JP2014023014A - 画像読取装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像を別々に読み取る作業時間を、比較的低コストで短縮することができる画像読取装置および画像形成装置を提供する。
【解決手段】キャリッジ１２２は原稿台１０３に対して移動可能に設けられる。イメージセンサ１３２はキャリッジ１２２の移動を伴って原稿台１０３に載置された原稿の画像を読み取る。動作制御部４０１は、キャリッジ１２２を原稿台１０３における一部の領域で往復動させるとともに、往路から復路へキャリッジ１２２の移動方向を切り替える際に、移動開始指示が入力されるまで待機する。画像合成部４０２は、動作制御部４０１によるキャリッジ１２２の往復動における往路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像と、当該往復動における復路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像とを合成する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像読取装置および画像形成装置に関する。

複写機やファクシミリ、スキャナ、複合機等の画像読取装置として、移動可能なキャリッジを原稿台の下方に設けた構成が知られている。このような画像読取装置では、画像読取対象面を原稿台に向けて原稿台上に載置された原稿の画像を、キャリッジを移動させることで読み取ることができる。

このような画像読取装置を備える画像形成装置では、運転免許証、名刺、ハガキ等の表面と裏面の両方に情報が記載された原稿の表面画像と裏面画像とを別々に読み取って１枚の用紙上に並べて印刷する機能を有するものがある。この種の画像形成装置では、まず、原稿の表面を原稿台に向けて載置して表面画像を読み取り、続けて、原稿の裏面を原稿台に向けて載置して裏面画像を読み取る。このようにして両面の画像読取が完了すると、読み取られた表面画像と裏面画像とが１枚の用紙上に印刷される。この機能によれば、ユーザは、用紙を無駄にすることなく、所望の印刷物を得ることができる。

上述のような、定型サイズよりも小さい原稿の、表面画像および裏面画像を１枚の用紙上に印刷するに際し、作業時間を低減することは、他のユーザがその画像形成装置を使用できる時間が長くなるため、好ましいといえる。作業時間の短縮に関連する技術としては、以下のような技術がある。

例えば、特許文献１は、表面と裏面との両方の画像を効率よく取得するために、表面画像読取用の画像読取部と裏面画像読取用の画像読取部とを備える画像読取装置を開示している。この技術を使用すれば、表面画像と裏面画像とを同時に取得できるため、原稿の読取時間を短縮することができる。

特許文献２は、名刺やハガキの両面の画像を効率よく取得するために、複数の名刺や複数のハガキを収容するフォルダを使用して、複数の原稿の画像を一括して取得する画像読取装置を開示している。この技術によれば、フォルダの表面画像と裏面画像とを順に取得することで、複数の原稿について、表面画像と裏面画像とを対応づけた画像データを取得することができる。そのため、複数の原稿画像の読取時間を短縮することができる。

特許文献３は、運転免許証や名刺等、画像形成装置に格納されている定型用紙よりも小さい原稿を読み取る際に、画像読取領域を原稿配置領域に限定する技術を開示している。この技術によれば、定型用紙の余白部分にプラテンカバーやコンタクトガラスの汚れ等が転写されることを防止できる。

さらに、特許文献４は、キャリッジの往路移動中と復路移動中の両方で画像読取を実施する画像形成装置を開示している。この技術によれば、画像形成装置のシステム速度を上げることなく、単位時間当たりのコピー枚数を増加させることができる。

特開２００８−２２７７１０号公報 特開２００７−２０６９３９号公報 特開２００１−３０５９１５号公報 特開平５−２１９３１９号公報

しかしながら、特許文献１が開示するような表面読取用と裏面読取用の画像読取部を備える画像読取装置は、位置が固定された画像読取部に対して原稿を移動させる構成である。そのため、名刺のような厚みのない原稿や運転免許証のような厚みのある硬質の原稿、さらには、Ａ４等の定型サイズの原稿等の任意の原稿を読み取り可能とするには、原稿搬送路を同一平面内で構成する等の特別な工夫が必要である。このような原稿読取装置は、サイズも大きくなり実用的であるとはいえない。また、名刺や運転免許証等のサイズの小さな原稿を読み取るための専用の画像読取装置を構成することも考えられるが、Ａ４等の定型サイズの原稿等を読み取る画像読取装置に加えて、このような専用の画像読取装置を用意することが必要になり、運転免許証等をコピーする頻度の少ないユーザにとっては不経済である。加えて、この技術では、そもそも、表面読取用と裏面読取用の画像読取部を設ける必要があり、部品コストや取付コストが必要になり、例えば、低コスト機への適用が困難であるいう問題がある。

