JP2012118226A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】無駄な除湿ヒータへの通電を減らし、省電力モード中の制御部への一時的な電力供給の周期（間隔）を最適化して、高い省電力効果を得る。
【解決手段】画像形成装置は、除湿ヒータと、湿度検知体と、を含み、用紙束を収容し、印刷のときに用紙を供給する給紙部と、除湿ヒータスイッチ部と、認識した湿度が予め定められた基準値以上であれば、除湿ヒータスイッチ部をＯＮ状態とし、基準値を下回るとき、除湿ヒータスイッチ部をＯＦＦ状態とする制御部と、省電力モードで、制御部が認識した湿度と基準値との差が大きいほど、制御部への電力供給停止から、長い周期で、一時的に、制御部（主制御部）への電力供給を再開する電源部と、を含む。
【選択図】図１０

Description

本発明は、収容された用紙を温める除湿ヒータを含む、プリンタ、複写機、複合機、ＦＡＸ装置等の画像形成装置に関する。

画像形成装置には、内部に複数の用紙を収容するものがある。用紙が吸湿すると、搬送や定着のとき、シワやジャム（詰まり）が発生しやすくなる場合がある。又、例えば、用紙と用紙の間に、水分（水蒸気）が入り込むと用紙同士が吸着して、用紙の重送（用紙の重なったままの搬送）が生ずることもある。そこで、水分除去のため、画像形成装置内に除湿ヒータを設けることがある。

このような画像形成装置の一例が特許文献１に記載されている。具体的に、特許文献１には、多数の印刷用紙を収納する本体ハウジングの内部に、印刷用紙を順次給送する用紙給送機構と、本体ハウジングの内部に配置された除湿ヒータと、本体ハウジングの内部温度を計測する内部温度計測手段と、本体ハウジングの外部温度を計測する外部温度計測手段と、外部温度計測手段と前記内部温度計測手段とが各々計測する温度に基づいて除湿ヒータの駆動を制御する除湿ヒータ制御手段と、を設けた給紙装置が記載されている。この構成により、電子写真機構などと共に除湿ヒータが連続駆動することによって、本体ハウジングの内部の多大な温度上昇による感光体の寿命低下や、除湿が不要な状況でも除湿ヒータを駆動することによる消費電力の無用な増大を防ごうとする（特許文献１：請求項１、段落［０００６］等参照）。

特開平７−３１９３６９号公報

画像形成装置には、給紙部での除湿ヒータへの通電を制御する制御部（コントローラ）が搭載される。例えば、制御部は、湿度センサの出力に基づき湿度を認識する。そして、制御部は湿度が一定以上であれば除湿ヒータに通電し、下回れば、除湿ヒータへの通電を遮断し、用紙の乾燥をコントロールする。

一方、近年では、省エネに対する意識の高まりから、画像形成装置に省電力モードが搭載される。省電力モードでは、画像形成装置を構成する各部への電力供給を停止し、待機状態での消費電力を抑える。省電力モードで、電力供給停止される部分は、画像形成装置により異なるが、電力供給が停止される部分が多いほど、省電力効果が高い。そこで、画像形成装置の一部の制御部への電力供給を停止する場合も多い。

そのため、省電力モードで、この除湿ヒータの動作（通電）を制御する制御部への電力供給が停止されることがある。そうすると、省電力モード中、除湿ヒータに対しての制御や、湿度の確認がされなくなる。このため、省電力モード中、除湿ヒータを同じ状態（ＯＮ状態、又は、ＯＦＦ状態）で維持させることがある。

ところが、省電力モードが長時間に及ぶと、除湿ヒータをＯＮしたままであれば、用紙は乾燥したのに除湿が続けられ、無駄な除湿を続けられる。一方、除湿ヒータを長時間ＯＦＦしたままであれば、用紙が吸湿し、給紙や用紙搬送でトラブルが生ずることもある。

そこで、省電力モードでの除湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦ切り替えのため、省電力モードでも、一時的、定期的に電力供給を再開し、制御部を駆動させることが考えられる。これにより、制御部起動や、湿度確認や、除湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦの切り替えがなされる。

しかし、あまりに頻繁に制御部への電力供給を再開すると、省電力モードでの省電力効果が失われるという問題がある。一方で、一時的な制御部の電力供給を行う周期が長すぎると、十分湿度が下がっても、除湿ヒータが無駄に動作する時間が長くなり、一方で、反対に用紙が多量に吸湿することも生じ得る。従って、制御部への一時的な電力供給は、省電力効果を損なわないように、適切な周期（タイミング）で行う必要があるという問題がある。

ここで、特許文献１記載の発明では、除湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦは、メイン制御部やＡＣドライバ等が行う（特許文献１：段落［００２３］、図２参照）。しかし、特許文献１には、省電力モードの記載はない。省電力モードで、メイン制御部等を動作させるか、させないか、一時的に動作させるか、といった点につき示されていないので、上記の問題を解決することはできない。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、無駄な除湿ヒータへの通電を減らし、省電力モード中の制御部への一時的な電力供給の周期（間隔）を最適化して、高い省電力効果を得ることを課題とする。

請求項１に係る画像形成装置は、除湿ヒータと、湿度を検知するための湿度検知体と、を含み、用紙束を収容し、印刷のときに用紙を供給する給紙部と、セットにより、前記除湿ヒータに通電するＯＮ状態、又は、前記除湿ヒータへの通電を遮断するＯＦＦ状態を維持する除湿ヒータスイッチ部と、電力供給開始に伴い、前記湿度検知体の出力に基づき湿度を認識し、認識した湿度が予め定められた基準値以上であれば、前記除湿ヒータスイッチ部をＯＮ状態とし、前記基準値を下回るとき、前記除湿ヒータスイッチ部をＯＦＦ状態とする制御部と、復帰条件が整うと、前記制御部への電力供給を停止する省電力モードから、前記制御部への電力供給を行う通常モードに移行し、移行条件が整うと、前記通常モードから省電力モードへ移行し、前記省電力モードで、前記制御部が認識した湿度と前記基準値との差が大きいほど、前記制御部への電力供給停止から、長い周期で、一時的に、前記制御部への電力供給を再開する電源部と、を含むこととした。

まず、「基準値」は、任意に定められる値であり、これ以上、湿度が高くなると、重送やシワが生じやすくなるので除湿を行うとする値で、除湿を行うか否かの閾値である。そして、測定された湿度が大きければ大きいほど（基準値との差が大きいほど）、給紙部の湿度を低下させるのに長い時間を要する。一方、そして、湿度が小さければ小さいほど（基準値との差が大きいほど）、給紙部の湿度は、基準値を越えにくくなる。

