JP2014048463A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】消耗材に関する情報を損なうことなく速やかに省電力モードに移行することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４に書き込むべき消耗材に関する情報を管理し、通常の動作モードである通常モードから電力消費を抑える動作モードである省電力モードに移行した場合に給電が停止されるエンジンＣＰＵ１５ａと、通常モード及び省電力モードの何れでも給電が行われ、通常モードから省電力モードに移行する際に、エンジンＣＰＵ１５ａによって管理される消耗材に関する情報を得てエンジンＣＰＵ１５ａに代わって管理するコントロールＣＰＵ４０ａとを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複写機、プリンター、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置は、感光体上に形成した静電潜像を現像装置でトナー像に現像し、このトナー像を記録媒体上に転写して定着装置で定着させることによって記録媒体上に画像を形成する。画像形成装置で用いられるトナー、感光体、及び現像剤等は、画像形成とともに消費され、或いは画像形成頻度に応じた寿命を有するため、交換が容易にされているものが多い。例えば、トナーはトナーカートリッジ、現像剤は現像ユニット、感光体は感光体ユニットとして、それぞれカートリッジやユニットとされていることが多い。

このようなトナー、感光体、現像剤等の消耗材を有するカートリッジやユニットは、交換時期等の管理を容易にするために、トナーの消費量を示す情報や現像ユニットや感光体ユニットの寿命に関する情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）等の不揮発性メモリーを備えるものが多い。尚、上記の現像ユニットや感光体ユニットの寿命に関する情報とは、各ユニットを記録媒体が通過した回数（通紙回数）を示す情報や、温度・湿度等の環境情報等である。

以下の特許文献１〜３には、電源（交流電源）のゼロクロス点を検出するゼロクロス検出回路の検出結果を用いて電源が断状態になったか否かを判断し、電源が断状態になったと判断した場合に、不揮発性メモリーに対して消耗材に関する情報等の各種情報を書き込む技術が開示されている。尚、以下の特許文献１，３では、画像形成装置内に設けられた不揮発性メモリーに対して上記の各種情報を書き込んでいるが、以下の特許文献２では、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジに設けられた不揮発性メモリーに対して上記の各種情報を書き込んでいる。

特開２００３−２９５９５号公報 特開平１０−２６９１７号公報 特開平９−２２２２３号公報

ところで、近年においては、環境問題に対する関心の高まりによって、画像形成装置にも更なる消費電力の削減が要求されている。画像形成装置は、電源が投入されているときに操作がなされない状態が一定時間続くと、消費電力を低減するために、操作パネルや通信部等のインターフェイス部（外部からの操作や信号を受け付ける部分）及び制御装置等の必要最小限の部分を除いて、画像形成装置の大部分の給電を遮断した状態、即ち省電力モードに移行して待機するようになっている。

