JP2013136158A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の印刷装置では、印刷品位を向上させることが困難である。
【解決手段】インクが塗布されることによって前記インクで印刷が施される印刷シートＷを支持するプラテン７７と、印刷シートＷを挟んでプラテン７７に対面した状態で前記インクを印刷シートＷに向けて吐出する吐出ヘッド３３と、印刷シートＷをプラテン７７と吐出ヘッド３３との間に搬送する搬送装置と、プラテン７７に設けられ、プラテン７７を介して印刷シートＷを加熱するヒーター７９と、プラテン７７よりも前記印刷シートＷの搬送経路の上流側に設けられ、印刷シートＷをプラテン７７の上流側で予熱する中間ローラー１２と、を有する、ことを特徴とする印刷装置。
【選択図】図６

Description

本発明は、印刷装置及び印刷方法等に関する。

従来から、印刷装置の１つとして、印刷ヘッド（記録ヘッド）から吐出されるインクを印刷媒体に塗布することによって、インクで印刷媒体に印刷を施す装置が知られている。このような印刷装置においては、従来、印刷媒体を支持するプラテンを介して印刷媒体を加熱する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−１６１８８４号公報

上記特許文献１に記載された印刷装置によれば、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥を促進させることができる。
インクは、液状体の一種である。従って、乾燥前の状態において、インクは、流動性を有しており、不安定な状態であると言える。このため、印刷媒体に塗布されたインクに外力が作用すると、インクの配置が乱れたり、異なる位置に塗布されたインク同士が接触することによってインクが混ざり合ったりすることがある。このようなことが発生すると、印刷が乱れ、印刷品位が損なわれやすい。
特許文献１に記載された印刷装置によれば、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥を促進させることができるので、インクを早期に安定な状態に遷移させやすくすることができる。この結果、印刷の乱れを抑えやすくすることができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。

しかしながら、この印刷装置では、プラテンに印刷媒体が搬送されるたびに、プラテンの熱が印刷媒体に奪われる。このため、この印刷装置では、印刷の過程でプラテンの温度がばらつきやすい。プラテンの温度がばらつくと、印刷媒体の温度もばらつきやすくなる。印刷媒体の温度がばらつくと、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥状態がばらつきやすくなる。この結果、印刷品位がばらつきやすくなる。
つまり、従来の印刷装置では、印刷品位を向上させることが困難であるという課題がある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］インクが塗布されることによって前記インクで印刷が施される印刷媒体を支持する支持装置と、前記印刷媒体を挟んで前記支持装置に対面した状態で前記インクを前記印刷媒体に向けて吐出する吐出ヘッドと、前記印刷媒体を前記支持装置と前記吐出ヘッドとの間に搬送する搬送装置と、前記支持装置に設けられ、前記支持装置を介して前記印刷媒体を加熱する加熱装置と、前記支持装置よりも前記印刷媒体の搬送経路の上流側に設けられ、前記印刷媒体を前記支持装置の上流側で予熱する予熱装置と、を有する、ことを特徴とする印刷装置。

この適用例の印刷装置では、支持装置が印刷媒体を支持している状態において、加熱装置によって支持装置を介して印刷媒体が加熱される。支持装置に支持され、且つ加熱される印刷媒体に対して、吐出ヘッドからインクを吐出することによって、印刷媒体に印刷が施される。このとき、印刷媒体が加熱されるので、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥を促進させることができる。これにより、インクを早期に安定な状態に遷移させやすくすることができる。この結果、印刷の乱れを抑えやすくすることができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。
そして、この印刷装置は、予熱装置を有している。予熱装置は、支持装置よりも搬送経路の上流側に設けられており、印刷媒体を支持装置の上流側で予熱する。これにより、印刷媒体と支持装置との間の温度差を軽減することができる。このため、支持装置から印刷媒体に奪われる熱を軽減することができるので、支持装置の温度のばらつきを低く抑えやすくすることができる。この結果、印刷媒体の温度のばらつきを低く抑えやすくすることができるので、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥状態のばらつきを低く抑えやすくすることができる。これにより、印刷品位のばらつきを軽減することができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。

