JP2013204849A - 乾燥装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ヒータの交換による装置の停止時間を削減することが可能な乾燥装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【解決手段】乾燥装置において、乾燥制御部３９は、連続紙ＷＰを加熱する第１〜第３ランプユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。これにより、第１〜第３ランプユニット３３，３４，３５を平均的に使用することができる。そのため、第１〜第３ランプユニット３３，３４，３５を構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃの交換を一度にまとめて行うなど、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃの交換による装置の停止時間および交換費用を削減することができる。
【選択図】図６

Description

本発明は、被乾燥物を加熱して乾燥させるための複数のヒータを備えた乾燥装置及びその制御方法に関する。

従来、この種の乾燥装置を備えたものとしては、インクジェット印刷装置がある。インクジェット印刷装置は、印刷媒体（例えば連続紙）に対してインク滴を吐出するインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドと印刷媒体とを相対的に移動させる機構と、印刷媒体に付着したインク滴を乾燥させる乾燥装置とを備えている（例えば特許文献１参照）。

乾燥装置は、印刷媒体、例えば連続紙のインク滴が付着した面およびその反対面のうち少なくとも一方から乾燥処理を行う。乾燥装置は、図１５に示すように、例えばヒートドラム（ヒートローラともいう）１３１を備えている。ヒートドラム１３１は、予め設定された温度に加熱されている。連続紙ＷＰは、そのインク滴が付着した面の反対側の面がヒートドラム１３１と接して、ヒートドラム１３１の外縁１３１ａに巻き付けられる。これにより、インク滴の溶媒が揮発して乾燥が行われる。

ヒートドラム１３１は、その内部に複数（例えば９本）の加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃを備えている。９本の加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃは、円筒状に沿って環状に配置されている。加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃは、複数で１ユニットを構成し、例えば３本の加熱用ランプで１つのランプユニットを構成する。ヒートドラム１３１は、例えば３つのランプユニット１３３，１３４，１３５で構成される。これにより、３つのランプユニットを使用する場合、２つのランプユニットを使用する場合、１つのランプユニットを使用する場合の３段階の出力（加熱強度）が設定できるようになっている。

特開２０１２−０２０５４８号公報

しかしながら、このような構成には次の問題がある。すなわち、例えば３つのランプユニット１３３，１３４，１３５において、使用の優先順位が設定されている。例えば、ランプユニット１３３は、１つ以上のランプユニットで加熱する際に常に使用するものである。ランプユニット１３４は、２つ以上のランプユニットで加熱する際に常に使用するものである。そして、ランプユニット１３５は、３つのランプユニットで加熱する際に使用するものである。すなわち、ランプユニット１３３，１３４，１３５を使用する優先順位は、高い方から、ランプユニット１３３、ランプユニット１３４、ランプユニット１３５の順番に並べられる。

これらのランプユニット１３３，１３４，１３５により、ヒートドラム１３１を予め設定された温度に加熱する。ランプユニット１３３，１３４，１３５の全てを使用状態（ＯＮ）にする。まず、第１の設定温度に達すると優先順位の最も低いランプユニット１３５をＯＦＦにする。また、第２の設定温度に達するとランプユニット１３４をＯＦＦにする。そして、第３の設定温度に達すると、ランプユニット１３３をＯＦＦにすることで、全てＯＦＦになる。そして、温度を一定に保つために、１つのみランプユニットで加熱する場合には、優先順位の高いランプユニット１３３をＯＮにする。

ランプユニット１３３，１３４，１３５を個別に構成する加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃは、点灯時間により寿命が短くなる。ランプユニット１３３，１３４，１３５の一部を偏って使用すると、加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃが切れてしまった際に、乾燥装置の仕様を満たす乾燥性能が得られなくなる。そのため、加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃの交換が必要となる。加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃの交換は、インクジェット印刷装置を停止させて行わなくてはならないので、停止時間を要する。また、個別に加熱用ランプ１３３ａ〜１３５ｃの交換を行うと、交換頻度が増える。そのため、停止時間が増えると共に、加熱用ランプ交換１３３ａ〜１３５ｃのメンテナンス費用が増加するという問題が生じる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、ヒータの交換による装置の停止時間を削減することが可能な乾燥装置及びその制御方法を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。すなわち、本発明に係る乾燥装置は、被乾燥物を乾燥する乾燥装置において、被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットと、前記複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更する乾燥制御部と、を備えていることを特徴とするものである。

