JP2013226417A - ゴルフボールコア型成形用モールドプレートおよび型成形する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ゴルフボールコア型成形用モールドプレートおよび型成形する方法を提供する。
【解決手段】ゴルフボールの半球状セクションを製造するためのモールドが、モールドプレート６２０と可動インサート６２８を含む。モールドプレート６２０は、第１の面６２１を含む。可動インサート６２８は、第２の面６２３を含む。可動インサート６２８は、モールドプレート６２０に接続されている。モールドプレート６２０の第１の面６２１と可動インサート６２８の第２の面６２３とは、ゴルフボールの半球状セクションを型成形しているときに互いに対して動くことができる。
【選択図】図８

Description

本発明は、ゴルフボールコア型成形用モールドプレートおよび型成形する方法に関する。

ゴルフボールの設計および製造に関する幅広い技術が当技術分野で知られている。選択される材料は、ボールに望ましいプレー条件に依存する。選択されるコア材料は、ボールの性能に影響を与えるだけでなく、ゴルファーがボールを打ったときの打感に影響を与える。ボールがある程度の圧縮率と耐久性を有することが望ましい。

例えば、圧縮率の小さいボールを望むゴルファーがいる。ボールの圧縮率が小さいことで、ゴルファーがボールをコントロールし易くなり、ゴルフショットのエラー（特には、クラブヘッドスピードが遅い場合）をしても許容される範囲が広くなる。ゴルファーの経験が浅ければ、クラブスピードが遅いのは当たり前のことである。

設計者は、比較的硬いコア材料を選択する場合もあれば、比較的柔らかいコア材料を選択する場合もあり、いずれの場合にもゴルフボールは様々な材料からつくられている。互換性のある層を有するボールは、互換性のない層からつくられているボールよりも比較的寿命が長い。例えば、ボールが硬過ぎる外側層と柔らか過ぎるコアで形成されている場合、ゴルフボールのライフサイクルの比較的早期に外側層にひび割れが生じてしまうので、そのボールを使っているゴルファーから不満に思う人も出てこよう。

様々な材料からなる複数の構成要素からなるゴルフボールを製造するための機械や方法が開発されている。ゴルフボール内の様々な材料が、上記の懸念に対処する様々な特質を提供し得る。しかし、様々な材料からなるゴルフボールを製造するための機械および方法は、製造の際に困難に遭うことがある。

圧縮成形物品を製造するのに用いるモールドおよび方法が開示される。圧縮成形物品は、ゴルフボールをつくるために使用される半球状セクションなどの構成要素であり得る。半球状セクションは、コップ形の形状を有し、ゴルフボールの内側コアを取り囲む外側コアのほぼ半分を形成するのに使用され得る。モールドは、モールドプレートと可動インサートを含み得る。モールドプレートは、１つまたは複数の突出部を含み得る。突出部は、丸みを帯びた内面を有する半球状セクションを型成形するために丸みを帯びている。可動インサートは、１つまたは複数の突出部に対応する１つまたは複数の孔を含む平らなプレートであり得る。モールドは、突出部を受けるキャビティを含む上側モールドプレートをさらに含み得る。モールドは、このモールドが閉じられたときにモールドプレートと上側モールドプレートとの間に空間を生じさせる１つまたは複数の突起を有し得る。モールドは、１つまたは複数の突起を受ける１つまたは複数の穴を含み得る。

モールドが開くときに、可動インサートの一面が突出部の上面に近接する位置になるように、該モールドが構成され得る。モールドが開くときに、可動インサートの一面が突出部の上面よりも低くなる位置になるように、該モールドが構成され得る。モールドが閉じられるときに、上側モールドプレートが可動インサートの面に接触して突出部に対して可動インサートを動かすように、該モールドが構成され得る。モールドが開いているときよりもモールドが完全に閉じられるときに、突出部が可動インサートの第２の面から大きく突き出るように、該モールドが構成され得る。可動インサートは、付勢デバイス、またはモータによって動力を与えられるデバイスなどの接続を介してモールドプレートに接続され得る。剥離剤コーティングが突出部に施されている。２つの半球状セクションなどの単一のモールドのクロージャで２つ以上の物品を製造するように、モールドが構成され得る。モールドプレートが、第１の高さを有する第１の突出部と、第２の高さを有する第２の突出部と、を含み得る。第１の高さは、第２の高さよりも高くされ得る。第１の高さは、可動プレートつまり可動インサートの厚さだけ第２の高さよりも高くされ得る。

一態様においては、ゴルフボールの半球状セクションを製造するためのモールドが、モールドプレートと可動インサートを含み得る。モールドプレートは、第１の面を含む。可動インサートは、第２の面を含む。可動インサートは、モールドプレートに接続されている。モールドプレートの第１の面と、可動インサートの第２の面とは、ゴルフボールの半球状セクションを型成形しているときに互いに対して動くことができる。

他の態様においては、ゴルフボールの半球状セクションを製造するためのモールドが、可動インサートを含む第１のモールドプレートと第２のモールドプレートを備える。モールドが閉じられるとき、第２のモールドプレートが可動インサートに接触して第１のモールドプレートに対して可動インサートを動かすように、該モールドが構成されている。

他の態様においては、圧縮成形物品を製造する方法が、モールドプレートを用意することを含む。モールドプレートは、第１のモールド面と第２のモールド面を含む。第１のモールド面は第２のモールド面に接続されている。第１のモールド面は、第２のモールド面に対して動くように構成されている。第２のモールドプレートが用意される。第２のモールドプレートは、第２のモールド面に対応する第３のモールド面を含む。モールドプレートと第３のモールド面との間に材料が配置される。モールドプレートおよび第２のモールドプレートの少なくとも一方が、モールドプレートおよび第２のモールドプレートの他方に向かって動かされると、材料を圧縮して圧縮成形物品にする。

本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を参照することにより当業者に明らかとなろう。本発明の範囲を逸脱することなく、そのような追加のシステム、方法、特徴および利点のすべてがこの説明およびこの要約に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護されることを意図している。

本発明は、以下の説明および図面を参照することにより、さらによく理解されよう。各図に示されている構成要素は、必ずしも正しい縮尺で示されているものではなく、本発明の原理を示すことを主眼としている。また、各図において同様の参照符号は、様々な視点から見た互いに対応する部品を指し示している。

本開示による第１の態様のゴルフボールを示す図であって、ゴルフボールはツーピース構造になっている。 第２の態様のゴルフボールを示す図であって、ゴルフボールは内側カバー層および外側カバー層を有している。 第３の態様のゴルフボールを示す図であって、ゴルフボールは内側コアおよび外側コアを有している。 第４の態様のゴルフボールを示す図であって、内側コア、外側コア、内側カバー層および外側カバー層を有している。 外側コア半部を型成形するための従来のモールドの側断面図であって、モールドが初期の開いた位置にあることを示している。 スラグが導入された後の、外側コア半部を型成形するための従来のモールドの側断面図であって、モールドが開いた位置にありモールド内にモールド材料が配置されている。 外側コア半部を型成形するための従来のモールドの側断面図であって、モールドが閉じた位置にある。 内側コアと２つの外側コア半部とからなるコアの一実施例を示す側断面図。 外側コア半部と内側コア半部を一緒に型成形するモールドの一実施例を示す側断面図。 外側コア半部を型成形するための従来のモールドの側断面図であって、スラグが正しい位置から倒れている。 内側コアおよび外側コアを含むコアの側断面図。 型成形プレートの一実施例を示す斜視図。 図７における８−８線で切り出した側断面図であって、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示し、キャビティが初期の開いた状態かつ空の状態になっている。 スラグが導入された後の、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図。 スラグの周囲でモールドが部分的に閉じられた後の、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図であって、一実施例のモールドプレートの第１の部分が該モールドプレートの第２の部分に対して動いている。 モールドが完全に閉じてモールドプレートの第１の部分がモールドプレートの第２の部分に対して最終の位置まで動いた後の、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図。 外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図。 外側コア半部を型成形するためのモールドの一部の一実施例を示す側断面図。 外側コア半部を型成形するための従来のモールドの一実施例を示す側断面図であって、モールドが初期の開いた位置にあることを示している。 スラグが導入された後の、外側コア半部を型成形するための従来のモールドの側断面図であって、モールドが開いた位置にありモールド内にモールド材料が配置されている。 外側コア半部を型成形するための従来のモールドの側断面図であって、モールドが閉じた位置にある。 モールドプレートの一実施例を示す斜視図。 図７における１７−１７線で切り出した側断面図であって、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示し、キャビティが初期の開いた状態かつ空の状態になっている。 スラグが導入された後の、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図。 スラグの周囲でモールドが部分的に閉じられた後の、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図であって、一実施例のモールドプレートの第１の部分が該モールドプレートの第２の部分に対して動いている。 モールドが完全に閉じて、モールドプレートの第１の部分がモールドプレートの第２の部分に対して最終の位置まで動いた後の、外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図。 外側コア半部を型成形するための単一のモールドキャビティの一実施例を示す側断面図。 一実施例の型成形用プレートの平面図。 一実施例の型成形用プレートを示すために、図２２における２３−２３線で切り出した側断面図であって、中間プレートが完全に伸長した位置にある。 図２２における２３−２３線で切り出した側断面図であって、型成形用プレートの一実施例を示し、中間プレートが後退した位置にある。