このような、給紙部内の湿度の変動に一定の時間を要することに着目し、この構成によれば、電源部は、省電力モードで、制御部が認識した直前の湿度と基準値との差が大きいほど、長い周期で、一時的に制御部への電力供給を行う。これにより、除湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦを切り替えるため、省電力モード中での不要な、一時的な制御部への電力供給を減らすことができる。一方、電源部は、省電力モードで、制御部が認識した直前の湿度と基準値との差が小さいほど、短い周期で、一時的に制御部への電力供給を再開する。これにより、湿度が基準値を下回ると、できるだけ早いうちに除湿ヒータがＯＦＦされる。従って、できるだけ除湿ヒータはＯＦＦされるように仕向けられ、省電力が実現される。一方で、湿度が基準値を上回っても、できるだけ早いうちに除湿ヒータがＯＮされる。従って、用紙の吸湿によるトラブル発生を防ぐこともできる。

又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、前記制御部は、認識した湿度が、前記基準値よりも大きい第１閾値以上か否かを確認して、省電力モードで、前記電源部は、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記基準値以上前記第１閾値未満のとき、第１周期で制御部への電力供給を再開し、前記第１閾値以上のとき、前記第１周期よりも長い第２周期で前記制御部への電力供給を再開することとした。

この構成によれば、電源部は、省電力モードで、制御部が認識した直前の湿度が、基準値以上第１閾値未満のとき、第１周期で制御部への電力供給を再開し、第１閾値以上のとき、第１周期よりも長い第２周期で制御部への電力供給を再開する。これにより、第１閾値を越えるほど、湿度が高ければ、制御部への電力供給までの周期は長くなる（第２周期）。従って、湿度が基準値を下回るまで、湿度の確認のために制御部を無駄に起動させずに済み、制御部起動のための無駄な電力消費が無くなる。又、湿度が、第１閾値と基準値の間にあり、基準値に近ければ、制御部への電力供給までの周期は短くなる（第１周期）。従って、湿度が基準値を下回ると、まもなく、制御部が起動され、除湿ヒータはＯＦＦされ、除湿ヒータでの無駄な電力消費が無くなる。

「第１閾値」は、適宜定められるものであるが、除湿ヒータの除湿能力と、第２周期の長さ等との兼ね合いを考慮して定められる。例えば、第１閾値は、第１周期の間に除湿ヒータが除湿できる目安の値を基準値に加えた値とされる。又、第２周期と第１周期は、任意に定めることができる。第１周期は、第２周期の数分の１程度（例えば、１／２）とすることができる。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、前記制御部は、認識した湿度が、前記基準値よりも小さい第２閾値よりも小さいか否かを確認し、前記電源部は、前記省電力モードで、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記第２閾値以上前記基準値未満のとき、前記第１周期で、前記制御部への電力供給を再開し、前記第２閾値未満のとき、前記第２周期で前記制御部への電力供給を再開することとした。

この構成によれば、電源部は、省電力モードで、制御部が認識した直前の湿度が、第２閾値以上基準値未満のとき、第１周期で、制御部への電力供給を再開し、第２閾値未満のとき、第２周期で制御部への電力供給を再開する。これにより、第２閾値よりも小さいほど十分に湿度が低ければ、制御部への電力供給までの周期が長くなる（第２周期）。従って、湿度が基準値を上回るまで、湿度の確認のために制御部を無駄に起動させずに済み、無駄な電力消費が無くなる。一方、湿度が、第２閾値と基準値の間にあり、基準値に近ければ、制御部への電力供給までの周期は短くなる（第１周期）。従って、湿度が基準値を上回っても、ほどなく制御部が起動され、除湿ヒータはＯＮし、用紙の吸湿が効果的に行われる。

「第２閾値」は、適宜定められるものであるが、第１周期の間に、除湿ヒータを停止させたときの平均的に上昇する湿度の値を基準値から引いた値としてもよいし、第２周期等との兼ね合いを考慮して定めてもよい。

又、請求項４に係る発明は、請求項２又は３の発明において、前記省電力モードで、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記第２閾値以上前記第１閾値未満のとき、前記第１周期で、前記第２閾値未満及び前記第１閾値以上のとき、前記第２周期で前記制御部への電力供給を再開する基本モードと、前記省電力モードで、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記基準値以上前記第１閾値未満のとき、前記第１周期で、前記基準値以上前記第１閾値未満の範囲外のとき、前記第２周期で前記制御部への電力供給を再開する省エネ優先モードと、を選択する選択入力を受け付ける入力部を含み、前記電源部は、前記省電力モードのとき、前記入力部で選択されたモードで、前記制御部への一時的な電力供給を行うこととした。

この構成によれば、入力部は、基本モードと、省エネ優先モードと、を選択する選択入力を受け付け、電源部は、省電力モードのとき、入力部で選択されたモードで、制御部への一時的な電力供給を行う。これにより、使用者は、省電力モード中、細かな除湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦ制御を行うようにすることもできるし（基本モード）、できるだけ制御部に対する電力供給を再開する回数を減らす（省エネ優先モード）ようにすることもできる。従って、画像形成装置を使用者の意向に沿って動作させることができる。

又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至４の発明において、前記給紙部内の温度を測定するための温度検知体と、温度に応じて、異なる前記基準値及び各前記閾値を記憶した記憶部を含み、前記省電力モードのとき、前記電源部は、前記記憶部に記憶された値に基づき、温度に応じて、前記制御部への一時的な電力供給を行うこととした。

用紙の吸湿の度合いや、除湿ヒータの除湿能力を考慮し、温度に応じて基準値や各種閾値を替えたい場合もある。そこで、この構成によれば、省電力モードのとき、電源部は記憶部に記憶された値に基づき、温度に応じて、制御部への一時的な電力供給を行う。これにより、温度環境に応じ、高い省電力効果を得つつ、用紙の吸湿を無くすことができる。

上述したように、本発明によれば、無駄な除湿ヒータへの通電を減らし、省電力モード中の制御部への一時的な電力供給の周期（間隔）を最適化して、高い省電力効果を得ることができる。

実施形態に係る複合機の模型的正面断面図である。 実施形態に係る複合機のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 実施形態に係る給紙部の除湿用の構成の一例を示すブロック図である。 実施形態に係る通常モードから省電力モードへの移行を説明するための説明図である。 実施形態に係る省電力モードから通常モードへの復帰を説明するための説明図である。 実施形態での湿度に対する基準値及び閾値の一例を示す説明図である。 実施形態に係る除湿ヒータの基本モードを説明するための説明図である。 実施形態に係る除湿ヒータの省エネ優先モードを説明するための説明図である。 実施形態に係る省電力モードへの移行前処理の流れの一例を示すフローチャートである。 実施形態に係る省電力モードでの主制御部への一時的な電力供給に関しての省電力モード移行後の処理の流れの一例を示すフローチャートである。 実施形態に係る温度ごとに基準値等を定めたデータテーブルの一例を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態を図１〜図１０を用いて説明する。但し、各実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（画像形成装置の概略構成）
まず、図１を用いて、本発明に係る画像形成装置として、電子写真方式の複合機１００（画像形成装置に相当）を例に挙げて説明を行う。図１は本発明の実施形態に係る複合機１００の模型的正面断面図である。

