JP2013197766A - 遠隔会議システム、会議支援装置、および会議支援方法 - Google Patents

Abstract

【課題】遠隔会議に参加中の参加者とともに、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する蓋然性の高い者を把握することが可能な遠隔会議システム、会議支援装置、および会議支援方法を提供する。
【解決手段】会議支援装置のＣＰＵは、遠隔会議に参加可能な通信端末を特定する（Ｓ４１、Ｓ４２）。ＣＰＵは、通信端末に接続されたマウスの操作状態、および、通信端末に対するカメラの接続状態を示す状態情報を受信する（Ｓ４３）。ＣＰＵは、受信した状態情報に基づき、現時点で遠隔会議に参加していない通信端末の、遠隔会議への参加状態を特定する。ＣＰＵは、特定した参加状態を認識することが可能な態様の表示画像を作成する（Ｓ６３）。ＣＰＵは、作成した表示画像を通信端末に送信する（Ｓ６５）。通信端末は、表示画像をディスプレイに表示する。
【選択図】図１１

Description

本発明は、複数拠点間で遠隔会議を実行することが可能な遠隔会議システム、会議支援装置、および会議支援方法に関する。

複数拠点間で遠隔会議を実行することが可能な遠隔会議システムが知られている。遠隔会議システムでは、各拠点の様子を撮影した撮影画像を、会議支援装置が集約する。会議支援装置は、集約した撮影画像を並べて配置することによって、通信端末のディスプレイに表示可能な表示画像を作成する。会議支援装置は、各拠点の通信端末に表示画像を配信する。通信端末は、会議支援装置が配信した表示画像を受信し、ディスプレイに表示する。通信端末を使用するユーザは、他の地点の様子を確認することが可能となる。

会議支援装置による表示画像の作成方法として、様々な方法が提案されている。例えば特許文献１では、遠隔会議の参加者の構成の概略を容易に把握することが可能なように、会議参加者の顔画像を所属や拠点等のグループ毎に配置する方法が提案されている。

特開２０１１−６１３１４号公報

特許文献１に記載された方法によれば、遠隔会議に参加中の参加者の構成は容易に把握可能となる。しかしながら、遠隔会議に遅れて参加する予定の者や、遠隔会議に参加するための準備が完了している者等、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する蓋然性の高い者を把握できないという問題点がある。

本発明の目的は、遠隔会議に参加中の参加者とともに、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する蓋然性の高い者を把握することが可能な遠隔会議システム、会議支援装置、および会議支援方法を提供することである。

本発明の第一態様に係る遠隔会議システムは、ネットワークを介して通信可能な会議支援装置および通信端末を備えた遠隔会議システムであって、前記通信端末は、前記通信端末に対する撮影部の接続状態、および、前記通信端末に接続する操作部の操作状態のうち少なくとも一方の状態を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す状態情報を、前記ネットワークを介して前記会議支援装置に送信する第一送信手段とを備え、前記会議支援装置は、遠隔会議に参加することが可能な前記通信端末が登録された登録情報を参照することによって、登録された前記通信端末を特定し、特定された前記通信端末から送信された前記状態情報を、前記ネットワークを介して受信する第一受信手段と、前記第一受信手段によって受信された前記状態情報に基づき、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様の画像であって前記通信端末の表示部に表示させることが可能な表示画像を作成する作成手段と、前記作成手段によって作成された前記表示画像を前記通信端末に送信する第二送信手段とを備え、前記通信端末は更に、前記会議支援装置から送信された前記表示画像を受信する第二受信手段と、前記第二受信手段によって受信された前記表示画像を表示部に表示する表示制御手段とを備えている。

第一態様によれば、会議支援装置は、通信端末によって検出された状態に基づき、通信端末を使用するユーザの遠隔会議への参加状態を特定する。これによって会議支援装置は、遠隔会議に参加中のユーザ（参加ユーザ）が使用する通信端末だけでなく、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する蓋然性の高いユーザ（予定ユーザ）の使用する通信端末を特定することが可能となる。従って会議支援装置は、参加ユーザおよび予定ユーザの使用する通信端末を認識することが可能な表示画像を作成し、通信端末に送信することができる。通信端末のユーザは、表示画像を視認し、参加ユーザおよび予定ユーザの使用する通信端末を認識することによって、参加ユーザおよび予定ユーザを容易に把握することができる。

第一態様において、前記会議支援装置は、前記ネットワークを介して前記通信端末と通信を行うことが可能か否かを、前記通信端末との通信状態によって判断する判断手段を備え、前記第一送信手段は、前記判断手段による判断結果に基づき、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様を特定し、特定した前記態様の前記表示画像を作成してもよい。例えば会議支援装置は、通信端末と通信を行うことができない場合、通信端末の電源がＯＦＦされているか、通信端末がネットワークに接続されていない可能性があるため、遠隔会議への参加の可能性が低い状態であると特定できる。このように会議支援装置は、ユーザの遠隔会議への参加状態をより適切に特定することができる。

第一態様において、前記作成手段は、前記第一受信手段によって前記操作状態を示す前記状態情報が受信された場合に、受信された前記状態情報によって示される前記操作状態に基づき、前記操作部を介した操作が行われていない状態の継続時間であって、前記操作部が最後に操作されてからの経過時間を示す継続時間を特定し、特定した前記継続時間に応じた態様の前記表示画像を作成してもよい。例えば会議支援装置は、継続時間が短い場合、ユーザが頻繁に操作部を操作していることになるので、遠隔会議への参加の可能性が高い状態であると特定できる。このように会議支援装置は、ユーザの遠隔会議への参加状態をさらに適切に特定することができる。

第一態様において、前記作成手段は、前記第一受信手段によって前記接続状態を示す前記状態情報が受信された場合に、受信された前記状態情報によって示される前記接続状態に基づき、前記撮影部が前記通信端末に接続されているか否かを特定し、前記撮影部が接続されているか否かによって異なる態様の前記表示画像を作成してもよい。例えば会議支援装置は、通信端末に撮影部が接続されている場合、遠隔会議への参加の準備ができているので、遠隔会議への参加の可能性が高い状態であると特定できる。一方、会議支援装置は、通信端末に撮影部が接続されていない場合、遠隔会議への参加の可能性が低い状態であると特定できる。このように会議支援装置は、ユーザの遠隔会議への参加状態をさらに適切に特定することができる。

