JP2012225594A - 製氷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】貯氷容器が製氷皿の下方に配置されていない状態で、製氷皿を回転させると、製氷皿から脱離された氷が貯氷部の外へ落下する課題を解決する。
【解決手段】製氷皿４１と、製氷皿４１の下方に配置される貯氷部２６と、貯氷部２６に設けられた回転規制手段としての上方突起部２６ｂとを備え、製氷皿４１と貯氷部２６の開口部とが対向していない状態では、回転規制手段としての上方突起部２６ｂが、製氷皿４１の回転を規制するので、製氷皿４１から脱離された氷が貯氷部２６の外へ落下することがない。
【選択図】図１０

Description

本発明は、貯氷容器の上部に設けられた製氷皿を回転させ、製氷皿に生成された氷を貯氷容器に脱離させる製氷装置に関する。

従来、冷蔵室の中には、貯氷容器の上部に設けられた製氷皿を回転させ、製氷皿に生成された氷を貯氷容器に脱離させる製氷装置を備えたものが知られている。この冷蔵庫では、製氷室の上部に設けられた製氷皿と、製氷室の底面上に設けられた貯氷容器とを備え、貯氷容器は製氷室の前面に設けられた扉とともに製氷室より引き出されるように構成されている。このような製氷装置では、貯氷容器を引き出した状態で、製氷皿を回転させ、氷脱離動作を開始すると、脱離された氷が貯氷容器の外へ落下してしまい、例えば、引き出した貯氷容器を製氷室に戻す際に、貯氷容器と製氷室との間に落下した氷が挟まり、引き出した貯氷容器を製氷室に戻すことができなくなるといった課題があった。

この対応として、製氷室の扉の開放をドアスイッチにより検出し、扉を開放した状態では、電気的に製氷皿の回転を停止させる構成、または、製氷皿が回転中には貯氷容器を引き出せないようにする構成が開示されている（例えば、特許文献１）。

特開平３−２６７６６６号公報

しかしながら、上記従来の電気的に製氷皿の回転を停止させる構成では、ドアスイッチや電気的な制御装置を設ける必要があり、製氷装置の製造コストが増大するという課題がある。また、貯氷容器を製氷室の扉から独立して引き出されるように構成した場合、すなわち、一旦製氷室の扉を開いた後、貯氷容器を引き出すように構成した場合には、従来の構成のドアスイッチでは、貯氷容器の位置を検出することができないという課題がある。または、取り外し可能な貯氷容器にドアスイッチ等の検知手段を設けることも考えられるが、取り外し可能な貯氷容器に検知手段を設けることは構造上困難であり、製氷装置の製造コストが増大するという課題がある。

また、上記従来のように、製氷皿の回転中には貯氷容器を引き出せないようにする構成では、貯氷容器を引き出した状態で、強制的に製氷皿を回転させた場合には、脱離された氷が貯氷容器の外へ落下してしまうという課題がある。また、貯氷容器を取り外し可能なように構成した場合には、取り外し可能な貯氷容器を引き出せないようにすることは構造上困難であり、製氷装置の製造コストが増大するという課題がある。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、低コストで、確実に貯氷容器を引き出した状態で製氷皿から氷が脱離することがない製氷装置を提供することを目的とする。

上記従来の課題を解決するために、本発明の製氷装置は、回転軸を有する製氷皿と、前記製氷皿の下方に配置される貯氷容器と、前記貯氷容器に設けられた回転規制手段とを備え、前記回転規制手段は、前記製氷皿と前記貯氷容器の開口部とが対向していない状態では、前記製氷皿の回転を規制するものである。

これによって、製造コストがあまりかからない簡単な構成で、貯氷容器が配置されていない状態で、製氷皿が回転することを防止できる。

本発明の製氷装置は、低コストで、確実に、脱離された氷が貯氷容器の外へ落下することを防止できる。

本発明の実施の形態１における冷蔵庫の正面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の側面断面図 本発明の実施の形態１における冷蔵庫の下段容器を引き出した状態での要部側面断面図 本発明の実施の形態１における上段容器の上方斜視図 本発明の実施の形態１における製氷皿と支持枠の上面図 本発明の実施の形態１における氷生成部の下方斜視図 本発明の実施の形態１における氷生成部と貯氷部の側面図 本発明の実施の形態１における回転規制手段付近の要部側面断面図 本発明の実施の形態１における回転規制手段付近の正面断面図 本発明の実施の形態２における氷生成部と貯氷部の側面断面図

