JP2014019047A - 画像処理装置、印刷装置、及び、画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の出力表現を変更するための画像処理装置であって、印刷物全体の出力形態を日時に応じて容易に変更可能な画像処理装置等を提供する。
【解決手段】印刷物の出力形態を変更する処理を実行する画像処理装置が、前記処理時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定部と、前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成部とを有する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、印刷物の出力表現を変更するための画像処理装置等に関し、特に、印刷物全体の出力形態を日時に応じて容易に変更可能な画像処理装置等に関する。

従来、ＰＯＳシステムにおけるレシートプリンターや商品ラベル、配送用ラベル等を印刷するラベルプリンターなどの業務用プリンターが普及している。このようなプリンター及びプリンターシステムでは、導入済みの既存装置による印刷物の出力表現が乏しく、それを改善したいという場合が多々ある。例えば、モノクロの印刷物をカラー化したいという要望などがある。なお、下記特許文献１及び２には、時間に応じてラベルの色などを決定することが示されている。

このような改善を行う場合、システム全体を入れ換えるのでは費用や時間がかかる上に業務に支障を来たすこともあるため、出来るだけ既存システムを利用したシステム構築が望まれる。

かかるシステム改良に関し、従来、以下のような技術が提案されている。下記特許文献３では、モノクロ文章データを利用して簡単にカラー化したプリントを可能にする技術が開示されている。また、下記特許文献４では、ＰＯＳプリンターのプリント出力にグラフィック効果を加えることのできる印刷システムについて開示されている。

特開２００６−１７２１８８号公報 特開２０００−５６６８５号公報 特開平６−３２８７９０号公報 米国特許第７４６０２５２Ｂ２号明細書

しかしながら、上記特許文献３に記載の技術では、カラー化の対象が既に存在する文字や画像であり、新たな画像オブジェクトの追加を行うことや、全体の色や背景画像を指定するなど印刷物全体の出力形態を変更することはできない。

また、上記特許文献４に記載の技術では、グラフィック効果の追加は、元の印刷データに含まれる所定の文字列を検出することをトリガーとしてその文字列を処理対象として行われ、対象がレシートであることもあり、当該技術にも印刷物全体の出力形態を変えるという発想はない。また、元の印刷データに上記所定の文字列が無い場合や、完全に一致する文字列が無い場合には、処理が実行されないため、グラフィック効果の追加を柔軟に行うことができず、検索処理等にも時間を要する。

また、ラベルの印刷などでは、通常、印刷物の大きさが固定であることもあり、印刷物全体の出力形式を変更し易く、同種の印刷物でも条件によって出力表現を変えるなど、全体の出力形式を柔軟に変更することが望まれる。特に、上述のように、時間によって印刷物の色を変更したいというニーズがあり、そのような出力形態の変更を容易に行える技術が望まれる。

そこで、本発明の目的は、印刷物の出力表現を変更するための画像処理装置であって、印刷物全体の出力形態を日時に応じて容易に変更可能な画像処理装置、等を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、印刷物の出力形態を変更する処理を実行する画像処理装置が、前記処理時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定部と、前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成部と、を有する、ことである。

更に、上記の発明において、その一つの好ましい態様は、前記時間情報は、前記画像処理装置が備える計時機能によって取得される、ことを特徴とする。

更に、上記の発明において、一つの態様は、前記時間情報は、時刻である、ことを特徴とする。

また、上記の発明において、好ましい態様は、前記出力形態決定部は、予め用意された複数の前記テンプレート情報の中から１の前記テンプレート情報を選択することによって、上記決定を行う、ことを特徴とする。

更にまた、上記の発明において、一つの好ましい態様は、前記テンプレート情報は、少なくとも、表面色、背景色、又は背景画像の情報を含む、ことを特徴とする。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記テンプレート情報は、同種の前記印刷物に対して複数用意される、ことを特徴とする。