第一態様において、前記通信端末は、前記撮影部によって撮影された撮影画像を、前記会議支援装置に対して送信する第三送信手段を備え、前記会議支援装置は、前記通信端末から送信された前記撮影画像を受信する第三受信手段を備え、前記作成手段は、前記第三受信手段によって受信された前記撮影画像、または、前記撮影画像を表示する表示枠が、前記状態情報に応じて異なる大きさで表示される前記表示画像を作成してもよい。これによって通信端末のユーザは、表示画像に含まれる撮影画像や表示枠の大きさに基づいて、他の通信端末のユーザの遠隔会議への参加の可能性の程度を容易に把握することができる。

第一態様において、前記通信端末は、前記撮影部によって撮影された撮影画像を、前記会議支援装置に対して送信する第三送信手段を備え、前記会議支援装置は、前記通信端末から送信された前記撮影画像を受信する第三受信手段を備え、前記作成手段は、前記第三受信手段によって受信された前記撮影画像、または、前記撮影画像を表示する表示枠が、前記判断手段による判断結果に応じて異なる大きさで表示される前記表示画像を作成してもよい。これによって通信端末のユーザは、表示画像に含まれる撮影画像や表示枠の大きさに基づいて、他の通信端末のユーザの遠隔会議への参加の可能性の程度を容易に把握することができる。

第一態様において、前記第一送信手段は、前記検出手段によって検出された前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方が変化した場合に、変化後の前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す前記状態情報を前記会議支援装置に送信し、前記第一受信手段は、変更後の前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す前記状態情報を受信し、前記作成手段は、前記第一受信手段によって受信された前記状態情報によって示される前記変更後の前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方に対応する態様の前記表示画像を作成してもよい。これによって会議支援装置は、通信端末を使用するユーザの遠隔会議への参加の可能性の程度が変化した場合、変化に応じて表示画像を切り替えることができる。これによって通信端末のユーザは、遠隔会議への参加の可能性の変化の様子を容易に把握することができる。

第一態様において、前記作成手段は、前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方と前記態様とが対応付けられて記憶手段に記憶されたテーブルを参照することによって、前記第一受信手段によって受信された前記状態情報によって示される前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方に対応する前記態様の前記表示画像を作成してもよい。これによって会議支援装置は、状態に応じた態様を容易に特定し、表示画像を作成することができる。

本発明の第二態様に係る会議支援装置は、ネットワークを介して通信端末から受信した撮影画像に基づいて表示画像を作成し、前記通信端末に送信することによって、前記通信端末間で実行される遠隔会議を支援する会議支援装置であって、前記遠隔会議に参加する可能性のある前記通信端末が登録された登録情報を参照することによって、前記遠隔会議に参加する可能性のある前記通信端末を特定し、特定された前記通信端末から、前記通信端末に対する撮影部の接続状態、および、前記通信端末に対する操作部の操作状態のうち少なくとも一方の状態を示す状態情報が、前記ネットワークを介して前記会議支援装置に送信された場合に、前記状態情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記状態情報に基づき、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様の画像であって前記通信端末の表示部に表示させることが可能な表示画像を作成する作成手段と、前記作成手段によって作成された前記表示画像を前記通信端末に送信する送信手段とを備えている。第二態様によれば、第一態様と同様の効果を奏することができる。

本発明の第三態様に係る会議支援方法は、通信端末に接続する撮影部の接続状態、および、前記通信端末に接続する操作部の操作状態のうち少なくとも一方の状態を、前記通信端末が検出する検出ステップと、前記検出ステップによって検出された前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す状態情報を、前記通信端末が前記ネットワークを介して前記会議支援装置に送信する第一送信ステップと遠隔会議に参加する可能性のある前記通信端末が登録された登録情報に登録された前記通信端末から送信された前記状態情報を、前記ネットワークを介して前記会議支援装置が受信する受信ステップと、前記受信ステップによって受信された前記状態情報によって示される前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方に対応する態様であって、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を認識可能な態様を特定し、特定した前記態様の画像であって前記通信端末の表示部に表示させることが可能な表示画像を前記会議支援装置が作成する作成ステップと、前記作成ステップによって作成された前記表示画像を、前記会議支援装置が前記通信端末に送信する第二送信ステップとを備えている。第三態様によれば、第一態様と同様の効果を奏することができる。

遠隔会議システム１の概要、会議支援装置１１および通信端末１５の電気的構成を示す図である。 テーブル２４１を示す図である。 第一表示画像４１を示す図である。 第二表示画像４２を示す図である。 第三表示画像４３を示す図である。 第四表示画像４４を示す図である。 第五表示画像４５を示す図である。 第六表示画像４６を示す図である。 第一端末処理を示すフローチャートである。 第二端末処理を示すフローチャートである。 支援装置メイン処理を示すフローチャートである。 作成処理を示すフローチャートである。

図１を参照し、遠隔会議システム１について説明する。遠隔会議システム１は、画像や音声による会議を遠隔拠点間で行うためのシステムである。遠隔会議システム１は、会議支援装置１１および通信端末１２、１３、１４（以下、総称して「通信端末１５」ともいう。）を備える。会議支援装置１１および通信端末１５は、ネットワーク２０を介して通信可能に接続する。通信端末１５は、カメラ３６１によって撮影された撮影画像を、ネットワーク２０を介して会議支援装置１１に送信する。会議支援装置１１は、通信端末１５から受信した撮影画像を合成し、表示画像を作成する。会議支援装置１１は、ネットワーク２０を介して通信端末１５に表示画像を送信する。通信端末１５は、受信した表示画像をディスプレイ３７に表示する。通信端末１５を使用するユーザは、表示された表示画像を視認することによって、他の通信端末１５のユーザの様子を認識しながら遠隔会議を行うことができる。会議支援装置１１の例として、多地点接続装置(Multi-point Control Unit、ＭＣＵ）が挙げられる。通信端末１５の例として、周知のＰＣが挙げられる。