このような省電力モードに移行する場合には、電源が断状態になった場合と同様に、前述の消耗材に関する情報等の各種情報を不揮発性メモリーに書き込む必要がある。しかしながら、不揮発性メモリーに対する情報の書き込みが行われている最中に省電力モードに移行してしまうと、不揮発性メモリーに誤った情報が記憶されることになるため、不揮発性メモリーに対する情報の書き込みが終了するまで省電力モードに移行することができないという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、消耗材に関する情報を損なうことなく速やかに省電力モードに移行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像形成に用いられる消耗材に関する情報を記憶する不揮発性メモリーを備える画像形成装置において、前記不揮発性メモリーに書き込むべき前記消耗材に関する情報を管理し、通常の動作モードである通常モードから電力消費を抑える動作モードである省電力モードに移行した場合に給電が停止される第１制御部と、前記通常モード及び前記省電力モードの何れでも給電が行われ、前記通常モードから前記省電力モードに移行する際に、前記第１制御部によって管理される前記消耗材に関する情報を得て前記第１制御部に代わって管理する第２制御部とを備えることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第２制御部が、前記省電力モードから前記通常モードに復帰する際に、前記消耗材に関する情報を前記第１制御部に渡して前記第１制御部に管理させることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第２制御部が、前記通常モードから前記省電力モードに移行させるか否か、及び、前記省電力モードから前記通常モードに復帰させるか否かを制御することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記不揮発性メモリーが、画像形成に用いられる消耗材と一体的に交換可能にされていて前記省電力モードに移行した場合に給電が停止される消耗材ユニットに設けられていることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第２制御部が、前記消耗材ユニットを覆うカバーの開放が検出された場合、或いは電源の断状態が検出された場合に、動作モードが前記通常モードであるときには前記第１制御部に対してその旨を通知し、動作モードが前記省電力モードである場合には、前記不揮発性メモリーに対する前記消耗材に関する情報の書き込みを行うことを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１制御部が、前記第２制御部から前記カバーの開放或いは前記電源の断状態が検出された旨が通知された場合には、前記不揮発性メモリーに対する前記消耗材に関する情報の書き込みを行うことを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１制御部及び前記第２制御部が、割り込み信号線で接続されており、前記第２制御部が、前記カバーの開放或いは前記電源の断状態が検出された旨の通知を前記割り込み信号線を介して行うことを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１制御部及び前記第２制御部が、前記割り込み信号線に加えて、前記第１制御部と前記第２制御部との間で前記消耗材に関する情報の授受を行うためのバス信号線で接続されていることを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置は、前記第１，２制御部が、前記消耗材に関する情報を記憶する揮発性メモリーを備えることを特徴としている。

本発明によれば、動作モードが通常モードである場合には、第１制御部で消耗材に関する情報を管理し、動作モードが省電力モードである場合には、省電力モードで給電が停止される第１制御部に代わって省電力モードでも給電が行われる第２制御部で消耗材に関する情報を管理するようにしている。これにより、通常モードから省電力モードに移行する場合に、消耗材に関する情報を不揮発性メモリーに書き込む必要がなくなり、消耗材に関する情報を損なうことなく速やかに省電力モードに移行することができるという効果がある。

本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の全体構成を示す正面透視図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の電気的な構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の要部構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の動作を説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の一実施形態による画像形成装置について詳細に説明する。尚、以下では、画像形成装置が複合機である場合を例に挙げて説明する。図１は、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の全体構成を示す正面透視図である。図１に示す通り、複合機１は、本体部１０、原稿読取部２０、及び操作表示部３０等を備えており、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ送信／受信機能を併せ持っている。

本体部１０は、給紙部１１、画像形成部１２（消耗材ユニット）、定着部１３、及び排紙トレイ１４等を備えており、画像データに応じた画像を所定の印刷用紙（記録媒体）に印刷する。ここで、上記の画像データは、例えば原稿読取部２０で読み取られた原稿の原稿データ、外部の端末装置（図示省略）から送信されてきた印刷データ、或いは受信したファクシミリデータ等である。

給紙部１１は、定型の印刷用紙を複数枚（例えば、数十枚程度）収容可能な給紙カセット１１ａを複数備える。この給紙カセット１１ａは、本体部１０の正面から引き出し可能なように本体部１０の底部に配置されている。給紙カセット１１ａの各々に収容された印刷用紙のうちの最上位の印刷用紙は、ピックアップローラー１１ｂの駆動によって繰り出されて画像形成部１２に向けて搬送される。

画像形成部１２は、中間転写ベルトＢＥ、イエロー（Ｙ）のトナー像を形成するイエロー画像形成部１２Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するマゼンタ画像形成部１２Ｍ、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するシアン画像形成部１２Ｃ、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するブラック画像形成部１２Ｋ、及び二次転写ローラーＲ等を備える。。中間転写ベルトＢＥは、イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋによって形成（現像）される各色のトナー画像を順次重ねて１次転写するための中間転写体であり、図１において時計回りに回走する構成となっている。

イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋは、感光ドラム１２ａ（像担持体）、露光部１２ｂ、現像部１２ｃ、及び転写部１２ｄ等を備えており、印刷すべき画像に応じた各色のトナー像を形成して中間転写ベルトＢＥにそれぞれに転写する。感光ドラム１２ａは、印刷すべき画像に応じた各色の静電潜像が形成されるとともに、現像された各色のトナー像を担持する円筒形の感光体である。露光部１２ｂは、画像データに応じた各色の静電潜像を形成するためのレーザー光を感光ドラム１２ａに照射する。現像部１２ｃは、各色の静電潜像が形成された感光ドラム１２ａに各色のトナーを供給することにより、各色の静電潜像を現像して各色のトナー像にする。転写部１２ｄは、一次転写ローラーを備えており、感光ドラム１２ａに担持されている各色のトナー像を、中間転写ベルトＢＥに転写する。二次転写ローラーＲは、中間転写ベルトＢＥの表面に転写されているトナー画像（各色のトナー画像が重ね合されたもの）を、給紙部１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。

画像形成部１２（イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋ）は、画像形成に用いられる感光体や現像剤等の消耗材に加えて、消耗材に関する情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４（図３参照）を備えており、一体的に交換可能にされている。ここで、上記の消耗材に関する情報とは、感光ドラム１２ａや現像部１２ｃの寿命に関する情報であり、具体的には画像形成部１２を印刷用紙が通過した回数（通紙回数）を示す情報や、温度・湿度等の環境情報等である。

定着部１３は、印刷用紙に転写されたトナー像を加熱及び加圧して印刷用紙に定着させる。これにより、印刷用紙には、画像データに応じた画像が印刷される。排紙トレイ１４は、定着部１３によって画像が印刷された印刷用紙が載置される部位であり、本体部１０の上部に設けられている。

原稿読取部２０は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置）２１、キャリッジ２２、原稿台２３、及び原稿読取スリット２４等を備えており、ＡＤＦ２１によって順次給紙される原稿、或いは原稿台２３に載置された原稿を読み取って原稿データを出力する。ＡＤＦ２１は、読み取りを行うべき原稿を順次給紙する装置である。キャリッジ２２は、露光ランプ及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等を搭載しており、ＡＤＦ２１によって順次給紙される原稿、或いは原稿台２３に載置された原稿を読み取る。

具体的に、原稿台２３に載置された原稿を読み取る場合には、キャリッジ２２は、原稿台２３の長手方向に移動しながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対し、ＡＤＦ２１から給紙される原稿を読み取る場合には、キャリッジ２２は、原稿読取スリット２４に対向する位置（原稿読取スリット２４の下方の位置）において、ＡＤＦ２１から順次給紙される原稿を、原稿読取スリット２４を介してＣＣＤセンサーにより読み取る。

操作表示部３０は、操作キー部３１と表示部３２とを備えており、ユーザーの操作に応じた指示を入力するとともに、複合機１の状態を示す情報等の各種情報を表示する。操作キー部３１は、スタートキー、ストップ／クリアキー、電源キー、テンキー（数値入力キー）、及び機能切替キー等のハードキーを備える。尚、機能切替キーとは、複合機１で実現されるコピー機能、プリント機能、スキャン機能、及びファクシミリ機能の各々をユーザーが使用する場合に、各機能の動作モードへ複合機１を切り替える為のキーである。表示部３２は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。

図２は、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示す通り、複合機１は、本体部１０、原稿読取部２０、操作表示部３０、制御部４０、及び通信部５０が相互に接続された構成である。尚、これら本体部１０〜通信部５０のうち、原稿読取部２０及び操作表示部３０については殆どの説明を終えているため、以下では本体部１０のその余の構成、制御部４０、及び通信部５０について説明する。

本体部１０は、上述した給紙部１１〜定着部１３に加えて画像処理部１５を備える。画像処理部１５は、画像データに対する画像処理を行うエンジンＣＰＵ１５ａ（第１制御部：図３参照）を備えており、制御部４０の制御の下で画像処理を行う。尚、詳細は説明するが、画像処理部１５に設けられたエンジンＣＰＵ１５ａは、画像形成部１２（イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋ）に記憶される消耗材に関する情報の管理も行う。

