JP2014009081A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録シートのコシの強さに関わらず、剥離放電を抑え、画像品質を向上させる。
【解決手段】用紙Ｐが普通紙である場合、定着装置８０およびガイド１００は、搬送ベルト７３の搬送面に対して、下流側が高く位置する状態で傾斜して配置される。未定着トナー像を形成された用紙Ｐは、下流側が搬送ベルト７３の搬送面から上昇するように傾斜して定着装置８０に搬送され、搬送ベルト７３と定着装置８０との間で下方に凹んで撓む。これにより、用紙Ｐの後端は、感光ドラム５３から外れたとき、搬送ベルトの搬送面から跳ね上がる角度が抑えられ、剥離放電を抑えることができる。
また、用紙Ｐがハガキ等コシの強い用紙である場合、定着装置８０のニップ部は、搬送ベルト７３の搬送面の延長面上またはその近傍に配置される。これにより、用紙Ｐは、搬送ベルトの搬送面から大きく浮き上がることがなく、剥離放電を抑えることができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置として、感光ドラムとの間で記録シート（用紙）を搬送する搬送ベルトと、感光ドラムに対して搬送ベルトを挟んで設けられ、感光ドラム上のトナー像を用紙に転写する転写ローラと、搬送ベルトから送られてくる記録シート上のトナー像を熱定着させる定着装置とを備えたものが知られている（特許文献１参照）。

特開２０１０−１９７６５２号公報

ところで、前述したような画像形成装置では、感光ドラムと転写ローラ間で転写バイアスが印加されるため、搬送ベルトの表面が帯電し、この帯電した表面に記録シートが電気的に吸着して搬送される。そのため、搬送ベルトに電気的に吸着している記録シートを急な角度で持ち上げると、記録シートと搬送ベルトとの間で剥離放電が発生し、それによって、記録シート上の未定着トナー像がみだれ、画像品質を低下させるといった問題が生じる。

この問題は、例えば図７（ａ）に示すように、定着装置Ｍにおける加熱ローラＲ１と加圧ローラＲ２との間のニップ部Ｎが、搬送ベルトＢの上面（搬送面）の略延長上にある場合には、コシの弱い記録シートすなわち普通紙Ｐ１の後端が感光ドラムと搬送ベルトとのニップ部から開放された際に生じる。具体的には、定着装置Ｍの搬送速度が搬送ベルトＢの搬送速度よりも遅いことや重力などによって、コシの弱い普通紙Ｐ１は、定着装置Ｍと搬送ベルトＢの間で下方に大きく凹むように撓む。

そして、普通紙Ｐ１の後端が感光ドラムＤから外れると、普通紙Ｐ１の後端は、凹んだ屈曲部によって上方に跳ね上げられ、搬送ベルトＢの上面から大きな角度θ１で離れるので、剥離放電が発生する。これに対し、図７（ｂ）に示すように、ニップ部Ｎの位置を図７（ａ）の位置よりも上方に位置させ、定着装置ＭやガイドＧを搬送方向下流側が上昇するように傾けた場合には、ガイドＧの上流側の端部が上昇することで普通紙Ｐ１の屈曲部の凹み（搬送ベルトＢの搬送面からの深さ）が小さくなる。これにより、搬送ベルトＢの上面から普通紙Ｐ１が離れる角度θ２を角度θ１よりも小さくできる。普通紙Ｐ１が感光ドラムＤから外れたときの上方に跳ね上げられる角度が抑えられるため、普通紙Ｐ１の後端の剥離放電の発生が抑えられる。

しかしながら、図７（ｂ）の位置に定着装置Ｍを配置した場合には、今度は、普通紙Ｐ１よりもコシの強い（剛性が高い）厚紙Ｐ２（たとえば葉書）に画像形成する際に、図７（ｃ）に示すように、厚紙Ｐ２は、普通紙Ｐ１のように撓むことなく、搬送ベルトＢと定着装置のニップ部Ｎとの間を略直線状に橋渡してしまうので、搬送ベルトＢの上面に対して大きく傾いて上面から浮き上がる。このように浮き上がった際に、剥離放電が生じてしまい、未定着トナー像がみだれ、画像品質を低下させる。