第１の発明は、回転軸を有する製氷皿と、前記製氷皿の下方に配置される貯氷容器と、前記貯氷容器に設けられた回転規制手段とを備え、前記回転規制手段は、前記製氷皿と前記貯氷容器の開口部とが対向していない状態では、前記製氷皿の回転を規制するものである。これによれば、回転規制手段を貯氷容器に取り付けるという簡単な構成で、製造コストの増加を抑制できる。そして、製氷皿と貯氷容器の開口部とが対向していない状態では、製氷皿が回転することを防止でき、確実に脱離された氷が貯氷容器の外へ落下することを防止できる。

第２の発明は、第１の発明の回転規制手段は、前記貯氷容器の背面の上部に設けられた規制部である。これによれば、貯氷容器と規制部を一体に成形できるために、さらに製造コストの増加を抑制できる。

以下、本発明の冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における製氷装置を備えた冷蔵庫の正面図である。図１において、冷蔵庫１０は、上部に片開き式の扉１１、下部に引出し式の扉１２を備える冷蔵庫である。

図２は、冷蔵庫１０の側面断面図である。冷蔵庫１０は、断熱箱体１３内に複数に区画された室を備えている。具体的には、上部に冷蔵室２１、下部に冷凍室２２を備えている。冷蔵室２１、冷凍室２２の間には、断熱仕切体１４が設けられている。

各室の開口部には、例えばウレタンのような発泡断熱材を発泡充填した断熱扉が設けられている。具体的には、冷蔵室２１には断熱箱体の開口部を開閉可能に塞ぐ片開き式の扉１１が設けられている。また、冷凍室２２は引き出し式の室であり、引出し式の扉１２が設けられている。

冷蔵室２１の内部には、冷蔵室２１の側面に支持される複数の棚１６が設けられている。冷凍室２２の内部上方には、上部が開口した引出し式の扉１２とともに引き出せる下段容器２３が設けられている。さらに、冷凍室２２の内部上方には、製氷装置２４が設けられている。製氷装置２４は、上部の氷生成部２５と、氷生成部２５の下方に設けられた貯氷部２６（本発明における貯氷容器）とから構成されている。

断熱箱体１３の背面側底部には機械室が設けられており、圧縮機１５等の冷凍サイクルの構成部品が収容されている。冷蔵庫１０の背面には、冷気を生成する冷却室１７、各室への冷気の搬送風路（図示せず）が設けられている。冷却室１７の内部には、冷凍サイクルを構成する冷却器（図示せず）と、冷却器で冷却した冷気を強制対流させる冷却ファン（図示せず）が配置されている。この冷却ファンの動作により、冷却室１７内で生成された冷気は、冷蔵室２１、冷凍室２２内にそれぞれ搬送風路を介して送られる。

冷蔵室２１は冷蔵保存のために凍らない温度を下限に通常１℃〜５℃に設定されている。冷凍室２２はマイナス温度帯に設定されており、冷凍保存のために通常−２２℃〜−１５℃で設定されているが、冷凍保存状態の向上のために、例えば−３０℃や−２５℃の低温で設定されることもある。

図３は、図２の側面断面図において、下段容器２３と貯氷部２６を備えた上段容器２８とを引き出した状態を示している。

引出し式の扉１２は、冷凍室２２の側面にレール２７を介して前後に摺動可能に設けられている。下段容器２３は上方に開口部を有した容器であり、下段容器２３の開口部の左右の縁が、引き出されたレール２７の上端に支持されるように、上方から引き出されたレール２７にはめ込まれている。

図４は、貯氷部２６を備えた上段容器２８の上方斜視図である。貯氷部２６内の背面と底面との間には、Ｒ形状部２６ａが設けられている。貯氷部２６の側方には小型の食品などを収納する小物収納部２９が形成されており、貯氷部２６と小物収納部２９とが一体となり上段容器２８を形成している。上段容器２８の両側面の下方には複数の下側凸部３１が、下方には複数の上側凸部３２がそれぞれ設けられている。

