JP2012141892A

JP2012141892A - 印刷システム

Info

Publication number: JP2012141892A
Application number: JP2011000711A
Authority: JP
Inventors: Junji Sato; 淳二佐藤
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2011-01-05
Filing date: 2011-01-05
Publication date: 2012-07-26

Abstract

【課題】印刷データの送信中に通信が制限されるのを抑制することができるようにする。
【解決手段】印刷データを生成する上位装置、及び該上位装置と接続され、前記印刷データに基づいて印刷を行う画像形成装置から成る。画像形成装置に配設され、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限する通信制限処理手段と、上位装置に配設され、画像形成装置に送信される印刷データの情報量を算出する情報量算出処理手段と、上位装置に配設され、印刷データの情報量が基準値より大きい場合に、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限するための制限条件を変更する制限条件変更処理手段とを有する。上位装置から画像形成装置に送信される印刷データの情報量が基準値より大きい場合に、通信を制限する制限条件が変更されるので、印刷データの送信中に通信が制限されるのを抑制することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷システムに関するものである。

従来、上位装置としてのホストコンピュータ及び画像形成装置としてのプリンタから成る印刷システムにおいては、プリンタにおいて、例えば、ホストコンピュータから印刷データが所定の時間（以下「ジョブタイムアウト時間」という。）内に送信されないことが検出されると、ホストコンピュータとプリンタとの間の通信を制限し、印刷処理を強制的に終了するジョブタイムアウト処理が行われるようになっている。

図２は従来の印刷システムを示す図、図３は印刷ジョブのフォーマットの例を示す図である。

図２に示されるように、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０とはＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）３０を介して接続される。

前記ホストコンピュータ１０において、操作者の操作に基づいて、アプリケーション１１がプリンタドライバ１２を呼び出すと、該プリンタドライバ１２は、プリンタ２０において解析可能な印刷データを生成する。そして、生成された印刷データは、図３に示されるようなフォーマットを有する印刷ジョブとしてスプーラ１３に出力され、送信インタフェース１４によって印刷ジョブごとにプリンタ２０に送信される。なお、図３において、ｍ１は印刷ジョブの始端を表すマーカ、すなわち、ジョブ始端マーカ、ｍ２は印刷ジョブの終端を表すマーカ、すなわち、ジョブ終端マーカである。

また、ホストコンピュータ１０から送信された印刷データは、プリンタ２０において、受信インタフェース２１によって受信され、ジョブ管理部２２によってページ単位に区切られた後、１ページ分ずつページ処理部２３に送られ、該ページ処理部２３によって画像データとして展開される。そして、該画像データは印刷制御部２４に送られ、画像データに基づいて印刷制御部２４によって印刷処理が行われる。

この場合、ホストコンピュータ１０において、印刷データにビットマップ展開処理及び帯域圧縮処理を施してプリンタ２０に送信し、プリンタ２０において、受信した印刷データを伸長させて印刷処理を行うことができる。

ところで、前記プリンタ２０において、ホストコンピュータ１０から印刷データを受信しているときに、何らかの理由でジョブ終端マーカｍ２が受信されなくなると、印刷ジョブの終端を認識することができないだけでなく、次の印刷ジョブの始端を認識することができなくなってしまう。

そこで、前記受信インタフェース２１は印刷データを監視し、印刷データの受信中に、印刷データが受信されない時間（以下「非通信時間」という。）が前記ジョブタイムアウト時間の設定値以上になると、ジョブ管理部２２は、ジョブタイムアウト処理を行い、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信を制限し、受信している印刷ジョブについての印刷処理を強制的に終了するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。

また、前記ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信処理における転送レート、受信インタフェース２１の受信バッファのサイズの最大値等に応じて、ジョブタイムアウト時間の設定値を変更するようにしている（例えば、特許文献２参照。）。

特開平９−１９８２０８号公報特開２０００−７１５７０号公報

しかしながら、前記従来の印刷システムにおいては、ホストコンピュータ１０において、印刷データにビットマップ展開処理及び帯域圧縮処理が施されるので、図形を伴う複雑な印刷を行う場合、印刷データをプリンタ２０に送信するまでの処理時間が長くなり、印刷データの送信中に、プリンタ２０においてジョブタイムアウト処理が行われてしまい、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信が制限されてしまうことがある。

