JP2013198778A - 遊技機 - Google Patents

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Abstract

【課題】遊技領域に設けられ遊技球が衝突する緩衝部材を有する遊技機において、同緩衝部材における緩衝機能を向上させることができる遊技機を提供する。
【解決手段】パチンコ機は、遊技領域８１が形成された遊技盤８０を備えている。遊技盤８０には、遊技球発射機構から発射された遊技球を案内する外レール１０２が設けられている。外レール１０２の端部１０２ａ近傍には、同外レール１０２に沿って移動した遊技球が衝突する第１緩衝機構２５０が設けられている。第１緩衝機構２５０は返しゴム２７０とゴムシート３１０とを有している。遊技球の衝突によって返しゴム２７０がゴムシート３１０側に変位し、その変位によってゴムシート３１０が圧縮される。ゴムシート３１０が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間は、返しゴム２７０が遊技球衝突前の位置に復帰するのに要する期間よりも短く設定されている。
【選択図】 図１５

Description

本発明は、遊技機に関するものである。
遊技機の一種であるパチンコ機には、遊技領域が形成された遊技盤を枠体に搭載してなる遊技機本体が設けられている。遊技領域には入賞口や入賞装置等の各種遊技部品が配設されており、遊技者により遊技球発射ハンドルが操作されると遊技球が遊技領域に向けて発射され、発射された遊技球が入賞口や入賞装置などに入賞した場合には予め設定された個数の遊技球が払い出される。
近年では、上記遊技領域に絵柄表示装置等を配置するとともに、その絵柄表示装置を挟んでその左右に遊技領域を形成し、右側の遊技領域に遊技球を打ち出すことが好ましい遊技状態と、左側の遊技領域に遊技球を打ち出すことが好ましい遊技状態とが設定された遊技機が提案されている。このような遊技機においては、遊技状況に応じて遊技球を流下させるべき領域を変えることにより、遊技の多様化が図られている。例えば、ある条件下で特定の場所に向けて遊技球を打ち出す（いわゆる“右打ち”をする）構成を採用することにより、遊技者にとって有利な状態で遊技を進行できるようにし、更なる興趣向上が図られているものがある。このような遊技球が到達する確率が高くなり得る場所には、返しゴム等の緩衝部材が配置されることが多い。例えば、枠体の段差部に緩衝部材を取り付け、その緩衝部材により遊技球を遊技領域の中央側に向けて跳ね返すようにしたものがある（例えば特許文献１参照）。これにより、遊技球が過度の勢いを保ったまま遊技領域を流下するといった不都合が回避され、遊技領域に配された各種構成の破損や故障等を抑制することが可能となる。
特開２００８−１２１８４号公報
上記緩衝部材を有する構成においては、遊技球の繰り返しの衝突に備えるべく、衝突後には衝突によって蓄えられた付勢力（復帰力）により衝突前の状態に復帰するように設定されていることが多い。このような緩衝部材の復帰を前提とした構成においては、その付勢力と緩衝機能との間に相関が生じやすくなると考えられる。例えば、都度の遊技球の衝突に対応するため付勢力を強めた場合には、遊技球の緩衝レベルが低下しやすくなると想定され、緩衝レベルを高めるため付勢力を弱めた場合には、遊技球の衝突に対して緩衝部材の復帰が追いつかなくなり都度の遊技球の衝突に対して緩衝機能が十分に発揮されなくなり得る。
以上の事例等から、緩衝部材を有する構成においては、未だその緩衝機能の向上に改善の余地があるものと考えられる。
本発明は、上記事情等に鑑みてなされたものであり、遊技領域に設けられ遊技球が衝突する緩衝部材を有する遊技機において、同緩衝部材における緩衝機能を向上させることのできる遊技機を提供することを目的とする。
本発明は、
前面に遊技領域が形成されている遊技盤と、
操作部が遊技者により操作されていることに基づいて所定の間隔で遊技球を前記遊技領域へ発射する遊技球発射装置と、
前記遊技球発射装置から発射された遊技球を所定位置に案内する案内部と、
前記所定位置に設けられ遊技球が衝突する球衝突部を有し、同球衝突部に対して遊技球が衝突した場合に当該球衝突部が変位することで衝撃を吸収し、且つその変位に基づいて蓄えられた付勢力により前記球衝突部が遊技球衝突前の位置へ復帰する第１緩衝部材と、
前記第１緩衝部材の球衝突部の変位に応じて弾性変形することで遊技球の衝突によって発生する衝撃を吸収するとともに、遊技球衝突前の状態へ復帰する付勢力を蓄える第２緩衝部材と
を備え、
前記案内部によって前記球衝突部に案内された遊技球が衝突することにより同遊技球の衝突方向に前記球衝突部が変位した後、同球衝突部が元の位置に復帰するのに要する期間は、前記遊技球発射装置の発射間隔よりも小さくなるように設定され、
前記第２緩衝部材が自身の付勢力によって遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間が、前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間よりも長くなり、且つ前記球衝突部への先の遊技球の衝突から次の遊技球が衝突する前に、衝突前の状態に復帰するように設定されていることを特徴とする。
遊技領域に設けられ遊技球が衝突する緩衝部材を有する遊技機において、同緩衝部材における緩衝機能を向上させることができる。
一実施の形態におけるパチンコ機を示す正面図である。 パチンコ機の主要な構成を展開して示す斜視図である。 パチンコ機の主要な構成を展開して示す斜視図である。 パチンコ機の構成を示す背面図である。 前扉枠の構成を示す背面図である。 本体枠の構成を示す正面図である。 遊技盤の構成を示す正面図である。 本体枠の構成を示す背面図である。 遊技盤の背面構成を示す斜視図である。 遊技盤から主制御装置ユニットを取り外した状態を示す背面図である。 主制御装置ユニットの構成を示す斜視図である。 裏パックユニットの構成を示す正面図である。 裏パックユニットの分解斜視図である。 緩衝ユニットの分解斜視図である。 （ａ）緩衝ユニットの正面図、（ｂ）図１５（ａ）のＡ−Ａ線部分断面図である。 第１緩衝機構の動作説明図である。 （ａ）センターフレームの正面図、（ｂ）センターフレームの斜視図である。 センターフレームを正面側から見た分解者視図である。 センターフレームを背面側から見た分解斜視図である。 図１７（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図である。 図１７（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。 第２緩衝機構の動作説明図である。 右側遊技領域における遊技球の流下態様の一例を示す概略図である。 パチンコ機の電気的構成を示すブロック図である。 第２緩衝機構の変形例を示す概略図である。 第１緩衝機構の変形例を示す概略図である。
以下、遊技機の一種であるパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という）の一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図１はパチンコ機１０の正面図、図２及び図３はパチンコ機１０の主要な構成を展開して示す斜視図、図４はパチンコ機１０の背面図である。なお、図２では便宜上パチンコ機１０の遊技領域内の構成を省略している。
パチンコ機１０は、当該パチンコ機１０の外殻を形成する外枠１１と、この外枠１１に対して前方に回動可能に取り付けられた遊技機主部１２とを有する。外枠１１は木製の板材を四辺に連結し構成されるものであって矩形枠状をなしている。パチンコ機１０は、外枠１１を島設備に取り付け固定することにより、遊技ホールに設置される。
遊技機主部１２は、ベース体としての本体枠１３と、その本体枠１３の前方に配置される前扉枠１４と、本体枠１３の後方に配置される裏パックユニット１５とを備えている。遊技機主部１２のうち本体枠１３が外枠１１に対して回動可能に支持されている。詳細には、正面視で左側を回動基端側とし右側を回動先端側として本体枠１３が前方へ回動可能とされている。
本体枠１３には、図２に示すように、前扉枠１４が回動可能に支持されており、正面視で左側を回動基端側とし右側を回動先端側として前方へ回動可能とされている。また、本体枠１３には、図３に示すように、裏パックユニット１５が回動可能に支持されており、正面視で左側を回動基端側とし右側を回動先端側として後方へ回動可能とされている。
次に、前扉枠１４について説明する。なお、以下の説明では、図１〜図３を参照するとともに、前扉枠１４の背面の構成については図５を参照する。図５は、前扉枠１４の背面図である。
前扉枠１４は本体枠１３の前面側全体を覆うようにして設けられている。前扉枠１４には後述する遊技領域のほぼ全域を前方から視認することができるようにした窓部２１が形成されている。窓部２１は、略楕円形状をなし、透明性を有するガラス２２が嵌め込まれている。窓部２１の周囲には、各種ランプ等の発光手段が設けられている。例えば、窓部２１の周縁に沿ってＬＥＤ等の発光手段を内蔵した環状電飾部２３が設けられている。環状電飾部２３では、大当たり時や所定のリーチ時等における遊技状態の変化に応じて点灯や点滅が行われる。また、環状電飾部２３の中央であってパチンコ機１０の最上部には所定のエラー時に点灯するエラー表示ランプ部２４が設けられ、さらにその左右側方には賞球払出中に点灯する賞球ランプ部２５が設けられている。また、左右の賞球ランプ部２５に近接した位置には、遊技状態に応じた効果音などが出力されるスピーカ部２６が設けられている。
前扉枠１４における窓部２１の下方には、手前側へ膨出した上側膨出部３１と下側膨出部３２とが上下に並設されている。上側膨出部３１内側には上方に開口した上皿３３が設けられており、下側膨出部３２内側には同じく上方に開口した下皿３４が設けられている。上皿３３は、後述する払出装置より払い出された遊技球を一旦貯留し、一列に整列させながら後述する遊技球発射機構側へ導くための機能を有する。また、下皿３４は、上皿３３内にて余剰となった遊技球を貯留する機能を有する。
下側膨出部３２の右方には、手前側へ突出するようにして遊技球発射ハンドル４１が設けられている。遊技球発射ハンドル４１が操作されることにより、後述する遊技球発射機構から遊技球が発射される。
前扉枠１４の背面には、図２及び図５に示すように、通路形成ユニット５０が取り付けられている。通路形成ユニット５０は、合成樹脂により成形されており、上皿３３に通じる前扉側上皿通路５１と、下皿３４に通じる前扉側下皿通路５２とが形成されている。通路形成ユニット５０において、その上側隅部には後方に突出し上方に開放された受口部５３が形成されており、当該受口部５３を仕切壁５４によって左右に仕切ることで前扉側上皿通路５１と前扉側下皿通路５２の入口部分とが形成されている。前扉側上皿通路５１及び前扉側下皿通路５２は上流側が後述する遊技球分配部に通じており、前扉側上皿通路５１に入った遊技球は上皿３３に導かれ、前扉側下皿通路５２に入った遊技球は下皿３４に導かれる。
前扉枠１４の背面における回動基端側（図５の右側）には、その上端部及び下端部に突起軸６１，６２が設けられている。これら突起軸６１，６２は本体枠１３に対する組付機構を構成する。また、前扉枠１４の背面における回動先端側（図５の左側）には、図２に示すように、後方に延びる鉤金具６３が上下方向に複数並設されている。これら鉤金具６３は本体枠１３に対する施錠機構を構成する。
次に、本体枠１３について詳細に説明する。図６は本体枠１３の正面図である。
本体枠１３は、外形が外枠１１とほぼ同一形状をなす樹脂ベース７１を主体に構成されている。樹脂ベース７１の前面における回動基端側（図６の左側）には、その上端部及び下端部に支持金具７２，７３が取り付けられている。図示は省略するが、支持金具７２，７３には軸孔が形成されており、それら軸孔に前扉枠１４の突起軸６１，６２が挿入されることにより、本体枠１３に対して前扉枠１４が回動可能に支持されている。
樹脂ベース７１の前面における回動先端側（図６の右側）には、前扉枠１４の背面に設けられた鉤金具６３を挿入するための挿入孔７４がそれぞれ設けられている。本パチンコ機１０では、本体枠１３や前扉枠１４を施錠状態とするための施錠装置が本体枠１３の背面側に隠れて配置される構成となっている。したがって、鉤金具６３が挿入孔７４を介して施錠装置に係止されることによって、前扉枠１４が本体枠１３に対して開放不能に施錠される。
樹脂ベース７１の右下隅部には、施錠装置の解錠操作を行うためのシリンダ錠７５が設置されている。シリンダ錠７５は施錠装置に一体化されており、シリンダ錠７５の鍵穴に差し込んだキーを右に回すと本体枠１３に対する前扉枠１４の施錠が解かれるようになっている。なお、シリンダ錠７５の鍵穴に差し込んだキーを左に回すと外枠１１に対する本体枠１３の施錠が解かれるようになっている。
樹脂ベース７１の背面側には、木製の合板及び同合板の前側の板面を覆うシート材からなる遊技盤８０が設けられている。遊技盤８０は、樹脂ベース７１に対して着脱可能に取り付けられており、その前面（詳しくはシート材の前面）には、遊技球が流下する遊技領域８１が形成されている。この遊技領域８１は、樹脂ベース７１の中央部に形成された略楕円形状の窓孔７６を通じて本体枠１３の前面側に露出した状態となっている。以下、図７に基づき遊技盤８０について説明する。図７は、遊技盤８０の正面図である。
遊技盤８０には、ルータ加工が施されることによって前後方向に貫通する大小複数の開口が形成されている。各開口には、一般入賞口８２、可変入賞装置８３ａ，８３ｂ、作動口８４ａ，８４ｂ、スルーゲート８５及び可変表示ユニット８６等がそれぞれ設けられている。一般入賞口８２、可変入賞装置８３ａ，８３ｂ及び作動口８４ａ，８４ｂに遊技球が入ると、それが後述する検知スイッチにより検知され、その検知結果に基づいて所定数の賞球の払い出しが実行される。その他に、遊技盤８０の最下部にはアウト口８７が設けられており、各種入賞口等に入らなかった遊技球はアウト口８７を通って遊技領域８１から排出される。
また、遊技盤８０には、遊技球の流下経路を適宜分散，調整等するために多数の釘８８が植設されているとともに、風車等の各種部材（役物）が配設されている。これら釘８８や風車等の各種構成によって、遊技球の流下経路が分化され、上述した一般入賞口８２等への入賞が適度な確立で発生するように調整されている。
可変表示ユニット８６は遊技盤８０の中央上寄りに配置されており、その下方に作動口８４ａ，８４ｂが配置されている。より詳しくは、作動口８４ａ，８４ｂは、作動口８４ａを上側、作動口８４ｂを下側として上下に並設されている。可変表示ユニット８６及び作動口８４ａ，８４ｂは、遊技性を司る部位であり遊技者の注意が集まりやすい。それら可変表示ユニット８６及び作動口８４ａ，８４ｂを遊技機中央において上下に並べて配置することで両者間での視線の移動量を抑え、遊技者の目に生じる負担の低減に貢献している。
可変入賞装置８３ａ，８３ｂは、通常は遊技球が入賞できない又は入賞し難い閉状態になっており、大当たりの際に遊技球が入賞しやすい所定の開放状態に切り換えられるようになっている。可変入賞装置８３ａ，８３ｂの開放態様は、所定時間（例えば３０秒間）の経過又は所定個数（例えば１０個）の入賞を１ラウンドとして、複数ラウンド（例えば１５ラウンド）を上限として可変入賞装置８３ａ，８３ｂが繰り返し開放されるように設定されている。
可変表示ユニット８６は、作動口８４ａ，８４ｂへの入賞をトリガとして絵柄を可変表示する絵柄表示装置９０を備えている。絵柄表示装置９０は、液晶ディスプレイ（表示画面９０ａ）を備えた液晶表示装置として構成されており、その表示画面９０ａが遊技盤８０よりも後側となるように当該遊技盤８０に対して後方にオフセットして配置されている。遊技盤８０には、この表示画面９０ａに対応する開口８０ａが形成されており、同開口８０ａを介して表示画面９０ａが露出している。
絵柄表示装置９０は、後述する表示制御装置により表示内容が制御されている。具体的には、表示画面９０ａにおいては、上段、中段及び下段に並べて絵柄が表示され、これらの絵柄が左右方向にスクロールされるようにして変動表示される。そして、大当たり発生時には予め設定されている有効ライン上に所定の組合せの絵柄が停止表示され、特別遊技状態へと移行されることとなる。なお、表示画面９０ａにおける表示態様を以下のように変更してもよい。すなわち、左、中及び右に並べて絵柄を表示し、それら絵柄を上下スクロールさせるようにして変動表示させてもよい。
また、可変表示ユニット８６は、絵柄表示装置９０を囲むようにして形成されたセンターフレーム９１を備えている。センターフレーム９１は、上記開口８０ａに沿って延びる略環状をなしており、遊技盤８０に対して当接した状態で固定されている。センターフレーム９１の前端部は、遊技盤８０の前面よりもパチンコ機１０前方、すなわち遊技領域８１側に延出している。これにより、絵柄表示装置９０の表示画面９０ａの前方を遊技球が流下することを回避している。故に、流下する遊技球が表示画面９０ａに重なり、同表示画面９０ａの視認性が低下するといった不都合が生じにくくなっている。
センターフレーム９１には、同センターフレーム９１の外側を流下する遊技球を当該センターフレーム９１によって囲まれた全領域のうち表示画面９０ａの下側となる下側領域へと案内する第１案内通路９２が形成されている。第１案内通路９２は、いわゆるワープ通路を構成しており、その入口９２ａはセンターフレーム９１の外側に開放されているとともに、その出口９２ｂがセンターフレーム９１の内側に開放されている。入口９２ａに入った遊技球は、出口９２ｂから排出され、センターフレーム９１によって囲まれた領域に設けられたステージフレーム９３に到達することとなる。
ステージフレーム９３は、表示画面９０ａよりも下方且つ作動口８４ａよりも上方となる位置に配置されており、センターフレーム９１に対して結合されることで、同センターフレーム９１と一体化されている。ステージフレーム９３は、表示画面９０ａと遊技盤８０の前面とのギャップ（前後方向における段差部分）を埋めるように設けられており、その上面には遊技球１個のみが左右方向に転動できる程度の幅を有してなるステージ面９４が形成されている。
ステージ面９４は、左右に延びており、その左右両側の端部から中央に向けて緩やかに下り傾斜した曲面状をなしている。ステージ面９４の一端部側には、上記第１案内通路９２の出口９２ｂが配置されており、その出口９２ｂから排出された遊技球は同ステージ面９４上を転動する構成となっている。また、ステージ面９４の中央部分には、詳しくは作動口８４ａの上方となる部分には、ステージ面９４上を転動する遊技球の一部を作動口８４ａに導く第２案内通路９５が形成されている。遊技球は、この第２案内通路９５を通過することで作動口８４ａに導かれやすくなっている。なお、ステージフレーム９３は、表示画面９０ａよりも下側に位置しており、ステージ面９４上を流下する遊技球の表示画面９０ａに対する重なりが抑制されている。これにより、ステージフレーム９３上を転動する遊技球によって表示画面９０ａの視認性が低下するといった不都合を生じにくくしている。
センターフレーム９１の上部には、第１特定ランプ部９６及び第２特定ランプ部９７が設けられている。また、センターフレーム９１の上部及びステージフレーム９３にはそれぞれ保留ランプ部９８，９９が設けられている。ステージフレーム９３に配された下側の保留ランプ部９８は、絵柄表示装置９０及び第１特定ランプ部９６に対応しており、遊技球が作動口８４を通過した回数は最大４回まで保留され保留ランプ部９８の点灯によってその保留個数が表示されるようになっている。センターフレーム９１に配された上側の保留ランプ部９９は、第２特定ランプ部９７に対応しており、遊技球がスルーゲート８５を通過した回数は最大４回まで保留され保留ランプ部９９の点灯によってその保留個数が表示されるようになっている。
再び図６を用いて説明すれば、樹脂ベース７１における窓孔７６の下方には、遊技球発射ハンドル４１の操作に基づいて遊技領域８１に向けて遊技球を発射する遊技球発射機構１１０が設けられている。遊技球発射機構１１０は、所定の発射待機位置に配置された遊技球を打ち出すソレノイド１１１と、同ソレノイド１１１によって打ち出された遊技球の発射方向を規定する発射レール１１２と、発射待機位置に遊技球を供給する球送り機構１１３と、それら各種構成１１１，１１２，１１３が装着されているベースプレート１１４とを主要な構成として備えている。遊技球発射機構１１０は、ベースプレート１１４が本体枠１３の樹脂ベース７１に対してネジ等の締結具により固定されることにより、遊技機主部１２に対して一体化されている。
遊技球発射機構１１０（詳しくはソレノイド１１１）は、後述する電源・発射制御装置に対して電気的に接続されている。その電源・発射制御装置からの電気的な信号の出力に基づいてソレノイド１１１の出力軸が伸縮方向、すなわち発射レール１１２のレール方向に移動し、発射待機位置に置かれた遊技球が遊技領域８１、詳しくは遊技盤８０に装着された誘導レール１００に向けて打ち出される。なお、本パチンコ機１０では、遊技球発射ハンドル１８が操作されていることを条件として０．６ｓｅｃ毎に発射制御信号が出力される。つまり、１分間に凡そ１００個の遊技球が発射される。
誘導レール１００は、遊技球の直径よりも若干大きな隙間を隔てて対峙するように配置された内レール１０１及び外レール１０２からなり、それら両レール１０１，１０２によって挟まれた領域により遊技球の誘導通路１０３が形成されている。誘導通路１０３は、発射レール１１２の先端側に開放された入口部分１０４と、遊技領域８１に位置する出口部分１０５とを有している。ソレノイド１１１の動作に基づいて発射された遊技球は、発射レール１１２→入口部分１０４→出口部分１０５の順に移動することにより遊技領域８１に案内される。なお、遊技盤８０において出口部分１０５の先側、詳しくは内レール１０１の先端付近には、遊技領域８１内に射出された遊技球の同誘導通路１０３内への逆戻りを防止する逆戻り防止部材１０８が取り付けられている。このように逆戻り防止部材１０８を設けることにより、先んじて遊技領域８１に至った遊技球によって後続する遊技球の打ち出しが妨げられることを抑制している。
図６に示すように、誘導レール１００の入口部分１０４と発射レール１１２との間には所定間隔の隙間が設けられおり、この隙間より下方にはファール球通路５５が配設されている。ファール球通路５５は、前扉枠１４の通路形成ユニット５０に一体成形されている。仮に遊技球発射機構１１０から発射された遊技球が遊技領域８１まで至らずファール球として誘導通路１０３内を逆戻りする場合には、それらファール球は上記隙間を介してファール球通路５５内に入る。ファール球通路５５は前扉側下皿通路５２に通じており、ファール球通路５５に入った遊技球は図１に示した下皿３４に排出される。これにより、ファール球と次に発射される遊技球との干渉が抑制される。
