JP2012500158A - シートベルト・プリテンション装置 - Google Patents

Abstract

本発明に関する少なくとも１つの実施形態において、シートベルト・プリテンション装置が提供される。本装置は、シートベルトの一部分を受けるスピンドルを備える。脆弱部を有するリトラクタ・フレームは、リトラクタ・フレーム内で回転運動するスピンドルにより支持される。プリテンショナは、スピンドルを回転させるためにスピンドルに動作可能に接続され、シートベルトの緩みを取る。プリテンショナは、プリテンショナ・ボールを含む。プリテンショナは、脆弱部に隣接したボール集積エリアに向かって、プリテンショナ・ボールを転がすように構成される。脆弱部は、プリテンショナ・ボールにより変形され、ボール集積エリアのサイズが増大する。

Description

発明の属する技術分野

本発明は、全体として、自動車の乗員を拘束するシートベルト拘束装置に関し、特に、自動車衝突に先立ったもしくは衝突中のシートベルト・プリテンション装置に関する。

発明の背景

自動車用シートベルト拘束システムは、多くの場合、プリテンショナを含んでいて、事故などの差し迫った衝突状況が検知された時に、シートベルトに張力を与えるよう構成されている。プリテンショナが作動する時、プリテンショナはシートベルトのあらゆるたるみを除去し、乗員とシートベルトとの間の物理的スペースを制御する。このようにして座席の乗員は、最初に乗員が座席に対して前方に移動するとシートベルトに結合される。これによって乗員を制御可能に拘束し、乗員の変位を低減させ、乗員がシートベルトに向かって前方に移動する時に過度の負荷がかからないようにする。

本発明の少なくとも１つの実施形態において、パッケージ性能およびプリテンション・エネルギーの管理を好適に改良するシートベルト・プリテンション装置が提供される。本装置は、シートベルトの一部分を受けるスピンドルを備える。リトラクタ・フレームは、リトラクタ・フレーム内で回転運動するスピンドルにより支持される。リトラクタ・フレームは、脆弱部を有する。スピンドルを回転させるためにスピンドルに動作可能に接続され、シートベルトの緩みを取るのが、プリテンショナである。プリテンショナはプリテンショナ・ボールを含む。プリテンショナは、プリテンショナ・ボールを、脆弱部に隣接するボール集積エリアに向かって転がすよう構成される。脆弱部は、プリテンショナ・ボールによって変形され、ボール集積エリアのサイズを増大させる。

本発明の一観点において、プリテンショナは、リトラクタ・フレームに隣接したピニオンをさらに含む。ピニオンは、スピンドルを回転させるためにスピンドルと選択的に噛み合い、シートベルトの緩みを取る。ピニオンの周辺には、チューブが配置される。チューブは、ピニオンと連通する開放端を有する。プリテンショナ・ボールは、チューブ内に収容される。チューブと流体連通するのは、ガス発生器である。ガス発生器は、ガスを発生するよう構成されてチューブを加圧し、開放端を介してプリテンショナ・ボールを前方に送り、ピニオンを作動させてスピンドルを回転させ、プリテンショナ・ボールをボール集積エリアに向かって転がす。脆弱部と接触しているのが、脆弱部を変形させるプリテンショナ・ボールであり、ボール集積エリアのサイズを増大させ、プリテンショナ・ボールの運動エネルギーを減少させる。

本発明のさらなる目的、特徴および利点は、以下に続く説明および追記する請求項、添付の図面により理解される。

本発明の１つの実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の断面図である。 本発明の他の実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の断面図である。 本発明の１つの実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の部分側面図である。 本発明の他の実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の部分側面図である。 本発明の１つの実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の展開図である。 本発明の１つの実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の部分斜視図である。 本発明の他の実施形態によるシートベルト・プリテンション装置の部分斜視図である。 本発明の１つの実施形態によるリトラクタ・フレームの斜視図である。 図８に示したリトラクタ・フレームの一部分の一例を示す断面図である。 図８に示したリトラクタ・フレームの一部分の他例を示す断面図である。 本発明の１つの実施形態によるリトラクタ・フレームの一部分を示す部分側面図である。

