JP2023525699A - リトラクタプリテンショナアセンブリ - Google Patents

Abstract

シートベルトプリテンションリトラクタアセンブリで使用するためのシートベルトプリテンショナは、ガス発生器と流体連通しているプリテンショナチューブと、プリテンショナチューブの内部に配置されたピストンを有し、可撓性の細長ロッドが形成された駆動要素とを含む。プリテンショナチューブの内面から間隔を空けた細長ロッドの外面の少なくとも一部分は、スプロケットが細長ロッドと係合しているときに、ガス発生器からのガス圧力がピストンに印加されて、プリテンショナチューブ内のピストンとガス発生器との間に画定された作動容積内に過圧状態を引き起こした場合に、変形した細長ロッドが広がる少なくとも１つの隙間空間を画定している。【選択図】図３

Description

関連出願の相互参照
本ＰＣＴ国際出願は、米国特許法第１１９条のもと、２０２０年５月１５日に出願された米国特許出願第１６／８７５，６９８号の優先権の利益を主張し、その内容全体が参照により本明細書に組み込まれる。

本開示は、車両の乗員を拘束するためのシートベルト拘束デバイスに関し、より具体的には、シートベルトをプリテンションするためのデバイスに関する。

このセクションにおける記載は、本開示に関連する背景技術情報を単に提供し、先行技術を構成するものではない。

車両シート内の乗員を拘束するためのシートベルト拘束システムは、車両衝突状況における乗員の負傷を軽減するのに重要な役割を果たす。シートベルト拘束システムでは、典型的には、ベルトリトラクタが、ベルトウェビングを格納するために提供され、衝突状況におけるベルト引張荷重を管理するようにさらに作用し得る。乗員によって手動で展開されるシートベルト拘束システム（いわゆる「アクティブ」タイプ）はまた、典型的には、固定具によって車両本体構造に取り付けられたバックルを含む。ベルトウェビングに取り付けられたラッチプレートがバックルによって受容され、ベルトシステムが、拘束を可能にするよう締結され、車両への乗車及び車両からの降車を可能にするよう外されることを可能にする。したがって、シートベルト拘束システムは、展開されると、衝突中に乗員を効果的に拘束する。

ＯＥＭ車両製造業者は、多くの場合、乗員を拘束する性能を向上させるために、車両の衝撃中、又はさらには衝撃前のいずれかでシートベルトに張力をかけるプリテンションデバイス（「プリテンショナ」としても知られる）を有するシートベルト拘束システムを提供している。プリテンショナは、ウェビングのたるみを取り除き、衝突シーケンスの早期にベルト拘束システムが乗員と結合することを可能にする。１つのタイプのプリテンショナは、ベルトに張力をかけるためにウェビングリトラクタに作用する。

膨張ガスを発生させるために火薬を使用するガス発生器を組み込んだ回転プリテンショナ（ｒｏｔｏ－ｐｒｅｔｅｎｓｉｏｎｅｒ）として知られているタイプを含む、リトラクタプリテンショナの様々な設計が現在存在する。そのような回転プリテンショナの例が、１９９５年４月１１日に出願された米国特許第５，８８１，９６２号、２００５年４月２７日に出願された米国特許出願公開第２００６／０２４３８４３号、２０１０年７月６日に出願された米国特許出願公開第２０１２／０００６９２５号、及び２０１１年８月２日に出願された米国特許第７，９８８，０８４号に記載されている。これらは本出願の譲受人によって共通に所有されており、それらの全体が全ての目的のために参照により本明細書に組み込まれる。概して、火薬又は他の可燃材の点火は、リトラクタスプールプリテンショナホイールに係合し、ホイールを巻いてウェビングを引き込む、プリテンショナチューブ内に配置された、ピストン、ラック及びピニオン、又は一連のボール、又はロッド要素などの駆動要素に運動を付与するためのピストンを有するチャンバ内にガス圧力を生み出す。

シートベルトプリテンションシステムの通常状態では、例えば、プリテンショナは、乗員がプリテンション力よりも高い力でシートベルトに加重をかけたときにトリガされる。トリガされると、ガス発生器が作動し、プリテンショナチューブの内部に発生したガスによってピストンが運動し始める。ピストンが移動し始めると、プリテンショナチューブ内のチャンバ容積が増大し、チャンバ容積内のガス圧力が低下する。しかし、プリテンション巻き取り機構が阻止された場合には、チャンバ容積は増大することができなくなるため、チャンバ内部のガス圧力は、保つことができる構造構成要素よりも高くなり得るであろう。

チャンバの過圧のリスクを軽減するために、永久的な圧力逃がし弁（例えば、常に開いている小孔）又は安全弁（例えば、通常のプリテンション事象においては、弁は閉じているが、チャンバに過圧がかかったときには開くことができる）が、チャンバの内部のガス圧力を低減するために使用され得るであろう。しかし、プリテンショナから放出される高温及び可燃性のガスは、火災の危険、又は乗員によって吸い込まれた場合には、後の健康リスクの原因となり得るであろう。