［適用例２］上記の印刷装置であって、前記予熱装置と前記印刷媒体とが、互いに接触する、ことを特徴とする印刷装置。

この適用例では、予熱装置と印刷媒体とが互いに接触するので、予熱装置からの熱の損失を低く抑えやすくすることができる。

［適用例３］上記の印刷装置であって、前記予熱装置と前記印刷媒体とが、互いに離隔する、ことを特徴とする印刷装置。

この適用例では、予熱装置と印刷媒体とが互いに離隔するので、印刷媒体の搬送にかかる負荷を軽減することができる。

［適用例４］上記の印刷装置であって、前記搬送経路の前記予熱装置と前記支持装置との間に、前記印刷媒体の温度を検出する温度検出器を有する、ことを特徴とする印刷装置。

この適用例では、予熱された印刷媒体の温度を、印刷媒体が支持装置に到達する前に検出することができる。これにより、予熱された印刷媒体の温度を把握することができる。

［適用例５］上記の印刷装置であって、前記温度検出器による前記印刷媒体の温度の検出結果に基づいて、前記予熱装置における前記印刷媒体への予熱温度を制御する制御部を有する、ことを特徴とする印刷装置。

この適用例では、温度検出器による印刷媒体の温度の検出結果に基づいて、予熱装置における印刷媒体への予熱温度を制御することができる。

［適用例６］印刷媒体を支持する支持装置を介して前記印刷媒体を加熱しながら、前記支持装置に支持された前記印刷媒体にインクを塗布することによって、前記印刷媒体に印刷を施すときに、前記支持装置に対して前記印刷媒体を搬送する前に、前記印刷媒体を予熱する、ことを特徴とする印刷方法。

この適用例の印刷方法では、印刷媒体を支持する支持装置を介して印刷媒体を加熱しながら、支持装置に支持された印刷媒体にインクを塗布することによって、印刷媒体に印刷を施すので、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥を促進させることができる。これにより、インクを早期に安定な状態に遷移させやすくすることができる。この結果、印刷の乱れを抑えやすくすることができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。
そして、この印刷方法では、支持装置に対して印刷媒体を搬送する前に、印刷媒体を予熱するので、印刷媒体と支持装置との間の温度差を軽減することができる。このため、支持装置から印刷媒体に奪われる熱を軽減することができるので、支持装置の温度のばらつきを低く抑えやすくすることができる。この結果、印刷媒体の温度のばらつきを低く抑えやすくすることができるので、印刷媒体に塗布されたインクの乾燥状態のばらつきを低く抑えやすくすることができる。これにより、印刷品位のばらつきを軽減することができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。

本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示す斜視図。 本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示す斜視図。 図２中のＡ視方向における正面図。 本実施形態における吐出ヘッドの底面図。 図３中のＢ−Ｂ線における断面図。 図２中のＣ−Ｃ線における断面図。 本実施形態における液滴吐出装置の概略の構成を示すブロック図。

図面を参照しながら、印刷装置の１つである液滴吐出装置を例に、実施形態について説明する。なお、各図面において、それぞれの構成を認識可能な程度の大きさにするために、構成や部材の縮尺が異なっていることがある。

本実施形態における液滴吐出装置１は、図１に示すように、送出装置３と、巻取装置５と、テーブル装置７と、キャリッジ９と、キャリッジ搬送装置１１と、中間ローラー１２と、温度検出器１４と、を有している。
キャリッジ９には、ヘッドユニット１３が設けられている。
液滴吐出装置１では、ヘッドユニット１３と印刷シートＷとの平面視での相対位置を変化させつつ、ヘッドユニット１３から液状体を液滴として吐出させることによって、印刷シートＷに液状体で所望の印刷パターンを印刷することができる。なお、図中のＹ方向は、図２に示すように、平面視での印刷シートＷの搬送経路２８の方向を示している。また、Ｘ方向は、平面視でＹ方向とは直交する方向を示している。また、Ｘ方向及びＹ方向によって規定されるＸＹ平面と直交する方向は、Ｚ方向として規定される。

印刷シートＷは、図１に示すように、ロール１９ａとして液滴吐出装置１にセットされる。ロール１９ａには、印刷する前の印刷シートＷが巻き取られている。印刷シートＷは、送出装置３によって、ロール１９ａから巻きほどかれてから、ヘッドユニット１３に対向しつつ、Ｙ方向に沿って送り出される。
液状体で印刷パターンが印刷された印刷シートＷは、ヘッドユニット１３よりも搬送経路２８（図２）の下流側で、巻取装置５によってロール１９ｂとして巻き取られる。
このように、液滴吐出装置１では、ロールトゥロールの形態で印刷シートＷに印刷を行うことができる。