発明の詳細な説明

本発明の詳細な実施形態を、ここに開示する。しかし、開示された実施形態は、発明の例示にすぎず、様々な代替形式に具体化されてよいことを理解されたい。各図面は、必ずしも正確な縮尺で描いたものではなく、図面のいくつかは特定の構成部材の詳細を示すよう構成されてよい。したがって、ここに開示される特定の構造および機能的詳細は、限定して解釈されるのではなく、請求項の代表的基準にすぎず、当業者が本発明を理解するためのものである。

本発明に関する各実施例は、好ましくは、より優れたパッケージ性能および改良されたプリテンション・エネルギー管理を有するシートベルト・プリテンション装置を提供することに努める。

本発明の基本原理は、シートベルト・プリテンション装置に関する。本装置は、リトラクタ・フレーム内に回転可能に支持されるスピンドルを含む。シートベルトの一部分を受けるスピンドルは、プリテンショナを介して、作動して回転することで、シートベルトの緩みを取る。特に、プリテンショナは、運動エネルギーをプリテンショナ・ボールに伝えてスピンドルを作動させ、プリテンショナ・ボールをボール集積エリアに向かって転がす。リトラクタ・フレーム上の脆弱部に隣接したボール集積エリアは、プリテンショナ・ボールを受ける。ボール集積エリアは、プリテンショナ・ボールとの接触により、変形する脆弱部を介して拡張する。変形する脆弱部は、少なくともいくらかの運動エネルギーをプリテンショナ・ボールから吸収する。したがって、本装置は、より省スペース化可能である。なぜなら、「パッケージとして」の集積エリアは、最小化されることが好ましく、プリテンショナ・ボールを集積するために機能する時にのみ拡張するからである。さらに、プリテンション・エネルギーの管理を改善可能である。なぜなら、変形した脆弱部が、プリテンショナ・ボールの運動エネルギーを減少させるからである。１つの実施形態において、プリテンショナ・ボールの運動エネルギーを減少させることにより、プリテンショナを囲むカバー上の圧力を減少させる。そして、これによりプリテンションの間、カバーが本装置から離脱する可能性を好適に減少させる。

図１〜図５を参照されたい。シートベルト・プリテンション装置が提供されている。装置１０は、乗員（図示せず）を拘束するシートベルト１２を有する自動車用に構成されている。本技術分野において周知のように、自動車はセンサを含み、センサは、衝撃状況、衝突、緊急ブレーキ等の緊急状況を示す信号を送信する。自動車センサは、特殊な衝撃センサとしてもよいし、あるいは従来の自動車センサ（例えば、縦もしくは横加速度センサ）としてもよいし、さもなければ複数のセンサを有する制御システムの一部であってもよい。当業者に周知のあるいは将来周知になる他の衝撃センサもまた、本発明に関わる装置１０と関連して容易に採用可能である。中央演算処理装置（ＣＰＵ）もしくは他のコントローラなどの電子制御ユニットは、上記の信号を受信し、装置１０を制御して自動車のシートベルト１２の緩み取り動作を行わせる。これは例えばプリテンショナを作動させて行う。

装置１０は、シートベルト１２の一部分を受けるスピンドル１４を含む。本技術分野において周知のように、正常な使用中、シートベルト１２は、スピンドル１４の周囲に巻き上げられる。リトラクタ・フレーム１６は、スピンドル１４がリトラクタ・フレーム１６内で回転可能となるように、スピンドル１４を軸受面に取付けかつ支持する。一例において、スピンドル１４はシートベルト１２の巻き取り、および／または、緩み取りのために軸まわりを第１の方向へ回転し、あるいは、シートベルト１２を巻き出すために第２の方向（例えば反対方向）へ回転する。

リトラクタ・フレーム１６は、何らかの適した構成物質から成るものとしてよいが、塑性的に変形可能な物質（例えば、応力・歪み曲線上の弾性域を越えた降伏点を有する）から成るものとし、変形した形状を維持させることが好ましい。例えば、低炭素鋼などの多くの金属を用いてよい。あるいは、多くのプラスチック物質もまた、リトラクタ・フレーム１６に適用してよい。

