JP2014083195A - 被検体情報取得装置および光音響プローブ用カバー - Google Patents

Abstract

【課題】光音響プローブとカバーの隙間からの光照射を抑制出来る被検体情報取得装置。
【解決手段】光源と、光源からの光を被検体に照射する出射端３ｂ、および、光を照射された被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブ４と、少なくとも光音響プローブ４の出射端３ｂを覆うカバー１０と、カバー１０の内部に設けられ、光音響プローブ４がカバー１０に挿入されたときに、光音響プローブ４とカバー１０の隙間を埋める遮光部材１１と、音響波に基づき被検体内の情報を取得する処理装置と、を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、被検体情報取得装置および光音響プローブ用カバーに関する。

がんに起因して発生する血管新生を特異的に画像化する方法として、光音響トモグラフィ（以下、ＰＡＴ：Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）が注目されている。ＰＡＴは照明光（近赤外線）を被検体に照明し、被検体内部から発せられる光音響波を超音波探触子で受信して画像化する方式である。

図６Ａに、非特許文献１で述べられているハンドヘルド型光音響装置の模式図を示す。光音響プローブ１０４は、バンドルファイバ１０３の出射端１０３ｂを含んだ照明光学系に、光音響波を受信するための受信部１０６が挟まれて固定された構造となっている。光源１０１からの照明光が、入射端１０３ａからバンドルファイバ１０３に入射し、出射端１０３ｂから被検体に照射される。そして光音響効果により被検体から発生した光音響波を、受信部１０６が受信して電気信号に変換する。その電気信号に対し、超音波装置１０９の処理装置１０７が増幅やディジタル化、画像再構成を行い、画像情報（ＩＭＧ）を生成して表示装置１０８に送信する。これにより、被検体内の特性情報を示す光音響画像が表示される。

非特許文献１において、光音響プローブの非使用時（例えば被検体に当てていないとき）に照明光を照射すると、空中に比較的大きなエネルギー密度をもった照明光が放出されてしまう。そのため非使用時は、少なくとも光音響プローブの照射端を覆うことが好適である。

次に、図６Ｂに示す特許文献１では、超音波プローブを収納できる形態となっている。図６Ｂにおいて、プローブ２０４はホルダ２１０に収納されている。その収納時に、ホルダ底面２１０ａがプローブ２０４先端の音響レンズ２０４ａと干渉しないように、空間が設けられている。

特開平７−３２７９９６号公報

S. A. Ermilov et al., Development of laser optoacoustic and ultrasonic imaging system for breast cancer utilizing handheld array probes, Photons Plus Ultrasound: Imaging and Sensing 2009, Proc. of SPIE vol. 7177, 2009.

しかしながら従来の技術では以下のような課題があった。
特許文献１のようにホルダ（カバー）を用いれば、プローブ非使用時の空中への光照射に対応できる。ところが、特許文献１にはプローブ２０４をホルダ２１０に収納したときに、ホルダ２１０の内壁とプローブ２０４との間にできる隙間に関する記述がない。そのため、特許文献１のホルダ２１０を非特許文献１に適用して、光音響プローブ１０４をホルダに収納した場合、収納中に照明光を照射すると、光がホルダ２１０内部で反射、散乱し、空中へ放出される。

また、特許文献１ではホルダ２１０をシリコンゴムや発泡ウレタンなどの比較的弾力性のある材料で構成している。しかしこの場合、光音響プローブ１０４をホルダ２１０に収納したとき、光音響プローブ１０４の重みでホルダ２１０が変形し、光音響プローブ１０４とホルダ２１０との隙間が大きくなる。その結果、さらに空中へ照明光が放出されやすくなる。したがって、特許文献１の技術を非特許文献１に適用しても、依然として改善の余地が残っていた。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、光音響プローブとカバーの隙間からの光照射を抑制することにある。

本発明は以下の構成を採用する。すなわち、
光源と、
前記光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブと、
少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うカバーと、
前記カバーの内部に設けられ、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたときに、前記光音響プローブと前記カバーの隙間を埋める遮光部材と、
前記音響波に基づき前記被検体内の情報を取得する処理装置と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置である。