圧縮成形物品を製造するのに用いるモールドおよび方法に関して、本明細書中で説明するいくつかの実施例が開示される。圧縮成形物品は、ゴルフボールの製造に使用される半球セクションなどの構成要素であり得る。モールドは、モールドプレートと可動インサートを含み得る。モールドプレートは、１つまたは複数の突出部を含み得る。突出部は、丸みを帯びた内面を有する半球セクションを型成形するために丸み帯びている。可動インサートは、１つまたは複数の突出部に対応する１つまたは複数の孔を含む平坦なプレートであり得る。これらの実施例は、型成形プロセス中に、型成形材料が正しい位置から動いてしまうことを有利に抑え或いは回避させることができる。

最初に、ゴルフボールの構造について説明し、その後、内側コアと外側コアを有するマルチピース構造の製造方法の概要を説明する。ソリッドゴルフボールは、一般に、複数の層からなる。単一の材料からつくられたゴルフボールを使用することも可能であるが、そのようなワンピースゴルフボールは、一般に性能が低い。その理由は、多層を有するゴルフボールの方が、単一のソリッド材料からつくられたボールよりも、ゴルファーがボールを打つときによく飛び或いはコントロールし易いように設計されるからである。ゴルフボールの各層が、各ゴルファーに１つまたは複数のキーポイントの特性を提供するように選択される。本発明の実施例もまた、複数の層を含んでいる。

ワンピースソリッドゴルフボールでは通常示されない特性の範囲をゴルフボールに提供するために、マルチピース構造を有するゴルフボールが開発されている。マルチピースゴルフボールの互いに異なるピースが、特異的に機能する様々な材料からつくられ得る。例えば、マルチピースゴルフボールの１つのピースが所望の圧縮率を提供し得る一方で、他のピースが耐久性のあるカバーを提供する。マルチピースゴルフボールのいくつかの実施例をこれから説明する。

図１〜図４は、本開示によるマルチピースゴルフボールの様々な実施例を示す。図１は、本開示による態様を有する第１のゴルフボール１００を示す。ゴルフボール１００は、ツーピースゴルフボールである。具体的には、ゴルフボール１００は、コア１２０を実質的に取り囲むカバー層１１０を含む。カバー層１１０は、当技術分野で周知の種々のゴルフボールカバー材料から形成され得るもので、いくつかの実施例においては、比較的柔らかくも耐久性のある材料であり得る。例えば、カバー材料１１０は、ボールが回転し易くプレーヤの打感がよくなるように、ゴルフクラブで打ったときに圧縮し／曲がる材料から形成される。クラブおよび／またはゴルフコースからのスカッフィング（けば立ち）に耐えるように、材料が比較的柔らかくも耐久性を有し得る。

図１は、通常のディンプルパターンを有するカバー層１１０の外面を示す。ゴルフボール１００上のディンプルパターンが該ゴルフボール１００の弾道に影響を与え得るが、開示の実施例以外にも種々の適切なディンプルパターンが使用され得る。いくつかの実施例においては、ディンプル総数約２５０〜約４５０を含むディンプルパターンがゴルフボール１００に付与される。

図２は、本開示の態様を有する第２のゴルフボール２００を示す。ゴルフボール２００は、コア２３０と、コア２３０を実質的に取り囲むマントル層２２０と、マントル層２２０を実質的に取り囲む外側カバー層２１０と、を含む。

図３は、本開示の態様を有する第３のゴルフボール３００を示しており、この第３のゴルフボール３００はスリーピース構造を有する。スリーピースゴルフボール３００は、第１の内側コア３３０と、第１の内側コア３３０を実質的に取り囲む第１の外側コア３２０と、第１の外側コア３２０を実質的に取り囲む第１のカバー層３１０と、を含む。

図４は、本開示による態様を有する第４のゴルフボール４００を示しており、この第４のゴルフボール４００は、フォーピース構造を有する。ゴルフボール４００は、第２の内側コア４４０と、第２の内側コア４４０を実質的に取り囲む第２の外側コア４３０と、外側コア４３０を実質的に取り囲む内側カバー層４２０と、内側カバー層４２０を実質的に取り囲む外側カバー層４１０と、を含む。

一般に、本明細書中で使用される「コア」という用語は、ゴルフボールの最も内側にある構造上の要素の少なくとも１つのことを指す。従って、コアという用語は、図３を参照すると（本明細書中で説明されるどの実施例も該当するが）、（１）第１の内側コア３３０のみ、（２）第１の内側コア３３０と第１の外側コア３２０との両方、または、（３）第１の外側コア３２０のみを指す。また、コアという用語は３層以上を含む場合もあり、例えば、構造上の追加の層が、第１の内側コア３３０と第１の外側コア３２０との間に存在しているか或いは第１の外側コア３２０を取り囲んでいる場合がある。

コアは、ポリウレタン、ポリ尿素、一部または全部が中和されたアイオノマなどの熱硬化性材料または熱可塑性材料、ポリブタジエン、ポリイソプレン、エチレンプロピレンジエン単量体ゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、バラタ、ブチルゴム、ハロブチルゴム、スチレンブタジエンゴムなどの熱硬化性ポリジエンゴム、または種々のスチレンエチレンブタジエンスチレンゴムなどの種々のスチレンブロック共重合体（コポリマ）等、メタロセンまたは他のシングルサイト触媒作用を受けたポリオレフィンやポリウレタンの（例えばシリコンとの）共重合体から形成され得る。

上記の材料に加えて、コア、カバー、または種々の中間層（最内側のコアと最外側のカバー層との間にある層）が１つまたは複数のポリマ（重合体）を組み込み得る。適切な追加のポリマとしては、熱可塑性エラストマ、熱硬化性エラストマ、合成ゴム、熱可塑性加硫物、コポリマ（共重合体）型アイオノマ、ターポリマ（三元重合体）型アイオノマ、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ポリアミド、共重合体型ポリアミド、ポリエステル、ポリビニルアルコール、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリアリール酸塩、ポリアクリル酸塩、ポリフェニレンエーテル、耐衝撃性改質されたポリフェニレンエーテル、高衝撃性ポリスチレン、ジアリルフタル酸ポリマ、メタロセン触媒作用を受けたポリマ、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）（オレフィン改質されたＳＡＮとアクリロニトリル−スチレン−アクリロニトリルを含む）、スチレン−無水マレイン酸（Ｓ／ＭＡ）ポリマ、スチレン共重合体、機能化スチレン共重合体、機能化スチレン三元重合体、スチレン三元重合体、セルロースポリマ、液晶ポリマ（ＬＣＰ）、エチレン−プロピレン−ジエン三元重合体（ＥＰＤＭ）、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン酢酸ビニル、ポリ尿素、およびポリシロキサン、または種々のこれらと同種のメタロセン触媒作用を受けたポリマがあるが、これらに限定されない。また、本発明の範囲を逸脱することなく、組成に追加の材料として使用される適切なポリアミドとしては、以下の（１）〜（４）により得られる樹脂があり、すなわち、（１）シュウ酸、アジピン酸、セバシン酸、テレフタル酸、イソフタル酸または１，４−シクロヘキサンジカルボン酸のような（ａ）ジカルボン酸と、エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミンまたはデカメチレンジアミン、１，４−シクロヘキシルジアミンまたはｍ−キシリレンジアミンなどの（ｂ）ジアミンとの重縮合、（２）ε−カプロラクタムやω−ラウロラクタムなどの環状ラクタムの開環重合、（３）６−アミノカプロン酸、９−アミノノナン酸、１１−アミノウンデカン酸または１２−アミノドデカン酸などのアミノカルボン酸の重縮合、或いは、（４）ジカルボン酸を有する環状ラクタムとジアミンとの共重合、により得られる樹脂がある。適切なポリアミドの具体例としては、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン１１、ナイロン１２、共重合体型ナイロン、ナイロンＭＸＤ６およびナイロン４６がある。