本発明に係る乾燥装置によれば、乾燥制御部は、被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更する。これにより、ヒータユニットを平均的に使用することができる。そのため、ヒータの交換を一度にまとめて行うなど、ヒータの交換による装置の停止時間および交換費用を削減することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記複数のヒータユニット毎に設けられ、前記ヒータユニット毎の使用時間を計測する時間計測部を備え、前記乾燥制御部は、前記時間計測部で計測された前記ヒータユニット毎の使用時間に応じて、前記複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更することが好ましい。ヒータユニット毎に使用時間を測定し、ヒータユニット毎の使用時間に応じて優先順位を変更するので、ヒータユニットをさらに平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記乾燥制御部の一例は、前記時間計測部で計測された使用時間が最も短い前記複数のヒータユニットのいずれかを選択して使用状態にすることである。使用時間が最も短いヒータユニットを優先的に選択して使用状態にするので、ヒータユニットを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記乾燥制御部の一例は、前記時間計測部で計測された使用時間が最も長い前記複数のヒータユニットのいずれかを選択して停止状態にすることである。使用時間が最も長いヒータユニットを優先的に選択して停止状態にするので、ヒータユニットを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記ヒータユニットは、複数のヒータで構成されており、前記時間計測部は、前記複数のヒータユニット毎および前記複数のヒータ毎に設けられており、前記乾燥制御部は、さらに、前記時間計測部で計測された複数のヒータ毎の使用時間に応じて、前記ヒータユニットを個別に構成する複数のヒータを使用するときの優先順位を変更することが好ましい。これにより、ヒータ単位で使用した場合でも、ヒータユニットを構成する複数のヒータを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記ヒータユニットは、複数のヒータで構成されており、前記時間計測部は、前記複数のヒータ毎に設けられており、前記乾燥制御部は、前記時間計測部で計測された複数のヒータ毎の使用時間における前記ヒータユニット単位の代表値に応じて、前記複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更することが好ましい。複数のヒータ毎の使用時間のヒータユニット単位の代表値に応じて、複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更する。そのため、ヒータユニットを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記乾燥制御部は、さらに、前記時間計測部で計測された複数のヒータ毎の使用時間に応じて、前記ヒータユニットを個別に構成する複数のヒータを使用するときの優先順位を変更することが好ましい。これにより、ヒータ単位で使用した場合でも、ヒータユニットを構成する複数のヒータを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置において、前記ヒータユニットは、複数のヒータで構成されており、前記乾燥制御部は、さらに、前記ヒータユニットを個別に構成する複数のヒータを使用するときの優先順位を変更することが好ましい。これにより、ヒータ単位で使用した場合でも、ヒータユニットを構成する複数のヒータを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置の一例において、被乾燥物は、印刷装置より印刷されてインクが付着した印刷媒体であり、前記ヒータユニットは、前記印刷媒体のインクが付着した反対側の面が接するヒートドラムを加熱することにより、前記印刷媒体を加熱することである。これにより、印刷装置より印刷されてインクが付着した印刷媒体を乾燥する乾燥装置であって、ヒートドラムを加熱することにより印刷媒体を加熱するものにおいて、ヒータユニットおよびヒータの少なくともいずれかを平均的に使用することができる。

また、本発明に係る乾燥装置の制御方法は、被乾燥物を乾燥する乾燥装置の制御方法において、被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更することを特徴とするものである。

本発明に係る乾燥装置の制御方法によれば、被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更する。これにより、ヒータユニットを平均的に使用することができる。そのため、ヒータの交換を一度にまとめて行うなど、ヒータの交換による装置の停止時間および交換費用を削減することができる。

本発明に係る乾燥装置及びその制御方法によれば、被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更する。これにより、ヒータユニットを平均的に使用することができる。そのため、ヒータの交換を一度にまとめて行うなど、ヒータの交換による装置の停止時間および交換費用を削減することができる。

実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。 実施例１に係る乾燥部の概略構成図である。 実施例１に係るランプユニット（加熱用ランプ）の制御系を示すブロック図である。 実施例１に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。 実施例１に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。 実施例２に係るランプユニット（加熱用ランプ）の制御系を示すブロック図である。 実施例２に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。 実施例３に係るランプユニット（加熱用ランプ）の制御系を示すブロック図である。 実施例３に係る乾燥制御部の動作の一例を示すフローチャートである。 実施例３に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。 実施例３に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。 実施例５に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。 変形例に係る乾燥部の概略構成図である。 変形例に係る乾燥部の概略構成図である。 従来の乾燥部の概略構成図である。

以下、図面を参照して本発明の実施例１を説明する。図１は、実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。図２は、実施例１に係る乾燥部の概略構成図である。図３は、実施例１に係るランプユニット（加熱用ランプ）の制御系を示すブロック図である。図４および図５は、実施例１に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。

図１を参照する。インクジェット印刷装置１は、シート状の連続紙ＷＰに印刷を行うインクジェット印刷部２と、インクジェット印刷部２に連続紙ＷＰを供給する給紙部３と、印刷を終えた連続紙ＷＰをロール状に巻き取る排紙部４とを備えている。なお、連続紙ＷＰは本発明の被乾燥物および印刷媒体に相当し、インクジェット印刷装置１は、本発明の印刷装置に相当する。

給紙部３は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷部２に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。また、排紙部４は、インクジェット印刷部２で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部３はインクジェット印刷部２の上流側に配置されており、排紙部４はインクジェット印刷部２の下流側に配置されている。

インクジェット印刷部２は、給紙部３からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部３から巻き出された連続紙ＷＰは、駆動機構を有さない回転可能な搬送ローラ９等に沿って下流側の排紙部４に向かって搬送される。後述する検査部２１と排紙部４との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、後述する検査部２１を通過した連続紙ＷＰを排紙部４に向かって送り出す。

インクジェット印刷部２は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、エッジ位置制御部１３と、駆動ローラ１５と、印刷ユニット１７と、乾燥部１９と、検査部２１とを上流側からその順番で備えている。エッジ位置制御部１３は、連続紙ＷＰが蛇行すると自動で調整し、連続紙ＷＰが正しい位置に流れるようにする。駆動ローラ１５は、一定速度で回転し、他の駆動ローラ７，１１および後述するヒートドラム３１の回転数の基準となる。なお、乾燥部１９は本発明の乾燥装置に相当する。

なお、駆動ローラ７，１１，１５には、個別にニップローラ２３が回転可能に設けられている。ニップローラ２３は、連続紙ＷＰを挟んで反対側から駆動ローラ７，１１，１５を押圧することで、連続紙ＷＰの搬送力を与えている。押圧力は、例えばエアシリンダで与えられる。また、ニップローラ２３は、例えばゴム等の弾性体で構成される。

印刷ユニット１７は、インク滴を吐出するインクジェットヘッド２５を備えている。印刷ユニット１７は、連続紙ＷＰの搬送方向（副走査方向）２０１と直交する連続紙ＷＰの幅方向（主走査方向）２０２に複数のインクジェットヘッド２５が千鳥配列で配置されている。これにより、インクジェットヘッド２５を、連続紙ＷＰの搬送方向２０１と直交する連続紙ＷＰの幅方向２０２に移動させることなく、位置固定のままで連続紙ＷＰを送りながら連続紙ＷＰに対してインク滴の吐出を行っている。