また、特許文献２が開示する技術では、フォルダに原稿をセットする作業が煩雑である上、原稿のサイズごとに専用のフォルダを用意する必要がある。

さらに、特許文献３が開示する技術も、原稿の載置位置を検出するためのセンサを設置する必要があり、部品コストや取付コストが必要になり、例えば、低コスト機への適用が困難であるという問題がある。センサの取り付けに代えて、原稿台に対して予備的に画像読取走査をして原稿位置を確認することも可能であるが、そもそもの目的である作業時間の短縮を実現することはできない。

加えて、特許文献４が開示する技術は、同一サイズの原稿が、自動原稿搬送装置により原稿台上に連続的に載置されることを前提としており、特許文献１と同様に、名刺のような厚みのない原稿や運転免許証のような厚みのある硬質の原稿、さらには、Ａ４等の定型サイズの原稿等の任意の原稿を読み取り可能とするには、原稿搬送路を同一平面内で構成する等の特別な工夫が必要になる。

本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであり、定型サイズよりも小さい原稿の、表面画像と裏面画像のような複数の画像を別々に読み取る作業時間を、比較的低コストで短縮することができる画像読取装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像読取装置は、キャリッジ、イメージセンサ、動作制御部および画像合成部を備える。キャリッジは原稿台に対して移動可能に設けられる。イメージセンサは、キャリッジの移動に伴って原稿台に載置された原稿の画像を読み取る。動作制御部は、キャリッジを原稿台における一部の領域で往復動させるとともに、往路から復路へキャリッジの移動方向を切り替える際に、移動開始指示が入力されるまで待機する。画像合成部は、動作制御部によるキャリッジの往復動における往路移動中にイメージセンサが取得した画像と、当該往復動における復路移動中にイメージセンサが取得した画像とを合成する。

この画像読取装置では、キャリッジがホームポジションに戻ることなく、画像読取を連続的に行うため、免許証や名刺のような、定型サイズよりも小さい原稿についての複数の画像を原稿台上で別々に読み取る作業時間を短縮することができる。この場合、キャリッジの往復動の範囲は、キャリッジの移動可能範囲の１／２や、画像読取装置に予め登録されている読取原稿サイズ（例えば、Ａ４サイズ）に対応するキャリッジ移動範囲の１／２とすることができる。なお、キャリッジが移動方向を切り替える位置に到達したか否かは、例えば、キャリッジを駆動するモータの駆動パルス数を利用することで容易に判定することができる。そのため、本構成のために、センサ等の専用の検出器を設置する必要がないため、低コスト機への適用も容易である。

また、上記画像読取装置は、キャリッジの移動方向を切り替える位置の指定を受け付け、当該指定された位置を動作制御部に登録する往復動領域受付部をさらに備えてもよい。この構成では、キャリッジの移動方向を切り替える位置を読取対象の原稿サイズに合わせてユーザが適宜設定することができる。その結果、定型サイズよりも小さい原稿についての複数の画像を原稿台上で別々に読み取る作業時間をより短縮することができる。

一方、他の観点では、本発明は、上述の画像読取装置と上述の画像合成部が生成した合成画像を用紙上に印刷する画像形成部とを備える画像形成装置を提供することもできる。

本発明によれば、定型サイズよりも小さい原稿についての複数の画像を別々に読み取る作業時間を、比較的低コストで短縮することができる。また、センサ等の専用の検出器を設置する必要がないため、低コスト機への適用も容易である。

本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図 本発明の一実施形態における複合機の上部外観を示す斜視図 本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における複合機の画像読取手順を示すフロー図 本発明の一実施形態における複合機の画像読取動作を示す図

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、画像読取部（画像読取装置）を有するデジタル複合機として本発明を具体化する。

図１は、本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０（画像読取装置）および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０を備えている。

