JP2013159025A - 液体消費装置、液体供給部材、および、液体供給システム - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジの取り外し時におけるインク垂れを、より効果的に対処可能とする技術を提供する。
【解決手段】液体消費装置は、液体導入部と液体受け部と当接部とを備える。液体導入部は、液体消費装置に装着される液体供給部材に接続され、該液体供給部材から液体を導入する導入口を備える。液体受け部は、液体導入部の鉛直下方に設けられ、第１の吸収材へ液体を導く。当接部は、液体受け部が設けられ、液体供給部材が液体消費装置に装着されたときに、液体供給部材と当接する。液体受け部は、当接部と液体供給部材とが当接した際に、液体供給部材と当接部とが当接する面よりも、液体供給部材側に突出する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、液体消費装置に関する。

印刷材としてインクを用いる印刷装置には、一般的に、内部にインクが収容されたカートリッジが装着される。このような印刷装置において、印刷装置からカートリッジを取り外す場合には、従来、印刷装置とカートリッジとの接続部分からインクが漏れる場合があった。このようなインク漏れに対処するため、例えば、特許文献１記載のインクタンクユニットには、印刷装置の記録ヘッドにインクを供給するためのジョイント口に、漏出したインクを吸収するためのインク再吸収部材が備えられている。また、特許文献２記載のインクカートリッジは、印刷装置にインクを供給するインク供給機構の供給キャップにインク垂れを防止するためのインク貯め空間を備えている。また、特許文献３記載のプリンタは、インクカートリッジの取出し口から漏出するインクを、この取出し口に接触するように印刷装置側に設けられた吸収体の露出部によって吸収している。

特開２００２−１７８５４４号公報 特開２０１０−１５８９０６号公報 特開２００６−８２２９２号公報

しかし、特許文献１および特許文献２に記載の技術は、カートリッジ側のインク垂れを防止するための技術であるため、印刷装置側からのインク垂れについては考慮されてなかった。また、特許文献３に記載の技術では、吸収体の露出部に既にインクが吸収されている場合には、そのインクがインクカートリッジの取出し口付近に付着して汚れてしまう可能性があった。そのため、カートリッジの取り外し時におけるインク垂れにより良好に対処可能な技術が望まれていた。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。

［適用例１］液体消費装置であって、前記液体消費装置に装着される液体供給部材に接続され、該液体供給部材から液体を導入する導入口を備える液体導入部と、前記液体導入部の鉛直下方に設けられ、第１の吸収材へ液体を導く液体受け部と、前記液体受け部が設けられ、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体供給部材と当接する当接部と、を備え、前記液体受け部は、前記当接部と前記液体供給部材とが当接した際に、前記液体供給部材と前記当接部とが当接する面よりも、前記液体供給部材側に突出する、液体消費装置。

このような構成であれば、液体供給部材と液体導入部との接続部分から液体が漏れたとしても、液体導入部の鉛直下方に設けられた液体受け部によって液体を捕らえて第１の吸収材へ導くことができる。よって、液体供給部材の取り外し時におけるインク垂れに、より良好に対処することが可能になる。

［適用例２］適用例１に記載の液体消費装置であって、更に、前記液体受け部から前記第１の吸収材に向かって液体を導く樋部材を備える、液体消費装置。このような構成であれば、樋部材によって、液体を確実に第１の吸収材に向けて導くことができる。

［適用例３］適用例１または適用例２に記載の液体消費装置であって、前記液体受け部は、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向に対して、底部の内壁が鉛直下方に下るように構成されている、液体消費装置。このような構成であれば、液体受け部によって捕らえた液体を、液体消費装置側に向けて流すことができる。

［適用例４］適用例１から適用例３までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、前記液体受け部は、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向に向かうに連れ、幅が広くなるように構成されている、液体消費装置。このような構成であれば、液体受け部を液体供給部材側に容易に差し入れることができる。

［適用例５］適用例１から適用例４までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、更に、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、一端が前記液体供給部材に設けられた所定の接点と当接し、他端の位置が前記液体消費装置の内部で検出される棒部材を備え、前記液体受け部は、前記棒部材よりも鉛直上方に設けられている、液体消費装置。このような構成であれば、棒部材に液体が垂れて棒部材の移動を阻害してしまうことを抑制することができる。

［適用例６］適用例１から適用例５までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、更に、前記液体導入部から前記液体供給部材が取り外される際に、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向と反対の方向に、前記液体受け部を付勢する付勢部材を備える、液体消費装置。

［適用例７］適用例１から適用例６までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、前記導入口よりも、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向側に、液体を吸収する第２の吸収材が前記液体導入部に接触して設けられている、液体消費装置。このような構成であれば、第２の吸収材によって、液体導入部を伝う液体を吸収させることができる。