なお、以下においては、連続紙ＷＰの幅方向２０２に千鳥配列で配置された複数のインクジェットヘッド２５を１つのインクジェットヘッド２５として説明する。印刷ユニット１７は、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個のインクジェットヘッド２５が配置されている。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）について個別に４個のインクジェットヘッド２５を備えている。印刷ユニット１７には、図示しないインク供給部が接続されており、印刷ユニット１７に必要に応じてインク滴を供給する。

乾燥部１９は、インクジェットヘッド２５から吐出されて連続紙ＷＰに付着したインク滴（インク）を乾燥させる。乾燥部１９については後述する。検査部２１は、印刷された部分に汚れや抜け等がないか検査する。検査後の連続紙ＷＰは、排紙部４にロール状に巻き取られる。

また、インクジェット印刷装置１は、主制御部２７と操作部２９とを備えている。主制御部２７は、インクジェット印刷装置１の各構成を統括的に制御し、中央演算処理装置（ＣＰＵ）などで構成される。操作部２９は、インクジェット印刷装置１を操作するものであり、例えば、タッチパネルや各種スイッチで構成される。また、操作部２９は、パーソナルコンピュータで構成され、マウスやキーボード等で操作を入力するものであってもよい。なお、駆動ローラ７，１１，１５および後述するヒートドラム３１は、図示しないモータやギア等の駆動機構により回転駆動する。

〔乾燥部〕
図２を参照する。乾燥部１９は、例えばヒートドラム３１を備えている。ヒートドラム３１は、上述のように、例えば３つの第１ランプユニット３３、第２ランプユニット３４、第３ランプユニット３５を内部に備えている。第１〜第３ランプユニット３３，３４，３５は、以下適宜、「第１ユニット３３」、「第２ユニット３４」、「第３ユニット３５」と称する。第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、内部からヒートドラム３１を予め設定された温度に加熱する。ヒートドラム３１は、ステンレスなどの金属で構成されている。ヒートドラム３１は、連続紙ＷＰのインク滴の付着した面の反対側の面（裏面）と接し、ヒートドラム３１の外縁３１ａに連続紙ＷＰが巻き付けられる。ヒートドラム３１は、連続紙ＷＰの裏面側から加熱してインク滴を乾燥させる。なお、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は本発明のヒータユニットに相当する。

第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ複数の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃで構成される。すなわち、第１ユニット３３は、３本の加熱用ランプ３３ａ，３３ｂ，３３ｃで構成される。第２ユニット３４は、３本の加熱用ランプ３４ａ，３４ｂ，３４ｃで構成される。そして、第３ユニット３５は、３本の加熱用ランプ３５ａ，３５ｂ，３５ｃで構成される。なお、ユニットおよび加熱用ランプは、３ユニットおよび３本以外の複数で構成されていてもよい。また、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは本発明のヒータに相当する。

例えば、第１ユニット３３の３本の加熱用ランプ３３ａ，３３ｂ，３３ｃは、ヒートドラム３１の円筒形状に沿ってほぼ等間隔に配置されている。第２・第３ユニット３４，３５も同様である。加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは、図２に示すように、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎に順番に配置されている。なお、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは、図２以外の順番に配置されていてもよい。また、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは、例えばハロゲンランプなどの赤外線等を照射するランプで構成される。非接触の温度センサ３７は、回転駆動するヒートドラム３１の外縁３１ａの表面温度を測定する。なお、符号２０３は、連続紙ＷＰの搬送経路を示す。

図３を参照する。第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、乾燥制御部３９により制御される。乾燥制御部３９は、乾燥部１９に設けられ、例えば、FPGA(Field Programmable Gate Array)等で構成される。乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用する優先順位を変更する。具体的には、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のうち少なくともいずれかを使用状態（ＯＮ）にし、全てを停止状態（ＯＦＦ）にした場合に、優先順位を変更する。なお、初期の優先順位は、例えば、高い方から、第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５の順番になっているものとする。

次に、インクジェット印刷装置１の乾燥部１９の動作を説明する。図１を参照する。駆動ローラ７，９，１５およびヒートドラム３１（図２）により連続紙ＷＰが搬送される。連続紙ＷＰは、印刷ユニット１７を通過した際に、インクジェットヘッド２５によりインク滴が吐出されて印刷される。この状態では、インク滴が連続紙ＷＰに定着しておらず、インク滴が付着した連続紙ＷＰは、乾燥部１９に搬送される。

図２に示す乾燥部１９において、連続紙ＷＰは、その裏面がヒートドラム３１と接して、ヒートドラム３１の外縁３１ａに巻き付けられた状態で搬送される。このとき、ヒートドラム３１は、予め設定された温度に加熱されているので、連続紙ＷＰは、裏面側から加熱されて乾燥が行われる。

次に、ヒートドラム３１の内部に設けられた第１〜第３ユニット３３，３４，３５により、予め設定された温度まで加熱する場合の動作の一例を説明する。ヒートドラム３１の連続紙ＷＰと接する外縁３１ａの表面温度は、図２に示す非接触式の温度センサ３７で計測される。図４は、縦軸に温度を示し、横軸に時間を示す。図５は、図４の温度に応じた第１〜第３ユニット３３，３４，３５の動作の一例を示す図である。図５は、横軸に時間を示す。図５において、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、ＯＮで使用状態を示し、ＯＦＦで停止状態を示す。