制御部４０は、コントロールＣＰＵ４０ａ（第２制御部：図３参照）及び画像メモリー等を備えており、複合機１の動作を統括して制御する。コントロールＣＰＵ４０ａは、複合機１の動作を制御するための制御プログラムに基づいて、図２に示す各ブロックを制御する。画像メモリーは、画像データ（原稿読取部２０で読み取られた原稿の原稿データ、外部の端末装置（図示省略）から送信されてきた印刷データ、或いは受信したファクシミリデータ等）を一時的に記憶する。尚、制御部４０が備えるコントロールＣＰＵ４０ａの詳細は後述する。

通信部５０は、ファクシミリ通信部５１及びネットワークＩ／Ｆ部５２を備える。ファクシミリ通信部５１は、公衆電話回線に接続されて相手先ファクシミリとの間で通信を行う。ネットワークＩ／Ｆ部５２は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）に接続されて、同じくＬＡＮに接続されたパーソナルコンピュータ等の端末装置との間で通信を行う。

図３は、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の要部構成を示すブロック図である。尚、図３においては、図１，２に示す構成に相当するブロックについては同一の符号を付してある。図３に示す通り、複合機１は、前述した画像形成部１２（イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋ）、エンジンＣＰＵ１５ａ、及びコントロールＣＰＵ４０ａに加えて、カバー検出部１６、ゼロクロス検出部１７、アナログスイッチ１８、及び電源遮断回路１９を備える。

カバー検出部１６は、本体部１０に設けられる画像形成部１２を覆うカバー（図示省略）の開閉状態を検出し、その検出結果を示す検出信号Ｄ１をコントロールＣＰＵ４０ａに出力する。尚、画像形成部１２を覆うカバーが開状態になると、本体部１０から画像形成部１２を引き出し可能になる。ゼロクロス検出部１７は、複合機１に供給されている電源の断状態を検出する。具体的には、複合機１に供給されている交流電源が０［Ｖ］（ゼロクロス点）になったか否かを検出し、交流電源が０［Ｖ］になった場合に検出信号Ｄ２をコントロールＣＰＵ４０ａに出力する。

アナログスイッチ１８は、エンジンＣＰＵ１５ａ及びコントロールＣＰＵ４０ａと画像形成部１２との間に設けられたスイッチであり、コントロールＣＰＵ４０ａから出力される制御信号Ｃ１に応じて入出力端の接続関係を切り替える。具体的に、アナログスイッチ１８は、コントロールＣＰＵ４０ａからの制御信号Ｃ１に応じて、エンジンＣＰＵ１５ａを画像形成部１２に接続し、或いはコントロールＣＰＵ４０ａを画像形成部１２に接続する。

電源遮断回路１９は、コントロールＣＰＵ４０ａからのスリープ信号Ｓ１に基づいて、複合機１の動作モードが通常モード（通常の動作モード）である場合と、省電力モード（電力消費を抑える動作モード）である場合とで、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａに対する電源供給（給電）を切り替える。具体的には、コントロールＣＰＵ４０ａからスリープ信号Ｓ１が出力された場合には、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａに対する給電を停止する。これに対し、コントロールＣＰＵ４０ａからのスリープ信号Ｓ１の出力が停止された場合には、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａに対する給電を再開する。

また、図３に示す通り、イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋは、前述した消耗材に関する情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ号の不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４をそれぞれ備える。エンジンＣＰＵ１５ａは、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリーｍ１（揮発性メモリー）を備えており、イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋに設けられた不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４に記憶させるべき消耗材に関する情報をメモリーｍ１に記憶させて管理する。

コントロールＣＰＵ４０ａは、ＲＡＭ等のメモリーｍ２（揮発性メモリー）、ＯＲ回路４１，４２、及びタイマー４３を備えており、複合機１の動作モードの切り替え、アナログスイッチ１８の切り替え、及び省電力モード時における消耗材に関する情報の管理等を行う。尚、コントロールＣＰＵ４０ａは、シリアルバスＢ（バス信号線）を介してエンジンＣＰＵ１５ａに接続されている。