［適用例８］適用例７に記載の液体消費装置であって、前記第２の吸収材は、前記液体受け部の内壁に接している、液体消費装置。このような構成であれば、液体受け部によって捕らえた液体を第２の吸収材によって一時的に吸収することができる。

［適用例９］液体消費装置に装着される液体供給部材であって、前記液体消費装置に備えられた液体導入部に接続されて、該液体導入部に液体を供給する液体供給部と、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体導入部の鉛直下方に設けられた液体受け部の少なくとも一部が収容される窪みが形成された面と、を備える液体供給部材。このような構成であれば、液体供給部と液体導入部との接続部分から液体が漏れたとしても、液体導入部の鉛直下方に設けられた液体受け部によって液体を捕らえることができる。よって、液体供給部材の取り外し時におけるインク垂れに、より良好に対処することが可能になる。

［適用例１０］適用例９に記載の液体供給部材であって、更に、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体消費装置に設けられ一端の位置が前記液体消費装置の内部で検出される棒部材、の他端、が当接する接点部を備え、前記窪みは、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記接点部の鉛直上方に位置するように設けられている、液体供給部材。このような構成であれば、棒部材に液体が垂れて棒部材の変位を阻害してしまうことを抑制することができる。

［適用例１１］適用例９または適用例１０に記載の液体供給部材と、前記液体供給部材に供給する液体を貯留する液体貯留部と、を備える液体供給システム。このような構成であれば、液体貯留部の容量を大きくすることで、液体消費装置に大量の液体を供給することができる。

［適用例１２］適用例１１に記載の液体供給システムであって、更に、前記液体貯留部から前記液体供給部材に液体を供給するためのチューブを備える液体供給システム。このような構成であれば、液体貯留部を液体供給部材から離間した場所に配置することができる。

本発明は、上述した液体消費装置や、液体供給部材、液体供給システムとしての形態に限られず、例えば、液体消費装置もしくは液体供給部材の製造方法や、これらの使用方法など、種々の形態によって実現することも可能である。

本発明の一実施例としてのインクジェット式の印刷装置の概略構成を示す図である。 カートリッジホルダーの詳細な外観斜視図である。 カートリッジの外観斜視図である。 カートリッジの分解斜視図である。 カートリッジホルダーの内部構造を示す斜視図である。 インク導入機構の詳細な斜視図である。 インク導入機構にカートリッジが接触した状態を示す斜視図である。 インク受け部材の六面図である。 カートリッジがカートリッジホルダーに装着された際のインク導入機構とカートリッジとの接続部分におけるＺＹ断面図である。 カートリッジホルダーからカートリッジが取り外される際のインク導入機構とカートリッジの接続部分におけるＺＹ断面図である。 カートリッジホルダーからカートリッジが取り外される際の受け皿付近のＺＹ断面図である。 カートリッジの変形例としてのインク供給システムの分解斜視図である。

図１は、本発明の一実施例としてのインクジェット式の印刷装置の概略構成を示す図である。図１には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。図１のＸＹＺ軸は、他の図のＸＹＺ軸に対応している。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸を付している。本実施例において、印刷装置１０の使用姿勢では、Ｚ軸が鉛直方向（重力方向）であり、Ｙ軸は、カートリッジホルダー６０に対するカートリッジ４０の着脱方向、Ｘ軸は、複数のカートリッジ４０が並ぶ方向である。より具体的には、＋Ｚ軸方向が鉛直上向き方向、−Ｚ軸方向が鉛直下向き方向、＋Ｙ軸方向がカートリッジ４０の引き抜き方向、−Ｙ軸方句がカートリッジ４０の挿入方向、＋Ｘ軸方向がカートリッジ４０に所定のラベルＬＢ（図４参照）が貼り付けられる面側の方向、−Ｘ軸方向がその裏面の方向である。以下では、＋Ｚ軸方向を上、−Ｚ軸方向を下、＋Ｙ軸方向を前、−Ｙ軸方向を後、という場合もある。なお、Ｚ軸方向は、図６に示されているインク導入針７３０と端子７１２とが並ぶ方向でもある。＋Ｚ軸方向は、インク導入針７３０から端子７１２に向かう方向であり、−Ｚ軸方向はその反対方向である。

液体消費装置としての印刷装置１０は、略箱形の外観形状をしている。印刷装置１０の前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その＋Ｘ軸方向側には複数の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側を手前に倒すと、印刷用紙が排出される排紙口１２が現れる。また、印刷装置１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられている。給紙トレイに印刷用紙をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから印刷用紙が給紙され、内部で表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙が排出される。

印刷装置１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと、印刷装置１０の内部の状態を確認したり、あるいは印刷装置１０の修理などを行ったりすることができる。

印刷装置１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用紙上にインクドットを形成する噴射ヘッド２０や、噴射ヘッド２０を往復動させる駆動機構３０が搭載されている。噴射ヘッド２０の底面側（印刷用紙に向いた側）には、複数の噴射ノズルが設けられており、噴射ノズルから印刷用紙に向かってインクが噴射される。