チャンバの過圧のリスクを軽減する別の方法は、過負荷クラッチを使用することである。しかし、過負荷クラッチは、プリテンションシステムにおける重量及びコストを増大させ、プリテンショナシステムにおけるパッケージングサイズも増大せざるを得なくなる。

本開示は、シートベルトプリテンションリトラクタアセンブリで使用するためのシートベルトプリテンショナに関する。本開示の一態様によれば、シートベルトプリテンショナは、概して、回転プリテンショナタイプであり、ガス発生器と流体連通しているプリテンショナチューブと、プリテンショナチューブの内部に配置されたピストンを有する駆動要素であって、ガス発生器が作動してプリテンショナチューブの内部のピストン及びガス発生器によって画定された作動容積内へ作動ガスを生成すると、ハウジング内のスプロケットに向かってプリテンショナチューブ内を移動するように適合されている、駆動要素と、を含む。加えて、可撓性の細長ロッドの形態の駆動要素は、スプロケットの方に向けて配置された遠位端部分、及び遠位端部分の反対側に配置された近位端部分を有し、近位端部分から遠位端部分まで長手方向に延びるように構成されている。本開示のシートベルトプリテンショナは、車両衝撃又は横転状態が検出された場合にプリテンショナが作動した際に、リトラクタスプロケットがロックされるか、又はさもなければ、回転プリテンショナスプロケットが所望の様式で回転しない場合に起こり得る、いわゆる過圧状態に対応するための機能を含む。本開示の一実施形態では、プリテンショナチューブの内面から間隔を空けた細長ロッドの外面の少なくとも一部分は、少なくとも１つの隙間空間を画定している。スプロケットが細長ロッドと係合しているときに、ガス発生器からのガス圧力がピストンに印加されて、作動容積内の過圧状態を引き起こした場合に、細長ロッドは、近位端部分と遠位端部分との間の圧縮によって変形し、隙間空間の少なくとも一部分に広がるように構成されており、細長ロッドの変形により、作動容積が拡張し（すなわち、隙間空間が作動ガスのさらなる膨張のための容積を提供する）、これにより、作動容積内のガス圧力を低減し、過圧状態を緩和する。

作動容積内の低減されたガス圧力は、プリテンショナチューブの構造が破裂するのを防止するように構成されている。

本開示のさらなる態様によれば、過圧状態では、作動容積のサイズは、過圧状態では、細長ロッド及びピストンの変形、並びに細長ロッドの移動距離に起因して、少なくとも１５パーセント増大する。作動容積の増大したサイズは、作動容積内のガス圧力を低減して、過圧状態を緩和する。

細長ロッドの外面の一部分は、隙間空間を画定するための少なくとも１つの凹部を有するように形成されている。凹部を画定している凹状部分は、細長ロッドの第１の側上に外面に沿って概ね長手方向に延びている。凹状セクションが、凹状部分とは反対側の第２の側上に外面に沿って長手方向に延びている。

本開示の一態様によれば、細長ロッドの外面の一部分は、隙間空間を画定するための半径方向の深さを有する少なくとも１つの環状溝を有するように形成されている。少なくとも１つの環状溝は、細長ロッドの近位端部分に配置されている。長手方向に沿って間隔を空けた２つ以上の環状溝は、細長ロッドの概ね全長に配置されている。

本開示の一態様によれば、細長ロッドの外面の一部分は、隙間空間を画定するために長手方向に沿って延びていることによって、少なくとも１つの長手方向溝を有するように形成されている。２つ以上の長手方向溝が、細長ロッドの周方向に沿って等間隔になっている。

細長ロッドは、最遠位端をさらに含み、最遠位端が、細長ロッドの第１の側に配置され、かつ長手方向に最遠位端の長さに沿って内向きにテーパ状になっている面取り部を有する。加えて、駆動要素は、ポリマー材料から作製される。

過圧状態では、拡張可能なピストンは、高い圧力を保持するとともに、作動容積内のガス圧力を維持するように動作可能である。

利用可能性の更なる領域は、本明細書に提供されている説明から明らかになる。説明及び特定の例は、例示のためのみであることが意図されており、本開示の範囲を限定することは意図されていないことを理解されたい。

