ず、図１２（ａ）に示すように、第２の記憶素子保持ユニット２７０を、枠体２２１の座面２２１ｂに取り付ける。このとき、枠体２２１と第２の記憶素子保持ユニット２７０の位置決めは、第２の記憶素子保持台２７２の位置決め溝２７２ｃに、残っている残存部２２１ａ１を嵌合させ、同時に突き当て面２７２ｄに突き当てリブ２２１ｃを当接させることによって行う。

そして、図１２（ｂ）に示すように、位置決め溝２７２ｃおよび残存部２２１ａ１を覆うようにして、接着剤１８０を塗布して固めることにより、第２の記憶素子保持ユニット２７０と枠体２２１とが結合される。第１の実施形態と同様に、この第２の記憶素子保持ユニット２７０と枠体２２１の結合方法としては、他の方法を用いることもできる。

例えば、残存部２２１ａ１を、第２の記憶素子保持台２７２の位置決め溝２７２ｃの周囲の樹脂と一体的に加熱溶融し、再度結合する方法（図１３（ａ）参照）が挙げられる。また、残存部２２１a１を、第２の記憶素子保持台２７２の位置決め溝２７２ｃの周囲の樹脂と一体的に超音波溶着し、再結合する方法が挙げられる。また、塗布工具Ｎを用いて、位置決め溝２７２ｃを通して枠体２２１と第２の記憶素子保持台２７２の間に接合溶剤（テルペン系溶剤（ｄ−リモネン等））等を注入し、結合する方法（図１３（ｂ）参照）が挙げられる。

さらに、第２の記憶素子保持台２７２と座面２２１ｂの間に、両面テープ２９０などの粘着部材を挟みこむ方法も採用し得る（図１３（ｃ）参照）。なおこの場合、両面テープ２９０は座面２２１ｂもしくは第２の記憶素子保持台２７２の裏面に予め貼付しておくこともできる。以上に示した手順によって、カートリッジＢの感光体ユニット２０に新たな第２の記憶素子保持ユニット２７０が結合される。

これによって、カートリッジＢを組立てる工程内において、第１の記憶素子２６１の記憶素子接点部に傷や異物を付けてしまった場合に、第２の記憶素子２７１に交換することができる。同様に、検査工程で情報の読み書きができない不良品の場合、使用されたカートリッジＢを再生する場合等に、第２の記憶素子２７１に交換することができる。

また、すでに使用された状態のカートリッジＢに対しては、別途トナーの充填や、感光体ドラム７、帯電ローラ８、現像ローラ１０、現像ブレード１２等や各種シール材等を必要に応じて交換することで、再度使用可能な状態にすることができる。

以上示した方法によれば、枠体２２１の位置決めリブ２２１ａを残存部２２１ａ１として一部残し、第２の記憶素子保持ユニット２７０の位置決めとして再度用いることができる。よって、第２の記憶素子保持ユニット２７０および第２の記憶素子２７１をカートリッジＢの感光体ユニット２０に対して交換前と同等の精度で位置決めすることができる。

また、位置決め後に、枠体２２１の残存部２２１ａ１と第２の記憶素子保持ユニット２７０の位置決め溝２７２ｃを覆って接着剤１８０を塗布する方法等で結合することで、枠体２２１や第２の記憶素子保持ユニッ２７０等における専用の形状などを省略できる。

１２１、２２１・・枠体、１２１ａ、２２１ａ・・位置決め突起、１２１ａ１、２２１ａ１・・残存部、１６０、２６０・・・・第１の記憶素子保持ユニット、１７０、２７０・・・・第２の記憶素子保持ユニット

Claims (17)

1. 第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外したものに、
   第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、
   前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、
   を有することを特徴とする記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
2. 前記位置決め部は、円筒状もしくは円錐台状の形状を有することを特徴とする請求項１に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
3. 前記位置決め部は、突起状の形状を有することを特徴とする請求項１に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
4. 前記結合は、前記残存部と前記第２の記憶素子保持ユニットの一部を覆うように塗布された接着剤による結合であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
5. 前記結合は、前記残存部と前記第２の記憶素子保持ユニットの一部の溶融による結合であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
6. 前記結合は、前記残存部と前記第２の記憶素子保持ユニットの間に注入される接合溶剤による結合であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
7. 前記結合は、両面テープによる貼付であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
8. 前記第１の記憶素子保持ユニットは、前記第１の記憶素子と、前記第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持台と、を備え、
   前記第２の記憶素子保持ユニットは、前記第２の記憶素子と、前記第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持台と、を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載の記憶素子を有するカートリッジの製造方法で製造されたカートリッジを有する画像形成装置。
10. 第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部の一部が除去された枠体と、
    前記位置決め部の一部が除去された残存部において前記枠体と結合される第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットと、
    を有することを特徴とするカートリッジ。
11. 前記第２の記憶素子保持ユニットは、前記第２の記憶素子を保持する記憶素子保持台を備えることを特徴とする請求項１０に記載のカートリッジ。
12. 前記第２の記憶素子は、画像形成装置における読取装置の接点部材と接続する電気接点部材を表面に備え、記憶手段を裏面に備えることを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ。
13. 感光体ユニットおよび現像ユニットを有し、
    前記第２の記憶素子保持ユニットは前記感光体ユニットの枠体に結合されることを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載のカートリッジ。
14. 着脱可能に請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載のカートリッジを有することを特徴とする画像形成装置。
15. 第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持ユニットを位置決めする位置決め部を備える枠体に対して、前記位置決め部の少なくとも一部を残して除去し、前記第１の記憶素子保持ユニットを取り外す工程と、
    第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持ユニットを前記位置決め部の残存部に位置決めする工程と、
    前記残存部において前記第２の記憶素子保持ユニットと前記枠体とを結合する工程と、
    を有することを特徴とするカートリッジの記憶素子交換方法。
16. 前記カートリッジは画像形成装置に着脱可能なカートリッジであることを特徴とする請求項１５に記載のカートリッジの記憶素子交換方法。
17. 前記第１の記憶素子保持ユニットは、前記第１の記憶素子と、前記第１の記憶素子を保持する第１の記憶素子保持台と、を備え、
    前記第２の記憶素子保持ユニットは、前記第２の記憶素子と、前記第２の記憶素子を保持する第２の記憶素子保持台と、を備えることを特徴とする請求項１５または１６に記載のカートリッジの記憶素子交換方法。