上段容器２８は、下側凸部３１の一部が下段容器２３の開口部の縁に設けられた凹部と嵌合することで、下段容器２３を引き出すと、上段容器２８も同時に引き出すことが可能である。また、上段容器２８は、上側凸部３２の一部が冷凍室２２の側面に設けられた溝部３０を摺動することで、下段容器２３とは独立して冷凍室２２に収納することが可能である。

図５は、氷生成部２５の一部を構成する製氷皿４１と支持枠４２の上面図である。支持枠４２は、口の字形状の長方形の骨格で形成されており、中央の空間に２つの製氷皿４１を備えている。それぞれの製氷皿４１は、水を貯え、氷を生成するための複数の凹部４１ａを備えている。また、製氷皿４１は、長手方向を中心軸として回転できるように、製氷皿４１の前部と後部にそれぞれ、回転軸４４を備えている。一方、支持枠４２は、回転軸４４を支持する軸受けを備えている。そして、２つの製氷皿４１は、それぞれ個別に回転できるように支持枠４２の中に取り付けられている。

支持枠４２の前部には、支持枠４２の上方を横切って支持枠４２の前方に突出する、製氷皿４１と連結された操作レバー４５を備えている。操作レバー４５はそれぞれの製氷皿４１に１つずつ設けられており、１つの支持枠４２に対しては、２つの操作レバー４５が
設けられていることとなる。

また、支持枠４２の後部には、それぞれの回転軸４４から離れた位置（図５中、回転軸４４の左側）に側方突起部４２ａが設けられている。さらに、支持枠４２の後部の回転軸４４には、ねじりコイルばね（図示せず）が設けられている。

図６は、氷生成部２５を下方から見た下方斜視図である。氷生成部２５は、主に、製氷皿４１を備えた支持枠４２を取り外し可能に保持する枠保持部４３と、枠保持部４３に設けられ製氷皿４１の回転を規制する回転規制手段４６とから構成されている。

枠保持部４３は前面と下面が開口しており、前面開口部から枠保持部４３が挿入できるとともに、下面開口部から製氷皿４１の氷を落とすことができるようになっている。枠保持部４３は、上部または側部を、冷凍室２２の天面または側面に固定されている。枠保持部４３の下面開口部の両側面には、レール状の突起部４３ａが設けられており、突起部４３ａが支持枠４２の側方下部を保持している。枠保持部４３の背面５０は、枠保持部４３の下面開口部が広くなるように、傾斜して設けられている。さらに、背面５０の下端には、枠保持部４３の下面を水平方向に延長したフランジ部５１が設けられている。

図７は、氷生成部２５と貯氷部２６との側面図である。回転規制手段４６は、支持枠４２の後方に位置するように枠保持部４３に、支点４３ｂを中心に揺動可能に保持されている。回転規制手段４６は、製氷皿４１の方向へ突出した規制部４７と、規制部４７と一体に形成され枠保持部４３の内側面付近で下方に延長されたＬ字状の検知レバー４８とを備えている。規制部４７は、２つの製氷皿４１に対応するように２箇所設けられている。検知レバー４８のＬ字形状の短辺は、規制部４７の突出方向と逆方向に突出している。また、Ｌ字形状の長辺と短辺との間は、滑らかに接続されるように、面取り部４８ａを備えている。さらに、検知レバー４８のＬ字形状の短辺は、長辺より太く形成されている。

また、図７に示すように、貯氷部２６が氷生成部２５の下方に正しくセットされた状態では、フランジ部５１は、貯氷部２６内のＲ形状部２６ａの上方に位置し、フランジ部５１はＲ形状部２６ａより大きくなるように設けられている。

以上のように構成された製氷装置について、その動作、作用について説明する。最初に、使用者が、製氷皿４１の凹部４１ａに水を張って、氷をつくる準備をするまでついて説明する。使用者は、操作レバー４５を手でつかんで引っ張ることで、製氷皿４１を支持枠４２とともに枠保持部４３から引き出す。そして、水道などの蛇口の下に製氷皿４１を持っていき蛇口から水を注ぐか、台の上に製氷皿４１を置いて容器から水を注ぐかなどして、製氷皿４１の凹部４１ａに水を貯める。