本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブ用のカバーであって、
前記カバーは、少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うものであり、
前記カバーの内部には、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたときに、前記光音響プローブと前記カバーの隙間を埋める遮光部材が設けられる
ことを特徴とする光音響プローブ用カバーである。

本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
光源と、
前記光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブと、
少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うカバーと、
前記カバーの内部に設けられ、前記出射端がカバーで覆われているか否かを検知するプローブ検知センサと、
前記プローブ検知センサの出力に応じて前記光源からの光の照射を制御する制御装置と、
前記音響波に基づき前記被検体内の情報を取得する処理装置と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置である。

本発明はまた、以下の構成を採用する。すなわち、
光源と、
前記光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブと、
少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うカバーと、
前記光音響プローブに設けられ、前記光音響プローブと前記被検体との接触を検知する接触検知センサと、
前記接触検知センサの出力に応じて前記光源からの光の照射を制御する制御装置と、
前記音響波に基づき前記被検体内の情報を取得する処理装置と、
を有することを特徴とする被検体情報取得装置である。

本発明によれば、光音響プローブとカバーの隙間からの光照射を抑制することができる。

本発明の実施の形態における光音響装置の構成を説明する図。 本発明の実施の形態における光音響プローブのカバーを説明する図。 実施例１における光音響プローブのカバーを説明する図。 実施例２における光音響プローブのカバーを説明する図。 実施例３における光音響プローブを説明する図。 実施例３における故障診断処理を説明するフロー図。 背景技術の光音響装置の構成を説明する図。 背景技術のプローブとホルダの構成を説明する図。

以下に図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。ただし、以下に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびそれらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の記載に限定する趣旨のものではない。

本発明の被検体情報取得装置には、被検体に光（電磁波）を照射することにより被検体内で発生した音響波を受信して、被検体情報を画像データとして取得する光音響効果を利用した装置を含む。被検体情報とは、光照射によって生じた音響波の発生源分布、被検体内の初期音圧分布、あるいは初期音圧分布から導かれる光エネルギー吸収密度分布や吸収係数分布、組織を構成する物質の濃度分布などである。物質の濃度分布とは、例えば、酸素飽和度分布や酸化・還元ヘモグロビン濃度分布などである。
以下の説明においては、被検体情報取得装置の例として光音響装置について説明する。

本発明で言う音響波とは、典型的には超音波であり、音波、超音波、音響波と呼ばれる弾性波を含む。光音響効果により発生した音響波のことを、光音響波または光超音波と呼ぶ。

図１と図２を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１は光音響装置を模式的に図示したものである。光音響装置において、光源１から発せられた照明光Ｌは、第一の照明光学系２によって成形されて、バンドルファイバ３の入射端３ａへ入射する。照明光Ｌはバンドルファイバ３により光音響プローブ４まで伝送され、バンドルファイバ３の出射端３ｂから出射する。

光音響プローブ４は、出射端３ｂと、出射端３ｂから出射した照明光を成形する第二の照明光学系５、ならびに光音響波を受信する受信部６からなる。第二の照明光学系５を介して被検体２０に到達した照明光が被検体内部で拡散、伝播し、吸収体２１に吸収されると、光音響波２２が発生する。

受信部６はピエゾ素子やＣＭＵＴなどの、音響波と電気信号を変換する素子を含んでいる。そのため、受信部６が被検体２０を伝播した光音響波２２を受信すると、素子により電気信号（ＳＩＧ）に変換される。その後処理装置７へ送られた電気信号（ＳＩＧ）は増幅、ディジタル変換、フィルタ処理などを施されたのち、既知の方法により画像再構成さ
れて画像情報（ＩＭＧ）が生成される。画像情報（ＩＭＧ）は表示装置８に送られ、被検体内の情報が表示される。