原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、走査光学系１２１により原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。特に限定されないが、ここでは、走査光学系１２１は、密着光学系（いわゆる、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）方式）として構成されている。読取対象原稿は、原稿台１０３や原稿搬送装置１１０に載置することができる。

走査光学系１２１は、キャリッジ１２２とガイド１２３とを備える。キャリッジ１２２は、線状の光源１３１、イメージセンサ１３２および等倍光学系レンズ１３３を備える。ここでは、ＬＥＤアレイ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）ラインイメージセンサ、屈折率分布型レンズを、それぞれ光源１３１、イメージセンサ１３２、等倍光学系レンズ１３３として使用している。例えば、光源１３１はＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色で原稿を照明する。等倍光学系レンズ１３３は、原稿からの反射光（光像）をイメージセンサ１３２の受光面に結像する。

ガイド１２３は、本体１０１の互いに対向する側面に、原稿台１０３と平行に配置されている。キャリッジ１２２は、当該ガイド１２３に沿って往復動可能に設けられている。キャリッジ１２２の移動は、図示しない駆動手段による駆動により実現される。本実施形態では、駆動手段であるステッピングモータがキャリッジ１２２を駆動する。

ガイド１２３は、少なくとも原稿台１０３の原稿載置可能領域（原稿読取可能領域）の一端から他端にわたってキャリッジ１２２に搭載されたイメージセンサ１３２を移動できるように設けられる。本実施形態では、原稿台１０３のサイズと原稿載置可能領域とが一致しており、ガイド１２３が設けられた本体１０１の側面と直交する原稿台１０３の一端から他端にわたってイメージセンサ１３２が移動可能になっている。すなわち、この走査光学系１２１では、キャリッジ１２２をガイド１２３に沿って移動することで、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１３２で読み取ることができる。原稿搬送装置１１０にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、キャリッジ１２２を画像読取位置に合わせて一時的に固定し、画像読取位置を通過する原稿の画像をイメージセンサ１３２で読み取る。イメージセンサ１３２は、受光面に入射した光像から、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する原稿の画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、ネットワークインタフェイス１６１によりネットワーク１６２を通じて他の機器（図示せず）へ送信することもできる。

画像形成部１４０は、画像読取部１２０が生成した画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器から受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。

画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から給紙する。給紙された用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に搬送される。トナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。

図２は、複合機の上部外観を示す斜視図である。上述のように、原稿台１０３に隣接してスリットガラス１０４が配置され、原稿搬送装置１１０の画像読取位置１１１がスリットガラス１０４と対向して配置されている。特に限定されないが、本実施形態では、画像読取位置１１１は、スリットガラス１０４において副走査方向（ガイド１２３に沿う方向）の中央部に設定されている。特に限定されないが、本実施形態では、キャリッジ１２２の基準位置（いわゆる、ホームポジション）は、キャリッジ１２２がスリットガラス１０４よりも本体１０１の側面側に配置される位置に設定されている。

複合機１００の手前側には、ユーザが複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる操作パネル２０１が設けられている。本実施形態では、操作パネル２０１は、指示入力や各種情報の表示に使用されるタッチパネル式のディスプレイ２０２および処理開始を指示するスタートボタン２０３を備えている。

図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークインタフェイス１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。

内部バス３０６には、操作パネル２０１や各種のセンサ３０７も接続されている。操作パネル２０１は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、操作パネル２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがってディスプレイ２０２に操作画面を表示する。センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサ、定着器１４８の温度センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。

図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の複合機１００は、動作制御部４０１および画像合成部４０２を備える。

動作制御部４０１は、キャリッジ１２２を原稿台１０３における一部の領域で往復動させるとともに、往路から復路へキャリッジ１２２の移動方向を切り替える際に、移動開始指示が入力されるまで待機する。例えば、往路から復路へキャリッジ１２２の移動方向を切り替える位置が、原稿台１０３の副走査方向の中間位置であるとする。この場合、動作制御部４０１は、キャリッジ１２２の往路移動において、原稿台１０３のホームポジション側端部から原稿台１０３の副走査方向の中間位置までキャリッジ１２２を移動させる。そして、動作制御部４０１は、キャリッジ１２２の復路移動において、原稿台１０３の副走査方向の中間位置から原稿台１０３のホームポジション側端部までキャリッジ１２２を移動させる。