噴射ノズルから噴射されるインクは、カートリッジ４０に収容されている。カートリッジ４０は、噴射ヘッド２０とは別の位置に設けられたカートリッジホルダー６０に装填される。カートリッジ４０内のインクは、インクチューブ２４を介して噴射ヘッド２０に供給される。本実施例の印刷装置１０では、前面カバー１１の右隣に、下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１３が設けられている。このカートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すことによって、カートリッジ４０をカートリッジホルダー６０に着脱することができる。カートリッジ４０は、本願の「液体供給部材」に相当する。

印刷装置１０は、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することができる。噴射ヘッド２０には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。それぞれの噴射ノズルには、対応するカートリッジ４０内のインクが、インクの種類毎に設けられたインクチューブ２４を介して供給される。なお、本実施形態では、印刷装置１０は４種類のインクを用いて印刷を行うが、５種類以上あるいは３種類以下の種類のインクを用いて印刷を行うこととしてもよい。

噴射ヘッド２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などを備える。タイミングベルト３２の一部は噴射ヘッド２０に固定されている。タイミングベルト３２が駆動されると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによってガイドされながら、噴射ヘッド２０が主走査方向に往復動される。

噴射ヘッド２０を主走査方向に移動させた印刷領域外の位置には、ホームポジションと呼ばれる領域が設けられている。ホームポジションにはメンテナンス機構が搭載されている。メンテナンス機構は、噴射ヘッド２０の底面側で噴射ノズルが形成されている面（ノズル面）に押し付けられて、噴射ノズルを取り囲むように閉空間を形成するキャップ８０や、噴射ヘッド２０のノズル面に押し付けるためにキャップ８０を昇降させる昇降機構（図示せず）や、キャップ８０が噴射ヘッド２０のノズル面に押し付けられることで形成される閉空間に負圧を導入する吸引ポンプ（図示せず）などを備える。

印刷装置１０の内部には、印刷用紙を紙送りするための図示しない紙送り機構や、印刷装置１０の全体の動作を制御する制御部１６が搭載されている。制御部１６は、ＣＰＵとＲＯＭとＲＡＭとを備えている。噴射ヘッド２０を往復動させる動作や、印刷用紙を紙送りする動作、噴射ノズルからインクを噴射する動作、正常に印刷可能なようにメンテナンスを実行する動作などは、全て制御部１６によって制御される。

図２は、カートリッジホルダー６０の詳細な外観斜視図である。カートリッジホルダー６０には、＋Ｙ軸方向から−Ｙ軸方向に向けてカートリッジ４０が挿入されるスロット６１が設けられている。スロット６１には、＋Ｚ軸方向側の面（上面）および−Ｚ軸方向側の面（底面）に、Ｙ軸方向に沿って、ガイド溝６２がカートリッジ４０毎に設けられている。各ガイド溝６２には、カートリッジ４０の装着時に、カートリッジ４０の＋Ｚ軸方向側の面（上面）および−Ｚ軸方向側の面（底面）にそれぞれ設けられたレール部４１３，４１４（図３）が嵌って摺動する。

スロット６１の入口の上部には、カートリッジ４０を固定するための固定レバー６３がカートリッジ４０毎に設けられている。この固定レバー６３は、−Ｚ軸方向にスライドされると、カートリッジ４０の取っ手４７（図３）に嵌り、カートリッジ４０の＋Ｙ軸方向への移動を規制する。

カートリッジホルダー６０の−Ｙ軸方向端部には、カートリッジ４０からインクを吸引するためのポンプユニット７がカートリッジ４０毎に設けられている。各ポンプユニット７には、ポンプユニット７を駆動するためのポンプ駆動モーター８が接続される。ポンプユニット７によって吸引されたインクは、インクチューブ２４を通じて噴射ヘッド２０に供給される。

図３は、カートリッジ４０の外観斜視図である。また、図４は、カートリッジ４０の分解斜視図である。カートリッジ４０は、ケース部材４１と、蓋部材４２と、可撓性のインクパック４３と、液体流路部材４４と、を備えている。

ケース部材４１は、右ケース４１１と左ケース４１２とを備える。ケース部材４１の＋Ｙ軸方向の端部には、取っ手４１５が備えられている。右ケース４１１の＋Ｘ軸方向側の面には、ラベルＬＢが貼り付けられる。ケース部材４１には、＋Ｚ軸方向の面および−Ｚ軸方向の面に、Ｙ軸方向に沿ってレール部４１３，４１４が形成されている。これらのレール部４１３，４１４は、カートリッジ４０を、カートリッジホルダー６０内に装着する際に、図２に示したカートリッジホルダー６０のガイド溝６２に嵌まる。

