JP2012235501A - 双方向メディアガイダンスアプリケーションにチャンネルグループを提供するためのシステムおよび方法 - Google Patents

双方向メディアガイダンスアプリケーションにチャンネルグループを提供するためのシステムおよび方法 Download PDF

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Abstract

【課題】双方向メディアガイダンスアプリケーションにチャンネルグループを提供するためのシステムおよび方法を提供すること。
【解決手段】本発明は、チャンネルグループを提供する双方向メディアガイダンスアプリケーションに関する。チャンネルグループは、テレビチャンネル、ラジオ放送局、インターネットウェブサイト等のメディアチャンネルを含んでもよい。チャンネルグループは、ユーザプロファイル情報を利用して、人的編集選択（例えば、サービスプロバイダまたはユーザ）によって、共通する特徴に基づいて編成されてもよい。ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループ用のメディアリスト、リマインダ、保留中および完成した記録、購入番組、および以前にアクセスされた番組を含む、チャンネルグループに関する情報を提供する。
【選択図】なし

Description

本発明は、双方向メディアシステムに関し、より具体的には、メディアに関する情報を受信し、アクセスを要求するためのユーザインターフェースを提供する、双方向メディアガイダンスアプリケーションに関する。特に、本発明は、双方向メディアガイダンスアプリケーションにおけるメディアチャンネルグループの提供に関し、ガイダンスアプリケーションの改良されたユーザガイダンスおよび機能性を可能にする。
ケーブル、衛星、および放送テレビシステム、インターネット、ならびに衛星ラジオシステム等のメディア配信システムは、テレビチャンネル、ラジオ放送局、およびインターネットウェブサイト等の多数のメディアチャンネルをユーザに提供する。これらのメディアチャンネルは、映像番組（例えば、放送テレビ番組、オンデマンド映像番組）、音声番組（例えば、音楽チャンネル、オンデマンド音声番組）、および双方向アプリケーション（例えば、ゲームおよびショッピングアプリケーション）等の多くの異なるメディアとして番組を提供する。ユーザに提供される無数のメディアチャンネルを考慮して、メディアリスト等の情報を編成するユーザフレンドリなインターフェースを提供し、メディア番組へのアクセスを可能にし、ユーザのメディア経験を向上させる他の拡張機能を提供する、双方向メディアガイダンスアプリケーションが必要とされる。
一般的な種類の双方向メディアガイダンスアプリケーションは、テレビ番組ガイドアプリケーションであって、典型的には、ユーザのセットトップボックス上に実装される。そのような番組ガイドによって、異なる表示形式にある複数のテレビチャンネルの番組リストを閲覧することが可能となる。例えば、ユーザは、チャンネル順または時間順リストで編成された番組リストのグリッドまたはテーブルを表示するよう番組ガイドに指示してもよい。また、ユーザは、ジャンル別（例えば、映画、スポーツ等）またはタイトル別（すなわち、アルファベット順）に番組リストを検索およびソートしてもよい。ユーザは、所望の番組リスト上にハイライト領域を配置し、情報要求ボタンを押下することによって、番組の追加情報を取得してもよい。ユーザは、あるテレビチャンネルをお気に入りのチャンネルとして設定し、番組またはチャンネルへのアクセスをロックし、番組ガイドから有料番組または有料チャンネルを購入してもよい。ユーザは、記録のために番組を選択したり、または番組視聴のためのリマインダを設定したりしてもよい。しかしながら、メディア番組にアクセスするための他の種類のプラットフォーム（例えば、携帯情報端末、パーソナル・メディア・プレーヤ、携帯電話、パーソナルコンピュータ、ゲームプラットフォーム）の出現に伴って、メディアガイダンスの必要性は、今やテレビおよびテレビ番組ガイドを超えて拡大する。双方向メディアガイダンスアプリケーションは、現在、任意のプラットフォーム上に実装され、ユーザは、メディア番組にアクセスすることが可能である。テレビシステムにおいてさえ、提供されるメディア番組の種類は、もはやテレビ番組に限定されず、双方向テレビ番組ガイドは、今や他の種類のメディア番組（例えば、音楽番組、双方向ゲームアプリケーション等）のためのガイダンスも提供する。
ユーザにとって利用可能なメディアチャンネルはあまりに多いため、ユーザの関心のあるメディア番組へより容易かつ自然にユーザが案内されるように、双方向メディアガイダンスアプリケーションにおけるメディアチャンネル、メディアリスト、および記述情報を編成するための高度なアプローチが必要とされる。
したがって、ユーザの注目をメディアチャンネルグループに集中させ、メディアチャンネルグループに絞られた情報を提供し、ガイダンスアプリケーションの機能をメディアチャンネルグループに対し実行する、双方向メディアガイダンスアプリケーションを提供することが望ましいだろう。
これらおよび本発明の他の目的は、本発明の原理にしたがって、チャンネルグループをもたらす双方向メディアガイダンスアプリケーションを提供することによって達成される。
チャンネルグループの定義は、複数のメディアチャンネルを含み得る。また、チャンネルグループの定義（チャンネルグループ名簿とも称される）は、個々のメディアリストを含み得る。チャンネルグループに属するメディアチャンネル（グループチャンネルとも称される）およびチャンネルグループに属する任意の個々のメディアリストは、チャンネルグループが編成される少なくとも１つの共通する特徴を共有し得る。チャンネルグループは、メディアチャンネルまたはメディアリストの任意の識別可能な特徴に基づいて編成され得る。例えば、チャンネルグループは、番組コンテンツ、サービス区分（例えば、ケーブル、有料）、メディアの種類（例えば、映像、音声、双方向）等に基づいて編成されてもよい。チャンネルグループ名簿は、任意の客観的基準とは無関係である人的編集判断を使用して、収集されてもよい。チャンネルグループは、ユーザまたはシステム（例えば、サービスプロバイダまたはガイダンスアプリケーション）によって編成されてもよい。システムは、ユーザプロファイル情報（例えば、ユーザによってアクセスされたメディアチャンネルおよび番組）を利用して、ユーザに提供されるチャンネルグループおよびそのグループ名簿を決定してもよい。ガイダンスアプリケーションは、メディアチャンネルおよびチャンネルグループ名簿用のメディアリストを選択することによって、ユーザにチャンネルグループを生成させてもよく、また、システムによって最初に設定されたチャンネルグループ名簿をユーザに編集させることも可能である。
ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループの共通する特徴に関する情報、およびチャンネルグループおよびその番組を宣伝するビデオクリップ等、チャンネルグループに関する情報をユーザに提供してもよい。また、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループ名簿、グループチャンネル用のメディアリスト（例えば、放送テレビ番組、オンデマンド番組、ペイ・パー・ビュー番組）、視聴リマインダのリスト、保留中および完了した記録、グループチャンネルから購入した番組、ならびにグループチャンネルを介して以前にユーザによってアクセスされた番組の視聴履歴をユーザに提供してもよい。また、ガイダンスアプリケーションは、グループチャンネルのライブ放送およびグループチャンネルから供給される他のメディア番組（例えば、記録された番組、オンデマンド番組）の縮尺映像をユーザに提供してもよい。
また、ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、ガイダンスアプリケーションの機能を１つ以上の選択されたチャンネルグループに集中することが可能となり得る。ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、ガイダンスアプリケーション機能（例えば、お気に入りとして設定、ロック、購入）を１つ以上の選択されたチャンネルグループに対し起動することが可能となり得る。それに応じて、ガイダンスアプリケーションは、選択されたチャンネルグループのメディアチャンネルに対し機能を実行してもよい（例えば、すべてのグループチャンネルをお気に入りのチャンネルとして設定、すべてのグループチャンネルをロック、およびすべてのグループチャンネルを購入）。ガイダンスアプリケーションは、選択されたチャンネルグループに含まれるメディアリストに対し機能を実行してもよい（例えば、メディアリストをロック、メディアリストを購入）。
本発明のさらなる機能、その本質、および種々の利点は、添付の図面および以下の好適な実施形態の詳細な説明からより明白となるであろう。
例えば、本発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
双方向メディアガイダンスアプリケーションにおいてチャンネルグループを提供するための方法であって、
複数のメディアチャンネルを含むチャンネルグループを定義することであって、上記複数のメディアチャンネルは、ユーザ機器によって受信される上記メディアチャンネルのサブセットであることと、
チャンネルグループに関する情報を提供することであって、上記情報は、上記複数のメディアチャンネルのメディアリストを含むことと、
ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループに対しガイダンスアプリケーションの機能を起動することと、
上記ユーザコマンドに応じて、上記チャンネルグループに関する上記機能を実行することと
を含む、方法。
（項目２）
上記機能を実行することは、上記複数のメディアチャンネルのそれぞれに関する上記機能を実行することを含む、項目１に記載の方法。
（項目３）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、１つ以上の選択されたチャンネルグループに関する機能を実行することを含み、上記機能を実行することは、上記１つ以上の選択されたチャンネルグループに属する上記複数のメディアチャンネルに関する上記機能を実行することを含む、項目１に記載の方法。
（項目４）
上記複数のメディアチャンネルからではないメディアリストを含むことをさらに含むように上記チャンネルグループを定義する、項目１に記載の方法。
（項目５）
上記ユーザコマンドに応じて、上記複数のメディアチャンネルからではない上記メディアリストに関する上記機能を実行することをさらに含む、項目４に記載の方法。
（項目６）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループをお気に入りのチャンネルグループとして設定することを含み、上記機能を実行することは、上記複数のメディアチャンネルをお気に入りのメディアチャンネルとして設定することを含む、項目１に記載の方法。
（項目７）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループへのアクセスを阻止することを含み、上記機能を実行することは、パスワードを使用して、上記複数のメディアチャンネルへのアクセスを阻止することを含む、項目１に記載の方法。
（項目８）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループを購読することを含み、上記機能を実行することは、上記複数のメディアチャンネルの少なくとも一部をユーザに購読させることを含む、項目１に記載の方法。
（項目９）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループのアラートを設定することを含み、上記機能を実行することは、条件が任意の上記複数のメディアチャンネルに一致する場合に、ユーザにアラートすることを含む、
項目１に記載の方法。
（項目１０）
チャンネルグループを定義することは、上記複数のメディアチャンネルのリストを受信することを含む、項目１に記載の方法。
（項目１１）
上記リストへのユーザ修正を受信することをさらに含む、項目１０に記載の方法。
（項目１２）
上記複数のメディアチャンネルのリストを受信することは、少なくとも１つの共通する特徴を共有するメディアチャンネルのリストを受信することを含む、項目１０に記載の方法。
（項目１３）
対応するメディアリストのユーザ選択に応じて、メディア番組へのアクセスを提供することをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目１４）
チャンネルグループに関する情報を提供することは、上記複数のメディアチャンネルのリストを提供することと、上記チャンネルグループのメディアリストを提供することと、上記チャンネルグループのオンデマンドメディア番組のリストを提供することと、上記チャンネルグループのリマインダのリストを提供することと、上記チャンネルグループの保留中の記録のリストを提供することと、上記チャンネルグループの記録された番組のリストを提供することと、上記チャンネルグループの購入された番組のリストを提供することと、上記チャンネルグループの以前にアクセスされた番組の視聴履歴を提供することと、のうちの少なくとも１つをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目１５）
上記チャンネルグループの視聴履歴を提供することは、所与の時間内に、チャンネルグループを介してユーザによってアクセスされたメディア番組のリストをトラッキングすることを含む、項目１４に記載の方法。
（項目１６）
チャンネルグループに関する情報を提供することは、上記チャンネルグループからのオンデマンドメディア番組と、上記チャンネルグループから記録されたメディア番組と、上記チャンネルグループから購入されたメディア番組と、上記チャンネルグループから以前にアクセスされたメディア番組と、のうちの少なくとも１つのプレビューを提供することをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目１７）
プレビューを提供することは、番組の縮尺映像を表示することを含む、項目１６に記載の方法。
（項目１８）
上記チャンネルグループに関する情報へのアクセスと、上記チャンネルグループに対し実行可能な機能と、を提供するチャンネルグループポータル画面を備えることをさらに含む、項目１に記載の方法。
（項目１９）
上記チャンネルグループに関する情報へのアクセスを提供することは、上記チャンネルグループを宣伝するビデオクリップと、上記複数のメディアチャンネルの１つを宣伝するビデオクリップと、上記複数のメディアチャンネルのリストと、チャンネルグループを介してアクセス可能なメディア番組に関する宣伝情報と、上記複数のメディアチャンネルの１つからのライブフィードと、上記チャンネルグループのメディアリストと、上記チャンネルグループに対し実行可能な上記機能のリストと、のうちの少なくとも１つを上記ポータル画面上に表示することを含む、項目１８に記載の方法。
（項目２０）
上記チャンネルグループに関する情報へのアクセスを提供することは、上記ポータル画面上に、上記チャンネルグループの視聴履歴と、上記チャンネルグループのリマインダのリストと、上記チャンネルグループの保留中の記録のリストと、上記チャンネルグループの完成した記録のリストと、上記チャンネルグループの購入された番組のリストと、上記チャンネルグループのオンデマンドメディアリストと、のうちの少なくとも１つへのアクセスを提供することを含む、項目１８に記載の方法。
（項目２１）
双方向テレビ番組ガイドアプリケーションにおいてチャンネルグループを提供するための方法であって、
複数のテレビチャンネルを含むチャンネルグループを定義することであって、上記複数のテレビチャンネルは、ユーザ機器によって受信される上記テレビチャンネルのサブセットであることと、
チャンネルグループに関する情報を提供することであって、上記情報は、上記複数のテレビチャンネルの番組リストを含むことと、
ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループに対し番組ガイドアプリケーションの機能を起動することと、
上記ユーザコマンドに応じて、上記複数のテレビチャンネルに関する上記機能を実行することと
を含む、方法。
（項目２２）
お気に入りのテレビチャンネルのリストを提供することをさらに含む、項目２１に記載の方法。
（項目２３）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループをお気に入りのチャンネルグループとして設定することを含み、上記機能を実行することは、上記複数のテレビチャンネルをお気に入りのテレビチャンネルの上記リストに追加することを含む、項目２１に記載の方法。
（項目２４）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループへのアクセスを阻止することを含み、上記機能を実行することは、パスワードを使用して、上記複数のテレビチャンネルへのアクセスを阻止することを含む、項目２１に記載の方法。
（項目２５）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動することは、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループを購読することを含み、上記機能を実行することは、上記複数のテレビチャンネルの少なくとも一部をユーザに購読させることを含む、項目２１に記載の方法。
（項目２６）
チャンネルグループに関する情報を提供することは、チャンネルグループを介して利用可能なオンデマンド番組のリストを提供することをさらに含む、項目２１に記載の方法。
（項目２７）
チャンネルグループに関する情報を提供することは、表示される番組リストに対応するテレビ番組の縮尺映像プレビューを提供することをさらに含む、項目２１に記載の方法。
（項目２８）
チャンネルグループに関する情報を提供することは、上記複数のテレビチャンネルの１つからのライブテレビ放送の縮尺映像を提供することさらに含む、項目２１に記載の方法。（項目２９）
チャンネルグループを提供するための双方向メディアガイダンスシステムであって、
複数のメディアチャンネルを含むチャンネルグループを定義することであって、上記複数のメディアチャンネルは、ユーザ機器によって受信される上記メディアチャンネルのサブセットである、ことと、
チャンネルグループに関する情報を提供することであって、上記情報は、上記複数のメディアチャンネルのメディアリストを含む、ことと、
ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループに対しガイダンスアプリケーションの機能を起動することと、
上記ユーザコマンドに応じて、上記チャンネルグループに対し上記機能を実行することと
を行うように構成される、回路上に少なくとも部分的に実装される双方向メディアガイダンスアプリケーションを含む、システム。
（項目３０）
上記機能を実行するように構成される上記回路は、上記複数のメディアチャンネルのそれぞれに対し上記機能を実行するようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。
（項目３１）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、１つ以上の選択されたチャンネルグループに対し機能を起動するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、上記１つ以上の選択されたチャンネルグループに属する上記複数のメディアチャンネルに対し上記機能を実行するようにさらに構成される、
項目２９に記載のシステム。
（項目３２）
上記回路は、上記複数のメディアチャンネルからではないメディアリストを含むように上記チャンネルグループを定義するようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。（項目３３）
上記回路は、上記ユーザコマンドに応じて、上記複数のメディアチャンネルからではない上記メディアリストに対し上記機能を実行するようにさらに構成される、項目３２に記載のシステム。
（項目３４）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループをお気に入りのチャンネルグループとして設定するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、上記複数のメディアチャンネルをお気に入りのメディアチャンネルとして設定するようにさらに構成される、
項目２９に記載のシステム。
（項目３５）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループへのアクセスを阻止するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、パスワードを使用して、上記複数のメディアチャンネルへのアクセスを阻止するようにさらに構成される、
項目２９に記載のシステム。
（項目３６）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループを購読するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、上記複数のメディアチャンネルの少なくとも一部をユーザに購読させるようにさらに構成される、
