JP2013109407A - 電力制御システム、電力制御方法およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 クライアント装置の使い勝手を損なうことなく、クライアント装置の消費電力を削減する。
【解決手段】 電力制御システム１は、クライアント装置２と、ユーザ検知装置３と、電力制御装置４とを有する。クライアント装置２は、情報通信により受信した指示に従って自装置２の電源をオフする機能を備えている。ユーザ検知装置３は、クライアント装置２の近傍におけるユーザの有無に応じた情報を送信する。電力制御装置４は、ユーザ検知装置３からの情報に基づいて、クライアント装置２の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信によりクライアント装置２に向けて電源をオフすることを指示する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、消費電力を制御する電力制御システム、電力制御方法およびコンピュータプログラムに関する。

特許文献１には、次のような省電力制御システムが示されている。この省電力制御システムは、複数のパーソナルコンピュータ（パソコン）と、各パソコンの省電力制御を行う管理サーバとを有している。

上記パソコンは、所定の時間に亘ってキーボードやマウス等が操作されなかった状態をユーザが離席しているものとして検知し、これにより、モニタの電源をオフする等の省電力モードに移行する。また、当該パソコンは、省電力モード中にキーボードやマウス等が操作された場合には、所定の時間を経過後に省電力モードから復帰する。その省電力モードから復帰する際の前記所定の時間を復帰時間と称する。

前記管理サーバは、パソコンの使用状況や性能等の情報に基づいて、各パソコン毎に上記復帰時間を設定し、各パソコンに送信する。各パソコンは、その管理サーバから送信された復帰時間に基づいて、省電力モードからの復帰制御を行う。

特許第４６３６０６３号公報

電気製品の増加や高機能化などにより電力消費量は増加傾向にあるが、商用電源の供給量には限りがあることから、電気製品に対して、より一層の省電力化が求められている。このような事情により、パソコン等の装置の消費電力の削減について検討が進められている。

例えば、特許文献１に示されている省電力制御システムには、次のような電力消費の無駄があると考えられる。すなわち、上記省電力制御システムでは、ユーザがパソコンから離れて当該パソコンが使用されない状態になったのにも拘わらず、前記所定の時間が経過しなければ省電力モードに移行しない。パソコンは、その省電力モードに移行するまでの前記所定の時間中も、通常使用状態と同様の電力を消費し続け、無駄である。

この無駄を無くすために、省電力モードに移行するまでの前記所定の時間を短く設定することが考えられる。しかしながら、この場合には、ユーザがパソコン操作の手を休めただけであるのにパソコンが省電力モードに移行してしまう事態が多発することになり、パソコンの使い勝手が悪くなる虞がある。

本発明は上記のような課題を解決するために成されたものである。すなわち、本発明の主な目的は、装置の使い勝手を損なうことなく、装置の消費電力を削減できる電力制御システム、電力制御方法およびコンピュータプログラムを提供することにある。

本発明の電力制御システムは、
情報通信により受信した指示に従って自装置の電源をオフする機能を備えるクライアント装置と、
当該クライアント装置の近傍におけるユーザの有無に応じた情報を送信するユーザ検知装置と、
前記ユーザ検知装置からの情報に基づいて、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオフすることを指示する電力制御装置と
を有する。

本発明の電力制御方法は、
外部から情報通信により伝達された指示に従って自装置の電源をオフする機能を備えたクライアント装置の近傍におけるユーザの有無に応じた情報を受信し、
当該情報に基づいて前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオフすることを指示する。

本発明のコンピュータプログラムは、
コンピュータに、
外部から情報通信により伝達された指示に従って自装置の電源をオフする機能を備えたクライアント装置の近傍におけるユーザの有無に応じた情報に基づいて、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオフすることを指示する機能を持たせる。

なお、本発明の上記目的は、電力制御システムに対応する電力制御方法によっても達成される。また、本発明の上記目的は、電力制御システムおよび電力制御方法を実現するコンピュータプログラムによっても、達成される。

本発明によれば、クライアント装置の使い勝手を損なうことなく、クライアント装置の消費電力を削減できる。

本発明に係る第１実施形態の電力制御システムの構成を簡略化して示すブロック図である。 本発明に係る第２実施形態の電力制御システムの構成を簡略化して示すブロック図である。 第２実施形態の電力制御システムで用いるタグリーダのアドレス情報を説明する図である。 第２実施形態の電力制御システムで用いるタグリーダ情報を説明する図である。 第２実施形態の電力制御システムで用いる電源オフ回避作業情報を説明する図である。 第２実施形態の電力制御システムで用いるグループ分け情報を説明する図である。 第２実施形態の電力制御システムで用いる装置状況情報を説明する図である。 第２実施形態の電力制御システムを構成するタグリーダの動作例を示すフローチャートである。 第２実施形態の電力制御システムを構成するサーバが正規ユーザの有無を判断する動作の一例を示すフローチャートである。 図１１と共に、第２実施形態の電力制御システムを構成する電源制御装置の電源制御動作例を示すフローチャートである。 図１０と共に、第２実施形態の電力制御システムを構成する電源制御装置の電源制御動作例を示すフローチャートである。

以下に、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明に係る第１実施形態の電力制御システムの構成を簡略化して示すブロック図である。この電力制御システム１は、クライアント装置２と、ユーザ検知装置３と、電力制御装置４とを有している。

クライアント装置２は、情報通信（例えば情報通信網を利用した通信）により受信した指示に従って自装置の電源をオフする機能を有している。ユーザ検知装置３は、クライアント装置２の近傍におけるユーザの有無に応じた情報を送信する機能を備えている。電力制御装置４は、ユーザ検知装置３からの情報に基づいて、クライアント装置２の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、クライアント装置２の電源をオフすることを情報通信により指示する機能（電源制御機能）を有している。