画像合成部４０２は、動作制御部４０１によるキャリッジ１２２の往復動における往路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像と、当該往復動における復路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像とを合成する。特に限定されないが、キャリッジ１２２の往復動における往路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像と、当該往復動における復路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像は、画像合成部４０２に保持される。本実施形態では、画像合成部４０２は、ＲＡＭ３０２をこれらの画像の記憶領域として使用する。

なお、キャリッジ１２２の復路移動中、イメージセンサ１３２は、原稿台１０３の副走査方向の中間位置側から原稿画像を読み取ることになる。そのため、読み取られた画像は、主走査方向の１ラインの画像データが副走査方向に並べられる順番が、キャリッジ１２２の往路移動中にイメージセンサ１３２が取得した画像と逆になる。本実施形態では、画像合成部４０２が、キャリッジ１２２の復路移動中に取得した、主走査方向の１ラインの画像データを副走査方向に並べる順番を並べ替えることにより、キャリッジ１２２の往路移動中に取得した画像データと整合するデータに変換する構成になっている。また、イメージセンサ１３２が、ＲＧＢのカラー画像データを取得する場合、各色においてライン間補正等を実施する場合には、往路移動中および復路移動中での、主走査方向の１ラインの画像データにおける、Ｒの画像データ、Ｇの画像データ、Ｂの画像データの取得順が問題になる場合も考えられる。この場合も、画像合成部４０２が、適宜、１ラインの画像データの順序変換を行い、キャリッジ１２２の往路移動中に取得した画像データと整合するデータに変換する構成とすればよい。

また、複合機１００は、往復動領域受付部４０３も備えている。往復動領域受付部４０３は、キャリッジ１２２の移動方向を切り替える位置の指定を受け付け、当該指定された位置を動作制御部４０１に登録する。本実施形態では、図２に示すように、原稿台１０３を囲む本体１０１上面に、キャリッジ１２２の移動方向を切り替える位置の指定に使用する位置表示２１０（この例では、位置Ａ、位置Ｂ、位置Ｃ、位置Ｄ）が記載されている。

ユーザは、操作パネル２０１のタッチパネルディスプレイ２０２を通じてこれらの位置を往復動領域受付部４０３に入力することができる。当該位置情報は、往復動領域受付部４０３によって動作制御部４０１に登録される。この場合、動作制御部４０１は、登録された位置においてキャリッジ１２２の移動方向を切り替える。例えば、ユーザが位置Ａを指定した場合、動作制御部４０１は、往路移動においてキャリッジ１２２を原稿台１０３のホームポジション側端部から位置Ａまで移動させる。そして、往路移動においてキャリッジ１２２を位置Ａから原稿台１０３のホームポジション側端部まで移動させる。なお、本実施形態では、キャリッジ１２２の駆動手段としてステッピングモータを使用している。そのため、ステッピングモータに入力する駆動パルス数（モータのステップ数）を計数することで、ホームポジションからのキャリッジ１２２の移動距離を容易に把握することができる。

図５は、本実施形態の複合機が実行する画像読取手順の一例を示す図である。本実施形態では、例えば、ユーザが操作パネル２０１のディスプレイ２０２から、表面画像および裏面画像を１枚の用紙上に印刷する機能である「ＩＤコピーモード」を選択したことをトリガとして本手順が開始する。

ＩＤコピーモードが選択されると、動作制御部４０１は、画像読取開始指示が入力されるまで待機する（ステップＳ５０１Ｎｏ）。このとき、ユーザは、原稿台１０３上に、原稿（例えば、運転免許証）の一方面（例えば、表面）を下方に向けて原稿を載置する。

また、複合機１００では、ユーザは、このとき、上述の位置情報を往復動領域受付部４０３に入力することができる。ユーザは、原稿台１０３に載置した原稿のサイズと位置表示２１０とを対比し、例えば、原稿を読み取ることができる最小の位置表示を操作パネル２０１のディスプレイ２０２を通じて往復動領域受付部４０３に入力する。特に限定されないが、本実施形態では、往復動領域受付部４０３に位置情報が入力されなかった場合、動作制御部４０１には、キャリッジ１２２の移動方向を切り替える位置としてデフォルトの位置（原稿台１０３の副走査方向の中間位置）が登録される。