項目２９に記載のシステム。
（項目３７）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループのアラートを設定するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、条件が任意の上記複数のメディアチャンネルに一致する場合、ユーザにアラートするようにさらに構成される、
項目２９に記載のシステム。
（項目３８）
チャンネルグループを定義するように構成される上記回路は、上記複数のメディアチャンネルのリストを受信するようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。
（項目３９）
上記回路は、上記リストへのユーザ修正を受信するようにさらに構成される、項目３８に記載のシステム。
（項目４０）
上記複数のメディアチャンネルのリストを受信するように構成される上記回路は、少なくとも１つの共通する特徴を共有するメディアチャンネルのリストを受信するようにさらに構成される、項目３８に記載のシステム。
（項目４１）
上記回路は、対応するメディアリストのユーザ選択に応じて、メディア番組へのアクセスを提供するようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。
（項目４２）
チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、上記複数のメディアチャンネルのリストと、上記チャンネルグループのメディアリストと、上記チャンネルグループのオンデマンドメディア番組のリストと、上記チャンネルグループのリマインダのリストと、上記チャンネルグループの保留中の記録のリストと、上記チャンネルグループの記録された番組のリストと、上記チャンネルグループの購入された番組のリストと、上記チャンネルグループの以前にアクセスされた番組の視聴履歴と、のうちの少なくとも１つを提供するようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。
（項目４３）
上記チャンネルグループの視聴履歴を提供するように構成される上記回路は、所与の時間内に、チャンネルグループを介してユーザによってアクセスされたメディア番組のリストをトラッキングするようにさらに構成される、項目４２に記載のシステム。
（項目４４）
チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、上記チャンネルグループからのオンデマンドメディア番組と、上記チャンネルグループから記録されたメディア番組と、上記チャンネルグループから購入されたメディア番組と、上記チャンネルグループから以前にアクセスされたメディア番組と、のうちの少なくとも１つのプレビューを提供するようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。
（項目４５）
プレビューを提供するように構成される上記回路は、番組の縮尺映像を表示するようにさらに構成される、項目４４に記載のシステム。
（項目４６）
上記回路は、上記チャンネルグループに関する情報へのアクセスと、上記チャンネルグループに対し実行可能な機能と、を提供するチャンネルグループポータル画面を備えるようにさらに構成される、項目２９に記載のシステム。
（項目４７）
上記チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、上記ポータル画面上に、上記チャンネルグループを宣伝するビデオクリップと、上記複数のメディアチャンネルの１つを宣伝するビデオクリップと、上記複数のメディアチャンネルのリストと、チャンネルグループを介してアクセス可能なメディア番組に関する宣伝情報と、上記複数のメディアチャンネルの１つからのライブフィードと、上記チャンネルグループのメディアリストと、上記チャンネルグループに対し実行可能な上記機能のリストと、のうちの少なくとも１つを表示するようにさらに構成される、項目４６に記載のシステム。
（項目４８）
上記チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、上記ポータル画面上に、上記チャンネルグループの視聴履歴と、上記チャンネルグループのリマインダのリストと、上記チャンネルグループの保留中の記録のリストと、上記チャンネルグループの完成した記録のリストと、上記チャンネルグループの購入された番組のリストと、上記チャンネルグループのオンデマンドメディアリストと、のうちの少なくとも１つへのアクセスを提供するようにさらに構成される、項目４６に記載のシステム。
（項目４９）
チャンネルグループを提供するための双方向メディアガイダンスシステムであって、
複数のテレビチャンネルを含むチャンネルグループを定義することであって、上記複数のテレビチャンネルは、ユーザ機器によって受信される上記テレビチャンネルのサブセットである、ことと、
チャンネルグループに関する情報を提供することであって、上記情報は、上記複数のテレビチャンネルの番組リストを含む、ことと、
ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループに対し番組ガイドアプリケーションの機能を起動することと、
上記ユーザコマンドに応じて、上記複数のテレビチャンネルに対し上記機能を実行することと
を行うように構成される、回路上に少なくとも部分的に実装される双方向メディアガイダンスアプリケーションを含む、システム。
（項目５０）
上記回路は、お気に入りのテレビチャンネルのリストを提供するようにさらに構成される、項目４９に記載のシステム。
（項目５１）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループをお気に入りのチャンネルグループとして設定するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、上記複数のテレビチャンネルをお気に入りのテレビチャンネルの上記リストに追加するようにさらに構成される、
項目４９に記載のシステム。
（項目５２）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループへのアクセスを阻止するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、パスワードを使用して、上記複数のテレビチャンネルへのアクセスを阻止するようにさらに構成される、
項目４９に記載のシステム。
（項目５３）
ユーザコマンドを受信し、機能を起動するように構成される上記回路は、ユーザコマンドを受信し、上記チャンネルグループを購読するようにさらに構成され、
上記機能を実行するように構成される上記回路は、上記複数のテレビチャンネルの少なくとも一部をユーザに購読させるようにさらに構成される、
項目４９に記載のシステム。
（項目５４）
チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、チャンネルグループを介して利用可能なオンデマンド番組のリストを提供するようにさらに構成される、項目４９に記載のシステム。
（項目５５）
チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、表示される番組リストに対応するテレビ番組の縮尺映像プレビューを提供するようにさらに構成される、項目４９に記載のシステム。
（項目５６）
チャンネルグループに関する情報を提供するように構成される上記回路は、上記複数のテレビチャンネルの１つからライブテレビ放送の縮尺映像を提供するようにさらに構成される、項目４９に記載のシステム。
図１は、本発明による、例示的双方向テレビシステムの略図である。 図２は、本発明による、例示的ユーザテレビ機器の略図である。 図３は、本発明による、さらなる例示的ユーザテレビ機器の略図である。 図４は、本発明による、例示的遠隔制御装置の略図である。 図５は、本発明による、例示的ユーザコンピュータ機器の略図である。 図６は、本発明による、例示的ユーザ機器の汎用図である。 図７は、本発明による、例示的チャンネルグループの選択画面を示す。 図８は、本発明による、例示的チャンネルグループの編集画面を示す。 図９は、本発明による、例示的チャンネルグループの選択画面の略図である。 図１０は、本発明による、例示的チャンネルグループのポータル画面を示す。 図１１は、本発明による、例示的チャンネルグループのポータル画面を示す。 図１２は、本発明による、例示的チャンネルグループのオンデマンドメディアリスト画面を示す。 図１２Ａは、本発明による、例示的チャンネルグループの映像モザイク画面を示す。 図１３は、本発明による、例示的チャンネルグループの多目的画面を示す。 図１４は、本発明による、例示的チャンネルグループの記録画面を示す。 図１４Ａは、本発明による、例示的チャンネルグループの再生リスト画面を示す。 図１５は、本発明による、例示的チャンネルグループの視聴履歴画面を示す。 図１６は、本発明による、例示的チャンネルグループ名簿の編集画面を示す。 図１７は、本発明による、例示的チャンネルグループの選択画面を示す。 図１８は、本発明による、例示的チャンネルグループのポータル画面を示す。 図１９は、本発明による、例示的チャンネルグループのポータル画面を示す。 図２０は、本発明による、双方向メディアガイダンスアプリケーションにおけるチャンネルグループを提供するための例示的工程図を示す。 図２１は、本発明による、チャンネルグループを定義するための例示的工程図を示す。 図２２は、本発明による、チャンネルグループに関する情報を提供するための例示的工程図を示す。 図２３は、本発明による、双方向メディアガイダンスアプリケーションの機能をチャンネルグループに対し実行するための例示的工程図を示す。
好適な実施形態の詳細な説明
任意の所与のメディア配信システム内でユーザが利用可能なメディアの量は、膨大となり得る。その結果、多くのユーザは、一種のメディアガイダンス、つまり、ユーザにメディア選択を効率的にナビゲートし、ユーザがアクセスを望み得るメディアを容易に識別することが可能なインターフェースを所望する。そのようなガイダンスを提供するアプリケーションは、本明細書において双方向メディアガイダンスアプリケーション、あるいは時として、ガイダンスアプリケーションと称される。
双方向メディアガイダンスアプリケーションは、提供するガイダンスのメディアに応じて、種々の形態をとってもよい。一般的な種類のメディアガイダンスアプリケーションの１つは、双方向テレビ番組ガイドである。双方向テレビ番組ガイドは、とりわけ周知のガイダンスアプリケーションであり、ユーザは、テレビ番組選択肢、および一部のシステムでは、デジタル音楽の選択肢をナビゲートし検索することが可能である。双方向テレビ番組ガイドによって編成されるメディア番組（例えば、テレビおよび音楽番組）は、従来の放送、ケーブル、衛星、または任意の好適な通信チャンネルを介して提供されてもよい。メディア番組は、ペイ・パー・ビュー番組等、購読ベースで提供されてもよく、ユーザ要求（例えば、ビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システム）に基づいて、オンデマンドとして提供されてもよい。購読ベースで提供されるメディア番組は、プロバイダによって、サービス区分に編成されてもよい。例えば、基本的なケーブルテレビチャンネルのグループは、月額料と引き換えに、ユーザアクセス権が与えられてもよい。ＨＢＯ、Ｓｈｏｗｔｉｍｅ、およびＣｉｎｅｍａｘ等のさらなる有料チャンネルは、追加月額料と引き換えに、個々に、またはパッケージの一部として、権限が与えられてもよい。また、購読番組は、通常、無料で電波放送されるメディアチャンネルを含んでもよい。オンデマンドメディア番組は、購読サービスの一部としてユーザに提供されてもよく、またはユーザ要求（例えば、ペイ・パー・ビューオンデマンド番組）に基づいて購入されてもよい。
現在のシステムでは、メディア番組は、無数のメディアチャンネルを介して提供され得る。いくつかのメディアチャンネルは、ニュース、スポーツ、映画、音楽等、中心的コンテンツテーマに基づいて編成される。いくつかのメディアチャンネルは、音声番組に主に重点を置くデジタル音楽チャンネル等の特定の媒体を専門とする。いくつかのメディアチャンネルは、共通のメディア番組制作者を共有する。例えば、メディア番組制作者であるＨＢＯは、ＨＢＯ、ＨＢＯ Ｓｉｇｎａｔｕｒｅ、ＨＢＯ Ｆａｍｉｌｙ等、多くのメディアチャンネルに番組を提供している場合がある。いくつかのメディアチャンネルは、メディアチャンネルの全国的ネットワークのローカル局（例えば、ＮＢＣ、ＡＢＣ、ＣＢＳ、ＦＯＸ）であり、全国的ネットワーク番組およびローカル番組を組み合わせて提供する。いくつかのメディアチャンネルは、全国的ケーブルチャンネル（例えば、ＤＩＳＣＯＶＥＲＹ、ＴＮＴ、ＦＸ）であり、全国一様に同一メディア番組を提供する。いくつかのメディアチャンネルは、特定の地理的場所において、ローカルでのみ利用可能である（例えば、ローカル公共アクセスチャンネル）。
無数のメディアチャンネルを介して利用可能な番組上にガイダンスを提供することに加え、双方向テレビ番組ガイドはまた、ユーザがメディア番組を楽しむ助けとなる他の機能性も提供する。例えば、双方向番組ガイドによって、ユーザは、パスコードを使用して、子供に不適切な番組へのアクセスを阻止することが可能となり得る。ガイドによって、ユーザは、お気に入りのチャンネルを設定し、お気に入りのチャンネルに関する対象情報を受信することが可能となり得る。ガイドによって、ユーザは、支払いが要求されるメディアチャンネルまたは番組へのアクセス権の付与あるいは購入が可能となり得る（例えば、有料チャンネルの購読またはペイ・パー・ビュー番組の注文）。
前述は、概してテレビ番組ガイドを参照しているが、インターネット、モバイル・コンピューティング、および高速無線ネットワークの出現に伴って（ユーザは、携帯電話等、非テレビ装置上でメディアにアクセス可能）、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、テレビ番組ガイドに制限されていないことを理解されたい。非テレビ中心型プラットフォーム（すなわち、ユーザのテレビ配信ネットワークの一部ではない機器によって、メディアを配信するプラットフォーム）によって、ユーザは、ビデオクリップ、フルモーションビデオ（テレビ番組を含む場合がある）、画像、音声、双方向アプリケーション（例えば、ゲームおよびショッピングアプリケーション）、インターネットウェブサイト、および他の好適なメディアを含み得る、メディアの組み合わせを検索し、アクセス可能となる。その結果、メディアガイダンスは、現代の非テレビ中心型プラットフォーム（例えば、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ等）上でも必要である。
双方向メディアガイダンスアプリケーションは、パーソナルコンピュータ上でオンラインアプリケーションとして（すなわち、ウェブサイト上で提供される）、もしくは携帯用コンピュータ、ＰＤＡ、または携帯電話上の独立型アプリケーションあるいはクライアントとして提供されてもよい。いくつかのシステムでは、ユーザは、双方向メディアガイダンスアプリケーションを介して、機器を遠隔で制御してもよい。例えば、ユーザは、オンラインメディアガイダンスアプリケーションにアクセスし、記録の設定または自宅内のメディア機器の他の設定を行ってもよい。これは、ユーザの自宅の機器を制御するオンラインガイドによって直接、またはユーザの自宅の機器上で実行する別のメディアガイダンスアプリケーションを介して、達成されてもよい。
本発明は、メディアチャンネル（例えば、放送テレビチャンネル、音声チャンネル、オンデマンドメディアチャンネル、双方向ゲームチャンネル、インターネットウェブサイト）のためのチャンネルグループを提供する、双方向メディアガイダンスアプリケーションに関する。チャンネルグループ（すなわち、グループチャンネル）に属するメディアチャンネルは、チャンネルグループが編成される少なくとも１つの共通する特徴を共有してもよい。例えば、一般的種類のコンテンツを専門とするメディアチャンネルは、一緒にグループ化されてもよい。チャンネルグループは、サービス区分（例えば、無料放送チャンネル、基本的ケーブルチャンネル、または有料チャンネル等のメディアチャンネルのステータス）、サービスの種類（例えば、メディアチャンネルは、購読チャンネル、オンデマンドチャンネル、またはペイ・パー・ビューチャンネルであるか）、番組制作者の識別（例えば、メディアチャンネルは、ＨＢＯまたはＤＩＳＣＯＶＥＲＹ等、共通の番組制作者によって提供されているか）、チャンネル権限（例えば、ユーザは、メディアチャンネルを受信する権限が与えられているか）、ペアレンタルコントロール設定（例えば、ユーザは、ペアレンタルコントロールにチャンネルを選択しているか）、チャンネル源（例えば、メディアチャンネルは、ケーブルネットワーク、放送ネットワークから発信されるか、無所属か、またはローカルのみか）、お気に入りチャンネルのステータス（例えば、ユーザは、チャンネルをお気に入りのチャンネルとして設定しているか）、メディアの種類（例えば、チャンネルは、テレビチャンネル、音声チャンネル、または双方向アプリケーションチャンネル）等、他のチャンネル特徴に基づいて編成されてもよい。
一般的チャンネル特徴の上述の実施例は、例示にすぎず、排他的ではないことを理解されたい。システム（例えば、サービスプロバイダ）は、メディアチャンネルの任意の特徴を使用し、チャンネルグループを編成してもよい。また、個々のメディアリストもチャンネルグループ名簿に含まれ得ることを理解されたい。例えば、サービスプロバイダは、メディアチャンネルと個々のメディアリストの両方によって共有される共通する特徴（例えば、スポーツコンテンツ）に基づいて、チャンネルグループを編成してもよい。また、システムは、任意の客観的基準（例えば、共有特徴）に厳密にしたがってチャンネルグループ名簿を収集する必要はなく、チャンネルグループ名簿に対し編集権を行使してもよいことを理解されたい。システム（例えば、サービスプロバイダ）は、ユーザプロファイル情報を利用して、チャンネルグループを編成し、その名簿を収集してもよい。例えば、サービスプロバイダは、ユーザによって最もアクセスされたメディアチャンネルに関するプロファイル情報を使用して、そのチャンネルのみのチャンネルグループを生成してもよい。ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、チャンネルグループ名簿用のメディアチャンネル（および、個々のメディアリスト）を選択することによって、チャンネルグループを生成し、また、システムによって最初に設定されたチャンネルグループ名簿を編集することが可能となり得る。
本発明のガイダンスアプリケーションは、無数のメディアチャンネルおよび現在のシステムにおいて利用可能なリストを介して、ユーザをより良く案内するためのチャンネルグループに関する情報を提供する。一側面では、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループ自体に関する情報をユーザに提供してもよい。例えば、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループの共通する特徴に関する情報、ユーザの注目を引くような方法で、チャンネルグループを説明する宣伝情報（例えば、チャンネルグループを宣伝するビデオクリップ）、およびグループチャンネルを介して提供される番組に関する宣伝情報を提供してもよい。また、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループ名簿、グループチャンネル用のメディアリスト（例えば、放送テレビ番組、オンデマンド番組、ペイ・パー・ビュー番組）、視聴リマインダのリスト、保留中および完成した記録、購入番組、およびチャンネルグループから以前にアクセスされた番組をユーザに提供してもよい。また、ガイダンスアプリケーションは、グループチャンネルのライブ放送およびグループチャンネルから供給される他のメディア番組（例えば、記録された番組、オンデマンド番組）の縮尺映像をユーザに提供してもよい。
チャンネルグループに関する情報の提供に加え、本発明のガイダンスアプリケーションによって、ガイダンスアプリケーションの機能を１つ以上の選択されたチャンネルグループおよびチャンネルグループのメディアチャンネルに集中することが可能となる。例えば、ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、ガイダンスアプリケーション機能（例えば、お気に入りとして設定、ロック、購入）を１つ以上の選択されたチャンネルグループに対し起動することが可能である。ユーザの指示に応じて、ガイダンスアプリケーションは、１つ以上の選択されたチャンネルグループのチャンネルグループ名簿（すなわち、すべてのメディアチャンネルおよびチャンネルグループに属するリスト）に対しガイド機能を実行してもよい。一実施形態では、チャンネルグループに関する情報へのアクセスおよびチャンネルグループに対し実行可能なガイド機能は、１つのガイダンスアプリケーションディスプレイ画面内に集約され、ユーザのためのポータル型のガイド経験を生成する。
本発明による例示的双方向メディアガイダンスシステム１００は、図１に示される。システム１００は、種々の種類のメディアおよびそのようなメディアのためのガイダンスがエンドユーザに提供（および、アクセス）され得る、いくつかのアプローチを例示することを目的とする。しかしながら、本発明は、任意の１つまたはこれらのアプローチの一部を採用するシステム、あるいはメディアを配信し、メディアガイダンスを提供するための他のアプローチを採用するシステムにおいて適用されてもよい。