電源制御装置４は、例えば、図１の点線に示されるような記憶媒体６を備えている。この記憶媒体６には、コンピュータプログラム（プログラム）５が格納されている。このプログラム５は、コンピュータに次のような電源制御機能を持たせるプログラムである。つまり、その電源制御機能とは、ユーザ検知装置３からの情報に基づき、クライアント装置２の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信によりクライアント装置２に向けて電源をオフすることを指示する機能である。電源制御装置４は、例えばコンピュータであり、プログラム５に従って動作することによって、上記したような電源制御機能を持つことができる。

この第１実施形態の電力制御システム１は、クライアント装置２の近傍からユーザが居なくなった場合には、クライアント装置２の電源をオフできる。つまり、ユーザがクライアント装置２から離れてクライアント装置２が使用されない状態となった場合に、電力制御システム１は、ユーザの手を煩わせることなく、速やかに、クライアント装置２の電源をオフできる。これにより、電力制御システム１は、クライアント装置２の使い勝手を悪くすることなく、クライアント装置２の消費電力の削減を図ることができる。

（第２実施形態）
以下に、第２実施形態を説明する。

図２は、本発明に係る第２実施形態の電力制御システムの構成を簡略化して示すブロック図である。第２実施形態の電力制御システム１０は、サーバ１２と、複数のクライアント装置１３（１３₁〜１３n(ｎは２以上の整数)）と、ユーザ検知装置である複数のタグリーダ１４，１５（１５₁〜１５n(ｎは２以上の整数)）とを有している。

クライアント装置１３（１３₁〜１３n）は、この第２実施形態では、パソコン（パーソナルコンピュータ）である。各クライアント装置１３には、使用が許可されているユーザ（以下、正規ユーザとも記す）が予め定められている。クライアント装置１３は、制御装置（例えばＣＰＵ（Central Processing Unit））１７と、電源装置１８と、不揮発性記憶媒体１９とを有している。また、クライアント装置１３は、表示装置２０と一体化しているか、あるいは、別体の表示装置２０と接続している。表示装置２０は、液晶画面等のモニタ（ディスプレイ）を備えたディスプレイ装置である。

電源装置１８は、商用電源やバッテリー電源を利用して、クライアント装置１３を構成する回路や駆動部分に電力を供給する装置である。

制御装置（ＣＰＵ）１７は、各種コンピュータプログラムを実行することにより、クライアント装置１３の全体的な動作を制御する装置である。例えば、制御装置１７は、外部から情報通信により受け取った指示に従って電源装置１８を制御して、クライアント装置１３の電源をオフしたり、オンする機能を備えている。クライアント装置１３の電源をオンする機能の具体例としては、Ｗａｋｅ−Ｏｎ−ＬＡＮ（登録商標）と呼ばれる機能がある。このＷａｋｅ−Ｏｎ−ＬＡＮでは、Magic Packet（登録商標）を受信した場合に、電源をオン（投入）する処理が行われる。

さらに、制御装置１７は、この第２実施形態では、表示装置２０の電源をオフしたり、オフする機能をも有している。

さらに、制御装置１７は、ハイバネーションモードでクライアント装置１３の電源をオフする機能を有している。ハイバネーションモードとは、コンピュータの電源をオフする際のクライアント装置１３の状態を再現する情報を不揮発性記憶媒体１９に保存してから電源をオフするモードである。ハイバネーションモードで電源オフすると、クライアント装置１３は、次に電源をオンした場合に、不揮発性記憶媒体１９に保存されている情報に基づいて、前回電源をオフする際の状態を再現できる。これにより、ユーザは、中断していた作業を中断前の状態から再開できる。なお、不揮発性記憶媒体１９は、クライアント装置１３に内蔵されていてもよいし、外付けされていてもよい。

タグリーダ１４は、サーバ１２の近傍（サーバ１２を操作するユーザの有無をタグリーダ１４が検知できる領域内）に位置している。各タグリーダ１５（１５₁〜１５n）は、クライアント装置１３（１３₁〜１３n）と一対一に対応付けられている。各タグリーダ１５（１５₁〜１５n）は、対応しているクライアント装置１３（１３₁〜１３n）の近傍（クライアント装置１３を操作するユーザの有無をタグリーダ１５が検知できる領域内）に位置している。

これらタグリーダ１４，１５は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）技術により、それ自身（１４，１５）を中心とした例えば半径約７０ｃｍの範囲内に存在しているＲＦ（Radio Frequency）タグ（ＩＣ（Integrated Circuit）タグ）１６から識別情報を取得する機能を有している。この第２実施形態では、ＲＦタグ１６は、パッシブ型ＲＦタグであり、サーバ１２やクライアント装置１３の各ユーザにそれぞれ与えられる。各ユーザは、与えられたＲＦタグ１６を携帯することとしている。ＲＦタグ１６は、当該ＲＦタグ１６を保有するユーザ固有の識別情報（ユーザ識別情報）を保持（格納）している。例えば、ＲＦタグとしての機能を持つ社員証が、この電力制御システム１０におけるＲＦタグ１６としても機能する。この場合には、例えば、社員番号がユーザ識別情報として利用される。

また、タグリーダ１４，１５は、各タグリーダ１４，１５に予め与えられた固有のリーダ番号を保持（格納）している。当該タグリーダ１４，１５は、情報通信網（例えばＬＡＮ（Local Area Network））２１を介してサーバ１２に接続している。各タグリーダ１４，１５は、ＲＦタグ１６からユーザ識別情報を取得できている状態から取得できない状態に変化した場合に、その状態変化を知らせる情報を、各タグリーダ１４，１５のリーダ番号の情報と共にサーバ１２に向けて送信する機能を有している。また、各タグリーダ１４，１５は、ＲＦタグ１６からユーザ識別情報を取得していない状態から取得している状態に変化した場合に、その状態変化を知らせる情報を、リーダ番号と、取得したユーザ識別情報と共にサーバ１２に向けて送信する機能をも有している。