本実施形態の複合機１００は、最上部に原稿搬送部１を有する。又、複合機１００の正面上方（図１に破線で示す位置）に、コピー等の印刷の設定や、複合機１００の状態を表示する操作パネル２（入力部に相当）が設けられる。又、複合機１００本体に、画像読取部３、給紙部４、搬送路５、画像形成部６Ａ、定着部６Ｂ等が設けられる。

画像読取部３は、原稿を読み取り画像データを生成する。そして、画像読取部３の上面にコンタクトガラス（送り読取用コンタクトガラス３１と載置読取用コンタクトガラス３２の２種）が設けられ、その内部には、水平方向（図１で言えば、左右方向）で移動する移動枠（露光ランプ、ミラー等を具備）、レンズ、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤ）等の光学系部材（いずれも不図示）が設けられる。例えば、原稿搬送部１で連続的に搬送される原稿を読み取る場合、送り読取用コンタクトガラス３１の下方に移動枠を固定し、原稿の反射光をレンズ、イメージセンサに導く。又、載置読取用コンタクトガラス３２に載置された原稿を読み取る場合には、移動枠を水平方向に移動させて、原稿の反射光をレンズ、イメージセンサに導く。

そして、画像読取部３は、これら光学系部材を用い、原稿に光を照射し、原稿の反射光を受けたイメージセンサの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換し、画像データを生成する。例えば、複合機１００は読取られた画像データに基づき印刷可能である（コピー機能）。

本実施形態の複合機１００では、画像形成用の用紙を収容、供給する給紙部４が、計２つ垂直方向に積まれる。尚、各給紙部４の構成は、同様であるので共通する部材には同じ符号を付して説明する。そして、用紙補給や用紙サイズ変更のため、各給紙部４の一部は、カセット４１として取り外すことができる。

各給紙部４は、各カセット４１内に、各種（例えば、普通紙、コピー用紙、再生紙等）、各サイズ（例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５、レターサイズ等）の用紙を複数（例えば、５００〜１０００枚程度）積載して収容する。そして、各給紙部４には、最上位の用紙と接し、用紙を送り出して給紙する給紙ローラ４２が設けられる。

各給紙部４内の上面と下面には、除湿ヒータ７が設けられる。除湿ヒータ７は、例えば、電熱線を含むシート（電熱シート）である。除湿ヒータ７に通電することにより、給紙部４内を乾燥させることができる。これにより、用紙の吸湿による搬送時のシワの発生や、重送（特に、カラー印刷のため表面がコートされたコート紙の重送）を防ぐことができる。尚、除湿ヒータ７は、上面と下面のうち、いずれか一方のみに設けるようにしてもよい。

又、詳細は後述するが、除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦを行ううえで、湿度を確認するために、湿度センサ８（湿度検知体に相当）が給紙部４内に設けられる。この湿度センサ８を用いることで、例えば、相対湿度を測定、認識することができる。尚、湿度センサ８を用い、絶対湿度を測定してもよい。

又、各給紙部４内に、温度センサ８１（温度検知体に相当）を設けることもできる。尚、温度センサ８１は、給紙部４内ではなく、後述の画像形成部６Ａ近傍に設けられてもよく、機内温度を検知できればよい。

次に、搬送路５は、装置内で用紙を搬送する通路である。そして、搬送路５には、用紙搬送時に回転駆動する複数の搬送ローラ対５１、５２や、搬送される用紙を画像形成部６Ａの手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせ送り出すレジストローラ対５３等が設けられる。又、排出口から排出される用紙を受け止める排出トレイ５４も設けられる。

画像形成部６Ａは、画像データに基づき、給紙部４から給紙された用紙に画像（トナー像）を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。尚、画像データには、画像読取部３で取得された原稿の画像データや、複合機１００に接続されるコンピュータ２００（図２参照）からの送信画像データが利用される。そして、画像形成部６Ａは、図１中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム６１や、その周囲に配設された帯電装置６２、露光装置６３、現像装置６４、転写ローラ６５、クリーニング装置６６等を備える。

トナー像形成及び転写プロセスを説明する。感光体ドラム６１は、所定方向に回転駆動する。そして、感光体ドラム６１の上方の帯電装置６２が所定電位に帯電させる。露光装置６３は、画像データに基づき、レーザ光を出力し、帯電装置６２の右側から感光体ドラム６１表面を走査露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。

そして、図１において、感光体ドラム６１の右の現像装置６４は、感光体ドラム６１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム６１の下方の転写ローラ６５は感光体ドラム６１に圧接し、ニップを形成する。そして、レジストローラ対５３がタイミングを図り用紙をニップに進入させる。用紙とトナー像のニップ進入時、転写ローラ６５には所定電圧が印加され、感光体ドラム６１上のトナー像が用紙に転写される。クリーニング装置６６は、転写後に感光体ドラム６１に残留するトナー等を除去する。

定着部６Ｂは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着部６Ｂは、主として発熱体を内蔵する加熱ローラ６７と加圧ローラ６８で構成される。加熱ローラ６７と加圧ローラ６８は圧接しニップを形成する。そして、用紙が、このニップを通過すると、トナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。トナー定着後の用紙は排出トレイ５４に排出される。

（複合機１００のハードウェア構成）
次に、図２に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を説明する。図２は、本発明の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

まず、複合機１００本体内に、複合機１００の動作の制御を司る部分として、主制御部９（制御部に相当）が設けられる。主制御部９は、制御用素子として、例えば、ＣＰＵ９１を有する基板である。主制御部９は、複合機１００の制御全体を統括する。主制御部９は、全体制御を行う部分や通信制御を行う部分や、画像処理を行う部分や、画像形成や各種回転体を回転させるモータ等のＯＮ／ＯＦＦ等を行い、印刷を制御するエンジン制御部等、機能ごとに分割して複数種設けられてもよい。本説明ではこれらの制御部をまとめた形態を示し、説明する。

主制御部９は、記憶部９２を有する。記憶部９２は、複合機１００の制御用のプログラムやデータの他、画像データ等を記憶できる。例えば、記憶部９２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等の揮発性と不揮発性の記憶装置を組み合わせてなる。ＣＰＵ９１は、記憶部９２に記憶されるプログラムやデータに基づき、演算処理の実行や制御信号の発信、受信を行って、複合機１００の制御を行う。