樹脂ベース７１において発射レール１１２の左方には、樹脂ベース７１を前後方向に貫通させて通路形成部１２１が設けられている。通路形成部１２１には本体側上皿通路と本体側下皿通路とが形成されている。本体側上皿通路及び本体側下皿通路の上流側は、後述する遊技球分配部に通じている。また、通路形成部１２１の下方には前扉枠１４に取り付けられた通路形成ユニット５０の受口部５３が入り込んでおり、本体側上皿通路の下方には前扉側上皿通路５１が配置され、本体側下皿通路の下方には前扉側上皿通路５１が配置されている（図５参照）。
樹脂ベース７１において通路形成部１２１の下方には、本体側上皿通路及び本体側下皿通路を開閉する開閉部材１２４が取り付けられている。開閉部材１２４はその下端に設けられた支軸１２５により前後方向に回動可能に支持されており、さらに本体側上皿通路及び本体側下皿通路を閉鎖する前方位置に付勢する図示しない付勢部材が設けられている。したがって、前扉枠１４を本体枠１３に対して開いた状態では開閉部材１２４が図示の如く起き上がり、本体側上皿通路及び本体側下皿通路を閉鎖する。これにより、本体側上皿通路又は本体側下皿通路に遊技球が貯留されている状態で前扉枠１４を開放した場合、その貯留球がこぼれ落ちてしまうといった不都合が防止できる。これに対し、前扉枠１４を閉じた状態では、前扉枠１４の通路形成ユニット５０に設けられた受口部５３により付勢力に抗して開閉部材１２４が押し開けられる。この状態では、本体側上皿通路と前扉側上皿通路５１とが連通し、さらに本体側下皿通路と前扉側下皿通路５２とが連通している。
次に、本体枠１３の背面構成について説明する。図８は本体枠１３の背面図である。
樹脂ベース７１の背面における回動先端側（図８の左側）には、施錠装置１３１が設けられており、シリンダ錠７５におけるキー操作に対して施錠装置１３１が連動し、本体枠１３及び前扉枠１４の解錠が行われる。
樹脂ベース７１の背面における回動基端側（図８の右側）には、軸受け金具１３２が取り付けられている。軸受け金具１３２には、上下に離間させて軸受け部１３３が形成されており、これら軸受け部１３３により本体枠１３に対して裏パックユニット１５が回動可能に取り付けられている。また、樹脂ベース７１の背面には、裏パックユニット１５を本体枠１３に締結するための被締結孔１３４が設けられている。
樹脂ベース７１の背面には、係止金具１３５が複数設けられており、これら係止金具１３５によって上述したように樹脂ベース７１に対して遊技盤８０が取り付けられている。ここで、遊技盤８０の背面の構成を説明する。図９は遊技盤８０を後方より見た斜視図、図１０は遊技盤８０から主制御装置ユニット１６０を取り外した状態を示す背面図である。
遊技盤８０の中央に配置される可変表示ユニット８６には、センターフレーム９１及びステージフレーム９３を背後から覆う合成樹脂製のフレームカバー１４１が後方に突出させて設けられており、フレームカバー１４１に対して後側から上述した絵柄表示装置９０が取り付けられるとともに、その絵柄表示装置９０を駆動するための表示制御装置が取り付けられている（図示は省略）。これら絵柄表示装置９０及び表示制御装置は前後方向に重ねて配置され（絵柄表示装置が前、表示制御装置が後）、さらにその後方に音声ランプ制御装置ユニット１４２が搭載されている。音声ランプ制御装置ユニット１４２は、音声ランプ制御装置１４３と、取付台１４４とを具備する構成となっており、取付台１４４上に音声ランプ制御装置１４３が装着されている。
音声ランプ制御装置１４３は、後述する主制御装置からの指示に従い音声やランプ表示、及び表示制御装置の制御を司る音声ランプ制御基板を具備しており、音声ランプ制御基板が透明樹脂材料等よりなる基板ボックス１４５に収容されて構成されている。
遊技盤８０の背面には、図１０に示すように、可変表示ユニット８６の下方に集合板ユニット１５０が設けられている。集合板ユニット１５０には、各種入賞口に入賞した遊技球を回収するための遊技球回収機構や、各種入賞口等への遊技球の入賞を検知するための入賞検知機構などが設けられている。
遊技球回収機構について説明すると、集合板ユニット１５０には、前記一般入賞口８２、可変入賞装置８３ａ，８３ｂ、作動口８４ａ，８４ｂの遊技盤開口部に対応して且つ下流側で１カ所に集合する回収通路１５１が形成されている。したがって、一般入賞口８２等に入賞した遊技球は何れも回収通路１５１を介して遊技盤８０の下方に集合する。遊技盤８０の下方には後述する排出通路があり、回収通路１５１により遊技盤８０の下方に集合した遊技球は排出通路内に導出される。なお、アウト口８７も同様に排出通路に通じており、何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球もアウト口８７を介して排出通路内に導出される。
入賞検知機構について説明すると、集合板ユニット１５０には、遊技盤８０表側の一般入賞口８２と対応する位置に入賞口スイッチ１５２が設けられ、可変入賞装置８３ａ，８３ｂと対応する位置にカウントスイッチ１５３ａ，１５３ｂが設けられ、作動口８４ａ，８４ｂに対応する位置に作動口スイッチ１５４が設けられている。これらスイッチ１５２〜１５４により遊技球の入賞がそれぞれ検知される。なお、集合板ユニット１５０外における可変表示ユニット８６の左右両側には、スルーゲート８５を通過する遊技球を検知するゲートスイッチ１５５が設けられている。
図９等に示すように、遊技盤８０の背面には、集合板ユニット１５０を後方から覆うようにして主制御装置ユニット１６０が搭載されている。主制御装置ユニット１６０の構成について図１１を用いて説明する。図１１は主制御装置ユニット１６０の構成を示す斜視図である。
主制御装置ユニット１６０は、合成樹脂製の取付台１６１を有し、取付台１６１に主制御装置１６２が搭載されている。主制御装置１６２は、遊技の主たる制御を司る機能（主制御回路）と、電源を監視する機能（停電監視回路）とを有する主制御基板を具備しており、当該主制御基板が透明樹脂材料等よりなる基板ボックス１６３に収容されて構成されている。
基板ボックス１６３は、略直方体形状のボックスベース（表ケース体）とこのボックスベースの開口部を覆うボックスカバー（裏ケース体）とを備えている。これらボックスベースとボックスカバーとは封印手段としての封印部１６４によって開封不能に連結され、これにより基板ボックス１６３が封印されている。封印部１６４は、基板ボックス１６３の長辺部に５つ設けられ、そのうち少なくとも一つが用いられて封印処理が行われる。
封印部１６４はボックスベースとボックスカバーとを開封不能に結合する構成であれば任意の構成が適用できるが、封印部１６４を構成する長孔に係止爪を挿入することでボックスベースとボックスカバーとが開封不能に結合されるようになっている。封印部１６４による封印処理は、その封印後の不正な開封を防止し、また万一不正開封が行われてもそのような事態を早期に且つ容易に発見可能とするものであって、一旦開封した後でも再度封印処理を行うこと自体は可能である。すなわち、５つの封印部１６４のうち、少なくとも一つの長孔に係止爪を挿入することにより封印処理が行われる。そして、収容した主制御基板の不具合発生の際や主制御基板の検査の際など基板ボックス１６３を開封する場合には、係止爪が挿入された封印部と他の封印部との連結部分を切断する。これにより、基板ボックス１６３のボックスベースとボックスカバーとが分離され、内部の主制御基板を取り出すことができる。その後、再度封印処理する場合は他の封印部の長孔に係止爪を挿入する。基板ボックス１６３の開封を行った旨の履歴を当該基板ボックス１６３に残しておけば、基板ボックス１６３を見ることで不正な開封が行われた旨が容易に発見できる。
基板ボックス１６３の一方の短辺部には、その側方に突出するようにして複数の結合片１６５が設けられている。これら結合片１６５は、取付台１６１に形成された複数の被結合片１６６と１対１で対応しており、結合片１６５と被結合片１６６とにより基板ボックス１６３と取付台１６１との間で封印処理が行われる。
次に、裏パックユニット１５について説明する。図１２は裏パックユニット１５の正面図、図１３は裏パックユニット１５の分解斜視図である。
裏パックユニット１５は、裏パック２０１を備えており、当該裏パック２０１に対して、払出機構部２０２、排出通路盤２０３、及び制御装置集合ユニット２０４が取り付けられている。裏パック２０１は透明性を有する合成樹脂により成形されており、払出機構部２０２などが取り付けられるベース部２１１と、パチンコ機１０後方に突出し略直方体形状をなす保護カバー部２１２とを有する。保護カバー部２１２は左右側面及び上面が閉鎖され且つ下面のみが開放された形状をなし、少なくとも可変表示ユニット８６を囲むのに十分な大きさを有する。
ベース部２１１には、その右上部に外部端子板２１３が設けられている。外部端子板２１３には各種の出力端子が設けられており、これらの出力端子を通じて遊技ホール側の管理制御装置に対して各種信号が出力される。また、ベース部２１１にはパチンコ機１０後方からみて右端部に上下一対の掛止ピン２１４が設けられており、掛止ピン２１４を本体枠１３に設けられた前記軸受け部１３３に挿通させることで、裏パックユニット１５が本体枠１３に対して回動可能に支持されている。また、ベース部２１１には、本体枠１３に設けられた被締結孔１３４に対して締結するための締結具２１５が設けられており、当該締結具２１５を被締結孔１３４に嵌め込むことで本体枠１３に対して裏パックユニット１５が固定されている。
ベース部２１１には、保護カバー部２１２を迂回するようにして払出機構部２０２が配設されている。すなわち、裏パック２０１の最上部には上方に開口したタンク２２１が設けられており、タンク２２１には遊技ホールの島設備から供給される遊技球が逐次補給される。タンク２２１の下方には、下流側に向けて緩やかに傾斜するタンクレール２２２が連結され、タンクレール２２２の下流側には上下方向に延びるケースレール２２３が連結されている。ケースレール２２３の最下流部には払出装置２２４が設けられている。払出装置２２４より払い出された遊技球は、当該払出装置２２４の下流側に設けられた図示しない払出通路を通じて、裏パック２０１のベース部２１１に設けられた遊技球分配部２２５に供給される。
遊技球分配部２２５は、払出装置２２４より払い出された遊技球を上皿３３、下皿３４又は後述する排出通路の何れかに振り分けるための機能を有し、内側の開口部２２６が上述した本体側上皿通路１２２及び前扉側上皿通路５１を介して上皿３３に通じ、中央の開口部２２７が本体側下皿通路１２３及び前扉側下皿通路５２を介して下皿３４に通じ、外側の開口部２２８が排出通路に通じるように形成されている。
払出機構部２０２には、裏パック基板２２９が設置されている。裏パック基板２２９には、例えば交流２４ボルトの主電源が供給され、電源スイッチ２２９ａの切替操作により電源ＯＮ又は電源ＯＦＦとされるようになっている。
ベース部２１１の下端部には、当該下端部を前後に挟むようにして排出通路盤２０３及び制御装置集合ユニット２０４が取り付けられている。排出通路盤２０３は、制御装置集合ユニット２０４と対向する面に後方に開放された排出通路２３１が形成されており、当該排出通路２３１の開放部は制御装置集合ユニット２０４によって塞がれている。排出通路２３１は、遊技ホールの島設備等へ遊技球を排出するように形成されている。具体的には、排出通路盤２０３は、上述した集合板ユニット１５０等によって回収された遊技球が排出通路２３１を通ることでパチンコ機１０外部に排出されるように構成されている。
制御装置集合ユニット２０４は、横長形状をなす取付台２４１を有し、取付台２４１に払出制御装置２４２と電源・発射制御装置２４３とが搭載されている。これら払出制御装置２４２と電源・発射制御装置２４３とは、払出制御装置２４２がパチンコ機１０後方となるように前後に重ねて配置されている。
払出制御装置２４２は、基板ボックス２４４内に払出装置２２４を制御する払出制御基板が収容されている。なお、払出制御装置２４２から払出装置２２４への払出指令の信号は上述した裏パック基板２２９により中継される。また、払出制御装置２４２には状態復帰スイッチ２４５が設けられている。例えば、払出装置２２４における球詰まり等、払出エラーの発生時において状態復帰スイッチ２４５が押されると、球詰まりの解消が図られるようになっている。
電源・発射制御装置２４３は、基板ボックス２４６内に電源・発射制御基板が収容されており、当該基板により、各種制御装置等で要する所定の電源が生成されて出力され、さらに遊技者による遊技球発射ハンドル４１の操作に伴う遊技球の打ち出しの制御が行われる。また、電源・発射制御装置２４３にはＲＡＭ消去スイッチ２４７が設けられている。本パチンコ機１０は各種データの記憶保持機能を有しており、万一停電が発生した際でも停電時の状態を保持し、停電からの復帰の際には停電時の状態に復帰できるようになっている。したがって、例えば遊技ホールの営業終了の場合のように通常手順で電源を遮断すると遮断前の状態が記憶保持されるが、ＲＡＭ消去スイッチ２４７を押しながら電源を投入すると、ＲＡＭデータが初期化されるようになっている。
本実施の形態においては、遊技球発射機構１１０から発射された遊技球が勢いよく遊技領域８１内に到達し、それら遊技球が衝突した場合に同遊技球の勢いを減じる第１緩衝機構２５０を備えていることを特徴の一つとしている。以下、図６等に基づき、第１緩衝機構２５０及びそれに付随する構成について詳しく説明する。
既に説明したように、遊技球発射機構１１０から発射された遊技球は、誘導レール１００の誘導通路１０３を通過することにより遊技領域８１に到達する。誘導レール１００を構成している各レール１０１，１０２は、遊技領域８１の略中央部分を中心とする円弧状をなしている。このため、誘導通路１０３を通過する遊技球は、自身に発生する遠心力により外レール１０２に沿って、すなわち外レール１０２に接触したまま移動（摺動又は転動）しやすくなっている。
外レール１０２は、その片側の端部が誘導通路１０３の出口部分１０５から延出するように形成されている。具体的には、内レール１０１において出口部分１０５を構成している側の端部１０１ａが遊技領域８１における可変表示ユニット８６よりも左側の領域（以下、左側遊技領域８１Ｌと称する）に位置している一方、外レール１０２において出口部分１０５を構成している側の端部１０２ａは遊技領域８１における可変表示ユニット８６よりも右側の領域（以下、右側遊技領域８１Ｒと称する）に位置している。言い換えれば、内レール１０１の端部１０１ａと外レール１０２の端部１０２ａとは遊技領域８１の両側、すなわち可変表示ユニット８６を挟んだ両側に離間して存在している。
遊技球発射機構１１０から発射される遊技球の飛翔速度は、遊技球発射ハンドル４１の操作量に基づいて決定され、都度の到達位置がその操作量に依存して変更される構成となっている。つまり、上述の如く外レール１０２が出口部分１０５よりも延出していることにより、遊技球が外レール１０２から離間する位置を遊技球発射ハンドル４１の操作量によって調節可能となっている。具体的には、遊技球発射ハンドル４１の操作量を小さくすることにより左側遊技領域８１Ｌへ遊技球を誘導したり、遊技球発射ハンドル４１の操作量を大きくすることにより右側遊技領域８１Ｒへ遊技球を誘導したりすることが可能となっている。
外レール１０２の端部１０２ａの近傍に、上述した第１緩衝機構２５０が設けられている。第１緩衝機構２５０は、遊技盤８０に配された緩衝ユニット２６０を備えている。以下、図６，図７，図１０，図１４及び図１５を用いて、緩衝ユニット２６０について詳しく説明する。図１４は緩衝ユニット２６０を分解して示す分解斜視図、図１５（ａ）は緩衝ユニット２６０の正面図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）のＡ−Ａ線部分断面図である。
図１４に示すように、緩衝ユニット２６０は、外レール１０２に沿って移動（飛翔）する遊技球が衝突することにより同遊技球の勢いを減じるブロック状の返しゴム２７０と、同返しゴム２７０を変位可能な状態で保持するホルダ２８０とを備えている。
ホルダ２８０は、遊技盤８０に対する取付部としてのベース部２８１と、遊技盤８０の前方から返しゴム２７０を囲む囲み部２８４とによって構成されている。ベース部２８１は、遊技盤８０と対向する略平板状をなしており、遊技盤８０に形成された凹部８０ｂに嵌まっている。図１５（ｂ）に示すように、凹部８０ｂの深さ寸法は、ベース部２８１の板厚寸法以下となるように設定されている。これにより、外レール１０２に沿って移動してきた遊技球がベース部２８１の縁部等に支えるといった不都合が生じにくくなっている。
ベース部２８１には自身の板厚方向に貫通する貫通孔が複数形成されている。これら貫通孔に挿通されたネジが遊技盤８０に対して螺着されることにより緩衝ユニット２６０と遊技盤８０とが一体化されている。なお、貫通孔は、遊技盤８０の正面側に拡径された段付き円筒状をなしており、ネジの頭部が同貫通孔の拡径部分に収容される構成となっている。これにより、ベース部２８１の表面からのネジの突出が抑えられ、ネジと遊技球との衝突が回避されている。
ベース部２８１の略中央には返しゴム２７０が嵌まる開口２８２が形成されており、同開口２８２を介して返しゴム２７０が遊技盤８０に当接している。この開口２８２を遊技盤８０の前方から覆うようにして前記囲み部２８４が形成されている。具体的には、ベース部２８１から遊技盤８０とは反対側に起立し、開口２８２を挟んで相対向する一対の側壁部２８５，２８６と、それら側壁部２８５，２８６の起立先端部分を繋ぐとともに、遊技盤８０に対して返しゴム２７０を挟んで対向する対向壁部２８７とが形成されており、これら各壁部２８５〜２８７によって囲み部２８４が構成されている。
ホルダ２８０は、各壁部２８５〜２８７の内壁面が返しゴム２７０の周面２７０ａに対して当接する状態で、各壁部２８５〜２８７が外レール１０２の端部１０２ａにおける接線ＴＬ（詳しくは遊技盤８０と平行に延びる接線ＴＬ、図１５参照）と同じ方向に延びる向きで設置されている。これら各壁部２８５〜２８７によって返しゴム２７０の変位方向が制限されている。言い換えれば、それら壁部２８５〜２８７によって、同返しゴム２７０の変位方向が、接線ＴＬと同じ方向となるように規定されている。なお、各壁部２８５〜２８７の内壁面と返しゴム２７０の周面２７０ａとの間に僅かなクリアランスを設けることも可能である。
また、囲み部２８４は、外レール１０２側とその反対側との両側に開放されている（以下便宜上、それら開放されている部分を開放部２８８，２８９と称する）。それら各開放部２８８，２８９は、返しゴム２７０の前記接線ＴＬ方向への移動を許容する大きさを有しており、それら開放部２８８，２８９を介して返しゴム２７０の両端部のうち少なくとも1方が囲み部２８４の外部に突出している。
緩衝ユニット２６０は、遊技球の衝突に基づいて返しゴム２７０が変位した後、同返しゴム２７０を変位前の位置（以下、初期位置と称する）に復帰させる構成を備えている。ここで、図１４及び図１５に基づき、返しゴム２７０の初期位置復帰に関する構成について説明する。
図１４に示すように、遊技盤８０の上記凹部８０ｂには、緩衝ユニット２６０側に突出する円柱状の軸体２９５が設けられている。軸体２９５は、遊技盤８０の前面に対して直交する方向に延びており、遊技盤８０に形成された貫通孔８０ｃに対して遊技盤８０の背面側から挿通された状態で同遊技盤８０に固定されている（図１５（ｂ）参照）。
返しゴム２７０には、軸体２９５が挿通される挿通孔２７２が設けられている。挿通孔２７２は、両側壁部２８５，２８６の中間位置に配されており、その中心軸線が軸体２９５の中心軸線と同一方向となるように形成されている。また、図１５（ｂ）に示すように、挿通孔２７２は、遊技盤８０側端面とホルダ２８０の対向壁部２８７側端面との間で貫通しており、軸体２９５の先端部が対向壁部２８７側に突出している。挿通孔２７２から突出した軸体２９５の先端部は、対向壁部２８７に形成された有底の穴部に嵌合している。このように、遊技盤８０と同遊技盤８０に固定されたホルダ２８０とによって軸体２９５の両端部を支えることにより、当該軸体２９５の倒れ等が抑制されている。
図１５（ａ）に示すように、挿通孔２７２は、ホルダ２８０によって規定された返しゴム２７０の変位方向と同一方向に延びる長孔状をなしており、その幅寸法が外レール１０２に近づくに従って徐々に小さくなるように形成されている。具体的には、挿通孔２７２は、孔径（幅寸法）が軸体２９５の外径寸法と同等となるように設定された大径部２７３と、その大径部２７３よりもレール１０２寄りに位置し且つ同大径部２７３よりも孔径の小さな小径部２７４と、それら大径部２７３及び小径部２７４を滑らかに繋ぐとともに、幅寸法が大径部２７３から小径部２７４に向けて小さくなっている繋ぎ部２７５とによって構成されている。返しゴム２７０は、遊技盤８０に組み付けられた状態にて大径部２７３に軸体２９５が嵌まることにより、上述した初期位置に配置される。なお、このように挿通孔２７２において軸体２９５が嵌まりやすい部分を限定することで、軸体２９５に対して返しゴム２７０を組み付ける際の作業ばらつきが抑えられやすくなっている。
一方、小径部２７４においては、その孔径（幅寸法）が軸体２９５の外径寸法の半分程度となるように設定されている。このため、遊技球衝突時の返しゴム２７０の変位により、小径部２７４に軸体２９５が嵌まり込む場合には、同小径部２７４が軸体２９５によって拡張される。このような小径部２７４の変形によって、軸体２９５と挿通孔２７２とが強干渉するとともに、軸体２９５を大径部２７３側に押す力が生じることとなる。上述の如く軸体２９５は固定されているため、返しゴム２７０に対して初期位置側への変位を促がす反力が生じる。この反力、すなわち返しゴム２７０の弾性力に基づいて、同返しゴム２７０が初期位置に復帰する。なお、挿通孔２７２の内周面には低摩擦コーティングが施されている。このコーティングによって、軸体２９５及び挿通孔２７２の摺動抵抗が低減され、返しゴム２７０の変位が円滑化されている。
返しゴム２７０が初期位置に配置されている状態では、囲み部２８４における外レール１０２側の開放部２８８から返しゴム２７０の端部が突出している。この突出している端部には、外レール１０２によって案内された遊技球が衝突する球衝突部２７６が形成されている。球衝突部２７６は、外レール１０２の端部１０２ａよりも先側に位置し、外レール１０２に沿って移動する遊技球の移動経路ＰＬの延長線上に配されている。また、球衝突部２７６は、外レール１０２の端部１０２ａ側を向く面状、すなわち移動経路ＰＬの延長線と交差する面状をなしている。より詳しくは、球衝突部２７６は、上記接線ＴＬと同一方向を向く平面状をなしている。
この球衝突部２７６に対して遊技球が衝突することにより、返しゴム２７０が自身の収縮を伴いながら接線ＴＬ方向に変位し、同遊技球の勢いが弱められることとなる。なお、返しゴム２７０をゴム以外の材料によって形成することも可能である。例えば、ウレタンやシリコン等によって形成してもよい。