なお、この第２実施形態では、タグリーダ１４，１５に供給される電力は、サーバ１２やクライアント装置１３を通らない。このため、サーバ１２やクライアント装置１３が電源をオフしても、タグリーダ１４，１５には、電力が供給され続ける。

サーバ１２は、制御装置２４と、記憶装置２５とを有している。当該サーバ１２は、情報通信網（例えばＬＡＮ（Local Area Network））２１を介してクライアント装置１３（１３₁〜１３n）およびタグリーダ１４，１５（１５₁〜１５n）と接続している。また、サーバ１２は、記憶装置２２（２２₁〜２２m（ｍは２以上の整数））およびリムーバルデバイス２８と接続している。

記憶装置２２（２２₁〜２２m）は、例えばハードディスク装置であり、この第２実施形態では、複数の記憶装置２２がサーバ１２に接続している。各記憶装置２２は、サーバ１２の制御によって、各記憶装置２２毎に電源（電力供給）がオンオフする。記憶装置２２と、当該記憶装置２２を使用することが許可されたユーザ（クライアント装置１３）との関係は、予め定められる。

リムーバブルデバイス２８は、磁気テープやＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）等の可搬記憶媒体から情報を読み出す機能を有している装置である。この第２実施形態では、リムーバブルデバイス２８は、クライアント装置１３の全てが使用できるように設定されている。当該リムーバルデバイス２８は、サーバ１２の制御により、電源（電力供給）がオンオフする。

サーバ１２の記憶装置２５は、例えばハードディスク装置である。当該記憶装置２５には、各種コンピュータプログラム（プログラム）２６や、様々なデータが格納される。なお、記憶装置２５は、サーバ１２と一体化している場合もあるし、外付けされている場合もある。

制御装置２４は、例えばＣＰＵにより構成される。当該制御装置２４は、記憶装置２５から読み出したコンピュータプログラム（プログラム）２６に従って動作（処理）することにより、サーバ１２の全体的な動作を制御する。換言すれば、制御装置２４は、プログラム２６により様々な機能を実現する。当該制御装置２４が実現する機能の一つとして、この第２実施形態では、クライアント装置１３と記憶装置２２とリムーバブルデバイス２８との電源を制御する機能（電源制御機能）がある。すなわち、この第２実施形態では、制御装置２４の一部が、電源制御装置２７として機能する。

ところで、サーバ１２は、次のような情報を例えば記憶装置２５に保持している。すなわち、サーバ１２は、各クライアント装置１３との通信に利用するアドレス情報を保持している。図３は、そのアドレス情報の一例を示す。図３に示されるアドレス情報は、各クライアント装置１３₁〜１３nに付与された装置番号（例えば１〜ｎ（ｎは２以上の整数））とＭＡＣ（Media Access Control）アドレスとＩＰ（Internet Protocol）アドレスとを、各クライアント装置１３₁〜１３n毎に関連付けた情報を有している。さらに、そのアドレス情報は、サーバ１２に付与された装置番号（例えば９９）とＭＡＣアドレスとＩＰアドレスを関連付けた情報をも有している。

さらに、サーバ１２は、各タグリーダ１４，１５を管理する情報をタグリーダ情報として保持している。図４は、そのタグリーダ情報の一例を示す。図４に示されるタグリーダ情報は、各タグリーダ１４，１５（１５₁〜１５n）に付与されたリーダ番号（例えば１００〜）とＭＡＣアドレスとＩＰアドレスとを、各タグリーダ１４，１５毎に関連付けた情報を有している。また、そのリーダ番号には、当該リーダ番号が付与されているタグリーダ１４，１５に対応しているサーバ１２やクライアント装置１３（監視対象装置）のＭＡＣアドレスとＩＰアドレスも関連付けられている。さらにまた、リーダ番号には、対応しているサーバ１２やクライアント装置１３の使用が許可されたユーザの識別情報（例えば社員番号）が許可ユーザ識別情報として関連付けられている。

さらに、サーバ１２は、電源オフ回避作業の情報を保持している。電源オフ回避作業とは、クライアント装置１３の電源や、サーバ１２の周辺機器の電源（電力供給）をオフすると、クライアント装置１３や周辺機器等に不具合が発生する虞があるクライアント装置１３やサーバ１２の処理（動作）である。当該電源オフ回避作業は、各クライアント装置１３や、サーバ１２が実行する様々な処理（動作）の中から予め指定される。図５は、サーバ１２が保持している電源オフ回避作業情報の一例を示す。この図５の例では、電源オフ回避作業情報は、クライアント装置１３とサーバ１２にそれぞれ付与されている前記装置番号（図３参照）と、各クライアント装置１３やサーバ１２に対応する電源オフ回避作業を実現するプログラムの名称とが関連付けられている情報を有している。

この第２実施形態では、クライアント装置１３（１３₁〜１３n）のユーザは、それぞれ、使用可能な記憶装置２２が予め定められている。当該ユーザは、使用可能な記憶装置２２毎に、グループ分けされる。サーバ１２はそのグループ分けの情報を保持する。図６は、そのグループ分け情報の一例を示す。この例では、グループ分け情報は、記憶装置２２（２２₁〜２２m）に対応するグループ毎に、グループ名（Ａ１００，Ｂ２００など）の情報と、グループメンバーのユーザ識別情報とが関連付けられている情報を有する。さらに、このグループ分け情報では、グループ名情報には、さらに、グループが使用を許可されている記憶装置２２を識別する情報（記憶装置２２（２２₁〜２２m）に付与された名称等）が許可装置名として関連付けられている。さらにまた、このグループ分け情報には、サーバ１２を管理するユーザ（管理者）のユーザ識別情報をも有している。