なお、図４において、時間ｔ０と時間ｔ１との間、時間ｔ２と時間ｔ３との間、時間ｔ４と時間ｔ５との間、時間ｔ６と時間ｔ７との間、時間ｔ８以降の領域は、斜線で示す。図５に示す斜線は、図４に示す斜線に対応するものとする。なお、後述する図７に示す斜線は、図４に示す斜線と対応するものとする。

乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を制御して、予め設定された温度Ｔ３までヒートドラム３１を加熱させる。加熱の途中には、加熱を緩やかにするために、設定温度Ｔ１およびＴ２が設けられている。初期の優先順位は、高い方から、第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５の順番になっているものとする。優先順位は、「第１、第２、第３」→「第２、第３、第１」→「第３、第１、第２」→「第１、第２、第３」→・・・と、循環するように乾燥制御部３９により制御される。

時間ｔ０〜ｔ３までは、予め設定された温度Ｔ３まで加熱する工程であり、時間ｔ３〜ｔ８は、温度Ｔ３を一定の状態に保つための工程である。

時間ｔ０において、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の全てをＯＮにして加熱を開始する。時間ｔ１において、ヒートドラム３１が温度Ｔ１に達すると、優先順位の低い第３ユニット３５をＯＦＦにし、加熱強度を弱くする。時間ｔ２において、ヒートドラム３１が温度Ｔ２に達すると、次に優先順位の低い第２ユニット３４をＯＦＦにし、加熱強度を弱くする。時間ｔ３において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３に達すると、第１ユニット３３をＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

ここで、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の全てがＯＦＦになったので、優先順位を変更する。すなわち、乾燥制御部３９は、優先順位を、「第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５」から、「第２ユニット３４、第３ユニット３５、第１ユニット３３」に変更する。時間ｔ４において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３を下回ったので、優先順位の高い第２ユニット３４をＯＮにし、加熱を開始する。時間ｔ５において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３に達すると、第２ユニット３４をＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

また、ここで、乾燥制御部３９は、優先順位を、「第２ユニット３４、第３ユニット３５、第１ユニット３３」から、「第３ユニット３５、第１ユニット３３、第２ユニット３４」に変更する。時間ｔ６において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３を下回ったので、優先順位の高い第３ユニット３５をＯＮにし、加熱を開始する。時間ｔ７において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３に達すると、第３ユニット３５をＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

また、ここで、乾燥制御部３９は、優先順位を、「第３ユニット３５、第１ユニット３３、第２ユニット３４」から、「第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５」に変更する。これにより、優先順位が循環される。

なお、乾燥制御部３９は、仮に１つずつ第１〜第３ユニット３３，３４，３５をＯＮにする場合、優先順位の高いものからＯＮにする。例えば、優先順位が、「第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５」の場合は、乾燥制御部３９は、第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５の順番にＯＮにする。

本実施例によれば、乾燥制御部３９は、連続紙ＷＰを加熱する第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。すなわち、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のうち少なくともいずれかをＯＮにし、全てをＯＦＦにした場合に使用する優先順位を変更する。これにより、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を平均的に使用することができる。そのため、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃの交換を一度にまとめて行うなど、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃの交換による装置の停止時間および交換費用を削減することができる。

次に、図面を参照して本発明の実施例２を説明する。図６は、実施例２に係るランプユニット（加熱用ランプ）の制御系を示すブロック図である。図７は実施例２に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。なお、実施例１と重複する説明は省略する。

図６を参照する。乾燥部１９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５と、乾燥制御部３９とを備え、さらに、時間カウンタ４３，４４，４５を備えている。すなわち、乾燥部１９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎に設けられ、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間を計測する時間カウンタ４３，４４，４５を備えている。

時間カウンタ４３は、第１ユニット３３の使用時間（点灯時間）を計測（カウント）する。時間カウンタ４４は、第２ユニット３４の使用時間を計測する。時間カウンタ４５は、第３ユニット３５の使用時間を計測する。使用時間は、積算の使用時間である。時間カウンタ４３〜４５は、例えば、自ら使用時間を計測して使用時間（積算時間）を記憶するもの、あるいは、計測された使用時間を積算して記憶するもので構成される。なお、時間カウンタ４３，４４，４５は本発明の時間計測部に相当する。

乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。

具体的には、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間が最も短い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択して使用状態（ＯＮ）にする。また、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間が最も長い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択して停止状態（ＯＦＦ）にする。

次に、ヒートドラム３１の内部に設けられた第１〜第３ユニット３３，３４，３５により、予め設定された温度まで加熱する場合の動作の一例を説明する。図７を参照する。

時間ｔ０において、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の全てをＯＮにして加熱を開始する。時間ｔ１において、ヒートドラム３１が温度Ｔ１に達すると、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間が最も長い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択してＯＦＦにする。このとき、例えば、第３ユニット３５の使用時間が最も長いとする。乾燥制御部３９は、第３ユニット３５を選択してＯＦＦにする。これにより、加熱強度が弱くなる。

時間ｔ２において、ヒートドラム３１が温度Ｔ２に達すると、同様に、乾燥制御部３９は、使用時間が次に長い第１・第２ユニット３３，３４のいずれかを選択してＯＦＦにする。このとき、例えば、第２ユニット３４の使用時間が長いとする。乾燥制御部３９は、第２ユニット３４を選択してＯＦＦにする。時間ｔ３において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３に達すると、第１ユニット３３をＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

時間ｔ４において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３を下回ったので、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれか１つを選択して加熱する。乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間が最も短い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択してＯＮにする。このとき、例えば、第３ユニット３５の使用時間が最も短いとする。乾燥制御部３９は、第３ユニット３５を選択してＯＮにする。時間ｔ５において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３に達すると、第３ユニット３５をＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