本開示が十分に理解されるために、本開示の様々な形態について、添付の図面を参照してここで例として説明する。

本開示の例示的な形態による、プリテンショナシステムを含むシートベルトリトラクタアセンブリの平面図である。 図１のプリテンショナシステムを含むシートベルトリトラクタアセンブリの分解図である。 図１の線Ａ－Ａに沿った、ガス発生器の作動前のプリテンショナシステムを含むプリテンショナチューブの断面図である。 図１の線Ａ－Ａに沿った、ガス発生器の作動後のプリテンショナシステムを含むプリテンショナチューブの断面図である。 図２のプリテンショナシステムにおける細長ロッドの平面図である。 プリテンショナチューブを有する、図５Ａにおける線５ａ－５ａに沿った、細長ロッドの断面図である。 本開示の例示的な形態による細長ロッドの平面図である。 プリテンショナチューブを有する、図６Ａにおける線６ａ－６ａに沿った、細長ロッドの断面図である。 本開示の例示的な形態による細長ロッドの平面図である。 プリテンショナチューブを有する、図７Ａにおける線７ａ－７ａに沿った、細長ロッドの断面図である。 本開示の例示的な形態による細長ロッドの平面図である。 プリテンショナチューブを有する、図８Ａにおける線８ａ－８ａに沿った、細長ロッドの断面図である。 本開示の例示的な形態による細長ロッドの平面図である。 プリテンショナチューブを有する、図９Ａにおける線９ａ－９ａに沿った、細長ロッドの断面図である。

本明細書に示す図面は、例示のためのみであり、本開示の範囲を限定することは何ら意図されていない。

以下の説明は本質的に単に例示であり、本開示、用途、又は使用を限定することは意図されていない。図面全体において、対応する参照番号は、同様の又は対応する部分及び特徴を示すことを理解されたい。

図１を参照すると、リトラクタアセンブリ１０の構成要素の一部分が示されている。リトラクタアセンブリ１０は、共通フレーム１８に装着された、シートベルトプリテンショナ１２、スプールアセンブリ１４、及びガス発生器１６を含む。スプールアセンブリ１４は、ショルダーベルト部分（図示せず）のウェビングと接続され、ウェビングを収納している一方で、ウェビングのラップベルト部分の端部は車両の固定点（図示せず）と固定的に係合されている。図１に示すように、スプールアセンブリ１４は、シートベルトウェビングのショルダーベルト部分と係合し、シートベルトウェビング（図示せず）を巻き取る、又は繰り出すために回転するスピンドル２０を含む。

車両の通常動作中、リトラクタアセンブリ１０は、特定量の運動の自由度を乗員に与えるためにシートベルトウェビングの繰り出しを可能にする。しかし、衝撃又は衝撃の可能性のある状況が検出された場合、リトラクタアセンブリ１０は、繰り出しを阻止し、乗員をシートに固定するためにロックされる。例えば、車両が所定の速度で減速する場合、リトラクタアセンブリ１０はロックされる。シートベルトウェビングの自由な繰り出しにより、シートベルトアセンブリは、通常の使用中にしばしばたるみを発生させる。

図２を参照すると、リトラクタアセンブリ１０の特定の構成要素の分解図が示されている。本開示の例示的な形態によれば、リトラクタアセンブリ１０は、スプールアセンブリ１４に動作可能に接続され、プリテンションのためにスピンドル２０を回転させるように動作可能なシートベルトプリテンショナ１２を組み込んでいる。当業者に知られているように、リトラクタプリテンショナは、検出された車両衝撃の初期段階で、シートベルトウェビングを乗員に対してよりしっかりとした状態に巻き取る。これは、車両の衝撃又は横転の減速力に応答して、乗員の前方運動又は偏位を低減するために提供される。

図１及び図２に示すように、シートベルトプリテンショナ１２は、プリテンショナチューブ２２の第１のチューブ端２１においてガス発生器１６と連通するプリテンショナチューブ２２を含む。ガス発生器１６は、点火信号に応答して膨張ガスを提供するために使用される。当該技術分野で知られているように、例えば、車両は、衝撃事象、衝突、又は横転などの緊急事象を示す信号を送信するセンサアレイを含む。車両センサは、特定の衝撃センサであってもよく、又は従来の車両センサ（例えば、縦方向若しくは横方向加速度センサ、又はさもなければ、一組の複数のセンサを有する制御システムの部分）であってもよい。当業者に周知の、又は周知される任意の他の衝撃センサもまた、シートベルトアセンブリ（図示せず）と併せて容易に用いられ得る。中央処理装置（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ；ＣＰＵ）又は他のコントローラなどの電子制御ユニットが信号を受信し、シートベルトアセンブリを、車両のシートベルトウェビングを（例えば、シートベルトプリテンショナの起動を介して）締め付けることによって応答するよう制御する。

図２において、プリテンショナチューブ２２は、その内部に配置された、細長い形状を有し、チューブ２２内で可撓性である、駆動要素１００、例えば、細長ロッド又は塑性変形可能なポリマーロッドを有する。より具体的には、以下でさらに詳細に論じられるように、細長ロッド１００は、プリテンショナチューブ２２への挿入前に、プリテンショナチューブ２２の外に配置されているときには、概ね直線状の形状を有し、チューブ２２内に挿入されると、図２の分解図に示されるようにチューブ２２の蛇行形状に従って曲がり、屈曲する。