組成に含まれる材料として使用するのに適切な他の材料としては、大韓民国所在のＳＫ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社がＳＫＹＰＥＬという商品名で市販しているポリエステルエラストマ、または日本国倉敷市所在の株式会社クラレがＳＥＰＴＯＮ（登録商標）という商品名で市販しているジブロックないしトリブロック共重合体、および英国チェスター所在のＫｒａｔｏｎ Ｐｏｌｙｍｅｒｓ Ｇｒｏｕｐ ｏｆ Ｃｏｍｐａｎｉｅｓ社製のＫＲＡＴＯＮ（登録商標）がある。上に挙げた材料はいずれも、本発明の技術的範囲を逸脱することなく用意されるボールの各層に特定の性能を与え得る。

アイオノマもまた、単独で或いは組成物に含まれる成分として、ゴルフボール材料に適している。適切なアイオノマポリマ（すなわち、共重合体または三元重合体の型式のアイオノマ）としては、α−オレフィン／不飽和カルボン酸共重合体ないし三元重合体の型式のアイオノマ樹脂がある。共重合体型アイオノマは、α−オレフィンと、３個〜８個の炭素原子を有するα，β−不飽和カルボン酸とからなる共重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を金属イオンで中和することにより得られる。適切なα−オレフィンの例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテンおよび１−ヘキセンがある。適切な不飽和カルボン酸の例としては、アクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸、α−クロロアクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸およびイタコン酸がある。共重合体型アイオノマとしては、上記の１価または２価の陽イオンによって中和された、多様な酸含有量を有し多様な酸中和度を有するアイオノマがある。

三元重合体型アイオノマは、α−オレフィンと、３個〜８個の炭素原子を有するα，β−不飽和カルボン酸と、２個〜２２個の炭素原子を有するα，β−不飽和カルボン酸塩とからなる三元重合体中のカルボキシル基の少なくとも一部を金属イオンで中和することにより得られる。適切なα−オレフィンの例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテンおよび１−ヘキセンがある。適切な不飽和カルボン酸の例としては、アクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸、α−クロロアクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸、およびイタコン酸がある。適切なα，β−不飽和カルボン酸塩としては、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ｎ−ブチルがある。三元重合体型アイオノマとしては、上記のように１価または２価の陽イオンによって中和された、多様な酸含有量を有し多様な酸中和度を有するアイオノマがある。適切なアイオノマ樹脂の例としては、デラウェア州ウィルミントン所在のＥ．Ｉ．ｄｕ Ｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ＆Ｃｏｍｐａｎｙ社製のＳＵＲＬＹＮ（登録商標）という商品名で市販されているものや、テキサス州アービング所在のＥｘｘｏｎ Ｍｏｂｉｌ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社製のＩＯＴＥＫ（登録商標）という商品名で市販されているものがある。

シリコン材料は、単独で或いは混合材料の成分としてゴルフボールに使用するのにも適している。これらは、追加の強化充填剤を含むか含まない単量体（モノマ）、オリゴマ、プレポリマまたはポリマとすることができる。適切なシリコン材料の１つの種類は、分子内に少なくとも２つの炭素原子を有する少なくとも１つのアルケニル基を組み込むことができる。これらのアルケニル基の例としては、ビニル基、アリル基、ブテニル基、ペンテニル基、ヘキセニル基およびデセニル基があるが、これらに限定されない。アルケニル基は、シリコン構造の一端部または両端部を含む種々の位置に配置され得る。この構成要素に含まれる残部（すなわち、アルケニル基以外）のシリコン結合有機基は、脂肪族不飽和を含有しない炭化水素またはハロゲン化炭化水素基から独立的に選択されるものである。そのような例としては、メチル基、エチル基、プロピル基、ブチル基、ペンチル基、ヘキシル基などのアルキル基、シクロヘキシル基、シクロヘプチル基などのシクロアルキル基、フェニル基、トリル基、キシリル基などのアリル基、ベンジル基、フェネチル基などのアラルキル基、および３，３，３−トリフルオロプロピル基、クロロメチル基などのハロゲン化アルキル基があるが、これらの例に限定されない。本発明において使用するのに適切なシリコン材料の他の種類としては、脂肪族不飽和のない炭化水素基を有するものがある。本発明の組成をつくるのに使用される適切なシリコンの具体例としては、以下のものがあり、すなわち、トリメチルシロキシ閉塞端を有するジメチルシロキサン−メチルヘキセニルシロキサン共重合体、ジメチルヘキセニルシロキシ閉塞端を有するジメチルシロキサン−メチルヘキセニルシロキサン共重合体、トリメチルシロキシ閉塞端を有するジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサン共重合体、トリメチルシロキシ閉塞端を有するメチルフェニルシロキサン−ジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサン共重合体、ジメチルビニルシロキシ閉塞端を有するジメチルポリシロキサン、ジメチルビニルシロキシ閉塞端を有するジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサン共重合体、ジメチルビニルシロキシ閉塞端を有するメチルフェニルポリシロキサン、ジメチルビニルシロキシ閉塞端を有するメチルフェニルシロキサン−ジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサン共重合体、および上に挙げた共重合体の少なくとも一端の官能基がジメチルヒドロキシシロキシ基になっている共重合体がある。本発明の範囲を逸脱することなく組成において使用するのに適切な市販のシリコンとしては、ミシガン州ミッドランド所在のＤｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒｐ．社製のＳｉｌａｓｔｉｃ（登録商標）、ニューヨーク州ウォーターフォード所在のＧＥ Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ社製のＢｌｅｎｓｉｌ、およびミシガン州エイドリアン所在のＷａｃｋｅｒ Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ社製のＥｌａｓｔｏｓｉｌ（登録商標）がある。

本発明の範囲を逸脱することなく他の種類の共重合体もまた組成に加えられ得る。エポキシ基を含有する共重合体であって、本発明の範囲を逸脱することなく使用するのに適切な共重合体の例としては、ポリブタジエンブロックがエポキシ基を含有してなるスチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、およびポリイソプレンブロックがエポキシ基を含有してなるスチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体がある。エポキシ基を有するこれらの共重合体の市販品の例としては、日本国大阪所在のダイセル社製のＥＳＢＳ（登録商標） Ａ１００５，ＥＳＢＳ Ａ１０１０，ＥＳＢＳ Ａ１０２０，ＥＳＢＳ ＡＴ０１８、およびＥＳＢＳ ＡＴ０１９がある。

次に、内側コアと外側コアを有するゴルフボールの製造方法の概要を説明する。ゴルフボール３００における第１の内側コア３３０と第１の外側コア３２０や、ゴルフボール４００における第２の内側コア４４０と第２の外側コア４３０などの、マルチピースで形成されたコアを含むゴルフボールが、複数のステップからなるプロセスよって形成され得る。例えば、第１の外側コア３２０や第２の外側コア４３０が、第１の内側コア３３０や第２の内側コア４４０の周囲に順次型成形される別個の型成形セクションとして最初に形成されるが、一方は第１の内側コア３３０の周りの外側コア３２０を形成するものであり、他方は第２の内側コア４４０の周りの第２の外側コア４３０を形成するものである。ブタジエンゴム（ＢＲ）などの熱硬化性材料からつくられる場合、そのような型成形セクションは、先に型成形されている内側コアを取り囲むことができる半球状セクションつまりコップ形の形状につくられるものであり、これらの半球状セクションが内側コアの周りに型成形されると、これらの半球状セクションが一体に結合して外側コアを形成する。続いて、外側コアと内側コアからなる型成形済み組合せ体は、ゴルフボールを製造するためにさらに加工され得るが、そのような加工としては、例えば、種々の型成形フラッシュを研磨して取り去ること、外側コア／内側コア組合せ体を転動させて外面を粗くすること、さらには、マントルおよび／またはカバー用材料などの追加の材料を施すことがある。

図５Ａは、外側コアの半球状セクションをつくるための従来のモールド５００の側断面図である。このような半球状セクションは、対応する半球状セクションと整合し得る。これら２つの半球状セクションは、続いて一体に型成形され、例えば、ゴルフボール３００の外側コア３２０や、ゴルフボール４００の外側コア４３０などの、外側コアをつくる。もう１つまたは複数の部品が半球状部分間に配置された後、一体に型成形され得る。モールド５００は、材料を圧縮成形するための上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０を含み得る。下側モールドプレート５２０が突出部５２２を含み得る一方で、上側モールドプレート５１０は突出部５２２を受ける寸法および形状に形成されたキャビティ５１２を含み得る。突出部５２２は、内側コアが配置されるべき半球状セクションの内面に対応する形状を有する。そのような実施例においては、丸みを帯びた突出部として突出部５２２が設けられる。キャビティ５１２は、半球状のセクションの外面に対応する形状を有する。下側モールドプレート５２０は、モールド５００が閉じるときに上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０との間にギャップを生じさせる突起５２６ないし他のデバイスを含み得る。当業者であれば、代替的に上側モールドプレート５１０に突起５２６が配置される場合もあれば、上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０の両方に突起５２６が配置される場合もあることを理解されよう。