更に、上記の発明において、一つの態様は、前記印刷データは、モノクロ印刷用のデータである、ことを特徴とする。

上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、印刷物の出力形態を変更して印刷を実行する印刷装置が、前記印刷時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定部と、前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成部と、前記変更された印刷データに従って印刷を実行する印刷実行部と、を有する、ことである。

上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、印刷物の出力形態を変更する画像処理方法が、前記画像処理時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定工程と、前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成工程と、を有する、ことである。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

本発明を適用した画像処理装置を用いた印刷装置の実施の形態例に係るネットワーク構成図である。 プリンター２の概略の機能ブロック図である。 印刷時にプリンター２が行う処理の手順を例示したフローチャートである。 出力されるラベルを例示した図である。 出力されるラベルを例示した図である。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用した画像処理装置を用いた印刷装置の実施の形態例に係るネットワーク構成図である。図１のプリンター２が本実施の形態例に係る印刷装置であり、当該プリンター２では、以前に設置されていたモノクロプリンター用の印刷データを受信し、その時点の時間情報（時刻、日付、月、季節等の情報）に基づいて、当該データによる印刷物（ラベル等）に対して用意されている複数のテンプレート（印刷物全体に係る書式情報）の中から適切なテンプレートを選択し、当該テンプレートを用いた印刷を実行する。これにより、印刷物全体の出力形態の変更が可能になり、特に、時間に応じた印刷物のカラー化が行えるようになって、印刷物の機能（表現等）を向上させることができる。また、当該機能が既存のモノクロ印刷用システムを利用して容易に実現される。

図１には、本プリンター２を含むラベル印刷システムの構成が示されており、当該システムは、ラベル端末１、プリンター２、テンプレート端末３、及びネットワーク４で構成されている。また、当該システムは、以前に設置されていたモノクロのラベル印刷システム（旧システム）を改良する方式で構築されたものである。

ラベル端末１は、旧システムの装置であり、プリンター２に対して印刷要求を行うプリンター２のホスト装置である。ラベル端末１は、例えばパーソナルコンピューターで構成され、ラベル生成用のアプリケーション及び旧システムで設置されていたモノクロプリンター用のドライバーを備えている。印刷要求時には、当該ドライバーで生成されたモノクロの印刷データがネットワーク４を介してプリンター２へ送信される。なお、ラベル端末１とプリンター２は、ネットワーク４ではなく、ＵＳＢやＲＳ２３２規格の接続ケーブルで直接繋がれてもよい。

ネットワーク４は、ラベル端末１、プリンター２、及びテンプレート端末３等の装置を接続するＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。なお、このネットワーク４も旧システムのものを利用できる。

プリンター２は、上述の通り、受信した印刷データの出力形態を変更して印刷物を出力する印刷装置であり、ここでは、一例として、ラインヘッド方式のカラーインクジェットプリンターである。当該プリンター２は、上記改良時に新たに設置された装置であり、ラベル端末１の印刷要求（印刷データ）を受信してラベルの印刷を実行する。

本プリンター２は、図１に示されるように、コントローラー部２１と印刷機構部２２を備える。コントローラー部２１は、プリンター２の制御部であり、上述した出力形態の変更処理を実行する。当該処理が本プリンター２の特徴であり、その具体的な内容は後述する。そして、このコントローラー部２１が本発明の画像処理装置に相当する。

また、コントローラー部２１は、図示していないが、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ＮＶＲＡＭ、ＡＳＩＣ等で構成され、コントローラー部２１での処理は、上記ＲＯＭに記憶されたプログラムに従って上記ＣＰＵが動作すること、また、ＡＳＩＣが動作すること等によって実行される。

印刷機構部２２は、コントローラー部２１の指示に従って印刷媒体（用紙等）に対して
印刷処理を行い、印刷物（ラベル）を発行する（印刷する）部分である。印刷機構部２２には、インクを吐出する複数のノズルを備えたヘッド部、印刷媒体を搬送する搬送部等が備えられる。