そこで、本発明は、記録シートのコシの強さに関わらず、剥離放電を抑え、画像品質を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、感光体に対向し、当該感光体との間で記録シートを搬送する搬送ベルトと、加熱部材と加圧部材との間でニップ部を形成し、当該ニップ部で前記記録シート上に現像剤像を熱定着する定着装置とを有する。
また、画像形成装置は、前記搬送ベルトと前記定着装置の間に配置され、前記搬送ベルトから搬送されてくる記録シートを前記定着装置に案内するガイドと、前記定着装置および前記ガイドを、第２記録シートよりもコシの強い第１記録シートに画像形成する際に第１位置に配置させ、前記第２記録シートに画像形成する際に第２位置に配置させるための移動機構とを有する。
そして、画像形成装置は、前記定着装置および前記ガイドが前記第２位置に配置されたとき、前記ニップ部は、前記搬送ベルトの搬送面の延長面から前記感光体の位置する側へ離れて位置し、前記定着装置および前記ガイドが前記第１位置に配置されたとき、前記ニップ部と前記搬送面とを結ぶ線分がなす角度は、前記第２位置に配置されたときの前記ニップ部と前記搬送面とを結ぶ線分がなす角度よりも小さいように構成されている。

この構成によれば、第２記録シートに画像形成するときに定着装置およびガイドを第２位置にすると、搬送ベルトの搬送面と定着装置のニップ部とを結ぶ線分と搬送面とがなす傾きが大きくなる。そのため、第２記録シートが搬送ベルトの搬送面に対し離れる方向に傾斜して搬送され定着装置と搬送ベルト間で撓む。その結果、第２記録シートの後端が感光体から外れたときの跳ね上げ角を小さくすることができ、剥離放電を抑えることができる。また、第２記録シートよりもコシの強い第１記録シートに画像形成するときに定着装置およびガイドを第１位置にすると、搬送ベルトの搬送面と定着装置のニップ部とを結ぶ線分と搬送面とがなす傾きが小さくなる。そのため、コシの強い記録シートの搬送面に対する浮き上がりを抑えて、剥離放電を抑えることができる。

前記した構成において、前記定着装置および前記ガイドを、前記移動機構によりベルトの搬送面の延長面に対して直交する方向に平行移動させようにしてもよいが、好ましくは、前記移動機構は、前記定着装置および前記ガイドを一体に支持するとともに前記ガイドの前記搬送ベルト側の端部近傍において、前記搬送ベルトの搬送面と平行な軸線の周りに揺動可能なフレーム部材を備えているようにしてもよい。

これによれば、揺動部材に定着装置とガイドを一体に支持しているため、定着装置とガイドの位置関係を維持したまま移動させることができる。また、各位置においてニップ部の入口側が常に搬送ベルト側に向き、かつガイドの搬送ベルト側端部の位置が搬送ベルトに対して略一定に維持できるので、搬送ベルトから定着装置への記録シートの搬送をスムーズに行うことができる。さらに、定着装置及びガイドを搬送ベルト側の揺動中心を中心に揺動させることで、搬送ベルトとニップ部との距離を各位置で略等しくすることができるので、記録シートの搬送を良好に行うことができる。

また、前記した構成では、前記定着装置よりも前記記録シートの搬送方向下流側に、前記第１位置に配置された前記定着装置の排出側と対向する位置に、入口端を有し、前記定着装置から排出される記録シートを案内する第１下流側搬送路と、前記第２位置に配置された前記定着装置の排出側と対向する位置に、入口端を有し、前記定着装置から排出される記録シートを案内する第２下流側搬送路と、を設けてもよい。

これによれば、第１位置または第２位置に移動した定着装置から記録シートを、それぞれ入口端を通して排出し、第１下流側搬送路または第２下流側搬送路により案内することができる。

この場合、前記第１下流側搬送路と前記第２下流側搬送路は、前記定着装置から遠い側で合流しているのが望ましい。

これによれば、第１位置または第２位置に移動した定着装置から排出した記録シートを、第１下流側搬送路または第２下流側搬送路を経て同じ位置に導くことができる。

また、前記した構成において、前記第１下流側搬送路は、前記第２下流側搬送路の前記記録シート搬送方向と直交する幅方向における幅内に配置され、かつ、前記第２下流側搬送路に対して当該第２下流側搬送路で搬送される記録シートの面直方向に隣接しているのが望ましい。