なお、図１ではバンドルファイバ３を途中で分岐し、その出射端３ｂと第二の照明光学系５を２箇所にしたが、分岐個数はこれに限定しない。例えば分岐をせずに受信部６の片面にのみ隣接させても有効であるし、逆に２箇所よりも分岐を多くしても良い。
また、図中には示していないが、光音響プローブ４をハウジングで覆うことは、取扱いを容易にすることや安定性を高めるなど、好ましい効果がある。

光源１は、好ましくは６００ｎｍから１１００ｎｍ程度の波長の近赤外線を発光するものである。光源１としては例えば、Ｎｄ：ＹＡＧレーザやアレクサンドライトレーザなどのパルスレーザ、Ｎｄ：ＹＡＧレーザ光を励起光とするＴｉ：ｓａレーザやＯＰＯレーザ、半導体レーザなどを利用できる。

図１では、光源１で発光した照明光を、第一の照明光学系２とバンドルファイバ３を介して出射端３ｂまで伝送したが、伝送方法はこれに限定されない。光伝送方法はミラーやプリズムを組み合わせ、その反射や屈折を利用するものでも有効である。そしてさらに、光源１を半導体レーザとし、出射端３ｂのところに置き換えても有効である。

なお、照明光の照射と受信部６による光音響波の受信は同期をとる必要がある。そこで、光源１から第二の照明光学系５の間の光路のいずれかを一部分岐して、フォトダイオード等のセンサで光を検出し、その検出信号をトリガとして受信部６に受信を開始させれば良い。そのほか、不図示のパルス発生器を用いて、光源１の発光タイミングと処理装置７の受信タイミングを同期させるように制御しても良い。

図２（ａ）は、光音響プローブ４と、カバー１０を示した断面図である。図２（ａ）におけるカバー１０は、光音響プローブ４の全体を覆うように形成される。図示したように、第二の照明光学系５が全てカバー１０の中に入っており、かつ、第二の照明光学系５よりもカバー１０の入り口に近い側が遮光部材１１で塞がれている。そのため収納状態で光が照射されても、カバー１０の外部に漏れることがない。さらに光音響プローブ４の全体が固定されているので、外力により隙間ができることが少なくなる。

一方、図２（ｂ）におけるカバー１０は、光音響プローブ４の少なくとも先端、すなわち照明光の出射面を覆うように形成される。このような形状でも、遮光部材１１が存在することにより、外部への光照射を抑制する効果は十分に得られる。

なお、図２（ａ）と図２（ｂ）ではいずれも光音響プローブ４の先を下向きにしてカバー１０でその先端を覆っているが、その向きは下向きに限定されず任意である。

カバー１０は、光音響プローブ４を挿入しても大きな変形を起こさないように、金属やプラスチックなど樹脂、あるいはセラミックスなど比較的剛性の高い材料を用いることが望ましい。

カバー１０の内壁の少なくとも一部に遮光部材１１を設ける。遮光部材１１は、図２（ｃ）の斜視図に示したように、光音響プローブ４を取り囲む形状とすることが望まれる。遮光部材１１は、ゴムや硬質なスポンジなど、変形可能な部材である変形体からなることが望ましい。変形体で構成することにより、その変形によって光音響プローブ４の外周であるハウジング９の一部と、カバー１０の内壁との隙間を埋めて、外部に出る光を低減させる。

以上の構成によれば、光音響プローブ用カバー１０の変形を抑え、遮光部材１１の変形で光音響プローブ４との隙間を低減することが可能となる。そのため、非測定時に光音響プローブ４の先端をカバー１０で覆うことにより、照明光が照射されても外部への漏れ光を著しく低減できる。

すなわち、光音響プローブの照明光の出射端を含む先端はカバーで覆われ、かつカバー内壁と光音響プローブの隙間は遮光体の変形によって埋められる。そのため、光音響プローブをカバーで覆っておけば、照明光を照射しても、外部へ漏れる光を著しく低下させることが可能となり、照明光に対する安全性を向上させることが可能となる。