製氷皿４１が水平な状態では、製氷皿４１は、支持枠４２の後部の回転軸４４に設けられたねじりコイルばねにより、回転軸４４を中心に反時計回り（図５中、回転軸４４の右側が図面垂直方向奥側に移動する方向）に回転する方向に力を受けている。しかし、側方突起部４２ａの上面と、製氷皿４１の後部の下面が接触することで、製氷皿４１が略水平となる以上に製氷皿４１が反時計回りに回転することがない。あるいは、支持枠４２の上方を横切る操作レバー４５の下面と、製氷皿４１の前部の上面が接触することで、製氷皿４１が略水平となる以上に製氷皿４１が反時計回りに回転することがない。このため、使用者が水を注ぐ際に、製氷皿４１が不用意に回転して、水が製氷皿４１からこぼれることがない。

次に、冷凍室２２内で冷却され製氷皿４１に氷が生成された後、製氷皿４１を回転させ、氷を貯氷部２６に落下させる動作について説明する。使用者は、貯氷部２６を氷生成部
２５の下方に挿入する。

貯氷部２６が氷生成部２５の下方に正しくセットされると、図７に示すように、回転規制手段４６は、検知レバー４８の面取り部４８ａが、貯氷部２６の側面の上端と接することで、支点４３ｂを中心に振り子状に回転し、後方へ跳ね上げられる。このため、規制部４７は製氷皿４１の回転軌跡外の後方へ移動する。

そして、使用者が操作レバー４５のいずれか一方を手で押さえ、他方の操作レバー４５を時計回りに回転させる。これにより、製氷皿４１は回転軸４４を中心に時計回りに回転し、製氷皿４１が約１８０度回転させた状態で、側方突起部４２ａの下面と、製氷皿４１の後部の底面が接触する。このため、凹部４１ａを下方に開口した状態で、製氷皿４１がねじられるので、氷が製氷皿４１から離脱し、貯氷部２６内に落下する。

この際、貯氷部２６内に落下した氷が、貯氷部２６の底面に跳ね返り、回転規制手段４６が揺動するために設けられた枠保持部４３の背面側の空間Ａに飛んでいったとしても、傾斜した背面５０に当たって、再び貯氷部２６内に落ちる。あるいは、フランジ部５１に当たって、再び貯氷部２６内に落ちる。

最後に、貯氷部２６が氷生成部２５の下方に正しくセットされていない場合について、図８、図９を用いて説明する。貯氷部２６が氷生成部２５の下方に正しくセットされていない状態では、検知レバー４８が、貯氷部２６の側面の上端と接することがないので、図８に示すように、回転規制手段４６は、検知レバー４８のＬ字形状の短辺の自重により、支点４３ｂを中心に振り子状に回転し、検知レバー４８のＬ字形状の長辺の中心（図８中のＣＣ線）がほぼ垂直になるとともに、規制部４７が製氷皿４１の回転軌跡内へと移動する。すなわち、製氷皿４１の側面に設けられ、側面が下方に延長された下方突起部４１ｂの下部に、規制部４７が挿入される。

このため、図９の右側の製氷皿４１のように、使用者が製氷皿４１を回転させようとしても、下方突起部４１ｂの側面と規制部４７の側面が接するため、それ以上、時計回り方向に、製氷皿４１が回転することはない。

以上述べたように、本実施の形態では、枠保持部４３の下方に貯氷部２６が配置されていない状態、つまり、製氷皿４１と貯氷部２６の開口部とが対向していない状態では、回転規制手段４６が揺動し、製氷皿４１と回転規制手段４６の規制部４７が接するため、製氷皿４１の回転を規制できる。これにより、製氷皿４１から脱離する氷が貯氷部２６の外へ落下することを防止できる。そして、揺動する回転規制手段４６は、枠保持部４３に取り付けるという簡単な構成で実現できるため、製造コストの増加を抑制できる。

また、一体に形成された検知レバー４８と規制部４７とが、支点４３ｂを中心に揺動するため、回転規制手段４６を、１つの支点で枠保持部４３に取り付けることができるために、さらに製造コストの増加を抑制できる。