図１、図２および図８〜図９ｃを参照されたい。リトラクタ・フレーム１６は脆弱部１８を有する。脆弱部１８は、例えば、壁２０を局部的に薄くすることにより形成してよく、壁２０は、リトラクタ・フレーム１６の一部分を形成する。あるいは、脆弱部１８は、少なくとも１つのアパーチャ２２を有する壁２０で形成してよく、アパーチャ２２は壁２０を貫通して形成されている。アパーチャ２２は、穴、スロット、もしくは細長い開口部としてよい。一例において、脆弱部１８は、複数の並列した細長開口部２４であり、細長開口部２４は、拡張可能なリブの配置を形成するように壁２０を通して形成される。図８に示す一例では、並列した細長開口部２４は、弧状のスロットとして形成されているが、壁２０を脆弱にするために適したいかなる形状を有してもよい。あるいは、脆弱部１８は、例えば、リトラクタ・フレーム１６に固着される塑性的に変形可能なプレートなどの、固着された変形可能な部材であってもよい（図示せず）。本例において、リトラクタ・フレーム１６の残りの部分は、塑性的に変形可能なプレートとは異なる物質から成ってよい。塑性的に変形可能なプレートは、高レベルの柔軟性物質から成ることが好ましい。これに対し、リトラクタ・フレーム１６の残りの部分の柔軟性はそれほど重要でない。

図１、図２および図５に示すように、プリテンショナ３０は、スピンドル１４に動作可能に接続されてスピンドル１４を回転させ、シートベルト１２の緩みを取る。１つの実施形態において、プリテンショナ３０は、電子制御ユニット（図示せず）からプリテンション信号を受けて作動する。特に、駆動機構３４が作動し、負荷制限部材３６を介して、スピンドル１４の回転を実現する。負荷制限部材３６の第１の端部は、結合もしくは直接連結によってスピンドルに接続される。負荷制限部材３６の第２の端部は、エンドキャップに接続される。エンドキャップは、スピンドル１４を基準として回転可能である。これらの間の摩擦は、設計により制御される。ピニオン３２は、リトラクタ・フレーム１６に隣接して配置されることが好ましく、エンドキャップおよび駆動機構３４の間に接続される。例えばクラッチを用いて、駆動機構３４の起動時に、エンドキャップを介して、ピニオン３２をスピンドル１４と選択的に噛み合わせてよい。その他プリテンショナ３０をスピンドル１４に動作可能に接続する適した構成を用いてもよいことは、当業者が理解するところである。いくつかの典型的なプリテンショナが、２００５年４月２７日に出願された米国特許出願番号１１／１１５，５８３に開示されていて、その全体を参照してここに採用する。

図３〜図５に最も端的に示すように、プリテンショナ３０の駆動機構３４は、プリテンショナ・ボール３８およびチューブ４０を含んでよく、ピニオン３２の周辺に配置される。チューブ４０は、開放端４２を有し、少なくとも１つのループ形状４１を含む回転チューブの形状を有してよい。プリテンショナ・ボール３８は、チューブ４０に収容される。チューブ４０は、内径４４を有し、内径４４は、プリテンショナ・ボール３８がそれを通して前方に送られる経路を提供するように寸法を決定される。分離したタブ４３は、先頭のプリテンショナ・ボール３８と動作可能に接続してよく、プリテンショナ・ボール３８がチューブ４０内に保持されるよう促す。

駆動機構３４は、チューブ４０と流体連通するガス発生器４６（例えば火工装薬）をさらに含む。一例において、ガス発生器４６は、開放端４２の反対側に配置されるチューブ４０の端部４８に配置される。ガス発生器４６は、ガスを発生するよう構成されていて、ガスが、プリテンショナ・ボール３８を、開放端４２を介して前方に送る。分離したタブ４３を用いる場合、それはガス発生中ずっと解放され、あるいは「破壊」されて、それによりプリテンショナ・ボール３８をチューブ４０から解放する。