次に、テンプレート端末３は、プリンター２が用いる上述したテンプレートを作成、編集するための端末装置であり、ユーザーは当該テンプレート端末３からネットワーク４を介してプリンター２にアクセスし、テンプレートデータの読み出し及び登録（保存）を行う。テンプレート端末３は、例えばパーソナルコンピューターで構成することができ、テンプレート作成、編集用のソフトウェアを備える。また、このテンプレート端末３も上記改良時に新たに設置されたものである。従って、図１において、破線で囲われた部分が新たに設置された装置である。

図２は、プリンター２の概略の機能ブロック図である。図２に示すとおり、プリンター２は、機能的には、出力形態決定部２３、印刷データ生成部２４、印刷実行部２５、時刻計測部２８、及びテンプレートＤＢ２６から構成される。

出力形態決定部２３は、上述したラベル端末１から送信される印刷データを解釈して当該印刷データに使用するテンプレートを決定する部分である。印刷データ生成部２４は、当該印刷データと当該決定されたテンプレートを用いて印刷実行部に印刷を指示するデータを生成する部分である。また、印刷実行部２５は、印刷データ生成部２４から送信されるデータに従って印刷媒体に印刷処理を実行する部分である。また、時刻計測部２８は、電子機器が一般的に備える計時機能を担う部分であり、出力形態決定部２３からの要求に応じてその時点の時間情報（時刻、日付、月、年等の情報）を出力する。なお、出力形態決定部２３、印刷データ生成部２４、時刻計測部２８、及びテンプレートＤＢ２６は、上記コントローラー部２１に備えられ、印刷実行部２５は、上記印刷機構部２２に備えられる。

テンプレートＤＢ２６には、複数のテンプレート２７が格納（記憶）されている。各テンプレート（データ）は、印刷物の全体に係る書式の情報を含んでおり、少なくとも、表面色、背景色、背景画像の情報を持っている。

また、テンプレート２７は、印刷物であるラベルの種類（大きさ、形状等）に応じて用意され、さらに、同種のラベルについても所定の条件（特に、時間的な条件）に応じて複数のテンプレート２７が用意される。図２に示す例では、スーパーマーケット等の店舗で商品に貼られるラベルを想定しており、ラベル（１）については、通常用とセール用２種類の３つのテンプレート２７が用意され、ラベル（２）については、時間帯に応じて３つのテンプレート２７が用意されている。ラベル（１）は、セール時間帯にセール商品（値引き商品）とされる品物のラベルに用いられ、ラベル（２）は、弁当など消費が所定の時間帯内に定められているものなどに用いられる。また、各テンプレート２７には識別情報が付されている。

これらのテンプレートを用いて印刷を行うことにより、図２に示すように、表面色、背景色、背景画像がそれぞれ指定された色や画像になり、モノクロのラベルを色彩のあるラベルに変更することができ、また、同種のラベルでも印刷時刻によって異なる色彩で表現できるようになる。本実施形態では、同種のラベルとは、大きさ、形状等が同じものを想定しているが、貼り付け対象商品（種類）が同じ場合を同種のラベルとしてもよい。また、本実施形態では、表面色とは、例えば、背景及び背景画像を除く、文字や画像の色である。

また、テンプレート２７は、上述の通り、予めユーザーがテンプレート端末３を用いて
生成し、又は、既存のテンプレート２７を編集して、テンプレートＤＢ２６に保存しておく。

以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るラベル印刷システムでは、上述の通り、プリンター２が実行する出力形態の変更処理に特徴があり、以下、その具体的な処理手順について説明する。図３は、印刷時にプリンター２が行う処理の手順を例示したフローチャートである。印刷時には、まず、ラベル端末１から前述したモノクロ印刷用の印刷データが送信され、当該データがプリンター２に受信される（ステップＳ１）。なお、当該印刷データは、旧システムにおけるモノクロプリンター用のＰＤＬ（ページ記述言語）で表現されている。