図５Ｂの例に示されるように、モールド５００内において、突出部５２２とキャビティ５１２との間にスラグ５３０が配置され、このスラグ５３０は、型成形されるべき材料として機能し得る。スラグ５３０は、外側コア層を型成形するために順次使用される半球状セクションを型成形するのに適切な、上述した熱硬化性材料または種々の他の材料などの材料とすることができる。スラグ５３０は、ドーム形の形状、円筒形の形状または他の適切な形状などの、モールド５００内で使用するのに適切な形状にすることができる。図５Ｂに示されるように、突出部５２２に面するスラグ５３０の面は凹んでいて、突出部５２２に対応する形状を有している。他の例においては、突出部５２２に面するスラグ５３０の面は平らであるか、或いは当技術分野で使用される他の形状を有している。突出部５２２に面するスラグ５３０の面は、突出部５２２上にスラグ５３０を位置決めし易くする形状に形成され得る。例えば、突出部５２２に面するスラグ５３０の面は、図５Ｂに示されるように、凹んだ形状を有している。

モールド５００内にスラグ５３０の位置を維持し易くするために、突出部５２２は、該突出部５２２にスラグ５３０をある程度くっ付けておくための機械的な固定デバイス５２４を含み得る。図５Ｂに示されるように、機械的な固定デバイス５２４は、例えば、スラグ５３０の材料に突き通るピンとすることができる。機械的な固定デバイス５２４の長さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍ或いは０．５ｍｍ〜３ｍｍとすることができる。

図５Ｃに示されるように、スラグ５３０がモールド５００内に配置された後、上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０とが引き合わせられるように、モールド５００が閉じられる。上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０は、案内棒に沿って動く場合もあれば、ヒンジで連結されている場合もあり、あるいは他のデバイス（図示せず）によって駆動される場合には上側モールドプレート５１０および下側モールドプレート５２０の少なくとも一方が他方に対して動いてモールド５００を閉じることができる。モールド５００を閉じるとき、下側モールドプレート５２０に対して上側モールドプレート５１０を約８５ｋｇ／ｃｍ^２〜約１７０ｋｇ／ｃｍ^２の範囲の圧力で押し込むと、スラグ５３０は、上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０との間にあるギャップ内で外側へある程度まで膨らみ得るが、上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０との間において、とりわけ、突出部５２２の外面上かつキャビティ５１２内において、変形される。一実施例においては、スラグ５３０の硬化を支援するために、上側モールドプレート５１０および下側モールドプレート５２０の少なくとも一方が加熱され得る。

一実施例においては、モールドが、１つまたは複数の位置合せピンと、これらの位置合せピンに対応する１つまたは複数の穴と、を含む。位置合せピンは、型成形プロセス中にモールドプレートの位置合せを支援することができる。そのような位置合せピンは、突起５２６の代わりにモールド内に設けられ得る。図１４Ａを見ると、外側コアの半球状セクションをつくるためのモールド１０００の一例が示されている。モールド１０００は、材料を圧縮成形するための上側モールドプレート１０１０および下側モールドプレート１０２０を含み得る。下側モールドプレート１０２０が突出部１０２２を含み得る一方で、上側モールドプレート１０１０は、突出部１０２２を受ける寸法および形状に形成されたキャビティ１０１２を含み得る。下側モールドプレート１０２０は、上側モールドプレート１０１０と下側モールドプレート１０２０との間の位置合せを支援するように上側モールドプレート１０１０と噛合する１つまたは複数の位置合せピン１０２６または他のデバイスを含み得る。例えば、上側モールドプレート１０１０は、下側モールドプレート１０２０の１つまたは複数の位置合せピン１０２６に対応する１つまたは複数の位置合せ穴１０２９を含む。このような位置合せピン１０２６および位置合せ穴１０２９は、モールド１０００が閉じるときに突出部１０２２とキャビティ１０１２とを同心つまり同軸とする位置合せを支援することができる。当業者であれば、代替的に上側モールドプレート１０１０に位置合せピン１０２６が配置されるとともに、下側モールドプレート１０２０に位置合せ穴１０２９が設けられる場合もあれば、上側モールドプレート１０１０と下側モールドプレート１０２０の両方に位置合せピン１０２６と位置合せ穴１０２９が設けられる場合もあることが理解されよう。

図１４Ｂの例に示されるように、モールド１０００内において突出部１０２２とキャビティ１０１２との間に、型成形されるべき材料として機能し得るスラグ１０３０が配置されている。図５Ｃのモールド５００に関して上述したのと同様に、モールド１０００内にスラグ１０３０が配置された後、モールド１０００が閉じられ、図１４Ｃに示されるように、上側モールドプレート１０１０と下側モールドプレート１０２０とが合わせられる。

図５Ｃにおけるモールド５００の突出部５２２とキャビティ５１２との各面の形状により、スラグ５３０は、半球状セクション６３２などの特定の形状に変形される。同様に、図１４Ｃにおけるモールド１０００のキャビティ１０１２と突出部１０２２の形状が、半球状セクション６３２などの特定の形状にスラグ１０３０を変形させることができる。このような半球状セクション６３２は、コップ形の形状を有し得る。半球状セクション６３２は、例えば、第１の外側コア３２０や第２の外側コア４３０（これらは２つの半球状セクション６３２から順次型成形される）などの、外側コアの実質的に半部を形成し得る。

第２の半球状セクション６３２が型成形されると、この半球状セクション６３２は、図５Ｄに示されるように、先に型成型済みの内側コア６４０を取り囲むように配置される。そして、半球状セクション６３２間に内側コア６４０が配置されるとともに、図５Ｅに示されるように、上側モールド７１０と下側モールド７１２との間に、半球状セクション６３２および内側コア６４０が配置される。続いて上側モールド７１０と下側モールド７１２とが一緒に押圧されて半球状セクション６３２を結合させると、完全なコアが形成され、この完全なコアは、内側コア６４０を取り囲む外側コアを有する。そのような外側コアとしては、図３に示されるゴルフボール３００の外側コア３２０や、図４に示されるゴルフボール４００の外側コア４３０がある。

図５Ａ〜図５Ｃに示されているプロセスに型成形用半球状セクション６３２があるときに特に気を付けるべきことは、型成形プロセス中にスラグ５３０がモールド５００内の中心に正しく配置されているようにすることである。型成形プロセス中にモールド５００内にスラグ５３０が正しく配置されていなければ、半球状セクション６３２は、不出来な形状につくられてしまう。

例えば、突出部５２２の上部に配置されたスラグ５３０は、型成形が完了する前に、突出部５２２およびキャビティ５１２に対して動いてしまうことがある。図６Ａに示されるように、スラグ５３０は、突出部５２２の上側部分５２７から滑り落ちることなどにより、方向１０へ動いてしまうことがある。この動きが生じると、上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０との間にスラグ５３０が押圧された後、このスラグ５３０は、突出部５２２の第１の側５２３に位置する部分の方が突出部５２２の第２の側５２５に位置する部分よりも大きくなり得るので、半球状セクション（図示せず）の構造が望ましくない形状になってしまう恐れがある。その結果、型成形済み半球状セクション６３２は、一方の側が他方の側よりも厚くなり、ひいては、内側コアがゴルフボール内で中心からずれた位置になってしまう。例えば、図６Ｂに示されるように、型成形プロセス後に、内側コア６４０が外側コア６５０内で偏った位置にある。例えば、内側コア６４０の中心６４２が、外側コア６５０の中心６５２からずれた位置になる。中心６５２は、内側コア６４０と外側コア６５０を含むゴルフボールの中心でもあり得る。このような中心のずれた内側コアがあると、ゴルフボールの最善の完成品を得ることはできない。例えば、ＵＳＧＡ対称試験の飛び（飛翔）の成績は、不満足なものとなろう。

本明細書中で説明する実施例は、型成形プロセス中に型成形材料が正しい位置から動いてしまうことを抑え或いは回避させる機械および方法を提供することによってこの問題に有利に対処する。この問題に対処する方法の一つとしては、突出部５２２の上側部分５２７と下側モールドプレート５２０の面５２９との間の距離を縮めることがある。

図７には、半球状セクションを型成形するための型成形用プレート６２０の一実施例が示されている。型成形用プレート６２０は、上側面６２３と、この上側面６２３から突出している複数の突出部６２２と、を有する。突出部６２２と上側面６２３とは互いに対して動くように構成されている。図８には、型成形用プレート６２０の１つの突出部６２２が、１つまたは複数のキャビティ６１２を有する上側モールドプレート６１０とともに断面図で示されている。キャビティ６１２と突出部６２２とからなる各対が、完全なモールドキャビティを形成し得る。型成形プロセス中に上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが一体になるときに突出部６２２がキャビティ６１２内に挿入されるように、上側モールドプレート６１０のキャビティ６１２が突出部６２２に対応している。