１つの実施形態において、プリテンショナ・ボール３８は、球形（例えば、単一の球形もしくは２あるいはそれ以上が合併した球形）であり、例えばアルミニウムなどの金属や、例えばポリエステルおよび／またはゴムなどの高分子物質から成る。例えば、プリテンショナ・ボール３８の大多数は、アルミニウムから成ってよく、一方で、後続のボールもしくはピストン、すなわちガス発生器２６の最至近に位置するプリテンショナ・ボール３８は高分子から成る。他の適した物質を用いてもよい。少なくとも１つのプリテンショナ・ボール３８がチューブ４０内に引き続き配置されている間は、ガスからの圧力がチューブ４０内で維持されるように、プリテンショナ・ボール３８は、チューブ４０を動作可能に密封することが好ましい。下記にてさらに詳細に説明するように、チューブ４０内で高密封圧力を維持することは、負荷制限機能からプリテンション機能への移行を安定させるのに好ましい。

チューブ４０の開放端４２は、ピニオン３２と連通する。例えば、チューブ４０は、開放端４２とともにピニオン３２に隣接していて、その周囲に配置されるピニオンの凹部５０が、前方に送られるプリテンショナ・ボール３８を容易に受けるようにすることが好ましい。ピニオン３２は、移動するプリテンショナ・ボール３８を受ける。プリテンショナ・ボール３８は、ピニオン３２を回転するように作動させる運動エネルギーを有する。それにより、負荷制限部材３６を介して、スピンドル１４を回転させる。

引き続き移動するプリテンショナ・ボール３８は、ボール集積エリア５２に向かって、ピニオン３２からさらに転がる。ボール集積エリア５２は、脆弱部１８に隣接していて、シートベルト１２のプリテンションすなわち緩みを取る間およびその後に、プリテンショナ・ボール３８を受けて保管する。一例において、ボール集積エリア５２の少なくとも一部分は、ピニオン３２とチューブ４０との間に配置される。

プリテンショナ・ボール３８は移動し、それ相応の運動エネルギーを有する。その結果、プリテンショナ・ボール３８がボール集積エリア５２に集まるにつれて、プリテンショナ・ボール３８から脆弱部１８に圧力がかけられる。この圧力によって脆弱部１８を好ましくは塑性的に変形させ、それによりボール集積エリア５２のサイズが増大する（図２参照）。ボール集積エリア５２のサイズが増大することにより、より多くのプリテンショナ・ボール３８をその中に保管することが可能になる。さらに、プリテンショナ・ボール３８からのエネルギーを吸収して脆弱部１８が変形することで、プリテンショナ・ボール３８の移動および、相当するボール３８の運動エネルギーを減少あるいは抑制する。

図１〜図７を参照されたい。プリテンショナ３０は、さらにガイドプレート５４を含んでよい。ガイドプレート５４は、リトラクタ・フレーム１６に隣接して配置するのが好ましく、リトラクタ・フレーム１６に直接隣接するか、もしくは、それらの間に例えばピニオン３２および／またはチューブ４０を配置してもよい。ガイドプレート５４は、プリテンションの最中に、プリテンショナ・ボール３８を駆動機構３４からボール集積エリア５２に案内する。さらに、ガイドプレート５４は、スピンドル１４が回転する軸受面を提供してよく、また、例えばチューブ４０およびピニオン３２などの、プリテンショナ３０のいくつかの構成部材用の設置面も提供可能である。ガイドプレート５４は、金属あるいはプラスチック／高分子物質、材料より成っていてよい。さらに、ガイドプレート５４は、例えばダイカスト、鍛造（鍛造鋼など）、もしくは鋳造されてよい。一例において、ガイドプレート５４は、ガラスファイバ、ウィスカ、カーボンファイバ、セラミックファイバ、セラミックフィラー、高分子ファイバおよび高分子フィラーのうちの少なくとも１つで増強された高分子から鋳造される。当業者に周知の、他の適した高分子用の増強添加剤を用いてもよい。

ガイドプレート５４は、プリテンショナ・ボール３８をボール集積エリア５２に向かって回転させるために、その上に形成されるデフレクタ５６を有してよい。一例において、デフレクタ５６は、弧状の溝５８の形状を有する。ガイドプレート５４およびデフレクタ５６は、溝５８がピニオン３２付近に配置されるよう位置づけられ、プリテンショナ・ボール３８は、ピニオン３２の回転中に、溝５８を介して案内される。それにより、ボール３８を、凹部５０内に保持する。

