JP2013144413A - 液体供給装置、液体消費装置、及び液体供給システム - Google Patents

Abstract

【課題】液体供給能力を確保しつつ液体収容体から液体を安定的に供給することができる液体供給装置、液体消費装置、及びそのような液体供給システムを提供する。
【解決手段】インクカートリッジ２７及び外部インクタンク２１とインク供給チューブ２２を介して接続された代用装着体の何れかが着脱可能に装着されるカートリッジホルダー２６と、外部インクタンクが着脱可能に装着される載置台２０と、カートリッジホルダーに配設された上流端のインク供給針３０がインクカートリッジのインク導出口２７ｂに接続されることにより導出させたインクを下流側へ供給可能なインク供給流路３８と、その途中に配置されるダイヤフラムポンプ３１とを備え、載置台に載置された外部インクタンクの水頭の高さは、ダイヤフラムポンプにおけるダイヤフラム３１ａの鉛直方向の中心位置ＣＰの高さよりも高く設定されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばインク等の液体を供給する液体供給装置、そのような液体を例えば印刷等に使用して消費する液体消費装置、及びそのような液体供給システムに関する。

従来から、供給された液体を消費する液体消費装置の一種として、インクジェット式のプリンターが広く知られている。通常、こうしたプリンターは、往復移動するキャリッジに液体噴射ヘッド（液体消費部）を搭載し、この液体噴射ヘッドに供給されるインク（液体）を液体噴射ヘッドに形成されたノズルから噴射することにより、ターゲットとしての記録媒体に印刷（記録）を行う。また、こうしたプリンターにおいて液体噴射ヘッドにインクを供給する場合は、プリンターの所定箇所に設けられたカートリッジホルダー（装着部）にインクカートリッジ（第１液体収容体）を着脱自在に装着し、このインクカートリッジに収容されているインクを液体噴射ヘッドに供給する方式が一般的である。

しかし、インクカートリッジは、スペース的にも制約のあるプリンター上のカートリッジホルダーに装着されるものであるため、そのインクカートリッジに収容可能なインク容量は一般的に少量である。そのため、特に大量の記録媒体を連続して印刷しようとする場合には、インクカートリッジの頻繁な交換が必要となり、かつランニングコストも嵩むものとなっていた。

そこで、例えば特許文献１に記載されるように、インクカートリッジとは別に容量の大きな外部インクタンク（第２液体収容体）をプリンターの外部に設けた外部インク供給装置が提案されている。すなわち、特許文献１の外部インク供給装置では、カートリッジホルダーに装着されているインクカートリッジに対してインク供給チューブを介して外部インクタンクを接続している。そして、この外部インクタンクからインクカートリッジを介して液体噴射ヘッドにインクを供給することで、大量のインクを消費する印刷を、インクカートリッジの交換をすることなく行えるようにしている。

特開２００９−２０２３４６号公報

ところで、特許文献１に記載の外部インク供給装置では、外部インクタンクをインクカートリッジに対して高所に吊り下げることで生じる水頭差を利用して外部インクタンク側からインクカートリッジ側へインクを供給している。したがって、実際に外部インクタンクを設置した場合に、外部インクタンクとインクカートリッジとの間のインク供給チューブの長さの違い等により、外部インクタンク側からのインク供給能力が低下したりばらついたりするという問題があった。

本発明はこうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給能力を確保しつつ液体収容体から液体を安定的に供給することができる液体供給装置、そのように供給された液体を安定的に消費することができる液体消費装置、及びそのような液体供給システムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体を収容する第１液体収容体及び前記液体を収容する第２液体収容体と中継流路を介して接続された代用装着体の何れかが着脱可能に装着される第１装着部と、前記第２液体収容体が着脱可能に装着される第２装着部と、前記第１装着部に上流端が配設されると共に当該上流端が前記第１液体収容体の液体導出口及び前記中継流路の下流端側に設けられる液体導出口の何れかに接続されることにより当該液体導出口から導出させた前記液体を下流側へ供給可能な液体供給流路と、当該液体供給流路の途中に配置されるダイヤフラムを変形させてポンプ作動することにより前記液体を前記液体供給流路の下流側に向けて供給するポンプとを備えた液体供給装置において、前記第２装着部に装着された前記第２液体収容体に収容される前記液体の水頭の高さは、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定されている。