会議支援装置１１の電気的構成について説明する。会議支援装置１１は、会議支援装置１１の制御を司るＣＰＵ２１を備える。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４、通信インタフェース（以下、「通信Ｉ／Ｆ」という。）２５、およびドライブ装置２６と電気的に接続する。ＲＯＭ２２には、ブートプログラムやＢＩＯＳ等が記憶される。ＲＡＭ２３には、タイマやカウンタ、一時的なデータが記憶される。ＨＤＤ２４には、ＣＰＵ２１の制御プログラムが記憶される。またＨＤＤ２４には、テーブル２４１（図２参照）、登録情報、および参加中情報が記憶される。通信Ｉ／Ｆ２５は、ネットワーク２０を介して通信端末１５と通信を行う。ドライブ装置２６は、記憶媒体２６１に記憶された情報を読み出す。例えば会議支援装置１１のセットアップ時、記憶媒体２６１に記憶された通信プログラムは、ドライブ装置２６によって読み出され、ＨＤＤ２４に記憶される。

通信端末１５の電気的構成について説明する。通信端末１５は、通信端末１５の制御を司るＣＰＵ３１を備えている。ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３４、通信Ｉ／Ｆ３５、外部インタフェース（以下、「外部Ｉ／Ｆ」という。）３６、ディスプレイ３７、スピーカ３８、およびマイク３９と電気的に接続する。ＲＯＭ３２には、ブートプログラムやＢＩＯＳ等が記憶される。ＲＡＭ３３には、タイマやカウンタ、一時的なデータが記憶される。ＨＤＤ３４には、ＣＰＵ３１の制御プログラムが記憶される。通信Ｉ／Ｆ３５は、ネットワーク２０を介して会議支援装置１１と通信を行う。外部Ｉ／Ｆ３６には、カメラ３６１およびマウス３６２を接続することができる。

会議支援装置１１は、現時点では遠隔会議に参加していないものの、遠隔会議に参加する可能性の高いユーザによって使用される通信端末１５を特定する。以下、遠隔会議に参加する可能性の高いユーザによって使用される通信端末１５を、単に、「遠隔会議に参加する可能性の高い通信端末１５」ともいう。例えば、遠隔会議に遅れて参加する予定の通信端末１５や、遠隔会議に参加するための準備が完了している通信端末１５は、遠隔会議に参加する可能性の高い通信端末１５として特定される。会議支援装置１１は、遠隔会議に参加している通信端末１５から受信した撮影画像だけでなく、遠隔会議に参加する可能性の高い通信端末１５を特定することが可能な画像も併せて合成し、表示画像を作成する。ユーザは、このようにして作成された表示画像を視認することによって、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する可能性の高いユーザの存在を、遠隔会議に参加中のユーザの様子とともに把握できる。

会議支援装置１１のＣＰＵ２１は、通信端末１５の遠隔会議への参加見込みを示す状態（以下、「参加状態」という。）を、以下の状態（１）〜（３）に基づいて特定する。
（１）マウス３６２の操作状態
（２）カメラ３６１の接続状態
（３）会議支援装置１１および通信端末１５の通信状態

状態（１）を例に挙げて具体的に説明する。例えば、現時点で遠隔会議に参加していない通信端末１５に接続されたマウス３６２を介して、ユーザが操作を実行している場合を想定する。この場合ユーザは、マウス３６２によって遠隔会議に参加するための操作を行っている可能性がある。従って会議支援装置１１のＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態が、遠隔会議に参加する可能性が高い状態であると判断する。一方、例えば、マウス３６２による操作が中断した状態が継続している場合を想定する。この場合ユーザは、通信端末１５の使用を中止していたり、離席していたりする可能性がある。従ってＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態として、遠隔会議に参加する可能性が低い状態であると判断する。

状態（２）を例に挙げて具体的に説明する。例えば、現時点で遠隔会議に参加していない通信端末１５にカメラ３６１が接続されている場合を想定する。この場合ユーザは、遠隔会議に参加する準備を完了させている可能性がある。従ってＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態が、遠隔会議に参加する可能性が高い状態であると判断する。一方、例えば、通信端末１５にカメラ３６１が接続されていない場合を想定する。この場合ユーザは、遠隔会議に参加する意志がない可能性がある。従ってＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態として、遠隔会議に参加する可能性が低い状態であると判断する。

状態（３）を例に挙げて具体的に説明する。例えば、現時点で遠隔会議に参加していない通信端末１５と会議支援装置１１との通信が可能な状態である場合を想定する。この場合通信端末１５は、会議支援装置１１との間で撮影画像および表示画像の通信を行うことによって遠隔会議を直ぐに行うことが可能な状態にある。従ってＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態が、遠隔会議に参加する可能性が高い状態であると判断する。一方、通信端末１５と会議支援装置１１との通信が不可能な状態である場合を想定する。この場合、通信端末１５の電源がＯＦＦしているか、または、通信端末１５がネットワーク２０に接続していない可能性がある。これらの状態では、通信端末１５は遠隔会議に参加することができない。従ってＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態として、遠隔会議に参加する可能性が低い状態であると判断する。

会議支援装置１１は、状態（１）〜（３）に基づいて判断した通信端末１５の参加状態に応じて異なる表示画像の態様（第二表示態様〜第六表示態様）を、ＨＤＤ２４に記憶されたテーブル２４１（図２参照）を参照することによって特定する。図２を参照し、テーブル２４１について説明する。テーブル２４１では、上述した状態（１）〜（３）をより詳細に特定した状態（ａ）〜（ｅ）、および、遠隔会議に参加中の通信端末１５を示す状態（０）に、表示画像の態様を示す第一表示態様〜第六表示態様が対応付けられている。ＣＰＵ２１は、状態（ａ）〜（ｅ）の組み合わせや、通信端末１５が遠隔会議に参加中であるか否かに応じて、対応する態様を特定する。ＣＰＵ２１は、特定した態様に基づいて表示画像を作成する。

図２では、第一表示態様に対応する状態（０）「遠隔会議参加中」として「○」が表記され、状態（ａ）〜（ｅ）として「ａｎｙ」が表記されている。このことは、遠隔会議に参加中の通信端末１５から撮影画像が受信された場合（（０）／○）に、状態（ａ）〜（ｅ）の組み合わせに依らず（（ａ）〜（ｅ）／ａｎｙ）、常に第一表示態様の表示画像が作成されることを示している。