本体枠１３において、緩衝ユニット２６０に対して遊技球の衝突方向における先側には、返しゴム２７０（詳しくは球衝突部２７６と反対側の端部）に対して当接することにより同返しゴム２７０の変位を阻止するストッパ３００が設けられている。
ストッパ３００は、遊技球の衝突に基づいて返しゴム２７０が変位した場合に同返しゴム２７０が衝突するゴムシート３１０と、返しゴム２７０から同ゴムシート３１０を介して伝播する衝突荷重を受ける荷重受け部７７とを備えている。荷重受け部７７は、窓孔７６の開口縁から遊技領域８１側に張り出すとともに、同窓孔７６に沿って上下に延びるように本体枠１３に対して一体成形されている（図６参照）。荷重受け部７７における緩衝ユニット２６０側の片側の端部には、遊技盤８０の前面から起立する起立面が形成されている。起立面は、遊技球の衝突によって返しゴム２７０が押される方向において同返しゴム２７０の先側に位置しており、返しゴム２７０に対して所定の隙間を隔てて対峙している。この起立面に対して、ゴムシート３１０が固定されている。
ゴムシート３１０は、荷重受け部７７の起立面に対して平行となるように形成されている。返しゴム２７０には、そのゴムシート３１０に対して若干の隙間を隔てて対向する対向部２７７が形成されている。対向部２７７は平面状をなしており、上述した隙間がゴムシート３１０と対向部２７７とが対向している全範囲で一定となるように構成されている。また、その隙間は、返しゴム２７０が初期位置から変位することに基づいて、すなわち軸体２９５が大径部２７３に嵌まった状態から小径部２７４に嵌まった状態へと移行される途中にてゴムシート３１０と対向部２７７とが当接するように設定されている。
本実施の形態においては特に、荷重受け部７７の起立面は、可変表示ユニット８６と反対側を向き、且つ遊技盤８０の正面視において接線ＴＬに対して斜めに傾くように形成されている。ゴムシート３１０の板面及び返しゴム２７０の対向部２７７についても同様に、遊技盤８０の正面視において接線ＴＬに対して斜めに傾くように形成されている。このため、遊技球衝突時に、返しゴム２７０→ゴムシート３１０→荷重受け部７７に伝わった力は、荷重受け部７７にて複数の異なる方向に分散されやすくなっている。
以上詳述した緩衝ユニット２６０及びストッパ３００によって、上記第１緩衝機構２５０が構成されている。ここで、図１６に基づき遊技球衝突時の第１緩衝機構２５０の動作について詳細に説明する。図１６は第１緩衝機構２５０の動作を示す概略図であり、遊技球が第１緩衝機構２５０の返しゴム２７０に対して衝突した場合、同第１緩衝機構２５０は図１６（ａ）→図１６（ｂ）→図１６（ｃ）→図１６（ｄ）の順に動作する。
図１６（ａ）に示すように、遊技球発射機構１１０によって打ち出された遊技球のうち外レール１０２に沿って当該外レール１０２の端部１０２ａに至った遊技球Ｂは、同端部１０２ａから離れた後、返しゴム２７０の球衝突部２７６に衝突する。返しゴム２７０は、遊技球によって球衝突部２７６が同遊技球の進行方向（すなわち接線ＴＬ方向）に押されることにより、圧縮変形（弾性変形）を伴いながらストッパ３００に向けてスライド移動する。
返しゴム２７０のスライド移動に伴って、挿通孔２７２も同方向に移動する。これにより、軸体２９５が大径部２７３→繋ぎ部２７５→小径部２７４に移り、挿通孔２７２が軸体２９５の外形に合わせて押し広げられることとなる。このような挿通孔２７２の変形に基づいて、返しゴム２７０を初期位置に向けて押し戻す力が発生する。つまり、返しゴム２７０が自身の弾性力によって初期位置に向けて付勢された状態となる。
返しゴム２７０の移動量が所定量に達すると、図１６（ｂ）に示すように返しゴム２７０がゴムシート３１０に衝突し、同ゴムシート３１０が荷重受け部７７に向けて押される。これにより、ゴムシート３１０が圧縮されることとなる（図１６（ｃ）参照）。この際、遊技球Ｂと返しゴム２７０の衝突によって発生した衝突荷重の一部が返しゴム２７０→ゴムシート３１０→荷重受け部７７の順に伝わる。これにより、上記荷重が遊技盤８０側と本体枠１３側とに分散され、緩衝ユニット２６０に対する衝突荷重の集中が回避される。
その後、返しゴム２７０は自身の弾性力により初期位置に復帰し、ゴムシート３１０についても同様に自身の弾性力により元の状態（形状）に復帰する。これにより、次の遊技球の衝突に対する準備が完了する（図１６（ｄ）参照）。返しゴム２７０の初期位置復帰について詳述すれば、挿通孔２７２が復元することにより、挿通孔２７２の内壁面によって軸体２９５が押される。既に説明したように軸体２９５は遊技盤８０に対して固定されているため、軸体２９５を押すことによって発生する反力により、返しゴム２７０が外レール１０２側にスライド移動する。このようなスライド移動により、軸体２９５と挿通孔２７２との相対位置が変化し、上述した反力が徐々に弱まる。そして最終的に、軸体２９５が大径部２７３に嵌まり、返しゴム２７０が初期位置に復帰することとなる。
本実施の形態においては特に、上述の如くゴムシート３１０を返しゴム２７０よりも低反発な材料を用いて形成したことで、ゴムシート３１０の復帰に要する期間を返しゴム２７０の復帰に要する期間よりも長くしている。つまり、図１６（ｃ）→図１６（ｄ）の過程においては、返しゴム２７０が早々にゴムシート３１０から離間し、それら返しゴム２７０及びゴムシート３１０が独立して復帰する。これにより、ゴムシート３１０の弾性力（復元力）が返しゴム２７０に伝わり、同返しゴム２７０が押し戻されることを抑制している。
また、仮に返しゴム２７０の復帰に遅れが生じた場合には、ゴムシート３１０によって返しゴム２７０が押されると想定される。上述したように対向部２７７及び荷重受け部７７は、接線ＴＬ方向とは異なる方向、具体的には可変表示ユニット８６とは反対側を向いている。より詳細には、荷重受け部７７は、ホルダ２８０の両側壁部２８５，２８６のうち一方側（具体的には側壁部２８５側）に傾いている。このため、ゴムシート３１０によって押された力は、球衝突部２７６に向くのではなく、ホルダ２８０の側壁部２８５に向けて伝わることとなる。つまり、返しゴム２７０は側壁部２８５に押し付けられることとなる。これにより、ゴムシート３１０に押された返しゴム２７０が過度に早く初期位置に復帰することを抑制できる。故に、返しゴム２７０から跳ね返った遊技球を球衝突部２７６が押すといった不都合を生じにくくしている。これと類似の効果は、返しゴム２７０及びゴムシート３１０が当接した際にも発揮される。すなわち、それら返しゴム２７０がゴムシート３１０に衝突することにより、ゴムシート３１０から返しゴム２７０に伝わる反力は、ホルダ２８０の側壁部２８５側に向くこととなる。つまり、このような反力が大きくなることに起因して遊技球の減勢機能が低下することを回避している。
なお、遊技球が球衝突部２７６に衝突した際の返しゴム２７０の挙動について補足すると、外レール１０２に沿って飛翔した遊技球Ｂは、球衝突部２７６において一方の側壁部２８６側に偏倚した位置に当たりやすくなっている。既に説明したように、挿通孔２７２（軸体２９５）は、両側壁部２８５，２８６の中間位置に配されている。このため、返しゴム２７０には、軸体２９５を中心とした回転モーメントが発生し、返しゴム２７０は、両側壁部２８５，２８６に押し付けられることとなる。このように返しゴム２７０に加わった力の一部をホルダ２８０に伝えることで、軸体２９５に衝突荷重が集中することを回避するとともに、遊技球Ｂに対する反力（すなわち反発力）が同遊技球Ｂに対して過度に直接的に作用することを抑制している。
以上詳述した第１緩衝機構２５０によって減勢された遊技球は、可変表示ユニット８６外縁を構成するセンターフレーム９１に向けて、詳しくはセンターフレーム９１において右側遊技領域８１Ｒを挟んで緩衝ユニット２６０と対向している部分（以下、特定部位ＳＰと称する）に向けて反射される。センターフレーム９１における特定部位ＳＰには、遊技球の衝突による衝撃を緩和する第２緩衝機構３３０が設けられている。以下、図７，図１７〜図２１に基づきセンターフレーム９１に関して補足説明し、その後、第２緩衝機構３３０及びそれに関連する構成について説明する。図１７（ａ）はセンターフレーム９１の正面図、図１７（ｂ）はセンターフレーム９１を正面から見た斜視図、図１８はセンターフレーム９１を正面側から見た分解斜視図、図１９はセンターフレーム９１を背面側から見た分解斜視図、図２０は図１７（ｂ）のＢ−Ｂ線断面図、図２１は図１７（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
センターフレーム９１は、遊技盤８０の開口８０ａに沿って形成された略環状の裏側フレーム構成体３３１（図１７参照）と、その裏側フレーム構成体３３１をパチンコ機１０の正面側から覆う複数の表側フレーム構成体３５１〜３５７（図７参照）とが組み合わされてなる。なお、図１７においては表側フレーム構成体３５１以外の表側フレーム構成体３５２〜３５７を省略して示している。それら図示を省略した表側フレーム構成体３５２〜３５７に関しては図７を参照されたい。
図１８に示すように、裏側フレーム構成体３３１は、遊技盤８０の前面に対向するベース部３３２を有している。ベース部３３２は、遊技盤８０と平行な略板状をなしており、同遊技盤８０の前面に対して面接触している。ベース部３３２に形成された複数の貫通孔にネジが挿通され、それらネジが遊技盤８０に対して螺着されることにより、裏側フレーム構成体３３１と遊技盤８０とが一体化されている。
ベース部３３２には、パチンコ機１０の後方に起立する起立部３３５が一体成形されている。起立部３３５は、遊技盤８０の厚み方向に延びる空洞状をなしており、遊技盤８０の開口８０ａに対して嵌まっている。裏側フレーム構成体３３１は、起立部３３５以外の部位が遊技盤８０の前面側に突出している。
また、ベース部３３２には、表側フレーム構成体３５１を取り付ける取付孔３３６が複数形成されている。図１９に示すように、これら取付孔３３６に対して遊技盤８０側から挿通されたネジ３３７が表側フレーム構成体３５１に形成されたネジ穴３６１に対して螺着されることにより、両フレーム構成体３３１，３５１が一体化されている。なお、他の表側フレーム構成体３５２〜３５７の取り付けに関しては同様の構成となっているため詳細な説明は省略する。
図１８に示すように表側フレーム構成体３５１は、ベース部３３２からパチンコ機１０の前方に向けて張り出すとともに、その内部が中空となるように形成されている。より具体的には、ベース部３３２に対して所定の間隔を隔てて対向する対向部３６２と、対向部３６２からベース部３３２側に起立し同対向部３６２をセンターフレーム９１の内外から挟んで形成された1組の隔壁部３６３，３６４（詳しくは開口８０ａの内側を向いた内側
壁部３６３及び開口８０ａの外側を向いた外側壁部３６４）とを有してなる。対向部３６２及び内側壁部３６３には、パチンコ機１０において各機種固有の装飾（詳しくは立体的な造形）が施され、センターフレーム９１の意匠性が高められている。なお、表側フレーム構成体３５１によって裏側フレーム構成体３３１を覆う点に着目すれば同表側フレーム構成体３５１を「カバー部材」と称することも可能であるし、表側フレーム構成体３５１に付与された視覚的効果に着目すれば同表側フレーム構成体３５１を「装飾部材」と称することも可能である。
以上詳述したセンターフレーム９１において右側遊技領域８１Ｒを挟んで前記緩衝ユニット２６０と対峙している部分、すなわち前記特定部位ＳＰには、第２緩衝機構３３０を収容する収容部３７０が設けられている。収容部３７０は、裏側フレーム構成体３３１のベース部３３２に形成された窪みと、表側フレーム構成体３５１の外側壁部３６４に形成された窪みとが組み合わされてなり、全体としてセンターフレーム９１の外周から同センターフレーム９１の内方に凹むとともに、当該センターフレーム９１の外周に沿って延びるように形成されている。そして、この収容部３７０の開放部位を介して第２緩衝機構３３０の一部が遊技領域８１Ｌ側に露出した状態となっている（図１７（ｂ）参照）。
なお、図６に示すように、第２緩衝機構３３０は、収容部３７０内に収容された状態では、パチンコ機１０の正面視において表側フレーム構成体３５１と重なっている。つまり、第２緩衝機構３３０は、表側フレーム構成体３５１によってパチンコ機１０の正面側から覆われた状態となっている。このように第２緩衝機構３３０を覆う構成とすることによりパチンコ機１０の前方から同第２緩衝機構３３０を視認されにくくしている。これにより、センターフレーム９１の保護機能を高めつつ、同センターフレーム９１の意匠性が低下するといった不都合を生じにくくしている。
再び図１８を用いて説明すれば、第２緩衝機構３３０は、一対のプレート３８０，３９０を備えており、それら各プレート３８０，３９０がセンターフレーム９１における内外に重なった状態で収容部３７０内に収容されている。以下、両プレート３８０，３９０のうち上記緩衝ユニット２６０に面している一方を「表側プレート３８０」、同表側プレート３８０の背後に位置している他方を「裏側プレート３９０」と称する。
表側プレート３８０は、金属材を用いて形成されており、遊技球の衝突に伴って裏側プレート３９０に向けての撓み変形（弾性変形）が可能となるように構成されている。一方、裏側プレート３９０は、ゴム材を用いて形成されており、裏側プレート３９０が撓み変形した場合に同裏側プレート３９０に押されることで圧縮されるように（弾性変形するように）構成されている。
表側プレート３８０はセンターフレームの周方向に延びる長尺状をなしており、上記第１緩衝機構２５０の返しゴム２７０から跳ね返った遊技球が衝突する球衝突部３８１と、センターフレーム９１に対する取付部３８２とが自身の長手方向に並設されてなる。球衝突部３８１は表側プレート３８０における一方の端部を含んでおり、その片側の板面がセンターフレーム９１の外側を向くように形成されている。また、球衝突部３８１は、センターフレーム９１の外縁に沿って右側遊技領域８１Ｒの上流側から下流側に延びており、その露出範囲が同センターフレーム９１の外縁に沿って拡張されている。これにより、第１緩衝機構２５０からの遊技球の跳ね返りばらつき（すなわち衝突位置のばらつき）を許容しやすくなっている。なお、表側プレート３８０が弾性部材よりなり、長尺状をなす点に着目すれば、同表側プレート３８０を「板バネ」と称することもできる。
取付部３８２は、表側プレート３８０における他方の端部を折り曲げて形成されている。裏側プレート３９０は、表側プレート３８０と相似形状をなしており、表側プレート３８０の取付部３８２と対を成す取付部３９２を有している。センターフレーム９１には、これら取付部３８２，３９２に対応する嵌合部３７１が形成されており、その嵌合部３７１に対して両取付部３８２，３９２が一緒に嵌まっている。これにより、それら表側プレート３８０及び裏側プレート３９０がセンターフレーム９１に対して組み付けられている。特に、表側プレート３８０については、その一端が固定端、他端が自由端となるようにしてセンターフレーム９１に対して組み付けられ、上記取付部３８５を基端とした撓み変形、具体的には遊技盤８０に沿った撓み変形が生じやすくなっている。なお、両プレート３８０，３９０の固定方法は任意である。例えば、ネジ等の締結具や接着剤等の固定手段を用いて固定することも可能である。
本実施の形態においては特に、表側プレート３８０が異なる２つの方向に変形しやすいように、球衝突部３８１が工夫されている。ここで、図２０に基づき球衝突部３８１について詳しく説明する。球衝突部３８１は、センターフレーム９１の内外に凸となるように形成された複数の折曲部３８３を有している。具体的には、球衝突部３８１は、各折曲部３８３を境界として複数の平板部分が連なってなる。球衝突部３８１において自由端側の一部分、詳しくは第１緩衝機構２５０から跳ね返った遊技球が衝突しやすい部分は、斜め上方（具体的には右上）を向くように形成されている。具体的には、第１緩衝機構２５０から跳ね返った遊技球の進行方向に対して、斜めに傾いている。このため、遊技球が球衝突部３８１に衝突した場合、その衝突によって発生する衝突荷重は、表側プレート３８０の取付部を基端とする撓み変形が生じるように、且つ同取付部３８２に向けて撓み変形が生じるように作用する。前者の変形と比較して後者の変形は小さくなりやすいと想定される。この点、遊技球が衝突しやすい部分と取付部３８２との間に上述した複数の折曲部３８３が存在することで、後者の変形が促進されている。
図１８に示すように、センターフレーム１９における収容部３７０の開口縁には、各フレーム構成体３３１，３５１に、表側プレート３８０の球衝突部３８１に対してセンターフレーム９１における外側（すなわち右側遊技領域８１Ｒ側）から引っかかる爪部３７２が形成されている。この爪部３７２が表側プレート３８０に引っ掛かることにより、同表側プレート３８０の緩衝ユニット２６０側への撓み変形（飛び出し）や、センターフレーム９１からの脱落が阻止されている。
収容部３７０において、表側プレート３８０に対して裏側プレート３９０を挟んだ反対側には、裏側プレート３９０が当たるプレート受け部３７３が設けられている。言い換えれば、収容部３７０には、表側プレート３８０との撓み変形を許容する許容空間が区画形成されており、その許容空間内に裏側プレート３９０が収容されているとも言える（図２０参照）。
プレート受け部３７３は、裏側プレート３９０と対向しており、同裏側プレート３９０と当接している部分と、そうでない部分とを有している。詳しくは、裏側プレート３９０における取付部３９２と反対側の端部では同裏側プレート３９０に当接しているものの、裏側プレート３９０の中間位置においては同裏側プレート３９０との間に隙間を有している。このように、裏側プレート３９０における取付部３９２とは反対側の端部にて、それらプレート受け部３７３と裏側プレート３９０とを当接させることにより、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を取付部３８２，３９２から離れた位置にてプレート受け部３７３に伝えやすくしている。
プレート受け部３７３を挟んで裏側プレート３９０と反対側には、上述したネジ穴３６１がプレート受け部３７３に沿って配置されている。より詳しくは、取付部３８２，３９２の近傍と、両プレート３８０，３９０の自由端側で裏側プレート３９０とプレート受け部３７３とが当接している部分の近傍に配置されている。ネジ穴３６１はリブ３７５を介してプレート受け部３７３に繋がっている。このため、プレート受け部３７３が裏側プレート３９０によって押された場合には、その荷重がリブ３７５→ネジ穴３６１→ネジ３３７を介して両フレーム構成体３３１,３５１に分散されやすくなっている。特に、それら
ネジ穴３６１のうち下流側の１つについては、嵌合部３７１に隣接して設けられており、同嵌合部３７１に対してリブ３７６を介して繋がっている。これにより、表側プレート３８０の変形等に基づいて嵌合部３７１に発生する負荷をリブ３７６→ネジ穴３６１→ネジ３３７を介して両フレーム構成体３３１,３５１に分散させやすくしている。
裏側プレート３９０は、表側プレート３８０の球衝突部３８１によってプレート受け部３７３側に押された場合に、同表側プレート３８０におけるの球衝突部３８１の変位に追従して変形する一方、元の状態に復帰する場合には、球衝突部３８１の変位に対して遅れて変形するように構成されている。すなわち、遊技球が衝突する前の状態に復帰する際に、両プレート３８０，３９０が離間するように構成されている。具体的には、裏側プレート３９０は、変形前の状態に復帰するのに要する期間が、表側プレート３８０のそれよりも長くなるように同表側プレート３８０よりも低反発な材料を用いて形成されている。
以上詳述した表側プレート３８０及び裏側プレート３９０によって、上記第２緩衝機構３３０が構成されている。ここで、図２２に基づき遊技球衝突時の第２緩衝機構３３０の動作について詳細に説明する。図２２は第２緩衝機構３３０の動作を示す概略図であり、遊技球が衝突した際には第２緩衝機構３３０が図２２（ａ）→図２２（ｂ）→図２２（ｃ）→図２２（ｄ）の順に動作する。なお、図２２においては、表側プレート３８０において変位量が最も大きくなる先端部分を拡大して示している。
上述した第１緩衝機構２５０から跳ね返った遊技球Ｂは、右側遊技領域８１Ｒの上流側に押し戻された後、自重によって再び右側遊技領域８１Ｒを流下する。このようにして再び流下を始めた遊技球Ｂは、第２緩衝機構３３０の表側プレート３８０の球衝突部３８１に衝突する。
第１緩衝機構２５０から跳ね返った遊技球Ｂは、球衝突部３８１に対して斜めに入射する。これにより、球衝突部３８１は、遊技球Ｂによってセンターフレーム９１の内側に向けて押され、取付部３８５を基端として撓み変形するとともに、取付部３８２側に押され、取付部３８２に向けて撓み変形する。このような撓み変形によって、表側プレート３８０に弾性力が貯えられる。
以上詳述したように、表側プレート３８０を複数の異なる方向に変形可能とすることにより、遊技球Ｂの衝突による衝突荷重を一層好適に分散しやすくしている。詳しくは、球衝突部３８１がプレート受け部３７３側に押されることにより、同球衝突部３８１の面方向に加わった荷重は、プレート受け部３７３に伝わることとなる。一方、上述した取付部３８２に向けて加わった荷重は、嵌合部３７１に伝わることとなる。これにより、上述した荷重を分散して受けやすくしている。
このような表側プレート３８０の変形に同調して、裏側プレート３９０が圧縮される（図２２（ｂ）参照）。表側プレート３８０及び裏側プレート３９０の両者が変形することにより、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重が好適に分散される。そして、遊技球Ｂの衝突時の衝突荷重を表側プレート３８０や裏側プレート３９０等により分散して受け、その一部を吸収することにより、遊技球Ｂはその勢いが弱められた状態で反射することとなる。
表側プレート３８０及び裏側プレート３９０の変形量が所定量に達すると、それら表側プレート３８０及び裏側プレート３９０の変形が止まり、次の瞬間には表側プレート３８０及び裏側プレート３９０は個々に蓄えられた弾性力によって元の状態へ復帰し始める。
表側プレート３８０及び裏側プレート３９０は、復元速度が異なっており、両者は独立して弾性変形することとなる。すなわち、表側プレート３８０が先行して変形し、それに若干遅れて裏側プレート３９０が変形することとなる。このように、裏側プレート３９０によって表側プレート３８０が押し戻されにくい構成とすることにより、表側プレート３８０の復帰を遊技球の離れに対して遅延させやすくしている。これにより、裏側プレート３９０に衝突し跳ね返った遊技球が球衝突部３８１によって押されるといった不都合を生じにくくすることができる。また、仮に裏側プレート３９０によって押された場合であっても、裏側プレート３９０の弾性力は表側プレート３８０の弾性力と比較して遊技球Ｂに伝わりにくくなっている。つまり、少なくとも裏側プレート３９０の弾性力が遊技球に伝わることは回避される。