受信された印刷データは、出力形態決定部２３によって解釈され、出力形態決定部２３は、解釈の結果に基づいて、当該印刷データによって出力されるラベルを識別する（ステップＳ２）。具体的には、出力形態決定部２３は、受信した印刷データのヘッダー情報に含まれる印刷物の識別情報から上記ラベルを識別する。例えば、今回出力する印刷物は、図２のラベル（１）であると判断する。また、このような印刷物の識別情報が印刷データから得られない場合には、出力形態決定部２３は印刷データの特徴を抽出してラベルの識別を行う。この場合には、予め各ラベルの印刷データにおける特徴をプリンター２に記憶させておき、抽出した特徴を当該記憶しておいた特徴と比較することによって受信した印刷データのラベルを判別する。

次に、出力形態決定部２３は、その時点での時間情報を取得する（ステップＳ３）。具体的には、時刻計測部２８の計時機能によって得られるその時点の時刻情報（年月日時分秒の情報）を取得する。

そして、出力形態決定部２３は、上記取得したラベルの情報と時間情報に基づいて、今回の印刷で使用するテンプレート２７を決定する（ステップＳ４）。具体的には、出力形態決定部２３は、上記Ｓ２の処理でラベルが判明しているので、テンプレートＤＢ２６に用意される当該ラベル用のテンプレート２７にアクセスし、その中から上記時間情報に適合するテンプレート２７を選択して、今回使用するテンプレート２７として決定する。

例えば、図２に示した例において、識別されたラベルがラベル（１）であった場合に、上記Ｓ３で取得した時間情報が早朝セールの時間帯であれば、ラベル（１）用のテンプレート２７の中から早朝セール用のテンプレート２７を選択する。また、識別されたラベルがラベル（２）であった場合に、上記Ｓ３で取得した時間情報が１０：００を示していれば、ラベル（２）用のテンプレート２７の中から８：００−１６：００用のテンプレート２７を選択する。

なお、上記Ｓ３で取得した時間情報は、印刷を行う時点の時刻情報であり、このラベルの印刷を行う時刻が、そのラベルを貼る商品の実際の販売時刻や製造時刻とずれる場合には、出力形態決定部２３は、その時間差を考慮して上記テンプレート２７の決定（選択）を行う。例えば、上述した図２のラベル（１）の場合、商品販売の３０分前にラベルを印刷するのであれば、上記時刻情報よりも３０分遅い時間がセールの時間帯に入るか否かでテンプレート選択の判断を行う。

このようにして使用するテンプレート２７が決定されると、決定されたテンプレート２７の識別情報が、出力形態決定部２３から印刷データ生成部２４に渡され、印刷データ生成部２４は、当該テンプレート２７を用いた印刷データの生成処理を行う（ステップＳ５）。

具体的には、上記受信した印刷データに含まれる画像データをラスタライズ（展開）し、ビットマップデータとする。そして、上述したテンプレートＤＢ２６にアクセスし、上記識別情報から、上記決定されたテンプレート２７を選択し、その書式情報を取得する。その後、当該書式情報に従って、上記画像データの色の変更、背景画像の重ね合わせを実行して、出力する印刷物における最終的な画像のビットマップデータを生成する。

例えば、図２のラベル（１）用、通常用のテンプレート２７が使用されると、その書式情報に従って、上記画像データ（元の画像データ）に含まれる黒色の部分（文字等）は、「表面色＝黒」の情報に従って黒色のままとされ、元の画像の白色の背景は、「背景色＝白」の情報に従って白色のままとされ、さらに、「背景画＝画像１」の情報に従って背景に画像１が重ね合わせられる。なお、背景画の情報はビットマップ情報としてテンプレート２７情報内に保持されていてもよいし、印刷データ生成部２４からアクセス可能にテンプレートＤＢ２６とは別の場所に保持されていてもよい。