又、主制御部９は、原稿搬送部１、画像読取部３、給紙部４、搬送路５、画像形成部６Ａ、定着部６Ｂの各部と通信可能に接続され、各部の制御を行う。又、主制御部９は、操作パネル２と通信可能に接続される。これにより、操作パネル２でなされた設定、入力の内容は、主制御部９に伝達される。主制御部９は、設定内容に合わせて各部が動作するように、画像形成部６Ａ等に指示を与え、複合機１００に含まれる各部を動作させる。

更に、主制御部９は、コンピュータ２００（例えば、パーソナルコンピュータ）や相手方ＦＡＸ装置３００とネットワークやケーブルや通信網により通信を行うためのインターフェイスである通信部９３と接続される。これにより、複合機１００は、コンピュータ２００から画像データ等を受け取って印刷することや（プリンタ機能）、画像読取部３で読み取られた画像データを記憶部９２に蓄積し、コンピュータ２００に送信することや（スキャナ機能）、外部のＦＡＸ装置３００と画像データの送受信を行うことができる（ＦＡＸ機能）。

又、複合機１００内には、電源部１０が設けられる。電源部１０は、例えば、商用電源と接続され、各種電圧を生成する。又、商用電源と電源部１０との接続のＯＮ／ＯＦＦを行う主電源投入用のメインスイッチＭＳが設けられる（例えば、複合機１００の側面）。

電源部１０は、例えば、整流回路や、トランスや、コンバータや、平滑回路等を含む電力変換回路１２を複数有し、複合機１００を動作させる上で必要な複数種の電圧を生成する。例えば、電源部１０は、モータ駆動用のＤＣ２４Ｖや、主制御部９などでの回路素子を駆動するためのＤＣ５Ｖや、ＤＣ３．３Ｖ等を生成し、複合機１００内の各部に与える。

尚、本実施形態の複合機１００は、通常モードと、通常モードよりも消費電力を減らす省電力モードを有し、各モードで生成する電圧や、電流量が異なる。そこで、各モードに合わせ、電源部１０（電源部１０内の各電力変換回路１２）の動作を制御する電力制御部１１が設けられる。

又、複合機１００内には、省電力モードから通常モードへ復帰させるか否か（復帰要因が生じたか）を監視する監視部９４が設けられる。この監視部９４を設けることにより、省電力モードで、主制御部９への電力供給は停止される。一方、省電力モードでも監視部９４には電力が供給され駆動する。監視部９４は、省電力モードから通常モードへの復帰の監視を主として行い、回路規模は、主制御部９よりも少なくてすむので、主制御部９を省電力モードで駆動させるよりも電力消費を減らすことができる。

（給紙部４での除湿）
次に、図３を用いて、本発明の実施形態に係る給紙部４での除湿に関する構成の一例を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る給紙部４の除湿用の構成の一例を示すブロック図である。尚、各給紙部４は同様のものであるので、図３では、給紙部４は、１台分のみ図示する。

まず、本実施形態の複合機１００では、給紙部４の制御は、主制御部９が行う。尚、画像形成に関して制御を行うエンジン制御部が設けられたとき、エンジン制御部が給紙部４の制御を行ってもよい。又、給紙部４内に、給紙部４の動作を実際に行う給紙制御部（例えば、ＣＰＵやマイコンやメモリを実装させた基板）を設け、主制御部９やエンジン制御部が給紙制御部に指示を与えて、給紙制御部に給紙部４の動作を制御させてもよい。このように給紙部４を制御する制御部を設ける形態は、複数種あり得るが、本説明では、主制御部９が給紙部４の制御を行う例を説明する。尚、エンジン制御部や給紙制御部を設けるとき、以下説明する除湿に関する制御を、エンジン制御部や給紙制御部が行ってもよい。

例えば、主制御部９は、印刷を行うとき、給紙モータＭ４を動作させ、印刷用の用紙を給紙部４から送り出させる。

そして、上述したように、給紙部４には、除湿ヒータ７が設けられる。主制御部９は、除湿ヒータ７に対する通電を制御する。具体的には、給紙部４に除湿ヒータ７への通電をＯＮ／ＯＦＦするための除湿ヒータスイッチ部７０が設けられる。主制御部９は、除湿ヒータスイッチ部７０をＯＮ状態とすると、電源部１０から供給される電力が除湿ヒータ７に与えられる（図３で電力の流れを白抜矢印にて図示）。一方、主制御部９が除湿ヒータスイッチ部７０をＯＦＦ状態とすると、電源部１０から除湿ヒータ７への電力供給は停止される。

除湿ヒータスイッチ部７０は、主制御部９からのスイッチングを受けると、次のスイッチングを受けるまで、除湿ヒータ７への通電ＯＮ又はＯＦＦの状態を維持する。従って、除湿の必要があるとき、省電力モードでも、除湿ヒータスイッチ部７０は、ＯＮ状態とされ、除湿ヒータ７への通電が続けられることもある。

又、給紙部４には、湿度センサ８が設けられる。湿度センサ８の出力は、主制御部９に入力される。例えば、記憶部９２に、湿度センサ８の出力電圧に対する湿度を記したデータテーブルが記憶される。主制御部９は、データテーブルを用い、給紙部４内の湿度を確認、認識する。主制御部９は、認識した湿度が基準値Ｈｔ以上であれば、除湿ヒータスイッチ部７０を制御し除湿ヒータ７をＯＮする（通電する）（詳細は後述）。

又、給紙部４には、温度センサ８１を設けることもできる。温度センサ８１の出力は、例えば、主制御部９に入力される。例えば、記憶部９２に、温度センサ８１の出力電圧に対する温度を記したデータテーブルが記憶される。主制御部９は、データテーブルを用いて、湿度を確認、認識する。

（通常モードと省電力モード）
次に、図４、図５に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１００での通常モードと省電力モードの一例を説明する。図４は、本発明の実施形態に係る通常モードから省電力モードへの移行を説明するための説明図である。図５は、本発明の実施形態に係る省電力モードから通常モードへの復帰を説明するための説明図である。

まず、複合機１００のメインスイッチＭＳ投入（主電源投入）により、電源部１０は、商用電源と接続される。そして、電源部１０は、上述したように、複数種の電圧を生成する。この後、複合機１００の全部分に対し、電力が供給される。そして、主制御部９の起動など、ウォームアップが開始される（記憶部９２からのメインプログラムの読み出しや、定着部６Ｂの温めなど）。最終的に、主電源投入によって複合機１００の全ての機能が利用できる状態となり、通常モードとなる。