＜実施例１＞
本実施例では、光音響プローブ４の光照射の制御の一例について、図３を参照しながら説明する。

図３における光源１、照明光Ｌは図１のものと同様である。また第一の照明光学系２は、シャッタ１２を有し、後述するように制御装置１３からのシャッタクローズ指示（ＣＬＯＳＥ）に応じてシャッタ１２が閉じることにより光を抑制する。図３における光音響プローブ４は、細部は省略するが図２のものとほぼ同様に考えて良く、後述するプローブ検知センサ１４をカバー１０内部に有する。

カバー１０内部のプローブ検知センサ１４は、光音響プローブ４の照明光の出射端を含む先端がカバー１０で覆われているか検知するために設けられる。プローブ検知センサ１４はリミットスイッチのような機械式センサでも良いし、光学式センサや静電式センサなどを用いることもできる。プローブ検知センサ１４は、光音響プローブ４の照明光の出射端を含む先端がカバー１０で覆われているか否かを示す、プローブカバー情報３１を制御装置１３へ送る。

制御装置１３は、プローブカバー情報に応じてシャッタ１２の開閉動作を制御する。すなわち、プローブカバー情報が、光音響プローブ４の照明光の出射端を含む先端がカバー１０で覆われていることを示す場合、制御装置１３はシャッタ１２を閉じる。そうすることで、光源１から照明光が発光しても、光音響プローブ４の照明光の出射端からは照明光が照射されない。そのため、カバー１０で光音響プローブ４の照明光の出射端を含む先端を覆っているときは、出射端からの照射を抑制できるので、安全性が向上する。

図３においては、カバー１０の内部に遮光部材１１が設けられている。しかし本実施例の方法によれば、光音響プローブ４が収納された状態であれば光が照射されないため、仮に遮光部材１１が無かったとしても、安全性を向上させることができる。

もちろん、カバー１０が遮光部材１１を含む場合であっても、その遮光部材による遮光と、プローブ検知センサ１４を用いる照射停止との組み合わせにより、効果を増大させられる。

さらに、遮光部材１１による遮光が不完全な場合も考えられる。すなわち、カバー１０の成形の都合や個体差により、遮光部材１１の一部に隙間ができてしまう可能性もある。また、変形体たる遮光部材１１の経年劣化による柔軟性の低下や、光音響プローブ４との接触による変形、剥離が原因で、遮光の効果が落ちることもあり得る。そのような場合でも、シャッタ１２を制御して光の照射自体を止めることで、光の漏れを二重に抑制し、安全性を高めることができる。

なお、シャッタ１２は第一の照明光学系２の内部に設けたがこれに限定されず、光源１
の内部に設けても良いし、光源１から第二の照明光学系５（図３では不図示）の間のいずれかに設けても良い。
また、制御装置１３は、光の照射を不可能にし、または可能にするために、様々な方法を用いることができる。例えば、シャッタ１２の代わりに、光源１のＱスイッチによる制御や、光源１への通電の制御により光照射を制御しても良い。

＜実施例２＞
本実施例では、光音響プローブ４の光照射の制御の一例について、図４を参照しながら説明する。

図４（ａ）における光源１、照明光Ｌは図１のものと同様である。また第一の照明光学系２は、シャッタ１２を有し、後述するように制御装置１３からのシャッタクローズ指示（ＣＬＯＳＥ）に応じてシャッタ１２が閉じることにより光を抑制する。図４（ａ）における光音響プローブ４は、細部は省略するが図２のものとほぼ同様に考えて良く、その先端に、後述する接触検知センサ１５が設けられている。

光音響プローブ４に設けられた接触検知センサ１５は、光音響プローブ４の先端が被検体２０と接しているか否かを検出するものである。接触検知センサ１５は、光音響プローブ４と被検体との接触状態を示す、接触状態情報４１を制御装置１３へ送る。接触状態情報４１には、接触していない状態を示す非接触情報と、接触している状態を示す接触情報とが含まれる。

