JP2013086330A - 画像形成装置、画像形成方法、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 同一の用紙タイプが設定されている複数の給紙段に格納され、異なる用紙銘柄の特性の差異を検出し、より印刷用途に適した用紙が格納される給紙段を自動で選択することができる手法を提供する。
【解決手段】 本発明の画像形成装置は、同一タイプの用紙を格納する第１と第２の給紙段を有し、前記第１の給紙段を選択し、該第１の給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を取得し、予め定められた基準値を用いて該用紙特性情報を評価し、該評価結果を用いて第１の給紙段に格納された用紙を用いるか否か判定する。第１の給紙段に格納された用紙を用いると判定されると、第１の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に印刷ジョブに従い形成された画像を印刷する。第１の給紙段に格納された用紙を用いないと判定されると、前記第２の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷することを特徴とする。
【選択図】 図９

Description

本発明は、画像が形成される記録材の特性に関する情報を検出し、その検出結果に基づいて、画像形成に用いる記録材を格納する給紙段が選択される画像形成装置に関する。

近年、オフセット印刷等で使用する版を不要としたダイレクトイメージングプリンタの需要が高くなってきている。ダイレクトイメージングプリンタは、印刷時間の短縮や大量部数の印刷に対する要望や、印刷不良が発生した紙の廃却という環境問題等に対応すべく広く用いられている。その中でも、価格面で有利であり写真印刷に適したインクジェット方式プリンタや、生産性が高くオフセット印刷の仕上がりに近い電子写真方式プリンタがより広く用いられる。これらのプリンタの中には、様々な種類の印刷用紙、あるいは、大量ページ・大量部数印刷に対応するために、複数の給紙段を有するものがある。そして、これらの給紙段に対して、オペレータにより予め用紙タイプを設定されるのが一般的である。この用紙タイプとは通常、用紙の坪量、表面性などの特性から大きく分類されるものであり、例えば、「普通紙」、「厚紙」、「コート紙」などの情報が用紙タイプとして各給紙段に設定される。そして、給紙段に設定されたタイプの用紙がその給紙段に格納される。

このようなプリンタにおいては、プリンタが印刷ジョブに対し指定された用紙タイプを認識し、指定された用紙タイプが設定されている給紙段を自動で選択する。そして、選択された給紙段からジョブを印刷すべく印刷用紙を給紙する「給紙段自動選択」という機能がある。この機能を使うことにより、印刷ジョブの作成者または、印刷オペレータは、どの給紙段に印刷ジョブに対し指定された用紙タイプが設定されているかを気にすることなく、印刷ジョブをプリンタに投入することができる。

また、ダイレクトイメージングプリンタに対しては、紙に形成された画像の色味安定性が要求される。この要求を実現するために従来から色安定化技術（キャリブレーション）が提案されている。電子写真方式の画像処理装置における色安定化制御の一例として、プリンタ部でパッチパターンが形成された出力用紙の画像を読み取り、その読み取り結果に基づき画像制御を行う画像形成装置が提案されている。一般的に、キャリブレーションを行う際は推奨紙が定義されている。この推奨紙は、オペレータ、もしくは、プリンタの製造元にてキャリブレーションのターゲット情報を生成する際に測定するパッチパターンの形成に用いられた用紙銘柄が該当する。ユーザがキャリブレーションを実施する際に使用する用紙の特性（紙白、厚みなど）が推奨紙に一致もしくは類似している場合は、キャリブレーションは高い精度でその効果を発揮する。一方、用紙の特性が推奨紙と大きく異なる場合は、キャリブレーションの効果は必ずしも補償されず、画質の低下を招く恐れがある。ここで、同じ用紙タイプに属する高級紙と安価な用紙が、それぞれ、給紙段＃１と給紙段＃２に格納されており、給紙段自動選択の結果、印刷用紙の給紙先として給紙段＃１（高級紙）が選択されたとする。この場合、例えば社内研修資料のような、用紙の高級感がそれほど必要とされないであろう印刷データに対しても高級紙が使用され、不要な用紙コストの増加が発生してしまう。

また、給紙段＃１にキャリブレーションの推奨紙が格納され、別の給紙段＃２に推奨紙と同じ用紙タイプに属するが用紙の特性（紙白の分光反射率等）は大きく異なる用紙が格納されており、給紙段自動選択の結果、給紙段＃２が選択されるとする。この場合、キャリブレーションの効果が補償されず、画質の低下を招く恐れがある。製品カタログや写真集など高画質が求められる画像データを印刷する場合は、このような現象は望ましくなく、なるべくキャリブレーションの効果が補償される推奨紙あるいは推奨紙に特性が近い用紙が選択されるのが好ましい。

上記の双方の問題を回避するためには、オペレータが給紙段自動選択の動作内容を理解していること、各給紙段に格納されている用紙銘柄を正確に把握することが必要である。よって、オペレータの熟練度への依存、人為的なミスの可能性などの課題が残る。

あるいは、給紙段自動選択を使用せずに印刷ジョブ入力の度に給紙段をオペレータが指定するという方法も考えられる。しかし、この場合も、オペレータが印刷ジョブ入力の度に指定された給紙段に所望の用紙が格納されているかを確認しなくてはならない。

また、特許文献１では、印刷目的に応じた給紙段選択の制御に関する手法として給紙段に格納されている用紙の用紙タイプ情報を基に、テストプリントに適した用紙か否かを判定する手法が提案されている。