上記構成によれば、中継流路を介して第２液体収容体に接続された代用装着体を第１装着部に装着すると共に、その中継流路の下流端側に設けられる液体導出口に液体供給流路の上流端を接続した状態でポンプをポンプ作動させれば、第２液体収容体側からポンプ側へ液体が水頭差を確保しつつ供給される。したがって、液体供給能力を確保しつつ液体収容体から液体を安定的に供給することができる。

本発明の液体供給装置において、前記第２装着部に装着された前記第２液体収容体に収容される前記液体の水頭の高さは、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも、前記第２液体収容体から前記中継流路を介して前記ポンプまで前記液体が供給されるときに前記中継流路で発生する圧力損失を相殺可能な水頭を有するだけ高くされている。

上記構成によれば、第２液体収容体側からポンプ側へ液体が供給されるときに中継流路で圧力損失が発生したとしても、それを相殺できるだけの水頭を第２液体収容体は有しているので、そのような圧力損失が発生しても安定して液体を供給することができる。

本発明の液体供給装置において、前記第２装着部における前記第２液体収容体が載置される載置面の高さは、鉛直方向において、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定されている。

上記構成によれば、第２液体収容体に収容される液体の水頭の高さは、第２液体収容体が載置される載置面の高さよりも高くなることから、ポンプにおけるダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高くなり、第２液体収容体側からポンプ側へ液体が水頭差を確保しつつ供給される。したがって、液体供給能力を確保しつつ液体収容体から液体を安定的に供給することができる。

本発明の液体供給装置において、前記液体供給流路の上流端の位置は、鉛直方向において、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定されている。

上記構成によれば、第１液体収容体及び第２液体収容体と中継流路を介して接続された代用装着体の何れかを第１装着部から取り外した場合でも、下流側のポンプから液体供給流路の上流端側へ向けて逆流した液体が液体供給流路の露出状態となった上流端から漏れることを抑制することができる。

本発明の液体消費装置は、上記構成の液体供給装置と、当該液体供給装置から供給される前記液体を消費する液体消費部と、を備える。
上記構成によれば、上記構成の液体供給装置から供給された液体を液体消費部において安定的に消費することができる。

また、本発明の液体供給システムは、液体を収容する第１液体収容体の液体導出口から導出させた前記液体を下流側へ供給可能な液体供給流路の途中にダイヤフラムを変形させてポンプ作動することにより前記液体を前記液体供給流路の下流側に向けて供給するポンプを備えた液体供給装置を用い、前記液体供給流路の上流端を、前記液体を収容する第２液体収容体に上流端が接続された中継流路の下流端側に設けられる液体導出口に接続すると共に、前記第２液体収容体に収容される前記液体の水頭の高さを、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定された載置面上に載置した状態で、前記ポンプをポンプ作動させることにより前記液体を前記液体供給流路の下流側に向けて供給する。

上記構成によれば、上記構成の液体供給装置の場合と同様の効果を得ることができる。

本発明に係る一実施形態のプリンターの斜視図。 同プリンターが備えるインク供給装置を概略的に示す模式断面図。 インク供給装置の要部の変形例を示す模式断面図。 インク供給装置の要部の他の変形例を示す模式断面図。 インク供給システムの変形例が適用されたプリンターの斜視図。

以下、本発明を液体消費装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）及び同プリンターにおけるインク（液体）供給システムに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。

図１に示すように、本実施形態のプリンター１１は、印刷機として機能する装置本体１２と、装置本体１２に対して反重力方向（図１において上方）に連結して搭載された画像読取装置としてのスキャナーユニット１３と、によって構成された複合機である。装置本体１２における複数の部材で構成された筐体としての本体ケース１４の内部には、用紙Ｐにインク（液体）を噴射して印刷（記録）する液体消費部としての記録ヘッド３９（図２参照）などの各種のプリンター構成要素が収容されている。