図３を参照し、第一表示態様の表示画像の一例である、第一表示画像４１について説明する。第一表示画像４１は、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３、１４（図１参照）から撮影画像が受信された場合に作成される表示画像である。第一表示画像４１では、ディスプレイ３７の表示領域の横方向に並べられた表示枠５１、５２、５３内に、撮影画像６１、６２、６３が表示されている。撮影画像６１、６２、６３は、それぞれ、通信端末１２、１３、１４から受信した撮影画像に対応する。表示枠５１、５２、５３は、同一大きさで、ディスプレイ３７の表示領域の横方向に均等に並べられている。表示枠５１、５２、５３の横方向の長さは、ディスプレイ３７の横方向の長さの略１／３である。このため、表示枠５１、５２、５３内に表示される撮影画像６１、６２、６３は十分大きい。第一表示画像４１を視認したユーザは、撮影画像６１、６２、６３で示される通信端末１２、１３、１４のユーザを、遠隔会議に参加中のユーザとして明確に認識できる。

また図２では、第二表示態様に対応する状態（０）（ｂ）（ｃ）として「×」が表記され、状態（ａ）「操作中」、（ｄ）「カメラ接続」、（ｅ）「通信可」として「○」が表記されている。このことは、遠隔会議に参加しておらず（（０）／×）、マウス３６２が操作中であり（（ａ）／○）（（ｂ）／×）（（ｃ）／×）、カメラ３６１が接続されており（（ｄ）／○）、会議支援装置１１との通信が可能な（（ｅ）／○）通信端末１５がある場合に、第二表示態様の表示画像が作成されることを示している。なおこの状態にある通信端末１５は、現時点で遠隔会議に参加していないものの、マウス３６２が操作されている最中であり、且つカメラ３６１も接続されているので、遠隔会議に参加する可能性が非常に高い。

図４を参照し、第二表示態様の表示画像の一例である、第二表示画像４２について説明する。第二表示画像４２は、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３から撮影画像が受信され、遠隔会議に参加していない通信端末１４から、撮影画像および状態（１）（２）を示す情報が受信された場合に作成される表示画像である。第二表示画像４２は、第一表示画像４１（図３参照）と略同一である。第二表示画像４２が第一表示画像４１と異なる点は、表示枠５３内に表示される撮影画像であって通信端末１４から受信した撮影画像６４の表示濃度が、表示枠５１、５２内にそれぞれ表示される撮影画像６１、６２の表示濃度よりも薄い点である。従って、第二表示画像４２を視認したユーザは、第一表示画像４１と同様、撮影画像６１、６２で示される通信端末１２、１３のユーザを、遠隔会議に参加中のユーザとして明確に認識できる。またユーザは、表示枠５３で示される通信端末１４が遠隔会議に参加していないことを認識できる。更にユーザは、通信端末１４が遠隔会議に参加する可能性が非常に高いことを認識できる。

また図２では、第三表示態様に対応する状態（０）（ｂ）（ｃ）（ｄ）として「×」が表記され、状態（ａ）（ｅ）として「○」が表記されている。このことは、遠隔会議に参加しておらず（（０）／×）、マウス３６２が操作中であり（（ａ）／○）（（ｂ）／×）（（ｃ）／×）、カメラ３６１が接続されておらず（（ｄ）／×）、会議支援装置１１との通信が可能な（（ｅ）／○）通信端末１５がある場合に、第三表示態様の表示画像が作成されることを示している。なおこの状態にある通信端末１５は、現時点で遠隔会議に参加していないものの、マウス３６２が操作されている最中であるため、遠隔会議に参加する可能性が高い。

図５を参照し、第三表示態様の表示画像の一例である、第三表示画像４３について説明する。第三表示画像４３は、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３から撮影画像が受信され、遠隔会議に参加していない通信端末１４から、状態（１）（２）を示す情報が受信された場合に作成される表示画像である。なおこの前提は、後述する第四表示画像４４（図６参照）、第五表示画像４５（図７参照）の場合についても同様である。第三表示画像４３は、第一表示画像４１（図３参照）と略同一である。第三表示画像４３が第一表示画像４１と異なる点は、表示枠５３内に撮影画像が表示されない点である。従って、第三表示画像４３を視認したユーザは、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３のユーザを明確に認識できる。またユーザは、表示枠５３に対応する通信端末１４が遠隔会議に参加していないことを認識できる。更にユーザは、通信端末１４が遠隔会議に参加する可能性が高いことを認識できる。

また図２では、第四表示態様に対応する状態（０）（ａ）（ｃ）として「×」が表記され、状態（ｂ）「操作中断（Ｂ時間）」（ｅ）として「○」が表記され、状態（ｄ）として「ａｎｙ」が表記されている。このことは、遠隔会議に参加しておらず（（０）／×）、マウス３６２の操作がＢ時間以下の範囲で中断しており（（ａ）／×）（（ｂ）／○）（（ｃ）／×）、会議支援装置１１との通信が可能な（（ｅ）／○）通信端末１５がある場合に、カメラ３６１が通信端末１５に接続されているか否かに関わらず（（ｄ）／ａｎｙ）、第四表示態様の表示画像が作成されることを示している。なおこの状態にある通信端末１５は、現時点で遠隔会議に参加しておらず、マウス３６２の操作もＢ時間未満の範囲で中断しているため、会議に参加する可能性は低い。

図６を参照し、第四表示態様の表示画像の一例である、第四表示画像４４について説明する。第四表示画像４４は、第三表示画像４３（図５参照）と略同一である。第四表示画像４４が第三表示画像４３と異なる点は、通信端末１４に対応する表示枠として、表示枠５３（図５参照）の代わりに、点滅する表示枠５４が設けられる点である。従って、第四表示画像４４を視認したユーザは、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３のユーザを明確に認識できる。またユーザは、表示枠５４に対応する通信端末１４が遠隔会議に参加していないことを認識できる。更にユーザは、通信端末１４が遠隔会議に参加する可能性が低いことを認識できる。

また図２では、第五表示態様に対応する状態（０）（ａ）（ｂ）として「×」が表記され、状態（ｃ）「操作中断（Ａ時間）」（ｅ）として「○」が表記され、（ｄ）として「ａｎｙ」が表記されている。このことは、遠隔会議に参加しておらず（（０）／×）、接続されたマウス３６２の操作がＢ時間以上Ａ時間以下の範囲で中断しており（（ａ）／×）（（ｂ）／×）（（ｃ）／○）、会議支援装置１１との通信が可能な（（ｅ）／○）通信端末１５がある場合に、カメラ３６１が通信端末１５に接続されているか否かに関わらず（（ｄ）／ａｎｙ）、第五表示態様の表示画像が作成されることを示している。なおこの状態にある通信端末１５は、現時点で遠隔会議に参加しておらず、マウス３６２の操作もＢ時間以上Ａ時間未満の範囲で中断しているため、遠隔会議に参加する可能性は非常に低い。

