JP2012119774A - 情報処理装置、その通信方法、およびコンピュータが実行可能なプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】テレビ電話機能を使用する場合に、ミュート画像を送出している間のカメラの消費電力を低減することが可能な情報処理装置を提供することを目的とする。
【解決手段】カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置であって、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定するモード設定手段と、前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にするドライバ手段と、前記ドライバ手段から出力される画像を相手方端末に送信する通信手段と、を備えている。
【選択図】図３

Description

本発明は、情報処理装置、その通信方法、およびコンピュータが実行可能なプログラムに関する。

近時、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」と称する）では、カメラ搭載率の増加、および、通信回線の高速化・大容量化に伴い、２地点またはそれ以上の複数の地点間を結んで、画像データおよび音声データを授受するテレビ電話システム（例えば、Ｓｋｙｐｅ等）が普及している。かかるテレビ電話システムでは、チャットやビデオ会議等で、ＰＣの使用者をカメラで撮影して、撮影画像を相手方のＰＣに送出する。相手方のＰＣの表示ディスプレイにはその撮影画像が表示される。

テレビ電話システムでは、撮影画像を相手先で表示させない、いわゆるプライバシー機能を持つものがある。具体的には、プライバシーモードがＯＦＦの場合は、撮像画像を送出して相手方に撮像画像を表示させる一方、プライバシーモードがＯＮの場合は、撮影画像の替わりにＭｕｔｅ（ミュート）画像を送出して、相手方にＭｕｔｅ画像を表示させる。

図６は、ノートＰＣ１００とノートＰＣ２００の間でテレビ電話による通信中の場合の各ノートＰＣ１００、２００の表示画面の表示例を示す図である。ノートＰＣ１００とノートＰＣ２００には、マルチウィンドウＯＳとＳｋｙｐｅ等のテレビ電話用アプリケーションプログラムが搭載されている。図６において、ノートＰＣ１００とノートＰＣ２００では、テレビ電話用アプリケーションプログラムを使用して通話が行われている。図６（Ａ）に示すように、ＡさんはＰＣ１００の所有者で、カメラ１０１で撮影されたＡさんの画像ＷＡ１は、ＢさんのＰＣ２００に送信されて画面２０２に表示される。他方、ＢさんはＰＣ２００の所有者で、カメラ２０１で撮影されたＢさんの画像ＷＢ１は、ＡさんのＰＣ１００に送信されて画面１０２に表示される。ここで、ＡさんのＰＣ１００でプライバシーモードをＯＮとすると、図６（Ｂ）に示すように、ＡさんのＰＣ１００は、Ａさんの画像ＷＡ１の替わりにＭｕｔｅ画像ＷＡ２をＢさんのノートＰＣ２００に送信し、ＢさんのＰＣ２００の画面２０２には、Ｍｕｔｅ画像ＷＡ２が表示される。

しかしながら、プライバシーモードをＯＮとして、Ｍｕｔｅ画像を送出する場合でも、カメラは画像を撮像し続けているため、その消費電力が問題となる。

特開２００８−２２７９１９号公報 特開２００１−３３３３９７号公報

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、テレビ電話機能を使用する場合に、ミュート画像を送出している間のカメラの消費電力を低減することが可能な情報処理装置、その通信方法、およびコンピュータが実行可能なプログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置であって、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定するモード設定手段と、前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にするドライバ手段と、前記ドライバ手段から出力される画像を相手方端末に送信する通信手段と、を備えたことを特徴とする。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記ドライバ手段は、前記プライバシーモードがＯＦＦからＯＮに変更された場合は、直ちに前記ミュート画像の出力を開始し、前記ミュート画像の出力を開始して所定時間、前記プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦの変更がない場合に、前記カメラデバイスを省電力状態とすることが望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記ドライバ手段は、前記プライバシーモードがＯＮからＯＦＦに変更された場合は、直ちに前記カメラデバイスの電源を通常のＯＮ状態とし、前記カメラデバイスの電源を通常のＯＮ状態としてから所定時間経過後、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力することが望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記モード設定手段は、ユーザ・インターフェースの操作に応じてプライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定することが望ましい。