さらに、この第２実施形態では、サーバ１２は、図７に示すようなクライアント装置１３やサーバ１２の状況を示す装置状況情報を保持している。図７の例では、装置状況情報は、ユーザの名前情報と、装置番号の情報と、在席状況の情報と、起動情報と、処理中の情報と、記憶装置の識別情報と、記憶装置の電源情報と、リムーバルデバイスの電源情報とを有している。装置状況情報に含まれているそれら情報は、各クライアント装置１３やサーバ１２毎に関連付けられている。

上記装置番号は、クライアント装置１３やサーバ１２に予め付与される情報（例えば図３や図５を参照）である。在席状況の情報は、クライアント装置１３やサーバ１２の近傍（タグリーダ１４，１５がＲＦタグ１６からユーザ識別情報を取得できる領域内）に正規ユーザやサーバ管理者が居る（在席）か否か（離席）を示す情報である。起動情報は、クライアント装置１３やサーバ１２の電源がオンしているかオフしているかを示す情報である。処理中の情報は、クライアント装置１３やサーバ１２が前述した電源オフ回避作業を行っているか否かを示す情報である。この図７の例では、処理中の情報は、クライアント装置１３やサーバ１２が前述した電源オフ回避作業を行っている場合に、その作業に対応するプログラム名の情報によって、電源オフ回避作業を実行中であることを示している。記憶装置の識別情報（名称情報）は、正規ユーザが使用可能に定められている記憶装置２２を示す情報である。記憶装置の電源情報は、その使用可能な記憶装置２２の電源がオンしているかオフしているかを示す情報である。リムーバルデバイスの電源情報は、リムーバルデバイス２８の電源がオンしているかオフしているかを示す情報である。

上記した在席状況の情報と、起動情報と、処理中の情報と、記憶装置の電源情報と、リムーバルデバイスの電源情報とは、電源制御装置２７によって、予め定められたタイミングで後述のように更新される。

電源制御装置２７は、上記のような情報を利用して次のような処理を行う機能を有している。すなわち、電源制御装置２７は、サーバ１２がタグリーダ１５（１５₁〜１５n）からリーダ番号およびユーザ識別情報を含む情報を受信した場合には、次のような処理を実行する。この処理では、電源制御装置２７は、受信したユーザ識別情報を、タグリーダ情報（図４参照）における、受信したリーダ番号に関連付けられている許可ユーザ識別情報に照合する。そして、その照合により、電源制御装置２７は、受信したユーザ識別情報と、許可ユーザ識別情報とが一致していることを検知した場合（照合一致の場合）には、受信したリーダ番号に関連付けられている監視対象装置ＭＡＣアドレスとＩＰアドレスをタグリーダ情報から読み出す。さらに、電源制御装置２７は、そのアドレスを持つクライアント装置１３に向けて、電源をオンする指示（例えばMagic Packet（登録商標））を送信する。つまり、上記したように照合一致であった場合には、正規ユーザが、使用可能なクライアント装置１３を操作できる範囲内に居る状態（以下、このような状態を在席状態とも記す）である。在席状態である場合には、正規ユーザがクライアント装置１３を使用することが想定されることから、電源制御装置２７は、そのクライアント装置１３の電源をオンする指示を前記の如く送信する。この指示を受信したクライアント装置１３の制御装置１７は、電源装置１８を制御して、電源をオンする。

電源制御装置２７は、電源をオンする指示をクライアント装置１３に向けて送信した場合には、そのクライアント装置１３に対応する図７に示すような装置状況情報の起動情報をオフからオンに更新する。また、当該電源制御装置２７は、そのクライアント装置１３に対応する装置状況情報の在席状況情報を離席から在席に変更（更新）する。

さらに、電源制御装置２７は、電源をオンする指示を送信した以降には、予め定めたタイミング毎（例えば予め定めた時間間隔（例えば５分）毎）に、その指示を送付したクライアント装置１３の動作状況を取得する。この取得した動作状況に基づいて、電源制御装置２７は、図７に示すような装置状況情報の処理中情報を更新する。

さらに、電源制御装置２７は、電源をオンする指示を送付したクライアント装置１３に対応する記憶装置２２の電源がオフである場合には、その記憶装置２２の電源をオンする（電力供給を開始する）制御を行う。これにより、記憶装置２２は、電源がオンする（起動する）。この場合に、電源制御装置２７は、その記憶装置２２に対応する図７に示すような装置状況情報の記憶装置の電源情報をオフからオンに変更（更新）する。さらに、電源制御装置２７は、上記のように、クライアント装置１３に向けて電源をオンする指示を送付した場合にリムーバルデバイス２８の電源がオフである場合には、リムーバルデバイス２８の電源をオンする（電力供給を開始する）制御を行う。この場合に、電源制御装置２７は、図７に示すような装置状況情報のリムーバルデバイスの電源情報をオフからオンに変更（更新）する。

電源制御装置２７は、タグリーダ１５（１５₁〜１５n）から、ユーザ識別情報を取得できなくなったことを示す情報と共にリーダ番号をサーバ１２が受信した場合には、クライアント装置１３の電源オフに関わる次のような処理を実行する。つまり、電源制御装置２７は、タグリーダ情報（図４参照）と、電源オフ回避作業情報（図５参照）と、装置状況情報（図７参照）とを参照する。これら情報に基づいて、電源制御装置２７は、電源オフ制御対象のクライアント装置１３が電源オフ回避作業を行っていないことを検知した場合には、そのクライアント装置１３のＭＡＣアドレスとＩＰアドレスをタグリーダ情報から読み出す。そして、電源制御装置２７は、電源オフ制御対象のクライアント装置１３に向けて、電源をオフする指示を送信する。この第２実施形態では、クライアント装置１３は、その指示を受けて、前記ハイバネーションモードで電源をオフする。