この本体ケース１４において、印刷された用紙Ｐの排出方向（図１における白抜き矢印方向）となる前方向の側面上部には、プリンター１１に印刷動作を実行させる際にユーザーが操作する操作パネル１５が配置されている。操作パネル１５はメニュー画面等を表示するための表示部１５ａ（例えば液晶ディスプレイ）と、表示部１５ａの周囲に設けられた種々の操作ボタン１５ｂとを備えている。

また、本体ケース１４における操作パネル１５の下側には、本体ケース１４の一部を構成する筐体としての前面カバー１６が開閉可能に取り付けられている。前面カバー１６は、その下方に設けた図示しないヒンジなどの回転機構により前方に開く開閉カバーである。なお、前面カバー１６には、前面カバー１６を開閉するときにユーザーが手をかけるための把持部１６ａが凹設されている。

また、本体ケース１４における前面カバー１６の下方には、用紙Ｐを装置本体１２の外部へ排出する際に支持するための排紙台１９が配設されている。さらに、排紙台１９の下側には、用紙Ｐを積層状態で収容する給紙カセット１８が備えられ、この給紙カセット１８からは積層方向で最上位の用紙Ｐが一枚ずつ、装置本体１２の内部に形成された図示しない搬送経路に送り出されて記録ヘッド３９へ搬送される。なお、給紙カセット１８は、装置本体１２に対して挿抜可能であって、その前面側に給紙カセット１８を装置本体１２から抜き出す際にユーザーが手をかけるための庇状の把持部１８ａが形成され、装置本体１２から前方への給紙カセット１８の抜き出しが容易とされている。また、装置本体１２の後側には用紙Ｐを載置する載置トレイ１７が設けられ、載置トレイ１７上に載置された用紙Ｐが、同じく装置本体１２の内部に形成された図示しない搬送経路に送り出されて記録ヘッド３９へ搬送される。

また、図１において装置本体１２の前面側から見た場合の左側面には、水平方向に沿う載置面２０ａ（図２参照）を有する第２装着部としての載置台２０が設けられ、その載置台２０上には複数（本実施形態では４つ）の外部インクタンク（第２液体収容体）２１が載置されている。本実施形態では、４つの外部インクタンク２１（２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１Ｋ）により４種類のインク（シアン、マゼンタ、イエロー、黒の各色インク）が個別に収容されている。また、各インクの中継流路として機能するインク供給チューブ２２（２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２Ｋ）は、それらの一端（上流端）側が、コネクター２３ａを介して外部インクタンク２１と接続されている。そして、同じくコネクター２３ｂ（図２参照）が設けられた他端（下流端）側は、前面カバー１６の左側端部に切り欠き形成された開口部１６ｂから装置本体１２の内部へ引き込まれている。

次に、外部インクタンク２１から供給される各インクを記録ヘッド３９まで供給するインク供給装置２４について、このインク供給装置２４を一色のインクのインク供給系に簡略化した模式図である図２を参照して説明する。なお、図２において上下方向は鉛直方向に相当する。

本実施形態におけるインク供給装置２４のインク供給系において最も上流側に位置しているのは、装置本体１２の外部に（図２においては左側に）配置される載置台（第２装着部）２０上に載置（装着）された外部インクタンク２１である。外部インクタンク２１は、その内部に多量のインク２５を収容可能であり、その上壁には大気開放孔２１ａが形成されると共に、その側壁下部（図２において右側壁下部）にはインク供給チューブ２２における上流端側のコネクター２３ａを接続する接続口２１ｂが形成されている。

一方、装置本体１２の内部には、水平方向に沿う載置面を有する第１装着部としてのカートリッジホルダー２６が設けられ、そのカートリッジホルダー２６上には複数（本実施形態では外部インクタンク２１と同数の４つ）のインクカートリッジ（第１液体収容体）２７が着脱可能に装着されている。なお、図２には説明の便宜上、１つのインクカートリッジ２７のみ図示している。因みに、外部インクタンク２１との対比において、インクカートリッジ２７におけるインクの収容可能容量は外部インクタンク２１におけるインクの収容可能容量よりも少ない。換言すると、外部インクタンク２１はインクカートリッジ２７よりもインクを多量に収容した状態で載置台２０上に載置される。