図１及び図２に示すように、リトラクタアセンブリ１０は、共通フレーム１８に装着されたスプールアセンブリ１４を含む。より具体的には、スプールアセンブリ１４は、共通フレーム１８に対して回転し、スプールアセンブリ１４に取り付けられたシートベルトウェビングを巻き取る。共通フレーム１８は、ハウジング２４の内部にシートベルトプリテンショナ１２の構成要素を配置するためのハウジング２４を含む。加えて、シートベルトプリテンショナ１２は、ハウジング２４内に配置され、スピンドル２０に取り付けられたスプロケット２６を含む。スプロケット２６の回転は、取り付けられたスピンドル２０を回転させて、スピンドル２０に取り付けられたシートベルトウェビングを巻き取る。

図２において、シートベルトプリテンショナ１２は、ハウジング２４の内部に配置されたガイドプレート２８をさらに含む。ガイドプレート２８は、スプロケット２６と同様にハウジング２４内に配置されたガイド部分３０を含む。概ね弓形の着地面３２を有するガイド部分３０は、チューブ２２の出口端２３の反対側に配置されており、スプロケット２６は、ガイド部分３０とチューブ２２との間に配置されている。したがって、チューブ２２を出た細長ロッド１００は、ガイド部分３０の着地面３２に接触する前にスプロケット２６に接触する。

上述のように、シートベルトプリテンショナ１２は、概ね環状の形状を有する本体部分４０を有するスプロケット２６を含む。スプロケット２６は、一方の側２５でスプロケット２６をスピンドル２０に動作可能に接続するためにスピンドル２０と回転可能に結合するように構成されており、他方の側２７でスプリングエンドキャップ３８と動作可能に係合するように構成されている。図２及び図４に示すように、スプロケット２６は、本体部分４０から半径方向に各々突出する複数のベーン４２を含む。さらに、図４に示すように、スプロケット２６は、ロッド１００がスプロケット２６の複数のベーン４２と係合する際に細長ロッド１００を案内するためのフランジ４４をさらに含む。スプロケット２６のフランジ４４は、両側２５及び２７で本体部分４０からさらに半径方向に延びている。したがって、ベーン４２は、本体部分４０の回転の中心軸Ｘから延びている半径に沿って一対のフランジ４４の間に延びている。（図２を参照）。加えて、スプロケット２６のフランジ４４は、スプロケット２６のベーン４２と係合したロッド１００が横方向に係合解除されるのを防止する。

図３及び図４は、スプロケット２６と係合する前及びスプロケット２６と係合した後のプリテンショナチューブ２２の内部の、ストッパ３４を有する細長ロッド１００を示す。ストッパ３４は、細長ロッド１００の近位端部分１０２と結合するようにサイズ設定されている。ストッパ３４は、締まり嵌め（例えば、圧縮嵌め）、接着剤、又は機械的手段によって、細長ロッド１００の近位端部分１０２に固定的に取り付けられている。ストッパ３４は、好ましくは、アルミニウムから作製されるが、鋼、他の金属若しくは金属合金、又は強化プラスチックなどの、十分な強度の別の好適な材料から作製され得る。ストッパ３４は、細長ロッド１００の近位端部分１０２の周囲と実質的に一致する外周を有する。

図３及び図４は、ピストン３６などの封止部材をさらに示す。ピストン３６は、一方法では、概ね円筒形の外面を有する円筒形状を有することができる。別の方法では、ピストン３６は、封止のために概ね球形の外面を有する球形状を有することができる。ピストン３６は、概ね弾性の構造を規定し、任意の好適なプラスチック又はポリマー（例えば、ポリエステル、ゴム、熱可塑性樹脂、又は他の弾性若しくは変形可能材料）などの当該技術分野で既知の様々な材料で構成され得る。さらに、ピストン３６は、金属、プラスチック、又は他の好適な材料からダイキャスト、鍛造、又は成形され得る。概ね弾性の構造は、ピストン３６の形状が圧力に応じてわずかに変化することを可能にし、これにより、ピストン３６がもたらす封止を改善する。ピストン３６はチューブ２２内に摺動可能に配置されており、細長ロッド１００を作動方向に沿って駆動するように動作可能である。ピストン３６は、チューブ２２の内部に圧入されるか、又は他の方法で嵌め込まれる。図３及び図４に示すように、ピストン３６は、ガス発生器１６に隣接し、及び／又はガス発生器１６から間隔を空けた近位端３５と、ストッパ３４及び細長ロッド１００の方に向けられた遠位端３７とを画定する。