また、本発明の好ましい態様によれば、前記モード設定手段は、前記テレビ電話機能を実現するテレビ電話用アプリケーションプログラムを使用して、前記相手方端末と通信を行っている場合に、前記テレビ電話用アプリケーションプログラムのウィンドウが非表示状態となるのを検出した場合に、前記プライバシーモードをＯＦＦからＯＮに変更することが望ましい。

また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置の通信方法であって、モード設定手段が、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定する工程と、ドライバ手段が、前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にする工程と、通信手段が、前記ドライバ手段から出力される画像を相手方端末に送信する工程と、を含むことを特徴とする。

また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置に搭載されるプログラムであって、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定する工程と、前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を、前記テレビ電話機能を実現するためのテレビ電話用アプリケーションプログラムに出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を前記テレビ電話用アプリケーションプログラムに出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にする工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、テレビ電話機能を使用する場合に、ミュート画像を送出している間のカメラの消費電力を低減することが可能な情報処理装置を提供することが可能になるという効果を奏する。

図１は、テレビ電話システムで用いられる情報処理装置を適用したノートＰＣの概略の外観図である。 図２は、図１のノートＰＣの概略のハードウェア構成例を示す図である。 図３は、図２のノートＰＣのテレビ電話に関する概略の機能構成図である。 図４は、ノートＰＣにおいて、テレビ電話用アプリケーションプログラムが、カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信する処理の一例を説明するための説明図である。 図５は、テレビ電話用アプリケーションが相手方端末と通信をしている状態において、カメラドライバの動作の一例を説明するためのフローを示す図である。 図６は、ノートＰＣ１００とノートＰＣ２００の間において、テレビ電話で通信中の場合の各ノートＰＣの表示画面の表示例を示す図である。

以下、本実施の形態にかかる情報処理装置、その通信方法、およびコンピュータが実行可能なプログラムを適用したコンピュータシステムの実施の形態について説明する。本発明の構成要素は、本明細書の図面に一般に示してあるが、様々な構成で広く多様に配置し設計してもよいことは容易に理解できる。したがって、本発明の装置、方法、およびプログラムの実施の形態についての以下のより詳細な説明は、特許請求の範囲に示す本発明の範囲を限定するものではなく、単に本発明の選択した実施の形態の一例を示すものであって、本明細書の特許請求の範囲に示す本発明と矛盾無く装置、システムおよび方法についての選択した実施の形態を単に示すものである。当業者は、特定の細目の１つ以上が無くても、または他の方法、部品、材料でも本発明を実現できることが理解できる。

（実施の形態）
図１は、テレビ電話システムで用いられる情報処理装置を適用したノートＰＣ１の概略の外観図である。ノートＰＣ１は、同図に示すように、いずれも略直方体である本体側筐体２およびディスプレイ側筐体３を備える。本体側筐体２は、キーボードおよびタッチパッド等を有する入力部４と、マイクロフォン５と、スピーカ６ａ、６ｂとを備える。ディスプレイ側筐体３は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）７と、ＬＣＤ７の表示面側にその上方の略中央に配置され、前方の被写体を撮像可能なカメラ８とを備える。

本体側筐体２およびディスプレイ側筐体３は、それぞれの端部で左右の一対の連結部（ヒンジ部）９ａ、９ｂによって連結されており、連結部９ａ、９ｂは、これらの筐体を開閉自在に支持している。

図２は、図１のノートＰＣ１の概略のハードウェア構成例を示す図である。ノートＰＣ１は、同図に示すように、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、メモリ１３、ＨＤＤ（ハードディスク）１４、ＬＣＤ７、入力部４、カメラデバイス１５、オーディオデバイス１７、通信デバイス１９、バッテリ２１、ＤＣ−ＤＣコンバータ２２，ＡＣアダプタ２３、ＵＳＢポート２４を備えており、各部はバスを介して直接または間接的に接続されている。