特開２００２−１９２３６

しかしながら、特許文献１で提案される手法を用いると、給紙段に設定された用紙タイプに関する情報を基に用紙の使用可否の判定処理が実施される。つまり、判定処理に用いられる情報は、上述したように大きく分類された用紙タイプに関する情報のみである。そのため、同一の用紙タイプに分類される複数の用紙銘柄間で、用紙の紙白の分光反射率等のさら詳細な差分情報は考慮されない。よって、上述したように印刷用途に適した用紙が格納される給紙段を選択することができない。

そこで、本発明の目的は、同一の用紙タイプが設定される複数の給紙段に格納されつつも、異なる用紙銘柄を有する用紙の差分情報を検出し、印刷用途に適した用紙が格納される給紙段を自動で選択することができる手法を提供することである。

上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、同一タイプの用紙を格納する第１の給紙段と第２の給紙段を有し、前記第１の給紙段を選択する選択手段と、前記選択手段により選択された第１の給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を取得する取得手段と、予め定められた基準値を用いて前記取得手段により取得された用紙の用紙特性情報を評価し、該評価結果を用いて前記選択手段により選択された第１の給紙段に格納された用紙を用いるか否か判定する判定手段と、前記判定手段により前記第１の給紙段に格納された用紙を用いると判定されると、前記第１の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷し、前記第１の給紙段に格納された用紙を用いないと判定されると、前記第２の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷することを特徴とする。

本発明によれば、同一の用紙タイプ属性が設定される複数給紙段の中から、印刷用途に適した用紙を格納する給紙段を自動で選択することができる。したがって、例えば重要度の低い印刷物に対し高級紙の使用を避けることが可能となる。また、高画質が要求される印刷物に対して、キャリブレーションの効果を十分に発揮できる用紙を自動で選択することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置の全体のブロック図である。 画像形成装置における静電潜像作成に関係する各ブロックの構成を説明する図である。 画像形成部の断面図である。 本実施例における給紙段への用紙タイプの設定処理に関するＵＩ画面の一例である。 本実施例における基準用紙情報の取得、及び登録処理に関するＵＩ画面の一例である。 本実施例における基準用紙情報の取得、及び登録処理の処理フロー図である。 本実施例における登録基準用紙の情報を表示するＵＩ画面の一例である。 本実施例における用紙使用可否の判定属性付与手段における印刷設定画面の一例である。 本実施例における用紙使用可否の判定手段の処理フロー図である。 実施例３におけるＰＤＬコマンドの一例である。

［実施例１］
図１は、実施例１の電子写真方式の画像形成装置１００の全体を示すブロック図である。画像形成装置１００は画像形成部２０３と画像処理部２０２により構成される。画像処理部２０２はビットマップ画像情報を生成し、それに基づき画像形成部２０３が用紙等の記録媒体上への画像形成を行う。

コントローラユニット２０１は画像入力装置である不図示のスキャナや画像出力装置である画像形成部２０３と接続し、一方では不図示のＬＡＮ、公衆回線などのネットワークと接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行うためのコントローラである。

システムバス１０１は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４などの高速バスで構成される。図１には、本実施例に関わるデバイスのみを図示する。システムバス１０１には、ここでは画像形成装置１００に必要な不図示のネットワーク接続Ｉ／Ｆ、スキャナＩ／Ｆが接続されることは言うまでもない。

ＣＰＵ１０２はデジタル複合機である画像形成装置１００全体を制御するコントローラとして機能する。

ＲＡＭ１０４はＣＰＵ１０２が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリとしても利用される。

ＲＯＭ１０３はブートＲＯＭとして利用され、画像形成装置１００のブートプログラムが格納されている。

外部メモリＩ／Ｆ１０５はＨＤＤなどの外部メモリＩ／Ｆで、外部記憶部１０６に格納されているデータを読み書きすることが可能である。

外部記憶部１０６は、ＨＤＤやＤＤＲ３メモリやＮＡＮＤ Ｆｌａｓｈメモリなどの外部メモリである。システムソフトウェア、画像データ、アドレス帳などの個人データの他に本実施例に必要なパッチパターンを格納する記憶部である。

デバイスＩ／Ｆ１０７は、画像処理部２０２、画像形成部２０３と通信しプリント実行コマンドを発行や画像データを転送したり、エンジンステータスを読み込んだりすることが可能である。

操作部Ｉ／Ｆ１０８は、操作部１０９とコントローラユニット２０１を接続する。操作部１０９は、スイッチやＬＥＤのみのものから、タッチパネル式のＬＣＤ表示部を有しているものまで様々である。操作部１０９で入力した情報が、操作部Ｉ／Ｆ１０８を介して、ＣＰＵ１０２に伝えられ、所望の処理を行い、それに伴い操作部１０９に具備された不図示の表示部に表示を行う。

次に、画像形成装置１００における画像処理部２０２の処理について、図２を用いて説明する。図２は、画像形成装置１００における、静電潜像作成に関係する各ブロックの構成を説明する図である。

画像生成部２０４は、不図示のコンピュータ装置等から受信する印刷データより、印刷処理が可能なラスターイメージデータを生成し、ＲＧＢデータおよび各画素のデータ属性を示す属性データとして画素毎に出力する。なお、画像生成部２０４は、コンピュータ装置等から受信した画像データではなく、画像形成装置１００内部にスキャナ等の読取手段を構成し、読取手段からの画像データを扱う構成としても良い。ここでいう読取手段とは、例えばＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）あるいはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）を含むものである。読み取った画像データに対して、所定の画像処理を行う処理部をあわせて持たせるように構成しても良い。また、カラー画像装置内部に構成せず、不図示のインターフェースを介して、読取手段からデータを受け取るように構成しても良い。