モールドプレート６２０は可動インサート６２８を含む。可動インサート６２８は、突出部６２２が突き出るように通る孔６２７を有する平らなプレートの形態であるとよい。その結果、突出部６２２が可動インサート６２８の孔から突き出るときに、可動インサート６２８は、一平面内で突出部６２２を取り囲む。図８に示されるように、上側モールドプレート６１０と可動インサート６２８とが接触しないように、かつ可動インサート６２８が突出部６２２の上面６２５に近接して配置され得るように、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが離間して設けられている。他の例においては、突出部６２２は、所定の大きさだけ可動インサート６２８よりも高く突き出る。例えば、突出部６２２の上面６２５は、約０．５ｍｍ〜約７ｍｍだけ可動インサート６２８よりも高く突き出る。他の例においては、突出部６２２の上面６２５は、約１ｍｍ〜約５ｍｍだけ可動インサート６２８よりも高く突き出る。他の例においては、突出部６２２の上面６２５は、約１ｍｍ〜約３ｍｍだけ可動インサート６２８よりも高く突き出る。突出部６２２の上面６２５が７ｍｍよりも高く可動インサート６２８から突き出ることは、スラグが突出部５２２から滑り落ちて中心のずれたコアがつくられる恐れがあるので、好ましくはない。

可動インサート６２８は、１つまたは複数の付勢デバイス６２９を介してモールドプレート６２０に結合され得る。付勢デバイス６２９は、例えば、モールドプレート６２０の下側面６１２から可動インサート６２８を離して上側モールドプレート６１０へ向けて付勢するバネとすることができる。らせんバネ、コイルバネ、圧縮バネ、および当技術分野で周知の他の型式のバネを使用することができる。可動インサート６２８を付勢するのに使用されるバネのバネ定数は、可動インサート６２８の重量を考慮して決めるとよい。一例においては、可動インサート６２８の重量が約７１ｋｇであるときに、７．２ｋｇ重／ｍｍのバネ定数を有する４つのバネ（外径４０ｍｍ）と、２．２ｋｇ重／ｍｍのバネ定数を有する４つのバネ（外径３０ｍｍ）を使用することができる。バネの材料は、限定されるものではなく、本開示で説明される実施例に即して使用するのに適切な材料であればよい。一実施例においては、バネの材料は、弁バネ用シリコン・クロム鋼オイルテンパー線（ＳＷＯＳＣ−Ｖ）である。付勢デバイス６２９がバネである場合、突起６２６は、可動インサート６２８に付勢デバイス６２９を取り付けることを支援するバネ用アンカとして機能する。これに関して、突起６２６のこのアンカ機能は、上側モールドプレート５１０と下側モールドプレート５２０との間の離間機能に追加される機能である場合もあれば、離間機能の替りの機能である場合もある。

他の例においては、付勢デバイス６２９は、駆動源付き接続とすることができる。例えば、付勢デバイス６２９は、モールドプレート６２０に対して可動インサート６２８を動かすモータから動力を与えられる。他の例においては、付勢デバイス６２９は、空圧式手段、油圧式手段、または当技術分野において周知の他の手段から動力を与えられる。可動インサート６２８はまた、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが互いに接近したときに、これらのプレートの間にギャップをもたらす１つまたは複数の突起６２６または他のデバイスを含み得る。ところで、突起６２６は、代替的に上側モールドプレート６１０に設けられる場合もあれば、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０の両方に設けられる場合もある。

図９に示されるように、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０との間にスラグ６３０が挿入され得る。特には、スラグ６３０は、突出部６２２の上側面６２５上に配置される。図９に示されるように、可動インサート６２８に面しているスラグ６３０の下側面は、上側モールドプレート６１０に面する可動インサート６２８の上側面に接触し得る。このように配置することにより、突出部６２２からスラグ６３０が滑り落ちてしまうことを有利に抑え或いは回避させることができる。さらには、突出部６２２は、上述したように、スラグ６３０の位置を維持することや位置決めすることを支援する機械的な固定デバイス６２４を含み得る。

上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが互いに離れているときに、可動インサート６２８は突出部６２２の上面６２５に近接しているので、この可動インサート６２８はスラグ６３０にも近接して配置され得る。例えば、スラグ６３０が既に可動インサート６２８に接触している場合もあれば、可動インサート６２８と接触する方向へ動く場合もあり、これによって、スラグ６３０を実質的に支持し或いはスラグ６３０の意図しない動きを実質的に止める。その結果、可動インサート６２８は、型成形プロセス中にスラグ６３０が相当な程度動くことを許さないので、型成形プロセス中にスラグが動いてしまうことで不出来な半球状セクションがつくられてしまう問題に有利に対処する。

可動インサート６２８が完全に伸びきっているが上側モールドプレート６１０と突起６２６とが接触していないとき、可動インサート６２８は、可動インサート６２８とスラグ６３０との間にギャップ２０をもたらすように第１の位置（第１の上側位置など）に位置し得る。ギャップ２０の寸法は、半球状セクションの型成形される形状に実質的に悪影響を与えない程度だけスラグ６３０が動き得る寸法かつ半球状セクション内の中心に最終的に内側コアが配置されることにも悪影響を与えない寸法にされ、スラグ６３０が可動インサート６２８と接触して動きを止める。他の例においては、可動インサート６２８は、第１の上側位置よりも低い第２の上側位置などの第２の位置に位置し得るが、この第２の位置において、可動インサート６２８はスラグ６３０と接触している。このような第２の例においては、スラグ６３０は、突出部６２２に対して横方向および／または回転方向に実質的に動かない。

作業員などによって上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０との間にスラグ６３０が配置された後、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが引き合わせられると、モールドスラグ６３０を圧縮成形して半球状セクションにするプロセスが始まる。型成形プロセス中に、モールドプレート６２０と可動インサート６２８とは互いに対して動き得る。例えば、図１０に示されるように、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが接近したときに、上側モールドプレート６１０は、可動インサート６２８を押圧するように接触し（互いに直接に或いは突起６２６を挟んで）、これによって、モールドプレート６２０の下側面６２１へ向かう方向６４０へ可動インサート６２８が押し下げられる。このような例においては、モールドプレート６２０の下側面６２１が第１の面として機能するとともに、可動インサート６２８によって形成された面６２３が第２の面として機能し、型成形プロセス中に、第１の面と第２の面とが互いに対して動いている。上側モールドプレート６１０が可動インサート６２８に直接接触する場合（突起６２６が存在しないときなど）、上側モールドプレート６１０と可動インサート６２８との間にギャップが形成され、このギャップ内でスラグ６３０が変形して半球状セクションに型成形され得る。このときの動きに起因して、可動インサート６２８がモールドプレート６２０内へ引っ込められるか或いは突出部６２２に対して動き得る。モールドプレート６２０に対する可動インサート６２８のこの動きは、付勢デバイス６２９がバネなどのエネルギ保存型デバイスである場合には、付勢デバイス６２９の抵抗に打ち勝ち得るが、或いは、付勢デバイス６２９が空圧式、油圧式またはモータ駆動式ピストンなどの駆動源付き作動デバイスである場合、付勢デバイス６２９は、可動インサート６２８の下降する動きに従って下方へ駆動され得る。

図１１を見ると、スラグ６３０を圧縮成形して半球状セクションにすることを完了するのに必要な所定の圧力を受けて、上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが完全に接近している。加えられる圧力は、例えば、約８５ｋｇ／ｃｍ^２〜約１７０ｋｇ／ｃｍ^２の範囲の大きさの圧力とすることができる。この位置においては、スラグ６３０が突出部６２２の周りで型成形されるように、可動インサート６２８がモールドプレート６２０内の内部空間内へ押し込まれている。可動インサート６２８がモールドプレート６２０の内部空間内へ押し込まれると、可動インサート６２８はモールドプレート６２０と接触するようになり得る。結果として得られる半球状セクションは、内側コアを受けるように構成された突出部６２２の概形の凹部６３１を有する。換言すれば、可動インサート６２８は初期には、スラグ６３０の動きを抑えて型成形される半球状セクションが不出来にならないようにする位置にあるが、この初期位置は、半球状セクションをコップ形の形状にし、凹部６３１を形成することを導くものではない。従って、型成形中に上側モールドプレート６１０とモールドプレート６２０とが引き合わせられるときに、可動プレート６２８がモールドプレート６２０内の内部空間内へ駆動される。可動インサート６２８のこの動きによって、スラグ６３０が型成形されて内側コアを受けるのに適した凹部６３１を有する半球状セクションになり得るように、スラグ６３０が突出部６２２の周囲で変形されることが可能となる。