ＣＰＵ１１は、バスを介して接続されたＨＤＤ１４に格納されたＯＳ３０によりノートＰＣ１全体の制御を行うとともに、ＨＤＤ１４に格納された各種のプログラムに基づいて処理を実行する機能を司る。ＲＯＭ１２は、ＢＩＯＳ（Ｂａｓｉｃ Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｙｓｔｅｍ：基本入出力システム）１２ａやデータ等を格納している。

メモリ１３は、キャッシュメモリやＲＡＭで構成されており、ＣＰＵ１１の実行プログラムの読み込み領域として、実行プログラムの処理データを書き込む作業領域として利用される書き込み可能メモリである。

ＨＤＤ（ハードディスク）１４は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＸＰ、Ｖｉｓｔａ、７等のノートＰＣ１全体の制御を行うためのＯＳ３０、周辺機器類をハードウェア操作するための各種ドライバ３１、テレビ会議やチャットを行うためのＳｋｙｐｅ等のテレビ電話用アプリケーションプログラム３２、特定業務に向けられた他のアプリプログラム３３等を記憶する機能を有する。

ＬＣＤ７は、ＣＰＵ１１の制御に従って、表示情報をビデオ信号に変換し、変換したビデオ信号に応じた各種情報を表示画面に表示する。

なお、本実施の形態では、ディスプレイとしてＬＣＤを使用することにしているが、本発明はこれに限られるものではなく、有機ＥＬディスプレイやＣＲＴ等の他のディスプレイを使用することにしてもよい。

入力部４は、ユーザが入力操作を行うためのユーザ・インターフェースであり、文字、コマンド等を入力する各種キーより構成されるキーボードや、画面上のカーソルを移動させたり、各種メニューを選択するタッチパッド等を備えている。

カメラデバイス１５は、ＵＳＢポート２４に接続されたＵＳＢカメラデバイスであり、カメラ８と、カメラ処理回路１６とを備えている。カメラ８は、レンズや撮像部（ＣＣＤやＣＭＯＳ）を備えており、レンズは被写体光を結像し、撮像部は結像された被写体光をＲ，Ｇ，Ｂの画像信号として出力する。カメラ処理回路１６は、Ａ／Ｄ変換器、画像処理用ＬＳＩ、メモリ等を備え、撮像部の駆動タイミングや露出制御等を行うと共に、撮像部で得られたＲＧＢの画像信号をデータ処理（Ａ／Ｄ変換等）して、ＣＰＵ１１に出力する。カメラデバイス１５は、その電源がＯＮされると、ホワイトバランス調整や露出調整等の初期処理を行って、撮像条件や信号処理が安定した後に撮像画像を出力するように構成されている。

オーディオデバイス１７は、マイクロフォン５と、スピーカ６ａ、６ｂと、音声処理回路１８とを備えている。マイクロフォン５は、音声を集音して音声データを音声データ処理部１８に出力する。スピーカ６ａ、６ｂは、音声処理回路１８から出力される音声データに応じた音声を出力する。音声処理回路１８は、Ａ／Ｄ変換器、Ｄ／Ａ変換器、音声処理用ＬＳＩ、メモリ等を備えており、マイクロフォン５から入力される音声データをデータ処理（Ａ／Ｄ変換等）し、データ処理後の音声データ（デジタルデータ）をＣＰＵ１１に出力したり、ＣＰＵ１１から入力される音声データ（デジタル）をＤ／Ａ変換して、スピーカ６ａ、６ｂから放音させる。

通信デバイス１９は、ネットワークを介してデータの送受信を行うためのものであり、画像データおよび音声データをネットワークに送信し、また、ネットワークを介して送信されてくる画像データおよび音声データを受信する。なお、通信デバイス１９は、画像データおよび音声データをコード化して送信することにしてもよく、また、コード化された画像データおよび音声データを受信した場合には、デコードすることにしてもよい。