また、電源制御装置２７は、電源オフ制御対象のクライアント装置１３が電源オフ回避作業を行っていることを検知した場合には、電源をオフする指示の送信を保留する。その後、電源制御装置２７は、ユーザ識別情報を取得できない状態が継続している状態で電源オフ制御対象のクライアント装置１３が電源オフ回避作業を終了した場合には、当該クライアント装置１３に向けて電源をオフする指示を前記同様に送信する。このようにクライアント装置１３の電源をオフする指示を送信した後に、電源制御装置２７は、図７に示すような装置状況情報の起動情報をオンからオフに変更（更新）する。

さらに、電源制御装置２７は、各記憶装置２２に対応する各グループにおいて、グループメンバーの全てが対応する記憶装置２２を使用していない場合には、その使用されていない待機状態の記憶装置２２の電源をオフする（電力供給を停止する）制御を行う。この場合には、電源制御装置２７は、図７に示すような装置状況情報の記憶装置の電源情報をオンからオフに変更（更新）する。

さらに、電源制御装置２７は、サーバ１２および当該サーバ１２に接続している全てのクライアント装置１３の近傍に正規ユーザや管理者が居ない状態（離席状態）である場合には、リムーバルデバイス２８の電源をオフする（電力供給を停止する）制御を行う。また、この場合には、電源制御装置２７は、リムーバルデバイス以外の周辺機器（Ｉ／Ｏデバイス）の電源をオフする制御を行ってもよい。このような場合には、電源制御装置２７は、装置状況情報におけるリムーバルデバイスの電源情報をオンからオフに変更（更新）する。

以下に、電力制御システム１０における各種動作を図８−図１１のフローチャートを利用して説明する。図８は、タグリーダ１４，１５の動作例を示すフローチャートである。図９は、クライアント装置１３やサーバ１２の近傍に正規ユーザ（管理者）が居るか否か（在席か離席か）をサーバ１２が判断する動作例を示すフローチャートである。図１０及び図１１は、サーバ１２の電源制御装置２７が実行する電源制御動作の一例を示すフローチャートである。なお、図９−図１１のフローチャートは、サーバ１２のＣＰＵ（電源制御装置２７を含む）が実行するプログラムの処理手順を表している。

まず、図８を利用して、タグリーダ１４，１５の動作例を説明する。

各タグリーダ１４，１５は、ＲＦタグ１６（ユーザ）が近付いて当該ＲＦタグ１６からユーザ識別情報を取得すると（図８のステップＳ１０１）、そのユーザ識別情報を自身のタグリーダ番号と共にサーバ１２に向けて送信する（ステップＳ１０２）。その後、タグリーダ１４，１５は、予め定められたタイミング（例えば、設定された時間間隔毎）に、ＲＦタグ１６からユーザ識別情報を取得できるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。そして、タグリーダ１４，１５は、ユーザ識別情報を取得できると判断した場合には、当該ステップＳ１０３の動作を繰り返す。これに対し、タグリーダ１４，１５は、ユーザ識別情報を取得できなくなったと判断した場合には、その旨を知らせる情報と共に自身のタグリーダ番号をサーバ１２に向けて送信する（ステップＳ１０４）。その後、タグリーダ１４，１５は、ステップＳ１０１の動作を繰り返す。

次に、図９を参照して、サーバ１２が、クライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍に正規のユーザ（管理者）が居るか否か（在席か離席か）を監視する動作の一例を説明する。

まず、サーバ１２は、タグリーダ１４，１５から情報を受信すると（ステップＳ２０１）、受信した情報にユーザ識別情報が含まれているか否かを判断する（ステップＳ２０２）。ユーザ識別情報が含まれていなかった場合には、サーバ１２は、前記受信した情報に含まれているタグリーダ番号を与えられているタグリーダ１４，１５に対応するクライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍にはユーザは居ない（離席している）と判断する（ステップＳ２０５）。

一方、サーバ１２は、前記ステップＳ２０２において、ユーザ識別情報が含まれていることを検知した場合には、その受信したユーザ識別情報が正規のユーザの識別情報であるか否かを図４に示すようなタグリーダ情報に基づいて判断する（ステップＳ２０３）。この判断の結果、正規のユーザの識別情報であると判断した場合には、サーバ１２は、ユーザ識別情報を送信してきたタグリーダ１４，１５に対応しているクライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍に居るのは、正規のユーザであると判断する。そして、サーバ１２は、そのクライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍に正規のユーザが居る（在席している）と判断する（ステップＳ２０４）。

これに対し、サーバ１２は、前記ステップＳ２０３の判断動作によって、正規のユーザの識別情報ではないと判断した場合には、ユーザ識別情報を送信してきたタグリーダ１４，１５に対応しているクライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍に居るのは、正規のユーザではないと判断する。そして、サーバ１２は、そのクライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍に正規のユーザは居ない（離席している）と判断する（ステップＳ２０５）。つまり、クライアント装置１３あるいはサーバ１２の近傍に、ＲＦタグ１６は存在するが、それは正規ユーザのものではない。

このようにして、サーバ１２は、クライアント装置１３やサーバ１２の近傍に正規のユーザが居るか否かを監視する。なお、このサーバ１２の動作は、電源制御装置２７の動作でもある。

次に、図１０および図１１を参照して、サーバ１２の電源制御装置２７が実行する電源制御の動作の一例を説明する。

まず、電源制御装置２７は、各タグリーダ１５からの情報の有無により、各クライアント装置１３の近傍に正規ユーザがいるか否か（在席か離席か）の状態（ステータス）が変化した否かを判断する（ステップＳ３０１）。状態が変化していないと判断した場合には、電源制御装置２７は、図１１に示されるサーバの周辺機器の電源制御に係る動作に移行する。