また、表面色を画像内のオブジェクト毎に指定したテンプレート２７とすることもでき、そのようなテンプレート２７を用いる場合には、元の画像データをビットマップデータにする前に、上記表面色の指定に基づいて画像内の各オブジェクトの色を決定し、その後にラスタライズの処理を実行する。

次に、印刷データ生成部２４は、生成したカラーのビットマップデータにスクリーン処理を施して、各インクのドット有無を表すデータに変換後、当該印刷データを印刷実行部２５に送信し、印刷処理を指示する。

印刷実行部２５では、上記送信された印刷データに従って印刷媒体への印刷処理を実行し、プリンター２からカラーの印刷物（ラベル）が出力される（ステップＳ６）。

図４及び図５は、出力されるラベルを例示した図である。図４では、スーパーマーケット等で販売される商品（一例として、玉子）で、セールの時間帯にセール商品とされるもののラベルを例示している。図４の（ａ）は通常時間帯のラベルであり、図４の（ｂ）〜（ｅ）は、セール時間帯用のラベルである。

図４の（ａ）は、通常時間帯用なので、「玉子」などの表面色Ａが黒色、背景色Ｂが白色、背景画像Ｃが無地であるテンプレート２７を用いている。図４の（ｂ）は、セール品であることを示すためにラベルの外枠（ｘ）を赤色にしたものであり、この場合には、このような赤枠を持った背景画像が設定されているテンプレート２７が用いられている。図４の（ｃ）では、「Ｓａｌｅ」の文字（ｙ）が重ねて印刷されることによってセール品であることが表現されるラベルであり、この場合にも、「Ｓａｌｅ」の文字を持った背景画像が設定されているテンプレート２７が用いられる。

また、異なるセール用ラベルの例である図４の（ｄ）では、ラベル全体に色付け（例えば、薄い赤色（ｚ））がなされており、この場合には、背景色が当該色に設定されているテンプレート２７が用いられる。さらに、他の例である図４の（ｅ）では、文字等を黒以外の色（例えば、赤色）としており、この場合には、表面色が当該色に設定されているテンプレート２７が用いられる。

このように、各種テンプレート２７により、同じラベルであっても様々な出力形態で印刷することができる。

図５には、消費期限が所定の時間間隔で定められている食品（一例として、弁当）用のラベルが示されており、（ａ）と（ｂ）とでは同種のラベルでありながら、消費期限が異
なっている。この場合には、上記時間情報から得られる「消費期限」の情報が上記テンプレート２７選択のための情報であり、（ａ）と（ｂ）とでは異なるテンプレート２７が使用されてラベルが印刷される。

図５の（ａ）は、表面色Ａ１が黒色、背景色Ｂ１が白色、背景画像Ｃ１が無地であるテンプレート２７を用いたものであり、図５の（ｂ）は、表面色Ａ２が黒色、背景色Ｂ２が黄色、背景画像Ｃ１がドット画像であるテンプレート２７を用いたものである。このように、消費期限の時間帯が異なる同じ食品について、異なる出力形態のラベルが得られる。

以上のようにして、本プリンター２における出力形態の変更を伴うラベル出力処理が実行される。

なお、上述の説明では、プリンター２が受信する印刷データの画像は、オブジェクト単位で表現されるデータであることを想定したが、当該画像がビットマップデータで表現されていてもよい。この場合には、出力形態決定部２３は、ビットマップデータを画像認識の手法で解析して、必要なオブジェクトの認識を行うようにする。

また、上述のテンプレート２７では、画像のレイアウトについて言及していないが、当該レイアウトを指定する書式情報を持たせるようにしてもよい。この場合にはテンプレート２７は画像のオブジェクト毎に位置情報を持つようにする。また、この場合、印刷データ生成部２４は、元の画像データについてオブジェクト単位で画像を把握して、オブジェクト毎にテンプレート２７に従った処理を実行する。このようにすることで、印刷物のレイアウトも変更して出力をすることができる。