送出装置３は、送出ローラー２１と、送出モーター２３と、を有している。
また、巻取装置５は、巻取ローラー２５と、巻取モーター２７と、を有している。
送出ローラー２１及び巻取ローラー２５は、図２に示すように、それぞれ、Ｘ方向に延在している。送出ローラー２１及び巻取ローラー２５は、Ｙ方向に互いに間隔をあけた状態で並んでいる。送出ローラー２１及び巻取ローラー２５は、それぞれ、回転可能に構成されている。
上述したロール１９ａは、送出ローラー２１にセットされる。また、印刷パターンが印刷された印刷シートＷは、巻取ローラー２５によってロール１９ｂとして巻き取られる。印刷シートＷ（図１）は、搬送経路２８に沿ってＹ方向に送られる。
送出モーター２３は、送出ローラー２１を回転駆動するための動力を発生する。送出モーター２３からの動力は、動力伝達機構２９ａを介して送出ローラー２１に伝達される。
巻取モーター２７は、巻取ローラー２５を回転駆動するための動力を発生する。巻取モーター２７からの動力は、動力伝達機構２９ｂを介して巻取ローラー２５に伝達される。

テーブル装置７は、図２に示すように、平面視で送出ローラー２１と巻取ローラー２５との間に設けられている。テーブル装置７は、平面視で搬送経路２８に重なる位置に設けられている。
テーブル装置７は、搬送経路２８のヘッドユニット１３側とは反対側（本実施形態では下側）に設けられている。テーブル装置７は、ヘッドユニット１３側に向けられた支持面７ａを有している。
テーブル装置７は、支持面７ａで印刷シートＷを下側から支えることによって、印刷シートＷの平坦性を維持させる。
本実施形態では、搬送経路２８において、送出ローラー２１とテーブル装置７との間に、中間ローラー１２が設けられている。中間ローラー１２は、回転可能に構成されており、送出ローラー２１とテーブル装置７との間で印刷シートＷを支持する。印刷シートＷは、送出ローラー２１から中間ローラー１２を経て、テーブル装置７に至る。中間ローラー１２は、搬送経路２８を規定する構成要素の１つである。

ヘッドユニット１３は、図２中のＡ視方向における正面図である図３に示すように、ヘッドプレート３１と、吐出ヘッド３３と、を有している。
吐出ヘッド３３は、底面図である図４に示すように、ノズル面３５を有している。ノズル面３５には、複数のノズル３７が形成されている。なお、図４では、ノズル３７をわかりやすく示すため、ノズル３７が誇張され、且つノズル３７の個数が減じられている。
吐出ヘッド３３において、複数のノズル３７は、Ｙ方向に沿って配列する８本のノズル列３９を構成している。８本のノズル列３９は、Ｘ方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。各ノズル列３９において、複数のノズル３７は、Ｙ方向に沿って所定のノズル間隔Ｐで形成されている。

以下において、８本のノズル列３９のそれぞれが識別される場合に、ノズル列３９ａ、ノズル列３９ｂ、ノズル列３９ｃ、ノズル列３９ｄ、ノズル列３９ｅ、ノズル列３９ｆ、ノズル列３９ｇ及びノズル列３９ｈという表記が用いられる。
吐出ヘッド３３において、ノズル列３９ａとノズル列３９ｂとは、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。ノズル列３９ｃ及びノズル列３９ｄも、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。同様に、ノズル列３９ｅ及びノズル列３９ｆも、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれており、ノズル列３９ｇ及びノズル列３９ｈも、互いにＹ方向にＰ／２の距離だけずれている。

吐出ヘッド３３は、図３中のＢ−Ｂ線における断面図である図５に示すように、ノズルプレート４６と、キャビティープレート４７と、振動板４８と、複数の圧電素子４９と、を有している。
ノズルプレート４６は、ノズル面３５を有している。複数のノズル３７は、ノズルプレート４６に設けられている。
キャビティープレート４７は、ノズルプレート４６のノズル面３５とは反対側の面に設けられている。キャビティープレート４７には、複数のキャビティー５１が形成されている。各キャビティー５１は、各ノズル３７に対応して設けられており、対応する各ノズル３７に連通している。各キャビティー５１には、図示しないタンクから機能液５３が供給される。

