JP2013188480A - 超音波診断装置用プローブ - Google Patents

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Abstract

【課題】感度を向上させることが出来る、超音波の送信及び受信のためのトランスデューサモジュールを含む超音波診断装置用プローブを提供する。
【解決手段】トランスデューサモジュール13は、超音波を送信及び受信する圧電素子131と、圧電素子131の前面に配置される少なくとも一つのマッチング層132Bと、圧電素子の背面に配置されるバッキング層133と、バッキング層133の背面に配置されるバッキングブロック134と、バッキング層133とバッキングブロック134との間に設けられる気体層135と、を含んでいる。この超音波診断装置用プローブでは、圧電素子131から後方側に伝達される音響エネルギーが、気体層135によって圧電素子131側に反射されるので、トランスデューサモジュール13の感度が増加する。
【選択図】図2

Description

本発明は、診断しようとする対象体に超音波を送信し、対象体で反射された超音波を受信する超音波診断装置用プローブに関する。
一般に、超音波診断装置は、診断対象体の体表から体内の診断しようとする部位に向かって超音波を照射し、当該部位で反射された超音波を通じて軟部組織の断層または血流に関する画像を得る装置である。
このような超音波診断装置は、被検査体に接して被検査体に超音波信号を送信し、被検査体で反射された信号を受信するプローブを含む。
プローブは、上述したように、超音波を送信及び受信するトランスデューサモジュールを含み、トランスデューサモジュールは、超音波を送信及び受信する圧電素子と、圧電素子の前面に配置され、被検査体との音響インピーダンスの差を減少させるマッチング層と、圧電素子の背面側に順に配置され、圧電素子の後方側に伝達される超音波を吸収するバッキング層及びバッキングブロックを含む。
本発明の一側面は、トランスデューサモジュールの感度をより向上させることができる超音波診断装置用プローブを提供する。
本発明の一側面に係る超音波診断装置用プローブは、超音波の送信及び受信のためのトランスデューサモジュールを含み、トランスデューサモジュールは、超音波を送信及び受信する圧電素子と、圧電素子の前面に配置される少なくとも一つのマッチング層と、圧電素子の背面に配置されるバッキング層と、バッキング層の背面に配置されるバッキングブロックと、バッキング層とバッキングブロックとの間に設けられる気体層と、を含む。
また、気体層は、空気を含む。
また、バッキング層の音響インピーダンスは、バッキングブロックの音響インピーダンスよりも大きい。
また、バッキング層の背面とバッキングブロックの前面のうち少なくともいずれか一つは、気体層の形成のための気体層形成溝を含む。
また、気体層形成溝は、バッキング層の背面に設けられた第1気体層形成溝を含む。
また、第1気体層形成溝は、その内側面が平面状に形成されるように構成されている。
また、第1気体層形成溝の内側面は、その中央部から外側に行くほどその深さが漸次小さくなるように、曲面状に形成される。
また、気体層形成溝は、バッキングブロックの前面に設けられた第2気体層形成溝を含む。
また、第2気体層形成溝は、その内側面が平面状に形成されるように構成されている。
また、第2気体層形成溝の内側面は、その中央部から外側に行くほどその深さが漸次小さくなるように、曲面状に形成される。
上述したように、本発明に係る超音波診断装置用プローブは、バッキング層とバッキングブロックとの間に設けられた気体層を通じて、圧電素子の後方側に伝達される音響エネルギーを再び圧電素子側に反射できるようになるので、トランスデューサモジュールの感度が向上する。
本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの斜視図である。 本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブの断面図である。 本発明の他の実施例に係る超音波診断装置用プローブの断面図である。 本発明の他の実施例に係る超音波診断装置用プローブの断面図である。 本発明の他の実施例に係る超音波診断装置用プローブの断面図である。 本発明の他の実施例に係る超音波診断装置用プローブの断面図である。 本発明の他の実施例に係る超音波診断装置用プローブの断面図である。
以下では、本発明の一実施例に係る超音波診断装置を、図面を参照して詳細に説明する。
なお、超音波診断装置用プローブにおいて、被検査体に向けて超音波を送信する方向を「前方」または「前」とし、その反対方向を「後方」または「後」として説明する。
図1に示すように、本発明の一実施例に係る超音波診断装置用プローブ10は、その外観を形成するハウジング11と、ハウジング11の前端に設けられ、被検査体の診断部位と接触するプローブレンズ12とを含む。
ハウジング11の内部には、超音波の送信及び受信のためのトランスデューサモジュール13がプローブレンズ12の後方側に配置される。
トランスデューサモジュール13は、被検査体に超音波を送信し、被検査体から反射された超音波を受信する圧電素子131と、圧電素子131の前面に配置されるマッチング層132A,132Bと、圧電素子131の後方側に順に配置されるバッキング層133及びバッキングブロック134を含む。