図２に示すように、インクカートリッジ２７における一側壁の上部（図２において左側壁の上部）には接続口２７ａが形成され、その接続口２７ａに対してインク供給チューブ２２における下流端側のコネクター２３ｂが外部インクタンク２１側からのインクの供給を可能に接続されている。また、インクカートリッジ２７における接続口２７ａが設けられた一側壁とは反対側の側壁（図２において右側壁）には、常には閉弁状態の弁（図示略）を備えたインク導出口（液体導出口）２７ｂが形成されている。このインク導出口２７ｂには、インクカートリッジ２７をカートリッジホルダー２６に装着したときに、カートリッジホルダー２６に備えられたインク供給針３０が挿入される。

そして、インク導出口２７ｂにインク供給針３０が挿入されることにより、閉弁状態の弁が開弁状態となり、インクカートリッジ２７側からインク供給針３０側にインクが供給される。なお、本実施形態では、鉛直方向において、載置台２０における外部インクタンク２１が装着される載置面２０ａの高さと、カートリッジホルダー２６においてインクカートリッジ２７に接続されるインク供給針３０の高さとを比較すると、インク供給針３０のほうが高さＨ１分低く配置されている。

また、図２に示すように、インク供給装置２４のインク供給系においてインク供給針３０の下流側（図２において右方）には、適切なインク圧（液圧）でもって記録ヘッド３９側にインクを供給するために作動するポンプの一例としてのダイヤフラムポンプ３１と、それを作動させるための大気開放弁３２と減圧ポンプ３３とが直列に配置されている。ダイヤフラムポンプ３１は、その内部が可撓性膜であるダイヤフラム３１ａによって、移送するインクで満たされるインク液室３４と、空気で満たされる空気室３５とに分室されている。

ダイヤフラムポンプ３１のインク液室３４には、上流側のインク供給針３０から供給されるインクが流入する吸入口３６と、下流側の記録ヘッド３９に向かってインクを排出する吐出口３７とが設けられ、吸入口３６と吐出口３７にはインクの逆流を防ぐための逆止弁として機能する吸入弁３６ａと吐出弁３７ａが各々備えられている。また、ダイヤフラムポンプ３１は鉛直方向においてインク供給針３０側と接続される吸入口３６が上側に、記録ヘッド３９側と接続される吐出口３７が下側になった状態で配置されている。そして、インク供給針３０の高さとダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰとを比較すると、ダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰの方がインク供給針３０の高さよりも高さＨ２だけ低く設定されている。

したがって、このダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰとの比較において、載置台２０における外部インクタンク２１が装着される載置面２０ａの高さは、鉛直方向において、ダイヤフラムポンプ３１におけるダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰの高さよりも、高さＨ３（＝Ｈ１＋Ｈ２）分だけ高く設定されていることになる。

また、空気室３５には、ダイヤフラム３１ａの中央と、それに対向するダイヤフラムポンプ３１の壁面との間にコイルばね３１ｂが設けられており、このコイルばね３１ｂはダイヤフラム３１ａの変形に応じて伸張したり、圧縮したりする。さらに、空気室３５の壁面の一部には外気と連通可能な連通管３１ｃが接続され、この連通管３１ｃの途中に大気開放弁３２と減圧ポンプ３３が直列に接続されている。そして、減圧ポンプ３３が空気を吸引することで、空気室３５の圧力が低下し、可撓性を有するダイヤフラム３１ａはコイルばね３１ｂを圧縮する方向に膨張する。なお、ダイヤフラムポンプ３１のインク液室３４の吐出口３７の下流側にはインク供給流路（液体供給流路）３８の一端が接続され、そのインク供給流路３８の他端が記録ヘッド３９に接続されている。因みに、本実施形態では、インク供給針３０によりインク供給流路３８の上流端が構成される。したがって、このインク供給針３０の下流側に接続されるダイヤフラムポンプ３１におけるインク液室３４もインク供給流路３８の一部を構成する。