液体流路部材４４は、インクパック４３内に充填されたインクを印刷装置１０に供給するための部材である。液体流路部材４４は、袋状に形成されたインクパック４３の−Ｙ軸方向の開口部に固定される。液体流路部材４４は、蓋部材４２がケース部材４１の−Ｙ軸方向端部の開口部に取り付けられた際に、蓋部材４２の内部に収容される。インクパック４３は、ケース部材４１を構成する右ケース４１１と左ケース４１２との間に収容される。

液体流路部材４４の−Ｙ軸方向側の面（インクパック４３と逆側の面）には、インク充填口４４１と、インク供給管４４３と、インク検出室４４２と、が、＋Ｚ軸方向の端部から−Ｚ軸方向に向けてこの順に配列されている。インク供給管４４３は、本願の「液体供給部」に相当する。インク充填口４４１は、インクパック４３の内部に連通しており、インクパック４３内にインクを充填するために設けられている。インク充填口４４１を通じてインクパック４３内にインクが充填された後には、このインク充填口４４１は封止される。

インク検出室４４２は、インクパック４３の内部と連通しており、インクパック４３内のインクの残存状態を検出するために用いられる。インク検出室４４２の−Ｙ軸方向側の面には可撓性のフィルム部材４９１が設けられる。フィルム部材４９１とインク検出室４４２の底面（＋Ｙ軸方向側の内面）との間には、受圧部材４９４を介してバネ４９３が配置されている。インク検出室４４２には、逆止弁４９２を通じてインクパック４３内からインクが流れ込む。フィルム部材４９１の−Ｙ軸方向側には、板状のセンサーレバー４９５が配置される。センサーレバー４９５は、−Ｚ軸方向の端部が液体流路部材４４に回転自在に固定される。センサーレバー４９５の＋Ｚ軸方向の端部の−Ｙ軸方向側の表面には、接点部４９６が設けられている。この接点部４９６には、印刷装置１０側に設けられた棒部材７２０（図６）の＋Ｙ軸方向の端部が、蓋部材４２に設けられたセンサー用孔４２３を通って当接する。例えば、インクがインクパック４３に所定量以上存在する場合には、インク検出室４４２内のインクの圧力（インクパック内の圧力）とバネ４９３の力との合計が、棒部材７２０の＋Ｙ軸方向への押し付け力を越える。そのため、フィルム部材４９１、センサーレバー４９５および棒部材７２０は、−Ｙ軸方向に変位する。一方、インクが所定量未満の場合（インクエンドの場合）には、インク検出室４４２内のインクの圧力（インクパック内の圧力）とバネ４９３の力との合計が、棒部材７２０の＋Ｙ軸方向への押し付け力を下回る。そのため、フィルム部材４９１、センサーレバー４９５および棒部材７２０は、＋Ｙ軸方向に変位する。

インク供給管４４３は、印刷装置１０にインクを供給するために用いられる。インク供給管４４３は、液体流路部材４４の内部に形成された流路によってインク検出室４４２に連通している。そのため、インク供給管４４３には、インク検出室４４２を通じて、インクパック４３内からインクが流入する。なお、本実施形態では、カートリッジ４０は、インク検出室４４２を備えているが、インク検出室４４２を備えていない構成としてもよい。この場合、インク供給管４４３は、直接的にインクパック４３内に連通する。

蓋部材４２には、印刷装置１０側と当接する−Ｙ軸方向側の当接面４２５に、基板５０と、供給管用孔４２１と、センサー用孔４２３と、が、＋Ｚ軸方向の端部から−Ｚ軸方向に向けてこの順に配列されている。供給管用孔４２１は、本願の「窪み」に相当する。

基板５０は、蓋部材４２の＋Ｚ軸方向の端部に設けられた凹部４２４に、斜め上方を向けて取り付けられている。基板５０の裏面（＋Ｙ軸方向側の面）には、図示していない記憶装置が実装されている。また、基板５０の表面（−Ｙ軸方向側の面）には、記憶装置に電気的に接続された複数の端子５１（図３）が設けられている。カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着されると、カートリッジホルダー６０に設けられた印刷装置１０側の端子７１２（図６）が、基板５０の表面の端子５１に接触する。そうすると、印刷装置１０の制御部１６は、カートリッジ４０に備えられた記憶装置にアクセスすることが可能になる。

供給管用孔４２１内には、液体流路部材４４に設けられたインク供給管４４３が露出する。供給管用孔４２１は、＋Ｙ軸方向に向けて窪んでおり、所定の奥行きを有している。供給管用孔４２１の下方（−Ｚ軸方向）の内壁は、−Ｙ軸方向から＋Ｙ軸方向に行くほど＋Ｚ軸方向に上るように傾斜している。換言すれば、供給管用孔４２１の下方（−Ｚ軸方向）の内壁は、＋Ｙ軸方向から−Ｙ軸方向に行くほど−Ｚ軸方向に下るように傾斜している。供給管用孔４２１は、前述したセンサーレバー４９５の接点部４９６よりも鉛直上方に位置している。