一方、電源制御装置２７は、状態が変化したクライアント装置１３があると判断した場合には、そのクライアント装置１３の電源制御に係る動作に移行する。ここでは、説明を分かり易くするために、電源制御対象のクライアント装置１３をクライアント装置１３₁として、電源制御装置２７におけるクライアント装置１３の電源制御動作例を説明する。

クライアント装置１３₁の電源制御動作では、電源制御装置２７は、まず、クライアント装置１３₁の電源がオンであるか否かを判断する（ステップＳ３０２）。例えば、クライアント装置１３₁の状態変化が正規ユーザの離席に因る場合には、正規ユーザがクライアント装置１３₁を使用していた状態であることから、図７に示すような装置状況情報によれば、クライアント装置１３₁の電源はオンである。つまり、電源制御装置２７は、前記ステップＳ３０２において、装置状況情報に基づきクライアント装置１３₁の電源がオンであると判断する。

次に、電源制御装置２７は、装置状況情報に基づいて、クライアント装置１３₁の在席状況が在席か否かを判断する（ステップＳ３０３）。ここでは、上記の如く正規ユーザが離席しており、前述したような正規ユーザの在席状況を監視する動作によって装置状況情報の在席状況は更新されて「離席」に変更されている。このため、電源制御装置２７は、その装置状況情報に基づいて、クライアント装置１３₁の在席状況は在席ではないと判断する。さらに、電源制御装置２７は、装置状況情報の処理中情報に基づいて、クライアント装置１３₁が電源オフ回避作業中であるか否かを判断する（ステップＳ３０４）。電源制御装置２７は、電源オフ回避作業中であると判断した場合には、クライアント装置１３₁に向けて表示装置２０のモニタの電源をオフする指示を出力する（ステップＳ３０５）。その後、電源制御装置２７は、前記ステップＳ３０３以降の動作を繰り返す。

クライアント装置１３₁の正規ユーザが離席している状態が継続している状況で、電源制御装置２７が、前記ステップＳ３０４において、電源オフ回避作業の終了を検知したとする。この場合には、電源制御装置２７は、クライアント装置１３₁の電源をオフする指示およびモニタの電源をオフする指示をクライアント装置１３₁に向けて送信する（ステップＳ３０８）。クライアント装置１３₁は、その電源オフの指示を受けて、ハイバネーションモードで電源をオフする。その後、電源制御装置２７は、図１１に示す記憶装置２２の電源制御動作に移行する。

一方、前記ステップＳ３０５にてモニタ電源オフを指示した以降であって、かつ、電源オフ回避作業が終了する前に、正規ユーザがクライアント装置１３₁の近傍に戻ってきたとする。この場合には、前記ステップＳ３０３において、電源制御装置２７は、在席状況は在席であると判断する。そして、電源制御装置２７は、クライアント装置１３₁に向けてモニタの電源をオンすることを指示する（ステップＳ３０７）。その後、電源制御装置２７は、図１１に示す記憶装置２２の電源制御動作に移行する。

記憶装置２２（２２〜２２m）の電源制御動作では、電源制御装置２７は、まず、図７に示すような装置状況情報に基づいて、グループＡ１００のメンバーであるクライアント装置１３（１３₁〜１３₃）の電源がオンしているか否かを判断する（図１１のステップＳ３０９）。電源制御装置２７は、グループＡ１００のクライアント装置１３（１３₁〜１３₃）の少なくとも１つが電源オンである場合には、グループＡ１００に対応する記憶装置２２₁（ＨＤＤ１５０）の電源をオンする、あるいは、電源オン状態を継続する（ステップＳ３１０）。これに対し、グループＡ１００のクライアント装置１３（１３₁〜１３₃）の全てが電源オフである場合には、記憶装置２２₁（ＨＤＤ１５０）の電源をオフする、あるいは、電源オフ状態を継続する（ステップＳ３１１）。

電源制御装置２７は、上記のようなクライアント装置１３の電源状況の確認動作、及び、記憶装置２２の電源オンと電源オフの制御動作を各グループ毎に行う。その後、電源制御装置２７は、全てのクライアント装置１３（１３₁〜１３n）の電源がオフしているか否かを判断し（ステップＳ３１５）、電源オフしていた場合には、リムーバルデバイス２８の電源をオフする（ステップＳ３１６）。その後、電源制御装置２７は、サーバ１２の周辺機器の電源制御動作に移行する。また、電源制御装置２７は、前記ステップ３１５での判断動作により、少なくとも１つのクライアント装置１３の電源がオンしていることを検知した場合には、サーバ１２の周辺機器の電源制御動作に移行する。

ところで、サーバ１２は、当該サーバ１２の近傍に配置されているタグリーダ１４からの情報に基づいて、タグリーダ１４がサーバ１２の管理者（正規ユーザ）のユーザ識別情報を取得したか否か（サーバ管理者を検知したか否か）を判断する。そして、サーバ１２は、サーバ管理者を検知したと判断した場合には、サーバ管理者がサーバ１２を操作できる状態にし、つまり、ログインする。一方、サーバ１２は、サーバ管理者を検知しなくなったと判断した場合には、当該サーバ１２を操作できない状態にする、つまり、ログアウトする。

電源制御装置２７は、サーバ１２の周辺機器の電源制御において、上記のようなサーバ１２のログイン動作に関する情報に基づいて、サーバ１２がログインしたか否かを判断する（ステップＳ３１７）。そして、電源制御装置２７は、サーバ１２がログインしたと判断した場合には、サーバ１２の周辺機器の電源をオンして当該周辺機器を起動する（ステップＳ３１８）。その後、電源制御装置２７は、図１０のステップＳ３０１以降の動作を繰り返す。