また、規制部４７の側面と下方突起部４１ｂの側面とが接触するように構成しているため、例えば、規制部４７の上面と下方突起部４１ｂとを接触させる場合に比べて、規制部４７と下方突起部４１ｂとの接触面積を増加させることができる。このために、規制部４７の上面と製氷皿４１の底面との間（図９中のＨ）に十分な隙間（あそび）を設けても、確実に製氷皿４１が回転することを防止できる。これにより、さらに、枠保持部４３に回転規制手段４６を設けることが容易になり、製造コストの増加を抑制できる。また、氷の貯氷部２６外への落下防止に加えて、製氷皿４１に貯められた氷になる前の水が、回転しようとして傾斜した製氷皿４１からこぼれることも防止できる。

また、検知レバー４８の短辺は、規制部４７と反対の方向に突出しているため、支点４３ｂを中心に振り子状に回転する際のバランスが良く、滑らかに揺動する。さらに、検知レバー４８のＬ字形状の短辺は、長辺より太くなっており、この部分が振り子を錘の役割をするため、自由状態では、検知レバー４８のＬ字形状の長辺がほぼ垂直になる。

なお、検知レバー４８のＬ字形状の短辺の太さや幅を調整することで、自由状態の検知レバー４８のＬ字形状の長辺が垂直より傾き、規制部４７がより製氷皿４１に近づくように構成すれば、より確実に製氷皿４１の回転を規制することができるため、さらに好ましい。

また、検知レバー４８のＬ字形状の長辺と短辺との間には、面取り部４８ａが備えられているため、貯氷部２６が、氷生成部２５の下方に前方から挿入される際に貯氷部２６の側面の上端と、面取り部４８ａとが滑らかに接し、スムーズに検知レバー４８が跳ね上げられる。

また、本実施の形態では、枠保持部４３の背面側には回転規制手段４６を揺動させるための空間が必要となるが、枠保持部４３の背面５０は、枠保持部４３の下面の開口部が広くなるように傾斜して設けられているため、氷が回転規制手段４６を揺動させるための空間に入り込むことがなく、速やかに再び貯氷部２６内に落下させることができる。

また、枠保持部４３にはフランジ部５１が設けられているため、製氷皿４１から貯氷部２６に落下した氷が、貯氷部２６の外に出て行くことを防止できる。特に、フランジ部５１は、正しくセットされた状態の貯氷部２６のＲ形状部２６ａの上方に、Ｒ形状部２６ａより大きく設けられているため、貯氷部２６のＲ形状部２６ａ、さらには、背面に沿って、跳ね上がった氷が、貯氷部２６の外に出て行くことを確実に防止できる。

さらに、フランジ部を貯氷部２６の開口部の後方に内側に向かって設ける場合には、貯氷部２６を成形する際に、スライド金型を用いる必要があり製造コストが増大する。しかし、本実施の形態では、フランジ部５１を枠保持部４３の後方に突出するように設けているため、スライド金型を用いる必要がなく、製造コストが低減できる。

なお、本実施の形態では、下方突起部４１ｂは、製氷皿４１の側面に設けられているが、下方突起部４１ｂは、製氷皿４１の下面に設けられていてもよい。さらに、下方突起部４１ｂの代わりに、製氷皿４１の側面または上面から上方に突出させた上方突起部を設け、その上方突起部と規制部４７とが接触して、製氷皿４１の回転を規制するように構成してもよい。

（実施の形態２）
図１０は、本発明の第２の実施の形態の冷蔵庫における氷生成部２５と貯氷部２６の側面断面図である。本実施の形態においては、第１の実施の形態と異なる点のみを説明し、同様の構成、動作、作用については、説明を省略する。

本実施の形態では、第１の実施の形態の回転規制手段４６の代わりに、本発明における規制部としての上方突起部２６ｂを貯氷部２６に設けている。

図１０に示すように、貯氷部２６の背面は上方向に延長され、上方突起部２６ｂが形成されている。さらに、上方突起部２６ｂは、貯氷部２６の上面の開口部が狭くなるように、傾斜して設けられている。そして、上方突起部２６ｂは、貯氷部２６内のＲ形状部２６ａの上方に位置し、Ｒ形状部２６ａより大きくなるように設けられている。