図７を参照し、第五表示態様の表示画像の一例である、第五表示画像４５について説明する。第五表示画像４５は、第三表示画像４３（図５参照）と略同一である。第五表示画像４５が第三表示画像４３と異なる点は、通信端末１４に対応する表示枠として、表示枠５３（図５参照）の代わりに、他の表示枠５１、５２よりも小さい表示枠５５が設けられる点である。従って、第五表示画像４５を視認したユーザは、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３のユーザを明確に認識できる。またユーザは、表示枠５５に対応する通信端末１４が遠隔会議に参加していないことを認識できる。更にユーザは、通信端末１４が遠隔会議に参加する可能性が非常に低いことを認識できる。

また図２では、第六表示態様に対応する状態（０）（ｅ）として「×」が表記され、状態（ａ）〜（ｅ）として「ａｎｙ」が表記されている。このことは、遠隔会議に参加しておらず（（０）／×）、会議支援装置１１と通信を行うことができない（（ｅ）／×）通信端末１５がある場合、（ａ）〜（ｅ）の組み合わせに依らず（（ａ）〜（ｅ）／ａｎｙ）、第六表示態様の表示画像が作成されることを示している。なおこの状態にある通信端末１５は、現時点で遠隔会議に参加しておらず、会議支援装置１１との通信もできない状態であるため、遠隔会議に参加する可能性は最も低い。

図８を参照し、第六表示態様の表示画像の一例である、第六表示画像４６について説明する。第六表示画像４６は、遠隔会議に参加中の通信端末１２、１３から撮影画像が受信され、遠隔会議に参加していない通信端末１４から、状態（１）（２）を示す情報が受信することができない場合を想定している。第六表示画像４６では、ディスプレイ３７の表示領域の横方向に並べられた表示枠５１、５２内に、撮影画像６１、６２が表示されている。通信端末１４に対応する表示枠は表示されない。従って、第六表示画像４６を視認したユーザは、撮影画像６１、６２で示される通信端末１２、１３のユーザを、遠隔会議に参加中のユーザとして明確に認識できる。またユーザは、遠隔会議に参加する可能性の高い通信端末１５が他に存在しないことを認識できる。

以上のように、会議支援装置１１のＣＰＵ２１は、（１）（２）で示した通信端末１５の状態、および、（３）で示した通信端末１５との通信状態に基づき、通信端末１５の参加状態を特定する。これによってＣＰＵ２１は、遠隔会議に参加中のユーザ（以下、「参加ユーザ」ともいう。）が使用する通信端末１５だけでなく、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する可能性の高いユーザ（以下、「予定ユーザ」という。）の使用する通信端末１５を認識することが可能となる。従って会議支援装置１１は、参加ユーザの通信端末１５および予定ユーザの通信端末１５を把握することが可能な態様の表示画像（第一表示画像４１〜第六表示画像４６）を作成し、通信端末１５に送信することができる。通信端末１５のユーザは、ディスプレイ３７に表示される表示画像を視認することによって、遠隔会議に参加中の通信端末１５と、現時点では遠隔会議に参加していないものの遠隔会議に参加する可能性の高い通信端末１５とを把握することが容易に可能となる。ユーザは、参加ユーザの様子だけでなく予定ユーザの存在を認識できる。

またＣＰＵ２１は、遠隔会議に参加していない通信端末１５が遠隔会議に参加する可能性に応じ、作成する表示画像の態様を切り替えることができる。これによってユーザは、遠隔会議に参加していない通信端末１５における遠隔会議への参加の可能性を、表示画像を視認することによって認識できる。

図９および図１０を参照し、通信端末１５のＣＰＵ３１によって実行される処理（第一端末処理、および第二端末処理）について説明する。第一端末処理および第二端末処理は、通信端末１５の電源がＯＮされた場合に、ＨＤＤ３４の制御プログラムをＣＰＵ３１が実行することによって開始される。ＣＰＵ３１は、第一端末処理および第二端末処理を並列して実行する。

図９を参照し、第一端末処理について説明する。ＣＰＵ３１は、外部Ｉ／Ｆ３６（図１参照）に接続したマウス３６２（図１参照）の操作状態を検出する（Ｓ１）。操作状態は、マウス３６２が操作されている状態であるか否かを示す。ＣＰＵ３１は、カメラ３６１（図１参照）の接続状態を検出する（Ｓ３）。接続状態は、外部Ｉ／Ｆ３６にカメラ３６１が接続されている状態であるか否かを示す。ＣＰＵ３１は、Ｓ１で検出した操作状態、およびＳ３で検出した接続状態を含む情報（以下、「状態情報」という。）を、ネットワーク２０を介して会議支援装置１１に送信する（Ｓ５）。

ＣＰＵ３１は、通信端末１５の電源がＯＦＦされたかを判断する（Ｓ７）。通信端末１５の電源がＯＦＦされていない場合（Ｓ７：ＮＯ）、継続して状態情報を会議支援装置１１に送信するために、処理はＳ１に戻る。一方、通信端末１５の電源がＯＦＦされた場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、第一端末処理は終了する。

図１０を参照し、第二端末処理について説明する。ＣＰＵ３１は、外部Ｉ／Ｆ３６にカメラ３６１が接続されているか判断する（Ｓ２１）。カメラ３６１が接続されている場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、カメラ３６１によって撮影された撮影画像を取得する（Ｓ２３）。ＣＰＵ３１は、取得した撮影画像を、ネットワーク２０を介して会議支援装置１１に送信する（Ｓ２５）。処理はＳ２７に進む。一方、カメラ３６１が接続されていない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、処理はＳ２７に進む。

ＣＰＵ３１は、通信端末１５が遠隔会議に参加している状態であるか判断する（Ｓ２７）。通信端末１５が遠隔会議に参加している場合（Ｓ２７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、マイク３９（図１参照）を介して集音される音声を取得する（Ｓ２９）。ＣＰＵ３１は、取得した音声を、ネットワーク２０を介して会議支援装置１１に送信する（Ｓ３０）。ＣＰＵ３１は、会議支援装置１１から送信された表示画像を受信したか判断する（Ｓ３１）。表示画像が受信されていない場合（Ｓ３１：ＮＯ）処理はＳ３３に進む。一方ＣＰＵ３１は、会議支援装置１１から送信された表示画像を受信した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、受信した表示画像をディスプレイ３７に表示する（Ｓ３２）。処理はＳ３３に進む。一方、通信端末１５が遠隔会議に参加していない状態である場合（Ｓ２７：ＮＯ）、処理はＳ３３に進む。