本発明は、前記従来の印刷システムの問題点を解決して、印刷データの送信中に、上位装置と画像形成装置との間の通信が制限されるのを抑制することができる印刷システムを提供することを目的とする。

そのために、本発明の印刷システムにおいては、印刷データを生成する上位装置、及び該上位装置と接続され、前記印刷データに基づいて印刷を行う画像形成装置から成る。

そして、前記画像形成装置に配設され、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限する通信制限処理手段と、前記上位装置に配設され、前記画像形成装置に送信される印刷データの情報量を算出する情報量算出処理手段と、前記上位装置に配設され、印刷データの情報量が基準値より大きい場合に、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限するための制限条件を変更する制限条件変更処理手段とを有する。

本発明によれば、印刷システムにおいては、印刷データを生成する上位装置、及び該上位装置と接続され、前記印刷データに基づいて印刷を行う画像形成装置から成る。

この場合、上位装置から画像形成装置に送信される印刷データの情報量が基準値より大きい場合に、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限するための制限条件が変更されるので、図形を伴う複雑な印刷を行う際に、印刷データを画像形成装置に送信するまでの処理時間が長くなっても、印刷データの送信中に、上位装置と画像形成装置との間の通信が制限されるのを抑制することができる。

本発明の第１の実施の形態における印刷システムを示す図である。従来の印刷システムを示す図である。印刷ジョブのフォーマットの例を示す図である。本発明の第１の実施の形態におけるホストコンピュータの動作を示すフローチャートである。本発明の第２の実施の形態における印刷システムを示す図である。本発明の第２の実施の形態におけるホストコンピュータの動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は本発明の第１の実施の形態における印刷システムを示す図である。

図に示されるように、上位装置としてのホストコンピュータ１０と画像形成装置としてのプリンタ２０とは、ネットワークとしてのＬＡＮ３０を介して接続され、前記ホストコンピュータ１０及びプリンタ２０によって印刷システムが構成される。そして、プリンタ２０は、ホストコンピュータ１０から送信された印刷データに基づいて印刷を行う。

そのために、前記ホストコンピュータ１０は、アプリケーション１１、プリンタドライバ１２、スプーラ１３、送信インタフェース１４、描画規模判定部１５、タイムアウト設定コマンド送信部１６等を備え、前記プリンタ２０は、受信インタフェース２１、ジョブ管理部２２、ページ処理部２３、印刷制御部２４、タイムアウト設定コマンド受信部２５等を備える。

次に、前記構成の印刷システムの動作について説明する。

まず、前記ホストコンピュータ１０の動作について説明する。

図４は本発明の第１の実施の形態におけるホストコンピュータの動作を示すフローチャートである。

前記ホストコンピュータ１０において、操作者の操作に基づいて、アプリケーション１１がプリンタドライバ１２を呼び出すと、該プリンタドライバ１２の図示されない印刷データ生成処理手段は、印刷データ生成処理を行い、アプリケーション１１からの印刷指示に基づいてプリンタ２０において解析可能な印刷データを生成する。

そのために、前記印刷データ生成処理手段の初期化処理手段は、初期化処理を行い、ページの初期化（描画領域の初期設定、ゼロクリア等）を行う。次に、前記印刷データ生成処理手段の描画情報取得処理手段は、描画情報取得処理を行い、アプリケーション１１から描画情報を読み出す。該描画情報は文字情報及びイメージ情報から成り、文字情報は、フォント情報（種別、大きさ、色のほかに、太字、斜体、下線等の属性から成る。）、書出し位置、出力文字列等の組合せから成り、イメージ情報は、図形情報（直線・円・方形等の形状のほかに、輪郭色、塗潰し色等の属性から成る。）、開始位置、終了位置等の組合せから成る。

続いて、前記印刷データ生成処理手段の画像描画処理手段は、画像描画処理を行い、取得された前記描画情報に基づいて印刷データにビットマップ展開処理を施すとともに、前記描画情報を描画規模判定部１５に送る。