振動板４８は、キャビティープレート４７のノズルプレート４６側とは反対側の面に設けられている。振動板４８は、Ｚ方向に振動（縦振動）することによって、キャビティー５１内の容積を拡大したり、縮小したりする。
複数の圧電素子４９は、それぞれ、振動板４８のキャビティープレート４７側とは反対側の面に設けられている。各圧電素子４９は、各キャビティー５１に対応して設けられており、振動板４８を挟んで各キャビティー５１に対向している。各圧電素子４９は、駆動信号に基づいて、伸張する。これにより、振動板４８がキャビティー５１内の容積を縮小する。このとき、キャビティー５１内の機能液５３に圧力が付与される。その結果、ノズル３７から、機能液５３が液滴５５として吐出される。吐出ヘッド３３による液滴５５の吐出法は、インクジェット法の１つである。インクジェット法は、塗布法の１つである。

上記の構成を有する吐出ヘッド３３は、図３に示すように、ノズル面３５がヘッドプレート３１から突出した状態で、ヘッドプレート３１に支持されている。
キャリッジ９は、図３に示すように、ヘッドユニット１３を支持している。ここで、ヘッドユニット１３は、ノズル面３５がＺ方向の下方に向けられた状態でキャリッジ９に支持されている。
なお、本実施形態では、縦振動型の圧電素子４９が採用されているが、機能液５３に圧力を付与するための加圧手段は、これに限定されず、例えば、下電極と圧電体層と上電極とを積層形成した撓み変形型の圧電素子も採用され得る。また、加圧手段としては、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズルから液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなども採用され得る。さらに、発熱体を用いてノズル内に泡を発生させ、その泡によって機能液５３に圧力を付与する構成も採用され得る。

本実施形態では、機能液５３として、相互に色が異なる５種類の画像塗料と、１種類の透光塗料とが採用されている。画像塗料は、印刷シートＷに印刷する画像を形成するための機能液５３である。透光塗料は、光透過性を有する機能液５３である。透光塗料は、例えば、クリアインクとして活用され得る。クリアインクの用途としては、例えば、画像を被覆するオーバーコート層としての用途や、画像を形成する前の下地層としての用途などが考えられる。
５種類の画像塗料において、相互に異なる色は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）及びホワイト（Ｗ）である。なお、画像塗料の色としては、これらに限定されず、任意を色が採用され得る。また、画像塗料の種類も、５種類に限定されず、任意の種類数が採用され得る。
本実施形態では、異なる５色の画像塗料（機能液５３）が採用されているので、カラー印刷が実現され得る。

なお、以下において、５種類の機能液５３を色ごとに識別する場合に、機能液５３Ｙ、機能液５３Ｍ、機能液５３Ｃ、機能液５３Ｋ、及び機能液５３Ｗという表記が用いられる。また、透光塗料に対応する機能液５３は、機能液５３Ｔという表記が用いられる。
本実施形態では、５種類の画像塗料及び１種類の透光塗料の６種類の機能液５３は、それぞれ、吐出ヘッド３３に対して、ノズル列３９単位で割り当てられる。本実施形態では、６種類の機能液５３が採用されているので、６種類のうちの２種類は、２つのノズル列３９に割り当てられる。

キャリッジ搬送装置１１は、図２に示すように、架台６１と、ガイドレール６３と、を有している。
架台６１は、Ｘ方向に延在しており、テーブル装置７及び搬送経路２８をＸ方向にまたいでいる。架台６１は、搬送経路２８を挟んでテーブル装置７に対峙しており、搬送経路２８を挟んで支持面７ａに対向している。架台６１は、支柱６７ａと支柱６７ｂとによって支持されている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、平面視で搬送経路２８を挟んでＸ方向に互いに対峙する位置に設けられている。支柱６７ａ及び支柱６７ｂは、それぞれ、テーブル装置７の支持面７ａよりもＺ方向の上方に突出している。これにより、架台６１とテーブル装置７との間には、隙間が保たれている。