ＡＣアダプタ２３は、商用電源に接続して、ＡＣ電圧をＤＣ電圧に変換してＤＣ−ＤＣコンバータ２２に出力する。ＤＣ−ＤＣコンバータ２２は、ＡＣアダプタ２３から供給されるＤＣ電圧を所定の電圧に変換して各部に電力を供給し、また、バッテリ２１の充電を行う。バッテリ２１は、ＤＣ−ＤＣコンバータ２２により充電され、充電した電圧を各部に供給する。バッテリ２１は、ＡＣアダプタ２３が商用電源に接続されていない場合に使用される。

図３は、図２のノートＰＣ１のテレビ電話に関する概略の機能構成図である。図３において、ＨＤＤ１４にインストールされたＯＳ３０、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２、他のアプリケーションプログラム３３、表示ドライバ３１ａ、カメラドライバ３１ｂ、オーディオドライバ３１ｃ、通信ドライバ３１ｄは、メイン・メモリ２４に読み込まれ、ＣＰＵ２１によって実行される。

テレビ電話用アプリケーションプログラム３２は、ＯＳ３０上で実行されるアプリケーションプログラムであり、相手方端末と画像と音声で通話を行うテレビ電話機能を実現するためのものである。テレビ電話用アプリケーションプログラム３２は、通信手段として機能する。テレビ電話用アプリケーションプログラム３２と各デバイス・ドライバの間のデータ又はコマンドの送受信には、ＯＳ３０が介在する。

カメラドライバ３１ｂは、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２の指示に応じて、カメラデバイス１５を制御する。カメラドライバ３１ｂは、モード設定手段およびドライバ手段として機能する。ユーザは、カメラドライバ３１ｂの設定画面（不図示）で、カメラデバイス１５で撮像される画像の出力フォーマット｛解像度（ＶＧＡ、ＳＶＧＡ等）、圧縮方式（ＭＰＥＧ４，ＪＰＥＧ等）｝を設定可能となっており、カメラドライバ３１ｂは、設定画面で設定された出力フォーマットの撮像画像をカメラデバイス１５に出力させる。また、カメラドライバ３１ｂは、ホットキー（例えば、Ｆｎ＋Ｆ６キー）の操作に応じて、プライベートモードのＯＮ／ＯＦＦを切り替え、例えば、プライベートモードがＯＦＦの場合に、ホットキーが押下されると、プライバシーモードをＯＮに設定し、プライベートモードがＯＮの場合に、ホットキーが押下されると、プライバシーモードをＯＦＦに設定する。

カメラドライバ３１ｂは、プライバシーモードがＯＦＦの場合には、カメラデバイスで撮像された撮影画像を送出する一方、プライバシーモードがＯＮの場合には、カメラデバイス３１ｂで撮像された撮影画像の替わりにＭｕｔｅ画像を送出する。また、カメラドライバ３１ｂは、Ｍｕｔｅ画像を送出する場合には、カメラデバイス１５の電源をＯＦＦとして、消費電力を低減する。ここでは、カメラデバイス１５の電源の全部をＯＦＦすることにしているが、カメラデバイス１５の電源の通常のＯＮ状態（撮像が可能な状態）に比して電力を削減できればよく、カメラデバイス１５の一部の電源のみをＯＦＦすることにしてもよい。すなわち、カメラデバイス１５を省電力状態とすればよい。

なお、プライベートモードのＯＮ／ＯＦＦの変更指示は、ホットキーの操作で行うことにしているが、他のユーザ・インターフェースで行ってもよく、例えば、プライベートモードのＯＮ／ＯＦＦするための設定画面で行うことにしてもよい。また、カメラドライバ２１ｂは、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２が起動している状態で、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２のウィンドウが表示されている場合にプライバシーモードをＯＦＦ、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２のウィンドウが隠れてしまった場合（他のウィンドウの下となり非表示とされた状態、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２のウィンドウが最小化された状態、スクリーンセーバーが起動した状態、およびシステムロックが起動した状態等）に、プライバシーモードをＯＮに設定することにしてもよい。