また、上述の説明では、テンプレート２７の決定に用いられる時間情報は、プリンター２が有する計時機能によって取得されたが、他の装置から通信により取得したり、操作者による入力情報から取得するようにしてもよい。

また、図４及び図５等、上述の説明では、食品用のラベルを例にしたが、当該ラベル印刷システムは、モノクロの既存システムを有する様々な分野で利用することができる。例えば、衣料品などに付するラベルに適用する場合には、背景色や背景画像をその季節に応じたものにすることができる。また、配送品に付するラベルに適用する場合には、配送者が持参するハンディタイプのプリンターにおいて、配送時刻よって出力形態（色など）の異なるラベルを出力して配送品に貼ることにより、品物を受け取った者は、いつ配達された品物であるかを一目で判断できるようになり、鮮度が求められる生鮮食料品や医療品に適したサービスを行うことができる。

以上説明した本実施の形態例に係るプリンター２では、元々モノクロの印刷物の全体の出力形態を、時間的な情報により動的に変更させると共にカラー化することが可能となり、出力物の視認性を向上させることができる。これにより、業務上のミスの防止、作業の効率化、顧客の購買意欲向上などに貢献することができる。

また、出力形態の決定に必要な時間情報がプリンター２の計時機能から取得されるので、容易に上記出力形態の変更処理を行うことができる。

また、図１に示したように、当該プリンター２を用いることにより、既存システムのラベル端末１をそのまま使用できるので、システム改良を比較的容易に行うことができる。

また、使用するテンプレート２７は、ユーザーがテンプレート端末３を用いて編集可能であるので、ユーザー利便性が高いシステムを提供できる。

また、同じラベルに対して複数のテンプレート２７を用意しておけるので多彩な出力表現を実現することができる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

１ ラベル端末、 ２ プリンター、 ３ テンプレート端末、 ４ ネットワーク、
２１ コントローラー部、 ２２ 印刷機構部、 ２３ 出力形態決定部、 ２４ 印刷データ生成部、 ２５ 印刷実行部、 ２６ テンプレートＤＢ、 ２７ テンプレート、 ２８ 時刻計測部

Claims (9)

1. 印刷物の出力形態を変更する処理を実行する画像処理装置であって、
   前記処理時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定部と、
   前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成部と、を有する
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１において、
   前記時間情報は、前記画像処理装置が備える計時機能によって取得される
   ことを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１あるいは２において、
   前記時間情報は、時刻である
   ことを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１乃至３のいずれかにおいて、
   前記出力形態決定部は、予め用意された複数の前記テンプレート情報の中から１の前記テンプレート情報を選択することによって、上記決定を行う
   ことを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１乃至４のいずれかにおいて、
   前記テンプレート情報は、少なくとも、表面色、背景色、又は背景画像の情報を含む
   ことを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１乃至５のいずれかにおいて、
   前記テンプレート情報は、同種の前記印刷物に対して複数用意される
   ことを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかにおいて、
   前記印刷データは、モノクロ印刷用のデータである
   ことを特徴とする画像処理装置。
8. 印刷物の出力形態を変更して印刷を実行する印刷装置であって、
   前記印刷時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定部と、
   前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成部と、
   前記変更された印刷データに従って印刷を実行する印刷実行部と、を有する
   ことを特徴とする印刷装置。
9. 印刷物の出力形態を変更する画像処理方法であって、
   前記画像処理時の時間情報に基づいて、前記印刷物の書式を定めるテンプレート情報を決定する出力形態決定工程と、
   前記決定されたテンプレート情報に従って、前記印刷物の印刷データを変更する印刷データ生成工程と、を有する
   ことを特徴とする画像処理方法。