これによれば、第１下流側搬送路と第２下流側搬送路とを、簡単に構成することができる。

なお、前記第２下流側搬送路は、前記第１下流側搬送路に対して当該第１下流側搬送路で搬送される記録シートの面直方向に離れて配置されていてもよい。

また、前記第１下流側搬送路は、前記第１位置に配置された前記定着装置から排出される記録シートの搬送方向のほぼ延長上において本体筐体の側壁に形成される第１排出口に向けて前記記録シートを案内し、前記第２下流側搬送路は、前記本体筐体の上部に形成される第２排出口に向けて前記記録シートを案内するように構成されていてもよい。

また、前記した構成では、記録シートの種類に対応する設定信号を送信する設定部と、前記設定部からの設定信号に応じて前記移動機構を駆動制御する駆動制御部とを備えるのが望ましい。

これによれば、設定部からの信号に応じて移動機構を駆動制御するので、ユーザの利便性が向上する。

本発明によれば、記録シートのコシの強さに関わらず、剥離放電を抑え、画像品質を向上させることができる。

本発明の実施形態に係るカラープリンタの全体構成を簡略的に示す断面図である。 定着装置周りの構成を示す図であり、定着装置、ガイドが第２位置に位置する状態を示す図（ａ）と、第１位置に位置する状態を示す図（ｂ）である。 移動機構を示す図である。 下流側搬送路を構成するリブを示す斜視図である。 第２実施形態に係る図２相当図である。 第３実施形態に係る図２相当図である。 定着装置、ガイドの配置と用紙の種類との関係により発生する課題を説明するための図（ａ）〜（ｃ）である。

次に、本発明をカラープリンタに具体化した実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、本体筐体１０内に、用紙およびＯＨＰシートなどの記録シート（以下「用紙Ｐ」という）を供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０とを備えている。

給紙部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙搬送装置２２とを備えている。

画像形成部３０は、露光器４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、定着装置８０とを主に備えている。

露光器４０としては、多数のＬＥＤを後述する感光体５３の軸線方向と平行に配列した形式のもの、またはレーザ光を感光体５３にその軸線方向と平行に照射する形式のものなどを適用することができる。

プロセスカートリッジ５０は、前後方向に並んで配置され、感光体５３や、符号を省略して示す公知の帯電器、現像ローラ、トナー収容室などを備えて構成されている。なお、感光体５３は、ベルト状または円筒すなわちドラム状のいずれのものも使用できる。以下、いずれのものも含めて「感光ドラム５３」という。

転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１と、従動ローラ７２と、搬送ベルト７３と、転写ローラ７４とを備えている。

駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、各感光ドラム５３に対して下側から対向する上面を搬送面７３Ａとし、その搬送面７３Ａに載せた用紙Ｐを各感光ドラム５３に順次接触させながら搬送する。搬送面７３Ａは、複数の感光ドラム５３のうちの搬送方向最下流のものよりも、定着装置８０側へ延びており、その上面に上方へ所定高さの空間を確保している。

また、搬送ベルト７３の内側には、各感光ドラム５３との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光ドラム５３に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によって転写バイアスが印加される。

定着装置８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱部材の一例としての加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１に押圧される加圧部材の一例としての加圧ローラ８２とを備えている。この定着装置８０では、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間でニップ部が形成され、当該ニップ部で用紙Ｐ上にトナー像（現像剤像）が熱定着されるようになっている。なお、加熱部材および加圧部材は、ローラでなく、ベルト形式のものでよい。

このように構成される画像形成部３０では、まず、各感光ドラム５３の表面が、帯電器により一様に帯電された後、露光器４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光ドラム５３上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に現像ローラよりトナーが供給されることで、感光ドラム５３上にトナー像が担持される。

次に、搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム５３と各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光ドラム５３上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、定着装置８０から排出された用紙Ｐを搬送する搬送路３１０，３２０および複数の搬送ローラ９１を主に備えている。搬送ローラ９１によって搬送された用紙Ｐは、本体筐体１０の上部に形成された排出口１３から、本体筐体１０の外部、例えば上面に形成された排紙トレイ１０ａに排出される。

＜定着装置８０周りの構造＞
定着装置８０と搬送ベルト７３との間には、搬送ベルト７３から搬送されてくる用紙Ｐを定着装置８０に案内するガイド１００が設けられている。ガイド１００は、用紙Ｐの搬送方向において後端を定着装置８０の加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とのニップ部に、前端を搬送ベルト７３にそれぞれ近接させている。そして、定着装置８０とガイド１００は、移動機構２００によって、図２（ｂ）に示す第１位置と、図２（ａ）に示す第１位置よりも上方の第２位置とに上下に移動可能となっている。