なお、表側プレート３８０における取付部３８２を基端とした撓み変形に基づく弾性力は、反射した遊技球を追う方向に作用するが、表側プレート３８０における取付部３８２へ向けての撓み変形に基づく弾性力は遊技球Ｂと接触した部位の接線方向に作用する。つまり、後者の変形によって蓄えられた弾性力においては、球衝突部３８１を遊技球Ｂの後を追うように変位させることがない。これにより、球衝突部３８１と遊技球Ｂとの再衝突を回避しやすくできる。
表側プレート３８０は、初期位置まで到達してもなお、球衝突部３８１が右側遊技領域８１Ｒに向けて変位するように変形を続けようとする。しかしながら、このような初期位置を越えての表側プレート３８０の変形は、図２２（ｃ）に示すように球衝突部３８１及び爪部３７２が当接することにより阻止されることとなる。このように球衝突部３８１と爪部３７２とが当たることにより、反射した遊技球Ｂを追いかけるような球衝突部３８１の変位が回避される。
また、表側プレート３８０は、爪部３７２に当たった反動で再び裏側プレート３９０側に撓もうとするが、遅れて復帰してきた裏側プレート３９０によって押えられることにより再度の変形が抑制されることとなる（図２２（ｄ）参照）。これにより、表側プレート３８０の振動等が抑制される。このような裏側プレート３９０の制振機能に着目すれば、同裏側プレート３９０を「制振部材」と称することも可能である。
ここで、図２３を用いて、右側遊技領域８１Ｒに打ち込まれた遊技球の流下態様（流下経路）の一例について説明する。図２３は図６の部分拡大図であり、遊技球の流下経路の一例を２点鎖線によって示している。
遊技球発射ハンドル４１が操作されると、遊技球Ｂが遊技球発射機構１１０から遊技領域８１に向けて発射される。遊技球発射ハンドル４１の操作量が所定量を上回った場合には、遊技球Ｂが外レール１０２に沿って移動し、可変表示ユニット８６の上方を通過する。右側遊技領域８１Ｒに到達した遊技球Ｂは、外レール１０２（詳しくは端部１０２ａ）から離脱し、緩衝ユニット２６０に向けて飛び出すこととなる。
緩衝ユニット２６０に向けて飛び出した遊技球Ｂは返しゴム２７０に衝突する。この衝突に基づいて、返しゴム２７０は、圧縮変形を伴いながらストッパ３００側に変位する。そして、返しゴム２７０とストッパ３００（詳しくはゴムシート３１０）とが当たり、返しゴム２７０に加わった衝突荷重の一部がストッパ３００に伝わることとなる。以上の過程を経ることにより、遊技球発射機構１１０によって遊技球Ｂに付与された勢いが弱められることとなる。
遊技球は、返しゴム２７０に衝突した後、右側遊技領域８１Ｒの上流側に跳ね返り、それを追いかけるようにして返しゴム２７０が初期位置に復帰する。上述したように返しゴム２７０の球衝突部３８１はセンターフレーム９１側に傾いている。このため、球衝突部２７６から跳ね返った遊技球Ｂは、センターフレーム９１側に移動しつつ、放物線を描きながらセンターフレーム９１の特定部位ＳＰに向けて移動することとなる。但し、遊技球Ｂは第１緩衝機構２５０を中継することにより、その勢いの一部が、返しゴム２７０やゴムシート３１０の変形等によって第１緩衝機構２５０に吸収される。このため、遊技球Ｂの跳ね返り速度は、衝突前の飛翔速度と比較して小さなものとなる。
センターフレーム９１の特定部位ＳＰに至った遊技球Ｂは、第２緩衝機構３３０の表側プレート３８０における先端部（球衝突部３８１）に衝突する。この衝突に基づいて表側プレート３８０が撓み変形し、球衝突部３８１が裏側プレート３９０側に変位する。このような球衝突部３８１の変位によって裏側プレート３９０がセンターフレーム９１の内方に押され、同裏側プレート３９０が圧縮されることとなる。このような両プレート３８０，３９０の変形によって、遊技球Ｂの衝突に基づいて発生する衝突荷重が分散され、遊技球Ｂの勢いの一部が両プレート３８０，３９０等によって吸収される。なお、図２３に示すように第１緩衝機構２５０と第２緩衝機構３３０との間には、釘８８等の各種遊技部品が配置されていない。このため、第１緩衝機構２５０を経由した第２緩衝機構３３０へ向けての遊技球の移動がそれら他の遊技部品によって妨げられることはなく、両緩衝機構２５０，３３０による緩衝を担保しやすくなっている。
表側プレート３８０の球衝突部３８１は、緩衝ユニット２６０側（詳しくは斜め上方）を向いている。このため、遊技球Ｂは、表側プレート３８０に衝突した後、緩衝ユニット２６０側に跳ね返り、緩衝ユニット２６０側に移動しつつ、放物線を描きながら下方へ移動することとなる。そして、表側プレート３８０から跳ね返った遊技球Ｂを追いかけるようにして各プレート３８０，３９０が復帰する。
表側プレート３８０の球衝突部３８１から跳ね返った遊技球Ｂは、表側プレート３８０と緩衝ユニット２６０との間を通過し、自重によって右側遊技領域８１Ｒの下流側に移動する（流下する）。右側遊技領域８１Ｒの下部には前記可変入賞装置８３ｂが配置されており、右側遊技領域８１Ｒに配された釘８８等の各種部材は、その可変入賞装置８３ｂに向かって遊技球が流下しやすいように配置されている。詳しくは、釘８８等の各種部材は、可変表示ユニット８６を迂回して、作動口８４ａ，８４ｂに向かう遊技球よりも、右側遊技領域８１Ｒをそのまま下って可変表示ユニット８６に向かう遊技球の方が多くなるように配置されている。このため、第２緩衝機構３３０から離脱し右側遊技領域８１Ｒを通過する遊技球の多くは、可変入賞装置８３ｂに向けて流下することとなる。
可変入賞装置８３ｂに到達した遊技球は、可変入賞装置８３ｂが開放されている場合には、同可変入賞装置８３ｂに入賞し、当該可変入賞装置８３ｂを介して遊技盤８０の背面側（詳しくは回収通路１５１）に導かれることとなる。一方、可変入賞装置８３ｂが閉鎖されている場合には、可変入賞装置８３ｂを素通りしてアウト口８７に向かう。アウト口８７に入った遊技球は、同アウト口８７を介して遊技盤８０の背面側に導かれることとなる。
本実施の形態においては、遊技球発射ハンドル４１の操作量を変更し、遊技球の到達位置を任意に変更可能とすることにより、可変表示ユニット８６の左側すなわち左側遊技領域８１Ｌと、同可変表示ユニット８６の右側すなわち右側遊技領域８１Ｒとに遊技球を打ち分け可能としている。それら各遊技領域８１Ｌ，８１Ｒ打ち分けられた遊技球の流下態様は、それぞれ異なる遊技態様に対応するように規定されている。以下、左側遊技領域８１Ｌ及び右側遊技領域８１Ｒにおける遊技態様の相違点について簡単に説明する。
図６及び図７等に示すように、左側遊技領域８１Ｌにおいては、釘８８等の遊技球の流下経路を規定する部材が、遊技球を作動口８４ａ，８４ｂに向けて案内されやすくなるように配置されている。言い換えれば、釘８８等の各種部材は、左側遊技領域８１Ｌを通過した遊技球が、右側遊技領域８１Ｒを通過した遊技球よりも、より高い確率で作動口８４ａ，８４ｂに導かれるように配設されている。更には、センターフレーム９１に設けられた第１案内通路９２は、左側遊技領域８１Ｌに面した位置に配置されており、左側遊技領域８１Ｌを通過する遊技球を作動口８４ａに案内しやすくなっている。故に、大当たり等が発生する前の段階においては、左側遊技領域８１Ｌに遊技球を打ち込むことにより、遊技者にとって有利な遊技状態が実現される。
一方、右側遊技領域８１Ｒにおいては、釘８８等の各種部材は、右側遊技領域８１Ｒを通過した遊技球が、左側遊技領域８１Ｌを通過した遊技球よりも、より高い確率で可変入賞装置８３（特に可変入賞装置８３ｂ）に導かれるように配設されている。故に、大当たり等が発生している場合には、右側遊技領域８１Ｒに遊技球を打ち込むことにより、遊技者にとって有利な遊技状態が実現される。
次に、パチンコ機１０の電気的構成について、図２４のブロック図に基づいて説明する。図２４では、電力の供給ラインを二重線矢印で示し、信号ラインを実線矢印で示す。
主制御装置１６２に設けられた主制御基板４０１には、主制御回路４０２と停電監視回路４０３とが内蔵されている。主制御回路４０２には、ＣＰＵ４１１が搭載されている。ＣＰＵ４１１には、当該ＣＰＵ４１１により実行される各種の制御プログラムや固定値データを記憶したＲＯＭ４１２と、そのＲＯＭ４１２内に記憶される制御プログラムの実行に際して各種のデータ等を一時的に記憶するためのメモリであるＲＡＭ４１３と、割込回路やタイマ回路、データ入出力回路などの各種回路が内蔵されている。
ＲＡＭ４１３は、パチンコ機１０の電源の遮断後においても電源・発射制御装置２４３に設けられた電源・発射制御基板４２１からデータ記憶保持用電力が供給されてデータが保持される構成となっている。
ＣＰＵ４１１には、アドレスバス及びデータバスで構成されるバスラインを介して入出力ポートが接続されている。主制御回路４０２の入力側には、主制御基板４０１に設けられた停電監視回路４０３、払出制御装置２４２に設けられた払出制御基板４２２及びその他図示しないスイッチ群などが接続されている。この場合に、停電監視回路４０３には電源・発射制御基板４２１が接続されており、主制御回路４０２には停電監視回路４０３を介して電力が供給される。
一方、主制御回路４０２の出力側には、停電監視回路４０３、払出制御基板４２２及び中継端子板４２３が接続されている。払出制御基板４２２には、賞球コマンドなどといった各種コマンドが出力される。中継端子板４２３を介して主制御回路４０２から音声ランプ制御装置１４３に設けられた音声ランプ制御基板４２４に対して各種コマンドなどが出力される。
停電監視回路４０３は、主制御回路４０２と電源・発射制御基板４２１とを中継し、また電源・発射制御基板４２１から出力される最大電源である直流安定２４ボルトの電源を監視する。
払出制御基板４２２は、払出装置２２４により賞球や貸し球の払出制御を行うものである。演算装置であるＣＰＵ４３１は、そのＣＰＵ４３１により実行される制御プログラムや固定値データ等を記憶したＲＯＭ４３２と、ワークメモリ等として使用されるＲＡＭ４３３とを備えている。
払出制御基板４２２のＲＡＭ４３３は、主制御回路４０２のＲＡＭ４１３と同様に、パチンコ機１０の電源の遮断後においても電源・発射制御基板４２１からデータ記憶保持用電力が供給されてデータが保持される構成となっている。
払出制御基板４２２のＣＰＵ４３１には、アドレスバス及びデータバスで構成されるバスラインを介して入出力ポートが接続されている。払出制御基板４２２の入力側には、主制御回路４０２、電源・発射制御基板４２１、及び裏パック基板２２９が接続されている。また、払出制御基板４２２の出力側には、主制御回路４０２及び裏パック基板２２９が接続されている。
電源・発射制御基板４２１は、電源部と発射制御部とを備えている。電源部は、二重線矢印で示す経路を通じて、主制御回路４０２や払出制御基板４２２等に対して各々に必要な動作電力を供給する。発射制御部は、遊技者による遊技球発射ハンドル４１の操作にしたがって遊技球発射機構１１０の発射制御を担うものであり、遊技球発射機構１１０は所定の発射条件が整っている場合に駆動される。
音声ランプ制御基板４２４は、各種ランプ部２３〜２５，スピーカ部２６及び表示制御装置４２５を制御するものである。演算装置であるＣＰＵ４４１は、そのＣＰＵ４４１により実行される制御プログラムや固定値データ等を記憶したＲＯＭ４４２と、ワークメモリ等として使用されるＲＡＭ４４３とを備えている。
音声ランプ制御基板４２４のＣＰＵ４４１にはアドレスバス及びデータバスで構成されるバスラインを介して入出力ポートが接続されている。音声ランプ制御基板４２４の入力側には中継端子板４２３に中継されて主制御回路４０２が接続されており、主制御回路４０２から出力される各種コマンドに基づいて、各種ランプ部２３〜２５，スピーカ部２６，及び表示制御装置４２５を制御する。表示制御装置４２５は、音声ランプ制御基板４２４から入力する表示コマンドに基づいて絵柄表示装置９０を制御する。
以上詳述した本実施の形態によれば、以下の優れた効果を奏する。
右側遊技領域８１Ｒにおいて外レール１０２の端部１０２ａに隣接して第１緩衝機構２５０を設けた。遊技球発射機構１１０から打ち出され外レール１０２に沿って飛翔した遊技球のうち第１緩衝機構２５０に到達した遊技球の勢いは、第１緩衝機構２５０（詳しくは返しゴム２７０）に衝突することによって弱められる。これにより、遊技球が遊技球発射機構１１０によって付与された勢いを保ったまま釘８８や各種役物等に衝突することを回避できる。故に、第１緩衝機構２５０よりも下流側に配された釘８８等の変形や破損等を抑制し、それら釘８８等を保護することが可能となっている。
遊技球が遊技盤８０の緩衝ユニット２６０に衝突すると、同緩衝ユニット２６０を構成している返しゴム２７０が変形を伴いながら本体枠１３のストッパ３００側に変位する。そして、その変位量が予め定められた量を超えると、返しゴム２７０とストッパ３００とが当たり、遊技球が衝突した際に発生した衝突荷重の一部がストッパ３００に伝播することとなる。つまり、上記衝突荷重は、遊技盤８０側と本体枠１３側とに分散されることとなる。このように、衝突荷重を分散して受ける構成とすることにより、遊技球の減勢効率の向上や第１緩衝機構２５０の耐久性向上に貢献している。
また、ホルダ２８０によって返しゴム２７０を変位可能な状態で保持するとともに、同返しゴム２７０とストッパ３００のゴムシート３１０との間に当該返しゴム２７０の動作スペースを設け、遊技球が返しゴム２７０に衝突した際に、その動作スペースを利用して返しゴム２７０を変位させやすくした。これにより、遊技球が衝突した際に返しゴム２７０を遊技球とともに変位させやすくし、両者の接触期間を長くしやすくしている。一般的に、衝突荷重の大きさは接触時間の長さに反比例する。上述の如く接触時間の延長を図ることにより、衝突荷重を低減することができる。これは、第１緩衝機構２５０の機能保全の観点から好ましいと考えられる。
遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を低減するには、衝突時の接触期間を長くすることが好ましい。しかしながら、遊技球と返しゴム２７０との反射を考慮すれば両者の衝突に限定した接触期間の延長には限度があると考えられる。そこで、本実施の形態においては、遊技球が返しゴム２７０に衝突した際と返しゴム２７０がストッパ３００に衝突した際とのそれぞれにて接触時間を延長する構成を設けた。具体的には、上述の如く返しゴム２７０を変位可能とすることで遊技球と返しゴムとの接触期間を延長しつつ、返しゴム２７０とストッパ３００のゴムシート３１０との衝突対象である両者を遊技球と比較して変形容易とすることで、それら返しゴム２７０とストッパ３００との接触期間を延長した。これにより、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重の低減を図っている。
遊技球が返しゴム２７０に衝突する場合には同遊技球が返しゴム２７０に対して局所当りするのに対して、返しゴム２７０がストッパ３００のゴムシート３１０に衝突する場合には同返しゴム２７０がゴムシート３１０に対して面当りする構成とした。このため、ゴムシート３１０の全体に衝突荷重を分散させやすくできる。これにより、緩衝機能を強化できるだけでなく、ゴムシート３１０の局所的な劣化を抑制できる。特に、ゴムシート３１０を返しゴム２７０よりも低反発な材料によって形成しているため、同ゴムシート３１０の劣化が進行しやすくなり得る。この点、ゴムシート３１０の局所的な変形を回避することにより、同ゴムシート３１０の機能保全に貢献できる。
なお、ゴムシート３１０を省略するとともに、返しゴム２７０を同ゴムシート３１０よりも低反発な材料によって形成することにより、上記実施の形態と同等の緩衝機能を実現することも可能である。しかしながら、このように１の部材によって衝突荷重を分散させる構成においては、返しゴム２７０の局所部分での変形が顕著なものとなりゴム２７０の耐久性の向上と緩衝機能の向上とを両立することが難しくなり得る。このような、耐久性向上及び緩衝機能向上の両立という観点から見ても、返しゴム２７０及びゴムシート３１０の２部材を用いる構成が優れていると考えられる。
従来のパチンコ機に見られるように、返しゴムや同返しゴムに加わった荷重を受ける受け部を遊技盤にのみ設けた場合、それら返しゴムや受け部の耐久性の向上や、減勢機能の向上に制約が生じやすくなると考えられる。例えば、返しゴム等が遊技領域に配置されることを考慮すれば、それら返しゴムや受け部によって遊技領域が圧迫されるのは好ましくなく、その設置領域は周辺部品等との共存等を考慮して制限されやすくなる。このため、耐久性や減勢機能を高めるべく、返しゴムや受け部を大型化するのは困難なものとなる。この点、本実施の形態では、遊技盤８０に返しゴム２７０を設けるとともに本体枠１３にストッパ３００を設けることにより、遊技領域８１における上記設置領域の広がりを抑えることが可能となっている。故に、遊技領域８１の圧迫を抑制しつつ、耐久性や減勢機能の向上を実現できる。
本実施の形態においては、機種固有となる前扉枠１４や遊技盤８０等の構成を入れ替えることにより本体枠１３等の既存の構成を流用しつつ、機種変更を行うことが可能となっている。上述した、第１緩衝機構２５０の各種構成のうち、遊技球が直接当たる部分、すなわち返しゴム２７０（緩衝ユニット２６０）を遊技盤８０に設けることで、遊技盤８０の交換に併せて返しゴム２７０を入れ換えることが可能となっている。つまり、遊技球の跳ね返り量や、跳ね返りの角度等を各機種毎に設定しやすくし、リユース性の向上と、各機種における遊技球の流下態様の差違を明確化しやすくなっており、各機種の差別化に寄与しやすくなっている。
遊技球衝突後の返しゴム２７０の初期位置への復帰に対して、ゴムシート３１０の復帰が遅れる構成とし、返しゴム２７０の復帰時に、当該返しゴム２７０がゴムシート３１０によって押されることを抑制した。これにより、返しゴム２７０が跳ね返り後の遊技球に追いついてしまい、それら返しゴム２７０と遊技球とが再衝突することを回避しやすくしている。
また、仮に返しゴム２７０が跳ね返り後の遊技球に追いつき、同遊技球が返しゴム２７０によって押された場合であっても、返しゴム２７０の弾性力と比較してゴムシート３１０の弾性力は遊技球に伝わりにくくなる。これにより、第１緩衝機構２５０を経由した遊技球がその勢いが弱められることなく流下を続けるといった不都合を生じにくくしている。
ストッパ３００のゴムシート３１０は遊技球の衝突方向と異なる方向を向いており、遊技球衝突後にゴムシート３１０が復元される際には、その弾性力が返しゴムの移動方向とは異なる方向に伝わる構成とした。つまり、返しゴム２７０の復帰に遅れが発生し、同返しゴム２７０がゴムシート３１０によって押された場合であっても、同ゴムシート３１０の弾性力は、ホルダ２８０の側壁部２８５，２８６に伝わる。これにより、ゴムシート３１０の弾性力によって返しゴム２７０が加速されることを抑制できる。
返しゴム２７０の挿通孔２７２が軸体２９５に押されて変形することにより、返しゴム２７０を初期位置に復帰させる復元力を発生させる構成とした。特に、本実施の形態においては、挿通孔２７２に大径部２７３と小径部２７４とを設け、大径部２７３の孔径を軸体２９５の外径と同等になるように設定した。これにより、上記初期位置への復帰時に返しゴム２７０が振動することを抑制しやすくしている。
第１緩衝機構２５０に衝突した遊技球は、可変表示ユニット８６（詳しくはセンターフレーム９１）の特定部位ＳＰにむけて跳ね返される。センターフレーム９１の特定部位ＳＰには、第２緩衝機構３３０が設けられており、この第２緩衝機構３３０によって遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を弱めることが可能となっている。これにより、センターフレーム９１の保護を図り、更には同可変表示ユニット８６を構成している絵柄表示装置９０への衝突荷重の伝播を抑制している。可変表示ユニット８６においては特に、それら絵柄表示装置９０等の電気部品を搭載しているため、上述したように衝突荷重の伝播を抑えることで、誤動作等の回避に貢献することができる。
また、このように遊技球の衝突を積極的に緩和する構成を設けることにより、センターフレーム９１の形状や材質等に対する制約を弱めることができる。つまり、遊技球との衝突による衝撃を受けにくくすることを目的としてその形状や材質が選択されることによりセンターフレーム９１の意匠性が低下するといった不都合を生じにくくすることができる。本実施の形態においては特に、第２緩衝機構３３０をセンターフレーム９１内に収容し、遊技者から見えにくくすることで、可変表示ユニット８６の意匠性の向上に寄与している。
可変表示ユニット８６は、上記センターフレーム９１や絵柄表示装置９０以外にステージフレーム９３を備えている。ステージフレーム９３は、作動口８４ａへの遊技球の入賞が発生しやすいように形成されたステージ面９４等を有しており、これらステージ面９４等によって遊技球の流下態様の多様化が図られている。仮にセンターフレーム９１に対する遊技球の衝突によってセンターフレーム９１が歪んだり位置ずれしたりしてステージ面９４を移動する遊技球が作動口８４ａに導かれにくくなると、遊技者に対して不快感を与え、遊技意欲の減退を招きやすくなると想定される。この点、本実施の形態においては、第２緩衝機構３３０によって衝突荷重の緩和を図ることにより、ステージフレーム９３上の遊技球に対する影響を抑えることが可能となっている。これにより、センターフレーム９１によって囲まれた領域を、遊技球を用いた演出の場として活用しやすくしている。
第２緩衝機構３３０の表側プレート３８０（詳しくは球衝突部３８１）に対して遊技球が衝突した際には、その遊技球の衝突方向に球衝突部３８１が変位する構成とした。これにより、遊技球と表側プレート３８０との接触期間を長くすることが可能となっている。これにより、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を低減させやすくしている。
表側プレート３８０の一端（取付部３８２）のみを固定することにより、同表側プレート３８０における他端の変位を容易化した。上記球衝突部３８１をこの他端を含むように形成し、取付部３８２から離れた部分に遊技球を衝突させることにより、固定端側に遊技球が衝突する場合と比較して、表側プレート３８０を撓ませやすくしている。これにより、遊技球の衝突による衝突荷重を吸収しやすくしている。また、遊技球と球衝突部３８１との接触期間を延長しやすくし、上記衝突荷重の低減を更に顕著なものとしている。
上述の如く表側プレート３８０のたわみ変形を促進したことで、同表側プレート３８０に塑性変形が生じやすくなることが懸念される。この点、表側プレート３８０に対して所定の間隔を隔てて対峙するプレート受け部３７３を設け、表側プレート３８０の過度の撓み変形を抑える構成としたことにより、上記塑性変形を生じにくくしている。これにより、表側プレート３８０の緩衝機能の担保を図ることができる。
プレート受け部３７３と表側プレート３８０との間に裏側プレート３９０を設け、遊技球の衝突によって発生する荷重を分散させやすくしている。つまり、遊技球の衝突によって表側プレート３８０に伝わった衝突荷重は、表側プレート３８０を固定している部分（すなわち嵌合部３７１）に伝わるとともに、上記球衝突部３８１→裏側プレート３９０→プレート受け部３７３に伝わる。このように、荷重を分散して受けることにより、嵌合部３７１に加わる負荷を低減している。