メモリーｍ２は、省電力モード時にコントロールＣＰＵ４０ａが管理する消耗材に関する情報を記憶する。ＯＲ回路４１は、カバー検出部１６からの検出信号Ｄ１とタイマー４３からの電源遮断検出信号Ｄ３との論理和を演算する。ＯＲ回路４２は、ＯＲ回路４１の演算結果と、コンロトールＣＰＵ４０ａから出力される切り替え予告信号（複合機１の動作モードの切り替えを予告する信号）との倫理和を演算する。ＯＲ回路４１の演算結果は制御信号Ｃ２としてエンジンＣＰＵ１５ａに出力され、ＯＲ回路４２の演算結果は制御信号Ｃ１としてアナログスイッチ１８に出力される。

尚、コントロールＣＰＵ４０ａは、上記のシリアルバスＢに加えて割り込み信号線を介してエンジンＣＰＵ１５ａに接続されており、上記の制御信号Ｃ２は割り込み信号線を介して出力される。タイマー４３は、ゼロクロス検出部１７からの検出信号Ｄ２が入力されてから予め設定された所定の時間が経過したタイミングで、電源が遮断された旨を示す電源遮断検出信号Ｄ３を出力する。

上記構成のコントロールＣＰＵ４０ａは、切り替え予告信号及びスリープ信号Ｓ１によって複合機１の動作モードの切り替え（通常モードから省電力モードに移行させるか否か、或いは省電力モードから通常モードに移行させるか否か）を行う。つまり、複合機１の動作モードを省電力モードに移行させる場合には、予め切り替え予告信号を出力してからスリープ信号Ｓ１を出力する。これに対し、複合機１の動作モードを通常モードに復帰させる場合には、スリープ信号Ｓ１の出力を停止する。

ここで、通常モード及び省電力モードの何れであっても、コントロールＣＰＵ４０ａに対する給電は行われる。これに対し、複合機１の動作モードが省電力モードに移行すると、電力消費を抑えるために、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａに対する給電は停止される。尚、省電力モードに移行した場合には、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａ以外に、図２に示す給紙部１１、定着部１３、画像処理部１５、及び原稿読取部２０に対する給電も停止される。省電力モードに移行しても、図２中の操作表示部３０及び通信部５０に対する給電が行われるが、これはユーザーによって操作表示部３０が操作された場合、或いは外部から印刷指示が送信されてきた場合に、即座に通常モードに復帰するためである。

また、コントロールＣＰＵ４０ａは、通常モードから省電力モードに移行する際に、画像処理部１５のエンジンＣＰＵ１５で管理される消耗材に関する情報を、シリアルバスＢを介して得て、画像処理部１５に代わって管理する。これは、消耗材に関する情報を損なうことなく速やかに省電力モードに移行するためである。逆に、制御部４０は、省電力モードから通常モードに復帰する際には、シリアルバスＢを介して消耗材に関する情報を画像処理部１５に渡して画像処理部１５に管理させる。

次に、上記構成における複合機１の動作について説明する。図４は、本発明の一実施形態による画像形成装置としての複合機の動作を説明するためのフローチャートである。尚、図４に示すフローチャートは、コントロールＣＰＵ４０ａで行われる処理を示すフローチャートでもあり、複合機１の電源が投入されることによって開始される。また、図４に示す処理が開始される時点では、複合機１の動作モードは通常モードに設定されているものとする。

図４に示すフローチャートの処理が開始されると、まずコントロールＣＰＵ４０ａは、省電力モードへの移行条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ１１）。例えば、電源が投入されてから操作表示部３０に対する操作が一定時間なされなかったか否か、或いは電源が投入されてから通信部５０での印刷指示の受信が一定時間なされなかったか否かを判断する。

省電力モードへの移行条件が成立していないと判断した場合（ステップＳ１１の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、画像形成部１２を覆うカバーが開放され、或いは電源断が検出されたか否かを判断する（ステップＳ１２）。具体的には、カバー検出部１６からの検出信号Ｄ１が入力され、或いはゼロクロス検出部１７からの検出信号Ｄ２に基づいてタイマー４３から電源遮断検出信号Ｄ３が出力されたか否かを判断する。

カバーの開放又は電源断が検出されていないと判断した場合（ステップＳ１２の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、再び省電力モードへの移行条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ１１）。これに対し、カバーの開放又は電源断が検出されたと判断した場合（ステップＳ１２の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、エンジンＣＰＵ１５ａに対して制御信号Ｃ２を出力する（ステップＳ１３）。