ガイドレール６３は、架台６１のテーブル装置７側に設けられている。ガイドレール６３は、Ｘ方向に沿って延在しており、架台６１のＸ方向における幅にわたって設けられている。
前述したキャリッジ９は、ガイドレール６３に支持されている。キャリッジ９がガイドレール６３に支持された状態において、吐出ヘッド３３のノズル面３５は、Ｚ方向においてテーブル装置７側に向いている。キャリッジ９は、ガイドレール６３によってＸ方向に沿って案内され、Ｘ方向に往復動可能な状態でガイドレール６３に支持されている。なお、平面視で、キャリッジ９がテーブル装置７に重なっている状態において、ノズル面３５とテーブル装置７の支持面７ａとは、互いに隙間を保った状態で対向する。

キャリッジ９は、図示しない移動機構及び動力源によって、Ｘ方向に往復動可能に構成されている。移動機構としては、例えば、ボールねじとボールナットとを組み合わせた機構や、リニアガイド機構などが採用され得る。また、本実施形態では、キャリッジ９をＸ方向に沿って移動させるための動力源として、後述するキャリッジ搬送モーターが採用されている。キャリッジ搬送モーターとしては、ステッピングモーター、サーボモーター、リニアモーターなどの種々のモーターが採用され得る。
キャリッジ搬送モーターからの動力は、移動機構を介してキャリッジ９に伝達される。これにより、キャリッジ９は、ガイドレール６３に沿って、すなわちＸ方向に沿って往復移動することができる。つまり、キャリッジ搬送装置１１は、キャリッジ９に支持されたヘッドユニット１３を、Ｘ方向に沿って往復移動させることができる。なお、キャリッジ９は、テーブル装置７をＸ方向にまたぐ領域にわたって移動することができる。

温度検出器１４は、搬送経路２８で中間ローラー１２とテーブル装置７との間に設けられている。温度検出器１４は、搬送経路２８のテーブル装置７側とは反対側、すなわちＺ方向で搬送経路２８の上側に設けられている。温度検出器１４は、搬送経路２８に対面した状態で、支持板７１を介して支柱７３に支持されている。温度検出器１４と搬送経路２８との間には、隙間が保たれている。このため、温度検出器１４は、印刷シートＷとの間に隙間を有した状態で、印刷シートＷに対面する。
温度検出器１４は、印刷シートＷの温度を検出する。温度検出器１４としては、例えば、放射温度計などの非接触温度計などが採用され得る。

本実施形態では、テーブル装置７は、図２中のＣ−Ｃ線における断面図である図６に示すように、プラテン７７と、ヒーター７９と、を有している。
プラテン７７は、支持面７ａで印刷シートＷを、印刷シートＷのＺ方向の下側から支える。
ヒーター７９は、プラテン７７の支持面７ａ側とは反対側に設けられている。ヒーター７９は、プラテン７７の支持面７ａ側とは反対側から、プラテン７７を加熱する。ヒーター７９からの熱は、プラテン７７を介して印刷シートＷに伝わる。つまり、印刷シートＷは、プラテン７７を介して加熱される。これにより、吐出ヘッド３３によって塗布された機能液５３の乾燥を促進させることができる。
なお、本実施形態では、ヒーター７９は、プラテン７７の支持面７ａ側とは反対側に設けられた凹部７７ａ内に収容されている。ヒーター７９としては、例えば、ニクロム線などの電熱器や、加熱ランプなど、種々の加熱器具が採用され得る。

中間ローラー１２は、ローラー８１と、ヒーター８３と、を有している。
ローラー８１は、中空な管状に構成されている。ローラー８１は、例えば金属などの熱伝導性が高い材料で構成されており、両端が図示しない軸受けを介して、回転自在に支持されている。
ヒーター８３は、ローラー８１の内側に収容されている。ヒーター８３は、ローラー８１の内側からローラー８１を加熱する。ヒーター８３からの熱は、ローラー８１を介して印刷シートＷに伝わる。これにより、印刷シートＷは、ローラー８１を介して加熱される。ヒーター８３としては、例えば、ニクロム線などの電熱器や、加熱ランプなど、種々の加熱器具が採用され得る。
本実施形態では、印刷シートＷは、中間ローラー１２によって予熱されてから、テーブル装置７に搬送される。