一方、電源制御装置２７は、前記ステップＳ３１７の判断動作により、サーバ１２がログアウトしていることを検知した場合には、サーバ１２が、周辺機器の電源オフ回避作業中であるか否かを判断する（ステップＳ３１９）。これにより、電源制御装置２７は、電源オフ回避作業中であると判断した場合には、ステップＳ３１７以降の動作を繰り返す。これに対し、電源制御装置２７は、電源オフ回避作業中でないと判断した場合には、周辺機器の電源をオフする（ステップＳ３２０）。その後、電源制御装置２７は、図１０のステップＳ３０１以降の動作を繰り返す。

前記ステップＳ３０１において、例えば、正規ユーザがクライアント装置１３₁に近付いたことにより、電源制御装置２７が、クライアント装置１３₁の状態変化を検知したとする。この場合に、クライアント装置１３₁の電源がオフしていると、電源制御装置２７は、前記ステップ３０２の判断動作によって、クライアント装置１３₁の電源がオフしていることを検知する。そして、電源制御装置２７は、クライアント装置１３₁に向けて電源をオンすること、および、モニタ電源をオンすることを指示する（ステップＳ３０６）。その後、電源制御装置２７は、前述した記憶装置２２の電源制御動作に移行する。

この第２実施形態の電力制御システム１０は、クライアント装置１３から正規ユーザが離れてクライアント装置１３が使用されない状態となった場合には、ユーザの手を煩わせることなく、速やかに、クライアント装置１３の電源をオフできる。また、電力制御システム１０は、クライアント装置１３に正規ユーザが近付いた場合には、ユーザの手を煩わせることなく、速やかに、クライアント装置１３の電源をオンできる。これにより、第２実施形態の電力制御システム１０は、ユーザの使い勝手を悪くすることなく、クライアント装置１３の消費電力の削減を図ることができる。

また、この第２実施形態の電力制御システム１０は、前記の如く、正規ユーザがクライアント装置１３に近付いたことにより、当該クライアント装置１３の電源をオンできる。つまり、正規ユーザは、ログインのためのパスワード入力などの操作を行うことなく、クライアント装置１３の使用を開始できる。このことも、クライアント装置１３の省電力を図ることができる要因となる。その理由は次の通りである。

すなわち、パソコンの省電力を図る手法として、次のようなものがある。その手法とは、パソコンは、予め定めた設定時間Ｔsに亘ってキーボードやマウス等が操作されなかった状態をユーザが離席しているものとして検知し、これにより、モニタの電源をオフする等の省電力モードに移行するという手法である。この手法では、ユーザがパソコン操作の手を止めている状態が長く続くと、パソコンが省電力モードに移行してしまう。省電力モードに移行しているパソコンをユーザが使いたい場合には、例えば、パスワード入力などの操作（ログイン操作）が必要である場合が多い。このログイン操作が面倒であるために、ユーザは、省電力モードに移行するまでの前記設定時間Ｔsを長めに設定することが多い。このため、ユーザがパソコンから離れてパソコンを使用しない状態になったのにも拘わらず、パソコンが省電力モードに移行するまでに前記長めに設定された設定時間Ｔsに基づいた長い時間が経過することになる。その移行期間中は、パソコンは、通常使用状態と同様の電力量を消費する。

これに対して、この第２実施形態の電力制御システム１０は、前述したように、ユーザの手を煩わせることなく、速やかに、クライアント装置１３の電源をオンできる。このため、ユーザは、クライアント装置１３から離れる度にクライアント装置１３の電源がオフしても、クライアント装置１３の電源がオフすることを許容できるようになる。つまり、ユーザがクライアント装置１３の省電力モードを無効にしてしまうというようなことが無くなり、クライアント装置１３の消費電力の削減を図ることができる。

さらに、この第２実施形態では、ユーザを検知する技術として、ＲＦＩＤ技術を利用している。このＲＦＩＤ技術によるユーザを検知する構成は、費用や装置の設置スペース等の面から見て、導入し易い。

さらに、この第２実施形態では、ユーザがクライアント装置１３から離れても、クライアント装置１３の電源をオフしたことにより不都合が生じる場合（電源オフ回避作業中である場合）には、そのクライアント装置１３の電源をオフしない。このため、電源オフに起因した問題発生を回避できる。また、この第２実施形態の電力制御システム１０は、そのような場合には、クライアント装置１３の電源はオフせず、まず、表示装置２０のモニタ電源をオフすることとしている。このこともクライアント装置１３の消費電力の削減に寄与することができる。

さらに、この第２実施形態では、サーバ１２側の記憶装置２２やリムーバルデバイス２８や周辺機器の電源制御をも行って、それら記憶装置２２やリムーバルデバイス２８や周辺機器の消費電力の削減を図る構成を有している。これにより、電力制御システム１０の全体の消費電力を効果的に削減できる。

さらまた、この第２実施形態では、クライアント装置１３は、電源制御装置２７からの指示により電源をオフする場合には、ハイバネーションモードでもって電源をオフする。このため、ユーザからの指示に基づかない電源オフであっても、クライアント装置１３は、データ消失等のトラブル無く電源をオフできる。

