JP2013514831A5 - - Google Patents

Description

本発明の形態は、飲料媒体とカートリッジ内部に導入された液体とを含む飲料カートリッジの内部への音波エネルギーの印加に関する。カートリッジは、カートリッジの内部空間への導入のための音波エネルギーを受け取る音波受信器を有するように構成され得る。例えば、音波受信器は、カートリッジの音響的に適合する部分を含み、ここが音波エネルギーに反応して振動するか又はその他の方法で動いて、それ自身がカートリッジ内部に音波エネルギーを送信する。いくつかの実施形態では、音波受信器は、音響的に透過する部分、音響結合媒体、音波発信器と相互作用する凹部又はその他の特徴、あるいは、音波発信機が音波エネルギーをカートリッジ内部に直接に送信することを許容するその他の特徴を含み得る。音波受信器は、カートリッジの内部空間の特定のエリアに音波エネルギーを向け、フォーカスし、分散させ、あるいはその他の方法で音波エネルギーを改変して、内部空間の少なくとも一部で音波エネルギーの強度をより一様にするか、及び／又は音波エネルギーにその他の影響を与えるように構成され得る。これは、音波エネルギーが効果的に飲料媒体内に通過路を形成して、そこを通って液体が、飲料媒体に十分に接触すること無くカートリッジを「短絡する」か又は通過し得るトンネリングのような、音波エネルギーが一つ又はそれ以上のエリアに集中することに関連した問題を避ける手助けとなり得る。トンネリングは、液体と飲料媒体との不十分な接触のために、結果として得られる飲料を薄くさせることがある。

図４は、カートリッジ１０の他の描写的な実施形態を示しており、この場合には、容器１２の側壁１７に配置された音波受信器１１を含む。音波受信器１１は、容器１２のノッチ、リセス、又はその他の凹部に構成され得て、音波発信器５３を収容し、これがこの場合には超音波プローブの形態を有している。凹部は任意の適切な構成を有し得て、例えば、音波発信器５３のテーパ状の端に密にフィットするようにテーパを付けられ得るか、音波発信器５３によって発せられた音波エネルギーに応答して振動する音響的に適合する部分を含み得るか、エネルギーの最小の減衰を有するように音波発信器５３によって発せられた音波エネルギーを実質的に透過するか、発信器５３と内部空間との間の音響的な結合を提供し得るか、などである（例えば音波受信器１１は適切な音響的ジェル、水、又は音響結合媒体として機能するその他の適切な物体を含み得る）。もちろん、凹部の形状及びサイズは変わり得て、例えば、凹部は円形、正方形、長方形、三角形などの断面形状を有し得て、所望の方法で音波発信器５３と相互作用するサイズを有し得て、容器１２の他の部分とは異なる物質で形成され得て（例えば、側壁１７に成型された所望の音響特性を有する要素を有し得る）、などである。この場合、音波受信器１１はフィルタ３０の下に（例えばフィルタ３０の下流に）位置されているが、飲料媒体２０、フィルタ３０、またはカートリッジ１０のその他の構成要素に隣接して又は直接接触するように構成され得る。音波発信器５３によって及び／又はカートリッジ１０の音響的に適合する部分によって発せられた音波エネルギーは、任意の適切な強度を有する約10〜200kHzの範囲内であり得るが、他の周波数範囲及び／又は強度が可能である。

他の実施形態では、カートリッジの音波受信器は、カートリッジの側壁、底、蓋、又はその他の部分のような容器の一部にノッチ、溝、リセス、又はその他の凹部を含み得る（カートリッジが底、側壁、及び／又は蓋を含む必要が無いことを理解されたい。例えば、球状の形状の容器のような実施形態は、規定された底又は蓋を有さなくてもよい）。他の実施形態では、音波受信器は、音波発信器によって収容される突起又はその他の部分を含み得て、例えば、容器の一部が音波発信器の孔、リセス、又はその他の凹部に収容され得る。音波受信器は、音波発信器によって発せられる音響エネルギーを透過し、又は実質的に透過して、音波発信器が音波エネルギーをカートリッジ内に直接に導入することを可能にする。

Claims (20)