２０５は色変換部であり、ＲＧＢデータを画像形成部２０３のトナー色にあわせてＣＭＹＫデータに変換し、ＣＭＫＹデータと属性データをビットマップメモリを含む記憶部２０６へ格納する。記憶部２０６は、画像処理部２０２に構成した第１の記憶部であり、印刷処理を行うラスターイメージデータを一旦格納するものである。なお、記憶部２０６は、１ページ分のイメージデータを格納するページメモリで構成しても良いし、複数ライン分のデータを記憶するバンドメモリとして構成しても良い。

２０７Ｃ，２０７Ｍ，２０７Ｙ，２０７Ｋは、ハーフトーン処理部であり、記憶部２０６から出力される属性データおよび各色のデータにγ補正とハーフトーン処理を行う。γ補正は理想的な階調特性に合わせるために濃度補正を行う。ハーフトーン処理部の具体的な構成としては、スクリーン処理によるもの、あるいは誤差拡散処理によるものがある。スクリーン処理は、所定の複数のディザマトリクスおよび入力される画像データ用いて、Ｎ値化するものである。また、誤差拡散処理は、入力画像データを所定の閾値と比較することにより、Ｎ値化を行い、その際の入力画像データと閾値との差分を以降にＮ値化処理する周囲画素に対して拡散させる処理である。

２０８は、画像形成装置１００内部に構成した第２の記憶部であり、ハーフトーン処理部２０７（２０７Ｃ， ２０７Ｍ， ２０７Ｙ， ２０７Ｋ）により処理されたＮ値化データを記憶する。

２０９Ｃ，２０９Ｍ，２０９Ｙ，２０９Ｋは、キャリブレーションに使用される各色でのパッチパターン生成部であり、濃度補正が必要なパッチパターンを生成して後述の転送用バッファに転送する。なお、パッチパターンは、予め１０６の外部記憶部に格納されているスクリーンパターンを読み込んだものから生成される。もしくは内部ロジックで生成されるものとする。

２１０Ｃ，２１０Ｍ，２１０Ｙ，２１０Ｋは、記憶部２０８からのＮ値化データとパッチパターン生成部２０９のデータ出力タイミングを画像形成部２０３の動作と同期をとるために構成したタイミング調整部である。

２１１Ｃ，２１１Ｍ，２１１Ｙ，２１１Ｋはタイミング調整部２１０の出力データを一時的に保持する転送バッファである。

２１２はパルス幅変調（ＰＷＭ：Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）であり、転送用バッファ２１１が出力する色毎の画像データに対して、スキャナ部２１４Ｃ，２１４Ｍ，２１４Ｙ，２１４Ｋ の露光時間へ変換される。そして、変換後の画像データは、画像形成部２０３の印字部２１５により出力される。

なお、本説明においては、外部記憶部１０６、第１記憶部２０６、第２記憶部２０８、転送用バッファ２１１を別構成として説明したが、これらの構成を画像形成装置１００内部もしくは外部に共通の記憶部を構成するようにしても良い。

画像形成部２０３は、画像処理部２０２が処理した露光時間に応じて露光光を駆動し、静電潜像を形成して、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成する。この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を記録媒体などのメディア１１へ転写してその記録媒体上の多色トナー像を定着させる。

次に図３を用いて、電子写真方式の画像形成装置１００における、画像形成部２０３の動作を説明する。画像形成部２０３は、画像処理部２０２が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成する。そして、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像をメディア１１へ転写し、そのメディア１１上の多色トナー像を定着させるものである。給紙部２１、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋ、注入帯電器２３Ｙ〜Ｋ、トナーカートリッジ２５Ｙ〜Ｋ、現像器２６Ｙ〜Ｋ、中間転写体２７、転写ローラ２８、クリーニング手段２９、定着部３０、及び分光センサ４１によって構成されている。

感光ドラム（感光体）２２Ｙ〜Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、不図示の駆動モータの駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム２２Ｙ〜Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。

一時帯電手段として、ステーションごとにイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させるための４個の注入帯電器２３Ｙ〜Ｋを備える構成で、各注入帯電器にはスリーブ２３ＹＳ〜ＫＳが備えられている。

感光ドラム２２Ｙ〜Ｋへの露光光はスキャナ部２４Ｙ〜Ｋから送られ、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。

現像手段として、静電潜像を可視化するために、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器２６Ｙ〜Ｋを備える構成で、各現像器には、スリーブ２６ＹＳ〜ＫＳが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。

中間転写体２７は、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋに接触しており、画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム２２Ｙ〜Ｋの回転に伴って回転し、単色トナー像が転写される。その後、中間転写体２７に後述する転写ローラ２８が接触してメディア１１を狭持搬送し、メディア１１に中間転写体２７上の多色トナー像が転写する。

転写ローラ２８は、メディア１１上に多色トナー像を転写している間、２８ａの位置でメディア１１に当接し、印字処理後は２８ｂの位置に離間する。定着部３０は、メディア１１を搬送させながら、転写された多色トナー像を溶融定着させるものであり、図３に示すようにメディア１１を加熱する定着ローラ３１とメディア１１を定着ローラ３１に圧接させるための加圧ローラ３２を備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３３、３４が内蔵されている。すなわち、多色トナー像を保持したメディア１１は定着ローラ３１と加圧ローラ３２により搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、トナーが表面に定着される。

トナー像定着後のメディア１１は、その後不図示の排出ローラによって不図示の排紙トレイに排出して画像形成動作を終了する。クリーニング手段２９は、中間転写体２７上に残ったトナーをクリーニングするものであり、中間転写体２７上に形成された４色の多色トナー像をメディア１１に転写した後の廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。