詳しくは、第２位置では、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とのニップ部が、搬送ベルト７３の搬送面７３Ａの延長面から、上方すなわち感光ドラム５３の位置する側に離れて位置している。側面視において、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とのニップ部と、搬送ベルト７３の搬送面７３Ａ上の一点（例えば感光ドラム５３との接点）とを結ぶ線分ＴＬが、搬送面７３Ａに対して上方に角度βをなす。
また、第１位置では、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とのニップ部が、搬送ベルト７３の搬送面７３Ａの延長面に対し、第２位置の場合よりも近い位置、好ましくはその延長面上またはその近傍にある。側面視において、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２とのニップ部と、搬送ベルト７３の搬送面７３Ａ上の一点（例えば感光ドラム５３との接点）とを結ぶ線分ＴＬが、搬送面７３Ａに対して上方に角度αをなす。つまり、角度α＜角度βの関係にあり、定着装置８０は、搬送ベルト７３の搬送面７３Ａの延長面に対して上下方向に移動可能になっている。

移動機構２００は、定着装置８０およびガイド１００を、上記第１位置および第２位置に移動させるものである。図３に示すように、移動機構２００は、定着装置８０およびガイド１００を一体に支持するフレーム部材２１０と、そのフレーム部材を移動させるカム機構２２０および駆動源２３０と、その駆動源を制御する制御装置２４０とからなる。

フレーム部材２１０は、ガイド１００の搬送ベルト７３側の端部近傍に、搬送ベルト７３の搬送面と平行な軸線、より詳しくは駆動ローラ７１の長手方向と平行な軸線を有する揺動軸２１１を有し、この揺動軸２１１を中心に揺動可能となるように本体筐体１０に支持されている。ここで、「ガイド１００の搬送ベルト７３側の端部近傍」とは、ガイド１００の搬送ベルト７３側の端部よりも搬送ベルト７３側であって、当該端部に対してある程度近い位置をいう。具体的に、「ガイド１００の搬送ベルト７３側の端部近傍」とは、ガイド１００の搬送ベルト７３側の端部に対して搬送ベルト７３側に隣接した領域から搬送ベルト７３のガイド１００側の端部が配置される領域までの範囲を意味する。

カム機構２２０は、半円状のカム２２１と、カム２２１に駆動力を伝達するギヤ等を内蔵する伝達機構２２２とを備え、モータまたはマグネットなどの駆動源２３０により伝達機構２２２内を介してカム２２１が回転するようになっている。カム２２１は、フレーム部材２１０に当接することで、定着装置８０およびガイド１００を第１位置と第２位置とに移動させる。

制御装置２４０は、設定部２４１と、駆動制御部２４２とを備えている。
設定部２４１は、用紙Ｐの種類に対応する設定信号を駆動制御部２４２に送信する。ここでは、用紙Ｐの種類は、普通紙（例えば、Ａ４の普通紙、Ｂ５の普通紙など）またはそれと同等もしくはそれ以下のコシ（剛性）の強さの第２記録シート（以下「普通紙等」という）か、第２記録シートよりもコシが強い第１記録シート（例えばハガキなど厚紙）かを設定する。設定部２４１としては、本体筐体１０に設けられた操作パネルから入力された設定信号を用いるもの、外部のパーソナルコンピュータから入力された画像形成指令に含まれる設定信号を用いるもの、または、給紙トレイ２１から用紙Ｐを搬出する際の用紙搬送装置２２の駆動トルクを検出して用紙Ｐのコシの強さすなわち用紙Ｐの種類に対応する設定信号を得るものなどを適用することができる。

駆動制御部２４２は、設定部２４１からの設定信号に応じて駆動源２３０を駆動制御する。詳しくは、駆動部２４２は、普通紙等のコシが弱い用紙Ｐの場合には、図２（ａ）に示すように、定着装置８０およびガイド１００を第２位置に移動させ、コシが強い用紙Ｐの場合には、図２（ｂ）に示すように、定着装置８０およびガイド１００を第１位置に移動させる。