時間ｔ６において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３を下回ったので、同様に、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれか１つを選択して加熱する。このとき、例えば、第２ユニット３４の使用時間が最も短いとする。乾燥制御部３９は、第２ユニット３４を選択してＯＮにする。時間ｔ７において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３に達すると、第３ユニット３５をＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。時間ｔ８以降も同様の処理が行われる。図７において、時間ｔ８では、第３ユニット３５が選択されている。

なお、乾燥制御部３９は、仮に１つずつ第１〜第３ユニット３３，３４，３５をＯＮにする場合、優先順位の高いものからＯＮにする。例えば、使用時間が最も短い第１ユニット３３をＯＮにし、使用時間が次に短い第２ユニット３４をＯＮにし、使用時間の最も長い第３ユニット３５を最後にＯＮにする。また、図７において、例えば、時間カウンタ４４は、第２ユニット４４がＯＮになっている期間、時間ｔ０と時間ｔ２との間、および時間ｔ６と時間ｔ７との間で使用時間（積算時間）を計測するように乾燥制御部３９により制御される。

本実施例によれば、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎に設けられ、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間を計測する時間カウンタ４３〜４５を備えている。乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３〜４５で計測された第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎に使用時間を測定し、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間に応じて優先順位を変更するので、第１〜第３ユニット３３，３４，３５をさらに平均的に使用することができる。

すなわち、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは、点灯時間により寿命が短くなる。そのため、第１〜第３ユニット３３，３４，３５単位で使用時間を管理することにより、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を実施例１よりもさらに平均的に使用することができる。

また、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３〜４５で計測された使用時間が最も短い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択して使用状態にする。使用時間が最も短いユニットを優先的に選択して使用状態（ＯＮ）にするので、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を平均的に使用することができる。

また、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３〜４５で計測された使用時間が最も長い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択して停止状態にする。使用時間が最も長いユニットを優先的に選択して停止状態（ＯＦＦ）にするので、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を平均的に使用することができる。

次に、図面を参照して本発明の実施例３を説明する。図８は、実施例３に係るランプユニット（加熱用ランプ）の制御系を示すブロック図である。図９は、実施例３に係る乾燥制御部の動作の一例を示すフローチャートである。図１０および図１１は、実施例３に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。なお、各実施例と重複する説明は省略する。

実施例２では、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎に使用時間を計測していた。しかしながら、実施例３では、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎に加えて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎に使用時間を計測する。

図８を参照する。上述のように、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ複数（例えば３本）の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃで構成されている。時間カウンタ４３，４４，４５，４３ａ〜４５ｃは、３つの第１〜第３ユニット毎、および３本の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎に設けられている。例えば、第１ユニット３３において、第１ユニット３３の使用時間を計測する時間カウンタ４３が設けられている。これに加え、加熱用ランプ３３ａには時間カウンタ４３ａが、加熱用ランプ３３ｂには時間カウンタ４３ｂが、加熱用ランプ３３ｃには時間カウンタ４３ｃが、個別に設けられている。

時間カウンタ４３，４４，４５は、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃと重複して計測する。例えば、第１ユニット３３内の加熱用ランプ３３ａのみが使用されている場合、時間カウンタ４３ａは、加熱用ランプ３３ａの使用時間（積算時間）を計測する。これと共に、時間カウンタ４３は、加熱用ランプ３３ａを含む第１ユニット３３の使用時間（積算時間）を計測する。

加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃを個別に点灯させることにより、加熱強度を細かく調整することができる。また、個別に点灯させることで使用時間に偏りが生じてしまう。これを抑えるために、乾燥制御部３９により点灯時間管理を行う。

乾燥制御部３９は、図９に示すように、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。すなわち、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択する（ステップＳ０１）。そして、乾燥制御部３９は、さらに、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎の使用時間に応じて、例えば、第１ユニット３３を構成する加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃを使用するときの優先順位を変更する。例えば、第１ユニット３３を構成する加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃのいずれかを選択する（ステップＳ０２）。

また、例えば、第１ユニット３３を使用する場合において、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３ａ〜４３ｃで計測された使用時間が最も短い加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃのいずれかを選択して使用状態（ＯＮ）にする。また、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３ａ〜４３ｃで計測された使用時間が最も長い加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃのいずれかを選択して停止状態（ＯＦＦ）にする。なお、第２・第３ユニット３４、３５を使用する場合も同様とする。

次に、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃにより、予め設定された温度まで加熱する場合の動作の一例を説明する。図１０は、上述の図４の温度Ｔ２と温度Ｔ３との間をさらに細かく制御するために、設定温度Ｔ３１，Ｔ３２，Ｔ３３（Ｔ３１＜Ｔ３２＜Ｔ３３（＝Ｔ３））が設けられている。

なお、図１０において、時間ｔ０と時間ｔ１との間、時間ｔ２と時間ｔ３１との間、時間ｔ３２と時間ｔ３３との間、時間ｔ４と時間ｔ５との間、時間ｔ６と時間ｔ７との間、時間ｔ８以降の領域は、斜線で示す。図１１に示す斜線は、図１０に示す斜線に対応するものとする。なお、後述する図１２に示す斜線は、図１０に示す斜線と対応するものとする。

時間ｔ２までは、実施例２の通りである。すなわち、第２・第３ユニット３４，３５がＯＦＦとなり、第１ユニット３３のみが使用状態（ＯＮ）である。時間ｔ３１において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３１に達すると、乾燥制御部３９は、第１ユニット３３を選択し、第１ユニット３３の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの使用時間に応じて、使用時間が最も長い加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃのいずれかを選択してＯＦＦにする。すなわち、時間ｔ３１において、使用時間が最も長い加熱用ランプ３３ｃをＯＦＦにする。

また、時間ｔ３２においてヒートドラム３１が温度Ｔ３２に達すると、加熱用ランプ３３ａ，３３ｂのうち使用時間が長い加熱用ランプ３３ｂを選択してＯＦＦにする。そして、時間ｔ３３において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３（＝Ｔ３）に達すると、加熱用ランプ３３ａをＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