次に、図３を用いて、用紙情報の取得に使用するセンサについて説明する。本実施例ではＬ＊ａ＊ｂ＊値や分光反射率等の値を取得可能な分光センサ４１を用いて、用紙の「紙白」の情報を取得する。ここでＬ＊ａ＊ｂ＊値とはＣＩＥ（国際照明委員会）が定めた色空間の１つであり、Ｌは輝度、ａ及びｂは色相と彩度を表す。Ｌａｂの場合は３次元のデータであるため少ない情報量で紙白を表すことが可能であるが、その反面、用紙判定の精度は低い。一方、分光反射率の場合は、４００〜７００ｎｍの各波長に対して反射率を取得するため、高次元のデータとなり計算時間がかかるが用紙判定の精度は向上する。例えば、上記波長範囲の場合、１０ｎｍ間隔でデータを取得すると３１次元データとなる。

本実施例では用紙の紙白の分光値を用紙情報として上記Ｌ＊ａ＊ｂ＊値を用いるが、その限りでなく、高次元のデータ処理が可能、あるいは、演算処理の速さを重視しないシステムであれば、分光反射率を用いても良い。また、用紙情報を取得するセンサの種類は分光センサに限られてはおらず、例えば、透過率から算出される用紙の厚みを用紙情報として取得するために公知の透過率センサを用いてもよいし、その他のセンサを使用しても良い。また、これらのセンサを単独で使用するのではなく、複数種のセンサを組み合わせて複数の用紙情報を取得し、取得した結果を組み合わせて後述の用紙使用可否判定に用いてもよい。

また、本実施例では、センサの設置箇所は、給紙段２１ｂの内部とし、給紙段に格納される用紙束の一番上に積まれている用紙の用紙情報を取得する。なお、センサの設置位置はこの限りでなく、この用紙情報を取得できればプリンタ内部の用紙パス上や、排紙トレイ、あるいは、プリンタ外部のセンサを用いてもよい。

このように、センサで取得した用紙の特性に関する詳細情報を「用紙特性情報」と呼ぶ。

次に、本実施例における、給紙段への用紙タイプの設定について、図４を用いて説明する。本実施例における用紙タイプとは、先に述べたように、用紙の坪量、表面性などの特性から大きく分類されるものであり、例えば、「普通紙」、「厚紙」、「コート紙」などが該当する。図４（ａ）は、各給紙段に対して用紙タイプを設定する用紙タイプ設定画面４００のＵＩの一例である。用紙タイプ設定画面４００は、各給紙段に設定されている用紙タイプを表示する用紙タイプ表示領域４０１と、各給紙段の用紙タイプを変更するための変更ボタン４０２を備える。ユーザが変更ボタン４０２を押下すると、ＵＩ画面は、例えば図４（ｂ）に示す、用紙タイプ選択画面４１０に遷移する。用紙タイプ選択画面４１０には、給紙段に対して設定可能な用紙タイプボタン４１１が複数表示される。ユーザにより、給紙段に設定する用紙タイプボタン４１１が押下されると、ＵＩ画面は、用紙タイプ設定画面４００へと戻り、用紙タイプ表示領域４０１の表示を押下された用紙タイプボタン４１１に応じて切り替える。

次に、本実施例における、給紙段自動選択処理について説明する。

コントローラユニット２０１は、出力対象である印刷ジョブデータを解析し、印刷ジョブに対し用紙タイプが明示的に指定され、かつ、給紙段が指定されていないことを条件に、給紙段自動選択処理を開始する。コントローラユニット２０１は、複数の給紙段の中から、出力対象である印刷ジョブに指定された用紙タイプが設定されている給紙段を探索する。同一の用紙タイプを有する給紙段が複数あるために、複数の給紙段が該当した場合は、コントローラユニット２０１は、予め定められたルールに基づき、その中から１つの給紙段を決定し給紙を開始する。本実施例では、この「予め定められたルール」として、「給紙段に割り振られたナンバーが若い順に優先的に選択される」ものとする。例えば、図４（ａ）の用紙タイプ設定画面４００が示す設定において、「普通紙」が印刷ジョブにて指定された場合、コントローラユニット２０１は、給紙段＃１と給紙段＃２から給紙段＃１を選択する。なお、予め定められたルールとはこの限りではなく、例えば、給紙パスが最短となる給紙段を選択しても良い。

次に、後述する用紙の使用可否判定の際に用いる基準用紙情報の取得、及び登録処理について図５のＵＩ図と図６の処理フロー図を用いて説明する。本フローチャートは、ＲＯＭ１０３に格納されたプログラムに従って画像形成装置１００のコントローラユニット２０１が実行することによって実現される。なお、基準用紙とは、例えば、高級紙の使用を制限すべく高級紙として設定された用紙の給紙の回避を目的とする場合は、ユーザが高級紙としてみなす用紙を指す。また、キャリブレーションの効果を高精度で発揮する用紙の選択を目的とする場合は、キャリブレーション実行における推奨紙を指す。

図５（ａ）は、用紙使用可否判定の基準用紙設定のトップ画面５００である。この画面は、新規登録ボタン５０１と登録用紙情報ボタン５０２を有している。

ユーザにより新規登録ボタン５０１が押下されると、コントローラユニット２０１は、図５（ｂ）のようなＵＩに基準用紙選択画面５１０を表示する。基準用紙選択画面は、各給紙段に設定される用紙タイプを表示する用紙タイプ表示領域５１１と、各給紙段内の用紙を基準用紙として選択する選択ボタン５１２を有する。ユーザにより選択ボタン５１２が押下されると、コントローラユニット２０１は、図５（ｃ）のようなＵＩに基準用紙情報取得の実行受付画面５２０を表示する。基準用紙情報取得の実行受付画面５２０上には、選択された給紙段の情報と、ユーザから用紙情報の取得の開始を受け付ける開始ボタン５２１が表示される。