特に、プレート受け部３７３と表側プレート３８０（詳しくは裏側プレート３９０）との隙間は、同表側プレート３８０の両端側、すなわち球衝突部３８１及び取付部３８５にて小さくなるように設定されている。つまり、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を積極的に表側プレート３８０の両端側にて分散させる構成としている。これにより、収容部３７０における局所的な負荷の増大を抑制し、同収容部３７０の保護に貢献している。
表側プレート３８０の球衝突部３８１に対して遊技球が衝突する際に、同遊技球が前記取付部３８５（すなわち嵌合部３７１）に向かう成分を有するように前記第１緩衝機構２５０を構成した。これにより、表側プレート３８０に対して遊技球が衝突した際の荷重を複数の方向に分散して受けやすくしている。具体的には、球衝突部３８１に対して直交する方向に伝わる成分と、球衝突部３８１に沿って取付部３８５側に伝わる成分とに分割され、前者は表側プレート３８０を取付部３８５を基端として撓ませるように、後者は表側プレート３８０を取付部３８５側に圧縮するように作用する。これにより、収容部３７０の嵌合部３７１に加わる負荷の発生部位を相違させることが可能となっている。
裏側フレーム構成体３３１と表側フレーム構成体３５１等との組み合わせ方向を遊技盤８０の盤面の向きに揃えるとともに、表側プレート３８０の変位方向を遊技盤８０の盤面と並行となるように構成した。これにより、表側プレート３８０を介してセンターフレーム９１に伝わった衝突荷重が両フレーム構成体３３１，３５１を分離させるように作用することを抑制できる。また、それらフレーム構成体３３１，３５１の合わせ部分を遊技機正面から視認しにくくすることが容易となり、センターフレーム９１の見栄えを向上させやすくしている。
以上詳述した第１緩衝機構２５０及び第２緩衝機構３３０においては、遊技球衝突後の復帰に要する期間を各部材で相違させることにより、遊技球の跳ね返りを抑えやすくしている。これにより、それら両緩衝機構２５０，３３０よりも下流側に位置する釘８８や電動役物８９等に対して遊技球が勢いよく衝突することを回避しやすくし、それら各種構成の保護に貢献している。
第１緩衝機構２５０においては、遊技球が返しゴム２７０に当たると、同返しゴム２７０が自身の弾性力に抗してゴムシート３１０に向けて変位し、その変位によってゴムシート３１０が変形（例えば圧縮変形）する。遊技球の勢いが返しゴム２７０及びゴムシート３１０に吸収された後は、それら返しゴム２７０及びゴムシート３１０が元の状態に復帰しようとする。仮に、返しゴム２７０から跳ね返った遊技球を、返しゴム２７０が押してしまうと、同遊技球が加速してしまう。これは、遊技球の勢いを減じる機能と逆行するため好ましくない。この点、上記実施の形態においては、返しゴム２７０の移動に対してゴムシート３１０の変形が遅れることとなる。つまり、復帰が開始された初期段階で返しゴム２７０がゴムシート３１０から離間することとなる。このため、返しゴム２７０の復帰がゴムシート３１０によって押されることを抑制することができ、返しゴム２７０による遊技球の押し出しを回避しやすくできる。また、仮に、返しゴム２７０が遊技球を押した場合であっても、同返しゴム２７０の弾性力と比較して、ゴムシート３１０の弾性力は遊技球に伝わりにくくできる。
返しゴム２７０及びゴムシート３１０の材質を相違させることによって、ゴムシート３１０が元の状態に復帰するのに要する期間を、返しゴム２７０が元の状態に復帰するのに要する期間よりも長くなるように構成した。つまり、返しゴム２７０及びゴムシート３１０に適用した材質の差により、返しゴム２７０及びゴムシート３１０の復元力を相違させ、同ゴムシート３１０の復帰を遅延させる構成とした。これと同様の作用を構造的側面から実現することも可能であるが、この場合、第１緩衝機構２５０の大型化を回避しにくくなると考えられる。この点、上記実施の形態に示しように、材質の相違によって上記遅延を実現すれば、構造の簡素化を図り、第１緩衝機構２５０の小型化を促進できる。
また、ゴムシート３１０の復帰に要する期間を、遊技球の発射間隔と同等となるように構成した。これにより、遊技球の減勢機能を強化しつつ、返しゴム２７０の振動を抑制しやすくしている。詳しくは、一つの遊技球が衝突した後、次の遊技球が衝突するまでに、返しゴム２７０に振動が残留する可能性がある。このような振動は返しゴム２７０がゴムシート３１０よりも硬質であるため、一層顕著になると想定される。この点、次の遊技球の衝突までにゴムシート３１０が初期の状態に復帰することにより、仮に返しゴム２７０に振動が残留していたとしても、返しゴム２７０及びゴムシート３１０が当たれば、そのような振動を抑制することができる。これにより、都度の遊技球の減勢レベルを均一化しやすくしている。
また、第２緩衝機構３３０においても同様に、遊技球の衝突後、裏側プレート３９０が変形前の状態に復帰するのに要する期間を、表側プレート３８０が変形前の状態に復帰するのに要する期間よりも長くなるように設定し、裏側プレート３９０の復帰を遅延させた。これにより、第１緩衝機構２５０と同様に、第２緩衝機構３３０における遊技球の勢いの吸収効率を向上させることが可能となっている。
第２緩衝機構３３０においては特に、遊技球が当たる部材に金属製の表側プレート３８０を採用している。このため、第１緩衝機構２５０の返しゴム２７０と比較しても、状態復帰時の振動が生じやすいと想定される。この点、第２緩衝機構３３０においては、表側プレート３８０と裏側プレート３９０とを当接させる構成としたことで、表側プレート３８０を裏側プレート３９０と収容部３７０の爪部３７２によって挟み込むことができ、上記振動を一層好適に抑制可能となっている。
なお、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。ちなみに、以下の別形態の構成を、上記実施の形態における構成に対して、個別に適用してもよく、相互に組み合わせて適用してもよい。
（ａ１）上記実施の形態では、返しゴム２７０を遊技盤８０に取り付ける「取付部材」としてホルダ２８０を設け、同ホルダ２８０と遊技盤８０とによって返しゴム２７０を挟んだ状態で保持する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、ホルダ２８０に代えて、返しゴム２７０を遊技盤８０上に係止する係止爪や、返しゴム２７０を遊技盤８０に対して固定する固定具（例えばネジ）を採用し、それら係止爪や固定具等によって同返しゴム２７０を保持する構成としてもよい。
また、遊技盤８０に固定された軸体２９５によって返しゴム２７０が支えられている点に着目すれば、この軸体２９５を「取付部材」とみなすことも可能である。この場合、ホルダ２８０を省略してもよいが、ホルダ２８０は返しゴム２７０を保持する機能と、同返しゴム２７０の変位方向を規定する機能とを有しているため、同ホルダ２８０の省略によって、返し部材２７０の変位方向がばらつきやすくなると想定される。故に、ホルダ２８０を省略するならば、返し部材２７０の変位方向を規定する変位方向規定部を別途設けることが好ましい。なお、この変位方向規定部は必ずしも遊技盤８０に設ける必要はなく、本体枠１３に設けることも可能である。
（ａ２）上記実施の形態では、ホルダ２８０が遊技盤８０に対して固定され、この固定されたホルダ２８０によって返しゴム２７０が移動可能に支持される構成とした。つまり返しゴム２７０が、単体で移動する構成とした。これを以下のように変更することも可能である。すなわち、ホルダ２８０に代えて遊技盤８０に対して移動可能に取り付けられた台座を設けるとともに、その台座に返しゴムを固定し、それら台座及び返しゴムが一体的に移動する構成としてもよい。
また、上述の如くホルダ２８０に代えて移動可能な台座を有する構成とした場合には、遊技球衝突時に台座とストッパ３００とが当接する構成としてもよい。このような変更を行った場合には、遊技球と返しゴム２７０とが衝突することによって発生した衝突荷重は、返しゴム２７０→台座→ストッパ３００の順に伝わることとなる。
（ａ３）上記実施の形態では、返しゴム２７０の挿通孔２７２と同挿通孔２７２に嵌まる軸体２９５とによって、遊技球衝突後に返しゴム２７０を初期位置に復帰させる構成としたが、返しゴム２７０を初期位置に復帰させる構成は任意である。例えば、挿通孔２７２及び軸体２９５に代えて以下の構成を採用してもよい。
上記実施の形態においては、ホルダ２８０の側壁部２８５，２８６を互いに平行となるように構成した。つまり、ホルダ２８０を、側壁部２８５，２８６の間隔が返し部材２７０の変位方向に沿って同一となるように形成した。これを変更し、それら側壁部２８５，２８６の間隔が返し部材２７０の変位方向における先側にて狭くなるように形成してもよい。このような変更を行った場合、併せて返しゴム２７０を衝突方向に先細りさせその周面２７０ａが側壁部２８５，２８６に対して面接触するように変更するとよい。これにより、遊技球衝突時には、側壁部２８５，２８６での変形により復元力が蓄えられ、遊技球衝突後の返しゴム２７０の復帰を実現できる。なお、開放部２８８からの返しゴム２７０の脱落を防止する突起等を側壁部２８５，２８６に追加することが好ましい。
また、これら側壁部２８５，２８６の内壁面は必ずしも平面状をなす必要は無く、曲面状をなす構成としてもよい。但し、それら側壁部２８５，２８６が返しゴム２７０に対して当接することに基づいて、同返しゴム２７０の移動方向を規定する機能と、返しゴム２７０に加わる衝突荷重を受ける機能が付与されている点に着目すれば、それら内壁面は平面状をなす構成とすることが望ましい。
更には、返しゴム２７０を初期位置に向けて付勢するバネ等を別途設けることも可能である。しかしながら、このような構成を採用した場合、緩衝ユニット２６０の大型化を招来しやすくなると想定される。これは、遊技領域８１を圧迫する要因となり得るため好ましくない。故に、望ましくは、上記実施の形態に示すように、挿通孔２７２及び軸体２９５を用いて返しゴム２７０の初期位置復帰を実現するとよい。
（ａ４）上記実施の形態では、返しゴム２７０における対向部２７７の面拡がり方向と、遊技球の衝突方向、すなわちホルダ２８０によって規定された返しゴム２７０の変位方向とが直交しない構成としたが、これを変更し、対向部２７７の面拡がり方向と返しゴム２７０の変位方向とが直交する構成としてもよい。但し、このような変更を行った場合には、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を分散しにくくなると想定される。故に、好ましくは、上記実施の形態に示したように対向部２７７の面拡がり方向と、遊技球の衝突方向、すなわちホルダ２８０によって規定された返しゴム２７０の変位方向とが直交しない構成とするとよい。
（ａ５）上記実施の形態では、遊技球衝突時に返しゴム２７０に変位及び変形が生じる構成としたが、遊技球衝突時に変形のみが生じる構成とすることも可能である。例えば、上述した初期位置に配置された返しゴム２７０と、ストッパ３００のゴムシート３１０との間に設けられた隙間を排除し、返しゴム２７０が初期位置に配置されている状態にて返しゴム２７０とゴムシート３１０とが当接する構成としてもよい。この場合、返しゴム２７０及びゴムシート３１０の変形によって十分な衝突荷重の吸収が可能となるように、返しゴム２７０及びゴムシート３１０の形状（厚み等）や材質も併せて変更することが好ましい。
（ａ６）上記実施の形態では、返しゴム２７０の対向部２７７及びゴムシート３１０（詳しくはその表面）がそれらのほぼ全域で当たる構成としたが、これに限定されるものではない。それら対向部２７７及びゴムシート３１０が片当りする構成としてもよい。例えば、それら対向部２７７及びゴムシート３１０のうち一方が曲面状なす構成としたり、複数の凹凸を有する構成としたりしてもよい。
また、返しゴム２７０の球衝突部２７６が平面状をなす構成としたが、曲面状をなす構成とすることも可能である。更には、球衝突部２７６が表面に多数の凹凸等を有する構成としてもよい。
（ａ７）上記実施の形態では、第１緩衝機構２５０を右側遊技領域８１Ｒに配置したがこれに限定されるものではない。例えば、右側遊技領域８１Ｒを有さないパチンコ機においては、左側遊技領域８１Ｌ等に第１緩衝機構２５０を配置することも可能である。
（ａ８）上記実施の形態では、ストッパ３００がゴムシート３１０を有する構成としたが、このゴムシート３１０を省略し、返しゴム２７０が本体枠１３の荷重受け部７７（例えば上記起立面）に対して直接当たる構成とすることも可能である。但し、このような変更を行った場合には、遊技球の跳ね返りが強まりやすくなり、遊技球の減勢機能が低下し得る。故に、望ましくは、ゴムシート３１０を有する構成とした方がよい。
（ａ９）上記実施の形態では、外レール１０２の端部１０２ａと緩衝ユニット２６０の返しゴム２７０との間に隙間が形成される構成としたが、この隙間を排除することも可能である。例えば、外レール１０２を、その端部１０２ａが返しゴム２７０に対して当接する位置まで延出させるとよい。これにより、外レール１０２から緩衝ユニット２６０への遊技球の誘導を一層好適なものとし、返しゴム２７０における遊技球の衝突位置のばらつきを更に低減することが可能となる。
（ａ１０）上記実施の形態では、ホルダ２８０を遊技盤８０から取り外すことによって返しゴム２７０の取り外しが許容される構成とした。これを変更し、ホルダ２８０を遊技盤８０に対して装着したまま、返しゴム２７０を取り外し可能となるように構成してもよい。例えば、上記変形例（ａ２）に示したように、ホルダ２８０の側壁部２８５，２８６の間隔が上流側にて広がるように形成し、併せて返しゴム２７０の周面２７０ａが側壁部２８５，２８６に対して面接触するように変更する。なお、開放部２８８からの返しゴム２７０の脱落を防止する突起等が設けられている場合には、作業者が所定の力で返しゴム２７０を引っ張ることにより、同返しゴム２７０がそれら突起を乗り越えて取り外し可能となるように、突起の大きさや形状を決定するとよい。これにより、第１緩衝機構２５０のメンテナンスの容易化に貢献できる。
（ａ１１）上記実施の形態では、遊技球が下方への移動成分を有している状態にて、すなわち斜め下方向に移動している状態にて返しゴム２７０に衝突するように同第１緩衝機構２５０を配置したがこれに限定されるものではない。例えば、遊技球が水平に移動している状態，垂直に移動している状態及び斜め上方に移動している状態にて返しゴム２７０に衝突するように同第１緩衝機構２５０を配置することも可能である。
（ａ１２）上記実施の形態では、遊技盤８０に緩衝ユニット２６０を設置する凹部８０ｂを設けたが、これを省略することも可能である。
（ｂ１）上記実施の形態では、表側プレート３８０の一端をセンターフレーム９１に固定し同表側プレート３８０を撓み変形させることにより球衝突部３８１のみを変位させる構成としたが、これに限定されるものではない。表側プレート自体を変位可能な状態で取り付け、同表側プレート全体が変位することにより球衝突部を変位させる構成とすることも可能である。このような変更を行う場合には、例えば表側プレートを移動可能に支持する支持部材等を設けるとよい。
（ｂ２）上記実施の形態では、表側プレート３８０の一端を固定端とし他端を自由端ととしたが、これに代えて、表側プレート３８０の中央部分を固定し、同表側プレート３８０の両端を自由端としてもよい。この場合、両自由端の少なくとも一方に遊技球が衝突する球衝突部を設けるとよい。また、表側プレート３８０の両端を固定端とし、その中央部分に遊技球が衝突する球衝突部を設けてもよい。但し、このような変更を行った場合には、表側プレートを撓み変形させることが難しくなると想定される。これに対応すべく、表側プレートを金属製ではなく、より変形が容易なゴム材等を用いて形成することが好ましい。
（ｂ３）上記実施の形態では、表側プレート３８０を同表側プレート３８０の固定端を下側且つ自由端を上側として上下に延びるように設けたが、表側プレート３８０をそれら固定端と自由端とが反対となるように設けてもよい。但し、このような変更を行った場合には表側プレート３８０を２つの異なる方向に変形させることが困難となる。詳しくは、表側プレート３８０を取付部３８５側に向けて変形させることが困難となる。故に、表側プレート３８０を片持ち支持する構成を採用した場合には、その自由端が固定端よりも上流側に位置する構成とすることが好ましい。
（ｂ４）上記実施の形態では、表側プレート３８０の球衝突部３８１が複数の折曲部３８３を有する構成とした。これを変更し、それら折曲部３８３を有さない構成としてもよい。例えば、プレート部材が断面略Ｌ字状をなすように、平板状の球衝突部と平板状の取付部とを連続して形成するとよい。
また、表側プレート３８０の取付部３８５は球衝突部３８１に対して折れ曲がっている必要はない。例えば、プレート部材を平板状に形成しその一端に球衝突部を設けるとともに、他端に取付部を設けてもよい。
（ｂ５）上記実施の形態においては、表側プレート３８０及び裏側プレート３９０を用いて遊技球の衝突荷重を吸収する構成としたが、それら両プレート３８０，３９０のうち一方を省略することも可能である。「緩衝部材」としての裏側プレート３９０を省略することも可能である。なお、表側プレート３８０を省略し、裏側プレート３９０に対して遊技球が直接当たる構成を採用する場合には、裏側プレート３９０の浮き上がり当や脱落を回避すべく、同裏側プレート３９０を保持する保持部等を設けることが好ましい。
また、裏側プレート３９０を表側プレート３８０とともに、嵌合部３７１に嵌め込んで固定する必要はない。例えば、裏側プレート３９０を表側プレート３８０に貼り付けたり、プレート受け部３７３に貼り付けたりしてもよい。
更には、裏側プレート３９０は、必ずしも表側プレート３８０と相似状をなす必要はない。例えば、表側プレート３８０が遊技球の衝突によって撓み変形した際に、同表側プレート３８０の球衝突部３８１とプレート受け部３７３とが最も近づく部分に配されていればよい。
（ｂ６）上記実施の形態では、裏側プレート３９０を表側プレート３８０に対して当接した状態で配置したが、これを以下のように変更することも可能である。すなわち、裏側プレート３９０を、同裏側プレート３９０と表側プレート３８０との間に隙間が形成されるように配置することも可能である。この場合、上記隙間は少なくも表側プレート３８０が変形した際に同表側プレート３８０が当接するように設定するとよい。
（ｂ７）上記実施の形態では、裏側プレート３９０を表側プレート３８０と共に嵌合部３７１に嵌め込むことにより、同裏側プレート３９０をセンターフレーム９１に対して装着する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、裏側プレート３９０を収容部３７０のプレート受け部３７３に接着等することにより、同裏側プレート３９０をセンターフレーム９１に対して装着する構成としてもよい。
（ｂ１０）センターフレーム９１は複数のフレーム構成体３３１，３５１等を有する必要はなく、例えば一のフレーム部材によって同センターフレームを構成してもよい。但し、この場合には、表側プレート３８０や裏側プレート３９０の取り外しが困難なものとなり、メンテナンスを行いにくくなると想定される。故に、少なくとも表側プレート３８０を取り付ける部分に関しては、複数のフレーム構成体を組み合わせたり分離したりすることで、両プレート３８０，３９０の組み付け及び取り外しを可能とすることが好ましい。
（ｂ１１）上記実施の形態では、遊技盤８０に取り付けられる基材としての裏側フレーム構成体３３１と、同裏側フレーム構成体３３１に取り付けられる装飾部材としての表側フレーム構成体３５１とによってセンターフレーム９１を構成することで、同センターフレーム９１の製造の容易化及び剛性の向上を図った。また、それら裏側フレーム構成体３３１及び表側フレーム構成体３５１の組み合わせ方向を、前後方向とすることで、両フレーム構成体３３１，３５１の合わせ部分を視認しにくくし、意匠性の向上を図った。このようにセンターフレーム９１が複数のフレーム構成体３３１，３５１が組み合わされてなる構成において、両フレーム構成体３３１，３５１の組み合わせ方向と、表側プレート３８０の球衝突部３８１の変位方向とを相違させた。これを変更し、両フレーム構成体３３１，３５１の組み合わせ方向と、球衝突部３８１の変位方向とを同一とすることも可能である。但し、このような変更を行った場合、遊技球衝突時に発生する衝突荷重が各フレーム構成体３３１，３５１に伝播する際に、両者に伝播する衝突荷重の大きさやタイミングの相違が顕著になりやすくなると想定される。これは、両フレーム構成体３３１，３５１に離れやがたつきを生じる要因となり得るため好ましくない。故に、両フレーム構成体３３１，３５１の組み合わせ方向と球衝突部３８１の変位方向と相違させるとよい。
（ｂ１２）上記実施の形態では、センターフレーム９１が環状をなす構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、センターフレーム９１が下方に開放された門型をなす構成としてもよい。但し、このような変更を行うと、センターフレームの強度が低下しやすくなると懸念される。故に、センターフレームの開放部分をステージフレーム９３で塞ぎ全体として環状をなす構成とすることが好ましい。
（ｂ１３）上記実施の形態では、可変表示ユニット８６に第２緩衝機構３３０を適用する構成としたが、例えば、第２緩衝機構３３０と同様の構成を電動役物８９や可変入賞装置８３等に適用することも可能である。
（ｂ１４）上記実施の形態では、収容部３７０からの表側プレート３８０及び裏側プレート３９０の突出が回避され、同収容部３７０内に収容された状態では、パチンコ機１０前方からのそれら表側プレート３８０の視認が抑制される構成としたが、これを変更し、表側プレート３８０や裏側プレート３９０がパチンコ機１０前方から視認可能な構成としてもよい。
（ｂ１５）上記実施の形態では、表側プレート３８０の取付部３８２及び裏側プレート３９０の取付部３９２が嵌合部３７１に対して嵌合することにより、両プレート３８０，３９０のセンターフレームに対する組み付けがなされる構成とした。すなわち、それら各プレート３８０，３９０においては、取付部３８２，３９２が嵌合部３７１に嵌合することで当該プレート３８０，３９０における長手方向への変形は許容されるものの、同長手方向への移動は制限される構成とした。それら各プレート３８０，３９０の組み付け構造は、上記構成に限定されるものではない。例えば各プレート３８０，３９０をそれら各プレート３８０，３９０の長手方向への移動を許容する状態で組み付ける構成としてもよい。以下、図２０及び図２６に基づきその変形例について説明する。図２６は、第２緩衝機構の変形例を示す模式図である。