ＣＰＵ３１は、通信端末１５の電源がＯＦＦされたかを判断する（Ｓ３３）。通信端末１５の電源がＯＦＦされていない場合（Ｓ３３：ＮＯ）、継続して撮影画像および音声を会議支援装置１１に送信するために、処理はＳ２１に戻る。一方、通信端末１５の電源がＯＦＦされた場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、第二端末処理は終了する。

図１１および図１２を参照し、会議支援装置１１のＣＰＵ２１によって実行される支援装置メイン処理について説明する。支援装置メイン処理は、通信端末１５間で遠隔会議が開始された場合、ＨＤＤ３４の制御プログラムをＣＰＵ２１が実行することによって開始される。

ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ２４に記憶された登録情報を参照し、遠隔会議に参加することが可能な通信端末１５（以下、「登録端末」ともいう。）のＩＤを取得する（Ｓ４１）。ここで、「遠隔会議に参加することが可能な通信端末１５」とは、遠隔会議への参加が許可されている通信端末１５のことを示す。即ちＣＰＵ２１は、遠隔会議の開催に際し、会議への参加を招待する通信端末１５を予め定める。登録情報には、遠隔会議への参加を招待した全ての通信端末１５が登録される。登録情報として、通信端末１５のＩＤが記憶される。ＣＰＵ２１は、登録情報に登録されたＩＤの通信端末１５から、遠隔会議への参加要求を受け付けた場合、この通信端末１５が遠隔会議に参加することを許可し、表示画像の送信を開始する。一方、ＣＰＵ２１は、受け付けた参加要求を送信した通信端末１５のＩＤが登録情報に登録されていない場合、この通信端末１５が遠隔会議に参加することを禁止する。なお登録情報は、会議支援装置１１の管理者が会議支援装置１１に対して直接入力した情報に基づいて作成されても良いし、通信端末１５から登録要求を受信した場合に作成されてもよい。

ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ２４に記憶された参加中情報を参照し、遠隔会議に参加中の通信端末１５（以下、「参加中端末」ともいう。）のＩＤを取得し（Ｓ４２）、ＲＡＭ２３に記憶する。参加中情報は、遠隔会議に参加中の通信端末１５のＩＤが記憶された情報である。ＣＰＵ２１は、遠隔会議への参加要求を受け付けた通信端末１５に対して参加を許可した場合、参加を許可した通信端末１５のＩＤを、参加中情報として記憶する。

ＣＰＵ２１は、通信端末１５から送信された状態情報（Ｓ５、図９参照）を受信する（Ｓ４３）。ＣＰＵ２１は、通信端末１５から送信された撮影画像（Ｓ２５、図１０参照）を受信する（Ｓ４５）。ＣＰＵ２１は、Ｓ４１で取得したＩＤの登録端末のすべてから、状態情報を受信したか判断する（Ｓ４７）。すべての登録端末から状態情報を受信した場合（Ｓ４７：ＹＥＳ）、処理はＳ６３に進む。一方、登録端末のすべてから状態情報を受信できない場合（Ｓ４７：ＮＯ）。状態情報を受信できない登録端末は、電源がＯＦＦされているか、または、ネットワーク２０に接続されていない可能性がある。この場合、ＣＰＵ２１は、状態情報を受信できない登録端末のＩＤを、ネットワーク２０を介して通信を行うことができない通信端末としてＲＡＭ２３に記憶する（Ｓ６１）。ＲＡＭ２３に記憶された情報は、会議支援装置１１および通信端末１５の通信状態（３）として参照される（詳細は後述する）。処理はＳ６３に進む。

ＣＰＵ２１は、表示画像を作成する処理（作成処理、図１２参照）を実行する（Ｓ６３）。図１２を参照し、作成処理について説明する。ＣＰＵ２１は、Ｓ４１（図１１参照）で取得した登録端末のＩＤを順番に選択する。ＣＰＵ２１は、Ｓ４２（図１１参照）で取得したＩＤによって特定される参加中端末の状態（以下、「参加中状態」ともいう。）（０）、Ｓ４３（図１１参照）で受信した状態情報に含まれる操作状態（１）および接続状態（２）、Ｓ６１（図１１参照）でＲＡＭ２３に記憶した通信状態（３）に基づき、選択したＩＤの登録端末の参加状態を判断する。具体的には、ＣＰＵ２１は、参加中状態（０）、操作状態（１）、接続状態（２）、および通信状態（３）を、テーブル２４１（図２参照）の状態（０）〜（３）（（０）（ａ）〜（ｄ））に当てはめる（Ｓ８１）。これによってＣＰＵ２１は、登録端末の参加状態を認識可能な態様を特定する（Ｓ８３）。このようにＣＰＵ２１は、参加中状態（０）、操作状態（１）、接続状態（２）および通信状態（３）に基づいて、登録端末の遠隔会議への参加状態を適切に特定できる。

ＣＰＵ２１は、Ｓ８１でテーブル２４１への当てはめを行う場合において、（ａ）〜（ｃ）に該当するか否かを次のように判断する。ＣＰＵ２１は、受信した状態情報に含まれる操作状態（１）に基づき、マウス３６２（図１参照）が最後に操作された時刻を示す情報を、ＲＡＭ２３に記憶する。ＣＰＵ２１は、マウス３６２の操作が行われていない場合、最後にマウス３６２が操作されてからの経過時間を、マウス３６２を介した操作が行われていない状態の継続時間として算出する。ＣＰＵ２１は、算出した継続時間を、Ａ時間およびＢ時間と比較することによって、テーブル２４１の（ａ）〜（ｃ）に該当するか否かを判断する。

ＣＰＵ２１は、特定した態様の表示画像を作成するために、表示枠の大きさや点滅の有無、表示枠内に撮影画像を表示させるか否か等を決定する。このようにしてＣＰＵ２１は、選択したＩＤの登録端末に対応する表示画像を作成する（Ｓ８５）。