テレビ電話アプリケーションプログラム３２は、ＯＳ３０を介して、通信デバイス１９に相手方端末とリンクを確立させ、カメラ８で撮影した画像やマイクロフォン５で集音した音声を送信させたり、相手方端末から送出されてくる画像や音声をＬＣＤ７への表示・スピーカ６ａ、６ｂからの放音を行わせる。

ＯＳ３０は、ノートＰＣ１の基本的な動作を制御しているものであり、各種資源を管理し、例えば、アプリケーションプログラムが発生した命令を、ドライバ３１やＢＩＯＳ１０２ａに伝える。ＯＳ３０は、マルチタスク機能およびマルチウィンドウ機能を有し、アプリケーションプログラムの実行コンテキスト（あるアプリケーションプログラムが利用しているレジスタセットやメインメモリイメージ、ファイルハンドルなど）やＧＵＩの部品などのソフトウェア資源の管理も行うように構成されている。

表示ドライバ３１ａは、ＯＳ３０の指示に従ってＬＣＤ７を制御する。カメラドライバ３１ｂは、ＯＳ３０の指示に従ってカメラデバイス１５を制御する。オーディオドライバ３１ｂは、ＯＳ３０の指示に従ってオーディオデバイス１７を制御する。通信ドライバ３１ｄは、ＯＳ３０の指示に従って通信デバイス１９を制御する。

上記構成において、カメラデバイス１５のカメラ８で撮像された画像は、カメラドライバ３１ｂ、ＯＳ３０、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２、通信ドライバ３１ｄを介して、通信デバイス１９から相手方端末に送信される。また、オーディオデバイス１７のマイクロフォン５で集音した音声は、オーディオドライバ３１ｃ、ＯＳ３０、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２、通信ドライバ３１ｄを介して、通信デバイス１９から相手方端末に送信される。他方、相手方端末から送信されてくる画像は、通信デバイス１９、通信ドライバ３１ｄ、ＯＳ３０、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２、表示ドライバ３１ａを介して、ＬＣＤ７に表示される。また、他方、相手方端末から送信されてくる音声は、通信デバイス１９、通信ドライバ３１ｄ、ＯＳ３０、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２、オーディオドライバ３１ｃを介して、オーディオデバイス１７のスピーカ６ａ、６ｂから出力される。

図４は、上記図３のように構成されるノートＰＣ１において、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２が、カメラデバイス１５で撮像された画像を相手方端末に送信する処理の一例を説明するための説明図である。同図において、カメラドライバ３１ｂとテレビ電話用アプリケーションプログラム３２間のＯＳ３０の図示を省略している。

図４において、カメラデバイス１５は、画像を撮像してその撮像画像ＣＩをカメラドライバ３１ｂに出力する。図４（Ａ）に示すように、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーモードがＯＦＦの場合には、ストリーム発生源をカメラデバイス１５側として、カメラデバイス１５から入力される撮像画像ＣＩを、ＯＳ３２を介してテレビ電話用アプリケーションプログラム３２に出力する。テレビ電話用アプリケーションプログラム３２は、ＯＳ３０，通信ドライバ３１ｄ、および通信デバイス１９を介して、撮像画像ＣＩを相手方端末に送信する。