１つの実施形態において、ガイドプレート５４は、その上に形成された停止部材６０を有していて、停止部材６０は、ボール集積エリア５２内にプリテンショナ・ボール３８の移動を制限する。停止部材６０は、ボール集積エリア５２内に、もしくはボール集積エリアに直接隣接して配置されることが好ましい。停止部材６０は、例えば、プリテンショナ・ボール３８を受ける、凹縁部６２を含む押出成形された三角形状を有してよい。

他の実施形態において、ガイドプレート５４は、その上に形成されるガイド６４を有する。ガイド６４は、ボール集積エリア５２内にプリテンショナ・ボールの移動を導く。したがって、ガイド６４は、ボール集積エリア５２内もしくは、ボール集積エリアに直接隣接して配置されることが好ましい。

少なくとも１つの実施形態において、プリテンショナ３０はさらに、カバー６６を含む。カバー６６は、ガイドプレート５４に隣接して配置してよく、ガイドプレートに直接隣接するか、もしくは、その間に例えばチューブ４０および／またはピニオン３２を配置してもよい。カバー６６は、例えば、ガイドプレート５４、チューブ４０およびピニオン３２などの、プリテンショナ３０の多くの構成部材と接触し、位置づける。さらに、カバー６６は、リトラクタ・ロッキング・アセンブリ６８を保持してよく、下記でさらに詳細に検討する。一例において、カバー６６は、深絞りもしくは鋼プレス加工により構成される。カバー６６用の他の適した構成を用いてもよい。

リトラクタ・フレーム１６の脆弱部１８は、カバー６６の反対方向に変形することが好ましい（図２参照）。例えば、脆弱部１８は、リトラクタ・フレーム１６の内部７０方向へ変形してよい。本実施形態において、移動するプリテンショナ・ボール３８の運動エネルギーは、脆弱部１８により吸収される。変形する脆弱部１８の変位は、カバー６６が装置１０から分離しないものとし、特に、例えばリトラクタ・フレーム１６への連結から分離しないものとする。脆弱部１８のラジアル位置は、スピンドル１４の回転軸からスペースを隔てていて、変形した脆弱部と、スピンドル１４付近に巻き付いたシートベルト・ウェビング１２との間の接触を妨げることが好ましい。しかし、用途によっては、いくらかの噛み合いもしくは摩擦を許容してもよいし、それらが望まれる場合もある。

カバー６６はまた、移動するプリテンショナ・ボール３８を受けるボールキャッチ７２も有してよい。ボールキャッチ７２は、ボール集積エリア５２の一部分を形成してよく、したがって、脆弱部１８に隣接して配置される。ボールキャッチ７２は、ガイドプレート５４の停止部材６０と同様の機能をしてよく、停止部材６０の代わりに用いられてよく、もしくは逆の場合も同様である。

代替実施形態において、カバー６６は脆弱部を含む（図示せず）。この脆弱部は、変形可能であり、ボール集積エリアのサイズを増大させる。本実施形態において、リトラクタ・フレーム１６は、脆弱部１８を有しても有さなくてもよい。

装置１０はさらに、プリテンショナ３０とともに形成されるリトラクタ７４を含む。本技術分野において周知のように、通常使用時、リトラクタ７４は、スピンドル１４周辺のシートベルト１２を巻き取るように用いられる。スピンドル１４は、ねじり部材７６と結合する。ねじり部材は、シートベルト１２への力を制限することが好ましい。ねじり部材７６は、スピンドル１４内に配置され、ねじり棒もしくは、トルクバーの形状を有してよい。ねじり部材７６は、本発明に関連して採用可能な、ねじり棒以外の異なるタイプの力制限部材であってもよく、スリーブ、リングもしくはチューブを含むことを理解されたい。ねじり部材７６は一般に、第１の端部８２および第２の端部８４を含む。第１の端部８２は、例えばカップリングを介するなどして、スピンドル１４に堅固に固定される。一方で、第２の端部８４は、例えば他のカップリングを介するなどして、トレッド・ヘッド７８に堅固に固定される。カップリングは各々、薄型のスプラインとして構成されることが好ましく、これは２００４年１２月９日に出願された米国特許出願番号１１／００８，３０８に開示されていて、その全体を参照してここに採用する。