第１のアプローチは、ユーザがテレビ（および、一部のシステムでは音楽）番組にアクセスし得る、典型的なテレビ中心型システムを示す。これは、番組ソース１０２および配信設備１０４を含む。テレビ番組およびデジタル音声等のメディアは、番組ソース１０２から配信設備１０４等のメディア配信設備へ、通信経路１０６を使用して提供される。通信経路１０６は、衛星経路、光ファイバ経路、ケーブル経路、または任意の他の好適な有線あるいは無線通信経路、もしくはそのような経路の組み合わせであってもよい。
番組ソース１０２は、テレビ放送局（例えば、ＮＢＣ、ＡＢＣ、およびＨＢＯ）、あるいは他のテレビまたは音楽制作スタジオ等、テレビおよび音楽番組の任意の好適なソースであってもよい。番組ソース１０２は、例えば、１０８０ｐ、１０８０ｉ、７２０ｐ、４８０ｐ、４８０ｉ、および任意の他の好適な形式等、高精細画像および標準画像の種々の形式でテレビ番組を提供してもよい。
配信設備１０４は、ケーブルシステムヘッドエンド、衛星メディア配信設備、テレビ放送局、あるいは映像メディア（例えば、テレビ番組、ビデオ・オン・デマンド番組、ペイ・パー・ビュー番組）および音声メディア（例えば、アナログまたはデジタル音楽チャンネル）をユーザ機器に配信するための任意の他の好適な設備であってもよい。また、いくつかのアプローチでは、配信設備１０４は、所与のケーブルまたは衛星システムの加入者に提供され得る、映像および音声クリップ、ウェブページ、および双方向アプリケーション（例えば、ゲーム、ショッピングアプリケーション）等の他のメディアをユーザに配信してもよい。典型的には、システム１００には多数のメディア配信設備１０４が存在するが、１つのみ図１に示し、図面が必要以上に複雑になることを回避する。
配信設備１０４は、種々のユーザ機器装置１０８、１１０、および１１２に接続してもよい。そのようなユーザ機器装置は、例えば、ユーザの自宅内に設置してもよい。ユーザ機器装置は、ユーザテレビ機器１１０、ユーザコンピュータ機器１１２、またはメディア（例えばテレビおよび音楽番組、ウェブページ等）または双方向メディアガイダンスアプリケーション機能のアクセスに好適な任意の他の種類のユーザ機器を含んでもよい。ユーザ機器１０８は、任意の種類のユーザ機器（例えば、ユーザテレビ機器、ユーザコンピュータ機器等）であってもよく、簡潔にするため、ユーザ機器装置は、概してユーザ機器１０８と称される場合がある。
ユーザ機器装置１０８、１１０、および１１２は、メディア番組（テレビチャンネルからのテレビ番組）、および他のデータを、通信経路１１４、１１６、および１１８等の通信経路を介して、配信設備１０４から受信してもよい。また、ユーザ機器装置１０８、１１０、１１２は、経路１１４、１１６、および１１８を介して、配信設備１０４へ信号を送信してもよい。経路１１４、１１６、および１１８は、ケーブルまたは他の有線接続、自由空間接続（例えば、放送または他の無線信号用）、衛星リンク、あるいは任意の他の好適なリンク、もしくはリンクの組み合わせであってもよい。
メディアおよびメディアガイダンスがエンドユーザに提供される、図１に示される第２のアプローチは、非テレビ中心型アプローチである。本アプローチでは、映像（テレビチャンネルからのテレビ番組を含み得る）、音声、画像、ウェブページ等のメディアは、通信ネットワーク１２６を介して、サーバ１３０によって、ユーザ機器１０８に提供される。メディアは、ユーザの従来のテレビ配信システムの一部ではない機器を介して、少なくとも部分的に、時として排他的に、提供および配信されるため、このアプローチは、非テレビ中心型である。非テレビ中心型機器では、テレビ番組は、ユーザに提供されるメディアに含まれない場合があり、含まれる場合でも、複数のメディアの中の１つの媒体を代表するのみとなり得る。
本アプローチに対するいくつかの実施形態では、通信ネットワーク１２６は、インターネットである。サーバ１３０は、例えば、ユーザ機器がアクセス可能なウェブサイトを提供し、ユーザのためのオンラインガイダンスアプリケーションを提供してもよい。そのようなアプローチでは、ユーザ機器は、例えば、ウェブブラウザを組み込んだＰＤＡまたはウェブ対応携帯電話等のパーソナルコンピュータまたは携帯型装置であってもよい。他の実施形態では、サーバ１３０は、伝送媒体としてインターネットを使用するが、ウェブブラウザまたはウェブサイトを使用しない。そのようなアプローチでは、ユーザ機器は、クライアントアプリケーションを実行し、ユーザがメディアにアクセス可能なようにしてもよい。さらに他のアプローチでは、通信ネットワーク１２６は、インターネットを含まない携帯電話ネットワーク等の専用通信網である。さらに他のアプローチでは、通信ネットワーク１２６は、専用通信網およびインターネットを含む。例えば、携帯電話または他の携帯装置のサービスプロバイダは、専用通信網を介してその加入者にインターネットアクセスを提供してもよく、あるいはインターネットおよび独自ネットワークを介してその加入者にビデオクリップまたはテレビ番組等のメディアを提供してもよい。
メディアを提供するための上述のアプローチは、いくつかの実施形態では、組み合わせてもよい。例えば、配信設備１０４は、テレビ中心型メディア配信システムを提供する一方、また、サーバ１３０によって提供される他の非テレビ中心型配信システムへのアクセスをユーザ機器（例えば、１０８、１１０、および１１２）に提供してもよい。例えば、ユーザ機器は、ウェブ対応セットトップボックスまたはテレビ対応パーソナルコンピュータを含んでもよい。配信設備１０４は、テレビおよび音楽番組に加え、インターネットアクセスをユーザに提供し、それによって、ユーザは、通信ネットワーク１２６を介してサーバ１３０にアクセスしてもよい。配信設備１０４は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバ経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な経路１３４を介して通信ネットワーク１２６と通信してもよい。
メディアガイダンスアプリケーションは、ガイダンスアプリケーションが使用されるメディアの種類および配信システムに好適な任意のアプローチを使用して、提供されてもよい。メディアガイダンスアプリケーションは、例えば、ユーザ機器上に実装される独立型アプリケーションであってもよい。他の実施形態では、メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器上にクライアントのみ存在するクライアント・サーバアプリケーションであってもよい。さらに他の実施形態では、ガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器上に実装されたブラウザによってアクセスされるウェブサイトとして提供されてもよい。選択された実装にかかわらず、ガイダンスアプリケーションは、ガイダンスを提供するメディアに関する情報を要求する。例えば、メディアに関する情報（例えば、タイトル、チャンネル、および時間）、メディアチャンネル（例えば、チャンネル特徴）、およびチャンネルグループ（例えば、グループ名簿）が、ユーザを所望のメディア番組に案内するために必要である場合がある。
いくつかのテレビ中心型実施形態では、例えば、ガイダンスアプリケーションは、独立型双方向テレビ番組ガイドであって、データフィード（例えば、継続フィード、トリクルフィード、またはチャンネルの垂直帰線区間内のデータ）を介して、番組ガイドデータを受信してもよい。システム１００内のデータソース１２０は、予定放送時間、タイトル、チャンネル、評価情報（例えば、保護者評価および批評家評価）、詳細なタイトル説明、ジャンル、またはカテゴリ情報（例えば、スポーツ、ニュース、映画等）、番組形式（例えば、標準画像、高精細画像）、関連ビデオクリップ等をユーザに提供するために使用される番組リストデータベースを含んでもよい。また、データソース１２０は、テレビチャンネル（例えば、チャンネル名および種類）およびチャンネルグループ（例えば、チャンネルグループ名簿、チャンネルグループを宣伝するビデオクリップ、特集されるチャンネルグループからの番組に関する情報）に関する情報を含んでもよい。また、データソース１２０は、広告（例えば、番組ガイド広告および他の双方向テレビアプリケーション用の広告）、スポーツの試合結果、株価情報、ニュースデータ、および天気データ等のリアルタイムデータ、１つ以上のメディアガイダンスアプリケーションまたは他の双方向アプリケーション用のアプリケーションデータ、ならびにシステム１００によって使用される任意の他の好適なデータを提供するために使用されてもよい。別の実施例として、データソース１２０は、双方向メディアガイダンスオーバーレイに含まれ得る情報の種類を示すデータを提供してもよい（例えば、ユーザの要求に応じて、ユーザ修正がない限り等）。
番組ガイドデータは、ホームネットワーク１１３上に設置されたユーザ機器を含む、ユーザ機器に、任意の好適なアプローチを使用して提供されてもよい。例えば、番組スケジュールデータおよび他のデータは、テレビチャンネル側波帯上、テレビチャンネルの垂直帰線区間内、帯域内デジタル信号を使用して、帯域外デジタル信号を使用して、または任意の他の好適なデータ伝送技術によって、ユーザ機器に提供されてもよい。番組スケジュールデータおよび他のデータは、複数のアナログまたはデジタルテレビチャンネル上でユーザ機器に提供されてもよい。番組スケジュールデータおよび他のデータは、任意の好適な頻度（例えば、継続して、毎日、ユーザ機器からの要求に応じて等）でユーザ機器に提供されてもよい。
いくつかのテレビ中心型実施形態では、データソース１２０からのガイダンスデータは、クライアント・サーバアプローチを使用して、ユーザ機器に提供されてもよい。例えば、ユーザ機器上に存在するガイダンスアプリケーションクライアントは、サーバ１４０とセッションを行い、必要に応じてガイダンスデータを取得してもよい。
システム１００内には複数のデータソース（データソース１２０等）が存在し得るが、１つのデータソースのみ図１に示され、図面が必要以上に複雑になることを回避する。例えば、別個のデータソースは、複数のメディアチャンネルまたはチャンネルグループのそれぞれと関連し、それらのメディアチャンネルまたはチャンネルグループに特有のデータ（例えば、メディアチャンネルまたはチャンネルグループのメディア番組リスト、メディアチャンネルまたはチャンネルグループ番組のための広告、番組ガイドディスプレイ画面にメディアチャンネルまたはチャンネルグループのロゴを表示するためのロゴデータ等）を提供してもよい。図１のデータソース１２０および任意の他のシステム構成要素は、１つ以上の場所における機器を使用して提供されてもよい。システム構成要素は、図１において単一のボックスとして描写され、図面が必要以上に複雑になることを回避する。
データソース１２０は、データを、付随ユーザ機器へ配信するための通信経路１２２を介して配信設備１０４に、ならびに経路１１４、１１６、１１８、および１１９を介してホームネットワーク１１３（後述）に提供してもよい（例えば、データソース１２０が主要設備に設置された場合）。通信経路１２２は、衛星通信経路または他の無線経路、光ファイバまたは他の有線通信経路、インターネット通信サポート経路、あるいは他の好適な経路、もしくはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な通信経路であってもよい。
いくつかのテレビ中心型および非テレビ中心型アプローチでは、データソース１２０は、経路１２４、通信ネットワーク１２６、および経路１２８を介して、ガイダンスデータを直接ユーザ機器１０８に提供してもよい（例えば、データソース１２０が番組ソース１０２のうちの１つ等の設備に設置された場合）。本発明のいくつかの実施形態では、データソース１２０は、経路１２４、通信ネットワーク１２６、および経路１３９を介して、ガイダンスデータをホームネットワーク１１３（後述）上に設置されたユーザ機器に直接提供してもよい（例えば、データソース１２０が番組ソース１０２の１つ等の設備に設置された場合）。経路１２４、１２８、および１３９は、電話回線、ケーブル経路、光ファイバ経路、衛星経路、無線経路、任意の他の好適な経路、あるいはそのような経路の組み合わせ等の有線経路であってもよい。通信ネットワーク１２６は、インターネット、公衆交換電話網、またはパケットベースのネットワーク等の任意の好適な通信ネットワークであってもよい。
ユーザテレビ機器およびパーソナルコンピュータ等、ホームネットワーク１１３（後述）上に設置されたユーザ機器装置を含むユーザ機器装置は、メディア番組スケジュールデータおよび他の双方向メディアガイダンスアプリケーションデータを使用し、番組リストおよび他の情報（例えば、デジタル音楽に関する情報）をユーザのために表示してもよい。双方向テレビ番組ガイドアプリケーションまたは他の好適な双方向メディアガイダンスアプリケーションを使用して、ユーザのディスプレイ上に情報を表示してもよい（例えば、所与のテレビチャンネルの映像上に表示される１つ以上のオーバーレイ）。双方向ディスプレイは、任意の好適なアプローチを使用して、ユーザのために生成され、表示されてもよい。好適なアプローチの１つでは、配信設備１０４、サーバ１３０、または別の設備は、ガイダンスアプリケーションディスプレイ画面を生成し、ディスプレイ画面をユーザ機器に表示するために伝送してもよい。別の好適なアプローチでは、ユーザ機器は、１つ以上の双方向ディスプレイ内で使用するためのデータ（例えば、メディア番組スケジュールデータ、広告、ロゴ等）を格納し、少なくとも部分的にユーザ機器上に実装される双方向メディアガイダンスアプリケーションは、配信設備１０４、サーバ１３０、または別の設備から受信した命令に基づいて、双方向ディスプレイを生成してもよい。本発明のいくつかの実施形態では、ユーザ機器は、双方向テレビディスプレイを生成するために使用されるデータのみ格納してもよい（例えば、ロゴが１つ以上の双方向テレビディスプレイ内に含まれる場合のみ、特定のテレビ放送局のロゴデータを格納する）。本発明のいくつかの実施形態では、ユーザ機器は、必ずしも双方向テレビディスプレイを生成するために使用されないデータを格納してもよい（例えば、表示または表示されない場合もある、特定のメディアチャンネルに関連する広告を格納する）。任意の他の好適なアプローチまたはアプローチの組み合わせを使用して、ユーザのための双方向オーバーレイを生成および表示してもよい。
さらに他の実施形態では、双方向メディアガイダンスアプリケーション（テレビ中心型および非テレビ中心型）は、例えば、ウェブサイトとしてオンラインで提供されてもよい。例えば、サーバ１３０は、オンライン双方向テレビ番組ガイドを提供してもよい。別の実施例として、ユーザ機器１０８は、携帯電話または携帯情報端末（ＰＤＡ）等の携帯機器であってもよい。携帯機器は、ウェブ対応であって、ユーザがオンラインガイダンスアプリケーションにアクセス可能にしてもよい（小さな画面用に適切となるように原版から修正されてもよい）。別様に、携帯機器は、サーバ１３０と通信し、インターネットを介してガイダンスデータを取得するアプレットを有してもよい。
サーバ１３０は、通信経路１２４、通信ネットワーク１２６、および通信経路１３２、または別の好適な経路、あるいは経路の組み合わせを介して、番組スケジュールデータおよび他のデータをデータソース１２０から受信してもよい。経路１３２は、衛星経路、光ファイバ経路、有線経路、または任意の他の経路、あるいは経路の組み合わせであってもよい。ユーザ機器１０８は、通信経路１２８を介して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１３０からの他のソースにアクセスしてもよい。また、ユーザ機器１０８は、通信経路１１４、配信設備１０４、および通信経路１３４を介して、アプリケーションおよびサーバ１３０上の他のサービスにアクセスしてもよい。例えば、ケーブルモデムまたは他の好適な機器は、ユーザ機器１０８によって使用され、配信設備１０４と通信してもよい。
ユーザテレビ機器１１０、ユーザコンピュータ機器１１２、およびホームネットワーク１１３上に設置されたユーザ機器等のユーザ機器は、同様の配列を使用して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１３０にアクセスしてもよい。ユーザテレビ機器１１０は、通信経路１３６を使用して、または経路１１６、配信設備１０４、および経路１３４を使用して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１３０にアクセスしてもよい。ユーザコンピュータ機器１１２は、通信経路１３８を使用して、経路１１８、配信設備１０４、および経路１３４を使用して、オンライン双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１３０にアクセスしてもよい。ホームネットワーク１１３上に設置されたユーザ機器は、通信経路１３９を使用して、経路１１９、配信設備１０４、および経路１３４を使用して、オンラインメディアガイダンスアプリケーションおよびサーバ１３０にアクセスしてもよい。経路１３６、１３８、および１３９は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバ経路、無線経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な経路であってもよい。
いくつかの実施形態では、システム１００は、双方向メディアガイダンスアプリケーションに加え、他の双方向アプリケーションをサポートしてもよい。そのようなアプリケーションは、任意の好適なアプローチを使用して実装されてもよい。例えば、双方向アプリケーションは、ユーザ機器上にローカルに、または分散型に実装されてもよい（例えば、ユーザ機器が、少なくとも部分的におよび少なくとも一定の時間、クライアントとして機能するクライアント・サーバアーキテクチャ、および配信設備１０４のサーバ１４０、サーバ１３０、またはサーバとして作用する他の好適な機器等のサーバを使用して）。また、所望に応じて、他の分散型アーキテクチャを使用してもよい。さらに、システム１００の双方向アプリケーションの一部または全部の機能（メディアガイダンスアプリケーションを含む）は、オペレーティングシステムソフトウェアまたはミドルウェアソフトウェアを使用して提供されてもよい。そのようなオペレーティングシステムソフトウェアおよびミドルウェアは、アプリケーションレベルソフトウェアの代わりに、または組み合わせて使用してもよい。さらに他のアプローチでは、双方向アプリケーションもまた、サーバ、またはサービスプロバイダ１４２等の１つ以上のサービスプロバイダにおける他の好適な機器によってサポートされてもよい。使用される特定の配列にかかわらず、これらの機能をサポートするソフトウェアは、アプリケーションまたは複数のアプリケーションと称される場合がある。
例えば、ホームショッピングサービス等の双方向アプリケーションは、販売代理店、受注処理設備、口座維持管理設備、および双方向ホームショッピング機能をサポートするための他の機器を有するサービスプロバイダ１４２等、サービスプロバイダによってサポートされてもよい。ユーザ機器を使用して実装されるホームショッピングアプリケーションを使用して、サービスプロバイダにアクセスし、そのような機能をユーザに提供してもよい。ユーザ機器は、配信設備１０４および通信経路１４４を介して、または通信ネットワーク１２６および通信経路１４６を介して、サービスプロバイダ１４２にアクセスしてもよい。経路１４４および１４６等の通信経路は、有線経路、ケーブル経路、光ファイバ経路、衛星経路、またはそのような経路の組み合わせ等の任意の好適な経路であってもよい。
所望に応じて、ネットワークベースのビデオレコーダまたはビデオ・オン・デマンドアプリケーション等の双方向メディアガイダンスアプリケーションは、サーバ１４０、サーバ１３０、またはサービスプロバイダ１４２における機器を使用してサポートされてもよい。ネットワークベースのビデオレコーダ配列を使用して記録されたビデオ・オン・デマンドコンテンツおよび映像は、サーバ１４０またはサーバ１３０、あるいはサービスプロバイダ１４２上に格納されてもよく、ユーザによって要求される場合、ユーザ機器に提供されてもよい。双方向テレビ番組ガイドは、例えば、ユーザ機器１０８を使用して実装されるパーソナル・ビデオ・レコーダ（デジタル・ビデオ・レコーダと呼ばれる場合もある）の機能をサポートするために使用されてもよい。パーソナル・ビデオ・レコーダの機能をサポートするために使用され得る例示的機器は、専用パーソナル・ビデオ・レコーダ装置、デジタル放送用受信機（ＩＲＤ）、統合または外部ハードドライブを備えるセットトップボックス、あるいは映像記録機能を備えるパーソナルコンピュータを含む。
メディアガイダンスアプリケーション（例えば、双方向テレビ番組ガイドアプリケーションおよびビデオ・オン・デマンドアプリケーション）、ホームショッピングアプリケーション、ホームバンキングアプリケーション、ゲームアプリケーション、および他のアプリケーション（例えば、電子メールおよびチャット、または他の通信機能等に関連するアプリケーション）等の双方向アプリケーションは、ナビゲーションシェルアプリケーション（すなわち、アプリケーションに対応するメニューオプションを備えたメニューアプリケーション）を介してアクセスされる別個のアプリケーションとして提供されてもよい。そのようなアプリケーションの機能は、組み合わせてもよい。例えば、ゲーム、ビデオ・オン・デマンドサービス、ホームショッピングサービス、ネットワークベースのビデオレコーダ機能、パーソナル・ビデオ・レコーダ機能、ナビゲーション機能、番組ガイド機能、通信機能、および他の好適な機能は、１つのアプリケーションまたは任意の他の好適な数のアプリケーションを使用して提供されてもよい。１つ以上のアプリケーションは、種々のオーバーレイをユーザ機器に表示してもよく、例えば、所与のテレビチャンネルの映像上の双方向テレビ情報を含む。