型成形プロセスが完了して、スラグ６３０が図５Ｄに示される半球状セクション６３２などの半球状セクションに型成形されると、第２の半球状セクションが型成形され、これら２つの半球状セクションが一体に結合されることで、図５Ｅに示されているような、内側コアの周りに外側コアを有する完全なコアを形成する。結果として得られるコア組合せ体は、その後、ゴルフボールを生産するための上述した様式で加工され得る。

他の構成や他の例が上述した実施例に採用され得る。例えば、図７に示される突出部６２２のすべてに対して同時に可動インサート６２８が動くように、可動インサート６２８は、突出部６２２のすべてを取り囲む単一のプレートとして用意される。他の例においては、モールドプレート６２０は突出部６２２の複数のグループに応じる複数の可動インサート６２８を含み、所定のグループ内の突出部６２２が１つの可動インサート６２８によって取り囲まれる。他の例においては、各突出部６２２に個別に可動インサート６２８が設けられ、この可動インサート６２８は、他の可動インサート６２２に対して互いに独立して動く。

図７に示されるように、モールドプレート６２０は、複数の突出部６２２を含み得る。他の例によれば、型成形プレート６２０に、単一の突出部６２２と、この突出部６２２を取り囲む単一の可動インサート６２８と、が設けられる。

他の構成によれば、モールドは、半球状セクションの互いに対応するセットを製造し得る。図１２に示されるように、モールド８００は、キャビティ８１２を有する上側モールドプレート８１０と、キャビティ８３２を有する下側モールドプレート８３０と、中間プレート８２０とを含み得る。中間プレート８２０は、第１の突出部８２２と第２の突出部８２３とを含み、これらの突出部はそれぞれ、第１の可動インサート８２８と第２の可動インサート８２７によって取り囲まれ得るものであり、第１の可動インサート８２８を通って第１の突出部８２２が突き出る一方で、第２の可動インサート８２７を通って第２の突出部８２３が突き出る。上述したように、可動インサート８２８，８２７は、付勢デバイス８２９を介して中間プレート８２０に接続され得る。そして、キャビティ８１２に対向する第１の突出部８２２上にスラグ（図１２に示さず）が配置され、キャビティ８３２内にスラグが配置され得る。このスラグは、図９におけるスラグ６３０と同様に、可動インサート８２８と接触し得る。型成形プロセス中に、上側モールドプレート８１０は、該上側モールドプレート８１０に対向する第１の可動インサート８２８と接触するまで方向８４０へ動くように作動され、これによって、中間プレート８２０に対して第１の可動インサート８２８が動き得るが、このとき、第１の突出部８２２とキャビティ８１２との間にもたらされた空間内でスラグが型成形される。逆も言えて、下側モールドプレート８３０は、該下側モールドプレート８３０に対向する第２の可動インサート８２７と接触するまで方向８４２へ動き、これによって、第２の可動インサート８２７が上昇し得るが、このとき、第２の突出部８２３とキャビティ８３２との間にもたらされた空間内でスラグが型成形される。モールド８００によってつくられた半球状セクションは、続いてモールド内の内側コアの周りに配置され、図５Ｅに示される例を参照して説明したように、外側コア／内側コア組合せ体を形成する。

他の例においては、半球状セクションがつくられた後、型成型済み半球セクションは、それぞれ、キャビティ８１２とキャビティ８３２内に維持される。モールド８００から中間プレート８２０が取り外されるとともに、キャビティ８１２内の半球状セクションおよびキャビティ８３２内の半球状セクションのうちの少なくとも一方の内部に内側コア（図示せず）が配置されて、外側コア／内側コア組合せ体を形成する。このようなプロセスは、Ｃｈｉｅｎ−Ｈｓｉｎ Ｃｈｏｕらの名義で２０１１年１２月５日に出願された米国特許出願公開第＿＿＿＿＿＿＿号（現在のところ米国特許出願第１３／３１１，４１５号）明細書（発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ Ｆｏｒ Ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ Ｍｏｌｄｉｎｇ Ａ Ｄｕａｌ Ｃｏｒｅ Ｆｏｒ Ａ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌ」）に説明されており、この出願の全体が本願の参照となる。

圧縮成形プロセス中に、スラグの材料などの型成形される材料は、モールドの表面や側壁に蓄積する恐れがある。さらには、モールドは、精度が比較的厳しく面間ギャップが比較的小さいとしても、型成形される材料もまた、その面間の小さなギャップ内へ押圧される恐れがある。このように型成形材料が望ましくない位置に蓄積すると、型成形プロセスの精度に悪影響を与え、モールド構成要素の動きを妨害し或いは動かなくしてしまうことさえある。

一実施例によれば、型成形済み半球状セクションを突出部から取り外し易くするコーティングを、モールドプレートの突出部が含み得る。図１３の例に示されるように、モールドプレート９１０は、上述したように、突出部と、１つまたは複数の付勢デバイス９２９を介してモールドプレート９２０に接続された可動インサート９２８と、を含み得る。型成形済み半球状セクションを突出部９２２から取り外し易くするために、テフロン（登録商標）、ＥＦＴＥまたは青いフルオロポリマフィルムなどの剥離剤コーティング９５０が、突出部９２２、および／または可動インサート９２８、および／またはモールドプレート９２０の壁に施され得る。また、コーティング９５０が施されていれば、スラグからの材料などの型成形材料が蓄積してしまうことを抑えることができるが、そうでなければ、突出部９２２と可動インサート９２８との間の空間に蓄積してしまい、ひいては、スラグからの材料が硬化して、可動インサート９２８が動かなくなる恐れがある。コーティング９５０は、摩擦係数の小さな材料からつくられているとよい。突出部９２２はまた、上述したように、コーティング９５０を通って上に突き出る機械的な固定デバイス９２４を含む場合があり、そのような機械的な接続デバイス９２４は、少なくとも一部がコーティング９５０によってコーティングされていない。機械的な固定デバイス９２４は、コーティング９５０によって完全にコーティングされている場合もある。一実施例においては、機械的な固定デバイス９２４がコーティング９５０を通って上に突き出るので、そのような機械的な固定デバイス９２４は、少なくとも一部がコーティング９５０によってコーティングされていない。

図１５には、半球状セクションを型成形するための型成形用プレートの一実施例が示されている。図１５に示されるように、型成形用プレートは、該下側モールドプレート１１２０の上面１１２３を通って突き出る１つまたは複数の突出部１１２２を含む下側モールドプレート１１２０として用意され得る。

図１６には、型成形用プレート１１２０の突出部１１２２の１つが、この突出部１１２２に対応する１つまたは複数のキャビティ１１１２を有する上側モールドプレート１１１０とともに断面で示されている。キャビティ１１１２と突出部１１２２からなる各対が、完全なモールドキャビティを形成し得る。下側モールドプレート１１２０は、可動プレート１１２８を含み得る。可動プレート１１２８は、下側モールドプレート１１２０の上面１１２３を形成し得る。可動プレート１１２８は、突出部１１２２が突き出るように通る孔１１２７を含む平らなプレートの形態であるとよい。その結果、突出部１１２２が可動プレート１１２８の孔を通って突き出るときに、可動プレート１１２８は、突出部１１２２を一平面内などで取り囲み得る。さらには、図１６および図１７に示されるように、可動プレート１１２８は、下側モールドプレート１１２０のエッジまで行き着くプレートとして設けられ得るものであって、図７および図８の例に示されるように下側モールドプレート１１２０の凹部内にフィットするインサートとして提供されるものではない。

図１６に示されるように、上側モールドプレート１１１０と可動プレート１１２８とが接触しないように、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０とが分離されている場合、可動プレート１１２８は、突出部１１２２の上面１１２５に近接して配置され得る。他の例においては、突出部１１２２は、所定の大きさだけ可動プレート１１２８よりも上に突き出る（例えば、上面１１２３よりも上に突き出る）。例えば、突出部１１２２の上面１１２５は、約０．５ｍｍ〜約７ｍｍだけ可動プレート１１２８よりも上に突き出る。他の例においては、突出部１１２２の上面１１２５は、約１ｍｍ〜約５ｍｍだけ可動プレート１１２８よりも上に突き出る。他の例においては、突出部１１２２の上面１１２５は、約１ｍｍ〜約３ｍｍだけ可動プレート１１２８よりも高く突き出る。いくつかの実施例においては、突出部１１２２からスラグが滑り落ちて、中心のずれたコアをつくってしまわないように、突出部１１２２の上面１１２５よりも最大で７ｍｍまで上に突き出ることが望ましい。

可動プレート１１２８は、１つまたは複数の付勢デバイス１１２９を介して下側モールドプレート１１２０に結合されるとよい。上述したように、付勢デバイス１１２９は、例えば、可動プレート１１２８を、下側モールドプレート１１２０の下側面１１２１から遠ざけて上側モールドプレート１１１０の方向へ付勢するバネである。他の例においては、上述したように、付勢デバイス１１２９が駆動源付き接続であり得る。例えば、付勢デバイス１１２９は、空圧式、水圧式またはモータ駆動式ピストンなどの駆動源付きデバイスである。