液滴吐出装置１は、図７に示すように、上記の各構成の動作を制御する制御部１１１を有している。制御部１１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１３と、駆動制御部１１５と、メモリー部１１７と、を有している。駆動制御部１１５及びメモリー部１１７は、バス１１９を介してＣＰＵ１１３に接続されている。
また、液滴吐出装置１は、キャリッジ搬送モーター１２１と、入力装置１２９と、表示装置１３１と、を有している。
キャリッジ搬送モーター１２１、入力装置１２９、及び表示装置１３１は、それぞれ、入出力インターフェイス１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。

キャリッジ搬送モーター１２１は、キャリッジ９を駆動するための動力を発生させる。
入力装置１２９は、各種の加工条件を入力する装置である。
表示装置１３１は、加工条件や、作業状況を表示する装置である。
液滴吐出装置１を操作するオペレーターは、表示装置１３１に表示される情報を確認しながら、入力装置１２９を介して種々の情報を入力することができる。
なお、送出モーター２３、巻取モーター２７、吐出ヘッド３３、ヒーター７９、ヒーター８３、及び温度検出器１４も、それぞれ、入出力インターフェイス１３３とバス１１９とを介して制御部１１１に接続されている。

ＣＰＵ１１３は、プロセッサーとして各種の演算処理を行う。駆動制御部１１５は、各構成の駆動を制御する。メモリー部１１７は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを含んでいる。メモリー部１１７には、液滴吐出装置１における動作の制御手順が記述されたプログラムソフト１３５を記憶する領域や、各種のデータを一時的に展開する領域であるデータ展開部１３７などが設定されている。データ展開部１３７に展開されるデータとしては、例えば、印刷すべきパターンが示される印刷データや、印刷処理等のプログラムデータなどが挙げられる。
駆動制御部１１５は、モーター制御部１４１と、吐出制御部１４５と、ヒーター制御部１４７と、ヒーター制御部１４９と、温度検出制御部１５１と、表示制御部１５３と、を有している。

モーター制御部１４１は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、送出モーター２３の駆動と、巻取モーター２７の駆動と、キャリッジ搬送モーター１２１の駆動とを、個別に制御する。
吐出制御部１４５は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、吐出ヘッド３３の駆動を制御する。
ヒーター制御部１４７は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、ヒーター７９の駆動を制御する。
ヒーター制御部１４９は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、ヒーター８３の駆動を制御する。
温度検出制御部１５１は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、温度検出器１４の駆動を制御する。
表示制御部１５３は、ＣＰＵ１１３からの指令に基づいて、表示装置１３１の駆動を制御する。

上記の構成を有する液滴吐出装置１では、制御部１１１が入力装置１２９から入出力インターフェイス１３３及びバス１１９を介して印刷データを受け取ると、ＣＰＵ１１３によって印刷処理が開始される。
ここで、印刷データは、機能液５３（液状体）で印刷シートＷに印刷すべきパターンを指示するものであり、液滴５５で形成すべきドットがビットマップ状に表現されている。印刷シートＷに印刷されるパターンは、液滴５５で形成される複数のドットの集合として表現される。

印刷シートＷへのパターンの印刷は、吐出ヘッド３３を印刷シートＷに対向させた状態で、吐出ヘッド３３を印刷シートＷに対して相対的に往復移動させながら、吐出ヘッド３３から液滴５５を所定周期で吐出させることによって行われる。
本実施形態では、印刷シートＷの搬送を停止させた状態でキャリッジ９（図１）をＸ方向に沿って駆動させながら、吐出ヘッド３３から液滴５５を吐出させることによって、印刷シートＷへのパターンの印刷が行われる。なお、印刷シートＷへの描画においては、印刷シートＷを改行することがある。印刷シートＷの改行は、吐出ヘッド３３からの液滴５５の吐出を停止させた状態で、印刷シートＷを搬送経路２８（図２）に沿って送出装置３側から巻取装置５側に向けて搬送することによって行われる。
上記により、印刷シートＷにおける印刷が行われ得る。

印刷シートＷへの印刷においては、図６に示すヒーター７９の駆動を制御することによって、プラテン７７の支持面７ａに支持されている印刷シートＷの温度が所定範囲内に維持される。つまり、テーブル装置７によって、印刷シートＷは、常温よりも高い温度に加熱される。そして、ヒーター７９の駆動を制御することによって、印刷シートＷの温度は、常温よりも高い温度範囲内に維持される。これにより、吐出ヘッド３３によって塗布された機能液５３の乾燥を促進させることができる。このため、印刷シートＷに塗布された機能液５３を早期に安定な状態に遷移させやることができる。この結果、印刷の乱れを抑えやすくすることができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。