センサー用孔４２３には、印刷装置１０に設けられた棒部材７２０（図６）が挿入される。前述したように、棒部材７２０の＋Ｙ軸方向の端部は、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着された際に、センサー用孔４２３を通って液体流路部材４４に設けられたセンサーレバー４９５の接点部４９６に当接する。

図５は、カートリッジホルダー６０の内部構造を示す斜視図である。この図５には、図２に示した斜視図から、カートリッジホルダー６０の上蓋６４や側板６５，６６を取り外した様子を示している。図５に示されているように、カートリッジホルダー６０の内部には、底板６７上に設けられたガイド溝６２の−Ｙ軸方向の端部に隣接して、インク導入機構７０がカートリッジ４０毎に立設されている。各インク導入機構７０にはポンプユニット７が接続されている。インク導入機構７０の下部には、インク吸収材６９が配置されている。インク吸収材６９は、本願の「第１の吸収材」に相当する。

図６は、インク導入機構７０の詳細を示す斜視図である。図７は、インク導入機構７０にカートリッジ４０が接続した状態を示す斜視図である。図６に示すように、インク導入機構７０は、基板接触部７１０と、棒部材７２０と、インク導入針７３０と、インク受け部材７４０と、を備えている。インク導入針７３０は、本願の「液体導入部」に相当する。

基板接触部７１０は、インク導入機構７０の＋Ｚ軸方向の端部に設けられている。基板接触部７１０は、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着された際に（図７参照）、カートリッジ４０に設けられた基板５０上の端子５１に電気的に接触する端子７１２を有する。この端子７１２の裏面側にはコネクタ７１４が設けられている。コネクタ７１４は、所定のケーブルを通じて制御部１６に接続される。

棒部材７２０は、インク導入機構７０のＺ軸方向の略中央部に設けられている。棒部材７２０の＋Ｙ軸方向の端部は、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着された際に、センサー用孔４２３に挿入され、インク供給部材４８０に設けられたセンサーレバー４９５の接点部４９６に接触する。棒部材７２０の−Ｙ軸方向側の端部は、インク導入機構７０内に位置しており、インク導入機構７０内に設けられたフォトセンサー７６０（図９，１０）によって、その位置が検出される。制御部１６は、フォトセンサー７６０によって検出された棒部材７２０の−Ｙ軸方向の端部の位置の変化に応じて、カートリッジ４０内のインクの残存状態を検出する。

インク導入針７３０は、Ｚ軸方向において、基板接触部７１０と棒部材７２０との間に設けられている。インク導入針７３０は、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着された際に、カートリッジ４０に備えられたインク供給管４４３に挿入（接続）される。インク導入針７３０の先端（＋Ｙ軸方向の端部）の下部には、インク導入口７３１が設けられている（図１１）。カートリッジ４０内のインクは、インク導入口７３１を通じて印刷装置１０内に導入される。

図８は、インク受け部材７４０の六面図である。図８（Ａ）は、インク受け部材７４０の＋Ｙ軸方向側の面、図８（Ｂ）は、−Ｙ軸方向側の面、図８（Ｃ）は、＋Ｘ軸方向側の面、図８（Ｄ）は、−Ｘ軸方向側の面、図８（Ｅ）は、＋Ｚ軸方向側の面、図８（Ｆ）は、−Ｚ軸方向側の面、をそれぞれ示している。

インク受け部材７４０は、略円状の当接部７４１と、受け皿７４２と、樋部材７４３とが一体的に形成されることで構成されている。当接部７４１には、当接部７４１の中心から−Ｚ軸方向に向けて受け皿７４２の基端（−Ｙ軸方向の端部）の位置に亘る開口７４４が設けられている。開口７４４からは、インク導入針７３０が突出する（図６）。当接部７４１の＋Ｙ軸方向側の面の開口７４４の下部には、受け皿７４２が設けられている。また、当接部７４１の下部には、当接部７４１から下方に延びる樋部材７４３が設けられている。樋部材７４３は、インク導入針７３０の下方に位置する棒部材７２０を避けるため、−Ｘ軸方向側に屈曲している。樋部材７４３の−Ｙ軸方向側の面は開放されており、ＸＹ断面がＵ字状となっている。本実施形態では、当接部７４１と樋部材７４３とは、裏面（−Ｙ軸方向側の面）が開放されているが、内部が中空になるように蓋等によって塞いでもよい。受け皿７４２は、本願の「液体受け部」に相当する。