圧電素子131は、圧電素子131に伝達された電気エネルギーを超音波に変換してその前方側に送信したり、被検査体で反射された超音波を受信して電気エネルギーに変換する役割を果たす。
マッチング層132A,132Bは、圧電素子131と被検査体との間に配置され、圧電素子131と被検査体との間の音響インピーダンスの差を減少させる役割を果たす。本実施例においてマッチング層132A,132Bは、互いに異なる音響インピーダンスを有する第1マッチング層132Aと第2マッチング層132Bを含むようになっている。このように、互いに異なる音響インピーダンスを有する複数のマッチング層132A,132Bを順に配置する場合、音響インピーダンスの差を段階的に減少させることができるという長所がある。
バッキング層133及びバッキングブロック134は、超音波を吸収することができる材質でそれぞれ形成される。このようなバッキング層133及びバッキングブロック134の各音響インピーダンスは、設計によって、互いに同一に形成したり、またはいずれか一方を他方に比べて大きく形成するなど多様に組み合わせることで、得ようとする音響インピーダンスを容易に得ることができるようにする。本実施例において、バッキング層133及びバッキングブロック134の厚さは、超音波波長のλ/2〜λ/8の範囲の厚さを有する。
また、バッキング層133とバッキングブロック134との間には、気体で充填された気体層135が設けられる。本実施例において気体層135は、空気が充填されて形成されるようになっており、気体層135の形成のために、バッキング層133の背面(後面)には第1気体層形成溝133aが凹状に設けられる。
換言すると、図2に示すように、バッキング層133は、気体層135を覆うように、バッキングブロック134の前面上に形成されている。これにより、気体層135がバッキング層133とバッキングブロック134とで密閉されて、気体層135内に気体が十分に存在することができるので、後述するトランスデューサモジュール13の感度増加の効果が得られる。
本実施例において第1気体層形成溝133aは、その内側面が平面状に形成され、第1気体層形成溝133aの厚さは、λ/2〜λ/16の範囲の厚さを有する。
このように、バッキング層133とバッキングブロック134との間に気体層135を形成させると、バッキング層133の音響インピーダンスと気体層135の音響インピーダンスとの間の差によって圧電素子131から後方側へ進行する音響エネルギー(Acoustic Energy)は、圧電素子131と気体層135の境界面で圧電素子131側に反射されて、圧電素子131によって受信されるので、トランスデューサモジュール13の感度が増加する。
上記のように、気体層135が設けられたトランスデューサモジュール13において、バッキング層133及びバッキングブロック134の音響インピーダンスを調節しながら実験した結果、バッキング層133がバッキングブロック134に比べて相対的に大きい音響インピーダンスを有するように形成する場合に、トランスデューサモジュール13の感度がより優れることが確認された。
本実施例では、気体層135に空気を充填するようになっているが、これに限定されず、常温で気体状態を維持する多様な物質を気体層に充填することができる。
また、本実施例では、気体層135は、バッキング層133の背面にその内側面が平面に設けられた第1気体層形成溝133aによって設けられるようになっているが、これに限定されず、図3乃至図7に示すように様々な実施例が可能である。
図3には、バッキング層133には気体層135の形成のための構成がなく、バッキングブロック134の前面に設けられた第2気体層形成溝134aによって気体層135を形成した実施例が示されており、図4には、バッキング層133の背面に第1気体層形成溝133aを設け、バッキングブロック134の前面に第1気体層形成溝133aと対応するように第2気体層形成溝134aを設けたトランスデューサモジュール13が開示されている。
なお、図3の第2気体層形成溝134aの内側面と、図4の第1気体層形成溝133aおよび第2気体層形成溝134aの内側面とは、平面状に形成されている。
また、上記の実施例において、第1気体層形成溝133aまたは第2気体層形成溝134aの内側面がそれぞれ平面状に形成されているが、これに限定されず、図5に示すように、第1気体層形成溝133a’及び第2気体層形成溝134a’を全てその中央部から両端部に行くほど漸次深さが小さくなるように曲面状に形成することも可能である。また、図6に示すように、第1気体層形成溝133aの内側面は平面状に形成し、第2気体層形成溝134a’の内側面は曲面状に形成したり、図7に示すように、第1気体層形成溝133a’の内側面は曲面状に形成し、第2気体層形成溝134aの内側面は平面状に形成するなど、様々な組み合わせの実施例が可能である。
本発明は、上記で記載された実施例に限定されるものではなく、本発明の思想を逸脱しない範囲で多様に修正及び変形できるということは、この技術の分野における通常の知識を有する者にとって自明である。したがって、修正例または変形例は、本発明の特許請求の範囲に属するものと解さねばならない。
10 プローブ
11 ハウジング
12 プローブレンズ
13 トランスデューサモジュール
131 圧電素子
132A,132B マッチング層
133 バッキング層
133a 第1気体層形成溝
134 バッキングブロック
134a 第2気体層形成溝
135 気体層