コントロールＣＰＵ４０ａからの制御信号Ｃ２が入力されると、エンジンＣＰＵ１５ａは、メモリーｍ１に記憶させて管理している消耗材に関する情報を画像形成部１２に出力して、イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋに設けられた不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４に記憶させる。このように、通常モードにおいては、消耗材に関する情報の書き込みがエンジンＣＰＵ１５ａによって行われる。

他方、省電力モードへの移行条件が成立したと判断した場合（ステップＳ１１の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、シリアルバスＢを介してエンジンＣＰＵ１５ａから消耗材に関する情報を取得してメモリーｍ２に記憶させる（ステップＳ１４）。次いで、コントロールＣＰＵ４０ａは、切り替え予告信号による制御信号Ｃ１をアナログスイッチ１８に出力してアナログスイッチ１８の切り替えを行い、コントロールＣＰＵ４０ａと画像形成部１２とを接続させる（ステップＳ１５）。

アナログスイッチ１８の切り替えが終了すると、コントロールＣＰＵ４０ａは、スリープ信号Ｓ１を出力して省電力モードに移行させる（ステップＳ１６）。複合機１の動作モードが省電力モードに移行すると、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａに対する給電に加えて、図２に示す給紙部１１、定着部１３、画像処理部１５、及び原稿読取部２０に対する給電が停止される。

省電力モードへの移行が完了すると、コントロールＣＰＵ４０ａは、通常モードへの復帰条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ１７）。例えば、操作表示部３０に対する操作がなされたか否か、或いは通信部５０で印刷指示を受信したか否かを判断する。通常モードへの復帰条件が成立していないと判断した場合（ステップＳ１７の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、ステップＳ１２と同様に、画像形成部１２を覆うカバーが開放され、或いは電源断が検出されたか否かを判断する（ステップＳ１８）。

カバーの開放又は電源断が検出されていないと判断した場合（ステップＳ１８の判断結果が「ＮＯ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、再び通常モードへの復帰条件が成立したか否かを判断する（ステップＳ１７）。これに対し、カバーの開放又は電源断が検出されたと判断した場合（ステップＳ１８の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、メモリーｍ２に記憶させて管理している消耗材に関する情報を画像形成部１２に出力して、イエロー画像形成部１２Ｙ〜ブラック画像形成部１２Ｋに設けられた不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４に記憶させる。このように、省電力モードにおいては、消耗材に関する情報の書き込みがコントロールＣＰＵ４０ａによって行われる。

他方、通常モードへの復帰条件が成立したと判断した場合（ステップＳ１７の判断結果が「ＹＥＳ」の場合）には、コントロールＣＰＵ４０ａは、スリープ信号Ｓ１を停止して通常モードに復帰させる（ステップＳ２０）。複合機１の動作モードが通常モードに復帰すると、画像形成部１２及びエンジンＣＰＵ１５ａに対する給電に加えて、図２に示す給紙部１１、定着部１３、画像処理部１５、及び原稿読取部２０に対する給電が再開される。

通常モードへの移行が完了すると、コントロールＣＰＵ４０ａは、制御信号Ｃ１をアナログスイッチ１８に出力してアナログスイッチ１８の切り替えを行い、エンジンＣＰＵ１５ａと画像形成部１２とを接続させる（ステップＳ２１）。アナログスイッチ１８の切り替えが終了すると、コントロールＣＰＵ４０ａは、シリアルバスＢを介してエンジンＣＰＵ１５ａに対して消耗材に関する情報を出力する（ステップＳ２２）。これにより、消耗材に関する情報の管理がエンジンＣＰＵ１５ａによって行われることになる。尚、ステップＳ２２の処理が終了すると、再び省電力モードへの移行条件が成立したか否かが判断される（ステップＳ１１）。