このように移動機構２００が構成されることで、図２（ａ）に示すように、普通紙等のコシが弱い用紙Ｐに画像形成するときには、定着装置８０およびガイド１００が第２位置に配置されて、ガイド１００の上流側の端部が定着装置８０およびガイド１００が第１位置に配置されているときよりも上方に配置される。よって、普通紙がガイド１００と搬送ベルト７３間で撓む量を第１位置に配置されているときに比べて小さくすることができる。そのため、普通紙の後端側の部位と搬送面７３Ａとのなす角を小さな角度θ２（図７（ｂ）に示すような角度θ１よりも小さな角度）にすることができる。その結果、剥離放電を抑え、用紙Ｐ上の未定着トナー像が乱れるのを抑えることができる。

また、図２（ｂ）に示すように、コシの強い用紙Ｐに画像形成するときには、ニップ部と搬送面７３Ａとを結ぶ線分ＴＬが、搬送面７３Ａに対して角度α（角度β＞角度αの関係にある）をなす。好ましくは、ニップ部が搬送面７３Ａの延長面上、またはその近傍にある。そのため、コシの強い用紙Ｐが搬送面７３Ａに対して大きく傾くことによる浮き上がり（図７（ｃ）に示す現象）を抑えて、剥離放電を抑え、用紙Ｐ上の未定着トナー像が乱れるのを抑えることができる。

＜定着装置の下流側搬送路の構成＞
本実施形態において、コシの強い用紙Ｐとして使用されるのは、普通紙等よりも幅狭のハガキもしくはハガキサイズの用紙（以下「ハガキ」という）である。定着装置８０から排出される用紙Ｐを搬送する搬送路３１０，３２０のうち第１位置の定着装置８０に対応する第１下流側搬送路３１０は、図２および図４に示すように、ハガキに対応する幅Ｗ１に形成されている。第１下流側搬送路３１０は、定着装置８０にその下流側において対向する本体筐体１０の側壁、すなわち後側壁１４に、左右方向に間隔を空けて複数形成された複数のリブ３１０Ｂによって形成されている。リブ３１０Ｂは、上下方向に延びるとともに、後方に向けて凸となる円弧状の搬送面を有する。

第２位置の定着装置８０に対応する第２下流側搬送路３２０は、前面視において第１下流側搬送路３１０と重なった位置に第１下流側搬送路３１０よりも広い幅Ｗに形成されている。後側壁１４には、上記複数のリブ３１０Ｂの左右両外側に複数のリブ３２０Ｂが形成されており、第２下流側搬送路３２０は、これらのリブ３１０Ｂ，リブ３２０Ｂの前方に形成される。リブ３２０Ｂは、リブ３１０Ｂと平行に上下方向に延び、後方に向けて凸となる円弧状の搬送面を有する。

さらに詳細には、リブ３１０Ｂの搬送方向上流側の部位の高さＨ１は、リブ３２０Ｂの搬送方向上流側の部位の高さＨ２よりも小さくなっている。そして、リブ３１０Ｂは、搬送方向下流側に向かうにつれて、徐々に高くなるように形成されており、搬送方向下流側でリブ３２０Ｂと同じ高さになるように形成されている。つまり、第１下流側搬送路３１０は、第２下流側搬送路３２０に対し、搬送方向上流側の部位で後下方（第２下流側搬送路３２０で搬送される用紙Ｐの面直方向）に隣接し、また、搬送方向下流側（定着装置８０から遠い側）で第２下流側搬送路３２０と合流している（図２参照）。

第１下流側搬送路３１０および第２下流側搬送路３２０の上流側端部、すなわち入口端は、第１または第２位置の定着装置８０の排出側に近接して対向している。第１位置の定着装置８０から排出されたハガキは、第１下流側搬送路３１０を経て、また第２位置の定着装置８０から排出された普通紙は、第２下流側搬送路３２０を経て、それぞれ搬送ローラ９１によって排紙トレイ１０ａに排出される。

以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
定着装置８０およびガイド１００を、ガイド１００の搬送ベルト側端部近傍を中心にして上下方向に揺動させるように構成したので、第１位置と第２位置のそれぞれにおいてニップ部の入口を常に搬送ベルト７３に向け、かつガイド１００の搬送ベルト側端部の位置を、搬送ベルトの搬送面７３Ａに対して常に略一定に維持することができる。そのため、搬送ベルト７３から定着装置８０への用紙Ｐの搬送をスムーズに行うことができる。