搬送経路２８でテーブル装置７よりも上流側において、印刷シートＷは、中間ローラー１２によって予熱される。中間ローラー１２によって、印刷シートＷは、常温よりも高い温度に予熱される。そして、ヒーター８３の駆動を制御することによって、印刷シートＷの温度は、常温よりも高い温度に予熱される。これにより、印刷シートＷがプラテン７７に到達したときに、印刷シートＷによってプラテン７７から奪われる熱を低く抑えることができる。このため、プラテン７７の温度のばらつきを低く抑えることができる。この結果、印刷シートＷの温度のばらつきを低く抑えることができるので、印刷シートＷに塗布された機能液５３の乾燥状態のばらつきを低く抑えることができる。これにより、印刷品位のばらつきを軽減することができるので、印刷品位を向上させやすくすることができる。

本実施形態では、印刷シートＷが中間ローラー１２からテーブル装置７に至る間に、印刷シートＷの温度が温度検出器１４によって検出される。ＣＰＵ１１３（図７）からの指令に基づいて、温度検出制御部１５１が温度検出器１４の駆動を制御することによって、印刷シートＷの温度が検出される。温度検出器１４によって検出された検出結果は、検出信号としてＣＰＵ１１３に出力される。検出信号に示される印刷シートＷの温度に基づいて、ＣＰＵ１１３は、ヒーター制御部１４９にヒーター８３の駆動を制御させる。
本実施形態では、印刷シートＷがテーブル装置７に到達したときの印刷シートＷの温度が、テーブル装置７における温度範囲内に収まるように、ヒーター８３の駆動が制御される。これにより、印刷シートＷによってプラテン７７から奪われる熱を一層低く抑えることができる。このため、プラテン７７の温度のばらつきを一層低く抑えることができる。この結果、印刷シートＷの温度のばらつきを一層低く抑えることができるので、印刷シートＷに塗布された機能液５３の乾燥状態のばらつきを一層低く抑えることができる。これにより、印刷品位のばらつきを一層軽減することができるので、印刷品位を一層向上させやすくすることができる。

本実施形態において、印刷シートＷが印刷媒体に対応し、プラテン７７が支持装置に対応し、送出装置３及び巻取装置５が搬送装置に対応し、ヒーター７９が加熱装置に対応し、中間ローラー１２が予熱装置に対応している。
本実施形態では、中間ローラー１２で印刷シートＷを予熱してから印刷シートＷをテーブル装置７に搬送するので、印刷シートＷによってプラテン７７から奪われる熱を低く抑えることができる。このため、プラテン７７の温度のばらつきを低く抑えることができるので、プラテン７７の熱容量を小さくすることができる。本実施形態によれば、プラテン７７の熱容量を小さくしても、プラテン７７の温度のばらつきを低く抑えることができる。

プラテン７７の熱容量を小さくすることは、プラテン７７の温度を制御しやすくすることができる点で好ましい。また、プラテン７７の熱容量を小さくすると、ヒーター７９の駆動を停止したときに、プラテン７７の温度を早期に下げることができる。この結果、液滴吐出装置１を停止させたときに装置のクールダウンにかかる時間を短縮することができる。
プラテン７７の熱容量を小さくする方法の１つとして、プラテン７７の体積を低減することが考えられる。プラテン７７の体積を低減することは、液滴吐出装置１を小型化したり軽量化したりすることができる点で好ましい。プラテン７７の体積を低減する方法としては、例えば、プラテン７７の厚みを低減したり、プラテン７７の平面視での面積を低減したり、プラテン７７に複数の貫通孔を設けたりするなどの種々の方法が採用され得る。特に、プラテン７７の厚みを低減することは、プラテン７７の平面視での広さ（印刷領域の広さ）を確保しつつ、印刷シートＷを平坦に支持しやすい点で好ましい。

また、本実施形態では、搬送経路２８を規定する中間ローラー１２を介して印刷シートＷを予熱する構成が採用されている。このため、中間ローラー１２により、搬送経路２８を規定する構成要素と、予熱装置としての構成要素とを兼用することができるので、液滴吐出装置１を小型化したり軽量化したりすることができる。