図３及び図４に示すように、リトラクタアセンブリ１０は、点火信号に応答して膨張ガスを提供するガス発生器１６を含む。膨張ガスは、チューブ２２内の圧力の増大を引き起こし、これにより、最終的には、細長ロッド１００がチューブ２２内を通ってガス発生器１６から離れるように押しやられる。ストッパ３４及びピストン３６は、プリテンショナチューブ２２内のピストン３６とガス発生器１６との間の空間として画定されたガスチャンバ４６内の増大した圧力からのエネルギーを細長ロッド１００に伝達するように協働する。ガス発生器１６の起動は、ピストン３６が細長ロッド１００を強制的に駆動することを可能にし、ピストン３６を拡張させ、これは、ガスがピストン３６を越えて漏れるのを防止する助けとなる。加えて、ピストン３６は、高い封止圧力を保持するとともに、チューブ２２内の残留ガス圧力を維持するように動作可能である。

図５Ａ及び図５Ｂを参照すると、細長ロッド１００は、本開示の例示的な形態によれば、概ね円形の断面を有する。他の例示的な形態によれば、細長ロッド１００は、長方形断面、三角形断面、又はロッド１００がプリテンショナチューブ２２内に挿入され、挿入された時にチューブ２２の蛇行形状に適合することを可能にする他の多角形断面などの、非円形断面を有することができるであろう。加えて、多角形断面は、ロッド１００の長さに沿って回転し、螺旋形状を作り出すことができる。

図５Ａに示すように、細長ロッド１００は、プリテンショナチューブ２２の外に配置されているときには、概ね直線状の形状を有し、近位端部分１０２から遠位端部分１０４まで長手方向２００に延びている。近位端部分１０２は、細長ロッド１００がシートベルトプリテンショナ１２内に設置されているときには、ガス発生器１６の方に向けて配置されている。例えば、図５Ａ及び図５Ｂにおいて、細長ロッド１００は、その長さに沿って変化する断面を有し、非凹状部分１０６、及び凹部（第１の凹部）１１０を画定する凹状部分１０８を画定する。図５Ａに示すように、凹状部分１０８は、近位端部分１０２から遠位端部分１０４まで細長ロッド１００の全長の大部分に沿って延びている。さらに、遠位端部分１０４は非凹状部分１０６を含む。したがって、近位端部分１０２から延びている凹部１１０は、最遠位端１１２から間隔を空けた距離で終端する。

図５Ａにおいて、細長ロッド１００は、最遠位端１１２において、長手方向２００に最遠位端１１２の長さに沿って内向きにテーパ状になっている１つ以上の面取り部１１４をさらに含む。例えば、面取り部１１４は、細長ロッド１００の、凹部１１０が位置しているのと同じ側（第１の側）に配置されている。面取り部１１４は、ロッドの曲げ剛性を低減し、シートベルトプリテンショナ１２内の細長ロッド１００の設置を容易にするために、細長ロッド１００をプリテンショナチューブ２２内で前進させるのに必要な力を有利に低減し、また、面取り部１１４のより大きな断面積に起因して、スプロケット２６に伝達され得る初期プリテンション力を増大させる。面取り部１１４は、湾曲を有する凹状形状として形成されている。面取り部１１４の凹状形状は、スプロケット２６の円周に沿って形成されているため、面取り部１１４の凹状形状は、プリテンション中にスプロケット２６とより良好に係合するように構成されている。

図５Ａ及び図５Ｂに示されるように、細長ロッド１００は、スプロケット２６に向かって並進する間に、チューブ２２を通る細長ロッド１００の曲げをさらに容易にし、且つそのねじれを防止又は最小化するために、凹状セクション１１６を含む。具体的には、細長ロッド１００の凹部１１０の反対側（第２の側）において、凹状セクション１１６は、凹部（第２の凹部）１１８を画定し、長手方向２００に延びている。凹状セクション１１６は、細長ロッド１００の全長の大部分に沿って延びている。図５Ｂにおいて、本開示の例示的な形態によれば、細長ロッド１００がプリテンショナチューブ２２の外に配置されているときには、凹状セクション１１６は、第２の凹部１１８を画定する実質的に平坦な平面状の表面を有する。

細長ロッド１００は、好ましくは、他の回転プリテンショナで使用される金属ボール駆動要素に対して低減された重量を有するポリマー材料から作製される。特定のポリマー材料は、ユーザの特定の要望に適合するように選択することができる。ポリマー材料は、初期設置を可能にするために、及びガス発生器１６による作動に応答して、プリテンショナチューブ２２を通って曲がり、屈曲することができるよう、十分な可撓性を有するものであることが望ましい。ポリマー材料は、ロッド１００がシートベルトプリテンショナ１２のスプロケット２６に荷重を十分に伝達するよう、作動に応答してチューブ２２内を押し通されるのに十分な剛性を有するものであることが好ましい。