双方向テレビ番組ガイドアプリケーション、ホームバンキングアプリケーション、ホームショッピングアプリケーション、ネットワークベースのビデオレコーダ、およびパーソナル・ビデオ・レコーダアプリケーション、ビデオ・オン・デマンドアプリケーション、ゲームアプリケーション、通信アプリケーション、およびナビゲーションアプリケーションは、双方向メディアガイダンスおよび他のアプリケーションの種類のほんの一部の例示的実施例であり、システム１００によってサポートされてもよい。サポートされ得る他の好適な双方向アプリケーションは、ニュースサービス、ウェブブラウジングおよび他のインターネットサービス、ならびに双方向賭博サービス（例えば、競馬、スポーツイベント等の賭博）。また、これらのアプリケーションによって表示される双方向テレビオーバーレイは、本発明にしたがって、カスタマイズしてもよい。
ユーザは、メディアにアクセスし、メディアガイダンスを取得する複数の種類のユーザ機器を有してもよい。例えば、一部のユーザは、自宅および携帯機器によってアクセスされるホームネットワークを有してもよい。図１に示すように、ホームネットワーク１１３は、経路１１９および１３９（ならびに、サーバ１３０の場合、通信ネットワーク１２６）を介して、配信設備１０４およびサーバ１３０と通信する。そのようなホームネットワーク１１３は、例えば、ユーザの自宅に設置、または例えば、ユーザの自宅間に分散させてもよい。ホームネットワーク１１３は、例えば、ユーザ機器装置１０８、１１０、および１１２等の複数の相互接続したユーザ機器装置をそれぞれ含んでもよい。いくつかの実施形態では、ユーザは、遠隔装置上に実装されたメディアガイダンスアプリケーションを介して、自宅装置を制御してもよい。例えば、ユーザは、オフィスのパーソナルコンピュータ、あるいはＰＤＡまたはウェブ対応携帯電話等の携帯機器を介して、ウェブサイト上のオンラインメディアガイダンスアプリケーションにアクセスしてもよい。ユーザは、オンラインガイダンスアプリケーション上の設定（例えば、記録、リマインダ、または他の設定）を設定し、ユーザの自宅機器を制御してもよい。オンラインガイドは、直接、またはユーザの自宅機器上のメディアガイダンスアプリケーションと通信することによって、ユーザ機器を制御してもよい。
図２−６は、ユーザ機器に対する例示的配列を示す。ユーザテレビ機器１１０に対する例示的セットトップボックスベースの配列は、図２に示される。ユーザテレビ機器１１０は、独立型またはホームネットワーク１１３（図１）の一部であってもよい。入力／出力部２０２は、経路１１６および１３６（図１）等の通信経路に接続されてもよい。入力／出力機能は、１つ以上の配線または通信経路によって提供されてもよいが、図２においては単一経路として示され、図面が必要以上に複雑となることを回避する。テレビ番組、番組ガイドデータ、および任意の他の好適な双方向メディアガイダンスアプリケーションデータまたは他のデータは、入力／出力部２０２を使用して受信されてもよい。また、コマンドおよび要求、ならびに双方向メディアガイダンスアプリケーションとのユーザ対話の結果生成される他のデータは、入力／出力部２０２を介して伝送されてもよい。
セットトップボックス２０４は、任意の好適なアナログまたはデジタルセットトップボックス（例えば、ケーブルセットトップボックス）であってもよい。セットトップボックス２０４は、所望のアナログテレビチャンネル（例えば、テレビ番組、双方向テレビデータ、または両方を含むチャンネル）にチューニングするためのアナログチューナを含んでもよい。また、セットトップボックス２０４は、デジタルテレビチャンネル（例えば、テレビまたは音楽番組、双方向テレビデータ等を含むチャンネル）を受信するためのデジタル復号回路を含んでもよい。また、セットトップボックス２０４は、高精細画像テレビチャンネルを受信および処理するための高精細画像テレビチューナを含んでもよい。アナログ、デジタル、および高精細画像チャンネルは、所望に応じて、一緒に処理されてもよい。複数のチューナが提供されてもよい（例えば、同時視聴および記録機能、またはピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）機能に対応するため）。ボックス２０４は、衛星テレビに対応したデジタル放送用受信機（ＩＲＤ）であってもよい。所望に応じて、ボックス２０４は、ケーブル、テレビ放送、および衛星コンテンツに対応した回路を有してもよい。
セットトップボックス２０４は、テレビ番組等のメディアを好適な形式で出力するよう構成されてもよい。テレビ番組は種々の形式で受信され得るため、セットトップボックス２０４は、セットトップボックス２０４によって使用される好適な出力形式にテレビ番組をアップコンバートまたはダウンコンバートするためのスケーラ回路を含んでもよい。例えば、セットトップボックス２０４は、７２０ｐにテレビ番組を出力するように構成されてもよい。本実施例では、スケーラ回路は、７２０ｐ形式に対し垂直解像度４８０本を有する標準画像テレビ番組をアップコンバートし、７２０ｐ形式に対し垂直解像度１０８０本を有する特定の高精細画像テレビ番組をダウンコンバートしてもよい。
ボックス２０４は、記録機能を提供するための記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ等のデジタル記憶装置）を含んでもよい。また、ボックス２０４は、ビデオ・カセット・レコーダ、パーソナル・ビデオ・レコーダ、光ディスクレコーダ、または他の装置、あるいはストレージ機能を備えた装置等の記録装置２０６に接続されてもよい。ボックス２０４は、標準画像テレビ番組、高精細画像テレビ番組、デジタル音楽番組、および他のメディアデータ（例えば、写真）を記録するように構成されてもよい。
セットトップボックス２０４は、ソフトウェアアプリケーションを実行するために使用されるプロセッサ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ等）を含む。セットトップボックス２０４は、アプリケーションの実行の際の使用のためのランダム・アクセス・メモリ等のメモリを含んでもよい。また、不揮発性メモリを使用してもよい（例えば、起動ルーチンおよび他の命令を立ち上げるため）。ボックス２０４または記録装置２０６内のハードディスクストレージを使用して、データをバックアップしてもよく、その他に、ランダム・アクセス・メモリアプローチを使用してサポートされ得る場合よりも大容量のデータベースおよびストレージ要件をサポートしてもよい。また、ボックス２０４および記録装置２０６内のハードディスクストレージを使用して、番組ガイド設定または保存されたユーザ選択を格納およびバックアップしてもよい。
セットトップボックス２０４は、赤外線（ＩＲ）、あるいは遠隔制御装置または無線キーボードと通信するための他の通信回路を有してもよい。また、セットトップボックス２０４は、専用ボタンおよび前面パネルディスプレイを有してもよい。前面パネルディスプレイを使用して、例えば、セットトップボックスがチューニングされている現在のチャンネルを表示してもよい。
また、セットトップボックス２０４は、ケーブルモデム、総合デジタル通信網（ＩＳＤＮ）モデム、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）モデム、電話モデム、または他の機器と通信するための無線モデム等の通信回路を有してもよい。そのような通信は、インターネット、あるいは任意の他の好適な通信ネットワークまたは経路を伴ってもよい。所望に応じて、セットトップボックス２０４の構成要素は、他のユーザ機器（例えば、テレビまたはビデオ・カセット・レコーダ）に統合されてもよい。
記録装置２０６を使用して、セットトップボックス２０４によって提供されるメディアデータを記録してもよい。例えば、セットトップボックス２０４が所与のテレビチャンネルにチューニングされる場合、そのテレビチャンネルに対する映像信号は、ビデオカセット、コンパクトディスク、デジタル映像ディスク、または内部ハードドライブ、あるいは他の記憶装置に記録するための記録装置２０６に送られてもよい。記録装置２０６は、標準画像テレビ番組、高精細画像テレビ番組、デジタル音楽番組、または他の好適なメディアデータを記録するように構成されてもよい。記録装置２０６は、ケーブルモデム、ＩＳＤＮモデム、ＤＳＬモデム、または他の機器と通信するための電話モデム等の通信回路を有してもよい。そのような通信は、インターネット、あるいは任意の他の好適な通信ネットワークまたは経路を伴ってもよい。記録装置２０６の構成要素は、他のユーザ機器（例えば、テレビ、ステレオ機器等）に統合されてもよい。
記録装置２０６は、遠隔制御装置または他の好適なユーザインターフェースを使用して制御されてもよい。所望に応じて、開始、停止、記録、および装置２０６のための他の機能等のビデオレコーダ機能は、セットトップボックス２０４によって制御されてもよい。例えば、セットトップボックス２０４は、記録装置２０６の遠隔制御装置入力部に向けられた赤外線コマンドを使用して、記録装置２０６を制御してもよく、あるいはセットトップボックス２０４は、ボックス２０４と装置２０６との間の他の有線または無線通信経路を使用して、記録装置２０６を制御してもよい。
記録装置２０６の出力部は、ユーザに対するディスプレイ用にテレビ２０８に提供されてもよい。いくつかの実施形態では、テレビ２０８は、高精細画像番組を表示することが可能であってもよい（すなわち、ＨＤＴＶ対応）。所望に応じて、複数の記録装置２０６を使用してもよく、または記録装置２０６を使用しなくてもよい。記録装置２０６が存在しない、または活発に使用されない場合、セットトップボックス２０４からの映像信号は、テレビ２０８に直接提供されてもよい。任意の好適なテレビまたはモニタを使用して、映像を表示してもよい。図２の機器およびシステム１００の他の機器（図１）では、種々の映像アイテムに付随する音声は、典型的には、それらの映像アイテムとともに配信され、概して、映像が再生されるとユーザに再生される。いくつかの実施形態では、音声は、外部スピーカ（図示せず）を介して、音声を処理および出力する受信機（図示せず）に配信されてもよい。
ユーザテレビ機器１１０（図１）の別の例示的配列は、図３に示される。ユーザテレビ機器１１０は、独立型またはホームネットワーク１１３（図１）の一部であってもよい。図３の実施例では、ユーザテレビ機器１１０は、デジタル・ビデオ・レコーダ（例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＰＶＲ））等の記録装置３０２を含み、ハードディスクまたは他の映像記録用ストレージを使用する。別様に、記録装置３０２は、デジタルビデオ・ディスク・レコーダ、コンパクト・ディスク・レコーダ、ビデオ・カセット・レコーダ、または他の好適な記録装置であってもよい。また、図３の機器１１０は、テレビ３０４を含んでもよい。いくつかの実施形態では、テレビ３０４は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。入力／出力部３０６は、経路１１６および１３６（図１）等の通信経路に接続されてもよい。テレビ番組、番組スケジュールデータ、および他のデータ（例えば、広告データ、オーバーレイのディスプレイがカスタマイズされる１つ以上のテレビチャンネルを示すデータ等）は、入力／出力部３０６を使用して受信してもよい。コマンドおよび要求、ならびにユーザから受信した他のデータは、入力／出力部３０６を介して伝送されてもよい。
記録装置３０２は、所望のアナログテレビチャンネルにチューニングするための少なくとも１つのアナログチューナを含んでもよい（例えば、所与のテレビチャンネルの映像をユーザに表示するため、メディアガイダンスアプリケーションデータおよび他のデータを受信するため）。また、記録装置３０２は、デジタルテレビ番組、音楽番組、メディアガイダンスアプリケーションデータ（例えば、番組スケジュールデータ）、および１つ以上のデジタルチャンネル上の他のデータを受信するためのデジタル復号回路を含んでもよい。また、記録装置３０２は、高精細画像テレビチャンネルを受信するための回路を含んでもよい。所望に応じて、記録装置３０２は、アナログ、デジタル、および高精細画像チャンネルを処理するための回路を含んでもよい。また、記録装置３０２は、プロセッサ（例えば、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサ等）を含み、ソフトウェアアプリケーションを実行するために使用する。記録装置３０２は、アプリケーションを実行する際の使用のためのランダム・アクセス・メモリ等のメモリを含んでもよい。また、不揮発性メモリを使用して、起動ルーチンまたは他の命令を格納してもよい。ハードディスクおよび記録装置３０２内の他のストレージを使用して、データベース（例えば、番組ガイドデータベース、または他の双方向テレビアプリケーションデータベース）をサポートしてもよい。また、ハードディスクまたは記録装置３０２内の他の記録を使用して、テレビ番組またはビデオ・オン・デマンドコンテンツ、あるいは入力／出力部３０６を介して記録装置３０２に提供される他のコンテンツ等の映像を記録してもよい。
記録装置３０２は、ＩＲ通信回路、または遠隔制御装置と通信するための他の好適な通信回路を有してもよい。また、記録装置３０２は、専用ボタンおよび前面パネルディスプレイを有してもよい。前面パネルディスプレイを使用して、例えば、記録装置がチューニングされている現在のチャンネルを表示してもよい。
また、記録装置３０２は、ケーブルモデム、ＩＳＤＮモデム、ＤＳＬモデム、電話モデム、または他の機器と通信するための無線モデム等の通信回路を有してもよい。そのような通信は、インターネット、あるいは他の好適な通信ネットワークまたは経路を伴ってもよい。
所望に応じて、記録装置３０２は、衛星受信機、または衛星信号を受信するための無線通信回路を有する他の機器を含んでもよい。
図３の記録装置３０２、図２の記録装置２０６、または図２の記録可能セットトップボックス２０４は、以前に記録された映像をテレビ３０４または２０８上で再生している間に、新しい映像を記録してもよい。これによって、ユーザは、通常のテレビ視聴の間、「Ｐａｕｓｅ（一時停止）」ボタンを押下することが可能となる。「一時停止」ボタンが押下されると、現在のテレビ番組は、デジタル・ビデオ・レコーダ３０２（または２０６／２０４）のハードディスク上に格納される。ユーザが「Ｐｌａｙ（再生）」を押下すると、記録された映像は、再生されてもよい。この配列によって、ユーザは、シームレスにテレビ視聴を一時停止および再開することが可能となる。また、記録装置を使用して、ユーザは、新しい番組を同時に記録している間に、以前に記録された番組を視聴することが可能になり得る。
図２のセットトップボックス配列（記録機能をセットトップボックスに統合してもよい）および図３の内蔵セットトップボックス配列を備えたパーソナル・ビデオ・レコーダは、単に例示にすぎない。所望に応じて、他の配列を使用してもよい。例えば、ユーザテレビ機器は、ＷｅｂＴＶボックス、パーソナルコンピュータテレビ（ＰＣ／ＴＶ）、または任意の他の好適なテレビ機器配列に基づいてもよい。所望に応じて、セットトップボックス２０４、記録装置３０２、ＷｅｂＴＶボックス、またはＰＣ／ＴＶ等の構成要素の機能は、テレビまたはパーソナルコンピュータ、あるいは他の好適な装置に統合されてもよい。
ユーザテレビ機器１１０または好適なユーザコンピュータ機器１１２（図１）を操作するための例示的遠隔制御装置４００は、図４に示される。遠隔制御装置４００は、例示にすぎず、任意の他の好適なユーザ入力インターフェースを使用して、ユーザ機器（例えば、マウス、トラックボール、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、音声認識システム等）を操作してもよい。遠隔制御装置４００は、ファンクションキー４０２、ならびにキーパッドキー、「Ｐｏｗｅｒ Ｏｎ／Ｏｆｆ（電源オン／オフ）」キー、「Ｐａｕｓｅ（一時停止）」、「Ｓｔｏｐ（停止）」、「Ｆａｓｔ−Ｆｏｒｗａｒｄ（早送り）」、および「Ｒｅｖｅｒｓｅ（巻き戻し）」キー等の他のキー４０４を有してもよい。「Ｖｏｌｕｍｅ Ｕｐ／Ｄｏｗｎ（音量アップ／ダウン）」キー４０６を使用して、映像の音声部分の音量を調節してもよい。「Ｃｈａｎｎｅｌ Ｕｐ／Ｄｏｗｎ（チャンネルアップ／ダウン）」キー４０８を使用して、メディア（テレビ）のチャンネルを変更し、仮想チャンネル上のコンテンツにアクセスしてもよい。「Ｃｕｒｓｏｌ（カーソル）」キー４１０を使用して、画面上のメニューをナビゲートしてもよい。例えば、「Ｃｕｒｓｏｌ」キー４１０を使用して、画面上のカーソル、インジゲータ、またはハイライト（すべて総称して、本明細書ではハイライトまたはハイライト領域と称される場合がある）の位置を合わせ、特定のオプションまたは双方向テレビアプリケーションによって表示されるディスプレイ画面上の他のアイテムに対する関心を示してもよい。
「ＯＫ」キー４１２（「Ｓｅｌｅｃｔ（セレクト）」キーと呼ばれる場合がある）を使用して、ユーザがハイライトした画面上のオプションを選択してもよい。
キー４０２は、記録を開始するための「ＲＥＣＯＲＤ（記録）」キー４１４を含んでもよい。「ＭＥＮＵ（メニュー）」ボタン４１６を使用して、ユーザのディスプレイ画面上（例えば、テレビ２０８または３０４、あるいは好適なモニタまたはコンピュータディスプレイ上）にメニューを表示するよう双方向メディアガイダンスアプリケーションに指示してもよい。「ＩＮＦＯ（情報）」ボタン４１８を使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションから情報を要求してもよい。例えば、所与のテレビチャンネルの番組にアクセスしている間に、ガイダンスアプリケーションは、現在アクセスされている番組に関する情報を含む、「ＦＬＩＰ（フリップ）／ＢＲＯＷＳＥ（ブラウズ）」オーバーレイを表示してもよい。別の実施例として、ガイダンスアプリケーションによって表示される特定のメディアリストがカーソルでハイライトされると、ユーザの「ＩＮＦＯ」ボタン４１８の押下によって、ガイダンスアプリケーションにそのメディアリストに付随する追加番組情報（例えば、番組説明、スケジュール情報等）を提供させてもよい。
「ＬＯＣＫ（ロック）」ボタン４２０を使用して、アクセス権を変更してもよい。例えば、保護者は、「ＬＯＣＫ」ボタン４２０または画面上のオプションを使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションのためのペアレンタルコントロール設定を確立してもよい。ペアレンタルコントロール設定は、時間ベースの設定であってもよい（例えば、毎日午後３：００から５：００等の特定の時間の間、子供にテレビ視聴させない）。また、ペアレンタルコントロール設定を使用して、評価、番組、チャンネル、チャンネルグループ、またはそれらの任意の好適な組み合わせに基づいて、番組を阻止してもよい。ロックまたは阻止された番組（または、他のメディア）は、典型的には、双方向メディアガイダンスアプリケーションに適切な暗証番号（ＰＩＮ）が提供されるまで視聴できない。このＰＩＮが入力されると、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器のロックを解除し、ロックされていたコンテンツへのアクセスが可能となる。強調される一実施形態では、１つ以上の選択されたチャンネルグループは、ユーザによる「ＬＯＣＫ」ボタンの作動によってロックされる。チャンネルグループのロックは、すべてのメディアチャンネルおよびチャンネルグループに属するメディアリストへのアクセスを拒否してもよい（ＰＩＮの入力保留）。
「ＥＸＩＴ（終了）」ボタン４２２を使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションを終了、または双方向メディアガイダンスアプリケーションの一部を終了してもよい（例えば、ガイダンスアプリケーションに、ディスプレイ画面から「ＦＬＩＰ」、「ＢＲＯＷＳＥ」、または他の双方向オーバーレイを削除させる）。「ＧＵＩＤＥ（ガイド）」ボタン４２４を使用して、メディアガイダンスアプリケーション（例えば、チャンネルグループメニュー画面、メディアリストディスプレイ画面、または他のガイダンスアプリケーション画面）を起動してもよい。「ＦＡＶＯＲＩＴＥ（お気に入り）」ボタン４２６を使用して、メディアチャンネルまたはチャンネルグループをお気に入りとして設定してもよい（例えば、１つ以上のチャンネルグループを選択後、「ＦＡＶＯＲＩＴＥ」ボタンを押下し、すべてのグループチャンネルをお気に入りのチャンネルとして設定する）。「ＰＵＲＣＨＡＳＥ（購入）」ボタン４２８を使用して、支払いが必要となる番組またはチャンネルを購入してもよい。例えば、「ＰＵＲＣＨＡＳＥ」ボタン４２８を使用して、１つ以上の選択されたチャンネルグループ内のすべてのメディアチャンネルを購読してもよい。