また、搬送ベルト７３とニップ部との距離を第１位置と第２位置のそれぞれで略等しくすることができるので、用紙Ｐの搬送を良好に行うことができる。さらに、フレーム部材２１０に定着装置８０とガイド１００を一体に支持しているため、定着装置８０とガイド１００の位置関係を維持したまま移動させることができる。

第１下流側搬送路３１０と第２下流側搬送路３２０が下流側で合流しているので、第１位置または第２位置に移動した定着装置８０から排出した用紙Ｐを、第１下流側搬送路３１０または第２下流側搬送路３２０を経て搬送ローラ９１によって同じ排紙トレイ１０ａに導くことができる。

第１下流側搬送路３１０の上流側の部位を、第２下流側搬送路３２０の幅Ｗ内において隣接させるように構成したので、両搬送路３１０，３２０を簡単に構成することができる。

＜第２実施形態＞
第２実施形態では、図５に示すように、第１下流側搬送路３１１と第２下流側搬送路３２１をそれぞれプリンタで使用可能な最大幅の用紙（たとえばＡ４サイズの用紙）を搬送できる幅にしている。

第１下流側搬送路３１１を形成するリブ３１１Ｂは、後側壁１４に、プリンタで使用可能な最大幅の用紙の幅にわたって間隔をおいて形成され、前記実施形態と同様に上下方向に延び、後方に向けて凸となる円弧状の搬送面を有する。第２下流側搬送路３２１は、リブ３１１Ｂの前方に間隔を置いて配置された板状のガイド板３２１Ｂの前方に形成されている。ガイド板３２１Ｂは、側面視において略円弧状をなし、第１下流側搬送路３１１の全幅にわたって延びている。つまり、第２下流側搬送路３２１は、第１下流側搬送路３１１に対して当該第１下流側搬送路３１１で搬送される用紙Ｐの面直方向に離れて配置されている。

ガイド板３２１Ｂは、静止状態で配置されてもよいが、図では、下端すなわち上流側端部において、用紙の幅方向と平行な軸線を中心に揺動可能に支持され、上端がリブ３１１Ｂに接近する方向にバネによって付勢されている。

第１下流側搬送路３１１および第２下流側搬送路３２１の上流側端部、すなわち入口端は、第１または第２位置の定着装置８０の排出側に近接して対向しており、また、両搬送路３１１，３２１は搬送方向下流側（定着装置８０から遠い側）で合流している。したがって、第１下流側搬送路３１１はプリンタで使用可能な最大幅の用紙を搬送することができるので、ハガキよりも大きい厚紙も使用することができる。なお、第１下流側搬送路３１１を用紙が通過するとき、用紙は、リブ３１１Ｂに接近する方向に付勢されているガイド板３２１Ｂを押し開きながら進む。

＜第３実施形態＞
図６に示す実施形態においては、第２下流側搬送路３２３を構成するリブ３２３Ｂは、後側壁１４に、プリンタで使用可能な最大幅の用紙の幅にわたって間隔をおいて形成され、上下方向に延び、後方に向けて凸となる円弧状の搬送面を有する。第１下流側搬送路３１３は、第１位置に位置する定着装置８０から排出される記録シートの搬送方向のほぼ延長上に位置し、リブ３２３Ｂの下方部分を切除して形成されており、また、その延長上において本体筐体１０の後側壁１４に形成された第１排出口の一例としての排出口１２から外部へ開口している。

第１下流側搬送路３１３および第２下流側搬送路３２３の上流側端部、すなわち入口端は、第１または第２位置の定着装置８０の排出側に近接して対向している。図６（ｂ）に示すように、第１位置の定着装置８０から排出された用紙Ｐは、第１下流側搬送路３１３を経て排出口１２から外部へ搬送される。また、図６（ａ）に示すように、第２位置の定着装置８０から排出された用紙Ｐは、第２下流側搬送路３２３を経て搬送ローラ９１によって第２排出口の一例としての排出口１３から排紙トレイ１０ａに排出される。

なお、後側壁１４は、リアカバーとして、下端１４ａを水平な軸線を中心として開閉可能にしてもよい。この場合、排出口１２は、後側壁１４に設けず後側壁１４を開放した後の本体筐体１０の開口部とする。後側壁１４を開放したときには、定着装置８０から排出された用紙Ｐを後側壁１４で受けることができる。

さらに、後側壁１４を開放したとき定着装置８０を第１位置に、閉じたとき第２位置にそれぞれ移動させるように、後側壁１４と移動機構とが連動して動くように構成してもよい。