図４（Ｂ）に示すように、プライバシーモードがＯＮとされると、カメラドライバ３１ｂは、ストリーム発生源をカメラドライバ３１ｂ側に切り替え、Ｍｕｔｅ画像ＭＩを、ＯＳ３２を介してテレビ電話用アプリケーションプログラム３２に出力する。テレビ電話用アプリケーションプログラム３２は、ＯＳ３０，通信ドライバ３１ｄ、および通信デバイス１９を介して、Ｍｕｔｅ画像ＭＩを相手方端末に送信する。また、カメラドライバ３１ｂは、Ｍｕｔｅ画像ＭＩの出力を開始してから第１の所定時間ｔ１、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦの変更がない場合には、カメラデバイス１５の電源をＯＦＦとする。これにより、Ｍｕｔｅ画像ＭＩを送信している間のカメラバイス１５の消費電力を低減することが可能となる。なお、図４では、Ｍｕｔｅ画像の出力を開始してから第１の所定時間ｔ１経過後にカメラデバイス１５の電源をＯＦＦとする構成については図示を省略している。

図４（Ｃ）に示すように、プライバシーモードがＯＦＦとされると、カメラドライバ３１ｂは、カメラデバイス１５の電源をＯＮとする。カメラデバイス１５は電源がＯＮされると、初期化処理を行う。カメラドライバ３１ｂは、カメラデバイス１５の電源をＯＮとした後、その初期化処理が終了するまでの第２の所定時間ｔ２、または、カメラデバイス１５の画像出力が安定した後、ストリーム発生源をカメラデバイス１５に切り替え、カメラデバイス１５から入力される撮像画像ＣＩを、ＯＳ３２を介してテレビ電話用アプリケーションプログラム３２に出力する。テレビ電話用アプリケーションプログラム３２は、ＯＳ３０，通信ドライバ３１ｄ、および通信デバイス１９を介して、撮像画像ＣＩを相手方に送信する。なお、図４では、カメラデバイス１５の電源をＯＮとした後、第２の所定時間ｔ２経過後又はカメラデバイス１５の出力が安定した後にＭｕｔｅ画像を出力する構成については図示を省略している。

図５は、テレビ電話用アプリケーション３２が相手方端末と通信をしている場合において、カメラドライバ３１ｂの動作の一例を説明するためのフローである。図５に示すフローは、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２が起動して、相手方端末と通信をしている場合に、所定周期でカメラドライバ３１ｂにより繰り返し実行される。

図５において、まず、カメラドライバ３１ｂは、ユーザによりホットキーが操作されて、プライバシーモードの変更要求がある場合には（ステップＳ１）、プライバシーモードのＯＮからＯＦＦ又はＯＦＦからＯＮへの変更要求であるかを判断する（ステップＳ２）。プライバシーモードのＯＦＦからＯＮへの変更要求である場合には、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーモードをＯＮに設定し、カメラデバイス１５に設定された出力フォーマット（解像度、圧縮方式等）を取得し（ステップＳ３）、カメラデバイス１５が使用中のフレームと同一のＭｕｔｅ画像を用意する（ステップＳ４）。

カメラドライバ３１ｂは、ストリーム発生源をカメラドライバ３１ｂ側に切り替える（ステップＳ５）。これにより、カメラドライバ３１ｂからはＭｕｔｅ画像が送出される。そして、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーステータスをＯＮに変更する（ステップＳ６）。カメラドライバ３１ｂは、第１の所定時間ｔ１待機し（ステップＳ７）、待機中にプライバシーステータスの変化がなく、かつ、プライバシーステータス＝ＯＮであるか否かを判断する（ステップＳ８）。カメラデバイス１５は、待機中にプライバシーステータスの変化がなく、かつ、プライバシーステータス＝ＯＮの条件を満たさない場合（ステップＳ８の「Ｎｏ」）、当該フローを終了する一方、待機中に、プライバシーステータスの変化がなく、かつ、プライバシーステータス＝ＯＮである場合には（ステップＳ８の「Ｙｅｓ」）、カメラデバイス１５の電源をＯＦＦにして（ステップＳ９）、当該フローを終了する。