ＣＰＵ２１は、Ｓ４１（図１１参照）で取得した登録端末のＩＤのうち、Ｓ８１〜Ｓ８５の処理を実行していないＩＤが残っているか判断する（Ｓ８７）。処理を実行していないＩＤが残っている場合（Ｓ８７：ＹＥＳ）、残りのＩＤの登録端末の参加状態を判断して表示画像を作成するために、処理はＳ８１に戻る。一方、Ｓ４１で取得したＩＤのすべて対してＳ８１〜Ｓ８５の処理が実行された場合（Ｓ８７：ＮＯ）、処理はＳ８９に進む。

Ｓ８９において、ＣＰＵ２１は、Ｓ８５で登録端末毎に作成された表示画像を結合し、ディスプレイ３７の表示領域に収まるように大きさを調整する（Ｓ８９）。これによって、通信端末１５のディスプレイ３７に表示させることが可能な表示画像の作成は完了する。作成処理は終了し、処理は支援装置メイン処理（図１１参照）に戻る。

図１１に示すように、作成処理（Ｓ６３）によって表示画像の作成が終了した後、ＣＰＵ２１は、作成した表示画像を、Ｓ４２で取得したＩＤによって示される参加中端末に対して送信する（Ｓ６５）。参加中端末は、会議支援装置１１から送信された表示画像をディスプレイ３７に表示する。

ＣＰＵ２１は、Ｓ４１で登録端末のＩＤを取得してから所定時間が経過したか判断する（Ｓ６７）。所定時間が経過していない場合（Ｓ６７：ＮＯ）、Ｓ４７で状態情報を受信できなかった登録端末から、遅れて送信される状態情報の受信を継続して監視するために、処理はＳ４７に戻る。これによって例えば、通信端末１５の電源が途中でＯＮされたり、通信端末１５がネットワーク２０に接続されたりした場合には、通信端末１５から遅れて状態情報が送信され、会議支援装置１１において受信される（Ｓ４７：ＹＥＳ）。この場合、通信端末１５の参加状態が変化することになるので、Ｓ６３で作成される表示画像は切り替わる。このようにＣＰＵ２１は、通信端末１５の参加状態に応じて表示画像を切り替えることができる。一方、所定時間が経過した場合（Ｓ６７：ＹＥＳ）、処理はＳ６９に進む。

ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ２４に記憶された参加中情報を参照し、遠隔会議に参加している通信端末１５が２以上存在するか判断する（Ｓ６９）。遠隔会議に参加している通信端末１５が２以上存在している場合、遠隔会議を継続する必要があるので（Ｓ６９：ＹＥＳ）、処理はＳ４１に戻る。一方、遠隔会議に参加している通信端末が１以下である場合、遠隔会議を継続させる必要はないので（Ｓ６９：ＮＯ）、支援装置メイン処理は終了する。

なお、Ｓ１、Ｓ３の処理を行うＣＰＵ３１が本発明の「検出手段」に相当する。Ｓ５の処理を行うＣＰＵ３１が本発明の「第一送信手段」に相当する。Ｓ４３の処理を行うＣＰＵ２１が本発明の「第一受信手段」に相当する。Ｓ６３の処理を行うＣＰＵ２１が本発明の「作成手段」に相当する。Ｓ６５の処理を行うＣＰＵ２１が本発明の「第二送信手段」に相当する。Ｓ４７の処理を行うＣＰＵ２１が本発明の「判断手段」に相当する。Ｓ２５の処理を行うＣＰＵ３１が本発明の「第三送信手段」に相当する。Ｓ３１の処理を行うＣＰＵ３１が本発明の「第二受信手段」に相当する。Ｓ３２の処理を行うＣＰＵ３１が本発明の「表示制御手段」に相当する。Ｓ４５の処理を行うＣＰＵ２１が本発明の「第三受信手段」に相当する。

なお本発明は上述の実施形態に限定されず、種々の変更が可能である。上述の操作状態（１）は、マウス３６２の操作状態に限定されない。例えば、通信端末１５が備えるキーボードの操作状態であってもよい。また、マウス３６２やキーボードを介して所定の操作が行われたか否かを、操作状態としてもよい。上述の接続状態（２）は、カメラ３６１の接続状態に限定されない。例えばマイク３６１や、遠隔会議に用いられる専用機器の接続状態であってもよい。

上述では、登録端末から状態情報が受信されない場合（Ｓ４７：ＮＯ、図１１参照）、会議支援装置１１のＣＰＵ１１は、通信端末１５との通信ができないと判断した。ＣＰＵ２１は、別の方法で、通信端末１５との通信が可能であるかを判断してもよい。例えばＣＰＵ２１は、周知の方法（例えばｐｉｎｇ）によって、通信端末１５との通信が可能であるかを判断してもよい。

上述で例示した態様の表示画像（第一表示画像４１〜第六表示画像４６）は一例であり、本発明はこれらの表示画像に限定されない。例えばＣＰＵ２１は、通信端末１５に接続したマウス３６２の操作状態に応じ、表示枠の大きさを徐々に変化させてもよい。例えば、マウス３６２の操作が中断した状態の継続時間が大きくなる程、表示画像に含まれる表示枠の大きさを徐々に小さくしてもよい。また例えばＣＰＵ２１は、通信端末１５に接続したマウス３６２の操作状態に応じ、表示される撮影画像の表示濃度を徐々に変化させてもよい。例えば、マウス３６２の操作が中断した状態の継続時間が大きくなる程、表示画像に含まれる撮影画像の表示濃度を徐々に薄くしてもよい。

上述において、ＣＰＵ２１は、通信ができない通信端末１５がある場合、この通信端末１５に対応する表示枠が表示されない表示画像（第六表示態様）を作成した。これに対してＣＰＵ２１は、通信ができない通信端末１５に対応する表示枠を、遠隔会議に参加中の通信端末１５の撮影画像が表示される表示枠よりも小さくしてもよい。また、ＣＰＵ２１は、通信端末１５との通信時における通信遅延に応じ、表示枠の大きさを変化させてもよい。例えばＣＰＵ２１は、通信端末１５との通信時における通信遅延が大きくなる程、表示画像に含まれる表示枠の大きさを徐々に小さくしてもよい。

ＣＰＵ２１は、表示画像に含まれる表示枠の大きさを変化させる場合において、通信端末１５から撮影画像を受信している場合には、受信した撮影画像の大きさを、表示枠内に収まるように変化させ、表示枠内に表示してもよい。