時間ｔ４において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３を下回ったので、例えば、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれか１つであって、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃのいずれか１つを加熱する。

乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。また、乾燥制御部３９は、さらに、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎の使用時間に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃを使用するときの優先順位を変更する。

時間ｔ４では、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のうち、使用時間が最も短い第３ユニット３５を選択し、加熱用ランプ３５ａ〜３５ｃのうち、使用時間が最も短い加熱用ランプ３５ｃを選択してＯＮにする。加熱用ランプ３５ｃによる加熱は、時間ｔ５のヒートドラム３１が温度Ｔ３３まで達するまで行われる。

時間ｔ６では、同様に、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のうち、使用時間が最も短い第２ユニット３４を選択し、加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃのうち、使用時間が最も短い加熱用ランプ３４ｂを選択してＯＮにする。加熱用ランプ３５ｃによる加熱は、時間ｔ７のヒートドラム３１が温度Ｔ３３まで達するまで行われる。また、時間ｔ８では、同様に、乾燥制御部３９は、使用時間の最も短い第３ユニット３５を選択し、使用時間の最も短い加熱用ランプ３５ｃを選択してＯＮにする。

本実施例によれば、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃで構成されている。時間カウンタ４３〜４５，４３ａ〜４５ｃは、第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎、および加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃ毎に設けられている。乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された第１〜第３ユニット３３，３４，３５毎の使用時間に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。これに伴い、乾燥制御部３９は、さらに、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎の使用時間に応じて、例えば第１ユニット３３を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃを使用するときの優先順位を変更する。これにより、加熱ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用した場合でも、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱ランプ３３ａ〜３５ｃを平均的に使用することができる。

次に、本発明の実施例４を説明する。なお、各実施例と重複する説明は省略する。実施例３では、時間カウンタ４３，４４，４５，４３ａ〜４５ｃは、３つの第１〜第３ユニット毎、および３本の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎に設けられていた。しかしながら、時間カウンタ４３，４４，４５を設けないようにしてもよい。

すなわち、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された９本の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎の使用時間における第１〜第３ユニット３３，３４，３５単位の代表値に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。すなわち、乾燥制御部３９は、第１ユニット３３の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ毎の使用時間の代表値、第２ユニット３４の加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃ毎の使用時間の代表値、および第３ユニット３５の加熱用ランプ３５ａ〜３５ｃ毎の使用時間の代表値に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。代表値は、例えば、最大値や最小値、平均値、中央値などが用いられる。

例えば、乾燥制御部３９は、使用時間の平均値が最も短い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択してＯＮにするように制御してもよい。また、乾燥制御部３９は、使用時間の平均値が最も長い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択してＯＦＦにするように制御してもよい。

動作の説明は、実施例３の通りである。しかしながら、第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択する際には、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間に応じて判断しない。すなわち、乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された９本の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎の使用時間における第１〜第３ユニット３３，３４，３５単位の代表値（例えば平均値）に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。

本実施例によれば、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃで構成されている。時間カウンタ４３ａ〜４５ｃは、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎に設けられている。乾燥制御部３９は、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃ毎の使用時間における第１〜第３ユニット３３，３４，３５単位の代表値に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。すなわち、加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃ毎の使用時間の第１〜第３ユニット３３，３４，３５単位の代表値に応じて、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を使用するときの優先順位を変更する。そのため、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を平均的に使用することができる。

また、乾燥制御部３９は、さらに、時間カウンタ４３ａ〜４５ｃで計測された加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ毎の使用時間に応じて、例えば第１ユニット３３を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃを使用するときの優先順位を変更する。これにより、加熱ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用した場合でも、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱ランプ３３ａ〜３５ｃを平均的に使用することができる。

次に、図面を参照して本発明の実施例５を説明する。図１２は、実施例５に係るランプユニット（加熱用ランプ）の動作の一例を示す図である。なお、各実施例と重複する説明は省略する。

実施例１では、第１〜第３ユニット３３，３４，３５単位で優先順位を変更していた。しかしながら、実施例３のように、第１〜第３ユニット３３〜３５を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で優先順位を変更してもよい。

すなわち、図３に示すように、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ３本の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃで構成されている。乾燥制御部３９は、さらに、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃを使用するときの優先順位を変更する。例えば、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用した場合、ＯＮにした例えば加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃを含む例えば第１ユニット３３の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの優先順位を変更する。

例えば、第１ユニット３３において、加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの初期の優先順位は、加熱用ランプ３３ａ、加熱用ランプ３３ｂ、加熱用ランプ３３ｃとする。この場合、優先順位は、「（加熱用ランプ）３３ａ、３３ｂ、３３ｃ」→「３３ｂ、３３ｃ、３３ａ」→「３３ｃ、３３ａ、３３ｂ」→「３３ａ、３３ｂ、３３ｃ」→・・・と、循環するように乾燥制御部３９により制御される。第２・第３ユニット３４、３５も同様である。

次に、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃにより、予め設定された温度まで加熱する場合の動作の一例を説明する。上述のように、図１２に示す斜線は、図１０に示す斜線に対応するものとする。図１０は、上述の図４の温度Ｔ２と温度Ｔ３の間をさらに細かく制御するために、設定温度Ｔ３１，Ｔ３２，Ｔ３３（Ｔ３１＜Ｔ３２＜Ｔ３３（＝Ｔ３））が設けられている。

時間ｔ２までは、実施例１の通りである。時間ｔ３１において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３１に達すると、乾燥制御部３９は、第１ユニット３３内の優先順位の低い加熱用ランプ３３ｃをＯＦＦにし、加熱強度を弱くする。時間ｔ３２において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３２に達すると、乾燥制御部３９は、優先順位が次に低い加熱用ランプ３３ｂをＯＦＦにし、加熱強度を弱くする。時間ｔ３３において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３に達すると、乾燥制御部３９は、加熱用ランプ３３ａをＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