そして、該描画規模判定部１５は、前記プリンタドライバ１２と連動し、前記描画情報の描画規模を判断する。そのために、前記描画規模判定部１５の図示されない情報量算出処理手段としての累積情報量算出処理手段は、情報量算出処理としての累積情報量算出処理を行い、印刷データの情報量、すなわち、前記描画情報の累積情報量を算出し、前記描画規模判定部１５の図示されない情報量判断処理手段は、情報量判断処理を行い、算出された累積情報量と、描画規模を判断するための基準値としてあらかじめ設定された閾値とを比較する。そして、前記累積情報量が閾値以下である場合、前記描画情報取得処理手段はアプリケーション１１から次のページについて描画情報を読み出し、累積情報量が閾値より大きい場合、前記タイムアウト設定コマンド送信部１６の図示されない制限条件変更処理手段は、制限条件変更処理を行い、タイムアウト設定コマンドを変更してプリンタ２０に送信する。タイムアウト設定コマンドがプリンタ２０に送信されると、前記描画情報取得処理手段はアプリケーション１１から次のページについて描画情報を読み出す。

前記タイムアウト設定コマンドは、前記閾値に対応させて設定されたジョブタイムアウト時間の設定値であり、閾値が大きいほどジョブタイムアウト時間の設定値が大きくされる。なお、該設定値によって、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信を制限するための制限条件が構成される。

また、前記描画情報の累積情報量は、描画情報の種別（フォント情報、図形情報等の区別）ごとにあらかじめ設定された基準値と、描画情報の種別ごとの属性に対応させて設定された係数とを乗算することによって算出される。

なお、タイムアウト設定コマンドをプリンタ２０に送信するときに、前記情報量判断処理手段は、前記閾値を変更し、大きくすることができる。この場合、次のページについての情報量判断処理において、累積情報量と変更された閾値とが比較される。

このようにして、印刷データのすべてのページについて描画情報取得処理、画像描画処理、累積情報量算出処理、情報量判断処理及び制限条件変更処理の各処理が終了すると、前記プリンタドライバ１２の図示されない帯域圧縮処理手段は、帯域圧縮処理を行い、描画領域の印刷データを圧縮し、プリンタドライバ１２の図示されない出力処理手段は、出力処理を行い、圧縮された印刷データを印刷ジョブとしてスプーラ１３に出力し、前記送信インタフェース１４は、スプーラ１３に蓄積された印刷データを印刷ジョブごとにプリンタ２０に送信する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ページの初期化を行う。
ステップＳ２描画情報を読み出す。
ステップＳ３画像を描画する。
ステップＳ４累積情報量を算出する。
ステップＳ５累積情報量が閾値より大きいかどうかを判断する。累積情報量が閾値より大きい場合はステップＳ６に、累積情報量が閾値以下である場合はステップＳ７に進む。
ステップＳ６ジョブタイムアウト設定コマンドをプリンタ２０に送信する。
ステップＳ７すべてのページについて各処理が終了したかどうかを判断する。すべてのページについて各処理が終了した場合はステップＳ８に進み、すべてのページについて各処理が終了していない場合はステップＳ２に戻る。
ステップＳ８描画領域の印刷データを圧縮する。
ステップＳ９印刷データをスプーラ１３に出力し、処理を終了する。

次に、前記プリンタ２０の動作について説明する。

ホストコンピュータ１０から印刷データがプリンタ２０に送信されると、プリンタ２０において、印刷データは、受信インタフェース２１によって受信され、ジョブ管理部２２によってページ単位に区切られた後、１ページ分ずつページ処理部２３に送られ、該ページ処理部２３によって画像データとして展開される。該画像データは、印刷制御部２４に送られ、画像データに基づいて印刷制御部２４によって印刷処理が行われる。

そして、前記受信インタフェース２１の図示されないコマンド検出処理手段は、コマンド検出処理を行い、ホストコンピュータ１０から送信されたタイムアウト設定コマンドを検出すると、該タイムアウト設定コマンドをタイムアウト設定コマンド受信部２５に送る。続いて、該タイムアウト設定コマンド受信部２５の図示されないジョブタイムアウト時間設定処理手段は、ジョブタイムアウト時間設定処理を行い、タイムアウト設定コマンドに基づいてジョブタイムアウト時間を設定（ジョブタイムアウト時間の設定値に上書き）する。

次に、前記受信インタフェース２１は印刷データを監視し、印刷データの受信中に、非通信時間がジョブタイムアウト時間の設定値以上になると、ジョブ管理部２２の図示されない通信制限処理手段としてのジョブタイムアウト処理手段は、通信制限処理としてのジョブタイムアウト処理を行い、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信を制限し、受信している印刷ジョブについての印刷処理を強制的に終了するとともに、ホストコンピュータ１０に印刷処理を強制的に終了した旨を通知する。