１ 遠隔会議システム
１１ 会議支援装置
１２、１３、１４、１５ 通信端末
３７ ディスプレイ
３６１ カメラ
３６２ マウス

Claims (10)

1. ネットワークを介して通信可能な会議支援装置および通信端末を備えた遠隔会議システムであって、
   前記通信端末は、
   前記通信端末に対する撮影部の接続状態、および、前記通信端末に接続する操作部の操作状態のうち少なくとも一方の状態を検出する検出手段と、
   前記検出手段によって検出された前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す状態情報を、前記ネットワークを介して前記会議支援装置に送信する第一送信手段と
   を備え、
   前記会議支援装置は、
   遠隔会議に参加することが可能な前記通信端末が登録された登録情報を参照することによって、登録された前記通信端末を特定し、特定された前記通信端末から送信された前記状態情報を、前記ネットワークを介して受信する第一受信手段と、
   前記第一受信手段によって受信された前記状態情報に基づき、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様の画像であって前記通信端末の表示部に表示させることが可能な表示画像を作成する作成手段と、
   前記作成手段によって作成された前記表示画像を前記通信端末に送信する第二送信手段と
   を備え、
   前記通信端末は更に、
   前記会議支援装置から送信された前記表示画像を受信する第二受信手段と、
   前記第二受信手段によって受信された前記表示画像を前記表示部に表示する表示制御手段と
   を備えたことを特徴とする遠隔会議システム。
2. 前記会議支援装置は、
   前記ネットワークを介して前記通信端末と通信を行うことが可能か否かを、前記通信端末との通信状態によって判断する判断手段を備え、
   前記第一送信手段は、
   前記判断手段による判断結果に基づき、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様の前記表示画像を作成することを特徴とする請求項１に記載の遠隔会議システム。
3. 前記作成手段は、
   前記第一受信手段によって前記操作状態を示す前記状態情報が受信された場合に、受信された前記状態情報によって示される前記操作状態に基づき、前記操作部を介した操作が行われていない状態の継続時間であって、前記操作部が最後に操作されてからの経過時間を示す継続時間を特定し、特定した前記継続時間に応じた態様の前記表示画像を作成することを特徴とする請求項１または２に記載の遠隔会議システム。
4. 前記作成手段は、
   前記第一受信手段によって前記接続状態を示す前記状態情報が受信された場合に、受信された前記状態情報によって示される前記接続状態に基づき、前記撮影部が前記通信端末に接続されているか否かを特定し、前記撮影部が接続されているか否かによって異なる態様の前記表示画像を作成することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の遠隔会議システム。
5. 前記通信端末は、
   前記撮影部によって撮影された撮影画像を、前記会議支援装置に対して送信する第三送信手段を備え、
   前記会議支援装置は、
   前記通信端末から送信された前記撮影画像を受信する第三受信手段を備え、
   前記作成手段は、
   前記第三受信手段によって受信された前記撮影画像、または、前記撮影画像を表示する表示枠が、前記状態情報に応じて異なる大きさで表示される前記表示画像を作成することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遠隔会議システム。
6. 前記通信端末は、
   前記撮影部によって撮影された撮影画像を、前記会議支援装置に対して送信する第三送信手段を備え、
   前記会議支援装置は、
   前記通信端末から送信された前記撮影画像を受信する第三受信手段を備え、
   前記作成手段は、
   前記第三受信手段によって受信された前記撮影画像、または、前記撮影画像を表示する表示枠が、前記判断手段による判断結果に応じて異なる大きさで表示される前記表示画像を作成することを特徴とする請求項２に記載の遠隔会議システム。
7. 前記第一送信手段は、
   前記検出手段によって検出された前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方が変化した場合に、変化後の前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す前記状態情報を前記会議支援装置に送信し、
   前記第一受信手段は、変更後の前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す前記状態情報を受信し、
   前記作成手段は、
   前記第一受信手段によって受信された前記状態情報によって示される前記変更後の前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方に対応する態様の前記表示画像を作成することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遠隔会議システム。
8. 前記作成手段は、
   前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方と前記態様とが対応付けられて記憶手段に記憶されたテーブルを参照することによって、前記第一受信手段によって受信された前記状態情報によって示される前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方に対応する前記態様の前記表示画像を作成することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の遠隔会議システム。
9. ネットワークを介して通信端末から受信した撮影画像に基づいて表示画像を作成し、前記通信端末に送信することによって、前記通信端末間で実行される遠隔会議を支援する会議支援装置であって、
   前記遠隔会議に参加する可能性のある前記通信端末が登録された登録情報を参照することによって、前記遠隔会議に参加する可能性のある前記通信端末を特定し、特定された前記通信端末から、前記通信端末に対する撮影部の接続状態、および、前記通信端末に対する操作部の操作状態のうち少なくとも一方の状態を示す状態情報が、前記ネットワークを介して前記会議支援装置に送信された場合に、前記状態情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって受信された前記状態情報に基づき、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様の画像であって前記通信端末の表示部に表示させることが可能な表示画像を作成する作成手段と、
   前記作成手段によって作成された前記表示画像を前記通信端末に送信する送信手段と
   を備えたことを特徴とする会議支援装置。
10. 通信端末に接続する撮影部の接続状態、および、前記通信端末に接続する操作部の操作状態のうち少なくとも一方の状態を、前記通信端末が検出する検出ステップと、
    前記検出ステップによって検出された前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方を示す状態情報を、前記通信端末がネットワークを介して会議支援装置に送信する第一送信ステップと
    遠隔会議に参加する可能性のある前記通信端末が登録された登録情報に登録された前記通信端末から送信された前記状態情報を、前記ネットワークを介して前記会議支援装置が受信する受信ステップと、
    前記受信ステップによって受信された前記状態情報によって示される前記接続状態および前記操作状態のうち少なくとも一方に対応する態様であって、前記通信端末の前記遠隔会議への参加状態を特定し、特定された前記参加状態毎に異なる態様の画像であって前記通信端末の表示部に表示させることが可能な表示画像を前記会議支援装置が作成する作成ステップと、
    前記作成ステップによって作成された前記表示画像を、前記会議支援装置が前記通信端末に送信する第二送信ステップと
    を備えたことを特徴とする会議支援方法。

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