次に、以上のように構成されたプリンター１１の作用について以下説明する。
さて、プリンター１１は、用紙Ｐに対する印刷を、通常時は、外部インクタンク２１とインク供給チューブ２２で接続されていないインクカートリッジ２７からのみ供給されるインクを記録ヘッド３９から噴射することによって行う。すなわち、インクカートリッジ２７に収容されているインクは、減圧ポンプ３３が空気室３５の空気を吸引してダイヤフラム３１ａをコイルばね３１ｂが圧縮する方向に膨張させることによって、まず、ダイヤフラムポンプ３１のインク液室３４の中に蓄えられる。ここで、ダイヤフラム３１ａの膨張時には、ダイヤフラムポンプ３１の吸入口３６の吸入弁３６ａは開弁状態にあり、吐出口３７の吐出弁３７ａは閉弁状態にある。

次に、大気開放弁３２を開放することによって、空気室３５の圧力が大気圧に戻ると、圧縮されたコイルばね３１ｂの伸長方向への復元力によって、ダイヤフラム３１ａはインク液室３４を収縮する方向に変形する。ここで、ダイヤフラムポンプ３１の吸入弁３６ａは閉弁状態にあり、吐出弁３７ａは開弁状態にあるため、それまでインク液室３４が膨張したことで蓄えられていたインクは、吐出口３７からインク供給流路３８、記録ヘッド３９上に配置されたバッファ部（不図示）および圧力調整弁（不図示）を経由して記録ヘッド３９に供給される。そして、記録ヘッド３９は、そのインクを用紙Ｐに噴射することで供給されたインクを消費する。

ところで、外部インクタンク２１がインクカートリッジ２７に接続されていない通常時のプリンター１１において、減圧ポンプ３３がダイヤフラムポンプ３１の空気室３５の空気を吸引することで、インクカートリッジ２７からインク液室３４にインクが移動すると、その移動したインク量分、インクカートリッジ２７が収容しているインク量は減少する。

しかし、本実施形態のプリンター１１のように、印刷のためにインクカートリッジ２７にインク供給チューブ２２を介して外部インクタンク２１を接続した場合は、インクカートリッジ２７からインク液室３４にインクが移動したことでインクカートリッジ２７から減少したインク量分は外部インクタンク２１から水頭差を利用して即時に供給される。なお、この場合には、外部インクタンク２１とインク供給チューブ２２を介して接続されるインクカートリッジ２７がカートリッジホルダー２６に装着されることから、インクカートリッジ２７が代用装着体に相当する。

また、上流側の外部インクタンク２１から下流側へインクを供給するべく駆動されるダイヤフラムポンプ３１は、そのダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰの方が、載置台２０における外部インクタンク２１が装着される載置面２０ａよりも、鉛直方向において、高さＨ３（＝Ｈ１＋Ｈ２）分だけ低い。したがって外部インクタンク２１のインク液面の高さ（＝インクの水頭の高さ）も、鉛直方向におけるダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰよりも高くなるため、ダイヤフラムポンプ３１が記録ヘッド３９側にインクを供給する能力が低下することを防止できる。また、高さＨ３をそのように設定したことで、外部インクタンク２１のインク液面の高さ（＝インクの水頭の高さ）が、外部インクタンク２１側から下流側へインクを供給するインク供給チューブ２２内で発生する圧力損失を相殺可能な水頭を有することになる。そのため、ダイヤフラムポンプ３１は、インク供給チューブ２２内で発生する圧力損失による吸引能力の低下を起こすことがなく、適切な圧力でもって上流側からインクを吸引して、そのように吸引したインクを下流側に安定供給することができる。

上記の本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）インクを安定して供給する必要がある場合には、外部インクタンク２１にインク供給チューブ２２を接続すると共に、そのインク供給チューブ２２の下流端側に設けられるインク導出口２７ｂにインク供給流路３８の上流端となるインク供給針３０を接続した状態でダイヤフラムポンプ３１がポンプ作動させられる。すると、外部インクタンク２１側からダイヤフラムポンプ３１側へインクが水頭差を確保しつつ供給される。したがって、安定してインクを供給する必要がある場合には、インク供給能力を確保しつつ外部インクタンク２１からインクが供給される。

（２）外部インクタンク２１側からダイヤフラムポンプ３１側へインクが供給されるときにインク供給チューブ２２で圧力損失が発生したとしても、それを相殺できるだの水頭を外部インクタンク２１は有しているので、そのような圧力損失が発生しても安定して液体を下流側のダイヤフラムポンプ３１へ供給することができる。