そして、図６のＳ６０１にてユーザにより開始ボタン５２１が押下される。すると、Ｓ６０２へ進み、コントローラユニット２０１は、選択給紙段に設置の分光センサ４１を用いて、給紙段内の用紙の用紙特性情報である紙白の分光値を取得する。そして、取得した値と登録名や用紙タイプなどの情報を紐付けて記憶部１０６に記憶する。そしてＳ６０３へ進むと、コントローラユニット２０１は、図５（ｄ）の用紙情報取得完了通知画面５３０をＵＩに表示し、ユーザに基準用紙の情報取得・登録が終了したことを通知する。なお、ユーザにより用紙情報取得完了通知画面５３０上の登録名変更ボタン５３１が押下された場合、コントローラはＵＩ上に不図示のソフトキーボードを表示し、ユーザに基準用紙の登録名の編集をさせてもよい。

また、コントローラユニット２０１は、基準用紙として登録された用紙の情報をＵＩに表示することができる。ユーザにより基準用紙設定のトップ画面５００の登録用紙情報ボタン５０２が押下されると、コントローラユニット２０１は、図７に示す登録基準用紙情報画面７００をＵＩに表示する。登録基準用紙情報画面７００は、基準用紙情報表示部７０１と基準用紙選択チェックボックス７０２、登録名変更ボタン７０３、そして、登録用紙削除ボタン７０４にて構成される。基準用紙情報表示部７０１には、例えば、基準用紙の登録名、用紙タイプ、そして登録日時等の情報が表示される。

基準用紙選択チェックボックス７０２は、登録基準用紙各々に対し設けられている。

そして、ユーザは任意の１つの基準用紙に対して基準用紙選択チェックボックス７０２を押下した後に、後述する登録名変更処理、もしくは、登録削除処理を画像形成装置１００に指示することができる。

ユーザによって登録名変更ボタン７０３が押下されると、コントローラユニット２０１は登録名変更処理を始め、まずＵＩ上に不図示のソフトキーボードを表示し、ユーザに登録名の編集を促す。

ユーザによる登録名の編集が終了すると、コントローラユニット２０１は、記憶部１０６に記憶されている登録用紙特性情報を更新する。また、ユーザによって登録用紙削除ボタン７０４が押下されると、コントローラユニット２０１は選択された基準用紙の用紙特性情報を記憶部１０６に記憶されている登録用紙特性情報から削除する。

また、この基準用紙情報は予め画像形成装置１００内の記憶部に記憶されていてもよい。

次に、用紙の使用可否判定の要否属性を出力対象である印刷ジョブに付与する、用紙使用可否の判定属性の付与処理について図８を用いて説明する。

図８は、出力対象である印刷ジョブに対する印刷用紙設定画面８００の一例である。印刷用紙設定画面８００は、プリンタドライバ、あるいは、複数の印刷ジョブを一元管理するジョブ管理ツールなどの印刷設定手段の印刷設定画面にて表示される。印刷用紙設定画面８００上には、一般的な印刷用紙サイズ設定８０１や印刷用紙タイプ設定８０２、給紙段設定８０３に加えて、基準用紙の判定処理の要否を示す属性を付与する設定が表示される。

例えば、高級紙の使用回避手段をユーザに提供する構成では、図８（ａ）に示すように、印刷用紙設定画面８００に高級紙使用回避設定８０４が設けられる。また、キャリブレーションの効果が高い精度で発揮される用紙を自動選択する手段をユーザに提供する構成では、図８（ｂ）に示すように、印刷用紙設定画面８００にキャリブレーション効果重視設定８０５が設けられる。

ユーザが高級紙使用回避設定８０４、あるいは、キャリブレーション効果重視設定８０５をＯＮに設定した場合、印刷設定手段は、印刷ジョブに対して上述の登録基準用紙情報を基にした用紙の使用可否判定について「判定要」の属性を印刷ジョブに付与する。一方、同設定が「ＯＦＦ」の場合は、印刷設定手段は「判定不要」の属性を印刷ジョブに付与する。

次に、出力対象である印刷ジョブに付与された判定属性を基に用紙の使用可否の判定を実施する用紙使用可否判定処理について図９の処理フロー図を用いて説明する。本フローチャートは、ＲＯＭ１０３に格納されたプログラムに従って画像形成装置１００のコントローラユニット２０１が実行することによって実現される。なお、本実施例では、画像処理部２０２による画像形成処理は、以下で述べる用紙の使用可否判定と並行して実施されるものとする。形成された画像データは給紙段が決定するまでは、画像形成装置１００内部に構成した第２の記憶部２０８に保持されるものとする。

まず、Ｓ９０１にて、コントローラユニット２０１はユーザからの出力対象である印刷ジョブの入力を受け付ける。

次にＳ９０２にて、コントローラユニット２０１は、出力対象である印刷ジョブのコマンドデータを解析する。そして、この印刷ジョブの給紙段設定が自動選択であるか、あるいは、特定の給紙段を指定しているかを判定する。給紙段設定にて特定の給紙段が指定されている場合は、Ｓ９０３に進む。そして画像形成装置１００がユーザに指定された給紙段の用紙を用いて、印刷ジョブを出力し、処理フローを完了する。Ｓ９０２にて給紙段設定にて自動選択が指定されていると判定された場合は、コントローラユニット２０１はＳ９０４に進む。そしてＳ９０４で予め定められたルールに基づき、１つの給紙段を選択する。

次に、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０５にて、出力対象である印刷ジョブのコマンドデータを解析し、上述の用紙使用可否の判定属性が「判定要」、「判定不要」のどちらであるかを判別する。判定属性が「判定不要」と判別された場合は、Ｓ９１２に進む。そして画像形成装置１００が、Ｓ９０４で選択された給紙段の用紙を用いて印刷ジョブを出力し、処理フローを完了する。