当接部７４１の−Ｙ軸方向側の面には、平状で略円形のインク吸収材７４５が配置されている。インク吸収材７４５は、本願の「第２の吸収材」に相当する。このインク吸収材７４５の中央には開口７４６が設けられており、開口７４６の下部には、舌状の拭き取り部７４７が形成されている。拭き取り部７４７は、インク導入針７３０の下部に接触して、インク導入針７３０の下部に付着するインクを拭う。拭き取り部７４７は、インク導入針７３０のインク導入口７３１に接触しないように、インク導入口７３１よりも、−Ｙ軸方向側に配置されている。インク吸収材７４５の下部は、受け皿７４２の基端（−Ｙ軸方向の端部）の内壁に接している。拭き取り部７４７によって拭き取られたインクは、樋部材７４３を伝って、インク導入機構７０の下部に配置されたインク吸収材６９によって吸収される。

受け皿７４２は、図８（Ｅ）に示されているように、上面（＋Ｚ軸方向）側から見ると、＋Ｙ軸方向側から−Ｙ軸方向側に向かうに連れ、Ｘ軸方向の幅が漸増している。また、図８（Ｃ）（Ｄ）に示されているように、受け皿７４２の底部の内壁は、＋Ｙ軸方向から−Ｙ軸方向に向かうに連れ、鉛直下方（−Ｚ軸方向）に向けて下るように構成されている。受け皿７４２は、カートリッジホルダー６０にカートリッジ４０が装着される際に、カートリッジ４０の蓋部材４２に設けられた供給管用孔４２１に差し入れられる（図１１）。そのため、供給管用孔４２１の下部の傾斜と受け皿７４２の下部の傾斜とは、略相似した形状となっている。受け皿７４２が、供給管用孔４２１に挿入されると、受け皿７４２は、インク供給管４４３の−Ｙ軸方向の端面の下方に配置される。なお、本実施形態では、受け皿７４２は、図８（Ｅ）に示されているように、上面（＋Ｚ軸方向）側から見ると、＋Ｙ軸方向側から−Ｙ軸方向側に向かうに連れ、Ｘ軸方向の幅が漸増しているが、Ｘ方向の幅はＹ軸方向に亘って均一であってもよい。

インク受け部材７４０は、バネ７５０を挟んで、インク導入機構７０に取り付けられている。バネ７５０は、本願の「付勢部材」に相当する。インク受け部材７４０は、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に取り付けられていない状態では、バネ７５０によって、＋Ｙ軸方向に付勢される。カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着されていない状態における、インク受け部材７４０のＹ軸方向における取り付け位置は、インク受け部材７４０の−Ｙ軸方向側の面に−Ｙ軸方向に向けて設けられたアーム部７４８（図８）の先端のフック７４９が、インク導入機構７０の所定の係合部に係止されることで位置決めされる。

図９は、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着された際のインク導入機構７０とカートリッジ４０との接続部分におけるＺＹ断面図である。また、図１０は、カートリッジホルダー６０からカートリッジ４０が取り外される際のインク導入機構７０とカートリッジ４０の接続部分におけるＺＹ断面図である。図１１は、カートリッジホルダー６０からカートリッジ４０が取り外される際の受け皿７４２付近のＺＹ断面図である。

図９に示されているように、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０に装着されている場合には、インク受け部材７４０の当接部７４１は、カートリッジ４０の蓋部材４２の当接面４２５に当接し、インク受け部材７４０全体が、カートリッジ４０によって、−Ｙ軸方向側（インク導入機構７０側）に付勢されている。この状態では、インク導入針７３０は、当接部７４１から相対的に＋Ｙ軸方向に突出しており、カートリッジ４０のインク供給管４４３内に深く挿入されている。

図１０に示されているように、カートリッジ４０がカートリッジホルダー６０から取り外されると、インク導入針７３０がインク供給管４４３から引き抜かれるのと同時に、インク受け部材７４０の当接部７４１がバネ７５０によって＋Ｙ軸方向に付勢される。そのため、受け皿７４２は、カートリッジ４０の移動に追従するように＋Ｙ軸方向に移動する。インク導入針７３０の位置はインク導入機構７０に固定されているため、受け皿７４２の先端（＋Ｙ軸方向の端部）は、インク導入口７３１から＋Ｙ軸方向側に遠ざかるように移動することになる。

図１１に示されているように、受け皿７４２の先端が、インク導入口７３１よりも＋Ｙ軸方向側に遠ざかるように移動すると、インク導入口７３１から鉛直下方に垂れるインクや、インク導入針７３０内の残圧によって鉛直下方に噴射されるインクを、受け皿７４２によって容易に捕らえることが可能になる。受け皿７４２によってインクが捕らえられると、そのインクは、インク受け部材７４０の開口７４４（図８）およびインク吸収材７４５内を通って当接部７４１の裏面（−Ｙ軸方向側の面）に移動し、樋部材７４３を伝って下方（−Ｚ軸方向）に流れる。樋部材７４３を流れたインクは、樋部材７４３の下方（−Ｚ軸方向）の端部から、カートリッジホルダー６０の底板６７内に配置されたインク吸収材６９（図５）に垂れ、インク吸収材６９によって吸収される。