図４に示されるキーは、単に例示にすぎない。所望に応じて、他のキーまたはボタンが提供されてもよい。例えば、「Ｍｕｓｉｃ（音楽）」ボタンを使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーションによって音楽にアクセスしてもよい。「Ｅｄｉｔ（編集）」ボタンを使用して、格納されたコンテンツを編集してもよい（例えば、コマーシャルを削除する、映像の一部を削除する等）。「英数字」ボタンを使用して、英数字文字を入力してもよい。「Ｌａｓｔ（最後）」または「Ｂａｃｋ（バック）」ボタンを使用して、双方向メディアガイダンスアプリケーション内を逆行してブラウズしてもよい（例えば、前のチャンネル、ウェブページ、または他のディスプレイ画面に戻る）。「再生」ボタン、「一時停止」ボタン、「停止」ボタン、「巻き戻し」ボタン、「早送り」ボタン、および「記録」ボタン等の映像記録機能ボタンを使用して、システム１００（図１）内のビデオレコーダ機能（ローカルまたはネットワークベース）を制御してもよい。「Ｈｅｌｐ（ヘルプ）」キーを使用して、コンテクストに応じた画面上のヘルプ機能等のヘルプ機能を起動してもよい。
例示的ユーザコンピュータ機器１１２（図１）は、図５に示される。ユーザコンピュータ機器１１２は、独立型またはホームネットワーク１１３（図１）の一部であってもよい。図５の配列では、パーソナルコンピュータ装置５０２は、キーボード５０４、および／またはトラックボール、マウス、タッチパッド、タッチスクリーン、音声認識システム、あるいは図４の遠隔制御装置４００等の遠隔制御装置等、他の好適なユーザ入力装置を使用して、ユーザによって制御されてもよい。テレビ番組、または映像要素を有するウェブページ等の映像コンテンツ、および双方向メディアガイダンスアプリケーションディスプレイ画面は、モニタ５０６に表示されてもよい。テレビおよび音楽番組、メディアガイダンスアプリケーションデータ（例えば、テレビ番組ガイドデータ）、ビデオ・オン・デマンドコンテンツ、ネットワークベースのビデオレコーダから再生される映像記録、および他のデータは、入力／出力部５０８を使用して、経路１１８および１３８（図１）から受信してもよい。また、ユーザコマンド、および双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびシステム１００（図１）とのユーザ対話の結果生成される他の情報は、入力／出力部５０８を介して、伝送されてもよい。
パーソナルコンピュータ装置５０２は、アナログ、デジタル、および高精細画像テレビチャンネルを復号し、ストリーミング映像コンテンツを処理するためのテレビチューナカード等のテレビまたはビデオカードを含んでもよい。所望に応じて、複数のビデオカード（例えば、チューナカード）が提供されてもよい。使用され得る例示的テレビチューナカードは、所与のアナログチャンネルにチューニングするためのアナログテレビチューナ、パケット化されたデジタルデータストリームからの所望のデジタルテレビまたは音楽チャンネルにフィルタをかけるためのデジタル復号回路、および高精細画像チャンネルにチューニングするための高精細画像テレビチューナを含んでもよい。所望に応じて、任意の好適なカードまたはコンピュータ装置５０２内の構成要素を使用して、入力／出力回線５０８を介して、配信される映像および他のコンテンツを処理してもよい。
パーソナルコンピュータ装置５０２は、双方向メディアガイダンスアプリケーションまたは双方向メディアガイダンスアプリケーションの一部を起動するために使用される１つ以上のプロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ）を含んでもよい。
パーソナルコンピュータ装置５０２は、ハードドライブ、記録可能ＤＶＤドライブ、記録可能ＣＤドライブ、または他の好適な記憶装置、あるいは映像、番組ガイドデータ、および他のコンテンツを格納する装置を含んでもよい。双方向メディアガイダンスアプリケーションおよびパーソナルコンピュータ装置５０２は、記憶装置、または、例えば、パーソナル・ビデオ・レコーダの機能を提供する装置を使用してもよい。
ユーザ機器１０８、ユーザテレビ機器１１０、ユーザコンピュータ機器１１２、およびホームネットワーク１１３上に配置されるユーザ機器等のユーザ機器は、サーバ１３０、サーバ１４０、ホームネットワークサーバ、およびネットワークベースの映像記録機能を提供するサービスプロバイダ１４２（図１）等のサービスプロバイダにおける機器等、ネットワーク機器とともに使用されてもよい。映像記録機能は、テレビ番組、および遠隔サーバ（例えば、サーバ１３０またはサーバ１４０）、またはサービスプロバイダ１４２等のサービスプロバイダにおける機器のような他のネットワークベースの機器上の他の映像コンテンツのコピーを格納することによって、提供されてもよい。
映像記録は、ユーザ機器１０８、またはホームネットワーク１１３（図１）上に配置されるユーザ機器において入力されるユーザコマンドに応じて、なされてもよい。パーソナル・ビデオ・レコーダ配列では、双方向メディアガイダンスアプリケーションを使用して、ユーザコマンドに応じて、ユーザ機器上にローカルに映像を記録してもよい。ネットワークベースのビデオレコーダ配列では、双方向メディアガイダンスアプリケーションを使用して、ユーザコマンドに応じて、サーバ１３０、サーバ１４０、ホームネットワークサーバ、またはサービスプロバイダ１４２における機器等のネットワーク機器上に映像を記録または仮想記録（後述）してもよい。ユーザコマンドは、図１に示される通信経路を介して、ネットワーク機器に提供されてもよい。パーソナル・ビデオ・レコーダ配列およびネットワークベースのビデオレコーダ配列は、「早送り」、「巻き戻し」、「一時停止」、「再生」、および「記録」機能をサポートすることができる。
ネットワークベースのビデオレコーダ環境において不必要な重複を回避するために、システム１００は、仮想コピーまたは記録を使用して、ネットワークベースの映像記録機能を提供してもよい。このアプローチによって、各ユーザは、ユーザの記録リストを含むネットワーク上にパーソナル領域が提供されてもよい。映像コンテンツは、多数のユーザが、ネットワークベースのビデオレコーダパーソナル領域に記録の１つとしてリストアップされたその映像コンテンツを有する場合があるが、ネットワーク機器上に１回（または、比較的少ない回数）だけ格納される必要がある。パーソナル設定または任意の他の好適なデータは、ネットワーク上のユーザのパーソナル領域に格納されてもよい。
上述のユーザテレビ機器およびユーザコンピュータ機器配列は、単に例示にすぎない。例示的ユーザ機器１０８、１１０、および１１２（図１）のより一般的実施形態、ならびにホームネットワーク１１３（図１）上に設置されたユーザ機器は、図６に示される。制御回路６０２は、入力／出力部６０４に接続される。入力／出力部６０４は、図１の経路１１４、１１６、１１８、１２８、１３６、および１３８等の１つ以上の通信経路に接続されてもよい。メディア（例えば、テレビ番組、音楽番組、他の映像および音声、ならびにウェブページ）は、入力／出力部６０４を介して、受信してもよい（例えば、番組ソース１０２、サーバ１３０等のサーバまたは他の機器、サービスプロバイダ１４２等のサービスプロバイダ、配信設備１０４等から）。双方向テレビ番組ガイドのための番組スケジュール情報等の双方向メディアガイダンスアプリケーションデータは、入力／出力部６０４を介して、データソース１２０から受信してもよい。また、入力／出力部６０４を使用して、他の双方向テレビアプリケーションのためのデータソース１２０からデータを受信してもよい。ユーザは、入力／出力部６０４を使用して、コマンド、要求、および他の好適なデータを送受信するために制御回路６０２を使用してもよい。
制御回路６０２は、１つ以上のマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタル信号プロセッサ、番組可能論理装置等に基づいた処理回路等、任意の好適な処理回路６０６に基づいてもよい。いくつかの実施形態では、制御回路６０２は、双方向メディアガイダンスアプリケーションまたは他の双方向アプリケーション（例えば、ウェブブラウザ）のためのメモリからの命令を実行する。メモリ（例えば、ランダム・アクセス・メモリおよび読み取り専用メモリ）、ハードドライブ、光学式ドライブ、あるいは任意の他の好適なメモリまたは記憶装置は、制御回路６０２の一部であるストレージ６０８として提供されてもよい。また、１つ以上のアナログチューナ等のチューニング回路、１つ以上のＭＰＥＧ−２復号器または他のデジタル映像回路、高精細画像チューナ、あるいは任意の他の好適なチューニングまたは映像回路、もしくはそのような回路の組み合わせは、回路６０２の一部として含めてもよい。また、符号化回路（例えば、ストレージ用に、無線、アナログ、またはデジタル信号をＭＰＥＧ信号に変換するため）が提供されてもよい。ユーザ機器によってチューニングおよび符号化回路を使用して、特定のテレビまたは音楽チャンネル、あるいは他の所望の音声および映像コンテンツ（例えば、ビデオ・オン・デマンドコンテンツ、あるいは要求されたネットワークベースまたはローカルビデオレコーダの再生）を受信および表示、再生、もしくは記録してもよい。テレビ番組、ならびに他の映像および画面上のオプションと情報は、ディスプレイ６１０上に表示されてもよい。ディスプレイ６１０は、モニタ、テレビ、または視覚映像を表示するための任意の他の好適な機器であってもよい。いくつかの実施形態では、ディスプレイ６１０は、ＨＤＴＶ対応であってもよい。スピーカ６１２は、テレビの一部として提供されてもよく、独立型装置であってもよい。デジタル音楽、およびディスプレイ６１０上に表示される映像の音声構成要素は、スピーカ６１２を介して、再生されてもよい。いくつかの実施形態では、音声は、スピーカ６１２を介して、音声を処理および出力する受信機（図示せず）に配信されてもよい。
ユーザは、ユーザ入力インターフェース６１４を使用して制御回路６０２を制御してもよい。ユーザ入力インターフェース６１４は、マウス、トラックボール、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、タッチパッド、音声認識インターフェース、または遠隔制御装置等の任意の好適なユーザインターフェースであってもよい。
また、周辺機器６１８は、通信経路６１３を介して処理回路６０６に接続されてもよい。周辺機器は、携帯電話、携帯情報端末、携帯用メディアプレーヤ、および任意の他の好適な周辺機器を含んでもよい。通信経路６１６は、例えば、ＵＳＢケーブル、ＩＥＥＥ １３９４ケーブル、または無線経路（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線）を含んでもよい。処理回路６０６は、周辺機器６１８にコンテンツおよびデータを提供してもよい。
図７は、双方向メディアガイダンスアプリケーションの例示的ディスプレイ画面を示す。画面７００は、ユーザの選択に利用可能なチャンネルグループを示す対話型要素７１０を示す。このチャンネルグループ選択画面内に含まれるチャンネルグループのリストは、すべての利用可能なチャンネルグループまたはそれらのサブセットであってもよい。すべてに満たない数の利用可能なチャンネルグループが画面７００に表示される場合、表示されるチャンネルグループのサブセットは、サービスプロバイダ（例えば、図１のプロバイダ１４２）、ユーザ、または両方の入力の組み合わせによって決定してもよい。一実施形態では、画面７００に含まれるチャンネルグループは、ユーザに関するプロファイル情報を使用して、サービスプロバイダによって提供されてもよい。ユーザプロファイル情報は、メディアチャンネルおよびユーザによってアクセスされたユーザ番組に関する情報を含んでもよい。ユーザが、スポーツチャンネルグループに属するメディアチャンネルに頻繁にアクセスする場合、またはスポーツ番組に頻繁にアクセスする場合、ガイダンスアプリケーションは、スポーツチャンネルグループをチャンネルグループ選択画面７００に表示するために選択してもよい。また、あるアプローチでは、ユーザプロファイル情報を使用して、チャンネルグループが画面７００に表示される順位を決定してもよい。例えば、ユーザによって最も頻繁にアクセスされた（あるいは、ユーザによって最も頻繁にアクセスされたチャンネルまたは番組を含む）チャンネルグループは、画面７００上のチャンネルグループの第１列目に目立つように表示されてもよい。また、そのような「お気に入り」チャンネルグループは、ユーザに示されてもよい（例えば、所与の要素７１０を他の要素よりも大きく表示することによって、またはインジケータ７１１を要素に追加することによって）。
別様に、画面７００上のチャンネルグループの名簿は、ユーザによるボタン７０５の選択によって、画面７００からアクセスされ得る編集画面を介して、ユーザによって手動で設定されてもよい。図８に示されるように、編集画面８００によって、ユーザは、所望のチャンネルグループに対応するチェックボックス８０５上にカーソル８０１を配置し、ユーザ入力装置上の選択キーを押下することによって、チャンネルグループを選択することが可能となり得る。選択されたチャンネルグループは、対応するボックス８０５内にチェックマークを表示することによって、画面８００上に示されてもよい。チャンネルグループ名を示す対話型要素８１０は、同様に、ユーザによって選択され、選択されたチャンネルグループに関する情報（例えば、チャンネルグループの説明）を表示してもよい。例えば、カーソル８０１によってハイライトされたスポーツチャンネルグループに関する情報は、ユーザが、ユーザ入力装置上の選択キー４１２を押下すると、オーバーレイ８５０内に表示されてもよい。図示されるように、オーバーレイ８５０は、選択されたチャンネルグループを説明し、チャンネルグループに含まれるメディアチャンネルのリストを提供してもよい。ユーザ選択終了後、ユーザは、ボタン８２０を選択し、設定を保存し、画面７００に戻ってもよい。
図７に戻ると、画面７００は、縮尺映像表示ウィンドウ７２０（例えば、ピクチャ・イン・ピクチャまたはピクチャ・イン・ガイドウィンドウ）および情報表示領域７３０を含んでもよい。カーソル７０１は、画面７００に表示されてもよく、ユーザによって、ユーザ入力装置４００と連動して使用され、ディスプレイ画面の対話型要素をハイライトしてもよい。例えば、カーソル７０１は、ユーザによって使用され、双方向チャンネルグループ要素７１０の１つをハイライトしてもよい。一実施形態では、カーソル７０１が特定のチャンネルグループ要素７１０上に配置されると、ウィンドウ７２０は、ハイライトされたチャンネルグループに関連する映像を表示してもよい。例えば、ウィンドウ７２０は、ハイライトされたチャンネルグループそのもの、チャンネルグループ内の個々のメディアチャンネル、またはグループチャンネルを介して利用可能なメディア番組（例えば、特集番組）を宣伝する１つ以上のビデオクリップを表示してもよい。あるアプローチでは、ウィンドウ７２０が映像を表示する前に、ユーザは、ハイライトされたチャンネルグループに関連する映像の視聴をユーザが所望する指示が要求されてもよい。例えば、カーソル７０１がチャンネルグループ要素７１０上に配置されると、ユーザは、ユーザ入力装置上の「ＩＮＦＯ」キー４１８を押下し、１つ以上のビデオクリップの視聴を開始することが要求されてもよい。
また、別の実施形態では、ユーザは、ウィンドウ７２０を介して、グループチャンネルからライブメディア番組を視聴することが可能となり得る。例えば、ユーザがカーソル７０１をチャンネルグループ要素上に配置すると（および随意に、「ＩＮＦＯ」キーを押下すると）、ウィンドウ７２０は、ハイライトされたチャンネルグループに属する第１のメディアチャンネルのライブ映像を提供してもよい。ウィンドウ７２０に表示されるメディアチャンネルの音声は、いくつかの例では、メディアチャンネルがテレビチャンネルまたは音楽チャンネル等の音声中心チャンネルであるかに応じて、提供されても、提供されなくてもよい。ウィンドウ７２０は、映像表示内に第１のメディアチャンネルの識別表示を提供してもよい。例えば、ウィンドウ７２０に表示されるライブ映像がメディアチャンネル「ＥＳＰＮ」のものである場合、ウィンドウ７２０内でオーバーレイ７２１を使用して、メディアチャンネルを識別してもよい。あるアプローチでは、ユーザがユーザ入力装置上の「ＩＮＦＯ」キーを押下すると、カーソル７０１は、同一チャンネルグループ要素上に維持されたままであるが、ウィンドウ７２０は、ハイライトされたチャンネルグループに属する第２のメディアチャンネルからのライブ番組の表示に変更してもよい。このようにして、ユーザは、カーソル７０１は、チャンネルグループ要素上にあるままで、繰り返し「ＩＮＦＯ」キーを押下することによって、ハイライトされたチャンネルグループのすべてのチャンネルを一巡してもよい。別様に、ガイダンスアプリケーションは、自動的に、ウィンドウ７２０内の番組フィードにチャンネルグループのメディアチャンネルを一巡させてもよい。チャンネルグループ内のメディアチャンネルの１つが継続的番組フィード（例えば、音声または映像フィード）を提供する放送チャンネルではない場合、ユーザまたはガイダンスアプリケーションがチャンネルを一巡する際に、ウィンドウ７２０は、そのメディアチャンネルに関連する宣伝ビデオクリップを表示してもよい。例えば、オンデマンドメディアチャンネルは、オンデマンドチャンネルを介して利用可能な番組を宣伝するビデオクリップ、または番組のうちの１つの映像プレビューを、ウィンドウ７２０に表示してもよい。別様に、ガイダンスアプリケーションは、ウィンドウ７２０内でグループチャンネルを一巡する際に、従来の放送種のフィード以外のメディアチャンネルを単にスキップしてもよい。
チャンネルグループに関連する宣伝映像とグループチャンネルのライブ映像の両方を組み込む一実施形態では、ウィンドウ７２０は、カーソル７０１がチャンネルグループ要素に配置されると、自動的に、ハイライトされたチャンネルグループに関連する宣伝ビデオクリップの表示を開始してもよく、ユーザが、ユーザ入力装置上の「ＩＮＦＯ」キーを押下すると、ウィンドウ７２０は、宣伝ビデオクリップと第１のグループチャンネルからの番組フィードとを切り替えてもよい。前述したように、さらに「ＩＮＦＯ」キーを作動させることによって、グループチャンネルからの番組フィードを一巡させてもよい。
別様に、ウィンドウ７２０を使用して、チャンネルグループ要素が、カーソル７０１によってハイライトされているかにかかわらず、画面７００に表示されるチャンネルグループに関する一般宣伝情報を表示してもよい。
ウィンドウ７２０は、前述の任意のアプローチまたはそのようなアプローチの任意の組み合わせにおいて利用されてもよいことを理解されたい。また、１つ以上の追加映像表示ウィンドウが、画面７００上に提供されてもよく、チャンネルグループ、メディアチャンネル、メディア番組、または無関係の製品およびサービス関するさらなる宣伝機会を提供してもよい。
情報表示領域７３０は、ウィンドウ７２０に表示されている映像と同期させてもよい。例えば、ウィンドウ７２０が、特定のチャンネルグループを宣伝するビデオクリップを表示している場合、ウィンドウ７２０は、同一チャンネルグループに関する情報を表示してもよい。領域７３０によって提供される情報は、テキスト、図、映像（および任意の付随音声）であってもよく、チャンネルグループの説明（例えば、チャンネルグループの共通する特徴または編成概念）、チャンネルグループ名簿、チャンネルグループを介して利用可能な現在の番組（例えば、特集番組）等を提供してもよい。同様に、ウィンドウ７２０が、特定のチャンネルを宣伝するビデオクリップまたは特定のチャンネルからのライブ映像フィードを表示している場合、表示領域７３０は、チャンネルの説明（例えば、チャンネルが焦点を当てている番組の種類）およびチャンネルおよびその番組の宣伝情報等、所与のチャンネルに関する情報を提供してもよい。同様に、ウィンドウ７２０が、特定の番組または特定の番組に関する宣伝映像を表示している場合、表示領域７３０は、所与の番組を説明および宣伝する情報をさらに提供してもよい。
別様に、情報表示領域７３０は、ウィンドウ７２０の映像と同期してもよい。一実施形態では、領域７３０を使用して、概して、チャンネルグループ、メディアチャンネル、およびサービスプロバイダを介して利用可能なメディア番組に関する宣伝情報を提供してもよい。そのような宣伝情報は、複数のチャンネルグループ、メディアチャンネル、およびメディア番組が、所与の時間内に宣伝され得るように、定期的かつ自動的に変更されてもよい。表示領域７３０は、対話型であってもよく、ユーザは、領域７３０内で宣伝されるチャンネルグループ、チャンネル、または番組に関する１つ以上のガイダンスアプリケーション機能を起動することが可能となり得る。例えば、領域７３０が、特定のチャンネルまたは現在の放送番組に関する情報を表示している場合、領域７３０のユーザ選択によって（例えば、カーソル７０１でハイライトし、キー４１２で選択することによって）、ユーザは、特定のチャンネルまたは現在の放送番組が放送されているチャンネルへアクセスすることが可能となり得る。領域７３０が、未来の番組に関する情報を表示している場合、領域７３０のユーザ選択によって、ユーザは、未来の番組のためのリマインダまたは記録を設定することが可能となり得る。そのような機能性は、領域７３０のユーザ選択後、さらに選択メニューの表示が要求され得ることを理解されたい。そのようなさらなる選択メニューは、概して領域７３０内または画面７００上の独立オーバーレイとして、ガイダンスアプリケーションによって表示されてもよい。
別の実施形態では、情報表示領域７３０は、カーソル７０１によってハイライトされたチャンネルグループ要素と同期してもよい。例えば、図７に示されるように、カーソル７０１が、スポーツチャンネルグループをハイライトしている場合、領域７３０は、チャンネルグループ（例えば、チャンネルグループの共通する特徴または編成概念、チャンネルグループ名簿、チャンネルグループを介して利用可能な特集番組）に関する情報を提供してもよい。