このように、本実施の形態においては、描画情報の累積情報量が閾値より大きい場合、タイムアウト設定コマンドがホストコンピュータ１０からプリンタ２０に送信され、ジョブタイムアウト時間の設定値が大きくされるので、図形を伴う複雑な印刷を行う場合に、印刷データをプリンタ２０に送信するまでの処理時間が長くなっても、印刷データの送信中に、プリンタ２０においてジョブタイムアウト処理が行われることがなくなる。したがって、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信が制限されるのを抑制することができる。

また、スプーラ１３にすべてのページについての印刷データを出力した後、印刷データをプリンタ２０に送信する必要がなくなる。

ところで、印刷システムにおいては、ＬＡＮ３０の混雑状況が変化するのに伴って、ネットワーク負荷が変化する。そして、ＬＡＮ３０が混雑し、ネットワーク負荷が高くなると、ホストコンピュータ１０において印刷データを送信するのに必要な時間が長くなり、プリンタ２０においてジョブタイムアウト処理が行われてしまい、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信が制限されてしまうことがある。

そこで、ネットワーク負荷が高くても、プリンタ２０においてジョブタイムアウト処理が行われるのを抑制することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図５は本発明の第２の実施の形態における印刷システムを示す図である。

この場合、上位装置としてのホストコンピュータ１０に、ネットワーク負荷判断部としての通信速度判定部１７が配設され、該通信速度判定部１７は、送信インタフェース１４及びタイムアウト設定コマンド送信部１６と接続される。

次に、前記構成の印刷システムについて説明する。

図６は本発明の第２の実施の形態におけるホストコンピュータの動作を示すフローチャートである。

前記ホストコンピュータ１０において、操作者の操作に基づいて、アプリケーション１１がプリンタドライバ１２を呼び出すと、該プリンタドライバ１２の前記印刷データ生成処理手段は、アプリケーション１１からの印刷指示に基づいて画像形成装置としてのプリンタ２０において解析可能な印刷データを生成する。

そのために、印刷データ生成処理手段の前記初期化処理手段は、ページの初期化を行う。

次に、前記通信速度判定部１７は、ネットワークとしてのＬＡＮ３０が混雑しているかどうかによって、ネットワーク負荷が高いかどうかを判断する。そのために、通信速度判定部１７の図示されないネットワーク負荷判断処理手段としての通信速度検出処理手段は、ネットワーク負荷判断処理としての通信速度検出処理を行い、ＬＡＮ３０における通信状態を表す値、本実施の形態においては、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信速度をネットワーク負荷として検出する。続いて、前記通信速度判定部１７の図示されない基準値設定処理手段は、基準値設定処理を行い、描画規模を判断するための基準値としての閾値を前記通信速度に対応させて設定する。この場合、前記通信速度が高いほど閾値が小さく、通信速度が低いほど閾値が大きく設定される。

次に、印刷データ生成処理手段の前記描画情報取得処理手段は、アプリケーション１１から描画情報を読み出す。

続いて、印刷データ生成処理手段の前記画像描画処理手段は、前記描画情報に基づいて印刷データにビットマップ展開処理を施すとともに、前記描画情報を描画規模判定部１５に送る。

そして、該描画規模判定部１５は、前記プリンタドライバ１２と連動し、前記描画情報の描画規模を判断する。そのために、前記描画規模判定部１５の前記情報量算出処理手段としての累積情報量算出処理手段は、前記描画情報の累積情報量を算出し、描画規模判定部１５の前記情報量判断処理手段は、算出された累積情報量と前記閾値とを比較する。そして、累積情報量が閾値以下である場合、前記描画情報取得処理手段はアプリケーション１１から次のページについて描画情報を読み出し、累積情報量が閾値より大きい場合、タイムアウト設定コマンド送信部１６の前記制限条件変更処理手段は、タイムアウト設定コマンドをプリンタ２０に送信する。タイムアウト設定コマンドがプリンタ２０に送信されると、前記描画情報取得処理手段はアプリケーション１１から次のページについて描画情報を読み出す。