このように、本実施形態では、カートリッジ４０をカートリッジホルダー６０に装着した際に、カートリッジ４０のインク供給管４４３の鉛直下方にインク受け部材７４０の受け皿７４２が配置されるため、カートリッジ４０の取り外し時にインク垂れが生じた場合でも、垂れたインクを良好に捕らえて処理することが可能になる。また、インク受け部材７４０には、樋部材７４３が形成されているため、受け皿７４２によって捕らえたインクを確実にインク吸収材６９に吸収させることができる。これらの結果、インク導入針７３０とインク供給管４４３との接続部周辺における汚れを抑制することができる。

また、本実施形態では、受け皿７４２は、カートリッジ４０が印刷装置１０に装着される装着方向（−Ｙ軸方向）に対して、底部の内壁が鉛直下方に下るように構成されている。そのため、受け皿７４２によって捕らえたインクを、印刷装置１０側、すなわち、受け皿７４２の基端側に向けて流すことができるので、受け皿７４２の先端からインクが漏れることを抑制することができる。また、受け皿７４２は、−Ｙ軸方向に向かうに連れ、Ｘ軸方向における幅が広くなるように構成されているので、カートリッジ４０の当接面４２５に設けられた供給管用孔４２１に容易に差し入れることができる。

また、本実施形態では、カートリッジ４０の取り外し時に、バネ７５０の付勢力により、インク受け部材７４０が＋Ｙ軸方向に向けて移動する。そのため、その移動に伴って、インク受け部材７４０に取り付けられたインク吸収材７４５の拭き取り部７４７が、インク導入針７３０の下部を摺動し、インク導入針７３０の下部に付着したインクを拭う。よって、インク導入針７３０の周辺がインクによって汚れてしまうことを抑制することができる。

また、本実施形態では、棒部材７２０よりも鉛直上方に受け皿７４２を配置したため、Ｙ軸方向に沿って移動する棒部材７２０にインクが付着することを抑制することができる。よって、棒部材７２０が、インクの付着により固着してしまうことを抑制することができる。

また、本実施形態では、インク導入針７３０を拭うための拭き取り部７４７を、当接部７４１が最も＋Ｙ軸方向に移動した場合であっても、インク導入針７３０の下部に設けられたインク導入口７３１よりも−Ｙ軸方向側に位置するように配置している。そのため、拭き取り部７４７から屑が発生したとしても、その屑によって、インク導入口７３１が塞がれることが抑制される。よって、カートリッジ４０からのインクの吸引時に不純物が印刷装置１０内に流入してしまうことを抑制することができる。

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例えば、以下のような変形が可能である。

・変形例１：
図１２は、カートリッジ４０の変形例としてのインク供給システム４００の分解斜視図である。上述した実施形態では、カートリッジ４０を用いて印刷装置１０にインクを供給している。これに対して、本変形例では、大容量のインクタンク４１０から印刷装置１０にインクの供給を行う。インク供給システム４００は、蓋部材４２と、液体流路部材４４と、液体貯留部としてのインクタンク４１０とを備えている。蓋部材４２と液体流路部材４４とは、上述した実施形態と同じものである。インクタンク４１０と液体流路部材４４とは、チューブ４３０を介して接続されている。インクタンク４１０には、インクが充填されており、このインクは、チューブ４３０を通じて、液体流路部材４４のインク検出室４４２に流入する。なお、本変形例において、インク検出室４４２は必須のものではなく、チューブ４３０は、インク供給管４４３に直接的に接続されていてもよい。

本変形例では、蓋部材４２と液体流路部材４４とは、インクタンク４１０から印刷装置１０にインクを供給するためのアダプター４２０として機能する。そのため、アダプター４２０を、印刷装置１０のカートリッジホルダー６０に装着すれば、大容量のインクタンク４１０から印刷装置１０に多量のインクを供給することが可能になる。また、本変形例では、液体流路部材４４とインクタンク４１０とをチューブ４３０によって接続しているため、印刷装置１０とインクタンク４１０とを離れた場所に配置することができる。

なお、本変形例では、蓋部材４２は、上記実施形態と同じものであることとしたが、スロット６１への装着を容易にするため、蓋部材４２の＋Ｙ軸方向の端部に箱状の部材を接続してもよい。また、蓋部材４２自体を＋Ｙ軸方向に延伸させてもよい。

・変形例２：
上記実施形態では、カートリッジ４０の取り外し時に、バネ７５０の付勢力により、インク受け部材７４０が＋Ｙ軸方向に向けて移動することとした。これに対して、バネ７５０を省略し、インク受け部材７４０は、インク導入機構７０に固定されて、移動しないこととしてもよい。また、棒部材７２０やインク検出室４４２は省略してもよい。その他、樋部材７４３は、例えば、チューブによって形成されていてもよい。