原稿台１０３に原稿を載置したユーザが操作パネル２０１の操作ボタン２０３を押下することにより画像読取開始指示が入力されると、動作制御部４０１は、まず、キャリッジ１２２を、ホームポジションあるいはその近傍に設置されている図示しないシェーディング板の下方に移動させ、シェーディング補正等のキャリブレーションを実施する（ステップＳ５０１Ｙｅｓ、Ｓ５０２）。

キャリブレーションが完了すると、動作制御部４０１は、原稿台１０３のホームポジション側端部から登録された位置までキャリッジ１２２を移動させる。この往路移動中、イメージセンサ１３２は、原稿台１０３上に載置された原稿画像を読み取る（ステップＳ５０３）。上述のように、この原稿画像は画像合成部４０２に保持される。

図６（ａ）は、往路画像読取を示す図である。図６（ａ）は、複合機１００を上方から見た図であり、原稿台１０３、原稿Ｄ１およびキャリッジ１２２のみを図示している。図６（ａ）に示すように、往路画像読取において、動作制御部４０１は、図中に実線で示す原稿台１０３のホームポジション側端部から、図中に破線で示す登録された位置までキャリッジ１２２を移動させる。これにより、原稿Ｄ１の一方面の画像読取が実施される。

キャリッジ１２２を登録された位置まで移動させた動作制御部４０１は、画像読取開始指示（移動開始指示）が入力されるまで待機する（ステップＳ５０４Ｎｏ）。このとき、ユーザは、原稿を反転させ、原稿台１０３上に、原稿（例えば、運転免許証）の他方面（例えば、裏面）を下方に向けて原稿を載置する。このとき、ユーザは、原稿の天地が変わらない状態で原稿を反転させることが好ましい。このような反転は、例えば、原稿台１０３を囲む本体１０１上面に、原稿載置方向を記載する等により、ユーザに注意を促すことで比較的容易に実現できる。

原稿台１０３上の原稿の反転を完了したユーザが操作パネル２０１の操作ボタン２０３を押下することにより画像読取開始指示が入力されると、動作制御部４０１は、原稿台１０３のその時点の位置から原稿台１０３のホームポジション側端部までキャリッジ１２２を移動させる。この復路移動中、イメージセンサ１３２は、原稿台１０３上に載置された原稿画像を読み取る（ステップＳ５０４Ｙｅｓ、Ｓ５０５）。上述のように、この原稿画像は画像合成部４０２に保持される。

図６（ｂ）は、復路画像読取を示す図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）と同様、複合機１００を上方から見た図であり、原稿台１０３、原稿Ｄ１およびキャリッジ１２２のみを図示している。図６（ｂ）に示すように、復路画像読取において、動作制御部４０１は、図中に実線で示すキャリッジ１２２の停止位置から、図中に破線で示す原稿台１０３のホームポジション側端部までキャリッジ１２２を移動させる。これにより、原稿Ｄ１の他方面の画像読取が実施される。

キャリッジ１２２の復路移動が完了すると、動作制御部４０１はその旨を画像合成部４０２に通知する。当該通知を受けた画像合成部４０２は、往路画像読取において取得された画像データと復路画像読取において取得された画像データとを１枚の定型サイズの用紙上で並べて配置した状態の画像データを生成する（ステップＳ５０６）。

図６（ｃ）は、画像合成部４０２が生成する合成画像の一例を示す図である。定型用紙サイズの範囲６００内に、往路画像読取において取得された画像データ６０１と復路画像読取において取得された画像データ６０２とが並べて配置されている。なお、上述のように、ユーザが、原稿の天地が変わらない状態で原稿を反転させた場合、往路画像読取において取得された画像データ６０１と復路画像読取において取得された画像データ６０２の天地は一致することになる。

合成画像データを生成した画像合成部４０２は、生成した画像データを画像形成部１４０に入力する。これにより合成画像データが用紙上に印刷される（ステップＳ５０７Ｙｅｓ、Ｓ５０８）。なお、ここでは、「ＩＤコピーモード」であるため印刷を実行しているが、印刷が不要である場合は、画像合成部４０２が生成した画像データをＨＤＤ３０４等に格納する構成としてもよい（ステップＳ５０７Ｎｏ）。