上記実施の形態においては、図２０等に示したように「装着部」としての嵌合部３９２を、表側プレート３８０の取付部３８２及び裏側プレート３９０の取付部３９２が嵌合する大きさに形成した、すなわち各取付部３８２，３９２が嵌合部３７１にぴったり嵌まる構成とした。これを以下のように変更する。つまり、図２６に示すように、センターフレーム４５０に、各プレート３８０，３９０の取付部３８２，３９２が入る挿入部４５１を各取付部３８２，３９２の当該挿入部４５１内での移動（プレート３８０，３９０の長手方向への移動）を許容する大きさに形成する。詳しくは、挿入部４５１を、表側プレート３８０と挿入部４５１の壁面との間に同プレート３８０の長手方向において所定の隙間が生じるように形成する。これにより、各プレート３８２，２９２を、同プレート３８２，３９２の長手方向への変形のみならず、同長手方向への移動を許容した状態でセンターフレーム４５０に対して組み付けることができる。なお、上記変更を行った場合には、各プレート３８０，３９０のがたつきやセンターフレーム４５０からの脱落等が発生しやすくなり得るが、センターフレーム４５０において挿入部４５１と対向する位置に表側プレート３８０の表面（外面）に当接するストッパ４５２を形成することにより上記各種不都合を好適に抑制することができる。
また、各プレートの組付構造を以下のように変更してもよい。例えば各プレートが長板状をなす構成においては、センターフレーにそれらプレートの少なくとも一端を差し込む差込部を形成してもよい。つまり、上記実施の形態に示した取付部３８２，３９２及び土地付け分３８２は必ずしも必要ではなく、センターフレームの外周に沿って長板状のプレートを配置するとともに、同じくその外周に沿って同プレートを差し込む用の凹部を形成するとよい。このような変更を行う場合であっても、少なくともプレートの撓み変形を許容する構成であれば足り、例えば差込部は、各プレートの同プレートの長手方向への移動を許容するように形成してもよいし、差込部の底部分が各プレートの端縁に当接することでそれらプレートの上記長手方向への移動を阻止する構成としてもよい。
（ｃ１）上記実施の形態では、ゴムシート３１０に対して返しゴム２７０よりも低反発な材料を適用することにより、返しゴム２７０が初期位置に復帰するのに要する期間が、ゴムシート３１０が変形前の状態に復帰するのに要する期間よりも長くなるように設定した。これを以下のように変更することも可能である。すなわち、返しゴムの復帰をゴムシートの復帰に対して遅らすことができればよく、その遅延方法は必ずしも適用する材質の違いに依存するものではない。以下、図２５（ａ）に基づき、その具体例について説明する。図２５（ａ）は第１緩衝機構の変形例を示す模式図である。
第１緩衝機構５００は、同一の材料（例えばゴム材）からなる返しゴム５０１及びゴムシート５０２を備えている。返しゴム５０１は上記返しゴム２７０と同様のものであり、ゴムシート５０２は上記ゴムシート３１０よりも厚肉且つ中空状をなすように形成されている。より詳しくは、ゴムシート５０２は、返しゴム５０１に対して当接する第１当接部５０３と、本体枠１３の荷重受け部７７に対して当接する第２当接部５０４と、それら両当接部５０３，５０４を繋ぐ複数の連結部５０５とを有し、全体として前後に開放された箱状をなすように構成されている。連結部５０５は略薄板状をなし、ゴムシート５０２の厚み方向と直交する方向（詳しくゴムシート５０２の外側）に向けて凸となるように僅かに折り曲げられている。このため、返しゴム５０１がゴムシート５０２に当たった場合には、それら連結部５０５がゴムシート５０２の外側に突出するように折り畳まれ、それら連結部５０５の変形によって返しゴム５０１を介して伝わる衝突荷重が吸収される。中空状でない返しゴム５０１の復元力は、連結部５０５が折り畳まれることによって圧縮されるゴムシート５０２の復元力よりも大きくなり、同返しゴム５０１がゴムシート５０２よりも先んじて元の状態に復帰することとなる。
なお、上記変形例では、各緩衝部材の構造上の差違により、本体側緩衝部材の復帰を遅延させる構成としたが、これに代えて、本体側緩衝部材の復帰を緩やかにするために、摩擦力や利用することも可能である。例えば本体側緩衝部材に対して接触し、同本体側緩衝部材が元の状態に復帰する際に擦れが発生するように形成された接触部材を設けるとよい。
（ｃ２）上記実施の形態では、「第１緩衝部材」として弾性変形可能な返しゴム２７０を有し、同返しゴム２７０が自身の変形によって遊技球衝突前の位置に復帰する復帰力を蓄える構成としたが、これを変更し、「第１緩衝部材」が弾性変形しない返し部材と同返し部材の変位に基づいて上記復帰力を蓄える復帰手段とが組み合わされてなる構成としてもよい。この場合、例えば、返し部材をアルミニウム等の金属材料からなるブロック体としてもよい。以下、図２５（ｂ）に基づきその具体例について説明する。図２５（ｂ）は、第１緩衝機構の変形例を示す概略図である。
図２５（ｂ）に示すように、第１緩衝機構５２０は、返しゴム２７０に代えて、金属材料からなるブロック状の返し部材５２１が設けられている。なお、返し部材５２１は、その外形が返しゴム２７０と同様となるように形成されているため、詳細な説明は省略する。返し部材５２１の外周部には、金属製のコイルバネ５２２の一端が接続される返し部材側接続部５２３が設けられている。また、ホルダ５２４の対向部５２５には、コイルバネ５２２の他端が接続されるホルダ側接続部５２６が形成されている。それら両接続部５２３，５２６に対してコイルバネ５２２が接続されることにより、同コイルバネ５２２の中心軸線が、返し部材５２１の移動方向を向くように構成されている。
返し部材５２１に対して遊技球が衝突し、同返し部材５２１がゴムシート５２７側に移動した場合にはコイルバネ５２２が圧縮される。ゴムシート５２７は上記実施の形態と同様にゴム材によって構成されており、その反発力がコイルバネ５２２の反発力よりも弱くなるように形成されている。このため、返し部材５２１が元の状態に復帰する際には、コイルバネ５２２の付勢力によりゴムシート５２７の変形に先んじて移動し、返し部材５２１がゴムシート５２７から離間する。
以上詳述した変形例においては、確かに遊技球の勢いを減じることはできるものの、当接部材５２１自身が変形しないため、遊技球が衝突した際に生じる衝突荷重が比較的大きくなりやすいと想定される。これは、第１緩衝機構５２０の耐久性を低下させる要因となり得るため好ましくない。故に、望ましくは、上記実施の形態に示したように、遊技球が衝突する部分は、その衝突に基づいて自身が変形するように形成するとよい。
（ｃ３）上記実施の形態では、返しゴム２７０を移動可能に設けたが、これに限定されるものではない。返しゴムは、少なくともゴムシート３１０に干渉する位置まで変位可能であればよく、そのような変位が返しゴムの変形によって実現されてもよい。
（ｃ４）上記実施の形態では、返しゴム２７０とゴムシート３１０との間に隙間を形成する構成としたが、これを排除し、両者を当接させることも可能である。
（ｃ５）上記実施の形態では、ゴムシート３１０の復帰に要する期間を、遊技球の発射間隔（０．６ｓｅｃ）と同等としたが、これを変更し、上記期間を遊技球の発射間隔よりも短くすることも可能である。また、上記期間を遊技球の発射間隔に対して長くなるように設定することも可能である。しかしながら、このように上記期間を遊技球の発射間隔に対して長くした場合、ゴムシート３１０が復帰している最中に再び遊技球に押された返しゴム２７０と当たるため、それら返しゴム２７０及びゴムシート３１０の相対速度が増すこととなる。これは返しゴム２７０及びゴムシート３１０が当たった際の衝突荷重を増加させる要因となり得るため好ましく。故に、望ましくは上記期間は、遊技球の発射間隔と同等又はそれよりも短くなるように構成するとよい。
（ｃ６）上記実施の形態では、ホルダ２８０によって返しゴム２７０の変形及び変位を規制する構成としたが、必ずしもこれに限定されるものではない。返しゴム２７０がゴムシート３１０に向けて移動するように当該返しゴム２７０を案内する案内部材を設けることも可能である。
（ｃ７）上記実施の形態では、返しゴム２７０及びゴムシートの二つのゴム片を用いる構成としたが、その個数を増やすことも可能である。この場合、遊技球が衝突した際の衝突荷重の伝播方向にそれら複数のゴム片一列に並べて配置するとよい。なお、各ゴム片の間に隙間を設けるか否かは任意である。
（ｃ８）上記実施の形態では、返しゴム２７０における球衝突部２７６の面拡がり方向を、外レール１０２に沿った遊技球の飛翔経路に対して直交させたが、これに限定されるものではない。例えば、球衝突部２７６の面拡がり方向を上記飛翔経路に対して傾ける（非直交にする）ことも可能である。但し、球衝突部２７６を過度に傾けると、遊技球を受けにくくなると想定される。これは、遊技球の勢いを弱めるという返しゴム２７０の機能を弱める要因となり得る。故に、好ましくは、球衝突部２７６を遊技球の飛翔経路に対して直交させるとよい。なお、球衝突部２７６は、必ずしも平面状である必要は無く、曲面状とすることも可能である。
（ｄ１）上記実施の形態では、大当たり発生時に両可変入賞装置８３ａ，８３ｂが同じタイミングで開閉される構成としたがこれに限定されるものではない。例えば、両可変入賞装置８３ａ，８３ｂの開放タイミングを相違させることにより、それら両可変入賞装置８３ａ，８３ｂの開放が交互に行われる構成としてもよい。
（ｄ２）上記各実施の形態とは異なる他のタイプのパチンコ機等、例えば特別装置の特定領域に遊技球が入ると電動役物が所定回数開放するパチンコ機や、特別装置の特定領域に遊技球が入ると権利が発生して大当たりとなるパチンコ機、他の役物を備えたパチンコ機、アレンジボール機、雀球等の遊技機にも、本発明を適用できる。
＜上記実施の形態から抽出される発明群について＞
以下、上述した実施の形態から抽出される発明群の特徴について、必要に応じて効果等を示しつつ説明する。なお以下においては、理解の容易のため、上記実施の形態において対応する構成を括弧書き等で適宜示すが、この括弧書き等で示した具体的構成に限定されるものではない。
特徴Ａ１．遊技機前方から視認可能な位置に設けられ、遊技球が打ち出される遊技領域（遊技領域８１）が前面側に形成されている遊技盤（遊技盤８０）と、
前記遊技盤を着脱可能に支持する支持枠（本体枠１３）と、
前記遊技領域に設けられ、当該遊技領域を囲む周壁部材（外レール１０２）に沿って打ち出された遊技球が衝突した場合にその衝突によって発生する衝撃の一部を吸収するとともに、同遊技球を跳ね返す返し部材（返しゴム２７０）と
を備え、
前記遊技盤には、取付部材（ホルダ２８０）によって前記返し部材が取り付けられており、
前記支持枠において前記返し部材の球衝突部（球衝突部２７６）とは反対側に対向する部位には、少なくとも前記球衝突部に対して遊技球が当った場合に前記返し部材が当接する当接部（ストッパ３００）が設けられていることを特徴とする遊技機。
特徴Ａ１によれば、遊技領域に打ち出された遊技球は、返し部材の球衝突部に衝突することによって跳ね返される。このように遊技球が衝突することによって発生した衝撃（衝突荷重）は、返し部材を介して支持枠の当接部に伝播され、返し部材と支持枠とに分散される。
また、例えば、遊技盤等の遊技機固有となり得る構成を交換することにより、支持枠等の遊技性等への影響が小さい構成のリユースを促進することが可能となる。本特徴においては特に、返し部材を遊技盤に取り付けている。これにより、遊技盤の交換に併せて返し部材を入れ替えることが可能となり、遊技球の跳ね返り量や、跳ね返りの角度等を各機種毎に設定しやすくできる。故に、リユース性の向上と、各機種における遊技球の流下態様の差違を明確化しやすくでき、各機種の差別化を促進できる。
なお、「遊技領域」は釘等の遊技部品が配置されている領域に限定されるものではなく、遊技盤の前面側にて遊技球が移動する領域であればたりる。
因みに、「支持枠」は、例えば視認窓を有し、その視認窓を通じて遊技機前方から遊技領域を視認可能にするものとすればよい。
特徴Ａ２．前記返し部材は、前記取付部材によって前記遊技球の衝突方向への変位が可能な状態で取り付けられていることを特徴とするＡ１に記載の遊技機。
遊技球が返し部材に衝突した際に発生する衝突荷重の大きさは、遊技球と返し部材との接触期間の長さに反比例する。本特徴に示すように、遊技球が返し部材に衝突した際に同返し部材が変位することで、遊技球と返し部材との接触期間を長くすることができる。これにより、衝突荷重を減じることができる。例えば、返し部材と当接部との間に返し部材の変位を許容する隙間を設けるとよい。
特徴Ａ３．前記返し部材が遊技球の衝突に基づいて変位した場合に、当該返し部材の変位に基づいてその変位方向とは逆向きに生じる付勢力を蓄え、その付勢力によって前記返し部材を変位前の位置に復帰させる復帰機構（例えば挿通孔２７２や軸体２９５）を備えていることを特徴とするＡ２に記載の遊技機。
特徴Ａ２に示したように返し部材を変位させる構成においては、返し部材の変位に基づいて蓄えられた付勢力によって返し部材を変位前の位置に復帰させることにより、遊技球の繰り返しの衝突に対応することができる。
特徴Ａ４．前記復帰機構として、前記返し部材が遊技球の衝突に基づいて変位した場合に前記遊技盤上であって当該返し部材が当接する位置に固定された突起部（例えば軸体２９５）からの反力を受けることで弾性変形し、その弾性変形によって蓄えられた付勢力によって衝突前の位置に復帰する構造を有することを特徴とするＡ３に記載の遊技機。
特徴Ａ４によれば、返し部材の変位によって、変位前の位置に向けての弾性力が同返し部材自身に蓄えられる。これにより、構成の簡素化を図りつつ、遊技球の繰り返しの衝突に対応することが可能となる。
なお、本特徴を特徴Ａ２に適用することも可能である。この場合、本特徴を「前記返し部材が、遊技球の衝突に基づいて変位した場合に、前記遊技盤上であって当該返し部材が当接する位置に固定された突起部（例えば軸体２９５）からの反力を受けることで弾性変形し、その弾性変形によって蓄えられた付勢力によって衝突前の位置に復帰する復帰機構を有することを特徴とするＡ２に記載の遊技機」と置き換えるとよい。
特徴Ａ５．前記当接部は、返し部材を介して伝播した遊技球の衝突荷重を受ける荷重受け面（荷重受け部７７の起立面）を備え、
前記荷重受け面は、遊技球の衝突方向と平行でない向きに形成されていることを特徴とするＡ１乃至Ａ４のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ａ５によれば、荷重受け面が遊技球の衝突方向と直交しない方向に広がっているため、遊技球が返し部材に衝突した場合に、同返し部材を介して当接部に伝播する衝突荷重の伝播方向を分化し、同衝突荷重を支持枠のより広域に分散させやすくできる。
特徴Ａ６．前記返し部材は、前記遊技盤の前面に対して起立し且つ遊技球の衝突方向又は略衝突方向に延びる２つの側面部を有し、
前記取付部材は、前記返し部材の両側面部に接触した状態で同返し部材を保持するものであり、
前記荷重受け面は、前記返し部材から伝わった衝突荷重の反力を前記取付部材において前記両側面部に接触している部分に伝える向きに形成されていることを特徴とするＡ５に記載の遊技機。
特徴Ａ６によれば、遊技球が球衝突部に衝突した際に発生する衝突荷重は荷重受け面に伝播し、荷重受け面からの反力が取付部材（詳しくは側面部との接触部分）に伝播することとなる。これにより、荷重受け面からの反力が遊技球に対して過度に直接的に伝播することを回避することができ、遊技球の跳ね返りを弱めやすくできる。
また、例えば球衝突部が遊技球の衝突方向に対して直交しない方向に拡がる構成することにより、遊技球に加わる反力の低減に貢献し得ると想定される。しかしながら、このような対応を行った場合には、遊技球が球衝突部に沿って逃げやすくなると想定される。これは、遊技球の勢いを弱めにくくする要因となり得る。この点、本特徴に示すように荷重受け面を傾けることで反力を取付部材の側面部に伝播させれば、球衝突部を遊技球の衝突方向と反対に向けたとしても遊技球に伝播する反力を低減できる。つまり、球衝突部の傾きを要することなく上記反力の低減に貢献できる。故に、遊技球衝突時の遊技球の逃げを抑えて衝突荷重を当接部に伝播させやすくしつつ、遊技球への反力を低減することでそれら遊技球の跳ね返りを抑制しやすくすることができる。
特徴Ａ７．前記返し部材は、前記遊技盤の前面に対して起立し且つ遊技球の衝突方向又は略衝突方向に延びる２つの側面部を有し、
前記取付部材は、前記返し部材の両側面部に接触した状態で同返し部材を保持するものであり、
前記返し部材において、前記周壁部材に沿って打ち出された遊技球の衝突位置が、前記２つの側面部の間であり且つそれらの何れか一方に偏倚した位置であることを特徴とするＡ５に記載の遊技機。
特徴Ａ７によれば、球衝突部が遊技球の衝突方向と略反対方向を向いているため、遊技球の逸れを生じにくくし、緩衝機能を良好なものとすることができる。
また、本特徴によれば、周壁部材によって案内された遊技球は球衝突部の端部に偏倚した位置に衝突することとなる。この衝突によって第１返し部材を、遊技球の衝突方向とは異なる方向に変位させる力、すなわち同返し部材を回転させる力が生じる。このような返し部材の動きは取付部材の規制壁部によって抑えらこととなる。つまり、衝突によって発生した衝突荷重は取付部材の規制壁部を介して遊技盤に伝わることとなる。これにより、返し部材に加わった衝突荷重を遊技盤に分散させることができる。
なお、本特徴を特徴Ａ６と組み合せることも可能である。この場合、「前記返し部材は、前記遊技盤の前面に対して起立し且つ遊技球の衝突方向に延びる２つの側面部を有し、前記取付部材は、前記返し部材の両側面部に接触した状態で同返し部材を保持するものであり、前記荷重受け面は、前記両側面部のうち一方側に傾いており、前記返し部材において、前記周壁部材に沿って打ち出された遊技球の衝突位置が、前記２つの側面部の間であり且つそれらの何れか一方に偏倚した位置であることを特徴とするＡ５に記載の遊技機」とすればよい。
特徴Ａ８．前記返し部材は、弾性変形可能に構成された第１緩衝部材であり、
前記当接部は、前記第１緩衝部材に押された場合に弾性変形可能に形成された第２緩衝部材（ゴムシート３１０）を備えていることを特徴とするＡ１乃至Ａ７のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ａ８によれば、第１緩衝部材によって当接部が押された場合に、第２緩衝部材が弾性変形することにより遊技球の衝突による衝突荷重を更に分散させることができる。これにより、上述した緩衝機能を強化することができる。
なお、特徴Ａ５（当接部が荷重受け面を有する構成）等との組み合わせにおいては、荷重受け面に対して第２緩衝部材を取り付け、同第２緩衝部材が第１緩衝部材と荷重受け面とによって挟まれる構成とするとよい。
特徴Ａ９．前記第１緩衝部材と前記第２緩衝部材とは互いに対向する平面部を各々有し、少なくとも遊技球が衝突した場合にはそれら両平面部が面接触することを特徴とするＡ８に記載の遊技機。
特徴Ａ９によれば、第１緩衝部材によって第２緩衝部材が押された場合に両者が面接触（面当り）する。これにより、第２緩衝部材が局所的に変形することを抑制し、上述した衝突荷重を第２緩衝部材の広域に分散させやすくできる。
また、特徴Ａ２（第１緩衝部材の遊技球衝突方向への変位が許容されている構成）との組み合わせにおいては特に、第１緩衝部材の平面部によって第２緩衝部材の平面部を押すことにより、第１緩衝部材に加わった衝突荷重を第２緩衝部材に伝える際に衝突荷重の伝播経路を拡げやすくできる。詳しくは、第１緩衝部材に対して遊技球が衝突した場合、球衝突部の局所に衝突荷重が偏ることにより、第１緩衝部材全体に衝突荷重を分散させることが困難となり得る。一方、第１緩衝部材が変位して同第１緩衝部材の平面部と第２緩衝部材の平面部とが面接触すれば、第２緩衝部材の広域に衝突荷重が分散させながら伝播させることができる。故に、衝突荷重の分散を一層好適なものとすることが可能となる。
更には、返し部材に対する遊技球の衝突位置がばらついた場合であっても、その跳ね返り度合いがばらつくことを抑制し、同遊技球の跳ね返りの安定化を図ることもできる。
特徴Ａ１０．前記第１緩衝部材及び第２緩衝部材の各平面部は、前記遊技球の衝突方向に直交していない平面によって構成されていることを特徴とするＡ９に記載の遊技機。
特徴Ａ１０によれば、特徴Ａ５に示した効果と同様の効果に加え、以下の効果を奏する。すなわち、第１緩衝部材によって第２緩衝部材が押された場合に、遊技球の衝突方向とは異なる方向に衝突荷重が伝播することとなる。これにより、上記緩衝機能を一層好適なものとすることができる。
特徴Ａ１１．前記第１緩衝部材は、前記取付部材によって前記遊技球の衝突方向への変位が可能な状態で取り付けられているとともに、遊技球の衝突によって同第１緩衝部材が変位した場合にその変位方向とは逆向きに生じる付勢力により、変位前の位置に復帰するものであり、
前記第２緩衝部材は、前記第１緩衝部材が前記衝突方向に変位した場合に、同第１緩衝部材によって押されることで弾性変形し、その弾性変形によって蓄えられた付勢力により遊技球衝突前の状態へ復帰するものであり、
前記第２緩衝部材が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間は、前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の位置に復帰するのに要する期間よりも長くなるように設定されていることを特徴とするＡ８乃至Ａ１０のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ａ１１によれば、遊技球が球衝突部に衝突し第１緩衝部材が変位すると、同第１緩衝部材を変位方向とは逆向きに付勢する付勢力が生じる。第２緩衝部材は、第１緩衝部材によって押されることで、同第１緩衝部材の変位に追従して変形し、自身の弾性変形に基づいて元の状態に復帰するための付勢力が蓄えられる。両緩衝部材が上記各付勢力によって復帰を開始した後には、第２緩衝部材の復帰が第１緩衝部材の復帰に対して遅れる。つまり、第１緩衝部材が第２緩衝部材から離間する。これにより、第２緩衝部材によって第１緩衝部材が押されることを抑制し、第１緩衝部材が同第１緩衝部材から跳ね返った遊技球を押すといった不都合を生じにくくすることができる。
また、仮に第１緩衝部材が遊技球を押した場合であっても、第２緩衝部材の復帰を第１緩衝部材の復帰に対して遅らせることで、第２緩衝部材に蓄えられた付勢力が遊技球に伝わることを抑制しやすくできる。
なお、「第２緩衝部材が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間」は、第２緩衝部材変形量が最大となった時点（例えば復帰を開始した時点）から、変形前の状態に至るまでに要する期間を示しており、変形前の状態を超えて更に変形した後、変形前の状態に戻るまでの期間を含むものではない。同様に、「前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の位置に復帰するのに要する期間」は、第１緩衝部材の変位が最大となった時点（例えば変位方向が変わった時点）から、変位前の位置に至るまでに要する期間を示しており、変位前の位置を通り越した後、変位間の状態に戻るまでの期間を含むものではない。