・変形例３：
本発明は、印刷装置やそのカートリッジに限らず、インク以外の他の液体を噴射する任意の液体噴射装置及びその液体収容容器にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置及びその液体収容容器に適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレー等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレーや、面発光ディスプレー (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

７…ポンプユニット
８…ポンプ駆動モーター
１０…印刷装置
１１…前面カバー
１２…排紙口
１３…カートリッジ交換用カバー
１４…上面カバー
１５…操作ボタン
１６…制御部
２０…噴射ヘッド
２４…インクチューブ
３０…駆動機構
３２…タイミングベルト
３４…駆動モーター
４０…カートリッジ
４１…ケース部材
４２…蓋部材
４３…インクパック
４４…液体流路部材
４７…取っ手
５０…基板
５１…端子
６０…カートリッジホルダー
６１…スロット
６２…ガイド溝
６３…固定レバー
６４…上蓋
６５，６６…側板
６７…底板
６９…インク吸収材
７０…インク導入機構
８０…キャップ
４００…インク供給システム
４１０…インクタンク
４１１…右ケース
４１２…左ケース
４１３…レール部
４１５…取っ手
４２０…アダプター
４２１…供給管用孔
４２３…センサー用孔
４２４…凹部
４２５…当接面
４３０…チューブ
４４１…インク充填口
４４２…インク検出室
４４３…インク供給管
４８０…インク供給部材
４９１…フィルム部材
４９２…逆止弁
４９３…バネ
４９４…受圧部材
４９５…センサーレバー
４９６…接点部
７１０…基板接触部
７１２…端子
７１４…コネクタ
７２０…棒部材
７３０…インク導入針
７３１…インク導入口
７４０…インク受け部材
７４１…当接部
７４２…受け皿
７４３…樋部材
７４４…開口
７４５…インク吸収材
７４６…開口
７４７…拭き取り部
７４８…アーム部
７４９…フック
７５０…バネ
７６０…フォトセンサー
ＬＢ…ラベル

Claims (12)

1. 液体消費装置であって、
   前記液体消費装置に装着される液体供給部材に接続され、該液体供給部材から液体を導入する導入口を備える液体導入部と、
   前記液体導入部の鉛直下方に設けられ、第１の吸収材へ液体を導く液体受け部と、
   前記液体受け部が設けられ、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体供給部材と当接する当接部と、を備え、
   前記液体受け部は、前記当接部と前記液体供給部材とが当接した際に、前記液体供給部材と前記当接部とが当接する面よりも、前記液体供給部材側に突出する、
   液体消費装置。
2. 請求項１に記載の液体消費装置であって、
   更に、前記液体受け部から前記第１の吸収材に向かって液体を導く樋部材を備える、液体消費装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の液体消費装置であって、
   前記液体受け部は、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向に対して、底部の内壁が鉛直下方に下るように構成されている、液体消費装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
   前記液体受け部は、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向に向かうに連れ、幅が広くなるように構成されている、液体消費装置。
5. 請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
   更に、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、一端が前記液体供給部材に設けられた所定の接点と当接し、他端の位置が前記液体消費装置の内部で検出される棒部材を備え、
   前記液体受け部は、前記棒部材よりも鉛直上方に設けられている、液体消費装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
   更に、前記液体導入部から前記液体供給部材が取り外される際に、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向と反対の方向に、前記液体受け部を付勢する付勢部材を備える、液体消費装置。
7. 請求項１から請求項６までのいずれか一項に記載の液体消費装置であって、
   前記導入口よりも、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着される装着方向側に、液体を吸収する第２の吸収材が前記液体導入部に接触して設けられている、液体消費装置。
8. 請求項７に記載の液体消費装置であって、
   前記第２の吸収材は、前記液体受け部の内壁に接している、液体消費装置。
9. 液体消費装置に装着される液体供給部材であって、
   前記液体消費装置に備えられた液体導入部に接続されて、該液体導入部に液体を供給する液体供給部と、
   前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体導入部の鉛直下方に設けられた液体受け部の少なくとも一部が収容される窪みが形成された面と、
   を備える液体供給部材。
10. 請求項９に記載の液体供給部材であって、
    更に、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記液体消費装置に設けられ一端の位置が前記液体消費装置の内部で検出される棒部材、の他端、が当接する接点部を備え、
    前記窪みは、前記液体供給部材が前記液体消費装置に装着されたときに、前記接点部の鉛直上方に位置するように設けられている、液体供給部材。
11. 請求項９または請求項１０に記載の液体供給部材と、
    前記液体供給部材に供給する液体を貯留する液体貯留部と、
    を備える液体供給システム。
12. 請求項１１に記載の液体供給システムであって、
    更に、前記液体貯留部から前記液体供給部材に液体を供給するためのチューブを備える液体供給システム。

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