1. 飲料形成システムであって、
   飲料カートリッジを保持するように構成されたカートリッジ収容器と、
   液体を前記飲料カートリッジに導入するように構成された液体流入口と、
   音波エネルギーを前記飲料カートリッジに提供するように構成された音波発信器と、
   飲料カートリッジと、
   を備えており、前記飲料カートリッジが、
   閉じた内部空間を有する容器と、
   前記内部空間に位置する飲料媒体であって、前記内部空間に導入された液体と前記飲料媒体との相互作用によって飲料を形成するために使用される、飲料媒体と、
   前記容器に関連付けられて、前記飲料媒体との相互作用のために前記閉じた内部空間の外側に位置する音波発信器から音波エネルギーを前記内部空間に送信するように構成された音波受信器と、
   を備え、
   前記飲料カートリッジが前記カートリッジ収容器に保持されたときに、前記音波エネルギーが受信可能となるように、前記音波受信器と前記音波発信器とが互いに接触または近接した位置に配置される、飲料形成システム。
2. 前記音波発信器が、前記内部空間に延在する凹部を含む前記音波受信器に位置するプローブを含む、請求項１のシステム。
3. 前記音波受信器が、音波エネルギーによって励振される前記カートリッジの音響的に適合する部分を含む、請求項１のシステム。
4. 前記飲料媒体と液体との相互作用によって形成された飲料の少なくとも一部をろ過するように構成されたフィルタをさらに備える、請求項１のシステム。
5. 前記音波受信器が前記内部空間を音波発信器に音響的に結合するように構成されている、請求項１のシステム。
6. 前記音波受信器が、音波発信器のリセスに挿入されるように構成された前記容器の一部を含む、請求項１のシステム。
7. 前記音波受信器が、前記音波発信器によって発せられた音波エネルギーを実質的に透過する、請求項１のシステム。
8. 前記音波受信器が前記容器の側壁に配置されている、請求項１のシステム。
9. 前記音波受信器が前記側壁に凹部を含む、請求項８のシステム。
10. 前記液体流入口が前記カートリッジを穿孔して液体を前記カートリッジ内に導入するように構成されている、請求項８のシステム。
11. 飲料を形成する方法であって、
    飲料を作製するための飲料形成装置における使用のために構成された飲料カートリッジであって、前記カートリッジが、閉じた内部空間を有する容器と前記内部空間に位置する飲料媒体とを含む、カートリッジを準備するステップと、
    前記カートリッジの音波受信器と前記飲料形成装置の前記音波発信器とが互いに接触または近接した位置となるように、前記カートリッジを前記飲料形成装置に保持するステップと、
    液体を前記カートリッジの前記閉じた内部空間に導入するステップと、
    前記閉じた内部空間に導入された液体が前記カートリッジ内に存在している間に、音波エネルギーを前記カートリッジの前記閉じた内部空間に送信するステップと、
    前記液体及び前記音波発信器からの音波エネルギーと前記飲料媒体との同時相互作用によって飲料を形成するステップと、
    を包含する、方法。
12. 前記カートリッジが、前記容器に関連付けられて、前記飲料媒体との相互作用のために前記閉じた内部空間の外側に位置する音波発信器から音波エネルギーを前記内部空間に送信するように構成された音波受信器を含む、請求項１１の方法。
13. 前記音波受信器が、音波エネルギーによって励振される前記カートリッジの音響的に適合する部分を含む、請求項１２の方法。
14. 前記液体を導入するステップが、
    前記容器を穿孔するステップと、
    液体を前記閉じた内部空間に注入するステップと、
    を含む、請求項１１の方法。
15. 前記飲料を形成するステップが、前記音波エネルギーが無い状態では、前記飲料の少なくとも一部をろ過するように構成されたフィルタを通過しない物質に、前記カートリッジ内のフィルタを通過させるステップを含む、請求項１１の方法。
16. 前記飲料を形成するステップが、前記音波エネルギーが無い状態で存在するよりも高いレベルの溶解した及び/又は懸濁した物質を有する飲料を形成するステップを含む、請求項１１の方法。
17. 前記音波エネルギーを送信するステップが、
    音波発信器を前記内部空間に準備するステップと、
    前記音波発信器が前記内部空間に位置している間に音波エネルギーを前記音波発信器から発するステップと、
    を含む、請求項１１の方法。
18. 前記飲料がコーヒー飲料であって、
    前記飲料を形成するステップが、濁度及び／又は全溶解固体のレベルが前記音波エネルギーが無い状態で存在するよりも高いコーヒー飲料を形成するステップを含む、請求項１１の方法。
19. 前記送信ステップが、前記カートリッジの音響的に適合する部分を前記音波エネルギーによって励振するステップを含む、請求項１１の方法。
20. 前記送信ステップが、前記内部空間を前記音波エネルギーに露出することによって、前記内部空間に飲料媒体及び液体の流れを生じさせるステップを含む、請求項１１の方法。