制御装置１３は、接触状態情報４１に応じてシャッタ１２の開閉動作を制御する。すなわち、接触状態情報４１として非接触情報を受信した場合、制御装置１３はシャッタ１２を閉じて光音響プローブ４の先端から照射させないようにする。反対に、接触状態情報４１として接触情報を受信した場合、制御装置１３はシャッタ１２を開き、光源１から発せられた照明光が光音響プローブ４の先端から照射できるようにする。

このとき、接触検知センサ１５とカバー１０の床面１０ａとの距離が短いと、接触検知センサ１５が、光音響プローブ４と被検体２０が接触状態であると誤検知してしまう可能性が高まる。そのため、接触検知センサ１５とカバー１０の床面１０ａとの間には、十分な隙間２３が形成される必要がある。

接触検知センサ１５として、リミットスイッチや歪ゲージのような機械式センサを用いた場合、カバー１０の床面１０ａと接触しなければ良いので、その隙間２３は、両者が干渉しない程度に設ければ良い。
また、接触検知センサ１５が静電容量式の場合、その容量が十分に小さくなるだけの隙間２３を設ける。

さらに、接触検知センサ１５が光学式の場合、その受光部に反射して戻ってくる光が十分小さくなるように隙間２３を設ける。あるいはカバー１０の底面１０ａを傾けて、光学式センサの光がその受光部に戻らないようにしても良い。同様に、カバー１０の底面１０ａを塗装やめっきで濃色の艶消しにすること，あるいはサンドブラストなどで表面を粗くして散乱させることで、光学式センサの光がその受光部に戻らないようにしても良い。

以上の構成によれば、光音響プローブ４の先端がカバー１０で覆われているとき、接触検知センサ１５は非接触情報を制御装置１３へ送るため、制御装置１３はシャッタ１２を閉じる。そのため、カバー１０で光音響プローブ４の照明光の出射端を含む先端を覆っているときは、出射端からの照射を抑制できるので、安全性が向上する。
一方で、被検体に光音響プローブ４を押し当てて光音響測定をする場合は、接触情報に
基づくシャッタ開放制御が行われる結果、問題なく光照射をすることができる。

なお、シャッタ１２は第一の照明光学系２の内部に設けたがこれに限定されず、光源１の内部に設けても良いし、光源１から第二の照明光学系５（図４では不図示）の間のいずれかに設けても良い。あるいはシャッタ１２の代わりに、光源１のＱスイッチによる制御や、光源１への通電の制御により光を制御しても良い。

また、接触検知センサ１５は、配線や基板のショートなどにより故障する可能性があるので、定期的に、あるいは装置立上げ時に、または被検体を測定する前に、故障診断をすることが好ましい。

図４（ｂ）のフロー図は、その故障診断の処理を示すものである。制御装置１３は、光音響プローブ４の先端がカバー１０で覆われている状態で、接触検知センサ１５の故障診断を開始する。
ステップＳ４１において、制御装置１３は、接触検知センサ１５が非接触情報を出力しているか否かを確認する。非接触情報を出力していれば（Ｓ４１＝Ｙ）、ステップＳ４２に進み、故障診断処理は正常終了とする。また、接触情報を出力していれば（Ｓ４１＝Ｎ）、ステップＳ４３に進み、故障診断処理は異常終了となり、接触検知センサ１５が故障している旨、警告する。

このように、光音響プローブ４の先端がカバー１０で覆われている状態で接触検知センサ１５の故障診断ができ、安全性が向上するだけでなく、使用前の点検を円滑に行うことが可能となる。

なお、本実施例においても、実施例１と同様に、光音響プローブ４が収納された状態であれば光が照射されないため、遮光部材１１がない場合でも安全性向上の効果が得られる。さらに、遮光部材１１の設置と制御装置による照射停止制御の組み合わせにより効果を増大させることができる。

＜実施例３＞
本実施例では、光音響プローブ４の光照射の制御、特にプローブの故障判定方法の一例について、図５Ａ、図５Ｂを参照しながら説明する。

実施例２では、接触検知センサ１５が光音響プローブ４とカバー１０の接触状態を判定して接触状態情報４１を出力し、制御装置１３は、接触状態情報４１として非接触情報が出力されたか否かに基づいて故障診断を行った。本実施例ではさらに、接触状態情報４１のうち接触情報も用いて故障診断を行う。