スプリング９９は、例えばプリテンショナ３０の反対側などの、リトラクタ・フレーム１６の片側に提供されてよい。スプリング９９は、スピンドル１４上のシートベルト１２を巻くよう操作可能であることは、本技術分野において周知である。

リトラクタ７４はさらに、リトラクタ・ロッキング・アセンブリ６８の一部分である、ロッキング部材８０を含む。ロッキング部材８０は、トレッド・ヘッド７８と噛み合って、自動車衝突などの衝撃状況の間、本技術分野において周知である「リトラクタの緊急ロック」機能を提供して、トレッド・ヘッド７８および、ねじり部材７６の第２の端部８４を選択的にロックする。一例において、リトラクタ・ロッキング・アセンブリ６８およびトレッド・ヘッド７８の構成は、米国特許番号６，６１６，０８１、６，５９２，０６４、６，１０５，８９４、６，０１２，６６７、５，９２４，６４１および５，５２６，９９６に開示されるタイプのものであってよく、その全体を参照してここに採用する。トレッド・ヘッド７８のブロッキングにより、スピンドル１４が回転してシートベルト１２を引き延ばすことを妨げ、乗員を拘束する。しかし、リトラクタ７４および、ねじり部材７６はまた、乗員に課される拘束力を制限するために、低負荷制限機能も提供する。所定の拘束力に達すると、スピンドル１４は回転し始め、ねじり部材７６の作動により、シートベルト２２を「繰り出す」。つまり、所定の力に達すると、例えば棒状のねじり部材７６は、ねじれて、トレッド・ヘッド７８を基準とした（したがって、第２の端部８４を基準とした）スピンドル１４のいくらかの回転を可能にする。これは、リトラクタ・ロッキング・アセンブリ６８により決定される。このようにして、第１の負荷制限特性がねじり部材７６により提供されて、スピンドル１４上に巻かれたシートベルト１２の限定された繰り出しあるいは延長を許容する。

他の一例において、プリテンショナ３０のカバー６６は、それを通して形成される開口部８８を有する。トレッド・ヘッド７８は、開口部８８を通して配置される部分に位置する。ロッキング部材８０は、開口部８８を通して配置されるトレッド・ヘッド７８の部分に、回転可能な状態で取り付けられる。図６に示すように、開口部８８は、その上に形成されたリトラクタ・ロック・ティース８６を有する縁部を備える。ロッキング部材８０は、旋回して、リトラクタ・ロック・ティース８６と噛み合い、トレッド・ヘッド７８を選択的にロックして、シートベルト１２の延長を妨げる。本例において特に、リトラクタ・ロッキング・アセンブリ６８およびプリテンショナ３０は、互いに隣接して配置され、リトラクタ・フレーム１６の同一側面に並べられる。本構成は、好ましくは、よりコンパクトなシートベルト・プリテンショナ・アセンブリを提供してよい。

当業者は容易にわかるように、上述の記載は、本発明の原理の具体的な実例を説明したものである。本文は、本発明の用途の範囲を限定するものではなく、本発明は、請求項に記載の思想から逸脱することなく、改良、変化、修正の余地がある。

Claims (16)