特徴Ｂ１．遊技機前方から視認可能な位置に設けられ、遊技球が打ち出される遊技領域（遊技領域８１）が前面側に形成されている遊技盤（遊技盤８０）と、
前記遊技領域に前記遊技盤の前面から突出した状態で設けられる遊技部品（例えば可変表示ユニット８６）と、
前記遊技部品の外周部（例えば表側フレーム構成体２５１の外側隔壁部３６４）に設けられ、遊技球が衝突することにより変形し衝撃を弱める緩衝部材（例えば表側プレート３８０）と
を備えていることを特徴とする遊技機。
特徴Ｂ１によれば、遊技領域に配置された遊技部品の外周には緩衝部材が設けられている。遊技領域に打ち出された遊技球がこの緩衝部材に当たった場合、同緩衝部材が変形することによってその衝撃が緩和される。すなわち、遊技球の衝突によって発生する衝撃（衝突荷重）が低減される。これにより、遊技部品を保護することができる。
特徴Ｂ２．前記緩衝部材は、遊技球が衝突する球衝突部（球衝突部３８１）を有し、
前記遊技部品は、前記球衝突部に対して遊技球が衝突した場合の当該衝突部の変位を許容する状態で前記緩衝部材を保持していることを特徴とするＢ１に記載の遊技機。
特徴Ｂ２によれば、遊技球が緩衝部材（詳しくは球衝突部）に当たった場合、球衝突部が変位する。このように球衝突部を変位させることにより、遊技球が衝突した際の同遊技球と緩衝部材との接触時間を長くすることができる。遊技球が衝突した場合に発生する衝突荷重の大きさは、上記接触時間に反比例する。つまり、同遊技球と緩衝部材との接触時間を長くすることで、遊技球の衝突によって発生する衝突荷重を低減することができる。故に、遊技部品の保護機能を向上させることができる。
例えば、緩衝部材と遊技部品との間に同緩衝部材の動作領域を設けるとよい。
特徴Ｂ３．前記緩衝部材は、撓み変形可能な弾性体によって構成されているとともに、当該緩衝部材の撓み変形に基づいて前記球衝突部を変位させるものであり、
前記球衝突部に対して遊技球が衝突し同球衝突部が変位する先には、前記球衝突部が所定量以上に変位した場合に、同球衝突部の変位を制限する衝突時変位制限手段（収容部３７０のプレート受け部３７３）が設けられていることを特徴とするＢ２に記載の遊技機。
特徴Ｂ３によれば、緩衝部材を撓み変形可能な弾性体によって構成することにより、構成の複雑化を回避しつつ都度の遊技球の衝突に対応することが可能となっている。
しかしながら、緩衝部材の撓み変形を許容することで、同緩衝部材が弾性域を越えて変形し、すなわち塑性変形し緩衝機能が低下するといった不都合が生じ得る。このような不都合は、複数の遊技球が同時に球衝突部に対して衝突すること等により緩衝部材に過度の負荷が加わった場合に発生しやすいと想定される。上記不都合を回避するには、想定される最大負荷に対応して緩衝部材の強度を上げるといった対策が効果的である。しかしながら、このような対策は、緩衝部材の撓み変形を困難なものとし、上記緩衝機能を低下させる要因となり得るためこのましくない。
この点、本特徴においては、球衝突部の変位を衝突時変位制限手段によって制限できるため、上述の如く過度の負荷が加わった場合であっても緩衝部材の塑性変形を好適に回避できる。つまり、緩衝部材の強度を抑えることによってその撓み変形を促進しつつ、局所的に負荷が増大した場合には衝突時変位制限手段によって緩衝部材の塑性変形を回避することが可能となる。故に、緩衝機能の向上しつつ、同機能を担保することが可能となる。
特徴Ｂ４．前記緩衝部材は、前記遊技盤の前面に対して起立して設けられているとともに、同遊技盤の前面に沿って延びる長板状をなし、
さらに、前記緩衝部材は、当該緩衝部材の長手方向における両端のうち一端が前記遊技部品に固定された固定端、他端が前記遊技部品に固定されていない自由端であり、
前記球衝突部は、前記緩衝部材の自由端を含んだ部分に形成されていることを特徴とするＢ２又はＢ３に記載の遊技機。
特徴Ｂ２及び特徴Ｂ３に示した球衝突部の変位を実現するには、本特徴に示すように緩衝部材を長板状に形成し、その一端を固定端とするとともに他端を自由端とするとよい。遊技球が緩衝部材の自由端側に衝突することにより緩衝部材の変形量及び球衝突部の変位量を大きくしやすくできる。
本特徴においては球衝突部の変位を大きくさせやすい反面、その変位に伴って発生する応力も大きくなりやすいと想定される。このような応力は緩衝部材を塑性させる要因となり得る。この点、特徴Ｂ３（衝突時変位制限手段を有する構成）と組み合わせることによって、そのような不都合を生じにくくでき、実用上好ましい構成を実現できる。
特徴Ｂ５．前記遊技領域には、当該遊技領域を囲む周壁部材（外レール１０２）に沿って打ち出された遊技球を跳ね返す返し部材（返しゴム２７０）が設けられ、
前記返し部材に対向する位置に前記遊技部品が設けられており、前記返し部材による遊技球の跳ね返りエリアに前記緩衝部材が設けられていることを特徴とするＢ１乃至Ｂ４のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ｂ５によれば、返し部材からの跳ね返りエリアに緩衝部材を設けることで、遊技球が緩衝部材の周辺にずれて、すなわち遊技部品の外周部に直接衝突することを抑制し、上述した緩衝効果を享受しやすくできる。また、遊技球の衝突箇所を限定しやすくでき、緩衝部材の設置範囲を狭めることが可能となる。これにより、緩衝部材の大型化を抑制し、遊技領域における緩衝部材の占有領域を狭めることができる。
なお、返し部材に向けて一定の速度及び間隔で遊技球が打ち出される場合（例えば「右打ち」時）には、それら遊技球の返し部材からの跳ね返りばらつきが抑えられやすくなると考えられる。このように遊技球の跳ね返り方向及び跳ね返り強さを特定しやすいエリアに緩衝部材を配することで、緩衝部材において対応すべき衝突態様（衝突方向や衝突速度）を限定できる。これにより、対応すべき衝突態様を絞り、より効率的に緩衝機能を発揮させることが可能となる。
特徴Ｂ６．前記遊技領域には、前記遊技領域を囲む周壁部材（外レール１０２）に沿って打ち出された遊技球を跳ね返す返し部材（返しゴム２７０）が設けられ、
前記返し部材に対向する位置に前記遊技部品が設けられているとともに、前記返し部材による遊技球の跳ね返りエリアに前記緩衝部材が設けられ、
前記緩衝部材は、前記遊技盤の前面に対して起立して設けられているとともに、同遊技盤の前面に沿って延びる長板状をなし、当該緩衝部材の長手方向における両端のうち一端が固定されているとともに他端が固定されていない状態で設置されており、
前記球衝突部は、前記他端を含んだ部分に形成されているとともに、前記返し部材から跳ね返った遊技球の衝突方向に対して直交しない方向に延びており、
さらに、前記緩衝部材は、遊技球の衝突方向への変位に加え、当該緩衝部材の固定端側への変位が許容されていることを特徴とするＢ２又はＢ３に記載の遊技機。
特徴Ｂ６によれば、特徴Ｂ４及び特徴Ｂ５に示した効果に加え以下の効果を奏する。
遊技球が球衝突部に衝突した場合、球衝突部が遊技球の衝突方向に変位するとともに、固定端側に変位する。このように、緩衝部材の変形の態様を多様化することにより、緩衝部材に加わる衝突荷重を分散させやすくできる。これにより、遊技球が繰り返し衝突することによる緩衝部材の疲労（緩衝機能の低下）を抑制しやすくしている。
なお、緩衝部材を弾性体によって構成し、自身の弾性力（付勢力）によって初期の状態に遊技球衝突前の状態に復帰する構成を採用することで、以下の効果が期待できる。すなわち、遊技球の衝突に基づいて変形した緩衝部材は、自身の弾性力によって元の状態に復帰する。この場合、緩衝部材が固定端を基端として変形することによって蓄えられた弾性力は遊技球を押し戻すように作用しやすい。これと比較して緩衝部材が固定端側に変形することにより蓄えられた弾性力は遊技球の表面を滑るように作用しやすい。このような変形の態様の差違を利用して、前者の変形によって蓄えられた弾性力が開放されるタイミングと、後者の変形に基づいて蓄えられた弾性力が開放されるタイミングと異ならせることが可能となる。これにより、遊技球に伝わる反力抑え、同遊技球が勢いよく跳ね返ることを回避できる。故に、緩衝部材よりも下流に配された各種構成の保護に貢献できる。
特徴Ｂ７．前記緩衝部材は、当該緩衝部材の長手方向とは異なる方向に延びる折曲部（折曲部３８３）を有していることを特徴とするＢ６に記載の遊技機。
特徴Ｂ６に示した構成においては、固定端側に向けての変形よりも同固定端を基端とする変形の方が発生しやすと想定される。そこで、本特徴に示すように緩衝部材の長手方向とは異なる方向に延びる折曲部を設けるとよい。これにより、固定端側へ向けての変形を生じやすくすることができ、衝突荷重を好適に分散させることが可能となる。
なお、「折曲部」は、例えば緩衝部材において折り曲げられて凸をなしている部分の頂部を示している。
特徴Ｂ８．前記緩衝部材は、当該緩衝部材の長手方向に並べて設けられた複数の折曲部（折曲部３８３）を有し、
それら複数の折曲部は、前記遊技球の衝突方向における先側に凸となっているものと、前記衝突方向とは反対側に凸となっているものとを有してなることを特徴とするＢ６に記載の遊技機。
特徴Ｂ６に示した構成においては、固定端側に向けての変形よりも同固定端を基端とする変形の方が発生しやすと想定される。そこで、本特徴に示すように凸となる側が反対となる複数の折曲部を設けるとよい。これにより、固定端側へ向けての変形を生じやすくすることができ、衝突荷重を好適に分散させることが可能となる。
なお、「折曲部」は、例えば緩衝部材において折り曲げられて凸をなしている部分の頂部を示している。
特徴Ｂ９．前記緩衝部材は、前記遊技盤上に上下方向に延びる向きで設けられ、当該緩衝部材における自由端が固定端よりも上側に位置していることを特徴とするＢ６乃至Ｂ８のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ｂ９によれば、遊技球が衝突した場合に遊技球の自重によって固定端側への緩衝部材の変形を生じさせやすくでき、上記緩衝機能の向上に貢献できる。
特徴Ｂ１０．前記遊技部品は、絵柄を表示する絵柄表示装置（絵柄表示装置９０）と、その絵柄表示装置を前記遊技領域における上流側から囲うフレームユニット（センターフレーム９１）とを有してなり、
前記フレームユニットは、遊技盤に取り付けられているベース体（裏側フレーム構成体３３１）と、同ベース体を遊技機前方から覆うとともに装飾が付与された装飾体（表側フレーム構成体３５１）とが遊技機の前後方向に組み合わされてなり、
前記緩衝部材は、それらベース体及び装飾体によって挟まれ、前記球衝突部が露出した状態で保持されていることを特徴とするＢ２乃至Ｂ９のいずれか１つに記載の遊技機。
フレームユニットによって絵柄表示装置を上流側から囲う構成を採用することで、絵柄表示装置への遊技球の衝突等を回避しやすくできる。このようにフレームユニットによって絵柄表示装置を保護する構成においては、同フレームユニットに緩衝部材を付与することで当該フレームユニットに加わる衝撃を低下させることができる。しかしながら、緩衝部材を追加設定することによって遊技領域におけるフレームユニットの占有領域が大きくなることは、遊技領域の範囲が限られている点を考慮すると好ましいとはいえない。また、遊技部品（フレームユニット）の組み立てが煩雑化することは好ましくない。
この点、本特徴によれば、緩衝部材をベース体及び装飾体によって挟んだ状態で保持することにより、緩衝部材を取り付けるための固定具等の付属構成を簡素化又は省略でき、フレームユニットの占有領域（設置スペース）を極小化できる。また、それらベース体及び装飾体を組み合わせることにより、緩衝部材の取り付けがなされるため、製造工程の簡略化に貢献することもできる。
なお、フレームユニットが、役割の異なる複数の部材（ベース体及び装飾体）を備える構成とすることで、フレームユニットの意匠性の向上と強度向上とを両立しやすくしている。
特徴Ｂ１１．前記ベース体及び前記装飾体の組み合わせ方向と、前記球衝突部の変位方向とが相違していることを特徴とするＢ１０に記載の遊技機。
緩衝部材に対して遊技球が衝突した場合には、その衝突によって発生する衝突荷重の一部が緩衝部材の固定部分等を介してフレームユニットに伝播する。フレームユニットを構成するベース体及び装飾体の組み合わせ方向が力の伝播方向と同じになると、それらベース体及び装飾体の組み付け部分に両者を引き離すような負荷が加わりやすくなると想定される。これは、ベース体及び装飾体の位置ずれ等を招来する要因となるため好ましくない。この点、本特徴によれば、球衝突部の変位方向とフレーム構成体の組み合わせ方向とが異なっている。このため、ベース体及び装飾体の組み付け部分等に両者を引き離すような負荷が加わることを抑制できる。これにより、特徴Ｂ９に示した効果を享受しつつ、フレーム構成体の外観の悪化等を抑制でき、実用上好ましい構成が実現できる。
例えば、ベース体及び装飾体の組み合わせ方向を遊技盤の盤面と直交する方向とし、球衝突部の変位方向を遊技盤の盤面に沿う方向とすればよい。この場合、ベース体及び装飾体の合わせ部分を遊技機前方から視認しにくくできる。特に、フレームが遊技領域に存在していることを想定すれば、上述の如く外観の悪化を回避可能とすることにより、遊技機の意匠性の担保に貢献でき、実用上好ましい構成を実現できる。
特徴Ｂ１２．前記緩衝部材は、遊技球が衝突する球衝突部（球衝突部３８１）を有し、同球衝突部に対して遊技球が衝突した場合の当該衝突部の変位を許容する状態で前記遊技部品によって保持されている第１緩衝部材であり、
前記遊技部品と前記第１緩衝部材との間には、遊技球の衝突によって前記球衝突部が変位した場合に、同球衝突部の変位に伴って変形する第２緩衝部材（裏側プレート３９０）が設けられていることを特徴とするＢ１乃至Ｂ１０のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ｂ１２によれば、遊技球が球衝突部に衝突し同球衝突部が変位すると、当該球衝突部の変位に伴って第２緩衝部材が変形する。これにより、第１緩衝部材に加わった衝突荷重の一部を第２緩衝部材に伝播させることができる。詳しくは、第１緩衝部材を有する構成においては、上記衝突荷重が遊技部品における局所（例えば第1緩衝材を保持している
部分）に集中しやすくなると考えられる。この点、第２緩衝部材を有する構成とすれば、第２緩衝部材を介して上記衝突荷重の一部を遊技部品におけるより広い範囲に分散させやすくできる。これにより、局所的な負担の増加を抑制し、緩衝機能の担保に貢献できる。
例えば、第１緩衝部材よりも遊技球の衝突方向における先側に第２緩衝部材を配置してもよいし、第２緩衝部材よりも遊技球の衝突方向における先側に第１緩衝部材を配置してもよい。
なお、特徴Ｂ４等（第1緩衝部材の一端を固定する構成）においては特に、第２緩衝部
材を第１緩衝部材の自由端に対応する位置に配置するとよい。
因みに、本特徴に示す「球衝突部」と特徴Ｂ２に示した「球衝突部」とは同一のものである。
特徴Ｂ１３．前記第２緩衝部材は、前記球衝突部において遊技球が衝突する面とは反対側に配されており、前記球衝突部が変位した場合に、前記第１緩衝部材及び前記遊技部品によって挟まれることにより圧縮されるものであることを特徴とするＢ１２に記載の遊技機。
特徴Ｂ１等に示したように、第１緩衝部材に対して遊技球が衝突する構成においては、第１緩衝部材を遊技部品の外側に配置することが望ましい。仮に第２緩衝部材を第１緩衝部材よりも外側に配置し第１緩衝部材の変形によって伸張する構成を採用した場合、第２緩衝部材によって第１緩衝部材の露出が制限されやすくなると想定される。更には、第２緩衝部材と第１緩衝部材及び遊技部品とを接続する必要が生じ、上記露出の制限が更に顕著なものとなり得る。この点、本特徴に示すように、第２緩衝部材を球衝突部とは反対側、すなわち遊技球の衝突方向における先側に配置することで、上記制限を緩和し第１緩衝部材の露出範囲を広げやすくできる。故に、上記緩衝機能を発揮させやすくできる。
なお、例えば両緩衝部材を板材によって形成し、遊技球の衝突方向において第２緩衝部材が先側となるように両緩衝部材を重ねて配置するとよい。これにより、第１緩衝部材の一方の板面を遊技球が衝突する部分として活用でき、他方の板面を第２緩衝部材との接触面として活用できる。
特徴Ｂ１４．前記第１緩衝部材は、弾性体によって構成されているとともに、前記遊技球の衝突による球衝突部の変位によって、同球衝突部を遊技球衝突前の位置へ復帰させる付勢力を蓄えるものであり、
前記第２緩衝部材は、弾性体によって構成されているとともに、前記第１緩衝部材に押されて変形することにより、当該第２緩衝部材を遊技球衝突前の状態に復帰させる付勢力を蓄えるものであり、
前記第２緩衝部材が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間が、前記第１緩衝部材において前記球衝突部が遊技球衝突前の位置に復帰するのに要する期間よりも長くなるように設定されていることを特徴とするＢ１２又はＢ１３に記載の遊技機。
特徴Ｂ１４によれば、遊技球が第１緩衝板材に衝突し球衝突部が変位すると、第２緩衝部材は、球衝突部の変位に追従して変形し、それら両緩衝部材には自身の弾性変形に基づいて元の状態に復帰するための弾性力が蓄えられることとなる。両緩衝部材が各々の弾性力によって遊技球衝突前の状態への復帰を開始した後には、第２緩衝部材の復帰が第１緩衝部材の復帰に対して遅れる。つまり、第２緩衝部材によって第１緩衝部材が押されたり引っ張られたりすることが抑制され、球衝突部から跳ね返った遊技球に球衝突部が追いつきにくくしている。故に、球衝突部から跳ね返った遊技球が球衝突部に押されて加速するといった不都合を生じにくくすることができる。
また、仮に第１緩衝部材（詳しくは球衝突部）が遊技球を押した場合であっても、遊技球の衝突に基づいて第２緩衝部材に蓄えられた力は、遊技球に対して還元されにくくできる。
なお、「第２緩衝部材が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間」は、第２緩衝部材変形量が最大となった時点（例えば復帰を開始した時点）から、変形前の状態に至るまでに要する期間を示しており、変形前の状態を超えて更に変形した後、変形前の状態に戻るまでの期間を含むものではない。同様に、「前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の位置に復帰するのに要する期間」は、第１緩衝部材の変位が最大となった時点（例えば変位方向が変わった時点）から、変位前の位置に至るまでに要する期間を示しており、変位前の位置を通り越した後、変位間の状態に戻るまでの期間を含むものではない。
特徴Ｂ１５．前記遊技領域側から前記第１緩衝部材の前記球衝突部に当接することにより、同球衝突部が変位前の位置に復帰する場合にその変位前の位置を超えての変位を制限する復帰時変位制限手段（爪部３７２）を備え、
前記第２緩衝部材は、前記第１緩衝部材及び前記復帰時変位制限手段とが当接している状態にて、同第１緩衝部材に対して当接するように形成されていることを特徴とするＢ１２乃至Ｂ１４のいずれか１つに記載の遊技機。
第１緩衝部材が復帰する際には、衝突時の変位に応じて、振り返しも大きくなり、同第１緩衝部材に振動が残りやすくなると想定される。特に遊技球衝突時の変位を積極的に大きくしようとすれば、そのような振動もより顕著なものとなり得る。そのような振動の発生は、遊技部品の耐久性等に悪影響を及ぼすと考えられる。例えば、遊技部品が可動体によって構成されている場合には、このような振動が誤動作等を招来する要因となり得るため好ましくない。この点、本特徴によれば、第１緩衝部材が自身の弾性力によって変形前の状態に復帰する場合に、第１緩衝部材と復帰時変位制限手段とが当たることで、第１緩衝部材の過度の変形を回避するとともに、上記振動を抑制することができる。更には、振り返しを抑えることで、遊技球との不要な接触機会を減らすことができる。
特に、特徴Ｂ１４に示したように、第２緩衝部材の復帰が第１緩衝部材の復帰に対して遅れる構成においては上記振動が発生しやすくなると想定されるが、第２緩衝部材を用いて、第１緩衝部材を復帰時変位制限手段との間に挟むことが可能であれば、上記振動の発生を好適に抑制でき、実用上好ましい構成を実現できる。
特徴Ｃ１．遊技機前方から視認可能な位置に設けられ、遊技球が打ち出される遊技領域（遊技領域８１）が前面側に形成されている遊技盤（遊技盤８０）と、
遊技球が衝突する球衝突部（球衝突部２７６，３８１）を有し、同球衝突部に対して遊技球が衝突した場合に当該球衝突部が変位することで衝撃を吸収し、且つその変位に基づいて蓄えられた付勢力により前記球衝突部が遊技球衝突前の位置へ復帰する第１緩衝部材（例えば返しゴム２７０や表側プレート３８０）と、
前記第１緩衝手段の球衝突部の変位に応じて弾性変形することで遊技球の衝突によって発生する衝撃を吸収するとともに、遊技球衝突前の状態へ復帰する付勢力を蓄える第２緩衝部材（例えばゴムシート３１０や裏側プレート３９０）と
を備え、
前記第２緩衝部材が自身の付勢力によって遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間が、前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間よりも長く設定されていることを特徴とする遊技機。
特徴Ｃ１によれば、遊技球は第１緩衝部材の球衝突部に衝突することによりその勢いが減じられる。このように遊技球の勢いを減じることで、例えば遊技領域において第1緩衝
手段よりも下側に配置されている各種構成（例えば釘８８や役物８９等）に遊技球が勢いよく衝突することを抑制できる。故に、それら各種構成を好適に保護することができる。
遊技球が球衝突部に衝突した際には、第１緩衝部材の球衝突部が変位することによって、更には第２緩衝部材が球衝突部の変位に応じて変形することによってその衝撃が吸収される。そして、このような衝撃の吸収に伴って、第１緩衝部材の球衝突部を遊技球衝突前の位置に復帰させる付勢力と、第２緩衝部材を遊技球衝突前の状態に復帰させる付勢力とが蓄えられる。
遊技球の衝突による衝撃を吸収した後それら両緩衝部材が復帰を開始した際には、第２緩衝部材の復帰が第１緩衝部材（詳しくは球衝突部）の復帰に対して遅れることとなる。これにより、第１緩衝部材に対して、第２緩衝部材に蓄えられた付勢力の影響が及ぶことを抑制できる。故に、第１緩衝部材が第２緩衝部材によって押されて又は引っ張られて球衝突部から跳ね返った遊技球に対して追いつくことを抑制できる。すなわち、第１緩衝部材の球衝突部から跳ね返った遊技球が同第１緩衝部材によって押されて加速するといった不都合を回避しやすくできる。
また、仮に第１緩衝部材が遊技球を押した場合であっても、第１緩衝部材の付勢力と比べて第２緩衝部材の付勢力の遊技球への伝播を抑えることができる。更には、第１緩衝部材が復帰している最中に遊技球が衝突した場合においても、第２緩衝部材の付勢力の遊技球への伝播を抑えることができるため、遊技球の跳ね返りが強まることを抑制できる。