ここで、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の優先順位を、「第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５」から、「第２ユニット３４、第３ユニット３５、第１ユニット３３」に変更する。また、乾燥制御部３９は、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用したので、加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの優先順位を、「加熱用ランプ３３ａ、加熱用ランプ３３ｂ、加熱用ランプ３３ｃ」から、「加熱用ランプ３３ｂ、加熱用ランプ３３ｃ、加熱用ランプ３３ａ」に変更する。

なお、このとき、第２ユニット３４の加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃの優先順位は、「（加熱用ランプ）３４ａ、３４ｂ、３４ｃ」であり、第３ユニット３５の加熱用ランプ３５ａ〜３５ｃの優先順位は、「（加熱用ランプ）３５ａ、３５ｂ、３５ｃ」である。

時間ｔ４において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３を下回ったので、図９に示すように、優先順位の最も高い第２ユニット３４を選択し、優先順位の最も高い加熱用ランプ３４ａを選択してＯＮする。時間ｔ５において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３に達すると、加熱用ランプ３４ａをＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

また、ここで、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の優先順位を、「第２ユニット３４、第３ユニット３５、第１ユニット３３」から、「第３ユニット３５、第１ユニット３３、第２ユニット３４」に変更する。さらに、乾燥制御部３９は、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用したので、加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃの優先順位を、「加熱用ランプ３４ａ、加熱用ランプ３４ｂ、加熱用ランプ３４ｃ」から、「加熱用ランプ３４ｂ、加熱用ランプ３４ｃ、加熱用ランプ３４ａ」に変更する。

なお、このとき、第１ユニット３３の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの優先順位は、「（加熱用ランプ）３３ｂ、３３ｃ、３３ａ」であり、第３ユニット３５の加熱用ランプ３５ａ〜３５ｃの優先順位は、「（加熱用ランプ）３５ａ、３５ｂ、３５ｃ」である。

時間ｔ６において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３を下回ると、優先順位の最も高い第３ユニット３５を選択し、優先順位の最も高い加熱用ランプ３５ａを選択してＯＮする。時間ｔ７において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３に達すると、加熱用ランプ３５ａをＯＦＦにし、全ての加熱を停止する。

乾燥制御部３９は、同様に、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の優先順位を、「第３ユニット３５、第１ユニット３３、第２ユニット３４」から、「第１ユニット３３、第２ユニット３４、第３ユニット３５」に変更する。さらに、乾燥制御部３９は、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用したので、加熱用ランプ３５ａ〜３５ｃの優先順位を、「加熱用ランプ３５ａ、加熱用ランプ３５ｂ、加熱用ランプ３５ｃ」から、「加熱用ランプ３５ｂ、加熱用ランプ３５ｃ、加熱用ランプ３５ａ」に変更する。

なお、このとき、第１ユニット３３の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの優先順位は、「（加熱用ランプ）３３ｂ、３３ｃ、３３ａ」であり、第２ユニット３４の加熱用ランプ３４ａ〜３４ｃの優先順位は、「（加熱用ランプ）３４ｂ、３４ｃ、３４ａ」である。

時間ｔ８において、ヒートドラム３１が温度Ｔ３３を下回ると、優先順位の最も高い第１ユニット３３を選択し、優先順位の最も高い加熱用ランプ３５ｂを選択してＯＮする。

本実施例によれば、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃで構成されている。乾燥制御部３９は、さらに、例えば第１ユニット３３を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃを使用するときの優先順位を変更する。すなわち、乾燥制御部３９は、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用した場合、使用状態（ＯＮ）にした例えば加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃを含む例えば第１ユニット３３の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃの優先順位を変更する。これにより、加熱ランプ３３ａ〜３５ｃ単位で使用した場合でも、第１〜第３ユニット３３，３４，３５を個別に構成する加熱ランプ３３ａ〜３５ｃを平均的に使用することができる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した各実施例では、図３、図６および図８に示すようにハードウェアで構成されていた。しかしながら、ソフトウェアで構成してもよい。例えば、主制御部２７や操作部２９を構成するパーソナルコンピュータで用いられるソフトウェア上で、時間カウンタ４３〜４５，４３ａ〜４５ｃを設ける。主制御部２７やパーソナルコンピュータのＣＰＵ等の制御部（図示しない）は、例えば、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間が最も短い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択してＯＮにする。また、その制御部は、時間カウンタ４３，４４，４５で計測された使用時間が最も長い第１〜第３ユニット３３，３４，３５のいずれかを選択してＯＦＦにする。

（２）上述した各実施例および変形例（１）では、図２に示すように、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは、ヒートドラム３１の内部に沿って環状に設けられていた。しかしながら、図１３に示すように、第１〜第３ユニット３３，３４，３５の加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃは、搬送経路２０３に沿って、直線状または曲線状に設けられた照射型のものであってもよい。

（３）上述した各実施例および各変形例では、例えば第１ユニット３３をＯＮおよびＯＦＦのいずれか一方にする場合ごと、あるいは、例えば第１〜第３ユニット３３，３４，３５を全てＯＦＦにする場合ごとに優先順位を変更していた。しかしながら、優先順位変更の判断頻度を少なくするようにしてもよい。

（４）上述した各実施例および各変形例では、乾燥制御部３９は、ヒートドラム３１の内部に設けられた第１〜第３ユニット３３，３４，３５（加熱用ランプ３３ａ〜３５ｃ）を使用する優先順位を変更していた。しかしながら、乾燥制御部３９は、図１４に示すように、乾燥部５１に設けられた複数（６個）の温風（熱風）乾燥ユニット５３、および温風乾燥ユニット５３の設けられた３本（複数）のヒータ５５を使用する優先順位を変更してもよい。