そして、本説明での通常モードとは、主電源が投入され、ウォームアップが完了し、複合機１００を直ちに利用できる状態としておくため、複合機１００の（全ての）各部に電力が供給されている状態である。

《通常モードから省電力モードへの移行》
次に、図４を用いて、通常モードから省電力モードへの移行を説明する。通常モードでは、直ちに複合機１００を利用できる。しかし、複合機１００を使用していない状態（待機状態）でも、主制御部９や定着部６Ｂで、一定の電力が消費される。そこで、本実施形態の複合機１００は、省電力モードは、消費電力を通常モードよりも減らす省電力モードを有する。

通常モードから省電力モードへの移行条件が整うと（満たされると）、通常モードから省電力モードへの移行がなされる。移行条件は、任意に定めることができる。例えば、操作パネル２に設けられ、省電力モードへの移行を指示するための節電キー２１が押されたことが、省電力モードへの移行条件とされてもよい。

又、例えば、複合機１００に対する入力（操作パネル２への入力や、通信部９３への印刷用データの入力等）がなくなり、使用されない状態（待機状態）となってから、予め定められた省電力モードへの移行時間（例えば、数分）が経過したことが、省電力モードへの移行条件とされてもよい。例えば、主制御部９に設けられる計時部９５が、予め定められた省電力モードへの移行時間を計時する。

省電力モードへの移行条件が満たされると、主制御部９は、電源部１０の電力制御部１１に省電力モードへの移行を指示する。この指示を受け、電力制御部１１は、省電力モードでも動作させる部分にのみ電力が供給されるように、電力変換回路１２の動作制御や、電力供給経路のスイッチングを行う。又、電力制御部１１は、省電力モードで必要な電圧のみを電力変換回路１２に生成させる。

省電力モードでも動作させる部分は、任意に定めることができるが、本実施形態の複合機１００では、省電力モードから通常モードへの復帰要因の発生を検知する復帰要因検知部と、復帰要因の発生を監視する監視部９４に対してのみ、省電力モードで電力供給がなされる。これにより、省電力モードでは、主制御部９、画像読取部３、画像形成部６Ａなど、複合機１００を構成する部分への電力供給が停止される。

《省電力モードへの解除・省電力モード→通常モード》
省電力モードでは、限られた部分に対して電力供給が行われ、複合機１００の電力消費は、少なくなる。しかし、省電力モードでは、主制御部９や、画像形成部６Ａなどへの電力供給が停止され、印刷に用いる各種モータ駆動用の電圧を生成していない等の理由により、複合機１００の各種機能（コピー、スキャン、プリント、ＦＡＸ等）を用いることができない。

そこで、本実施形態の複合機１００では、複合機１００に対しての一定の操作、入力が復帰条件とされ、復帰条件が満たされると、省電力モードから通常モードに復帰して、複合機１００の各種機能が利用可能な状態となる。

省電力モードから通常モードへの復帰条件は、任意に定めることができる。例えば、図５に示すように、外部のコンピュータ２００やＦＡＸ装置３００からの印刷等のジョブデータの受信が通信部９３になされたことが復帰条件とされてもよい（通信部９３が復帰要因検知部となる）。あるいは、図５に示すように、操作パネル２での電源キー２２など、いずれかのキーが押されたことが、復帰条件とされてもよい（操作パネル２が復帰要因検知部となる）。

又、原稿搬送部１への原稿セットが復帰条件とされてもよい。尚、原稿搬送部１への原稿セットを検知するため、原稿トレイ１４に、原稿セットセンサ１５が設けられてもよい（原稿セットセンサ１５が復帰要因検知部となる）。原稿セットセンサ１５は、例えば、原稿の有無を検知する光センサである。

又、原稿搬送部１の持ち上げと持ち下げ（原稿搬送部１の開閉）が復帰条件とされてもよい。尚、原稿搬送部１の開閉を検知するため、画像読取部３の上面に開閉検知センサ３３が設けられてもよい（開閉検知センサ３３が復帰要因検知部となる）。開閉検知センサ３３は、例えば、一定角度以上、原稿搬送部１が開けられたことを検知する光センサである。

複合機１００が使用される可能性が高い複合機１００への操作、入力が、これらの復帰要因検知部により、検知される。尚、復帰要因検知部として、更に、別種のセンサ等が設けられてもよい。

各復帰要因検知部の出力は、監視部９４に入力される。監視部９４は、各復帰要因検知部の出力に基づき、復帰条件が満たされたことを検知すると、電源部１０の電力制御部１１に通常モードへの復帰を指示する。この指示を受け、電力制御部１１は、複合機１００の全ての部分に電力が供給されるように、電力供給経路のスイッチングを行う。又、電力制御部１１は、全種類の電力変換回路１２を動作させる。

これにより、原稿搬送部１、画像読取部３、画像形成部６Ａ、主制御部９など、複合機１００を構成する全部への電力供給が再開される。このように、電力制御部１１は、予め定められた省電力モードへの移行条件が整うと、各部、各装置への電力供給を停止し、省電力モードの復帰条件が整うと、各部、各装置への電力供給を再開する。

（除湿ヒータ７の動作モード）
次に、図６〜図８に基づき、本発明の実施形態に係る除湿ヒータ７の動作の詳細を説明する。図６は、本発明の実施形態での湿度に対する基準値Ｈｔ及び閾値の一例を示す説明図である。図７は、本発明の実施形態に係る除湿ヒータ７の基本モードを説明するための説明図である。図８は、本発明の実施形態に係る除湿ヒータ７の省エネ優先モードを説明するための説明図である。

図６に示すように、本実施形態の複合機１００では、除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦに関し、湿度の基準値Ｈｔが設けられる。「基準値Ｈｔ」は、任意に定められる値であり、これ以上、湿度が高くなると、重送やシワが生じやすくなるので除湿を行うとする値で、除湿を行うか否かの閾値である。主制御部９は、検知された湿度が基準値Ｈｔ以上であれぱ、除湿ヒータ７をＯＮする。一方、主制御部９は、検知された湿度が基準値Ｈｔよりも小さければ、除湿ヒータ７をＯＦＦする。従って、基準値Ｈｔは、除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦを判断する上での閾値といえる。

通常モードのとき、主制御部９は、定期的に、湿度センサ８の出力を確認し、認識した湿度に基づき、除湿ヒータスイッチ部７０を制御する。そして、省電力モードのとき、主制御部９に対しての電力供給は、原則停止される。除湿ヒータスイッチ部７０は、ＯＮ／ＯＦＦの状態を維持するので、省電力モードが長時間にわたると、除湿ヒータ７が点きっぱなし、あるいは、全く用紙の除湿がなされないままとされる、という状況が生じ得る。