Ｓ９０５にて、判定属性が「判定要」と判別された場合は、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０６に進む。そして、Ｓ９０６にて現在選択されている給紙段が、前回用紙情報取得時から開閉されているかを判別する。この判別処理は給紙段開閉時に用紙タイプが変更されている可能性が高いため実行される。この給紙段開閉判別処理は、例えば、用紙情報取得と給紙段開閉の実施された時刻をコントローラユニット２０１が逐次記憶部１０６に記憶しておき、判別処理の際に、記憶してある情報を参照すればよい。あるいは、用紙情報取得後に初めて給紙段が開閉された際に、その給紙段に対する給紙段開閉フラグを記憶部に記憶しておき、判別処理の際に給紙段開閉フラグの有無を検出すればよい。この場合、コントローラユニット２０１は、用紙情報が取得された後に、その給紙段に対する給紙段開閉フラグは消去する。この給紙段開閉判定処理を実施することにより、分光センサ４１による用紙情報取得処理を最小限に抑えることができる。

Ｓ９０６にて、前回の用紙情報取得後に給紙段の開閉が無いと判定された場合、用紙タイプが変更された可能性が低いので、給紙段中の用紙情報をセンシングで取得しなくてもよいと判断し、コントローラユニット２０１は後述のＳ９０９へと処理フローを進める。

一方、前回の用紙情報取得後に、給紙段の開閉が有ったと判定された場合は、用紙タイプが変更された可能性が高いため、Ｓ９０７に進む。そして、Ｓ９０７にてコントローラユニット２０１は分光センサ４１を用いて、選択された給紙段の用紙特性情報を取得する。

そして、コントローラユニット２０１は、Ｓ９０８にて、選択された給紙段に対して記憶される用紙特性情報を、Ｓ９０７で取得した用紙特性情報に更新する。記憶部１０６は各給紙段に対して用紙特性情報を記憶しており、Ｓ９０８で用紙特性情報を取得するたびに、対象の給紙段の用紙特性情報を更新する。

Ｓ９０９では、コントローラユニット２０１が、選択中の給紙段の用紙特性情報と、登録済みの基準用紙情報とから差分値を取得する。本実施例では、この差分値として、両者のＬ＊ａ＊ｂ＊値から、色差を表す公知の値であるΔＥを取得する。下記の式（１）はΔＥの取得方法である。

なお差分値として取得されるのはΔＥに限られてはおらず、用紙特性情報として分光反射率が用いられる場合は、コントローラユニット２０１は、基準用紙と選択中給紙段の用紙との分光反射率の差分値を取得する。この場合、コントローラユニット２０１は１０ｎｍごとに３１次元分の差分データを求め、それらの合計値を差分値として取得する。下記の式（２）は分光反射率を用紙特性情報として用いた場合の、差分値の取得方法を示す。

また、複数種のセンサを併用する場合は、コントローラユニット２０１は、各用紙特性情報の差分値を取得した後に、それらを所定の割合で重み付けしたものの総和を最終的な差分値として用いてもよい。

このように、予め基準用紙として登録されている用紙の基準用紙情報（基準値）を用いて、Ｓ９０７で取得した用紙特性情報を評価する。

Ｓ９１０では、Ｓ９０９で取得した差分値（評価値）が所定の条件を満たしているかを判定する。

この所定の条件とは、システムの目的によって異なる。例えば、高級紙回避を目的とする場合は、差分値が所定の閾値以上であることを条件とする。つまり、基準用紙として登録されている高級紙とは類似していないことが条件として適用される。また、キャリブレーションの効果を高精度で発揮する用紙の選択を目的とする場合は、差分値が所定の閾値以下であることを条件とする。つまり、基準用紙として登録されているキャリブレーション推奨紙と類似していることが条件として適用される。Ｓ９１０にて、Ｓ９０９で取得した差分値が条件を満たしていないと判定された場合は、コントローラユニット２０１はＳ９１１にて、Ｓ９０４と同様の所定のルールに基づき、次の候補の給紙段を選択した後に、Ｓ９０６へと処理フローを進める。一方、Ｓ９０９で取得した差分値が条件を満たしていると判定された場合は、画像形成装置１００は選択された給紙段の用紙を用いて、印刷ジョブを出力し、処理フローを完了する。この候補の給紙段とは、同一タイプの用紙が格納されている給紙段である。

なお、自動給紙段選択の候補となる全ての給紙段内の用紙がＳ９１０の条件を満たさない場合に備えて、コントローラユニット２０１はＳ９０９で取得した差分値をＲＡＭ１０４に一時的に記憶する手段を有しても良い。コントローラユニット２０１は、給紙段を最終的に決定するまで、Ｓ９０９で取得する各給紙段に対応する差分値をＲＡＭ１０４に記憶する。そして、Ｓ９１１で選択対象となる給紙段が無い場合は、コントローラユニット２０１は記憶していた各給紙段に対応する差分値を参照して、最も条件の良い給紙段を決定し、Ｓ９１２へ処理を移行する。例えば、キャリブレーションの効果を高精度で発揮する用紙の選択を目的とする場合は、コントローラユニット２０１は、ＲＡＭ１０４に記憶された複数の差分値の中で最小値が算出された給紙段を選択する。また高級紙の使用を回避する用紙の選択を目的とする場合は、コントローラユニット２０１は、ＲＡＭ１０４に記憶された複数の差分値の中で最大値が算出された給紙段を選択する。そして、給紙段選択後に、コントローラユニット２０１はＲＡＭ１０４に一時的に記憶されていた差分値を消去する。以上のように、本実施例により、同一の用紙タイプが設定される複数の給紙段から、印刷用途に適した用紙を格納する給紙段を自動で選択することができる。よって、重要度の低い印刷物に対して高級紙の使用を避けることが可能となる。また、高画質が要求される印刷物に対してキャリブレーションの効果を十分に発揮できる用紙を自動で選択することが可能となる。