表示領域７３０は、上述の任意のアプローチまたはそのようなアプローチの任意の組み合わせにおいて利用され得ることを理解されたい。また、１つ以上の追加宣伝領域（例えば、領域７４０）が画面７００上に提供されてもよく、チャンネルグループ、メディアチャンネル、メディア番組、または無関係の製品およびサービスに関連するさらなる宣伝機会を提供してもよい。
本発明の別の側面では、ガイドアプリケーション機能は、チャンネルグループに対し実行されてもよい。ガイダンスアプリケーションに備えられた一般機能として、例えば、チャンネルのお気に入り設定、ペアレンタルコントロール用パスワードを使用した番組またはチャンネルのロック、および支払いが要求される番組またはチャンネルの購入を含む。本発明の本側面では、ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、単一チャンネルまたは番組の代わりに、１つ以上の選択されたチャンネルグループに対し、ガイダンスアプリケーション機能を起動可能になる。機能を起動するユーザコマンドに応じて、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループ名簿（すなわち、すべてのグループチャンネルおよびチャンネルグループを介して利用可能な他のすべてのメディアリスト）に対し機能を実行してもよい。
図７に関連させて前述したように、情報表示領域７３０を使用して、ガイド機能へのアクセスを提供してもよい（例えば、領域内で宣伝されている番組用）。同様に、領域７３０を使用して、チャンネルグループに適用される機能へのアクセスを提供してもよい。一実施形態では、領域７３０内に表示される他の情報にかかわらず、ユーザによるカーソル７０１のチャンネルグループ要素７１０上への配置に基づいて、情報領域７３０は、ハイライトされたチャンネルグループのための利用可能なガイド機能７３５のリストを表示してもよい。図７に示されるように、例示的機能７３５は、「お気に入りとして設定」、「ロック」、および「購読」機能を含む。カーソルがチャンネルグループ要素７１０上に配置されている間に、ユーザが、ユーザ入力装置上の対応する「ＦＡＶＯＲＩＴＥ」キー４２６を押下すると、ガイダンスアプリケーションは、ハイライトされたチャンネルグループに対し「お気に入りとして設定」機能を実行する。「お気に入りとして設定」機能の実行によって、ガイダンスアプリケーションに、すべてのグループチャンネルをお気に入りのチャンネルとして設定させてもよい。さらに、ユーザによって「お気に入り」チャンネルグループとして設定されたチャンネルグループは、マーカ７１１を使用して示されてもよい。
同様に、カーソルがチャンネルグループ要素上に配置されている間に、ユーザが、「ＰＵＲＣＨＡＳＥ」キー４２８を押下すると、ガイダンスアプリケーションは、ハイライトされたチャンネルグループに対し「購読」機能を実行し、ガイダンスアプリケーションは、ユーザにグループチャンネルの購読料を請求し、そのようなチャンネルへのユーザアクセス権が与えられてもよい。機能は、グループチャンネルのサブセットに対し実行されてもよいことに留意されたい。例えば、ユーザが、グループチャンネルの一部をすでに購読しているが、その他はまだの場合、チャンネルグループに対し「購読」機能を実行することによって、ガイダンスアプリケーションは、以前に購読されていないチャンネルのみに対し購読の処理を行ってもよい。本概念は、他のガイダンスアプリケーション機能にも同様に適用されることを理解されたい。
カーソルがチャンネルグループ要素上に配置されている間に、ユーザが、対応する「ＬＯＣＫ」キー４２０を押下すると、ガイダンスアプリケーションは、ハイライトされたチャンネルグループに対し「ロック」機能を実行してもよい。「ロック」機能の実行によって、ガイダンスアプリケーションに、ペアレンタルコントロール用パスコードが入力されるまで、グループチャンネルへのアクセスを阻止させてもよい。さらに、「ロック」機能は、グループチャンネルから供給されるものではないチャンネルグループを介して（したがって、さらにチャンネルグループ名簿上の）利用可能な個々のメディアリストもロックすることになり得る。例えば、あるチャンネルグループが、グループチャンネルではないゲームチャンネルから供給される双方向ゲームアプリケーションへのアクセスを提供する場合、双方向ゲームアプリケーションへのアクセスもまた、チャンネルグループ上の「ロック」機能の実行に基づいて、ロックされてもよい。いくつかのメディアリストは、グループチャンネルから提供または供給されるものではない場合でも、チャンネルグループを介して提供されるすべてのメディアリストが、実行される機能によって影響を受けうるように、本概念は、他のガイダンスアプリケーション機能にも同様に適用されることを理解されたい。
別の実施形態では、複数のチャンネルグループが、ガイダンスアプリケーション機能の実行のために、ユーザによって選択されてもよい。例えば、図７を参照すると、ユーザは、カーソル７０１を使用して、第１のチャンネルグループ要素７１０をハイライトし、ユーザ入力装置４００上の「ＩＮＦＯ」キーを押下してもよい。「ＩＮＦＯ」キーの作動によって、チャンネルグループ要素を選択し、リスト７３５に利用可能な機能を表示させる。ユーザが、カーソル７０１を第２のチャンネルグループ要素へ移動し、「ＩＮＦＯ」キーを押下すると、第２のチャンネルグループ要素も選択される。次いで、リスト７３５は、第１と第２の選択されたチャンネルグループの両方に共通して利用可能な機能のリストを表示してもよい。次いで、ユーザ入力装置４００上の対応するキー（例えば、ＦＡＶＯＲＩＴＥ、ＬＯＣＫ、ＰＵＲＣＨＡＳＥ）のユーザによる作動によって、選択されたチャンネルグループ名簿（すなわち、グループチャンネルおよびチャンネルグループを介して利用可能な他のメディアリスト）の両方に対し、対応する機能を実行してもよい。２つ以上の選択されたチャンネルグループ間に共通して利用可能な機能が存在しない場合があることに留意されたい（例えば、第１の選択されたチャンネルグループが、次の選択されたチャンネルグループと異なる性質の場合）。この場合、リスト７３５は、ブランクのままであるか、または共通して利用可能な機能がないことを示すメッセージを表示してもよい。
チャンネルグループに適用可能な機能は、任意の適切な機能またはガイダンスアプリケーションの機能であってもよく、前述のものに限定されないことを理解されたい。
図９は、図７のチャンネルグループ選択画面の代替実施形態を示す、ガイダンスアプリケーションのディスプレイ画面である。画面９００は、メディアチャンネルと一緒に、番組リスト領域内にチャンネルグループが表示されるディスプレイを示す。例えば、双方向チャンネルグループ要素９１０は、番組リストグリッド９５０の上部に表示されてもよい。また、チャンネルグループ要素９１０は、グリッド９５０の別の領域（例えば、下部）に一緒に表示されてもよく、グリッド内のメディアチャンネルリスト９１５間に散在してもよい（例えば、スポーツチャンネルグループは、スポーツメディアチャンネルの隣に表示されてもよい）。縮尺映像表示ウィンドウ９２０および情報表示領域９３０は、ガイダンスアプリケーションの番組リスト画面内で通常行われるように動作してもよく（例えば、ウィンドウ９２０は、最後にチューニングされたチャンネルの映像を提供し、領域９３０は、ハイライトされたリストに対応する情報を提供してもよい）、またはウィンドウ７２０および領域７３０に対し以前に規定された機能性に従ってもよい。
本発明の一実施形態では、ユーザが、チャンネルグループを選択すると（例えば、カーソルをチャンネルグループ要素７１０／９１０上に配置し、ユーザ入力装置上の選択キー４１２を押下することによって）、ガイダンスアプリケーションは、選択されたチャンネルグループのチャンネルグループポータル画面をユーザに表示してもよい。図１０に示されるように、画面１０００は、チャンネルグループを成すチャンネルのグループのためのポータルまたはホーム画面として機能する。
画面１０００は、ユーザにチャンネルグループに絞られた情報を提供するように機能してもよい。例えば、情報表示領域１０３０は、チャンネルグループを識別し、チャンネルグループに関する情報そのものを表示してもよい（例えば、グループチャンネルのリスト、チャンネルグループの共通する特徴または編成概念に関する情報）。図１０に示されるように、例示的画面１０００は、スポーツチャンネルグループのためのポータル画面である。その結果、領域１０３０は、チャンネルグループがスポーツ番組専用であることを、視聴者に通知してもよい（例えば、視聴者の注目を引く宣伝メッセージの一部として）。また、情報領域１０３０は、チャンネルグループを介して利用可能なグループチャンネルおよび番組をハイライトする宣伝情報を提供してもよい。一実施形態では、領域１０３０は、チャンネルグループに関する情報（１０３１）ならびにグループチャンネルおよび番組に関するスクロール情報（１０３２）を表示してもよい。所望に応じて、領域１０３２は、任意のグループチャンネル上の新しく利用可能な番組およびグループの一部である他の新しく利用可能なメディアに関する情報を提示してもよい。また、宣伝情報は、画面１０００の１つ以上の追加宣伝領域（図示せず）に表示されてもよい。縮尺映像表示ウィンドウ１０２０は、表示領域１０３０と協働し、チャンネルグループに関連する映像情報を提供してもよい。一実施例では、ウィンドウ１０２０は、チャンネルグループ、その構成チャンネル、またはチャンネルグループを介して利用可能な特集番組を宣伝する１つ以上のビデオクリップを表示してもよい。ウィンドウ１０２０は、領域１０３０内または追加宣伝領域（図示せず）の１つに表示される宣伝情報１０３２と同期してもよい。一実施例では、宣伝情報１０３２が未来の放送番組のためのものである場合、映像ウィンドウ１０２０は、未来の番組を宣伝するビデオクリップを表示してもよい。宣伝情報１０３２が現在の放送番組またはメディアチャンネルのためのものである場合、ウィンドウ１０２０は、番組のライブ映像フィードを提供してもよい。宣伝情報１０３２がオンデマンド番組のためのものである場合、ウィンドウ１０２０は、オンデマンド番組のプレビュークリップを提供してもよい。領域１０３０または追加宣伝領域内に表示される宣伝情報は、複数の番組およびチャンネルを宣伝するために自動的に変更されてもよい。
また、情報表示領域１０３０は、ガイダンスアプリケーションの機能へのアクセスを提供してもよい。例えば、領域７３０に関して前述したように、ユーザは、領域１０３０を選択し（例えば、カーソル１００１を領域上に配置し、ユーザ入力装置上の選択キーを押下することによって）、１つ以上のガイダンスアプリケーションの機能を宣伝されるメディアチャンネルまたは番組に対し起動してもよい（例えば、チャンネルまたは番組へのアクセス、番組用のリマインダ設定、番組用の記録設定）。さらに、情報表示領域１０３０は、チャンネルグループに対し実行される機能へのアクセスを提供してもよい。領域７３０に関し前述したように、領域１０３０は、現在のチャンネルグループに対し利用可能なガイダンスアプリケーション機能のリスト１０３５を提供してもよい。一実施形態では、対話型アイテム１０３６がリスト１０３５内に提供され、ユーザが、現在のチャンネルグループに対し実行するための機能をハイライトし、選択可能にしてもよい。
図１０に示されるように、チャンネルグループを介して利用可能な番組のメディアリストは、グリッド１０５０内に表示される。画面１０００は、時間およびチャンネルのグリッドタ式リストディスプレイを示すが、リストのディスプレイは、任意の好適な形式であってもよいことを理解されたい。また、ソートおよび検索機能等の、追加ガイド機能性が、画面１０００を介してユーザに提供されてもよく、チャンネルグループのメディアリストに絞られてもよい。お気に入りのチャンネルのリストを可能にするガイダンスアプリケーションでは、チャンネルグループの一部であるお気に入りのチャンネルは、グリッド１０５０の上部に表示されてもよく、チャンネル識別表示領域内にマーカ１０１１で示されてもよい。別様に、お気に入りのチャンネルは、グリッド内に散在し、マーカ１０１１で示されてもよい。グリッド１０５０内の対話型要素１０１０は、グループチャンネルを介して利用可能なメディア番組を表す。放送チャンネルに対しては、要素１０１０は、番組の時間に対応する長さを占める。オンデマンドチャンネル等の非放送チャンネルに対しては、単一要素１０１０は、グリッド１０１０の全長に及んでもよい。要素１０１０は、タイトル、評価、説明、次に行われるアクションのインジケータ（予約記録等）、新しく利用可能なコンテンツを示すフラッグ、ならびに他の関連するテキストおよびインジケータ等、付随番組に関連する任意の好適な情報を含んでもよい。要素１０１０のユーザ選択によって（例えば、カーソル１００１を要素上に配置し、ユーザ入力装置上の選択キーを押下することによって）、選択された番組、選択された番組の利用可能なガイド機能（例えば、リマインダ設定、記録設定、詳細情報の閲覧）、または両方へのアクセスを起動してもよい。
いくつかのシステムでは、特定のメディアチャンネルまたは特定の番組制作者から発信されるオンデマンド番組は、オンデマンドチャンネルに一緒にグループ化される。例えば、メディア番組制作者「ＥＳＰＮ」から発信されるオンデマンド番組は、「ＥＳＰＮ ＯＮ−ＤＥＭＡＮＤ」チャンネルからユーザによってアクセスされてもよい。このオンデマンドチャンネルのユーザ選択によって、個々のオンデマンド番組に関する情報を受信し、アクセスするために、双方向メディアガイダンスアプリケーション（例えば、一連の双方向ディスプレイ）へのアクセスをユーザに提供してもよい。図１０に示されるあるアプローチでは、オンデマンドメディアチャンネルは、チャンネルとしてリストグリッド内に提供される。オンデマンドチャンネルに対応する要素１０１０のユーザ選択によって、オンデマンドチャンネルによって提供されるガイダンスアプリケーションへのユーザアクセスが起動する。同様に、他の非放送メディアチャンネル（例えば、ゲームチャンネル、ウェブページチャンネル等）も、このような方法でグリッド内にリストアップされてもよい。
別のアプローチでは、オンデマンドグループチャンネルからのオンデマンド番組のリストは、リストグリッド内に個々に表示されてもよい。図１１に示されるように、個々のオンデマンド番組に対応する要素１１１０は、個々のメディアチャンネルの位置を占めるように表示されてもよく、グリッドの全長に及んでもよい。オンデマンドメディアリストは、リストグリッド１１５０の上部または下部に一緒にグループ化されてもよく、あるいはオンデマンド番組が、共通の番組制作者から発信される、またはオンデマンド番組が、共通の番組制作者を共有する、メディアチャンネルの直下に配置されてもよい。例えば、図１１に示されるように、「ＥＳＰＮ ＯＮ−ＤＥＭＡＮＤ」チャンネルからのオンデマンド番組は、グリッド内の「ＥＳＰＮ」メディアチャンネルの直下に表示されてもよい。オンデマンドリスト１１１０のにユーザ選択によって、ユーザは、番組に関する情報を受信し、番組へのアクセスを要求することが可能となり得る。類似のアプローチは、双方向ゲームアプリケーションおよびインターネットウェブページ等の非従来型メディアに対しなされてもよい。例えば、個々のゲームアプリケーションまたは個々のウェブページ（例えば、ニュースウェブサイトからの１話を含む）は、ゲームチャンネルまたはウェブサイトチャンネルを介さずに、この方法でリストアップされてもよい。グリッド１１５０内に提供されるオンデマンドメディアリストは、チャンネルグループに属するオンデマンドチャンネルから供給される必要はないことに留意されたい。個々のオンデマンドメディアリストは、ユーザまたはサービスプロバイダによってチャンネルグループ名簿に追加されてもよく、メディアチャンネルとしてではなく、個々のメディアリストとして、チャンネルグループの共通する特徴に一致してもよい。
別のアプローチでは、チャンネルグループを介して利用可能なすべてのオンデマンドメディアリストは、チャンネルグループの単一オンデマンドチャンネル下で編成されてもよい。例えば、スポーツチャンネルグループを介して利用可能なすべてのオンデマンドメディアリストは、チャンネルグループポータル画面内で使用するためだけに編成され得る、スポーツグループオンデマンドチャンネルのユーザ選択を介してアクセスされてもよい。
いくつかの実施形態では、リストグリッド１０５０は、チャンネルグループの一部として利用可能な非放送コンテンツのサブセットのみを含んでもよい。例えば、グリッドは、人気のオンデマンドコンテンツ、新しく公開されたオンデマンドコンテンツ、またはサービスプロバイダによって現在宣伝されているオンデマンドコンテンツを特集してもよい。これらの実施形態では、利用可能な非放送コンテンツの全リストは、別個の画面を介して利用可能であってもよい。
いくつかの実施形態では、チャンネルグループを介して利用可能なオンデマンド番組は、ガイダンスアプリケーションの別個のメニューを介してアクセスされてもよい。図１０に示されるように、ガイダンスアプリケーションは、ユーザ選択に基づいて、専用オンデマンドメディアリストメニューへのアクセスを提供する対話型アイテム１００５を提供してもよい。図１２に示されるように、アイテム１００５のユーザ選択に基づいて、ガイダンスアプリケーションは、リスト領域１０５０内に以前に表示されたリストと、チャンネルグループを介して利用可能なすべてのオンデマンドメディアリスト１２１０とを差し替えてもよい。オンデマンドリストは、任意の好適な順番でソートされてもよい。例えば、アルファベット順、ハイライトされた新しく利用可能なコンテンツ順、宣伝基準に基づく順番、人気順、または任意の他の好適な基準順であってもよい。表示されるオンデマンドリストは、種々の代替アプローチによって達成されてもよく、さらに、ユーザにオンデマンドメディアリストを検索およびソートさせてもよいことを理解されたい。類似の効果は、単一オンデマンドチャンネルが、チャンネルグループを介して利用可能なすべてのオンデマンド番組に対し提供される場合の実施形態において、画面１０００を介して達成されてもよい。
図７に関連して上述したように、本発明の縮尺映像表示ウィンドウを使用して、グループチャンネルのライブ映像フィードおよびチャンネルグループに関連する他の映像を表示してもよい。図１０、１１、および１２のチャンネルグループポータル画面に戻ると、類似の機能性が、ウィンドウ１０２０に割り当てられてもよい。一実施形態では、ユーザがカーソル１００１を移動させ、リストグリッド内の番組リストをハイライトすると、ウィンドウ１０２０は、ハイライトされたリストに対応するメディアチャンネルのライブ映像フィード、または所与のチャンネルの宣伝ビデオクリップを表示してもよい。ハイライトされたリストがオンデマンド番組（図１１および１２参照）のためのものである場合、映像ウィンドウは、オンデマンド番組、オンデマンド番組の宣伝ビデオクリップ、または番組に付随するオンデマンドチャンネルの宣伝ビデオクリップを表示してもよい。別の実施形態では、ユーザは、カーソルを映像表示ウィンドウ１０２０上に配置し（随意に、「ＩＮＦＯ」キー４１８の押下に基づいて）、第１のメディアチャンネルのライブ映像を受信してもよい。ウィンドウ７２０に関連させて前述したように、映像ウィンドウ１０２０は、ユーザによる「ＩＮＦＯ」キーのさらなる作動に基づいて、グループチャンネルのそれぞれに対するライブ映像フィードを一巡させてもよい。別様に、ガイダンスアプリケーションは、自動的に、ユーザ入力を行わずにライブ映像フィードを一巡させてもよく、またはライブ映像フィードを受信するための所与のグループチャンネルへの手段をユーザに提供してもよい。
一実施形態では、グループチャンネルからのライブ映像フィードは、モザイク形式の映像でユーザに提示されてもよい。例えば、図１２Ａに示されるように、縮尺映像ウィンドウ１２５５を使用して、グループチャンネルのそれぞれからのライブ映像フィードを同時に表示してもよい。ディスプレイ画面１２５０は、例えば、チャンネルグループポータル画面１０００からアクセスされてもよい。ある好適なアプローチでは、ユーザは、カーソル１００１を映像表示ウィンドウ１０２０上に移動させ、ユーザ入力装置上の選択キーを押下することによって、モザイク画面１２５０を視聴する希望を示してもよい。図１２Ａに示されるように、カーソル１２５１は、画面１２５０上に提供され、カーソルは、ウィンドウ１２５５の間で移動可能であって、所与のウィンドウをハイライトしてもよい。すべてのグループチャンネル映像フィードが、単一ディスプレイ画面上に適合しない場合、ガイダンスアプリケーションは、追加映像ウィンドウを収容する追加画面を提供してもよく、またはユーザに、カーソル１２５１を使用して、追加映像ウィンドウをスクロールさせることが可能となり得る。一実施形態では、ガイダンスアプリケーションは、画面１２５０からチューニング操作が可能であってもよい。例えば、ユーザは、カーソル１２５１をウィンドウ１２５５上に移動させ、ユーザ入力装置上の選択キーを押下してもよい。そのようなユーザ入力に基づいて、ガイダンスアプリケーションは、選択されたウィンドウ１２５５によって表されるグループチャンネルへユーザをアクセスさせてもよい。また、一実施形態では、オンデマンドリスト等の個々のメディアリストは、映像ウィンドウ１２５５によって表されてもよい。例えば、オンデマンドメディアリストの場合、ガイダンスアプリケーションは、メディア番組のプレビューまたはメディア番組の宣伝映像を提供してもよい。一実施形態では、ウィンドウ１２５５に表されるメディアチャンネルまたはメディアリストを介して提供される任意の音声番組は、カーソル１２５１が所与のウィンドウに配置されると、ユーザに提供されてもよい。いくつかの実施形態では、テキストが各映像ウィンドウに関連させて表示され、チャンネルまたはそのコンテンツを説明または宣伝する。いくつかの実施形態では、ユーザは、映像ウィンドウがハイライトされている間に、遠隔制御装置上の「情報」キーを押下し、メディアに関する追加情報へのアクセスまたはメディアに関連する他のアクションを行ってもよい。