図５Ａにおける光音響プローブ４は、細部は省略するが図２のものとほぼ同様に考えて良く、カバー１０内部にプローブ検知センサ１４が、光音響プローブ４の先端に接触検知センサ１５が、それぞれ設けられている。

そして本実施例では、カバー１０の底面１０ａに可動部１６が設けられている。可動部１６は、光音響プローブ４をカバー１０に入れたときに、接触検知センサ１５と対向するような位置に設ける。可動部１６の可動範囲は、接触検知センサ１５が接触情報を出力する程度に接触検知センサ１５に近づく位置と、接触検知センサ１５が非接触情報を出力する程度に接触検知センサ１５から離れる位置との間となる。

本実施例での故障診断は図５Ｂのフローに従い行われ、光音響プローブ４の先端がカバー１０で覆われている状態で、制御装置１３により、接触検知センサ１５の故障診断が行
われる。

処理が開始されると、まず、ステップＳ５１において、可動部１６が、接触検知センサ１５が接触状態情報として非接触情報を出力する位置まで離される。可動部１６の位置は、位置情報５１として制御装置１３に送信される。
次に、ステップＳ５２において、制御装置１３が、接触検知センサ１５が非接触情報を出力していることを確認する。非接触情報を確認できない場合（Ｓ５２＝Ｎ）、ステップＳ５６に移行し、故障診断は異常終了となり、接触検知センサ１５が故障している旨の警告が出力される。
一方、Ｓ５２＝ＹであればステップＳ５３に進み、可動部１６が、接触検知センサ１５に近づけられ、接触状態情報として接触情報を出力する位置まで移動される。

次に、ステップＳ５４において、制御装置１３が、接触検知センサ１５が接触情報を出力していることを確認する。接触情報を確認できない場合（Ｓ５４＝Ｎ）、ステップＳ５６に移行し、故障診断は異常終了となり、接触検知センサ１５が故障している旨の警告が出力される。
一方、Ｓ５４＝ＹであればステップＳ５５に移行し、処理は正常終了する。

このように本実施例によれば、光音響プローブ４の先端がカバー１０で覆われている状態で、接触状態情報４１のうち接触情報と非接触情報の両方を用いて故障診断ができるため、診断の精度が上がり、さらに安全性が向上する。

また、上記フローによる接触検知センサ１５の故障診断では、Ｓ５３とＳ５４の状態において、接触検知センサ１５が接触情報を出力するため、照明光の照射が可能な状態となってしまう。

そこで本実施例では、図５Ａに示すように、カバー１０の内部にプローブ検知センサ１４を設けている。そして、プローブカバー情報３１として、光音響プローブ４の先端がカバー１０で覆われているとの情報が出力された場合、制御装置１３はシャッタ１２（図５Ａでは不図示）を閉じる。

このようにすれば、故障診断の途中で一時的に接触情報が出力されたとしても、カバー１０で光音響プローブ４の先端が覆われているときは、出射端からの照射が抑制される。その結果、安全性の向上や、使用前の点検が円滑に行われるという効果が得られる。

１：光源，３ｂ：出射端，４：光音響プローブ，６：受信部，７：処理装置，１０：カバー，１１：遮光部材

Claims (16)