一実施例においては、上側モールドプレート１１１０および下側モールドプレート１１２０は、位置合せピンと、この位置合せピンに対応する１つまたは複数の穴と、を含む。これらの位置合せピンは、型成形プロセス中にモールドプレートを位置合せすることを支援することができる。例えば、上側モールドプレート１１１０は、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０との間の位置合せを支援するように、下側モールドプレート１１２０と噛合する１つまたは複数の位置合せピン１１２６または他のデバイスを含む。例えば、可動プレート１１２８は、上側モールドプレート１１１０の１つまたは複数の位置合せピン１１２６に対応する１つまたは複数の位置合せ穴１１３３を含む。そのような位置合せピン１１２６と位置合せ穴１１３３は、モールドが閉じるときに突出部１１２２とキャビティ１１１２とを同心つまり同軸とする位置合せを支援することができる。当業者であれば、代替的に可動プレート１１２８に位置合せピン１１２６が設けられるとともに上側モールドプレート１１１０に位置合せ穴１１３３が設けられる場合もあれば、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０の両方に位置合せピン１１２６と位置合せ穴１１３３が設けられる場合もあることを理解されよう。他の例においては、可動プレート１１２８に位置合せピン１１２６が設けられ、この位置合せピン１１２６は、可動プレート１１２８に付勢デバイス１１２９を取り付けることを支援する付勢デバイス１１２９用アンカとして機能する。

図１７の例に示されるように、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０との間にスラグ１１３０が挿入され得る。特には、突出部１１２２の上面１１２５にスラグ１１３０が設けられる。可動プレート１１２８に面しているスラグ１１３０の下側面が、上側モールドプレート１１１０に面する可動プレート１１２８の上面１１２３に接触し得る。例えば、図１７に示されるように、スラグ１１３０の側方部１１３１が可動プレート１１２８に接触する。このように配置することにより、突出部１１２２からスラグ１１３０が滑り落ちることを有利に抑えるか或いは回避させることができる。突出部１１２２は、上述したように、スラグ１１３０の位置を維持することや位置決めすることを支援する機械的な固定デバイス１１２４を含み得る。

作業員などによって上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０との間にスラグ１１３０が配置された後、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０とが合わせられると、スラグ１１３０を型成形して半球状セクションにするための圧縮成形プロセスが始まる。型成形プロセス中に、下側モールドプレート１１２０と可動プレート１１２８とは互いに対して動き得る。例えば、図１８に示されるように、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０が接近すると、上側モールドプレート１１１０が可動プレート１１２８に接触して押圧し、これによって、可動プレート１１２８は、下側モールドプレート１１２０の下側面１１２１の方向１１４０へ押し下げられる。上側モールドプレート１１１０と可動プレート１１２８とが接触するとき、位置合せピン１１２６が、位置合せ穴１１３３に挿入される。このような例においては、下側モールドプレート１１２０の下側面１１２１が第１の面として機能し、可動プレート１１２８によって形成される面１１２３が第２の面として機能し得るが、これらの第１の面と第２の面は、型成形プロセス中に互いに対して動いている。下側モールドプレート１１２０に対する可動プレート１１２８のこの動きは、付勢デバイス１１２９がバネなどのエネルギ保存型デバイスである場合には付勢デバイス１１２９の抵抗に打ち勝ち得る。或いは、付勢デバイス１１２９は、可動プレート１１２８の下降する動きに従って下方へ駆動され得る。

図１９には、スラグ１１３０を圧縮成形して半球状セクションにすることを完了させることができる所定の圧力を受けて、上側モールドプレート１１１０と下側モールドプレート１１２０とが完全に接近している。加えられる圧力は、例えば、約８５ｋｇ／ｃｍ^２〜約１７０ｋｇ／ｃｍ^２の範囲の大きさの圧力とすることができる。図１９に示されるように、この位置において、可動プレート１１２８は下側モールドプレート１１２０に押しつけられている。可動プレート１１２８のこの動きによって、内側コアを受けるのに適切な凹部を有する半球状セクションにスラグ１１３０が型成形され得るように、スラグ１１３０が突出部１１２２の周りで変形することが可能となる。

型成形プロセスが完了して、図５Ｄに示されている半球状セクション６３２のような半球状セクションにスラグ１１３０が型成形された後、第２の半球状セクションが型成形されて、これら２つの半球状セクションが一体に結合されると、図５Ｅに示されているような内側コアの周りに外側コアを有してなる完全なコアを形成する。結果として得られるコア組合せ体は、その後、ゴルフボールを生産するための上述した様式で加工され得る。

図２０には、モールドの一実施例として、第１のキャビティ１２１２を有する上側モールドプレート１２０と、第２のキャビティ１２３２を有する下側モールドプレート１２３０と、可動プレート１２２８を有する中間プレート１２２０と、を含むモールドが示されており、可動プレート１２２８は、１つまたは複数の付勢デバイス１２２９を介して中間プレート１２２０に接続している。上側モールドプレート１２１０は、１つまたは複数の位置合せピン１２２６を含み得る。可動プレート１２２８は、１つまたは複数の位置合せ穴１２２７を含み、中間プレート１２２０は、１つまたは複数の位置合せ穴１２２５を含み、下側モールドプレート１２３０は、モールドが閉じられるときに位置合せピン１２２６を受ける１つまたは複数の位置合せ穴１２３３を有し得る。ところで、代替的に下側モールドプレート１２３０などのモールドの他の構成要素に位置合せピン１２２６が配置される場合もある。

中間プレート１２２０は、第１の突出部１２２２と第２の突出部１２２３を含み得る。第１の突出部１２２２は、第１の高さ１２４４を有し、第２の突出部１２２３は、第２の高さ１２４６を有し得る。第１の突出部１２２２の第１の高さ１２４４は、第２の突出部１２２３の第２の高さ１２４６よりも高くされ得る。例えば、第１の突出部１２２２は可動プレート１２２８を通って可動プレート１２２８の厚さを過ぎて突き出るので、第１の高さ１２４４は第２の高さ１２４６よりも高くされ得る。

一実施例によれば、第１の突出部１２２２の第１の高さ１２４４は、可動プレート１２２８の厚さだけ第２の突出部１２２３の第２の高さ１２４６よりも高い。図２０に示されるように、上側モールドプレート１２１０を方向１２４０に動かし、下側モールドプレート１２３０を方向１２４２に動かすことなどにより、モールドが閉じられると、上側モールドプレート１２１０が可動プレート１２２８に接触してこの可動プレート１２２８を中間プレート１２２０へ向けて押し下げ、ついには、可動プレート１２２８は中間プレート１２２０に接触する。モールドが閉じられるとき、下側モールドプレート１２３０は中間プレート１２２０に接触し得る。しかし、下側モールドプレート１２３０は中間プレート１２２０に直接接触し得るが、上側モールドプレート１２１０は、可動プレート１２２８の厚さだけ中間プレート１２２０から離間され得る。ほぼ同じ寸法と形状を有する第１のキャビティ１２１２と第２のキャビティ１２３２の中で半球状セクションを生産することが望まれる場合、第１の突出部１２２２の第１の高さ１２４４が可動プレート１２２８の厚さだけ第２の突出部１２２３の第２の高さ１２４６よりも高いことが望ましい。第１の高さ１２４４が可動プレート１２２８の厚さだけ第２の高さ１２４６よりも高く構成されていることにより、ほぼ同じ半球状セクションを提供することができ、ひいては、デュアルコアを形成すること、さらには所望の性能と質を有するデュアルコアのあるゴルフボールを形成することを支援することができる。

図２１には、可動プレート１３００の上面が示されている。可動プレート１３００は、図２０の可動プレート１２２８と同様に使用され得る。可動プレート１３００は、１つまたは複数の第１の突出部１３２０が突き出るように通る１つまたは複数の孔１３２０を含み得る。可動プレート１３００はまた、モールドプレートの位置合せピン（図示せず）を受ける１つまたは複数の位置合せ穴１３２４を含み得る。図２２は、図２１における２３−２３線に沿って切り出された側断面図であり、可動プレート１３００は、１つまたは複数の第１の突出部１３２２とともに１つまたは複数の第２の突出部１３２３を含む中間プレート１３３０の一部である。可動プレート１３００は、１つまたは複数の付勢デバイス１３２９を介して中間プレート１３３０に接続されていて、この付勢デバイス１３２９は、可動プレート１３００を、中間プレート１３３０から遠ざける方向に上向きに付勢する。可動プレート１３００は、１つまたは複数のピン１３２８を介して中間プレート１３３０にさらに接続され得る。図２２に示されるように、ピン１３２８は、中間プレート１３３０内に設けられた凹部１３３２にフィットするように、１つまたは複数の横方向に延在する拡大ヘッドを有し得る。例えば、ピン１３２８は、図２２に示されるように、ほぼ「Ｔ」字形の形状に形成されたヘッドを有する。