（３）インクカートリッジ２７をカートリッジホルダー２６から取り外した場合でも、下流側のダイヤフラムポンプ３１からインク供給流路３８の上流端側（インク供給針３０側）へ向けて逆流したインクがインク供給流路３８の露出状態となった上流端（インク供給針３０）から漏れることを抑制することができる。

（４）外部インクタンク２１におけるインクの収容量に関係なく、載置台２０に載置状態で装着された外部インクタンク２１に収容されているインクの液面高さ（＝インクの水頭の高さ）は、鉛直方向におけるダイヤフラム３１ａの中心位置ＣＰよりも高くなる。よって、外部インクタンク２１に収容されているインクが無くなるまで、煩雑な調節作業を要することなく、水頭差によって、外部インクタンク２１からインク供給チューブ２２及びインク供給流路３８を介してインクを下流側へ安定的に供給することができる。

（５）外部インクタンク２１は載置台２０上に載置（装着）してあるため、嵩高の吊り下げ台を設けて外部インクタンク２１を吊り下げる構成に比較して転倒し難い。
なお、本実施形態は以下のような実施形態（変形例）に変更してもよい。

・外部インクタンク２１は、大気開放孔２１ａを備えない袋状の密閉体であってもよい。この場合も袋状の密閉体に収容されるインクの水頭の高さを、上記大気開放孔２１ａを備える外部インクタンク２１の液面高さと同じ設定にすることで、上記（１）〜（５）と同様の効果を得ることができる。

・外部インクタンク２１に収容されるインクを加圧する機構を備えてもよい。この場合も外部インクタンク２１に収容される加圧されたインクの水頭の高さを、上記大気開放孔２１ａを備える外部インクタンク２１の液面高さと同じ設定にすることで、上記（１）〜（５）と同様の効果を得ることができる。

・図３に示すように、一側壁の接続口２７ａと反対側の側壁のインク導出口（液体導出口）２７ｂとの間が筐体内で連結チューブ２２ａにより連結されると共に、カートリッジホルダー２６に対して、インクカートリッジ２７に置換して装着可能とされる代用装着体２７Ａを介してインクを中継して供給してもよい。すなわち、上流端が外部インクタンク２１に接続されたインク供給チューブ２２の下流端を代用装着体２７Ａに接続し、その代用装着体２７Ａにおけるインク導出口２７ｂにインク供給針３０を接続するようにしてもよい。この構成によれば、通常印刷のときに使用する汎用タイプのインクカートリッジ２７を改造する必要なく、こうした代用装着体２７Ａを利用することで、インク供給系を単純化しつつ、上記（１）〜（５）と同様の効果を得ることができる。

・図４に示すように、カートリッジホルダー２６にインクカートリッジ２７を装着せずに、外部インクタンク２１に接続されるインク供給チューブ２２の下流端に代用装着体の一種であるアタッチメント２８を設け、このアタッチメント２８をインク供給針３０に接続して、外部インクタンク２１に収容されるインクを記録ヘッド３９に供給してもよい。なお、この場合は、アタッチメント２８においてインク供給針３０が挿入される部位が液体導出口となる。この構成によれば、インク供給系をより単純化した上で、上記（１）〜（５）と同様の効果を得ることができる。

・図５に示すように、外部インクタンク２１はプリンター１１に一体的に設けられた台（載置台２０）に載置する必要はない。すなわち、インク供給針３０及びダイヤフラムポンプ３１におけるダイヤフラム３１ａの鉛直方向の中心位置ＣＰよりも鉛直方向において高い位置であれば、例えば同図に二点鎖線で示す外部インクタンク２１Ａのように、プリンター１１上部の水平な面部位に載置するだけでもよい。また、同じく外部インクタンク２１Ｂのように、プリンター１１とは関係なくプリンター１１の周囲に配置される台４０上に載置するだけでもよい。この構成によれば、プリンター１１に外部インクタンク２１を載置するための載置台２０を設ける必要は無く、また、外部インクタンク２１を載置するにあたっての載置場所を自由に決めることができる。