＜その他の実施形態＞
移動機構はユーザによって手動で定着装置を移動させる構成であってもよい。この場合、定着装置の位置が画像形成指令に含まれる用紙Ｐの種類情報と一致しないときにはユーザに報知する報知手段を設けてもよい。

定着装置８０のニップ部と搬送ベルトの搬送面とを結ぶ線分ＴＬが、搬送面となす角度α，βは、用紙のコシの強さや搬送ベルトへの吸着力によって相対的に決められるものであり、また、普通紙、ハガキに限らず各種の記録シートに応じて、角度を３段階以上に設定することができる。

プリンタの向きは、図１の左側を前方とするだけでなく、図１の図面手前側を前方、または図１の右側を前方としてもよい。それによって、後側壁１４の呼び方は変わる。

定着装置８０およびガイド１００は、フレーム部材の揺動軸２１１を中心に揺動するだけでなく、搬送ベルト７３の搬送面と直交する方向に平行移動するようにしてもよい。

搬送ベルト７３は水平に配置するだけでなく、垂直または傾斜して配置することもできる。この場合、定着装置８０およびガイド１００は、搬送ベルト７３の搬送方向下流側の位置に、搬送ベルト７３の姿勢に対応させて配置される。

前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

１ カラープリンタ
５３ 感光ドラム
７３ 搬送ベルト
７３Ａ 搬送面
８０ 定着装置
８１ 加熱ローラ
８２ 加圧ローラ
１００ ガイド
２００ 移動機構
Ｐ 用紙

Claims (8)

1. 感光体に対向し、当該感光体との間で記録シートを搬送する搬送ベルトと、
   加熱部材と加圧部材との間でニップ部を形成し、当該ニップ部で前記記録シート上に現像剤像を熱定着する定着装置と、
   前記搬送ベルトと前記定着装置の間に配置され、前記搬送ベルトから搬送されてくる記録シートを前記定着装置に案内するガイドと、
   前記定着装置および前記ガイドを、第２記録シートよりもコシの強い第１記録シートに画像形成する際に第１位置に配置させ、前記第２記録シートに画像形成する際に第２位置に配置させるための移動機構と、を有し、
   前記定着装置および前記ガイドが前記第２位置に配置されたとき、前記ニップ部は、前記搬送ベルトの搬送面の延長面から前記感光体の位置する側へ離れて位置し、
   前記定着装置および前記ガイドが前記第１位置に配置されたとき、前記ニップ部と前記搬送面とを結ぶ線分がなす角度は、前記第２位置に配置されたときの前記ニップ部と前記搬送面とを結ぶ線分がなす角度よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記移動機構は、
   前記定着装置および前記ガイドを一体に支持するとともに前記ガイドの前記搬送ベルト側の端部近傍において、前記搬送ベルトの搬送面と平行な軸線の周りに揺動可能なフレーム部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記定着装置よりも前記記録シートの搬送方向下流側には、
   前記第１位置に配置された前記定着装置の排出側と対向する位置に、入口端を有し、前記定着装置から排出される記録シートを案内する第１下流側搬送路と、
   前記第２位置に配置された前記定着装置の排出側と対向する位置に、入口端を有し、前記定着装置から排出される記録シートを案内する第２下流側搬送路と、が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１下流側搬送路と前記第２下流側搬送路は、前記定着装置から遠い側で合流していることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１下流側搬送路は、前記第２下流側搬送路の前記記録シート搬送方向と直交する幅方向における幅内に配置され、かつ、前記第２下流側搬送路に対して当該第２下流側搬送路で搬送される記録シートの面直方向に隣接して形成されていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第２下流側搬送路は、前記第１下流側搬送路に対して当該第１下流側搬送路で搬送される記録シートの面直方向に離れて配置されていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記第１下流側搬送路は、前記第１位置に配置された前記定着装置から排出される記録シートの搬送方向のほぼ延長上において本体筐体の側壁に形成される第１排出口に向けて前記記録シートを案内し、
   前記第２下流側搬送路は、前記本体筐体の上部に形成される第２排出口に向けて前記記録シートを案内するように構成されている請求項３に記載の画像形成装置。
8. 記録シートの種類に対応する設定信号を送信する設定部と、
   前記設定部からの設定信号に応じて前記移動機構を駆動制御する駆動制御部とを備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。

Images