このようにして、印刷データのすべてのページについて描画情報取得処理、画像描画処理、累積情報量算出処理、情報量判断処理及び制限条件変更処理の各処理が終了すると、プリンタドライバ１２の前記帯域圧縮処理手段は、描画領域の印刷データを圧縮し、プリンタドライバ１２の前記出力処理手段は、圧縮された印刷データを印刷ジョブとしてスプーラ１３に出力し、送信インタフェース１４は、スプーラ１３に蓄積された印刷データを印刷ジョブごとにプリンタ２０に送信する。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１ページの初期化を行う。
ステップＳ１２通信速度を検出し、基準値を設定する。
ステップＳ１３描画情報を読み出す。
ステップＳ１４画像を描画する。
ステップＳ１５累積情報量を算出する。
ステップＳ１６累積情報量が閾値より大きいかどうかを判断する。累積情報量が閾値より大きい場合はステップＳ１７に、累積情報量が閾値以下である場合はステップＳ１８に進む。
ステップＳ１７ジョブタイムアウト設定コマンドをプリンタ２０に送信する。
ステップＳ１８すべてのページについて各処理が終了したかどうかを判断する。すべてのページについて各処理が終了した場合はステップＳ１９に進み、すべてのページについて各処理が終了していない場合はステップＳ１３に戻る。
ステップＳ１９描画領域の印刷データを圧縮する。
ステップＳ２０印刷データをスプーラ１３に出力し、処理を終了する。

次に、前記プリンタ２０の動作について説明する。

そして、前記受信インタフェース２１の前記コマンド検出処理手段は、ホストコンピュータ１０から送信されたタイムアウト設定コマンドを検出すると、該タイムアウト設定コマンドをタイムアウト設定コマンド受信部２５に送る。続いて、該タイムアウト設定コマンド受信部２５の前記ジョブタイムアウト時間設定処理手段は、ジョブタイムアウト時間を設定する。

次に、前記受信インタフェース２１は印刷データを監視し、印刷データの受信中に、非通信速度がジョブタイムアウト時間の設定値以上になると、ジョブ管理部２２の前記通信制限処理手段としてのジョブタイムアウト処理手段は、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信を制限し、受信している印刷ジョブについての印刷処理を強制的に終了するとともに、ホストコンピュータ１０に印刷処理を強制的に終了した旨を通知する。

このように、本実施の形態においては、ネットワーク負荷が高いときでも、ジョブタイムアウト処理が行われるのを抑制することができるので、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０との間の通信が制限されることがない。したがって、すべてのページについて印刷処理を行うことができる。

なお、前記各実施の形態においては、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０とがＬＡＮ３０を介して接続されるようになっているが、ホストコンピュータ１０とプリンタ２０とをＵＳＢ等の１−ｔｏ−１接続部材（直結部材）を介して直接に接続することができる。

また、ホストコンピュータ１０に代えて画像読取装置としてのスキャナを使用し、スキャナとプリンタ２０とを接続したり、プリンタ２０に代えて、画像形成装置として、複写機、複合機等を使用し、ホストコンピュータ１０と複写機、複合機等とを接続したりすることができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ホストコンピュータ
１５描画規模判定部
１６タイムアウト設定コマンド送信部
２０プリンタ
２２ジョブ管理部

Claims

印刷データを生成する上位装置、及び該上位装置と接続され、前記印刷データに基づいて印刷を行う画像形成装置から成る印刷システムにおいて、
（ａ）前記画像形成装置に配設され、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限する通信制限処理手段と、
（ｂ）前記上位装置に配設され、前記画像形成装置に送信される印刷データの情報量を算出する情報量算出処理手段と、
（ｃ）前記上位装置に配設され、印刷データの情報量が基準値より大きい場合に、上位装置と画像形成装置との間の通信を制限するための制限条件を変更する制限条件変更処理手段とを有することを特徴とする印刷システム。
前記通信制限処理手段は、非通信時間が設定値以上になると、印刷データの受信を強制的に終了する請求項１に記載の印刷システム。
前記制限条件変更処理手段は、印刷データの情報量が基準値より大きい場合に前記設定値を変更する請求項２に記載の印刷システム。
前記制限条件変更処理手段は、基準値に対応させて前記設定値を変更する請求項２に記載の印刷システム。
ネットワーク負荷に対応させて前記基準値を設定する基準値設定処理手段を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷システム。
（ａ）前記ネットワーク負荷は、前記上位装置と画像形成装置との間の通信速度であり、
（ｂ）前記基準値設定処理手段は、前記通信速度が閾値より低い場合に前記基準値を大きくする請求項５に記載の印刷システム。