［実施例２］
実施例１では、用紙の使用可否の判定を行う際、選択された給紙段内の用紙の用紙特性情報をセンサ４１で取得する前に、図９のＳ９０６にてその給紙段にて前回用紙情報取得以降に給紙段開閉があったかを判定した。しかし、本実施例ではこの判定処理を実施しない。

コントローラユニット２０１は、Ｓ９０６の給紙段開閉判定をスキップし、毎ジョブ開始時にセンサ４１による用紙特性情報取得を実施する。つまり、Ｓ９０５にて、用紙使用可否判定属性が「判定有り」と判別された場合、コントローラユニット２０１は、直接Ｓ９０７へと処理フローを進める。以降の処理は、実施例１と同じであるため、説明は省略する。

以上のように、毎ジョブ開始時に分光センサ４１による用紙特性情報取得を実施することにより、１つの給紙段に複数種の用紙が混在して積載されている状態でも、適切な用紙使用可否判定を実施することが可能となる。

［実施例３］
実施例１，２では、用紙使用可否の判定属性付与手段において、印刷設定手段からユーザに属性の付与を実施させた。しかし、本実施例ではこの処理を実施しない。すなわちコントローラユニット２０１は、出力対象である印刷ジョブデータのＰＤＬコマンドの解析結果を基に自ら判定属性を決定、付与する。この場合、ユーザにより画像形成装置１００に印刷ジョブが投入された時点では、用紙使用可否の判定属性は付与されていないものとする。

コントローラユニット２０１は図９のＳ９０５の用紙使用可否の判定属性の判別処理にて、まず出力対象である印刷ジョブデータのＰＤＬコマンドを解析する。

次に、コントローラユニット２０１は、コマンドに記述される印刷設定の値を参照し、自ら判定の要・不要の属性を決定する。

例えば、高級紙回避を目的とする場合は、コントローラユニット２０１は、例えば、公知である「省トナー設定」や「省エネ設定」の値を参照する。これらの設定がＯＮの場合は、すなわち、画質が劣化しても構わない重要でない印刷物である可能性が高いため、コントローラユニット２０１は用紙使用可否の判定属性として「判定要」を付与する。

あるいは、キャリブレーションの効果を高精度で発揮する用紙の選択を目的とする場合は、例えば、公知である「印刷目的」設定の値を参照する。「印刷目的」設定とは、原稿の内容に合わせて適切な印刷目的を選択することで、内容に合った最適な印刷設定をするものである。印刷目的の選択肢としては、テキスト、グラフィックス、写真、ＣＡＤなどが用意される。この印刷目的の設定値が「写真」である場合は、高画質が期待されている可能性が高いため、コントローラユニット２０１は、用紙使用可否の判定属性として「判定要」を付与する。又は、印刷目的の設定値が「テキスト」である場合は、原稿はテキスト主体であり濃度や色味の精度への要求は比較的高くはないと判断されるため、「判定不要」の属性がコントローラユニット２０１によって付与される。

また、「画質優先」設定がされている際には、用紙使用可否の判定属性として「判定要」を付与がコントローラユニット２０１によって付与される。

また、コントローラユニット２０１は、コマンドに記述される印刷データ作成元アプリケーションの情報を参照し、自ら判定の要・不要の属性を決定することもできる。なお、この場合、アプリケーションからプリンタドライバを用いて印刷データを生成する際に、プリンタドライバがＰＤＬコマンドにアプリケーション情報を記載するものとする。

ここで、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のメモ帳アプリケーションにて印刷データが生成される場合を例に説明する。この場合、図１０のＰＤＬコマンドの一例１０００が示すように、プリンタドライバにより、印刷データ作成元アプリケーション情報１００１として「％％Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ： メモ帳」がＰＤＬコマンド内に挿入される。コントローラユニット２０１は、用紙使用可否の判定処理の対象として予め記憶部１０６に記憶された少なくとも１つの判定処理対象アプリケーション情報と、取得した印刷データ作成元アプリケーション情報１００１を比較する。コントローラユニット２０１は、両者が一致した場合には、用紙使用可否の判定属性として「判定要」を、それ以外の場合には「判定不要」の属性を付与する。

例えば、高級紙回避を目的とする場合は、判定処理対象アプリケーション情報として、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のワードパッドやメモ帳など、生成されるデータに対して高級紙の使用は必要ないと推測できるアプリケーションの情報が予め設定される。そして、この設定に関して記憶部１０６に記憶される。ここで、メモ帳アプリケーションで作成された印刷データが、画像形成装置１００に投入されたとする。コントローラユニット２０１は、印刷データＰＤＬコマンドを解析し、印刷データ作成元アプリケーション情報１００１である「％％Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ： メモ帳」を検出する。そして、記憶部１０６に予め記憶された判定処理対象アプリケーション情報と照合し、両者が一致したと判定すると、コントローラユニット２０１は、用紙使用可否の判定属性として「判定要」を印刷データに付与する。以降の処理は、実施例１と同じであるため、説明は省略する。

以上のように、画像形成装置１００が印刷設定を用いて判定属性を自動で決定することで、ユーザが判定属性を付与する手間を省略しつつ、より精度の高い給紙段自動選択を実現できる。

（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (14)