そこで、省電力モードに入ると、電源部１０は、主制御部９に対し、一時的に電力供給を行い、給紙部４の湿度を確認させ、除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦを行わせる。

ところが、主制御部９への一時的な電力供給が頻繁に行われると、省電力モードでの省電力効果が損なわれる。一方、省電力効果を優先して、主制御部９への一時的な電力供給の頻度が少なすぎると、除湿ヒータ７を消してもよいのに点きっぱなし、湿度が高くなり、除湿ヒータ７をＯＮすべきなのにＯＮせず、用紙が吸湿してしまう、ということも生じ得る。

そこで、本実施形態の複合機１００では、省電力モードで、主制御部９に対し一時的に電力供給を再開する周期を、検知、測定された湿度に応じて異ならせる。まず、図６、図７に基づき、省電力モードでの主制御部９への一時的な電力供給における基本モードを説明する。

《基本モード》
まず、図６に示すように、本実施形態の複合機１００では、湿度に関し、第１閾値Ｈｔ１と、第２閾値Ｈｔ２が設けられる。第１閾値Ｈｔ１は、基準値Ｈｔよりも大きい。「第１閾値Ｈｔ１」は、適宜定められるものであるが、除湿ヒータ７の除湿能力と、第２周期の長さ等との兼ね合いを考慮して定められる。例えば、第１閾値Ｈｔ１は、第１周期の間に除湿ヒータ７が除湿できる目安の値を基準値Ｈｔに加えた値とされる。又、第２周期と第１周期は、任意に定めることができる。

又、第２閾値Ｈｔ２は、基準値Ｈｔよりも小さい。「第２閾値Ｈｔ２」は、適宜定められるものであるが、第１周期の間に、除湿ヒータ７を停止させたときの平均的に上昇する湿度の値を基準値Ｈｔから引いた値としてもよいし、第２周期等との兼ね合いを考慮して定めてもよい。

そして、図７に示すように、基本モードでは、湿度が、基準値Ｈｔ以上第１閾値Ｈｔ１未満のとき（第１湿度帯Ｈｂ１に属するとき）、第１周期とされる。又、基本モードでは、湿度が、第２閾値Ｈｔ２以上、基準値Ｈｔ未満のとき（第２湿度帯Ｈｂ２に属するとき）も、第１周期とされる。言い換えると、湿度が基準値Ｈｔに比較的近いとき、第１周期とされる。

一方、図７に示すように、基本モードでは、湿度が、第１閾値Ｈｔ１以上のとき、第２周期とされる。又、基本モードでは、湿度が、第２閾値Ｈｔ２未満のとき、第２周期とされる。言い換えると、第１湿度帯Ｈｂ１にも、第２湿度帯Ｈｂ２にも属さず、湿度が基準値Ｈｔから比較的離れているとき、第２周期とされる。

第１周期は、第２周期よりも短い（第１周期＜第２周期）。従って、湿度が基準値Ｈｔに近いとき、省電力モードで、主制御部９が一時的に動作する周期が短くなる。これにより、湿度が基準値Ｈｔ以下となると、速やかに除湿ヒータ７がＯＦＦされる。これにより、乾燥しているのに除湿ヒータ７をＯＮし続けることにより消費される電力の無駄を無くすことができる。又、湿度が基準値Ｈｔを越えると、速やかに除湿ヒータ７がオンされ、吸湿による用紙のトラブルを回避することができる。

一方、第２周期は、第１周期よりも長い。従って、湿度が基準値Ｈｔから大きく離れているとき、省電力モードで、主制御部９が一時的に動作する周期が長くなる。これにより、除湿ヒータ７を動作させても、すぐに湿度が基準値Ｈｔ以下とならないときや、除湿ヒータ７を動作させるほど湿度の急激な上昇がないと認められるとき、無駄に、主制御部９が起動、動作しない。従って、無駄な電力の消費を無くすことができる。

第１周期と第２周期の具体的な長さは、任意に定めることができる。例えば、第１周期は３０分、第２周期は１時間としたり、あるいは、第１周期は１時間、第２周期は、２時間としたりするなど、第１周期：第２周期＝１：２と定めることができる。

即ち、制御部（主制御部９）は、認識した湿度が、基準値Ｈｔよりも大きい第１閾値Ｈｔ１以上か否かを確認し、省電力モードで、電源部１０は、制御部が認識した直前の湿度が、基準値Ｈｔ以上第１閾値Ｈｔ１未満のとき、第１周期で制御部への電力供給を再開し、第１閾値Ｈｔ１以上のとき、第１周期よりも長い第２周期で制御部への電力供給を再開する。又、制御部（主制御部９）は、認識した湿度が、基準値Ｈｔよりも小さい第２閾値Ｈｔ２よりも小さいか否かを確認し、電源部１０は、省電力モードで、制御部が認識した直前の湿度が、第２閾値Ｈｔ２以上基準値Ｈｔ未満のとき、第１周期で、制御部への電力供給を再開し、第２閾値Ｈｔ２未満のとき、第２周期で制御部への電力供給を再開する。

《省エネ優先モード》
本実施形態の複合機１００では、上述の基本モードにより主制御部９への電力供給タイミングを制御することで、無駄な電力消費が減らせる。本実施形態の複合機１００は、基本モードよりも、更に省電力効果を追求した省エネ優先モードを有する。そこで、図８を用いて、省エネ優先モードを説明する。

図８に示すように、省エネ優先モードでは、湿度が、基準値Ｈｔ以上、第１閾値Ｈｔ１未満のとき（第１湿度帯Ｈｂ１に属するとき）、第１周期とされる。

一方、図８に示すように、省エネ優先モードでは、湿度が、第１閾値Ｈｔ１以上のとき、第２周期とされる。又、省エネ優先モードでは、湿度が、基準値Ｈｔ未満でも、第２周期とされる。言い換えると、省エネ優先モードでは、湿度が、第１湿度帯Ｈｂ１に属さないとき、第２周期（長い方の周期）とされる。

基本モードと同様に、第１周期は、第２周期よりも短い。従って、湿度が基準値Ｈｔよりも大きいが、比較的基準値Ｈｔに近いとき、省電力モードで主制御部９が一時的に動作する周期が短くなる。これにより、湿度が基準値Ｈ以下となると、速やかに除湿ヒータ７がＯＦＦされる。これにより、乾燥しているのに除湿ヒータ７をＯＮし続けることにより消費される電力の無駄を無くすことができる。

一方、第２周期は、第１周期よりも長い。従って、湿度が基準値Ｈｔから大きく離れているとき、省電力モードで主制御部９が一時的に動作する周期が長くなる。これにより、除湿ヒータ７を動作させても、すぐに湿度が基準値Ｈｔ以下とならないときや、無駄に、主制御部９が動作しない。従って、無駄な電力の消費を無くすことができる。更に、基準値Ｈｔよりも湿度が低いときも、第２周期とされる。これにより、除湿ヒータ７をＯＮする頻度を少なくし、省電力を優先させることができる。