なお、本実施形態では、中間ローラー１２を介して印刷シートＷを予熱する構成が採用されているが、印刷シートＷを予熱する構成は、これに限定されない。印刷シートＷを予熱する構成としては、例えば、回転自在なローラー８１ではなく、ローラー８１の両端を固定した構成も採用され得る。この場合、印刷シートＷは、固定されたローラー８１を滑りながら搬送される。この構成によっても、印刷シートＷを予熱することができる。

また、本実施形態では、予熱装置として、印刷シートＷに接触する中間ローラー１２が採用されているが、予熱装置の構成は、これに限定されない。予熱装置としては、例えば、印刷シートＷに対して非接触で予熱する構成も採用され得る。この構成によれば、予熱装置と印刷シートＷとが互いに離隔するので、印刷シートＷの搬送にかかる負荷を軽減することができる。これにより、例えば、送出モーター２３や巻取モーター２７の出力を軽減することができるので、送出モーター２３や巻取モーター２７の小型化が図られる。
印刷シートＷに対して非接触で予熱する予熱装置としては、例えば、印刷シートＷに温風を吹き付ける装置や、電熱器や、加熱ランプなど、種々の装置が採用され得る。

また、本実施形態では、ロールトゥロールの形態で一連した印刷シートＷに印刷を行う液滴吐出装置１が例示されているが、液滴吐出装置１の形態は、これに限定されない。液滴吐出装置１としては、印刷シートＷよりも短い長さで分断された短尺状の印刷媒体に印刷を行う形態も採用され得る。
さらに、印刷媒体としては、印刷シートＷに限定されず、基板や用紙、布地などの種々の印刷媒体が適用され得る。

また、本実施形態では、印刷シートＷに機能液５３を塗布する方法として、塗布法の１つであるインクジェット法が採用されている。しかしながら、塗布法は、インクジェット法に限定されず、ディスペンス法や、印刷法なども採用され得る。しかしながら、インクジェット法を採用することは、印刷シートＷの任意の箇所に任意の量の機能液５３を塗布しやすい点で好ましい。
また、本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック及びホワイトの５種類の画像塗料が採用されている。しかしながら、画像塗料の色は、これらの５種類に限定されない。画像塗料の色としては、例えば、これらの５種類にライトシアンやライトマゼンタなどを加えた７種類等、１種類以上の任意の種類の画像塗料が採用され得る。

１…液滴吐出装置、３…送出装置、５…巻取装置、７…テーブル装置、７ａ…支持面、９…キャリッジ、１１…キャリッジ搬送装置、１２…中間ローラー、１４…温度検出器、２８…搬送経路、３３…吐出ヘッド、３５…ノズル面、３７…ノズル、５３…機能液、５５…液滴、７７…プラテン、７９…ヒーター、８１…ローラー、８３…ヒーター、１１１…制御部、Ｗ…印刷シート。

Claims (6)

1. インクが塗布されることによって前記インクで印刷が施される印刷媒体を支持する支持装置と、
   前記印刷媒体を挟んで前記支持装置に対面した状態で前記インクを前記印刷媒体に向けて吐出する吐出ヘッドと、
   前記印刷媒体を前記支持装置と前記吐出ヘッドとの間に搬送する搬送装置と、
   前記支持装置に設けられ、前記支持装置を介して前記印刷媒体を加熱する加熱装置と、
   前記支持装置よりも前記印刷媒体の搬送経路の上流側に設けられ、前記印刷媒体を前記支持装置の上流側で予熱する予熱装置と、を有する、
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記予熱装置と前記印刷媒体とが、互いに接触する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記予熱装置と前記印刷媒体とが、互いに離隔する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記搬送経路の前記予熱装置と前記支持装置との間に、前記印刷媒体の温度を検出する温度検出器を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記温度検出器による前記印刷媒体の温度の検出結果に基づいて、前記予熱装置における前記印刷媒体への予熱温度を制御する制御部を有する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
6. 印刷媒体を支持する支持装置を介して前記印刷媒体を加熱しながら、前記支持装置に支持された前記印刷媒体にインクを塗布することによって、前記印刷媒体に印刷を施すときに、
   前記支持装置に対して前記印刷媒体を搬送する前に、前記印刷媒体を予熱する、
   ことを特徴とする印刷方法。

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