図１３は、すべての番組リマインダ、保留中の記録、完成した記録、およびチャンネルグループからの購入番組をユーザが閲覧可能な、ガイダンスアプリケーションの多目的画面を示す。また、随意に、以前にアクセスされたオンデマンドメディア番組は、ユーザがアクセス可能なままである場合、含めてもよい。画面１３００は、画面１０００からアイテム１００６のユーザ選択によってアクセスされてもよい。画面１３００によって示されるあるアプローチでは、この多目的画面は、日付別に編成されてもよい。例えば、図１３に示されるように、特定の日付のすべてのリマインダ、記録、および購入が、当該日まで、ディスプレイ下部に一緒に配置される。したがって、画面１３００を参照すると、ユーザは、１１月１１日に、メディアチャンネル「ＥＳＰＮ」上に「Ｍｏｎｄａｙ Ｎｉｇｈｔ Ｆｏｏｔｂａｌｌ」の番組リマインダが、開始時間午後９時に設定されていることを通知される。ユーザは、同日に、「Ｅｎｇｌａｎｄ ｖｓ． Ｄｅｎｍａｒｋ」のサッカーの試合が「ＦＯＸＳＰＯＲＴＳ」で午後１０時に記録設定されていることを通知される。また、ユーザは、１１月１１日に、午前７時開始のジョギング番組が、「ＦＯＸＳＰＯＲＴＳ」チャンネルから記録され、午前９時から開始のバレーの試合が、「ＲＣＮ」チャンネルから記録されたことを通知される。さらに、ユーザは、１１月１１日に、ペイ・パー・ビューオンデマンド番組「Ｌｉｆｅ ｏｆ Ｄａｌｅ Ｊａｒｅｄ」が、「ＥＳＰＮ
ＯＮ−ＤＥＭＡＮＤ」から購入されたことを通知される。多目的画面１３００は、未来の番組アイテム（例えば、未来の番組リマインダおよび保留中の記録）と過去のアイテム（例えば、記録または購入番組、期限切れ番組リマインダ）の両方を含んでもよいため、画面１３００は、過去と未来の両方の設定期間に対し利用可能であってもよい（例えば、現在から１０日前および１０日後の期間）。所望に応じて、過去の番組は、継続して利用可能である場合、毎日表示されてもよい。例えば、記録された番組は、記録開始から記録が削除されるまで毎日表示されてもよい。別の実施例として、購入されたオンデマンド番組は、購入から番組の視聴権利が消失するまで毎日表示されてもよい。
画面１３００内でリマインダ、記録、購入（および随意に、以前にアクセスされ、依然として権利を有するオンデマンド番組）を表す要素１３１０は、対話型であってもよい。カーソル１３０１を提供し、ユーザに要素１３１０をハイライト可能にしてもよい。例えば、ユーザは、番組リマインダを表す要素１３１０をハイライトしてもよい。その要素のユーザ選択に基づいて（例えば、ユーザ入力装置上の選択キーを押下することによって）、ユーザは、番組リマインダを編集または削除し、予約されたリマインダの番組に関する詳細情報を閲覧し、および番組に関連する他の機能を実行することが可能となり得る。同様に、ユーザは、保留中の記録要素と対話して、予約された記録を編集または削除し、番組情報を視聴し、および他の番組関連機能を実行することが可能となり得る。記録された番組または購入された番組を表す要素１３１０のユーザ選択によって、ユーザは、記録または購入された番組へアクセスすることが可能となり得る（番組が、依然としてアクセス可能な場合）。
縮尺映像表示ウィンドウ１３２０を使用して、カーソル１３０１によってハイライトされた番組要素１３１０に対応する映像を表示してもよい。例えば、カーソル１３０１を使用して未来の番組がハイライトされる場合（例えば、番組リマインダまたは保留中の記録）、ウィンドウ１３２０は、近日公開される番組に関する宣伝ビデオクリップまたは近日公開される番組のプレビューを表示してもよい。別の実施例では、カーソル１３０１が、現在アクセス可能な番組を表す要素１３１０（例えば、記録または購入された番組、利用アクセス可能なままのオンデマンド番組）をハイライトすると、ウィンドウ１３２０は、番組の再生を開始、または番組のクリップを提供してもよい。他の実施形態に関して前述したように、ウィンドウ１３２０は、あるユーザ指示に基づいてのみ（例えば、カーソル１３０１が番組要素をハイライトしている間に、ユーザ入力装置上の「ＩＮＦＯ」要求キーの押下によって）、ハイライトされた番組に関連する映像の表示を開始してもよい。記述領域１３３０は、ウィンドウ１３２０と協働し、ハイライトされた番組に関する追加情報を提供してもよい。
あるアプローチでは、ユーザは、選択可能アイテム１３０５を使用して、多目的画面１３００のコンテンツを編集可能であってもよい。アイテム１３０５の選択によって、ユーザは、番組リマインダを画面上に含めるか、保留中の記録を画面上に含めるか、および再生リストアイテム（すなわち、記録された番組、アクセス可能なままである購入または以前にアクセスされた番組等、アクセス可能な番組）を画面上に含めるかを制御してもよい。チャンネルグループの再生リストは、チャンネルグループから記録された番組のリストと、ユーザがアクセス可能なままであるチャンネルグループから以前に購入またはアクセスされた番組のリストとをマージすることによって、ガイダンスアプリケーションに生成されてもよい。ユーザがアクセス可能なアイテム１３１０（例えば、記録された番組およびいくつかの購入番組）は、要素のユーザ選択によってアクセスされてもよい（例えば、カーソル１３０１を要素上に配置し、選択キーの押下によって）。さらに、アクセス可能なアイテム１３１０は、番組が再生用に利用可能であることをユーザに示す、追加マーカ１３１１を含んでもよい。
代替アプローチでは、番組リマインダ、記録、およびチャンネルグループから購入または以前にアクセスされた番組のリストは、好適な組み合わせで、ガイダンスアプリケーションによって提供されてもよい。例えば、図１４に示されるように、記録画面１４００は、チャンネルグループのすべての保留中の記録および完成された記録のリストをユーザに提供してもよい。図１４Ａは、ユーザがアクセス可能なすべての記録、購入、および以前にアクセスされたメディアリストを提供する再生リスト画面を示す。別様に、チャンネルグループの情報の各リストは、別個の画面上で提供されてもよい。
図１５は、チャンネルグループの視聴履歴が提供される、本発明の別の側面を示す。視聴履歴画面１５００は、過去に、チャンネルグループを介してユーザによってアクセスされたすべてのメディア番組のリストをユーザに提供してもよい。画面１５００によって示されるあるアプローチでは、視聴履歴画面は、番組がアクセスされた日付別に編成されてもよい。別のアプローチでは、視聴履歴は、設定期間（例えば、５日）の間の単一累積リストであってもよい。視聴履歴画面に表示される番組の数を妥当な水準に維持するために、番組がアクセスされたとみなされる前に、番組に対し一定水準のユーザの注意を要求することが望ましい場合がある。例えば、５分よりも長い時間ユーザにアクセスされた場合のみ、視聴履歴画面上に番組がエントリされてもよい。本アプローチは、ユーザのチャンネルブラウジングによる、視聴履歴画面内の多数のエントリを排除するであろう。
画面１５００に示されるように、視聴履歴画面は、チャンネルグループを介して以前にユーザによってアクセスされたメディア番組を表す、要素１５１０を提供してもよい。視聴履歴画面は、チャンネルグループポータル画面を介して、所与のチャンネルグループのために、ユーザによってアクセスされてもよい。例えば、ユーザは、画面１０００上のアイテム１００７を選択し、スポーツチャンネルグループの視聴履歴画面１５００へアクセスしてもよい。メディア番組は、グループチャンネルの１つ上の番組を視聴する、チャンネルグループを介して利用可能なオンデマンドまたはペイ・パー・ビュー番組を要求する、またはチャンネルグループを介して提供される他のメディア（例えば、ゲーム、ウェブサイト）へアクセスすることによって、アクセスされてもよい。要素１５１０は、番組が放送されるグループチャンネル、番組のタイトル、番組の元々の放送時間（該当する場合）、およびユーザが番組にアクセスした時間を示してもよい。さらに、要素１５１０は、各番組上にインジケータ１５１１を提供してもよい。ステータスインジケータは、アクセスされた番組の性質に関する情報を提供する。例えば、ステータスインジケータは、アクセスされた番組が、放送番組、オンデマンド番組、またはペイ・パー・ビュー番組であることを表示してもよい。また、ステータスインジケータは、以前にアクセスされた番組が現在アクセス可能であるか示すように機能してもよい（例えば、マーカ１５１２を使用して）。現在もユーザがアクセス可能であり得る以前にアクセスされたメディア番組は、記録された番組、オンデマンドコンテンツプロバイダを介して、ユーザ要求が利用可能なままであるオンデマンド番組、およびユーザがアクセス可能なままである以前に購入されたペイ・パー・ビュー番組（例えば、ユーザによって購入された３日間映画パス）を含む。ユーザがアクセス可能なままである番組に対し、対応する要素１５１０のユーザ選択（例えば、カーソルを要素上に配置し、ユーザ入力装置上の選択キーを押下することによって）によって、番組へのアクセスを提供する（例えば、番組の再生）。
図１５に示されるように、ユーザは、カーソル１５０１をナビゲートし、視聴履歴画面上の要素１５１０をハイライトしてもよい。縮尺映像ウィンドウ１５２０および記述１５３０は協働し、カーソルによってハイライトされた以前にアクセスされたメディア番組に関する情報を提供してもよい。例えば、情報表示領域１５３０は、以前にアクセスされた番組に関する記述情報を提供し、ウィンドウ１５２０は、番組に関連する映像を提供してもよい。例えば、ハイライトされた番組が、現在もユーザにアクセス可能である場合、ウィンドウ１５２０は、番組の再生を開始してもよい。縮尺映像ウィンドウに関連して前述したように、映像の再生は、ユーザによる起動を要求してもよい（例えば、カーソルで要素１５１０をハイライトしている間に、ユーザ入力装置上の「ＩＮＦＯ」キーを押下する）。ユーザが番組へのアクセスを選択する際に、番組の縮尺映像が、ウィンドウ１５２０内ですでに開始されているアプローチでは、ガイダンスアプリケーションは、番組の冒頭から再生を開始したいのか、またはウィンドウ１５２０内ですでに進行している再生を継続したのか、ユーザにクエリを行ってもよい。
ユーザによって選択された以前にアクセスされた番組が、現在アクセス不可能な場合、ガイダンスアプリケーションは、選択された番組がアクセス不可能であることをユーザに示してもよく、選択された番組が利用可能になると、ガイダンスアプリケーションは、以前にアクセスされた番組の再放送（すなわち、再上映）に関する情報、または選択された番組が属するシリーズの次の放送回に関する情報をユーザに提供してもよい。
いくつかの例では、ウィンドウ１５２０および領域１５３０は、後になって、以前にアクセスされた番組に関する情報を提供してもよい。例えば、領域１５３０は、競技の総集編および競技の統計データを含む、過去のスポーツの競技の記述情報を表示してもよく、一方ウィンドウ１５２０は、競技のハイライトリールビデオクリップを表示してもよい。別のアプローチでは、ウィンドウ１５２０および領域１５３０を使用して、ユーザが、以前にアクセスされたシリーズの放送回をハイライトまたは選択すると、番組シリーズの別の放送回の宣伝をしてもよい。いくつかの実施形態では、要素１５１０がハイライトされると、ユーザは、「選択」または「情報」キーを押下し、番組に関する追加詳細情報へアクセスまたは番組に関連する他の機能を実行してもよい。
視聴履歴画面１５００は、単なる例示にすぎず、視聴履歴画面のさらなる側面が提供されてもよく、チャンネルグループから以前にアクセスされた番組のソートおよび検索を含んでもよいことを理解されたい。
本発明の別の側面では、ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、チャンネルグループ名簿（すなわち、チャンネルのリストおよびチャンネルグループの一部であるメディアリスト）を生成および編集することによって、カスタムチャンネルグループを生成することが可能となり得る。図１６によって示される一実施形態では、ユーザは、チャンネル名簿内に含めるチャンネルを選択することによって、カスタムチャンネルグループを生成してもよい。画面１６００は、図７のチャンネルグループ選択画面内の要素７０６のユーザ選択に基づいて、アクセスされてもよい。チャンネルグループの作成画面１６００は、既存のチャンネルグループのリスト、およびサービスプロバイダによって提供される、またはユーザ機器によって受信されるすべてのチャンネルのリストを含んでもよい。表示されるチャンネルおよびチャンネルグループは、対話型要素１６１０およびチェックボックス１６０５によって表されてもよい。カーソル１６０１が提供され、チャンネルまたはチャンネルグループ要素１６１０に対応するハイライトされたチェックボックス１６０５のユーザ選択によって（例えば、カーソルをチェックボックス上に配置し、選択キーの押下によって）、チャンネルまたはチャンネルグループは、チャンネルグループ名簿ディスプレイ１６２０に追加されることになってもよい（および、チェックマークは、選択されたチャンネルまたはチャンネルグループ要素の隣に配置される）。また、ユーザは、チャンネルまたはチャンネルグループに関する情報を受信し、名簿選択に役立ててもよい。例えば、ユーザが、カーソルをチャンネルグループ要素上に配置し、「情報」キーを押下すると、ガイダンスアプリケーションは、オーバーレイ１６５０（図８のオーバーレイ８５０に類似）を表示する、またはユーザを別個の情報画面へ誘導することによって、チャンネルグループに関する情報（例えば、チャンネルグループを成すチャンネル、チャンネルグループの性質）をユーザに提供してもよい。同様に、ユーザが、ハイライトされたチャンネル要素１６１０に関する情報を要求すると、ガイダンスアプリケーションは、類似の機構を使用して、チャンネルに関する情報を提供してもよい（例えば、チャンネルによって放送される番組の性質）。いくつかの例では、ユーザは、メディアチャンネル全体ではなく、個々のメディアリストをチャンネルグループ名簿へ追加することを所望する場合がある。図１６に示されるように、これは、チャンネル要素１６１０のユーザ選択に基づいて、オーバーレイ１６６０（オーバーレイ１６５０に追加）を表示することによって、適合されてもよい。オーバーレイ１６６０は、選択されたチャンネルを介して利用可能なメディアリスト１６６１を含んでもよい。例えば、画面１６００は、双方向ゲームチャンネルがユーザによって選択され、オーバーレイ１６６０が、ゲームチャンネルを介して供給されるすべての双方向ゲームアプリケーション１６３１のリストを含む状態を示す。要素１６１０およびチェックボックス１６０５の操作に類似して、アプリケーション１６６１は、チェックボックス１６６２を選択することによって、個々に選択されてもよく、ユーザは、要素１６６１を選択することによって、個々のアプリケーションに関する情報を受信してもよい。また、ユーザが、所望の個々のチャンネルへのガイドとして、チャンネルグループ要素１６１０を使用し得るように、オーバーレイ１６６０に類似のオーバーレイを使用して、選択されたチャンネルグループ要素に含まれるチャンネルのユーザ選択を支援してもよい。ユーザがチャンネルグループ名簿１６２０の設定を終了すると、ユーザは、アイテム１６３０をハイライトおよび選択してもよく、それによってチャンネルグループが生成され（例えば、チャンネルグループ選択画面７００を介したアクセスのため）、アプリケーションが前画面へ戻る（例えば、画面７００）。また、画面１６００をユーザに提供し、チャンネルグループ名簿を編集してもよい。例えば、ユーザは、図１０のチャンネルグループポータル画面内の要素１００８を選択することによって、チャンネルグループを編集するために選択してもよい。名簿が、サービスプロバイダまたはユーザによって元々収集されたかにかかわらず、ガイダンスアプリケーションによって、ユーザは、チャンネルグループ名簿を編集することが可能となり得る。
本発明に関して参照されるメディア番組は、テレビ番組、音声番組、インターネットウェブページ、双方向アプリケーション（例えば、ゲーム、自宅のショッピングアプリケーション）、写真等、任意の好適なメディア番組であってもよいことを理解されたい。また、本発明に関して参照されるメディアチャンネルは、テレビチャンネル、インターネットウェブサイト、衛星ラジオチャンネル等、任意のプロバイダまたはメディア番組のソースであってもよいことを理解されたい。単一チャンネルグループは、異なるメディアの種類の組み合わせをその名簿内に含めてもよい。本発明の別の実施形態では、双方向メディアガイダンスアプリケーションは、ＰＤＡ等の従来のものではないプラットフォーム上に実装されてもよく、インターネットウェブサイト、衛星ラジオチャンネル、双方向ゲームチャンネル、およびオンデマンド映画チャンネル等、混合メディアチャンネルのためのガイダンスを提供してもよい。図１７に示されるように、双方向チャンネルグループ要素１７１０は、インターネットウェブサイト、衛星ラジオ放送局、双方向ゲームチャンネル、およびオンデマンド映画チャンネルのグループのために提供されてもよい。例えば、対話型要素１７１０「Ｗｏｒｌｄ（世界）」は、世界の出来事を集約したインターネットウェブサイトおよび他の種類の番組のグループを表してもよい。同様に、対話型要素１７１０「Ｓｐｏｒｔｓ（スポーツ）」および「Ｍｏｎｅｙ（金融）」は、規定のトピックを集約したインターネットウェブサイトおよび他の種類の番組のグループを表してもよい。対話型要素１７１０「Ｊａｚａ（ジャズ）」は、ジャズ音楽に特化した衛星ラジオ放送局のグループを表してもよい。他の実施形態で前述したように、画面１７００内に表示されるメディアチャンネルグループの選択は、サービスプロバイダ、ユーザ、またはそれらの組み合わせによって設定されてもよい。
双方向チャンネルグループ要素１７１０のユーザ選択に基づいて（例えば、カーソル１７０１を要素上にナビゲートし、ＰＤＡによって提供されるユーザ入力を使用して選択を示すことによって）、ガイダンスアプリケーションは、メディアチャンネルグループに関する情報を表示し、グループに適用可能な機能へのアクセスを可能にする、グループポータル画面を提供してもよい。例えば、要素１７１０「Ｗｏｒｌｄ」のユーザ選択によって、グループ内に含まれるメディアチャンネルのリスト（例えば、ＣＮＮ．ｃｏｍ、ＢＢＣＮｅｗｓ．ｃｏｍ、Ｒｅｕｔｅｒｓ．ｃｏｍ）を含む、ポータル画面１８００をガイダンスアプリケーションに表示させてもよい。さらに、メディアリスト１８１１は、例えば、トップニュース記事を含むウェブページへのリンクを特集するために、各メディアチャンネルに対し提供されてもよい。対話型要素１８１０のユーザ選択（例えば、カーソル１８０１を要素上へナビゲートし、ＰＤＡによって提供されるユーザ入力を使用して選択を示すことによって）によって、ユーザ選択ウェブサイトのホームページへのアクセスを提供してもよい。対話型要素１８１１の類似のユーザ選択は、ユーザによって要求された深い関わりのあるウェブページへの直接アクセスを提供してもよい（例えば、宣伝されるニュース記事を提供するウェブページ）。また、ユーザは、例えば、ウェブサイト要素１８１０をハイライトしている間に、ＰＤＡ装置上の情報要求キーを押下することによって、個々のグループウェブサイトに関する情報（例えば、ウェブサイトコンテンツの性質）を受信することが可能となり得る。また、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループに対し実行可能な機能のリストをユーザに表示し、ユーザにグループに対する機能を起動させてもよい。図１８に示されるように、要素１８２０は、グループのメディアチャンネル（例えば、ウェブサイト）のための電子メールアラートを設定する機能を表してもよい。実行する際、この機能は、例えば、本チャンネルグループの任意のウェブサイトに新しいトップ記事が追加される度に、電子メールを介してユーザにアラートしてもよい。
別の実施例では、図１９は、要素１７１０「Ｊａｚｚ」のユーザ選択に基づいて表示され得るジャズ音楽のチャンネルグループポータル画面を示す。ジャズ番組を集約する複数の衛星ラジオ放送局は、オンデマンド音楽およびジャズ関連ウェブサイト等、チャンネルグループ名簿の一部であり得る他のメディアと一緒に、要素１９１０として画面１９００上に表示されてもよい。情報表示領域１９２０を使用して、チャンネルグループに関する情報を提供してもよい。例えば、領域１９２０は、全体としてのチャンネルグループに関する簡単な宣伝メッセージ、個々のラジオ放送局に関する宣伝メッセージ、およびチャンネルグループを介して提供される特集番組に関する情報を含んでもよい。前述したように、特集番組に関する宣伝情報は、定期的に変更され、複数の番組を宣伝してもよい。また、領域１９２０を使用して、放送局の音楽ジャンルの説明等、ユーザがハイライトしたラジオ放送局に関する情報を提供してもよい。画面１９００は、グループチャンネル用のメディアリストを提供してもよい。例えば、音楽チャンネルに関する現在の番組のリストは、各チャンネル要素１９１０下に提供されてもよい。また、過去および未来の番組のリストが、提供されてもよい。音楽チャンネル要素１９１０のユーザ選択（例えば、カーソル１９０１を要素上にナビゲートし、ＰＤＡによって提供されるユーザ入力を使用して選択を示すことによって）によって、選択されたラジオ放送局へのアクセス（すなわち、チューニング）、またはユーザが放送局に加入していない場合は、放送局の番組のプレビュークリップを提供してもよい。また、要素１９１０のユーザ選択によって、選択されたラジオ放送局のみに関する情報（例えば、メディアリスト）を提供する画面をガイダンスアプリケーションに表示させ、選択されたチャンネルに関連するチャンネル指定機能をユーザに実行させてもよい。