貯氷部２６が氷生成部２５の下方から引き出された場合には、上方突起部２６ｂが製氷皿４１の回転軌跡内へと移動する。このため、使用者が製氷皿４１を回転させようとしても、上方突起部２６ｂの上端と製氷皿４１の底面が接するため、それ以上、製氷皿４１が回転することはない。

氷を貯氷部２６に落下させる際には、貯氷部２６が氷生成部２５の下方に正しくセットすると、上方突起部２６ｂが製氷皿４１の回転軌跡外の後方へ移動する。これにより、上方突起部２６ｂの上端と製氷皿４１の底面が接することなく、製氷皿４１は回転軸４４を中心に時計回りに回転させ、氷を貯氷部２６内に落下させることができる。

この際、貯氷部２６内に落下した氷が、貯氷部２６の底面に跳ね返り、枠保持部４３の背面側に飛んだとしても、傾斜した上方突起部２６ｂに当たって、再び貯氷部２６内に落ちる。

以上述べたように、本実施の形態では、枠保持部４３の下方に貯氷部２６が配置されていない状態では、回転規制手段４６が揺動し、製氷皿４１と上方突起部２６ｂが接するため、製氷皿４１の回転を規制できる。これにより、製氷皿４１から脱離する氷が貯氷部２６の外へ落下することを防止できる。そして、上方突起部２６ｂは、貯氷部２６に取り付けるという簡単な構成で実現できるため、製造コストの増加を抑制できる。

また、上方突起部２６ｂは、貯氷部２６の上面の開口部が狭くなるように、傾斜して設けられているため、製氷皿４１から貯氷部２６に落下した氷が、貯氷部２６の外に出て行くことを防止できる。特に、上方突起部２６ｂは、貯氷部２６のＲ形状部２６ａの上方に、Ｒ形状部２６ａより大きく設けられているため、貯氷部２６のＲ形状部２６ａ、さらには、背面に沿って、跳ね上がった氷が、貯氷部２６の外に出て行くことを確実に防止できる。

なお、以上の本実施の形態では、貯氷部２６は上段容器２８と一体に形成された容器として説明したが、これに限定されることはなく、別体の容器であってもよい。例えば、下段容器２３の開口部の前面を覆う上段容器の上に載せられた別体の容器であってもよい。または、支持枠４２の側面下部に溝を設け、容器の上方開口部の左右の縁が、その溝に支持される別体の容器であってもよい。

以上のように、本発明にかかる製氷装置は、低コストで、確実に貯氷容器を引き出した状態で製氷皿から氷が脱離することがないので、家庭用および業務用など様々な種類および大きさの冷蔵庫等に適用できる。

１０ 冷蔵庫
１１ 片開き式の扉
１２ 引出し式の扉
１３ 断熱箱体
１４ 断熱仕切体
１５ 圧縮機
１６ 棚
１７ 冷却室
２１ 冷蔵室
２２ 冷凍室
２３ 下段容器
２４ 製氷装置
２５ 氷生成部
２６ 貯氷部
２６ａ Ｒ形状部
２６ｂ 上方突起部
２７ レール
２８ 上段容器
２９ 小物収納部
３１ 下側凸部
３２ 上側凸部
４１ 製氷皿
４１ａ 凹部
４１ｂ 下方突起部
４２ 支持枠
４２ａ 側方突起部
４３ 枠保持部
４３ａ 突起部
４３ｂ 支点
４４ 回転軸
４５ 操作レバー
４６ 回転規制手段
４７ 規制部
４８ 検知レバー
４８ａ 面取り部
５０ 背面
５１ フランジ部

Claims (2)

1. 回転軸を有する製氷皿と、前記製氷皿の下方に配置される貯氷容器と、前記貯氷容器に設けられた回転規制手段とを備え、前記回転規制手段は、前記製氷皿と前記貯氷容器の開口部とが対向していない状態では、前記製氷皿の回転を規制することを特徴とした製氷装置。
2. 前記回転規制手段は、前記貯氷容器の背面の上部に設けられた規制部であることを特徴とした請求項１に記載の製氷装置。

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