温風乾燥ユニット５３は、ヒータ５５、送風源（ファン）５７、ヒータ筐体５９、吸気ダクト６１、および排気ダクト６３を備えている。温風乾燥ユニット５３は、連続紙ＷＰを挟んでヒートドラム３１の反対側に設けられている。温風乾燥ユニット５３は、連続紙ＷＰが搬送される搬送経路２０３に対向して設けられたヒータ５５と、ヒータ５５に向けて送風する送風源５７と、ヒータ５５を囲うヒータ筐体５９を備え、ヒータ筐体５９は、送風源５７から送られた風を流入させる流入口５９ａと、ヒータ筐体５９の外側にある搬送経路２０３に向けてヒータ５５で加熱した温風を搬送経路２０３に沿った方向に絞って吹き付ける吹き付け口５９ｂとを有している。なお、符号５９ｃは隔壁を示す。

（５）上述した各実施例および各変形例では、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ３本（複数）の加熱用ランプ３３ａ〜３３ｃ，３４ａ〜３４ｃ，３５ａ〜３５ｃで構成されている。しかしながら、第１〜第３ユニット３３，３４，３５は、それぞれ、１本の加熱用ランプで構成されていてもよい。

（６）上述した各実施例および各変形例では、インクジェット印刷装置１は、インクジェット印刷部２に連続紙ＷＰを供給していた。しかしながら、分離した紙を供給してもよい。また、紙に限定されず、プラスチックフィルムであってもよい。

（７）上述した各実施例および各変形例では、インクジェット印刷装置１の乾燥部１９についてであった。しかしながら、乾燥部は、オフセット印刷やグラビア印刷用の輪転機に用いられるものであってもよい。この場合、被乾燥物は、オフセット印刷やグラビア印刷に用いられる輪転機により印刷されてインクが付着した印刷媒体となる。なお、輪転機は、本発明の印刷装置に相当する。

１ … インクジェット印刷装置
２ … インクジェット印刷部
１９，５１ … 乾燥部
２５ … インクジェットヘッド
３１ … ヒートドラム
３３ …第１ランプユニット
３４ …第２ランプユニット
３５ …第３ランプユニット
３３ａ，３３ｂ，３３ｃ … 加熱用ランプ
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ … 加熱用ランプ
３５ａ，３５ｂ，３５ｃ … 加熱用ランプ
３７ … 温度センサ
３９ … 乾燥制御部
４３，４３ａ，４３ｂ，４３ｃ … 時間カウンタ
４４，４４ａ，４４ｂ，４４ｃ … 時間カウンタ
４５，４５ａ，４５ｂ，４５ｃ … 時間カウンタ
５５ … ヒータ

Claims (10)

1. 被乾燥物を乾燥する乾燥装置において、
   被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットと、
   前記複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更する乾燥制御部と、
   を備えていることを特徴とする乾燥装置。
2. 請求項１に記載の乾燥装置において、
   前記複数のヒータユニット毎に設けられ、前記ヒータユニット毎の使用時間を計測する時間計測部を備え、
   前記乾燥制御部は、前記時間計測部で計測された前記ヒータユニット毎の使用時間に応じて、前記複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更することを特徴とする乾燥装置。
3. 請求項２に記載の乾燥装置において、
   前記乾燥制御部は、前記時間計測部で計測された使用時間が最も短い前記複数のヒータユニットのいずれかを選択して使用状態にすることを特徴とする乾燥装置。
4. 請求項２または３に記載の乾燥装置において、
   前記乾燥制御部は、前記時間計測部で計測された使用時間が最も長い前記複数のヒータユニットのいずれかを選択して停止状態にすることを特徴とする乾燥装置。
5. 請求項２から４のいずれかに記載の乾燥装置において、
   前記ヒータユニットは、複数のヒータで構成されており、
   前記時間計測部は、前記複数のヒータユニット毎および前記複数のヒータ毎に設けられており、
   前記乾燥制御部は、さらに、前記時間計測部で計測された複数のヒータ毎の使用時間に応じて、前記ヒータユニットを個別に構成する複数のヒータを使用するときの優先順位を変更することを特徴とする乾燥装置。
6. 請求項２から４のいずれかに記載の乾燥装置において、
   前記ヒータユニットは、複数のヒータで構成されており、
   前記時間計測部は、前記複数のヒータ毎に設けられており、
   前記乾燥制御部は、前記時間計測部で計測された複数のヒータ毎の使用時間における前記ヒータユニット単位の代表値に応じて、前記複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更することを特徴とする乾燥装置。
7. 請求項６に記載の乾燥装置において、
   前記乾燥制御部は、さらに、前記時間計測部で計測された複数のヒータ毎の使用時間に応じて、前記ヒータユニットを個別に構成する複数のヒータを使用するときの優先順位を変更することを特徴とする乾燥装置。
8. 請求項１から４のいずれかに記載の乾燥装置において、
   前記ヒータユニットは、複数のヒータで構成されており、
   前記乾燥制御部は、さらに、前記ヒータユニットを個別に構成する複数のヒータを使用するときの優先順位を変更することを特徴とする乾燥装置。
9. 請求項１から８のいずれかに記載の乾燥装置において、
   被乾燥物は、印刷装置より印刷されてインクが付着した印刷媒体であり、
   前記ヒータユニットは、前記印刷媒体のインクが付着した反対側の面が接するヒートドラムを加熱することにより、前記印刷媒体を加熱することを特徴とする乾燥装置。
10. 被乾燥物を乾燥する乾燥装置の制御方法において、
    被乾燥物を加熱する複数のヒータユニットを使用するときの優先順位を変更することを特徴とする乾燥装置の制御方法。

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