さらに、細長ロッド１００は、好ましくは、変形可能であるポリマー材料から作製される。作動中及び作動後、細長ロッド１００は、作動、及びシートベルトプリテンショナ１２の他の構成要素との接触に応答して変形する。したがって、スプロケット２６のベーン４２に起因して、細長ロッド１００は、ロッド１００のいかなる材料の分離も伴わずにへこませられるため（弾性的及び塑性的に変形する）、プリテンショナ１２の作動ガス圧力によって加えられる荷重は、細長ロッド１００の変形を通じてスプロケット２６に完全に伝達される。プリテンショナ１２は、塑性変形によってロックされて、システム内の維持された作動ガス圧力に全く依存することなく、ロッド１００の繰り戻しを防止又は制限する。塑性変形はまた、ロッド１００が変形して、スプロケット２６のベーン４２と係合することを可能にする。１つの方法では、細長ロッド１００は、ナイロン熱可塑性材料から作製される。ロッド１００はまた、脂肪族ポリアミド熱可塑性材料からも作製され得るであろう。別の方法では、ロッド１００は、アセタール材料又はポリプロピレン材料などの、同様の熱可塑性材料から作製され得るであろう。

図４において、細長ロッド１００がチューブ２２内を通って駆動されると、細長ロッド１００は、スプロケット２６と係合する。より具体的には、細長ロッド１００とスプロケット２６との係合により、スピンドル２０（図２に示される）を回転させ、これがひいてはプリテンションをもたらす。ガス発生器１６の起動は、ピストン３６がガス漏れに抵抗することを可能にする。前述のように、ピストン３６は、比較的弾性のある材料で構成されているため、ガスチャンバ４６（作動容積と呼ばれる）内の加圧ガスは、ピストン３６の近位端３５を拡張させ、これは、ガスがピストン３６を越えて漏れるのを防止する助けとなる。

シートベルトプリテンショナ１２の通常動作では、ストッパ３４及び細長ロッド１００に対するピストン３６の圧縮に起因して、細長ロッド１００から発生した背圧が、ピストン３６を周方向外向きに拡張させる。細長ロッド１００は、作動中にスプロケット２６と係合するにつれて抵抗を受け、それによってストッパ３４及びピストン３６に対する背圧を発生させる。ピストン３６の周方向の拡張は、ピストン３６の外面とプリテンショナチューブ２２の内面との間にしっかりとした封止をもたらす。したがって、本開示のピストン３６は、比較的高い封止圧力を保持するとともに、チューブ２２内の残留ガス圧力を維持するように動作可能である。

しかし、無炎（ｆｌａｍｅｌｅｓｓ）リトラクタプリテンショナアセンブリ１０におけるシートベルトのプリテンション中に、プリテンショナチューブ２２の内部で過圧状態が起こり得る。例えば、過圧状態は、リトラクタアセンブリ１０のスピンドル２０が何らかの理由でプリテンションすることができず、細長ロッド１００などの駆動要素が、それらがプリテンション行程の終端に向けて進めようと試みる際に大きな抵抗を受ける場合（すなわち、スプロケットを含むプリテンション巻き取り機構が阻止される、又は止まっているが、故障又は分離していない場合）に、引き起こされ得る。これは、膨張して駆動要素を押すよう前進している、ガス発生器からの作動ガスの圧力の相当な増大を引き起こし得る。したがって、無炎リトラクタアセンブリ１０におけるプリテンション中、プリテンショナチューブ２２内のピストン３６及びガス発生器１６によって画定されたガスチャンバ４６（作動容積）の内部の作動ガスの圧力が増大する。

無炎リトラクタアセンブリ１０の過圧状態では、上述のように、本開示は、周方向に拡張したピストン３６に起因して完全に封止されるプリテンションシステム用に設計された自己圧力逃がし機能を提供する。この状態において、本開示の一形態によれば、図５Ａ及び図５Ｂにおける細長ロッド１００は、近位端部分１０２と遠位端部分１０４との間の圧縮によって変形するように構成されている。図３及び図４において、可撓性の細長ロッド１００がプリテンションチューブ２２の内部に配置されている場合、プリテンショナチューブ２２の内面から間隔を空けた細長ロッド１００の少なくとも一部分に少なくとも１つの隙間空間４８が画定されている。例えば、図５Ａ及び図５Ｂでは、細長ロッド１００上に形成された凹状部分１０８及び凹状セクション１１６の各々に少なくとも２つの隙間空間４８が画定されている。したがって、細長ロッド１００が変形し、隙間空間４８内に広がるため、細長ロッド１００とプリテンショナチューブ２２との間に形成された隙間空間４８は、ガスチャンバ４６が過圧状態でより大きな容積に拡張することを可能にする。過圧状態では、例えば、作動容積４６のサイズは、細長ロッド１００及びピストン３６の変形、並びに細長ロッド１００がブロックされるまでの細長ロッド１００の移動（又はリトラクタアセンブリ１０の構造によって許容されるロッドの最小移動）に起因して少なくとも１５パーセント増大する。