ここで、カメラドライバ３１ｂは、第１の所定時間ｔ１待機し、待機中にプライバシーステータスの変化がなく、かつ、プライバシーステータス＝ＯＮである場合に、カメラデバイス１５の電源をＯＦＦとしているのは、ユーザにより、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦが短時間の間に頻繁に切り替えられた場合に、その都度、カメラデバイス１５の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替えることを防止するためである。

他方、上記ステップＳ２において、プライバシーモードのＯＮからＯＦＦへの変更要求である場合には、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーモードをＯＦＦに設定した後、カメラデバイス１５の電源がＯＮであるか否かを判断する（ステップＳ１０）。カメラデバイス１５の電源がＯＮである場合には（ステップＳ１０の「ＹＥＳ」）、ステップＳ１４に移行する一方、カメラデバイス１５の電源がＯＮでない場合、すなわち、ＯＦＦである場合には（ステップＳ１０の「Ｎｏ」）、カメラデバイス１５の電源をＯＮに設定する（ステップＳ１１）。

続いて、カメラドライバ３１ｂは、カメラデバイス１５の出力フォーマット（解像度、圧縮方式等）を設定し（ステップＳ１２）、第２の所定時間ｔ２又はカメラデバイス１５の画像出力が安定するまで待機する（ステップＳ１３）。ここで、第２の所定時間ｔ２又はカメラデバイス１５の撮像出力が安定するまで待機しているのは、カメラデバイス１５では、その電源がＯＮされると、ホワイトバランス調整や露出調整等の初期処理を行って、撮像条件や信号処理が安定した後に撮像画像を出力するように構成されているため、その待ち時間が必要になるためである。

ステップＳ１４では、カメラドライバ３１ｂは、ストリーム発生源をカメラデバイス１５側に切り替える。これにより、カメラドライバ３１ｂからはカメラデバイス１５で撮像された撮像画像が送出される。そして、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーステータスをＯＦＦに変更して（ステップＳ１５）、当該フローを終了する。

なお、Ｍｕｔｅ画像を送信する場合に、相手方端末に送信する音声信号をミュートにすることにしてもよい。

以上説明したように、本実施の形態によれば、カメラドライバ３１ｂはプライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定し、また、プライバシーモードがＯＦＦの場合は、カメラデバイス１５で撮像された画像をテレビ電話用アプリケーションプログラム３２に出力する一方、プライバシーモードがＯＮの場合は、Ｍｕｔｅ画像をテレビ電話用アプリケーションプログラム３２に出力すると共に、カメラデバイス１５の電源を省電力状態とすることとしたので、テレビ電話機能を使用する場合に、Ｍｕｔｅ画像を送出している間のカメラの消費電力を低減することが可能となる。付言すると、ハードウェア的にカメラデバイス１５の電源をＯＦＦすると、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２がハングアップする可能性があるが、本実施の形態では、カメラドライバ３１ｂがカメラデバイス１５の電源をＯＦＦすることとしたので、かかる問題は生じない。

また、本実施の形態では、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーモードがＯＦＦからＯＮに変更された場合は、Ｍｕｔｅ画像の出力を開始し、Ｍｕｔｅ画像の出力を開始して所定時間、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦの変更がない場合に、カメラデバイス１５の電源を省電力状態とすることとしたので、短時間でプライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦが繰り替えされた場合に、その都度、カメラデバイス１５の電源がＯＮ／ＯＦＦされるのを防止することが可能となる。

また、本実施の形態では、カメラドライバ３１ｂは、プライバシーモードがＯＮからＯＦＦに変更された場合は、カメラデバイス１５の電源を通常のＯＮ状態とし、カメラデバイス１５の電源を通常のＯＮ状態としてから所定時間経過後、カメラデバイス１５で撮像された画像を出力することとしたので、カメラデバイス１５で撮像される画像が安定してからカメラデバイス１５で撮像される画像を相手方端末に送信することが可能となる。

また、本実施の形態では、カメラドライバ３１ｂは、ユーザ・インターフェースの操作に応じてプライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定することとしたので、ユーザが簡単にプライバシーモードをＯＮ／ＯＦＦすることが可能となる。