Claims (12)

  1. 超音波の送信及び受信のためのトランスデューサモジュールを含む超音波診断装置用プローブであって、
    前記トランスデューサモジュールは、
    前記超音波を送信及び受信する圧電素子と、
    前記圧電素子の前面に配置される少なくとも一つのマッチング層と、
    前記圧電素子の背面に配置されるバッキング層と、
    前記バッキング層の背面に配置されるバッキングブロックと、
    前記バッキング層と前記バッキングブロックとの間に設けられる気体層と、を含む、超音波診断装置用プローブ。
  2. 前記バッキング層の音響インピーダンスは、前記バッキングブロックの音響インピーダンスよりも大きい、請求項1に記載の超音波診断装置用プローブ。
  3. 前記バッキング層の前記背面と前記バッキングブロックの前面のうち少なくともいずれか一つは、前記気体層の形成のための気体層形成溝を含む、請求項1または2に記載の超音波診断装置用プローブ。
  4. 前記気体層形成溝は、前記バッキング層の前記背面に設けられた第1気体層形成溝を含む、請求項3に記載の超音波診断装置用プローブ。
  5. 前記第1気体層形成溝は、その内側面が平面状に形成されるように構成されている、請求項4に記載の超音波診断装置用プローブ。
  6. 前記第1気体層形成溝の内側面は、その中央部から外側に行くほどその深さが漸次小さくなるように、曲面状に形成される、請求項4に記載の超音波診断装置用プローブ。
  7. 前記気体層形成溝は、前記バッキングブロックの前面に設けられた第2気体層形成溝を含む、請求項3ないし6のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブ。
  8. 前記第2気体層形成溝は、その内側面が平面状に形成されるように構成されている、請求項7に記載の超音波診断装置用プローブ。
  9. 前記第2気体層形成溝の内側面は、その中央部から外側に行くほどその深さが漸次小さくなるように、曲面状に形成される、請求項7に記載の超音波診断装置用プローブ。
  10. 前記気体層は、前記超音波の波長のλ/2〜λ/16の間の厚さを有するように形成される、請求項1ないし9のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブ。
  11. 前記気体層は、空気を含む、請求項1ないし10のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブ。
  12. 前記バッキング層及び前記バッキングブロックは、前記超音波の波長のλ/2〜λ/8の間の厚さを有する、請求項1ないし11のいずれかに記載の超音波診断装置用プローブ。
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