1. 光源と、
   前記光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブと、
   少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うカバーと、
   前記カバーの内部に設けられ、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたときに、前記光音響プローブと前記カバーの隙間を埋める遮光部材と、
   前記音響波に基づき前記被検体内の情報を取得する処理装置と、
   を有することを特徴とする被検体情報取得装置。
2. 前記遮光部材は、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたときに、前記光音響プローブを取り囲む形状となる変形体からなる
   ことを特徴とする請求項１記載の被検体情報取得装置。
3. 光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブ用のカバーであって、
   前記カバーは、少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うものであり、
   前記カバーの内部には、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたときに、前記光音響プローブと前記カバーの隙間を埋める遮光部材が設けられる
   ことを特徴とする光音響プローブ用カバー。
4. 光源と、
   前記光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブと、
   少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うカバーと、
   前記カバーの内部に設けられ、前記出射端がカバーで覆われているか否かを検知するプローブ検知センサと、
   前記プローブ検知センサの出力に応じて前記光源からの光の照射を制御する制御装置と、
   前記音響波に基づき前記被検体内の情報を取得する処理装置と、
   を有することを特徴とする被検体情報取得装置。
5. 前記制御装置は、前記出射端が前記カバーで覆われている場合に、光の照射を不可能にする制御を行う
   ことを特徴とする請求項４に記載の被検体情報取得装置。
6. 前記制御装置は、シャッタの制御、Ｑスイッチの制御、および、光源への通電の制御のいずれかにより、光の照射を制御する
   ことを特徴とする請求項４または５に被検体情報取得装置。
7. 前記プローブ検知センサは、機械式センサ、光学式センサおよび静電式センサのいずれかである
   ことを特徴とする請求項４ないし６のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
8. 光源と、
   前記光源からの光を被検体に照射する出射端、および、前記光を照射された前記被検体から発生する音響波を受信する受信部を含む光音響プローブと、
   少なくとも前記光音響プローブの出射端を覆うカバーと、
   前記光音響プローブに設けられ、前記光音響プローブと前記被検体との接触を検知する
   接触検知センサと、
   前記接触検知センサの出力に応じて前記光源からの光の照射を制御する制御装置と、
   前記音響波に基づき前記被検体内の情報を取得する処理装置と、
   を有することを特徴とする被検体情報取得装置。
9. 前記制御装置は、前記接触検知センサから、前記光音響プローブと前記被検体が接触していないことを示す非接触情報が出力された場合に、光の照射を不可能にする制御を行うことを特徴とする請求項８に記載の被検体情報取得装置。
10. 前記制御装置は、前記接触検知センサから、前記光音響プローブと前記被検体が接触していることを示す接触情報が出力された場合に、光の照射を可能にする制御を行う
    ことを特徴とする請求項８または９に記載の被検体情報取得装置。
11. 前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたとき、前記接触検知センサと、当該接触検知センサが対向する前記カバーの内壁との間には、隙間が形成される
    ことを特徴とする請求項８ないし１０のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
12. 前記制御装置は、前記接触検知センサの出力に基づいて、当該接触検知センサの故障診断を行う
    ことを特徴とする請求項８ないし１１のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
13. 前記制御装置は、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されている状態で、前記接触検知センサから、前記光音響プローブと前記被検体が接触していないことを示す非接触情報が出力された場合に、前記接触検知センサが故障していないと判定する
    ことを特徴とする請求項８ないし１２のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。
14. 前記カバーの内壁における、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されたときに前記接触検知センサと対向する位置には、前記接触検知センサに近づく位置と、前記接触検知センサから離れる位置との間で移動する可動部が設けられ、
    前記制御装置は、前記光音響プローブが前記カバーに挿入されている状態であり、かつ、前記可動部が前記接触検知センサに近づく位置にある状態のときに、前記接触検知センサから、前記光音響プローブと前記被検体が接触していることを示す接触情報が出力された場合に、前記接触検知センサが故障していないと判定する
    ことを特徴とする請求項１３に記載の被検体情報取得装置。
15. 前記カバーの内部に設けられ、前記出射端がカバーで覆われているか否かを検知するプローブ検知センサをさらに有し、
    前記制御装置は、前記プローブ検知センサの出力に応じて前記光源からの光の照射を制御する
    ことを特徴とする請求項１３または１４に記載の被検体情報取得装置。
16. 前記接触検知センサは、機械式センサ、光学式センサおよび静電式センサのいずれかである
    ことを特徴とする請求項８ないし１５のいずれか１項に記載の被検体情報取得装置。

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