以上説明したように、この複合機１００では、キャリッジ１２２がホームポジションに戻ることなく、画像読取を連続的に行うため、免許証や名刺のような、定型サイズよりも小さい原稿についての複数の画像を原稿台１０３上で別々に読み取る作業時間を短縮することができる。また、この構成を実現するために、センサ等の専用の検出器を設置する必要がないため、低コスト機への適用も容易である。

また、この複合機１００では、キャリッジ１２２の移動方向を切り替える位置を読取対象の原稿サイズに合わせてユーザが適宜設定することができる。そのため、定型サイズよりも小さい原稿についての複数の画像を原稿台上で別々に読み取る作業時間をより短縮することができる。

なお、上記実施形態では、別々に読み取って１枚の用紙上に並べて印刷する画像を、原稿の表面画像と裏面画像としたが、表面、裏面に限らず、任意の画像を使用することができる。また、上述の実施形態では、原稿を主走査方向の中央部に配置したがその設置位置は任意である。

以上のように、本発明によれば、定型サイズよりも小さい原稿についての複数の画像を別々に読み取る作業時間を、比較的低コストで短縮することができる。

なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上記実施形態では、特に低コスト化が望まれる構成の例として、イメージセンサを搭載した１個のキャリッジを備えるＣＩＳ方式の画像読取装置を例示した。しかしながら、本発明は、光源およびミラーを搭載した第１キャリッジと、２つのミラーを搭載した第２キャリッジとを用い、当該第１及び第２キャリッジの移動によりキャリッジ外に固定されたイメージセンサに、原稿台に載置された原稿の画像を結像する縮小光学系（いわゆる、ＣＣＤ方式）を備える画像読取装置にも適用可能である。

また、上記実施形態では、特に好ましい形態として、往復動領域受付部４０３を備える構成を説明したが、これらの要素は本発明に必須の要素ではない。例えば、これらの要素を備えない構成であっても、キャリッジ１２２を副走査方向の中間位置等の固定位置でキャリッジ１２２の移動方向を切り替える構成であっても、従来に比べて作業時間を短縮することは可能である。

さらに、上記では、キャリッジ１２２の駆動手段としてステッピングモータを使用したが、キャリッジ１２２の移動距離に対応するデータが取得可能であれば任意の駆動手段を使用することができる。例えば、エンコーダ付ブラシモータを使用する場合は、エンコーダによるパルスカウントによりキャリッジ１２２の移動距離を把握することができる。

加えて、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、これらの装置に限らず、プリンタ、ファクシミリ、複写機、複合機等のキャリッジの移動に伴って、原稿台に載置された原稿の画像を読み取る任意の画像読取装置や画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

本発明によれば、複数の画像を別々に読み取る作業時間を、比較的低コストで短縮することができる画像読取装置および画像形成装置として有用である。

１００ 複合機（画像形成装置）
１０３ 原稿台
１２０ 画像読取部（画像読取装置）
１２２ キャリッジ
１３２ イメージセンサ
１４０ 画像形成部
４０１ 動作制御部
４０２ 画像合成部
４０３ 往復動領域受付部

Claims (3)

1. 原稿台に対して移動可能に設けられたキャリッジと、
   前記キャリッジの移動に伴って、前記原稿台に載置された原稿の画像を読み取るイメージセンサと、
   前記キャリッジを前記原稿台における一部の領域で往復動させるとともに、往路から復路へ前記キャリッジの移動方向を切り替える際に、移動開始指示が入力されるまで待機する動作制御部と、
   前記動作制御部による前記キャリッジの往復動における往路移動中に前記イメージセンサが取得した画像と、当該往復動における復路移動中に前記イメージセンサが取得した画像とを合成する画像合成部と、
   を備える画像読取装置。
2. 前記キャリッジの移動方向を切り替える位置の指定を受け付け、当該指定された位置を前記動作制御部に登録する往復動領域受付部をさらに備える、請求項１記載の画像読取装置。
3. 請求項１または２に記載の画像読取装置と、
   前記画像合成部が生成した合成画像を用紙上に印刷する画像形成部と、
   を備える画像形成装置。

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