従って、付勢デバイス１３２９が可動プレート１３００を中間プレート１３３０から遠ざける方向へ上昇させようとしているときに、ピン１３２８のヘッドが凹部１３３２の面と係合することで、付勢デバイス１３２９が可動プレート１３００を中間プレート１３３０から遠ざけるように上昇させるときの距離を制限するように制御する。そして、ピン１３２８は、可動プレート１３００の上面と、突出部１３２２の上面との間の距離を制御するように使用され得るとともに、突出部１３２２の上面に置かれたスラグ（図示せず）の安定性に影響を与える。ピン１３２８は、例えば、ネジ、ボルト若しくは当技術分野で使用される他の固定具などの固定具１３２６を介して可動プレート１３００に接続され得る。他の例においては、ピン１３２８は、可動プレート１３００と一体の単一部品の構成として形成され得る。

中間プレート１３３０を含むモールドが閉じられるときに、モールドプレートは可動プレート１３００に接触するようになり、可動プレート１３００を中間プレート１３３０の方向へ押し進める。図２３に示されるように、可動プレート１３００は中間プレート１３３０と接触するように強制され得る。このことが生じるときに、ピン１３２８もまた下方へ強制されて凹部１３３２から抜け出る。型成形プロセスが完了した後、モールドが開かれると、可動プレート１３００にかかっていた圧力が開放され、付勢デバイス１３２９が可動プレート１３００を中間プレート１３３０から遠ざける方向に動かして、図２２に示される位置まで動かすことが可能となる。

実施例

ゴルフコアは以下に説明するように加工された。内側コアは、ＨＰＦ２０００とＨＰＦＡＤ１０３５の混合物（ＨＰＦとＨＰＦ ＡＤ１０３５は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏ．社製のアイオノマ樹脂の商品名である）からつくられ、外側コアはＴＡＩＰＯＬ（登録商標）ＢＲ１５０からなるゴム化合物（ＴＡＩＰＯＬ ＢＲ１５０は、Ｔａｉｗａｎ Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ Ｒｕｂｂｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社製のゴムの商品名である）からつくられた。内側コアは、射出成形によりつくられた（圧縮成形でつくることもできるが）。射出成型機の温度は、１９０℃〜２２０℃の範囲に設定された。外側コアは圧縮成形によりつくられ、そのときの圧縮成形機の温度は、１３０℃〜１７０℃の範囲に設定された。

外側コア／内側コア組合せ体の１００ピースが、可動プレートを有する中間プレートを含む圧縮モールドを使ってつくられた（「実施例」）。外側コア／内側コアの組合せの１００ピースが、可動プレートを有する中間プレートを含まない圧縮モールドを使ってつくられた（比較例）。コアの完成後、少なくとも４時間冷却されて、すべてのコアがカッターで半分に切られた。外側コア内での内側コアの中心のずれが０．８ｍｍ以下であった場合、ＯＫとマークされた。外側コア内での内側コアの中心のずれが０．８ｍｍよりも大きかった場合、ＮＧとマークされた。結果は以下のようになった。

かくして、可動プレート（つまり可動インサート）を有する中間プレートを使用することにより、型成形済みのコアが中心からずれてしまう割合を、満足できる程度まで有利に減らすことができる。

本発明の様々な実施例について説明したが、上記の説明は例示することを意図しており、限定することを意図していない。本発明の範囲を逸脱することなく、さらに多くの実施形態および応用例が可能であることが当業者に明らかであろう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲およびこれの均等物に照らすこと以外によっては制限されない。さらには、添付の特許請求の範囲内で様々な変更や変形がなされ得る。

Claims (24)

1. ゴルフボールの半球状セクションを製造するためのモールドであって、
   第１の面を含むモールドプレートと、
   第２の面を含む可動インサートと、
   を備え、
   上記可動インサートが上記モールドプレートに接続されていて、
   上記モールドプレートの第１の面と上記可動インサートの第２の面とは、ゴルフボールの半球状セクションを型成形しているときに互いに対して動くことを特徴とするモールド。
2. 上記可動インサートがバネを介して上記モールドプレートに接続されていることを特徴とする請求項１に記載のモールド。
3. 上記モールドプレートの第１の面は、丸みを帯びた突出部を含むことを特徴とする請求項１に記載のモールド。
4. 上記突出部を受けるように構成されたキャビティを含む第２のモールドプレートをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載のモールド。
5. 上記モールドプレートの第１の面に剥離剤コーティングが施されていることを特徴とする請求項３に記載のモールド。
6. 上記突出部は、第１の面上にスラグの位置を維持することを支援する機械的な固定デバイスを含むことを特徴とする請求項３に記載のモールド。
7. 上記可動インサートの第２の面が上記突出部を一平面内で取り囲むことを特徴とする請求項３に記載のモールド。
8. 上記可動インサートが付勢デバイスを介して上記モールドプレートに接続されていることを特徴とする請求項３に記載のモールド。
9. 上記付勢デバイスは、上記可動インサートを第１の位置まで付勢するように構成されていて、この第１の位置においては、上記可動インサートの第２の面が上記突出部の上面に近接することを特徴とする請求項８に記載のモールド。
10. 上記モールドが閉じられるときに、上記モールドプレートが上記可動インサートの第２の面に接触して上記突出部に対して上記可動インサートを動かすように、上記モールドが構成されていることを特徴とする請求項８に記載のモールド。
11. 上記モールドが開いているときよりも上記モールドが完全に閉じられるときに、上記突出部が上記可動インサートの第２の面から大きく突き出るように、上記モールドが構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のモールド。
12. ゴルフボールの半球状セクションを製造するためのモールドであって、
    可動インサートを含む第１のモールドプレートと、
    第２のモールドプレートと、
    を備え、
    上記モールドが閉じられるときに、第２のモールドプレートが上記可動インサートに接触して第１のモールドプレートに対して上記可動インサートを動かすように、上記モールドが構成されていることを特徴とするモールド。
13. 第１のモールドプレートは、突出部をさらに含み、上記可動インサートが、この突出部を一平面内で取り囲むことを特徴とする請求項１２に記載のモールド。
14. 上記可動インサートは、付勢デバイスを介して第１のモールドプレートに接続されていることを特徴とする請求項１２に記載のモールド。
15. 第１のモールドプレートは、第１のモールドの一方の側に第１の突出部を含むとともに、第２のモールドプレートの他方の側に第２の突出部を含むことを特徴とする請求項１２に記載のモールド。
16. 第１の突出部が第１の高さを有するとともに、第２の突出部が第２の高さを有し、第１の突出部の第１の高さは、第２の突出部の第２の高さよりも高いことを特徴とする請求項１５に記載のモールド。
17. 第１の突出部の第１の高さは、上記可動インサートの厚さだけ第２の突出部の第２の高さよりも高いことを特徴とする請求項１６に記載のモールド。
18. 第２のモールドプレートが第１のキャビティを含むとともに、上記モールドは、第２のキャビティを有する第３のモールドプレートをさらに含み、
    第１の突出部が第２のモールドプレートの第１のキャビティに面するとともに、第２の突出部が第３のモールドプレートの第２のキャビティに面することを特徴とする請求項１６に記載のモールド。
19. 圧縮成形物品を製造する方法において、
    モールドプレートを用意するステップであって、上記モールドプレートは、第１のモールド面と第２のモールド面を含み、第１のモールド面は、第２のモールド面に接続されつつ第２のモールド面に対して動くように構成されている、モールドプレートを用意するステップと、
    第２のモールドプレートを用意するステップであって、第２のモールドプレートは、第２のモールド面に対応する第３のモールド面を含む、第２のモールドプレートを用意するステップと、
    上記モールドプレートと第３のモールド面との間に材料を配置するステップと、
    上記モールドプレートと第２のモールドプレートの少なくとも一方を、上記モールドプレートと第２のモールドプレートの他方へ向けて動かすことで、上記材料を圧縮して上記圧縮成形物品にするステップと、
    を含む方法。
20. 上記圧縮成形物品は、ソリッドゴルフボールの一層であることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
21. 第１のモールド面は平らなプレートを含み、第２のモールド面は丸みを帯びた突出部を含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
22. 上記平らなプレートおよび丸みを帯びた突出部は下側面に取り付けられていて、上記平らなプレートおよび上記丸みを帯びた突出部の少なくとも一方が付勢デバイスを介して上記下側面に取り付けられていることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
23. 上記付勢デバイスがバネであることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
24. 上記モールドプレートは突出部を含み、上記可動インサートが上記突出部を一平面内で取り囲むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。

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