以上の通り、本実施形態では、複合機１の動作モードが通常モードである場合には、エンジンＣＰＵ１５ａで消耗材に関する情報を管理し、複合機１の動作モードが省電力モードである場合には、省電力モードで給電が停止されるエンジンＣＰＵ１５ａに代わって省電力モードでも給電が行われるコントロールＣＰＵ４０ａで消耗材に関する情報を管理するようにしている。これにより、通常モードから省電力モードに移行する場合に、消耗材に関する情報を画像形成部１２が備える不揮発性メモリーｍ１１〜ｍ１４に書き込む必要がなくなり、消耗材に関する情報を損なうことなく速やかに省電力モードに移行することができる。

以上、本発明の一実施形態による画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に制限されることなく、本発明の範囲内で自由に変更が可能である。例えば、上記実施形態では、感光ドラム１２ａ、露光部１２ｂ、現像部１２ｃ、及び転写部１２ｄ等が一体化されていて、これらに対して１つの不揮発性メモリーが設けられている態様を例に挙げて説明した。しかしながら、感光ドラム１２ａや現像部１２ｃが個別にユニット化されており、各々のユニットに不揮発性メモリーが設けられている態様であっても良い。

また、上記実施形態では、消耗材ユニットの例として感光体や現像剤を用いる画像形成部１２を挙げたが、消耗材ユニットは、トナーを用いるトナーカートリッジであっても良い。また、上記実施形態では、消耗品に関する情報を記憶する不揮発性メモリーが、画像形成装置に対して着脱可能な画像形成部１２に設けられている態様について説明したが、不揮発性メモリーは画像形成装置に取り付けられていて着脱不可能であっても良い。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置が複合機である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置にも適用することができる。

１ 複合機
１２ 画像形成部
１２Ｙ イエロー画像形成部
１２Ｃ シアン画像形成部
１２Ｍ マゼンタ画像形成部
１２Ｋ ブラック画像形成部
１５ａ エンジンＣＰＵ
４０ａ コントロールＣＰＵ
Ｂ シリアルバス
ｍ１，ｍ２ メモリー
ｍ１１〜ｍ１４ 不揮発性メモリー

Claims (9)

1. 画像形成に用いられる消耗材に関する情報を記憶する不揮発性メモリーを備える画像形成装置において、
   前記不揮発性メモリーに書き込むべき前記消耗材に関する情報を管理し、通常の動作モードである通常モードから電力消費を抑える動作モードである省電力モードに移行した場合に給電が停止される第１制御部と、
   前記通常モード及び前記省電力モードの何れでも給電が行われ、前記通常モードから前記省電力モードに移行する際に、前記第１制御部によって管理される前記消耗材に関する情報を得て前記第１制御部に代わって管理する第２制御部と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２制御部は、前記省電力モードから前記通常モードに復帰する際に、前記消耗材に関する情報を前記第１制御部に渡して前記第１制御部に管理させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第２制御部は、前記通常モードから前記省電力モードに移行させるか否か、及び、前記省電力モードから前記通常モードに復帰させるか否かを制御することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記不揮発性メモリーは、画像形成に用いられる消耗材と一体的に交換可能にされていて前記省電力モードに移行した場合に給電が停止される消耗材ユニットに設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記第２制御部は、前記消耗材ユニットを覆うカバーの開放が検出された場合、或いは電源の断状態が検出された場合に、動作モードが前記通常モードであるときには前記第１制御部に対してその旨を通知し、動作モードが前記省電力モードである場合には、前記不揮発性メモリーに対する前記消耗材に関する情報の書き込みを行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記第１制御部は、前記第２制御部から前記カバーの開放或いは前記電源の断状態が検出された旨が通知された場合には、前記不揮発性メモリーに対する前記消耗材に関する情報の書き込みを行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記第１制御部及び前記第２制御部は、割り込み信号線で接続されており、
   前記第２制御部は、前記カバーの開放或いは前記電源の断状態が検出された旨の通知を前記割り込み信号線を介して行う
   ことを特徴とする請求項５又は請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記第１制御部及び前記第２制御部は、前記割り込み信号線に加えて、前記第１制御部と前記第２制御部との間で前記消耗材に関する情報の授受を行うためのバス信号線で接続されていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 前記第１，２制御部は、前記消耗材に関する情報を記憶する揮発性メモリーを備えることを特徴とする請求項１から請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。

Images