・装置本体１２に開口部１６ｂを設けるのではなく、前面カバー１６を開いた状態にして、その開放空間からインク供給チューブ２２を装置本体１２の内部に引き入れるようにしてもよい。

・本実施形態において、プリンター１１は、長尺シート状をなす用紙Ｐを連続的に印刷するプリンター１１であってもよい。
・本実施形態において、外部インクタンク２１の接続口２１ｂは、外部インクタンク２１の底面に設けても、他の側面に設けてもよい。また、インクカートリッジ２７の接続口２７ａは、インクカートリッジ２７の上面に設けても、他の側面に設けてもよい。

・本実施形態において、鉛直方向における記録ヘッド３９の高さ位置は、外部インクタンク２１の載置面の高さやインク供給針３０の高さに比べて高くても低くてもよい。
・本実施形態において、インクカートリッジ２７におけるインクの収容可能容量は、外部インクタンク２１におけるインクの収容可能容量よりも多くてもよく、また同じであってもよい。

・上記実施形態では、液体消費装置を、インクを噴射する記録ヘッドを備えたインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置を流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…プリンター（液体消費装置）、２０…載置台（第２装着部）、２０ａ…載置面、２１…外部インクタンク（第２液体収容体）、２２…インク供給チューブ（中継流路）、２４…インク供給装置（液体供給装置）、２６…カートリッジホルダー（第１装着部）、２７…インクカートリッジ（第１液体収容体）、２７Ａ…代用装着体、２７ｂ…インク導出口（液体導出口）、２８…アタッチメント（代用装着体）、３０…インク供給針（液体供給流路の上流端）、３１…ダイヤフラムポンプ、３１ａ…ダイヤフラム、３８…インク供給流路（液体供給流路）、３９…記録ヘッド（液体消費部）、Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３…高さ、ＣＰ…中心位置。

Claims (6)

1. 液体を収容する第１液体収容体及び前記液体を収容する第２液体収容体と中継流路を介して接続された代用装着体の何れかが着脱可能に装着される第１装着部と、
   前記第２液体収容体が着脱可能に装着される第２装着部と、
   前記第１装着部に上流端が配設されると共に当該上流端が前記第１液体収容体の液体導出口及び前記中継流路の下流端側に設けられる液体導出口の何れかに接続されることにより当該液体導出口から導出させた前記液体を下流側へ供給可能な液体供給流路と、
   当該液体供給流路の途中に配置されるダイヤフラムを変形させてポンプ作動することにより前記液体を前記液体供給流路の下流側に向けて供給するポンプと
   を備えた液体供給装置において、
   前記第２装着部に装着された前記第２液体収容体に収容される前記液体の水頭の高さは、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定されていることを特徴とする液体供給装置。
2. 前記第２装着部に装着された前記第２液体収容体に収容される前記液体の水頭の高さは、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも、前記第２液体収容体から前記中継流路を介して前記ポンプまで前記液体が供給されるときに前記中継流路で発生する圧力損失を相殺可能な水頭を有するだけ高くされていることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
3. 前記第２装着部における前記第２液体収容体が載置される載置面の高さは、鉛直方向において、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体供給装置。
4. 前記液体供給流路の上流端の位置は、鉛直方向において、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体供給装置。
5. 請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体供給装置と、
   当該液体供給装置から供給される前記液体を消費する液体消費部と、を備えることを特徴とする液体消費装置。
6. 液体を収容する第１液体収容体の液体導出口から導出させた前記液体を下流側へ供給可能な液体供給流路の途中にダイヤフラムを変形させてポンプ作動することにより前記液体を前記液体供給流路の下流側に向けて供給するポンプを備えた液体供給装置を用い、
   前記液体供給流路の上流端を、前記液体を収容する第２液体収容体に上流端が接続された中継流路の下流端側に設けられる液体導出口に接続すると共に、前記第２液体収容体に収容される前記液体の水頭の高さを、前記ポンプにおける前記ダイヤフラムの鉛直方向の中心位置の高さよりも高く設定された載置面上に載置した状態で、前記ポンプをポンプ作動させることにより前記液体を前記液体供給流路の下流側に向けて供給することを特徴とする液体供給システム。