画面１９００によって、ユーザは、表示されたメディアリストのプレビューを受信することが可能となり得る。例えば、現在放送されているラジオ番組のメディアリストを選択することによって、ユーザは、番組にチューニングされてもよい。選択されたメディアリストが未来の放送である場合、ユーザは、番組のプレビュークリップを受信してもよい。また、他の実施形態で前述したように、ガイダンスアプリケーションは、画面１９００を使用して、オンデマンドリスト画面（１９０６）、多目的画面（および記録画面（１９０７）等、多目的画面によって提供されるリストの構成要素を含む任意の画面）、アクセス履歴画面、チャンネルグループ名簿編集画面等へのアクセスを提供してもよい。また、画面１９００は、チャンネルグループに対し実行可能な機能へのアクセスをユーザに提供してもよい。例えば、対話型要素１９０５のユーザ選択によって、ジャズグループを介して提供されるすべてのラジオ放送局（および、随意に、個々のメディアリスト（例えば、オンデマンドアルバム））の購読をガイダンスアプリケーションに処理させ、続いてそのアクセス可能にしてもよい。
図７−１６の画面ならびに図１７−１９の画面は、機能の組み合わせの単なる実施例であることを理解されたい。代替実施形態として、これらの画面に示される機能を異なる方法で組み合わせたり、機能を追加したり、または別様にこれらの実施例を変更してもよい。
図２０は、本発明による、双方向メディアガイダンスアプリケーションにおいて、チャンネルグループを提供するための例示的工程図を示す。
ステップ２０１０では、チャンネルグループが定義される。チャンネルグループ定義は、チャンネルグループ内に含まれるメディアチャンネルのリストを含み得るチャンネルグループ名簿であってもよく、また、グループチャンネルの１つに由来しない個々のメディアリストを含んでもよい。チャンネルグループ名簿（すなわち、グループチャンネルおよび名簿内の任意の個々のメディアリスト）は、少なくとも１つの共通する特徴を共有してもよい。図２１の例示的工程図において詳述されるように、ステップ２０１０は、サービスプロバイダ入力ステップ２０１１およびユーザ入力ステップ２０１２を含んでもよい。ステップ２０１１では、チャンネルグループ定義は、例えば、サービスプロバイダ１４２（図１）によって提供されてもよい。例えば、サービスプロバイダは、チャンネルグループ名簿への入力として、ユーザに関するプロファイル情報を使用してもよい。サービスプロバイダは、メディアチャンネルの１つ以上の共通する特徴、またはチャンネルグループ名簿を編成するためのメディアリストを使用してもよい。さらに、サービスプロバイダは、チャンネルグループ名簿に対し人的編集制御を実施してもよい。ステップ２０１２では、チャンネルグループ名簿は、ユーザからの入力を含んでもよい。あるアプローチでは、チャンネルグループ名簿は、例えば、図１６の編集画面を利用して、ユーザによって完全に提供されてもよい。別のアプローチでは、ユーザは、サービスプロバイダによって以前に提供されたチャンネルグループ名簿を編集してもよい。ステップ２０１３では、チャンネルグループ名簿（すなわち、チャンネルグループ定義）が生成され、例えば、メディア配信設備１０４またはユーザ機器１０８（図１）に、他のガイダンスアプリケーションデータと一緒に格納されてもよい。例えば、メディア配信設備１０４のサーバ１４０は、チャンネルグループ名簿を格納するチャンネルグループデータベースを提供してもよい。データベースは、システム内で（例えば、サービスプロバイダまたはユーザによって）定義されたチャンネルグループのそれぞれを表すデータベースアイテムを含んでもよい。チャンネルグループデータベースアイテムは、チャンネルグループ名簿データベースアイテムを含んでもよく、それによって、各個々のメディアチャンネルおよびチャンネルグループ名簿内のメディアリストを表すデータベースアイテムを含む。
ステップ２０２０では、チャンネルグループに関する情報が、ユーザに提供される。図２２の例示的工程図において詳述されるように、チャンネルグループに関する無数の情報が、ステップ２０２０に含まれるステップ２２０１−２２１６において提供されてもよい。ステップ２２０１では、チャンネルグループのメディアリストが、例えば、チャンネルグループポータル画面１０００において、ユーザに提供されてもよい。チャンネルグループのメディアリストは、グループチャンネル用のメディアリストおよびチャンネルグループ名簿内に含まれる任意の個々のメディアリストを含んでもよい。チャンネルグループのメディアリストは、オンデマンドメディアリスト（ペイ・パー・ビューであっても、またはなくてもよい）（図１２）を含んでもよい。図１の例示的システムでは、例えば、メディアリストが、サーバ１４０上のメディアリストデータベース内に格納されてもよい。各メディアリストは、個々に識別されてもよく（例えば、リストコードを使用して）、リストが提供されるメディアチャンネルと相互参照されてもよい。ユーザによるチャンネルグループのメディアリスト閲覧要求に基づいて、ガイダンスアプリケーションは、サーバ１４０上に格納されるチャンネルグループ名簿データベースアイテムを使用して、メディアチャンネルに対応するメディアリストおよびチャンネルグループ名簿データベースアイテム内で識別されるメディアリストのメディアリストデータベースに対し、クエリを行ってもよい。次いで、ユーザに表示するために、チャンネルグループの対応するメディアリストをユーザ機器に伝送してもよい。
メディアリストのプレビューは、例えば、オンデマンドメディアリストの映像プレビューの形式で、ステップ２２０２において提供されてもよい。図１の例示的システムでは、例えば、メディア番組は、サーバ１４０上のメディア番組データベース内に格納されてもよく、対応するメディアリストに対しキーが割り当てられてもよい。ユーザがメディアリストのプレビューを要求すると、ガイダンスアプリケーションは、メディアリストに対応するキーを使用して、メディア番組データベースに対しクエリを行ってもよい。次いで、対応するメディアリストのメディア番組は、ユーザ機器に伝送され、プレビューを提供してもよい。
チャンネルグループの視聴履歴が、ステップ２２０３において提供されてもよい。視聴履歴は、所与の時間内に、チャンネルグループを介してユーザによってアクセスされたメディアをトラッキングする（図１５）。例えば、図１の例示的システムでは、各チャンネルグループデータベースアイテムは、視聴履歴データベースアイテムを含んでもよい。視聴履歴データベースアイテムは、チャンネルグループを介してユーザによってアクセスされた各メディアリストを表すアイテムを含む。例えば、ユーザが、ユーザ機器を使用して、所与のメディアリストにアクセスすると、ガイダンスアプリケーションは、所与のメディアリストをサーバ１４０へ伝送してもよい。サーバ１４０は、リストのメディアチャンネル情報を使用して、メディアチャンネルが属するチャンネルグループのチャンネルグループデータベースに対しクエリを行ってもよい。次いで、メディアリストは、適切なチャンネルグループの視聴履歴データベースアイテムに追加される。
チャンネルグループの番組リマインダのリストが、ステップ２２０４において提供されてもよい。チャンネルグループの保留中の記録および記録された番組のリストは、ステップ２２０５および２２０６において提供されてもよい。チャンネルグループからの購入番組のリストは、ステップ２２０８において提供されてもよい。例えば、図１の例示的システムでは、リマインダ、保留中の記録、および記録された番組は、サーバ１４０上の１つ以上のリマインダ／記録データベース内に、すべてメディアリストデータベースアイテムとして表されてもよい。データベース内に格納される各メディアリストアイテムは、メディアリストが提供されるメディアチャンネルのリストコードおよび識別表示（例えば、チャンネルコード）を含んでもよい。したがって、ユーザによるチャンネルグループのリマインダまたは記録の閲覧要求に基づいて、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループ名簿データベースアイテム内に含まれるメディアチャンネルコードおよびメディアリストコードを使用して、適切なリマインダ／記録データベースに対しクエリを行ってもよい。チャンネルグループから記録された番組または購入された番組のプレビューは、それぞれ、ステップ２３０７および２３０９において提供されてもよい。そのようなプレビューは、ステップ２２０２において提供されるプレビューと類似の方法で達成されてもよい。ステップ２２０４−２２０９は、例えば、多目的画面１３００（図１３）を介して提供されてもよい。
チャンネルグループそのものに関する宣伝情報は、ステップ２２１０において提供されてもよい。チャンネルグループに関する宣伝情報は、チャンネルグループを宣伝するビデオクリップを含んでもよい。グループチャンネルを宣伝するビデオクリップ等、グループチャンネルに関する宣伝情報は、ステップ２２１１において提供されてもよい。特集番組に関する情報または映像等、チャンネルグループからのメディア番組に関する宣伝情報は、ステップ２２１２において提供されてもよい。例えば、図１の例示的システムでは、サーバ１４０は、宣伝情報データベースを含んでもよい。宣伝情報（情報は、音声、映像、テキスト、図等にかかわらず）の各部分は、宣伝情報を識別するデータベースアイテムと一緒に、データベース内に格納される。識別子は、必要に応じて、宣伝情報をチャンネルグループ、メディアチャンネル、またはメディアリストと関連付ける１つ以上のコードを含んでもよい。ガイダンスアプリケーションが宣伝情報を要求する場合（例えば、画面１０００上での表示のため）、ガイダンスアプリケーションは、チャンネルグループデータベースアイテム内に含まれ、表示のためのチャンネルグループに関連する宣伝情報を読み込む、チャンネルグループ、メディアチャンネル、およびメディアリストコードを使用して、宣伝情報データベースに対しクエリを行ってもよい。
グループチャンネルのライブメディアフィード（例えば、映像フィード、音声フィード）は、ステップ２２１３において提供され、ステップ２２１４において、ユーザによって選択的にチューニングされてもよい。例えば、図１の例示的システムでは、チャンネルグループ名簿データベースアイテム内に含まれる各メディアチャンネルまたはメディアリストデータベースアイテムは、ガイダンスアプリケーションをメディアチャンネルまたはメディアリスト（例えば、デジタルテレビチャンネル、インターネットウェブサイトＵＲＬ）の番組ソースへ導く番組ソース識別子を含んでもよい。ガイダンスアプリケーションは、ユーザ機器を番組ソース識別子によって指定される番組ソースへ導き、ライブメディアフィードを受信してもよい。
チャンネルグループに対し実行可能なガイダンスアプリケーション機能のリスト（例えば、お気に入りとして設定、ロック、購読）は、ステップ２２１５において提供されてもよい。例えば、図１の例示的システムでは、各メディアチャンネルおよびチャンネルグループ名簿データベースアイテム内に含まれるメディアリストデータベースアイテムは、メディアチャンネルまたはメディアリストに対し実行可能なガイダンスアプリケーション機能のリストを含んでもよい。チャンネルグループに対し実行可能な機能のリストは、これらの個々のリストから共通する機能を抽出することによって生成されてもよい。
チャンネルグループ内のグループチャンネルのリストは、ステップ２２１６において提供されてもよい。図１の例示的システムでは、本リストは、サーバ１４０上に位置するチャンネルグループデータベースから提供されてもよい。
ステップ２２１０−２２１６は、例えば、チャンネルグループポータル画面１０００（図１０）を介して提供されてもよい。上述のステップは、例示にすぎず、提供され得るチャンネルグループに関する包括的情報ではないことを理解されたい。ステップ２２１７では、チャンネルグループポータル画面（図１０）が提供され、ステップ２２０１−２２１６の情報の表示または情報へのアクセスの提供のうちのいずれかを行ってもよい。このようにして、チャンネルグループに関する情報は、ガイダンスアプリケーション内の中心位置において提供されてもよい。
ステップ２０３０では、ガイダンスアプリケーションの機能が、チャンネルグループに対し実行される。上述のように、ガイダンスアプリケーションは、１つ以上の選択されたチャンネルグループに対し、例えば、「Ｓｅｔ ａｓ Ｆａｖｏｒｉｔｅ（お気に入りとして設定）、「Ｌｏｃｋ（ロック）／Ｕｎｌｏｃｋ（ロック解除）」、「Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ（購読）」、および「Ｎｅｗｓ Ａｌｅｒｔ（ニュースアラート）」機能を実行してもよい。図２３の例示的工程図に詳述されるように、ステップ２０３０は、チャンネルグループ選択ステップ２０３１、ユーザ起動ステップ２０３２、グループチャンネル実行ステップ２０３３、およびメディアリスト実行ステップ２０３４を含んでもよい。ステップ２０３１では、ユーザは、ガイダンスアプリケーションの機能を起動する１つ以上のチャンネルグループを選択してもよい。例えば、画面７００（図７）に関連して記載したように、ユーザは、機能の実行のために、複数のチャンネルグループを選択してもよい。別様に、画面１０００（図１０）に関連して記載したように、ガイダンスアプリケーションは、コンテクストによって、選択されたチャンネルグループを現在視聴されているチャンネルグループに設定してもよい。ステップ２０３２では、ユーザは、ユーザコマンドを入力することによって（例えば、ユーザ入力装置４００を介して）、チャンネルグループに対しガイダンスアプリケーションの機能を起動する。ステップ２０３３では、ガイダンスアプリケーションは、１つ以上の選択されたチャンネルグループ内に含まれるグループチャンネルに対し、機能を実行する。例えば、「ロック」機能を実行する際、ガイダンスアプリケーションは、グループチャンネルをロックし、ロックされたチャンネルへのアクセスをパスワードの入力に基づくよう条件設定してもよい。ステップ２４０４では、ガイダンスアプリケーションは、１つ以上の選択されたチャンネルグループのチャンネルグループ名簿内に含まれるが、グループチャンネルから供給されない任意の個々のメディアリストに対し、随意に機能を実行してもよい。例えば、「ロック」機能を実行する際、ガイダンスアプリケーションは、グループチャンネル上で放送されないチャンネルグループ名簿内に含まれる、個々の番組へのアクセスをロックしてもよい。
例えば、図１の例示的システムでは、ガイダンスアプリケーションは、メディアチャンネルのリストおよびメディアリストを構成してもよく、機能は、サーバ１４０上のチャンネルグループデータベースに対しクエリを行うことによって行われる。ユーザによって選択された１つ以上のチャンネルグループのチャンネルグループコードを使用して、ガイダンスアプリケーションは、前記選択されたチャンネルグループのチャンネルグループ名簿データベースアイテムへアクセスし、機能が実行されるチャンネルのリストおよびメディアリストを構成してもよい。いくつかの例では、ガイダンスアプリケーション機能の実行は、メディアチャンネルまたはメディアリストデータベースアイテム内の情報の１つ以上のアイテムを変更することによって、達成されてもよい。例えば、例示的実施形態の１つでは、ガイダンスアプリケーションは、メディアチャンネルまたはリストデータベースアイテム内のペアレンタルコントロールフィールドの値を「Ｎ」から「Ｙ」へ変更することによって、「ロック」機能を実行してもよい。ガイダンスアプリケーションが、メディアチャンネルまたはメディアリストへアクセスするためのコマンドを受信する度に、ガイダンスアプリケーションは、そのようなメディアチャンネルのデータベースおよびメディアリストデータベースアイテムを参照してもよい。例えば、メディアリストへアクセスするためのユーザコマンドの受信に基づいて、ガイダンスアプリケーションは、メディアリストデータベースアイテムとユーザ選択リストに対応するメディアチャンネルデータベースアイテムの両方のために、このデータベースに対しクエリを行ってもよい。データベースアイテムのいずれかが、「Ｙ」を示すペアレンタルコントロールフィールドを含む場合、ガイダンスアプリケーションは、メディアリストへのアクセスを阻止し、ペアレンタルコントロールＰＩＮ（暗証番号）の要求を表示する機能を実行する。したがって、本例示的実施例では、ガイダンスアプリケーションは、以前に構成されたリスト（メディアチャンネルおよび実行される機能のリスト）に対応するデータベースアイテム内の特定のフィールド値を変更することによって、１つ以上のチャンネルグループに対し機能を実行してもよい。
工程図に関連する図１におけるシステムの前述の議論は、例示目的のみのためのものであり、工程図内に記載される機能性を達成するための代替システムおよびアプローチを排除するものと解釈されるべきではないことに留意されたい。
前述の説明は、本発明の原理の単なる例示であって、種々の修正は、本発明の範囲および精神から逸脱することなく、当業者によってなされ得ることを理解されたい。

Claims (16)

  1. メディアガイダンスアプリケーションにおいて複数のチャンネルグループを表示する方法であって、前記方法は、
    第１のチャンネルグループに対応する第１の双方向要素と第２のチャンネルグループに対応する第２の双方向要素とを表示スクリーン上に表示することであって、各チャンネルグループは、複数のメディアチャンネルを含む、ことと、
    ユーザが前記第１の双方向要素を選択した場合には、ウィンドウのコンテンツを巡回させることにより、前記第１のチャンネルグループの前記複数のメディアチャンネルのそれぞれ１つに関連付けられた映像を逐次的に表示することと、
    前記ユーザが前記第２の双方向要素を選択した場合には、前記ウィンドウの前記コンテンツを巡回させることにより、前記第２のチャンネルグループの前記複数のメディアチャンネルのそれぞれ１つに関連付けられた映像を逐次的に表示することと
    を含む、方法。
  2. 前記ウィンドウは、前記表示スクリーン内に表示されるスケールが縮小されたウィンドウである、請求項１に記載の方法。
  3. 前記ウィンドウ内に現在表示されている前記映像に関連付けられた前記メディアチャンネルに対する識別情報を表示することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
  4. メディアチャンネルのライブ映像を前記ウィンドウ内に表示することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
  5. メディアチャンネルに関連する宣伝用のビデオクリップを前記ウィンドウ内に表示することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
  6. 前記ウィンドウ内に現在表示されている前記映像に対する音声を出力することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
  7. 各メディアチャンネルは、テレビジョンチャンネル、インターネットウェブサイト、無線チャンネル、双方向ゲームチャンネル、オンデマンドチャンネルのうちの１つである、請求項１に記載の方法。
  8. 前記第１のチャンネルグループおよび前記第２のチャンネルグループのうちの少なくとも１つは、ユーザ定義のチャンネルグループである、請求項１に記載の方法。
  9. メディアガイダンスアプリケーションにおいて複数のチャンネルグループを表示するシステムであって、前記システムは、
    第１のチャンネルグループに対応する第１の双方向要素と第２のチャンネルグループに対応する第２の双方向要素とを表示スクリーン上に表示する手段であって、各チャンネルグループは、複数のメディアチャンネルを含む、手段と、
    ユーザが前記第１の双方向要素を選択した場合には、ウィンドウのコンテンツを巡回させることにより、前記第１のチャンネルグループの前記複数のメディアチャンネルのそれぞれ１つに関連付けられた映像を逐次的に表示する手段と、
    前記ユーザが前記第２の双方向要素を選択した場合には、前記ウィンドウの前記コンテンツを巡回させることにより、前記第２のチャンネルグループの前記複数のメディアチャンネルのそれぞれ１つに関連付けられた映像を逐次的に表示する手段と
    を含む、システム。
  10. 前記ウィンドウは、前記表示スクリーン内に表示されるスケールが縮小されたウィンドウである、請求項９に記載のシステム。
  11. 前記ウィンドウ内に現在表示されている前記映像に関連付けられた前記メディアチャンネルに対する識別情報を表示する手段をさらに含む、請求項９に記載のシステム。
  12. メディアチャンネルのライブ映像を前記ウィンドウ内に表示する手段をさらに含む、請求項９に記載のシステム。
  13. メディアチャンネルに関連する宣伝用のビデオクリップを前記ウィンドウ内に表示する手段をさらに含む、請求項９に記載のシステム。
  14. 前記ウィンドウ内に現在表示されている前記映像に対する音声を出力する手段をさらに含む、請求項９に記載のシステム。
  15. 各メディアチャンネルは、テレビジョンチャンネル、インターネットウェブサイト、無線チャンネル、双方向ゲームチャンネル、オンデマンドチャンネルのうちの１つである、請求項９に記載のシステム。
  16. 前記第１のチャンネルグループおよび前記第２のチャンネルグループのうちの少なくとも１つは、ユーザ定義のチャンネルグループである、請求項９に記載のシステム。
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