また、本実施の形態では、カメラドライバ３１ｂは、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２を使用して、相手方端末と通信を行っている場合に、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２のウィンドウが非表示状態となるのを検出した場合に、プライバシーモードをＯＦＦからＯＮに変更することとしたので、テレビ電話用アプリケーションプログラム３２のウィンドウが表示されていないため、カメラデバイス１５で撮像されていることを忘れて不用意な画像を相手に送信してしまうことを防止することが可能となる。

なお、上記実施の形態では、本発明をノートＰＣに適用した場合について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、ディスクトップＰＣ、ＰＤＡ、携帯電話等の他の情報処理装置にも適用可能である。

本発明の情報処理装置、その通信方法、およびコンピュータが実行可能なプログラムは、テレビ電話で広く利用可能である。

１ ノートＰＣ
２ 本体側筐体
３ ディスプレイ側筐体
４ 入力部
５ マイクロフォン
６ａ、６ｂ スピーカ
７ ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）
８ カメラ
９ａ，９ｂ 連結部（ヒンジ部）
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ メモリ
１４ ＨＤＤ
１５ カメラデバイス
１６ カメラ処理回路
１７ オーディオデバイス
１８ 音声処理回路
１９ 通信デバイス
２１ バッテリ
２２ ＤＣ−ＤＣコンバータ
２３ ＡＣアダプタ
２４ ＵＳＢポート
３０ ＯＳ
３１ ドライバ
３２ テレビ電話用アプリケーションプログラム
３３ 他のアプリケーションプログラム

Claims (7)

1. カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置であって、
   プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定するモード設定手段と、
   前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にするドライバ手段と、
   前記ドライバ手段から出力される画像を相手方端末に送信する通信手段と、
   を備えたことを特徴とする情報処理装置。
2. 前記ドライバ手段は、前記プライバシーモードがＯＦＦからＯＮに変更された場合は、前記ミュート画像の出力を開始し、前記ミュート画像の出力を開始して所定時間、前記プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦの変更がない場合に、前記カメラデバイスを省電力状態とすることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記ドライバ手段は、前記プライバシーモードがＯＮからＯＦＦに変更された場合は、
   前記カメラデバイスの電源を通常のＯＮ状態とし、前記カメラデバイスの電源を通常のＯＮ状態としてから所定時間経過後、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
4. 前記モード設定手段は、ユーザ・インターフェースの操作に応じてプライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の情報処理装置。
5. 前記モード設定手段は、前記テレビ電話機能を実現するテレビ電話用アプリケーションプログラムを使用して、前記相手方端末と通信を行っている状態において、前記テレビ電話用アプリケーションプログラムのウィンドウが非表示状態となるのを検出した場合に、前記プライバシーモードをＯＦＦからＯＮに変更することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の情報処理装置。
6. カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置の通信方法であって、
   モード設定手段が、プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定する工程と、
   ドライバ手段が、前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にする工程と、
   通信手段が、前記ドライバ手段から出力される画像を相手方端末に送信する工程と、
   を含むことを特徴とする情報処理装置の通信方法。
7. カメラデバイスで撮像された画像を相手方端末に送信して双方向で通信を行うテレビ電話機能を備えた情報処理装置に搭載されるプログラムであって、
   プライバシーモードのＯＮ／ＯＦＦを設定する工程と、
   前記プライバシーモードがＯＦＦの場合は、前記カメラデバイスで撮像された画像を、前記テレビ電話機能を実現するためのテレビ電話用アプリケーションプログラムに出力する一方、前記プライバシーモードがＯＮの場合は、ミュート画像を前記テレビ電話用アプリケーションプログラムに出力すると共に、前記カメラデバイスを省電力状態にする工程と、
   をコンピュータに実行させることを特徴とするコンピュータが実行可能なプログラム。

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