1. センサを用いて基準用紙の用紙特性情報を取得する第１の取得手段と、
   出力対象である印刷ジョブに指定された用紙タイプにより、該用紙タイプである用紙が格納される給紙段を選択する選択手段と、
   センサを用いて前記選択手段により選択された給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を取得する第２の取得手段と、
   前記第２の取得手段により取得された用紙の用紙特性情報および前記第１の取得手段により取得された基準用紙の用紙特性情報を比較して、前記選択手段にて選択された給紙段に格納される用紙を前記印刷ジョブの出力に用いるか否か判定する判定手段と、
   前記判定手段により、前記選択手段にて選択された給紙段に格納される用紙を用いると判定されると、前記選択された給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷し、
   前記選択手段にて選択された給紙段に格納される用紙を用いないと判定されると、前記選択手段にて選択された給紙段とは別の給紙段で前記給紙段と同じ用紙タイプの用紙を格納する給紙段を選択し、該選択された給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記基準用紙を用いて前記印刷ジョブを出力することが制限されている際、
   前記判定手段は、
   前記第１の取得手段により取得された基準用紙の用紙特性情報と、前記第２の取得手段にて取得された前記選択された給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を比較し、
   前記比較される前記基準用紙の用紙特性情報と前記給紙段に格納される用紙の用紙特性情報との差分が閾値以上であれば、前記選択手段により選択された給紙段に格納される用紙を用いて前記出力対象である印刷ジョブを出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記基準用紙を用いて前記印刷ジョブを出力することが推奨されている際、
   前記判定手段は、
   前記第１の取得手段により取得された基準用紙の用紙特性情報と、前記第２の取得手段にて取得された前記選択された給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を比較し、
   前記比較される前記基準用紙の用紙特性情報と前記給紙段に格納される用紙の用紙特性情報との差分が閾値以下であれば、前記選択手段により選択された給紙段に格納される用紙を用いて前記出力対象である印刷ジョブを出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記センサにより取得する用紙の用紙特性情報および基準用紙の用紙特性情報は、用紙の紙白の分光値から取得されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の取得手段にて取得された基準用紙の用紙特性情報を表示する表示手段を有し、該表示手段に表示された基準用紙の用紙特性情報は、編集、削除が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記印刷ジョブに、前記選択手段にて選択された給紙段に格納される用紙の使用を判定することを指示する情報が付与されている場合に、前記判定手段による判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記印刷ジョブを解析して得られる前記印刷ジョブに設定された印刷設定を用いて、前記選択手段にて選択された給紙段に格納される用紙の使用の判定が必要であると判定された場合に、前記判定手段による判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記判定手段による判定の対象として予め設定されるアプリケーション情報を保持し、
   前記印刷ジョブを解析することで得られる印刷データ作成元アプリケーション情報と、前記保持されたアプリケーション情報を用いて、前記選択手段にて選択された給紙段に格納される用紙の使用の判定が必要であると判定された場合に、前記判定手段による判定を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記取得手段を、前回の前記取得手段の実行より後に開閉された給紙段に対してのみ実施することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
10. 前記センサは給紙段内に設置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
11. 同一タイプの用紙を格納する第１の給紙段と第２の給紙段を有し、
    前記第１の給紙段を選択する選択手段と、
    前記選択手段により選択された第１の給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を取得する取得手段と、
    予め定められた基準値を用いて前記取得手段により取得された用紙の用紙特性情報を評価し、該評価の結果を用いて前記選択手段により選択された第１の給紙段に格納された用紙を用いるか否か判定する判定手段と、
    前記判定手段により前記第１の給紙段に格納された用紙を用いると判定されると、前記第１の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に印刷ジョブに従い形成された画像を印刷し、
    前記第１の給紙段に格納された用紙を用いないと判定されると、前記第２の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷することを特徴とする画像形成装置。
12. センサを用いて基準用紙の用紙特性情報を取得する第１の取得ステップと、
    出力対象である印刷ジョブに指定された用紙タイプにより、該用紙タイプである用紙が格納される給紙段を選択する選択ステップと、
    センサを用いて前記選択ステップにより選択された給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を取得する第２の取得ステップと、
    前記第２の取得ステップにより取得された用紙の用紙特性情報および前記第１の取得ステップにより取得された基準用紙の用紙特性情報を比較して、前記選択ステップにて選択された給紙段に格納される用紙を前記印刷ジョブの出力に用いるか否か判定する判定ステップと、
    前記判定ステップにより、前記選択ステップにて選択された給紙段に格納される用紙を用いると判定されると、前記選択された給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷し、
    前記選択ステップにて選択された給紙段に格納される用紙を用いないと判定されると、前記選択ステップにて選択された給紙段とは別の給紙段で前記給紙段と同じ用紙タイプの用紙を格納する給紙段を選択し、該選択された給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷することを特徴とする画像形成方法。
13. 同一タイプの用紙を格納する第１の給紙段と第２の給紙段を有し、
    前記第１の給紙段を選択する選択ステップと、
    前記選択ステップにより選択された第１の給紙段に格納される用紙の用紙特性情報を取得する取得ステップと、
    予め定められた基準値を用いて前記取得ステップにより取得された用紙の用紙特性情報を評価し、該評価の結果を用いて前記選択ステップにより選択された第１の給紙段に格納された用紙を用いるか否か判定する判定ステップと、
    前記判定ステップにより前記第１の給紙段に格納された用紙を用いると判定されると、前記第１の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に印刷ジョブに従い形成された画像を印刷し、
    前記第１の給紙段に格納された用紙を用いないと判定されると、前記第２の給紙段から用紙を給紙し、該給紙された用紙に前記印刷ジョブに従い形成された画像を印刷することを特徴とする画像形成方法。
14. 請求項１２又は１３に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
    

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