変形した細長ロッド１００は隙間空間４８の部分に広がり、これにより、ピストン３６とガス発生器１６との間の作動容積（ガスチャンバ４６）が拡張し、その結果、作動容積内のガス圧力を低減し、過圧状態を緩和する。したがって、本開示の自己圧力逃がし機能は、構造的完全性のためのプリテンショナ安全マージンをもたらし、また、衝突後の乗員の脱出及び車両の処理を可能にするために、ガスチャンバ４６内のより低圧の高温ガスも長期間にわたって保持する。ガスチャンバ４６内のより低圧のガスに起因して、過圧状態における自己圧力逃がし機能は、プリテンショナの構造的完全性を維持することができる。したがって、プリテンショナチューブ２２内の隙間空間４８の部分を含む自己圧力逃がし機能は、プリテンショナチューブ２２の構造が作動容積内の低減されたガス圧力によって破裂又は破断するのを防止するように構成されている。

図６Ａ～図９Ｂは、プリテンショナチューブ２２の内面から間隔を空けた少なくとも１つの隙間空間４８を有するための、環状溝、凹部、又は長手方向溝等などの細長ロッド１００の外面上の様々な形状を示す。

本開示の一形態によれば、図６Ａ及び図６Ｂは、ロッド１６０の周方向に沿って細長ロッド１６０の外面上に少なくとも１つの環状溝１６６が形成された細長ロッド１６０を示す。環状溝１６６は、半径方向の深さを有するように形成されており、その結果、環状溝１６６の直径ｄは、細長ロッド１００の元の外面上の直径Ｄよりも小さい。例えば、図６Ａでは、２つの環状溝１６６が細長ロッド１６０の近位端部分１６２上に形成されており、その結果、細長ロッド１００の外面上に形成された半径方向の深さにより、２つの隙間空間４８が細長ロッド１６０とプリテンショナチューブ２２の内面との間に画定されている。上述のように、スプロケット２６と係合したロッド１６０がブロックされると、過圧状態で変形した細長ロッド１６０が隙間空間４８に広がる。

本開示の一形態によれば、図７Ａ及び図７Ｂは、細長ロッド１６０の少なくとも１つの環状溝１６６を細長ロッド１００の凹状部分１０８及び／又は凹状セクション１１６と組み合わせるように形成された細長ロッド１７０を示す。例えば、図７Ａでは、細長ロッド１７０とプリテンショナチューブ２２の内面との間により多くの隙間空間４８が画定されており、上述のように、過圧状態では、変形した細長ロッド１７０が隙間空間４８内に広がる。図７Ａに示すように、近位端部分１７２上に環状溝１６６を有する細長ロッド１７０では、細長ロッド１７０の外面上の凹状部分１０８及び凹状セクション１１６の各々の長さは、細長ロッド１７０の長手方向２００に沿って減少している。

本開示の一形態によれば、図８Ａ及び図８Ｂは、ロッド１８０の長手方向２００に沿って延びていることによって、少なくとも１つの長手方向溝１８６が形成された細長ロッド１８０を示す。図８Ａに示すように、例えば、細長ロッド１８０は、細長ロッド１８０の周方向に沿って間隔を空けた２つ以上の長手方向溝１８６を含む。したがって、図８Ｂに示すように、細長ロッド１８０は、細長ロッド１８０の断面図において溝付き又は星形として形成され得る。上述のように、隙間空間４８が細長ロッド１８０とプリテンショナチューブ２２の内面との間に画定されており、その結果、過圧状態では、変形した細長ロッド１８０が、長手方向溝１８６によって形成された隙間空間４８内に広がる。

本開示の一形態によれば、図９Ａ及び９Ｂは、細長ロッド１９０の外面上の長手方向２００に沿った波形形状１９６として形成された細長ロッド１９０を示す。波形形状１９６は、細長ロッド１９０の全長に沿って半径方向の深さを有する２つ以上の環状溝１６６を伴って連続的に延びるように形成されている。したがって、上述のように、隙間空間４８が、波形形状１９６を有する細長ロッド１９０とプリテンショナチューブ２２の内面との間に画定されており、過圧状態では、変形した細長ロッド１９０が隙間空間４８内に広がる。

上記の説明は、本発明の好ましい実施形態を構成するが、本発明は、添付の特許請求の範囲の適切な範囲及び公正な意味から逸脱することなく、修正、変形及び変更が可能であることが理解されよう。

Claims (16)