この省電力モードでの主制御部９を一時的な電力供給において、基本モードで周期を定めるか、省エネ優先モードで周期を定めるかは、操作パネル２で設定することができる。操作パネル２での設定結果は、例えば、記憶部９２に記憶される。

即ち、省電力モードで、制御部（主制御部９）が認識した直前の湿度が、第２閾値Ｈｔ２以上第１閾値Ｈｔ１未満のとき、第１周期で、第２閾値Ｈｔ２未満及び第１閾値Ｈｔ１以上のとき、第２周期で制御部への電力供給を再開する基本モードと、省電力モードで、制御部が認識した直前の湿度が、基準値Ｈｔ以上第１閾値Ｈｔ１未満のとき第１周期で、基準値Ｈｔ以上第１閾値Ｈｔ１未満の範囲外のとき、第２周期で制御部への電力供給を再開する省エネ優先モードと、を選択する選択入力を受け付ける入力部（操作パネル２）を含み、電源部１０は、省電力モードのとき、入力部で選択されたモードで、制御部への一時的な電力供給を行う。

（省電力モードへの移行前処理）
次に、図９に基づき、省電力モードでの主制御部９への一時的な電力供給に関し、本発明の実施形態に係る複合機１００での省電力モードへの移行前処理の流れの一例を説明する。図９は、本発明の実施形態に係る省電力モードへの移行前処理の流れの一例を示すフローチャートである。

まず、図９のスタートは、移行条件が満たされ、通常モードから省電力モードに移行する前の段階である。

まず、主制御部９は、省電力モードに移行する前に、湿度センサ８の出力に基づき、湿度を確認、認識する（ステップ♯１）。この湿度は、省電力モード移行の直前に測定してもよいし、通常モードで直前になされた湿度確認で、測定、認識された湿度でもよい。このとき、除湿ヒータ７への通電は、ＯＮ又はＯＦＦのいずれかの状態でセットされている。尚、主制御部９は、確認した湿度と基準値Ｈｔに基づき、除湿ヒータスイッチ部７０を制御して、ステップ♯１の時点で除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦを行ってもよい。

そして、主制御部９は、省電力モードでの周期を定めるモードを確認する（ステップ♯２）。具体的には、主制御部９は、省電力モードで、基本モードにより周期を定めるか、省エネ優先モードで周期を定めるかの設定を確認する（ステップ♯２）。尚、例えば、デフォルトの設定は、基本モードとしてもよい。

そして、設定されたモードと、基準値Ｈｔと、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２に基づき、主制御部９は、省電力モードでの一時的な電力供給の周期を定める（ステップ♯３）。具体的には、主制御部９は、第１周期か、第２周期かを定める。そして、主制御部９は、定めた周期を電源部１０（電力制御部１１）に送信する（ステップ♯４）。これにより、省電力モードでの一時的な電力供給タイミングを電源部１０は把握することができる。この後、省電力モードに移行する（エンド）。この省電力モードへの移行により、原則として、主制御部９への電力供給が停止される。

（省電力モードでの主制御部９の一時復帰制御）
次に、図１０に基づき、本発明の実施形態に係る省電力モードでの主制御部９への一時的な電力供給の流れの一例を説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る省電力モードでの主制御部９への一時的な電力供給に関しての省電力モード移行後の処理の流れの一例を示すフローチャートである。尚、図１０のフローチャートの実行中に通常モードへの復帰がなされると、本フローチャートの途中で処理は終了する。

まず、電力制御部１１は、省電力モードに移行してから、あるいは、一時的な主制御部９への電力供給後に再び停止してから、定められた周期（時間）が経過したかの確認を続ける（ステップ♯２１、ステップ♯２１のＮｏ→ステップ♯２１のループ）。

そして、省電力モードに移行してから、あるいは、一時的な主制御部９への電力供給後に再び停止してから、定められた周期（時間）が経過すれば（ステップ♯２１のＹｅｓ）、電源部１０は、主制御部９への電力供給を一時的に再開する（ステップ♯２２）。これにより、主制御部９は、起動する（ステップ♯２３）。

そして、主制御部９は、湿度センサ８を動作させ、湿度センサ８の出力に基づき、湿度を確認、認識する（ステップ♯２４）。次に、主制御部９は、認識した湿度が基準値Ｈｔ以上か否か（基準値Ｈｔ≦湿度Ｈ）否かを確認する（ステップ♯２５）。

もし、湿度が基準値Ｈｔ以上であれば（ステップ♯２５のＹｅｓ）、主制御部９は、除湿ヒータスイッチ部７０をＯＮとする状態にセットし、除湿ヒータ７を通電状態とする（ステップ♯２６）。一方、湿度が基準値Ｈｔよりも小さければ（ステップ♯２５のＮｏ）、主制御部９は、除湿ヒータスイッチ部７０をＯＦＦとする状態にセットし、除湿ヒータ７をＯＦＦ状態とする（ステップ♯２７）。

そして、主制御部９は、省電力モードでの周期を定めるモードを確認する（ステップ♯２８）。そして、主制御部９は、検知、認識した湿度と、設定されたモードと、基準値Ｈｔと、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２に基づき、省電力モードでの一時的な電力供給の周期を定める（ステップ♯２９）。具体的には、主制御部９は、第１周期か、第２周期かを定める。

即ち、本発明の係る画像形成装置（例えば、複合機１００）は、除湿ヒータ７と、湿度を検知するための湿度検知体（湿度センサ８）と、を含み、用紙束を収容し、印刷のときに用紙を供給する給紙部４と、セットにより、除湿ヒータ７に通電するＯＮ状態、又は、除湿ヒータ７への通電を遮断するＯＦＦ状態を維持する除湿ヒータスイッチ部７０と、電力供給開始に伴い、湿度検知体の出力に基づき湿度を認識し、認識した湿度が予め定められた基準値Ｈｔ以上であれば、除湿ヒータスイッチ部７０をＯＮ状態とし、基準値Ｈｔを下回るとき、除湿ヒータスイッチ部７０をＯＦＦ状態とする制御部（主制御部９）と、復帰条件が整うと、制御部への電力供給を停止する省電力モードから、制御部への電力供給を行う通常モードに移行し、移行条件が整うと、通常モードから省電力モードへ移行し、省電力モードで、制御部が認識した湿度と基準値Ｈｔとの差が大きいほど、制御部への電力供給停止から、長い周期で、一時的に、制御部への電力供給を再開する電源部１０と、を含む。