（その他の実施形態）
なお、本発明は上記第１や第２の実施形態に限定されるものではなく、様々な実施の形態を採り得る。例えば、第２実施形態では、サーバ１２が、タグリーダ１４，１５からの情報に基づいて、クライアント装置１３やサーバ１２の近傍に正規ユーザが居るか否か（在席か離席か）を判断している。これに対し、そのような判断動作を、サーバ１２に代わって、タグリーダ１４，１５が行ってもよい。つまり、各タグリーダ１４，１５は、予め対応付けられているクライアント装置１３やサーバ１２の正規ユーザに与えられているユーザ識別情報を記憶している。各タグリーダ１４，１５は、例えば図９に示す前記ステップＳ２０２−Ｓ２０５の動作と同様の動作を行うことにより、正規ユーザが在席しているか離席しているかを検知する。そして、そのように検知した情報をタグリーダ１４，１５からサーバ１２に送信することとしてもよい。

さらに、第２実施形態では、クライアント装置１３の数を２以上の複数としているが、クライアント装置１３は１台でもよい。また、第２実施形態では、サーバ１２に接続されている記憶装置２２は複数であるが、記憶装置２２の数は、記憶装置２２の記憶容量やクライアント装置１３の数などに応じて適宜に設定してよく、１でもよいし複数でもよく、特定の数に限定されない。

さらに、第２実施形態では、サーバ１２は、クライアント装置１３の電源制御だけでなく、記憶装置２２やリムーバルデバイス２８や周辺機器の電源制御をも行う。これに対し、サーバ１２は、記憶装置２２やリムーバルデバイス２８や周辺機器の想定される使用状態などを考慮して、それら記憶装置２２とリムーバルデバイス２８と周辺機器とのうちの一部あるいは全部の電源制御を行わない構成としてもよい。

さらに、第２実施形態に示した電源制御装置２７は、制御装置（ＣＰＵ）２４が電源制御に関するコンピュータプログラムを実行することによって実現できる機能である。換言すれば、電源制御装置２７は、コンピュータプログラム（ソフトウェア）により実現される。これに対し、電源制御装置２７の一部又は全部は、ハードウェアにより実現してもよい。

さらに、第２実施形態では、ユーザ検知装置は、ＲＦＩＤ技術を利用した装置（タグリーダ１４，１５）である。これに対し、例えば、ユーザ検知装置は、顔や指紋の画像に基づいた生体認証技術を利用する装置であってもよい。さらに、第２実施形態では、クライアント装置１３は、パソコンであるが、これに代えて、クライアント装置１３は、サーバ１２が管理するパソコン以外の装置であってもよい。

１，１０ 電力制御システム
２，１３ クライアント装置
３ ユーザ検知装置
４，２７ 電力制御装置
５，２６ コンピュータプログラム
１２ サーバ
２２ 記憶装置

Claims (10)

1. 情報通信により受信した指示に従って自装置の電源をオフする機能を備えるクライアント装置と、
   当該クライアント装置の近傍におけるユーザの有無に応じた情報を送信するユーザ検知装置と、
   前記ユーザ検知装置からの情報に基づいて、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオフすることを指示する電力制御装置と
   を有する電力制御システム。
2. 前記クライアント装置は、さらに、情報通信により受信した指示に従って自装置の電源をオンする機能を有し、
   前記電力制御装置は、前記ユーザ検知装置からの情報に基づいて、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ない状態から居る状態に変化したことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオンすることを指示する請求項１記載の電力制御システム。
3. 前記ユーザ検知装置は、前記クライアント装置のユーザに与えられるユーザ固有のユーザ識別情報を取得し当該ユーザ識別情報を送信する機能を有し、
   前記電力制御装置は、前記クライアント装置の使用が許可されているユーザの予め与えられている前記ユーザ識別情報に基づいて、前記ユーザ検知装置から受け取った前記ユーザ識別情報が、前記クライアント装置の使用が許可されているユーザの前記ユーザ識別情報であることを検知した場合に、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ると判断して、前記クライアント装置に向けて電源をオンすることを指示する請求項２記載の電力制御システム。
4. 前記ユーザ検知装置は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）技術により前記ユーザ識別情報を読み取る機能を備えている請求項３記載の電力制御システム。
5. 前記クライアント装置は、前記電力制御装置から電源をオフする前記指示を受けた場合には、その指示を受けたときのクライアント装置の状態を再現する情報を、当該クライアント装置に内蔵あるいは外付けされている不揮発性記憶媒体に保存してから電源をオフするハイバネーションモードで電源をオフする請求項１乃至請求項４の何れか一つに記載の電力制御システム。
6. 前記電力制御装置は、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知したときに前記クライアント装置が予め定められた電源オフ回避作業を行っていることを検知した場合には、前記クライアント装置の作業状況を監視し、前記電源オフ回避作業が終了した以降に、電源をオンすることを前記クライアント装置に指示する請求項１乃至請求項５の何れか一つに記載の電力制御システム。
7. 前記電力制御装置は、前記クライアント装置の電源オンオフ状況に基づいて、当該クライアント装置と接続している記憶装置が使用されていないことを検知した場合には、前記記憶装置の電源をオフし、前記クライアント装置の電源オンオフ状況に基づいて前記記憶装置の使用が再開されることを検知した場合には、前記記憶装置の電源をオンする請求項１乃至請求項６の何れか一つに記載の電力制御システム。
8. 前記電力制御装置は、複数の前記クライアント装置の電源のオンオフを制御する機能を備えている請求項１乃至請求項７の何れか一つに記載の電力制御システム。
9. 外部から情報通信により伝達された指示に従って自装置の電源をオフする機能を備えたクライアント装置の近傍におけるユーザの有無に応じた情報を受信し、
   当該情報に基づいて前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオフすることを指示する電力制御方法。
10. コンピュータに、
    外部から情報通信により伝達された指示に従って自装置の電源をオフする機能を備えたクライアント装置の近傍におけるユーザの有無に応じた情報に基づいて、前記クライアント装置の近傍にユーザが居ないことを検知した場合には、情報通信により前記クライアント装置に向けて電源をオフすることを指示する機能を持たせるためのコンピュータプログラム。

Images