1. シートベルトプリテンションリトラクタアセンブリ（１０）で使用するためのシートベルトプリテンショナであって、ガス発生器（１６）と流体連通しているプリテンショナチューブ（２２）と、
   前記プリテンショナチューブ（２２）の内部に配置されたピストン（３６）を有する駆動要素（１００）であって、前記ガス発生器（１６）が作動して前記プリテンショナチューブ（２２）の内部の前記ピストン（３６）及び前記ガス発生器（１６）によって画定された作動容積（４６）内へ作動ガスを生成すると、ハウジング内のスプロケット（２６）に向かって前記プリテンショナチューブ（２２）内を移動するように適合されている、駆動要素（１００）と、
   を有し、
   可撓性の細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の形態の前記駆動要素（１００）が、前記スプロケット（２６）の方に向けて配置された遠位端（３７、１０４）部分、及び前記遠位端（３７、１０４）部分の反対側に配置された近位端部分を有し、前記近位端部分から前記遠位端（３７、１０４）部分まで長手方向に延びるように構成されている、
   シートベルトプリテンショナにおいて、
   前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の外面の少なくとも一部分が、前記プリテンショナチューブ（２２）の内面から間隔を空けて、少なくとも１つの隙間空間（４８）を画定しており、
   前記スプロケット（２６）が前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）と係合しているときに、前記ガス発生器（１６）からのガス圧力が前記ピストン（３６）に印加されて、前記作動容積（４６）内に過圧状態を引き起こした場合に、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）が、前記近位端部分（１０２）と前記遠位端部分（３７、１０４）との間の圧縮によって変形し、前記隙間空間（４８）の少なくとも一部分に広がるように構成されており、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の変形により、前記作動容積（４６）が拡張し、これにより、前記作動容積（４６）内の前記ガス圧力が低減して、前記過圧状態を緩和することを特徴とする、シートベルトプリテンショナ。
2. 前記作動容積（４６）内の前記低減されたガス圧力が、前記プリテンショナチューブ（２２）の構造が破裂するのを防止するように構成されている、請求項１に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
3. 前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の前記外面の前記一部分が、前記隙間空間（４８）を画定するための少なくとも１つの凹部（１０８、１１６）を有するように形成されている、請求項１又は２に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
4. 前記凹部（１０８、１１６）を画定している凹状部分（１０６）が、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の第１の側上に前記外面に沿って概ね前記長手方向に延びている、請求項１から３のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
5. 凹状セクション（１１６）が、前記凹状部分とは反対側の第２の側上に前記外面に沿って前記長手方向に延びている、請求項１から４のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
6. 前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の前記外面の前記一部分が、前記隙間空間（４８）を画定するための半径方向の深さを有する少なくとも１つの環状溝（１６６）を有するように形成されている、請求項１から５のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
7. 前記少なくとも１つの環状溝（１６６）が、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の前記近位端部分に配置されている、請求項６に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
8. 前記少なくとも１つの環状溝（１６６）が、前記長手方向に沿って間隔を空けており、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の概ね全長に配置されている、請求項６又は７のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
9. 前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の前記外面の前記一部分が、前記隙間空間（４８）を画定するために前記長手方向に沿って延びていることによって、少なくとも１つの長手方向溝（１８６）を有するように形成されている、請求項１から８のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
10. 前記少なくとも１つの長手方向溝（１８６）が、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の周方向に沿って等間隔になっている、請求項９に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
11. 前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）が、最遠位端を更に含み、前記最遠位端が、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の第１の側に配置され、かつ、前記長手方向に前記最遠位端の長さに沿って内向きにテーパ状になっている面取り部（１１４）を有する、請求項１から１０のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
12. 前記過圧状態では、前記拡張可能なピストン（３６）が、高い封止圧力を保持するとともに、前記作動容積（４６）内の前記ガス圧力を維持するように動作可能である、請求項１から１１のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
13. 前記駆動要素（１００）が、ポリマー材料から作製されている、請求項１から１２のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ（１２）。
14. 前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の外面の少なくとも一部分が前記プリテンショナチューブ（２２）の内面から間隔をあけて、少なくとも１つの隙間空間（４８）を画定しており、
    前記スプロケット（２６）が前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）と係合しているときに、前記ガス発生器（１６）からのガス圧力が前記ピストン（３６）に印加されて、前記作動容積（４６）内の過圧状態を引き起こした場合に、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）が、前記近位端部分と前記遠位端（３７、１０４）部分との間の圧縮によって変形し、前記隙間空間の少なくとも一部分に広がるように構成されており、
    前記過圧状態では、前記作動容積（４６）のサイズが、少なくとも１５パーセント増大することをさらに特徴とする、請求項１に記載のシートベルトプリテンショナ。
15. 前記作動容積（４６）の前記増大したサイズが、前記作動容積（４６）内の前記ガス圧力を低減して、前記過圧状態を緩和する、請求項１から１４のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ。
16. 前記作動容積（４６）の前記サイズが、前記過圧状態において、前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）及び前記ピストン（３６）の前記変形、並びに前記細長ロッド（１００、１６０、１７０、１８０、１９０）の移動距離によって増大する、請求項１から１４のいずれか一項に記載のシートベルトプリテンショナ。
    

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