以上のことから、衝撃の吸収効率を向上させ、緩衝機能を好適なものとすることができる。
なお、「第２緩衝部材が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間」は、第２緩衝部材変形量が最大となった時点（例えば復帰を開始した時点）から、変形前の状態に至るまでに要する期間を示しており、変形前の状態を超えて更に変形した後、変形前の状態に戻るまでの期間を含むものではない。同様に、「前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の状態に復帰するのに要する期間」は、第１緩衝部材の球衝突部の変位が最大となった時点（例えば変位方向が変わった時点）から、変位前の位置に至るまでに要する期間を示しており、変位前の位置を通り越した後、変位間の状態に戻るまでの期間を含むものではない。
因みに、「球衝突部が変位する」は、第１緩衝部材全てが変異することに伴って球衝突部が変位する場合と、第１緩衝部材において球衝突部又は球衝突部を含む一部のみが変位する場合とを含む。
また、本特徴に示す「付勢力」が、各緩衝部材を復帰させる力である点に着目すれば、「復帰力」と置き換えることも可能である。
特徴Ｃ２．前記第１緩衝部材は、遊技球の衝突方向に変位可能に設けられており、当該第１緩衝部材自身が変位することによって前記球衝突部が変位することを特徴とするＣ１に記載の遊技機。
例えば、第１緩衝部材において球衝突部のみを変位可能とし、第１緩衝部材における他の部位を変位できないように固定する構成を想定すれば、遊技球の衝突によって発生する衝撃が第１緩衝部材の固定部分に集中しやすくなる懸念される。また、第２緩衝部材を変形させる作用部分が限定されやすくなり、同第２緩衝部材の緩衝機能を活用しにくくなるおそれが生じる。この点、本特徴においては、遊技球が球衝突部に衝突した場合、第１緩衝部材がその衝突方向に変位し、それに伴って球衝突部が変位する。このように第１緩衝部材全体を変位させる構成とすることにより、第１緩衝部材において遊技球が衝突した際の衝撃を分散させやすくできる。また、第２緩衝部材を変形させる作用部分の設定自由度を高めることができ、同第２緩衝部材の緩衝機能を活用しやすくできる。
特徴Ｃ３．前記第１緩衝部材を遊技球衝突前の位置にて支持する支持部（例えば軸体２９５や嵌合部３３７１）を備え、
前記第１緩衝部材は、弾性体によって構成され、前記球衝突部と前記支持部との相対位置の変化に基づいて同支持部からの反力を受けることにより、当該球衝突部の変位方向とは逆向きに生じる付勢力を蓄えるものであることを特徴とするＣ１又はＣ２に記載の遊技機。
特徴Ｃ３によれば、第１緩衝部材を弾性体によって構成することにより、遊技球衝突時に第１緩衝部材（詳しくは球衝突部）を変形させることが可能となる。これにより、第１緩衝部材と遊技球との接触時間の延長を図り、衝突によって発生する衝撃力を低減させることが可能となる。
また、第１緩衝部材を弾性体によって構成し、遊技球衝突前の位置にて支持する支持部との相対位置の変化によって付勢力を生じさせる構成とすることで、上述した衝突前の位置への復帰機能を第１緩衝部材自身に付与することが可能となる。例えば、バネ等の付勢手段を別途備える構成と比較して、構成及び構造の簡素化を図ることができ、緩衝に関する構成の小型化に貢献し得る。遊技領域という限られた範囲に第１緩衝部材を配置することを想定すれば、このように構成の大型化を回避しつつ上述した復帰機能を享受することが可能となることで、実用上好ましい構成を実現できる。
なお、例えば第１緩衝部材を変位可能な状態で保持する保持部材を有する構成を採用する場合には、保持部材と支持部とを一体で設けてもよいし、両社を別体で設けてもよい。
特徴Ｃ４．前記第２緩衝部材を前記第１緩衝部材よりも低反発な材料によって形成したことを特徴とするＣ３に記載の遊技機。
特徴Ｃ３に示した構成を実現するには、第２緩衝部材を第１緩衝部材よりも低反発な材料を用いて形成するとよい。第１緩衝部材や第２緩衝部材の反発力をそれら両者の形状の差違によって異ならせることも可能である。例えば、各緩衝部材の肉抜きの量等によって差違を生じさせることも可能である。しかしながら、このような対応を行った場合、変形時に負荷が集中しやすい部分ができやすくなり、これは部分的な塑性変形を招来する要因となり得る。この点、上述の如く適用する材料を相違させることにより、局所的な負荷の増大を抑制し、緩衝機能を担保しやすくできる。
また、例えば１の緩衝部材を用いて遊技球の勢いを弱める構成を想定すれば、同緩衝部材の反発力を弱めることにより、遊技球の緩衝レベルを高めることができる。しかしながら、このように緩衝部材の反発力を弱くすると、同緩衝部材の復元に要する期間が長くなる。仮に遊技球がその復元期間を割り込んで衝突すると、緩衝機能が正常に機能しなくなり得る。一方、遊技球の衝突頻度が密になる場合を想定して、緩衝部材の復元に要する期間を短縮した場合には、同緩衝部材の反発力が強まり上記緩衝機能が低下すると考えられる。この点、本特徴に示すように第１緩衝部材及び第２緩衝部材を併用する構成とすれば、それら相反する緩衝機能及び復帰機能を好適に両立することが可能となる。
特徴Ｃ５．前記第１緩衝部材及び前記第２緩衝部材は、前記遊技球の衝突方向に並設されており、前記第２緩衝部材は前記第１緩衝部材よりも前記遊技球の衝突方向における先側に配置されていることを特徴とするＣ１乃至Ｃ４のいずれか１つに記載の遊技機。
特徴Ｃ５によれば、第１緩衝部材及び第２緩衝部材が、第２緩衝部材を遊技球衝突方向における先側として並設されているため、球衝突部に向かう遊技球が第２緩衝部材に衝突することを回避しやすくできる。また、第１緩衝部材の球衝突部の拡がりが第２緩衝部材による制約を受けにくくできる。故に、球衝突部を拡張し、遊技球の衝突位置のばらつきを許容しやすい構成を実現することが容易となる。
例えば、第１緩衝部材が変位する経路上に第２緩衝部材を配置するとよい。これにより、構造の簡素化を図りつつ、第１緩衝部材によって第２緩衝部材を押し、同第２緩衝部材を変形させることができる。
特徴Ｃ６．前記第２緩衝部材は、前記第１緩衝部材に押されることによって圧縮されるものであるとともに、その圧縮方向が遊技球の衝突方向とは異なるように形成されていることを特徴とするＣ５に記載の遊技機。
特徴Ｃ６によれば、第２緩衝部材の圧縮方向が、遊技球の衝突方向（球衝突部の変位方向）と異なっていることで、衝撃の分散を促進することができ、更には第１緩衝部材の復帰に対して第２緩衝部材の復帰を遅らせやすくできる。
また、仮に、第２緩衝部材の復帰が第１緩衝部材の復帰に追いついた場合であっても、すなわち第２緩衝部材によって第１緩衝部材が押された場合であっても、第２緩衝部材の付勢力の作用方向が第１緩衝部材（詳しくは球衝突部）の復帰する方向とずれているため、第１緩衝部材を押し戻す力として作用しにくくできる。
特徴Ｃ７．前記第２緩衝部材よりも遊技球の衝突方向における先側に、同第２緩衝部材に対して当接した状態で設けられており、当該第２緩衝部材を介して伝播した遊技球の衝撃を受ける受け部（荷重受け部７７やプレート受け部３７３）を有し、
前記第２緩衝部材は平板状をなしており、
前記第１緩衝部材において、第２緩衝部材と対向している部分は、同第２緩衝部材の拡がり方向と同一方向に拡がる平面状をなしており、少なくとも遊技球が衝突した場合にはそれら両緩衝部材が面接触することを特徴とするＣ６に記載の遊技機。
特徴Ｃ７によれば、遊技球衝突時に第１緩衝部材を経由して第２緩衝部材に伝わった衝撃は受け部に伝播する。この際、第２緩衝部材は、第１緩衝部材及び受け部によって挟まれ、自身の厚み方向に圧縮される。第２緩衝部材と第１緩衝部材とは面接触（面当り）する。これにより、衝突荷重を第２緩衝部材の広域に分散させることができる。このように第２緩衝部材における変形部分の広域化を図ることにより、都度の衝突における第２緩衝部材の変形パターンを均一化でき、復帰期間のばらつきを抑えることができる。また、繰り返しの衝突による局所的な疲労を抑え、第２緩衝部材の復帰期間の間延びを回避しやすくできる。
特徴Ｃ８．前記第１緩衝部材には、前記遊技盤の前面に対して起立し且つ遊技球の衝突方向に延びる２つの側面部が形成されており、
前記両側面部に接触し、前記第１緩衝部材の遊技球の衝突方向への変位を許容した状態で保持する保持部材（ホルダ２８０）を備え、
前記第１緩衝部材
前記受け部は、前記返し部材から伝わった衝突荷重の反力を前記取付部材において前記両側面部に接触している部分に伝える向きに形成されていることを特徴とするＣ７に記載の遊技機。
特徴Ｃ８によれば、第２緩衝部材が復帰する場合に当該第２緩衝部材によって第１緩衝部材が押されたとしても、同第２緩衝部材の付勢力を保持部材において第１緩衝部材の側面部に接触している部分を介して同保持部材に伝播させることができる。つまり、第２緩衝部材に蓄えられた付勢力を保持部材に逃がすことで、同第２緩衝部材の付勢力が例えば遊技球を押し戻すように作用することを抑制できる。
特徴Ｃ９．前記第２緩衝部材は、前記第１緩衝部材が変位していない状態において、前記球衝突部における遊技球が衝突する面とは反対側にて同第１緩衝部材に当接していることを特徴とするＣ１乃至Ｃ８のいずれか１つに記載の遊技機。
第１緩衝部材の復帰に対して第２緩衝部材の復帰が遅れる構成においては、第１緩衝部材が変形前の位置に復帰した後も振動が残留しやすくなると想定される。これは、安定した緩衝減勢機能の発揮を妨げる要因となり得るため好ましくない。例えば、第１緩衝部材の球衝突部が遊技球の衝突方向と反対側に振れている最中に遊技球が衝突すると、遊技球の勢いを弱めにくくなると懸念される。この点、本特徴に示すように、変位していない状態の第１緩衝部材に対して遊技球が衝突する面とは反対側から、すなわち当該第１緩衝部材の前記変位方向における先側から第２緩衝部材が当接する構成とすることにより、遊技球衝突後に両緩衝部材が復帰した場合に上述したような第１緩衝部材の振動を抑制することが可能となる。このように第２緩衝部材が制振機能を有することにより、遊技球が衝突する前の準備状態へ迅速に移行でき、実用上好ましい構成を実現できる。
なお、例えば本特徴に示すように第１緩衝部材及び第２緩衝部材を当接させて配置している場合には、それら第１緩衝部材及び第２緩衝部材が復帰する際に両者の間に一時的な空隙が生じる構成とすればよい。
特徴Ｃ１０．操作部（遊技球発射ハンドル４１）と、
前記操作部の操作に基づいて遊技球を所定の間隔（０．６秒）毎に発射する遊技球発射装置（遊技球発射機構１１０）と、
前記遊技球発射装置から発射された遊技球を前記球衝突部に案内する案内部（例えば外レール１０２や第１緩衝機構２５０）と
を備え、
前記案内部によって前記球衝突部に案内された遊技球が衝突することにより同遊技球の衝突方向に前記球衝突部が変位した後、同球衝突部が元の位置に復帰するのに要する期間は、前記遊技球発射装置の発射間隔よりも小さくなるように設定されていることを特徴とするＣ１乃至Ｃ９のいずれか１つに記載の遊技機。
遊技者等によって操作部が操作されると、その操作（例えば操作量）に応じて遊技球発射装置が動作する。遊技球発射装置によって所定の間隔ごとに遊技球が発射され、その遊技球が案内部によって第１緩衝部材の球衝突部に案内される。このように第１緩衝部材を経由させることにより、遊技球が遊技球発射装置によって与えられた勢いを維持したまま、遊技領域を流下することを抑制できる。
本特徴においては、遊技球が第１緩衝部材に衝突し、同第１緩衝部材から離脱した後、次の遊技球が衝突するまでに第１緩衝部材の球衝突部が元の位置に復帰する。このように、少なくとも遊技球に対して直接当たる部分を元の状態に戻しておくことにより、遊技球の緩衝機能が作用しなくなったり（例えば遊技球が打ち返されたり）、遊技球が意図せぬ方向に跳ね返ったりすることを抑制できる。
特に操作量が一定（一定間隔且つ同じ強さ）で遊技球が発射されやすい箇所に本発明を適用する場合には、その間隔に合わせて上記復帰期間を設定することにより、上述した効果を享受しやすくできる。
なお、望ましくは、第２緩衝部材が元の状態に復帰するのに要する期間を遊技球の発射間隔と同等とし、第２緩衝部材が元の状態に戻った場合には第１緩衝部材及び第２緩衝部材が当接する構成を採用するとよい。又は、上記遊技球が球衝突部に達する間隔が変動する構成においては、その最小期間に合わせて上記復帰期間を設定するとよい。これにより、第２緩衝部材の緩衝機能を高めつつ、更には同第２緩衝部材によって第１緩衝部材の振動を抑制することができる。特に特徴Ｃ４との組み合わせにおいては、第１緩衝部材は第２緩衝部材と比較して高反発であるため、弾性変形による振動が発生しやすいと想定される。このような振動は、遊技球との衝突態様にばらつきを生じる要因となり得るため好ましくない。この点、第２緩衝部材によってそのような振動を抑制可能となれば、遊技球の跳ね返り態様のばらつきを抑え、遊技球の緩衝を均質化しやすくできる。
特徴Ｃ１１.遊技機前方から視認可能な位置に設けられ、遊技球が打ち出される遊技領
域（遊技領域８１）が前面側に形成されている遊技盤（遊技盤８０）と、
遊技球が衝突する球衝突部（球衝突部２７６，３８１）を有し、同球衝突部に対して遊技球が衝突した場合に状態が変化することで遊技球衝突時の衝撃を吸収するとともに、遊技球衝突前の状態へ復帰する付勢力を蓄える第１緩衝手段（例えば返しゴム２７０や表側プレート３８０）と、
前記第１緩衝手段の状態の変化に応じて変形することで遊技球の衝突時の衝撃を吸収するとともに、遊技球衝突前の状態へ復帰する付勢力を蓄える第２緩衝手段（例えばゴムシート３１０や裏側プレート３９０）と
を備え、
前記第２緩衝手段が自身の付勢力によって遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間が、前記第１緩衝手段が自身の付勢力によって遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間よりも長く設定されていることを特徴とする遊技機。
特徴Ｃ１１によれば、遊技球は第１緩衝手段の球衝突部に衝突することによりその勢いが減じられる。このように遊技球の勢いを減じることで、例えば遊技領域において第1緩
衝手段よりも下側に配置されている各種構成（例えば釘８８や役物８９等）に遊技球が勢いよく衝突することを抑制できる。故に、それら各種構成を好適に保護することができる。
遊技球が球衝突部に当たった際には、第１緩衝手段の状態が変化することによって、更には第２緩衝手段の状態が第１緩衝手段の状態の変化に応じて変化することによってそれら遊技球の勢いが弱められるとともに、両緩衝手段に状態復帰のための付勢力が蓄えられる。
それら両緩衝手段が遊技球衝突前の状態への復帰を開始すると、第２緩衝手段の復帰が第１緩衝手段の復帰に対して遅れることとなる。これにより、第１緩衝手段に対して、第２緩衝手段の付勢力の影響が及ぶことを抑制できる。例えば、第１緩衝手段の球衝突部から跳ね返った遊技球が同第１緩衝手段によって押されるといった不都合を回避しやすくできる。また、仮に第１緩衝手段が遊技球を押した場合であっても第１緩衝手段の付勢力と比べて第２緩衝手段の付勢力は遊技球に対して伝わりにくくできる。以上のことから、衝撃の吸収効率を向上させ、緩衝機能を好適なものとすることができる。
因みに、特徴Ｂ１乃至特徴Ｂ１５のいずれか１つを、上記特徴Ａ１乃至特徴Ａ１１に適用してもよい。また、特徴Ｃ１乃至特徴Ｃ１１のいずれか１つを、上記特徴Ａ１乃至特徴Ａ１１及び上記特徴Ｂ１乃至特徴Ｂ１５に適用してもよい。
以下に、以上の各特徴を適用し得る遊技機の基本構成を示す。
パチンコ遊技機：遊技者が操作する操作手段（遊技球発射ハンドル４１）と、その操作手段の操作に基づいて遊技球を発射する遊技球発射手段（遊技球発射機構１１０のソレノイド１１１）と、その発射された遊技球を所定の遊技領域に導く球通路（内レール１０１及び外レール１０２）と、遊技領域内に配置された各遊技部品とを備え、それら各遊技部品のうち所定の通過部を遊技球が通過した場合に遊技者に特典を付与する遊技機。
１０…遊技機としてのパチンコ機、１１…外枠、１３…本体枠、４１…遊技球発射ハンドル、７１…樹脂ベース、７７…荷重受け部、８０…遊技盤、８１…遊技領域、１００…誘導レール、１０２…外レール、１０２ａ…端部、１１０…遊技球発射機構、２５０…第１緩衝機構、２６０…緩衝ユニット、２７０…返し部材、２７１…球衝突部、２７２…挿通孔、２７３…大径部、２７４…小径部、２７５…対向部、２８０…ホルダ、２８３，２８４…側壁部、２９５…軸体、３００…ストッパ、３１０…ゴムシート、３３０…第２緩衝機構、３３１…裏側フレーム構成体、３５１…表側フレーム構成体、３７０…収容部、嵌合部…３７１、３７２…爪部、３７３…プレート受け部、３８０…表側プレート、３８１…球衝突部、３８２…取付部、３８３…折曲部、３９０…裏側プレート、３９２…取付部。
上記遊技領域には遊技盤の前面から突出した状態で絵柄表示装置等が配置されており、絵柄表示装置を囲むフレームユニットによって絵柄表示装置への遊技球の衝突が抑制されている。
しかしながら、フレームユニットにおける特定部位に遊技球が繰り返し衝突した場合には、同フレームユニットの変形や破損等が生じやすくなることが懸念される。このような変形や破損が生じることは、遊技機の見栄えを低下させる要因等になり得るため好ましくない。
本発明は、上記例示した事情等に鑑みてなされたものであり、遊技領域に設けられた遊技部品を好適に保護することのできる遊技機を提供することを目的とする。
請求項１記載の発明は、
前面に遊技領域が形成されている遊技盤と、
前記遊技盤に設けられ、絵柄を表示する絵柄表示装置と、
前記遊技盤の前面から突出した状態で設けられ、前記絵柄表示装置を前記遊技領域における上流側から囲うフレームユニットと、
遊技球が衝突する球衝突部を有し、当該球衝突部に遊技球が衝突することにより弾性変形して衝撃を弱める緩衝部材と
を備え、
前記フレームユニットは、前記遊技盤に取り付けられているベース体と同ベース体を遊技機前方から覆うとともに装飾が付与された装飾体とが遊技機の前後方向に組み合わされてなり、
前記緩衝部材は、前記フレームユニットの側部に沿って延びる長板状をなしており、
前記ベース体と前記装飾体とが組み合わされることにより、前記フレームユニットの側部に前記緩衝部材の板面に隙間を隔てて対峙する底部と前記緩衝部材の側部に対峙する側壁部とを有する凹部が形成され、当該凹部に前記緩衝部材が当該緩衝部材の板面が前記フレームユニットの外側を向くようにして収容されており、
前記緩衝部材の前記球衝突部が前記凹部の開放部分を通じて前記フレームユニットの外側へ露出していることを特徴とする。
＜上記実施の形態から抽出される発明群について＞
以下、上述した実施の形態から抽出される発明群の特徴について、必要に応じて効果等を示しつつ説明する。なお以下においては、理解の容易のため、上記実施の形態において対応する構成を括弧書き等で適宜示すが、この括弧書き等で示した具体的構成に限定されるものではない。
なお、下記の特徴群に記載された発明は、「遊技機の一種であるパチンコ機には、遊技領域が形成された遊技盤を枠体に搭載してなる遊技機本体が設けられている。遊技領域には入賞口や入賞装置等の各種遊技部品が配設されており、遊技者により遊技球発射ハンドルが操作されると遊技球が遊技領域に向けて発射され、発射された遊技球が入賞口や入賞装置などに入賞した場合には予め設定された個数の遊技球が払い出される。近年では、上記遊技領域に絵柄表示装置等を配置するとともに、その絵柄表示装置を挟んでその左右に遊技領域を形成し、右側の遊技領域に遊技球を打ち出すことが好ましい遊技状態と、左側の遊技領域に遊技球を打ち出すことが好ましい遊技状態とが設定された遊技機が提案されている。このような遊技機においては、遊技状況に応じて遊技球を流下させるべき領域を変えることにより、遊技の多様化が図られている。例えば、ある条件下で特定の場所に向けて遊技球を打ち出す（いわゆる“右打ち”をする）構成を採用することにより、遊技者にとって有利な状態で遊技を進行できるようにし、更なる興趣向上が図られているものがある。このような遊技球が到達する確率が高くなり得る場所には、返しゴム等の緩衝部材が配置されることが多い。例えば、枠体の段差部に緩衝部材を取り付け、その緩衝部材により遊技球を遊技領域の中央側に向けて跳ね返すようにしたものがある（例えば特許文献１参照）。これにより、遊技球が過度の勢いを保ったまま遊技領域を流下するといった不都合が回避され、遊技領域に配された各種構成の破損や故障等を抑制することが可能となる。」という背景技術について、「上記緩衝部材を有する構成においては、遊技球の繰り返しの衝突に備えるべく、衝突後には衝突によって蓄えられた付勢力（復帰力）により衝突前の状態に復帰するように設定されていることが多い。このような緩衝部材の復帰を前提とした構成においては、その付勢力と緩衝機能との間に相関が生じやすくなると考えられる。例えば、都度の遊技球の衝突に対応するため付勢力を強めた場合には、遊技球の緩衝レベルが低下しやすくなると想定され、緩衝レベルを高めるため付勢力を弱めた場合には、遊技球の衝突に対して緩衝部材の復帰が追いつかなくなり都度の遊技球の衝突に対して緩衝機能が十分に発揮されなくなり得る。以上の事例等から、緩衝部材を有する構成においては、未だその緩衝機能の向上に改善の余地があるものと考えられる。」という発明が解決しようとする課題をもってなされたものである。

Claims (1)

  1. 前面に遊技領域が形成されている遊技盤と、
    操作部が遊技者により操作されていることに基づいて所定の間隔で遊技球を前記遊技領域へ発射する遊技球発射装置と、
    前記遊技球発射装置から発射された遊技球を所定位置に案内する案内部と、
    前記所定位置に設けられ遊技球が衝突する球衝突部を有し、同球衝突部に対して遊技球が衝突した場合に当該球衝突部が変位することで衝撃を吸収し、且つその変位に基づいて蓄えられた付勢力により前記球衝突部が遊技球衝突前の位置へ復帰する第１緩衝部材と、
    前記第１緩衝部材の球衝突部の変位に応じて弾性変形することで遊技球の衝突によって発生する衝撃を吸収するとともに、遊技球衝突前の状態へ復帰する付勢力を蓄える第２緩衝部材と
    を備え、
    前記案内部によって前記球衝突部に案内された遊技球が衝突することにより同遊技球の衝突方向に前記球衝突部が変位した後、同球衝突部が元の位置に復帰するのに要する期間は、前記遊技球発射装置の発射間隔よりも小さくなるように設定され、
    前記第２緩衝部材が自身の付勢力によって遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間が、前記第１緩衝部材が遊技球衝突前の状態へ復帰するのに要する期間よりも長くなり、且つ前記球衝突部への先の遊技球の衝突から次の遊技球が衝突する前に、衝突前の状態に復帰するように設定されていることを特徴とする遊技機。
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