1. シートベルト・プリテンション装置において、
   シートベルトの一部分を受けるスピンドルと、
   脆弱部を有するリトラクタ・フレームであって該リトラクタ・フレーム内で前記スピンドルを回転可能に支持するリトラクタ・フレームと、
   前記スピンドルに動作可能に接続され該スピンドルを回転させてシートベルトの緩みを取るプリテンショナであって、プリテンショナ・ボールを含み、前記脆弱部に隣接するボール集積エリアに向かって前記プリテンショナ・ボールを転がすよう構成されていて、前記脆弱部が変形して前記ボール集積エリアのサイズを増大させるプリテンショナとを備えることを特徴とするシートベルト・プリテンション装置。
2. 請求項１に記載の装置において、前記プリテンショナは、前記リトラクタ・フレームに隣接して配置されるガイドプレートを含み、前記ガイドプレートは、その上に形成されるデフレクタを有し、該デフレクタは、前記プリテンショナ・ボールを前記ボール集積エリアに向かって回転させることを特徴とする装置。
3. 請求項２に記載の装置において、前記ガイドプレートは、その上に形成される停止部材を有し、該停止部材は、前記ボール集積エリア内に前記プリテンショナ・ボールの移動を制限することを特徴とする装置。
4. 請求項２に記載の装置において、前記ガイドプレートは、その上に形成されるガイドを有し、該ガイドは、ボール集積エリア内にプリテンショナ・ボールの移動を案内することを特徴とする装置。
5. 請求項２に記載の装置において、前記プリテンショナは、ガイドプレートに隣接して配置されるカバーを含み、サイズの増大したボール集積エリアは、該カバーと反対方向に拡張されることを特徴とする装置。
6. 請求項５に記載の装置において、前記カバーは、前記プリテンショナ・ボールを受けるボールキャッチを有し、該ボールキャッチは、ボール集積エリアの一部分を形成することを特徴とする装置。
7. 請求項５に記載の装置において、ねじり部材、トレッド・ヘッド、およびロッキング部材をさらに備え、該ねじり部材は、前記スピンドル内に配置されていて、該スピンドルに堅固に固定される第１の端部と、前記トレッド・ヘッドに堅固に固定される第２の端部とを有し、前記ロッキング部材は、前記トレッド・ヘッドと噛み合って該トレッド・ヘッドを選択的にロックし、シートベルトの延長を妨げ、前記ねじり部材を介してベルトの力を制限することを特徴とする装置。
8. 請求項７に記載の装置において、前記カバーは、その上に形成されるリトラクタ・ロック・ティースを有し、前記ロッキング部材は、該リトラクタ・ロック・ティースと噛み合って、前記トレッド・ヘッドを選択的にロックすることを特徴とする装置。
9. 請求項５に記載の装置において、前記プリテンショナは、
   前記リトラクタ・フレームとカバーとの間に配置されるピニオンであって、前記スピンドルと選択的に噛み合い、スピンドルを回転させてシートベルトの緩みを取るピニオンと、
   前記ピニオンの周囲に配置され、該ピニオンと連通する開放端を有し、前記プリテンショナ・ボールを収容するチューブと、
   前記チューブと流体連通するガス発生器であって、ガスを発生して、開放端を介してプリテンショナ・ボールを前方に送るよう構成されていて、前記ピニオンを作動させて前記スピンドルを回転させ、プリテンショナ・ボールをボール集積エリアに向かって転がすガス発生器とを含むことを特徴とする装置。
10. 請求項９に記載の装置において、少なくとも前記ボール集積エリアの一部分が、前記ピニオンとチューブとの間に配置されることを特徴とする装置。
11. 請求項１に記載の装置において、前記リトラクタ・フレームは、壁部と、該壁部を局部的に薄くすることにより形成される前記脆弱部とを有することを特徴とする装置。
12. 請求項１に記載の装置において、前記リトラクタ・フレームは、壁部と、前記脆弱部とを有し、該脆弱部は、少なくとも１つのアパーチャを有する前記壁部により形成されることを特徴とする装置。
13. 請求項１２に記載の装置において、前記少なくとも１つのアパーチャが、穴、スロット、および細長開口部のうちの１つであることを特徴とする装置。
14. 請求項１に記載の装置において、前記脆弱部は、前記リトラクタ・フレームに取り付けられた変形可能な部材であることを特徴とする装置。
15. 請求項１に記載の装置において、前記プリテンショナ・ボールは、前記ボール集積エリアに向かって転がる際に運動エネルギーを有し、前記プリテンショナ・ボールは、前記脆弱部と接触して、該脆弱部を変形させ、該プリテンショナ・ボールの運動エネルギーを減少させることを特徴とする装置。
16. 請求項１に記載の装置において、前記脆弱部は、前記リトラクタ・フレームの内部方向へ変形し、サイズの増大した前記ボール集積エリアを形成することを特徴とする装置。

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