そして、主制御部９は、定めた周期を電源部１０（電力制御部１１）に送信する（ステップ♯３０）。これらステップ♯２８〜ステップ♯３０は、上述のステップ♯２〜４と同様である。

電源部１０は、主制御部９から周期を示すデータを受信すると、主制御部９に対する電力供給を停止する（ステップ♯３１）。そして、再び、ステップ♯２１に戻り、電源部１０は、再び主制御部９への一時的な電力供給を実行するタイミングを待つ。

（温度に応じた省電力モードでの主制御部９の一時復帰制御）
次に、図１１を用いて、本発明の実施形態の温度に応じた省電力モードでの主制御部９の一時復帰制御を述べる。図１１は、本発明の他の実施形態に係る温度ごとに基準値Ｈｔ等を定めたデータテーブルの一例を示す説明図である。

上述の説明では、除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦや、省電力モードでの電力供給の周期を定める上で、主制御部９は、湿度センサ８の出力に基づき湿度を確認、認識する。そして、認識された湿度を、基準値Ｈｔ、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２と比較する例を説明した。しかし、用紙の吸湿の度合いが異なるなどの理由により、温度に応じて、基準値Ｈｔ、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２、第１周期、第２周期を変化させた方がよい場合がある。

例えば、予めなした実験により、温度範囲（各温度幅）ごとに、好適と考えられる基準値Ｈｔ、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２、第１周期、第２周期を定める。例えば、記憶部９２が、これらの値を温度ごとに記したデータテーブルを記憶する。図１１では、５°Ｃ刻みで、基準値Ｈｔ、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２、第１周期、第２周期を定めた例を例示している。尚、例えば、１°Ｃ刻みで、基準値Ｈｔ、第１閾値Ｈｔ１、第２閾値Ｈｔ２、第１周期、第２周期を定めてもよく、刻み幅は任意とできる。

そして、主制御部９は、温度センサ８１の出力に基づき、複合機１００内（給紙部４内）の温度を認識し、記憶部９２にアクセスし、用いる（参照する）データテーブルを定める。例えば、図９や図１０のフローチャートにおいて、湿度の認識と同時に、温度を認識し、参照するデータを定めるようにしてもよい。即ち、画像形成装置（例えば、複合機１００）は、給紙部４内の温度を測定するための温度検知体（温度センサ８１）と、温度に応じて、異なる基準値Ｈｔ及び各閾値を記憶した記憶部９２を含み、省電力モードのとき、電源部１０は、記憶部９２に記憶された値に基づき、温度に応じて、制御部（主制御部９）への一時的な電力供給を行う。

このようにして、本実施形態の発明によれば、測定された湿度が大きければ大きいほど（基準値Ｈｔとの差が大きいほど）、給紙部４の湿度を低下させるのに長い時間を要する。一方、そして、湿度が小さければ小さいほど（基準値Ｈｔとの差が大きいほど）、給紙部４の湿度は、基準値Ｈｔを越えにくくなると解される。このような、湿度の変動に一定の時間を要することを利用し、電源部１０は、省電力モードで、制御部（主制御部９）が認識した直前の湿度と基準値Ｈｔとの差が大きいほど、長い周期で、一時的に制御部への電力供給を行う。これにより、除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦを切り替えるため、省電力モード中での不要な、一時的な制御部（主制御部９）への電力供給を減らすことができる。一方、電源部１０は、省電力モードで、制御部（主制御部９）が認識した直前の湿度と基準値Ｈｔとの差が小さいほど、短い周期で、一時的に制御部（主制御部９）への電力供給を再開する。これにより、湿度が基準値Ｈｔを下回ると、できるだけ早いうちに除湿ヒータ７がＯＦＦされる。従って、できるだけ除湿ヒータ７はＯＦＦされるように仕向けられ、省電力が実現される。一方で、湿度が基準値Ｈｔを上回っても、できるだけ早いうちに除湿ヒータ７がＯＮされる。従って、用紙の吸湿によるトラブル発生を防ぐこともできる。

又、電源部１０は、省電力モードで、制御部（主制御部９）が認識した直前の湿度が、第１湿度帯Ｈｂ１に属するとき、第１周期で制御部への電力供給を再開し、第１閾値Ｈｔ１以上のとき、第１周期よりも長い第２周期で制御部への電力供給を再開する。これにより、第１閾値Ｈｔ１を越えるほど、湿度が高ければ、制御部への電力供給までの周期は長くなる（第２周期）。従って、湿度が基準値Ｈｔを下回るまで、湿度の確認のために制御部を無駄に起動させずに済み、制御部（主制御部９）起動のための無駄な電力消費が無くなる。又、第１湿度帯Ｈｂ１（第１閾値Ｈｔ１と基準値の間Ｈｔ）に収まるほど、湿度が基準値Ｈｔに近ければ、制御部への電力供給までの周期は短くなる（第１周期）。従って、湿度が基準値Ｈｔを下回ると、まもなく、制御部が起動され、除湿ヒータ７はＯＦＦされ、除湿ヒータ７での無駄な電力消費が無くなる。

又、電源部１０は、省電力モードで、制御部（主制御部９）が認識した直前の湿度が、第２湿度帯Ｈｂ２に属するとき、第１周期で制御部への電力供給を再開し、第２湿度帯Ｈｂ２よりも小さいとき第２周期で制御部への電力供給を再開する。これにより、第２閾値Ｈｔ２よりも小さいほど十分に湿度が低ければ、制御部への電力供給までの周期を長くする（第２周期）。従って、湿度が基準値Ｈｔを上回るまで、湿度の確認のために制御部を無駄に起動させずに済み、無駄な電力消費が無くなる。一方、湿度が、第２湿度帯Ｈｂ２（第２閾値Ｈｔ２と基準値の間Ｈｔ）に収まるほど基準値Ｈｔに近ければ、制御部への電力供給までの周期は短くなる（第１周期）。従って、湿度が基準値Ｈｔを上回っても、ほどなく制御部が起動され、除湿ヒータ７はＯＮし、用紙の吸湿が効果的に行われる。

又、入力部（操作パネル２）は、基本モードと、省エネ優先モードと、を選択する選択入力を受け付け、電源部１０は、省電力モードのとき、入力部で選択されたモードで、制御部（主制御部９）への一時的な電力供給を行う。これにより、使用者は、省電力モード中、細かな除湿ヒータ７のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うようにすることもできるし（基本モード）、できるだけ制御部に対する電力供給を再開する回数を減らす（省エネ優先モード）ようにすることもできる。従って、画像形成装置（例えば、複合機１００）を使用者の意向に沿って動作させることができる。

又、用紙の吸湿の度合いや、除湿ヒータ７の除湿能力を考慮して、温度に応じて基準値Ｈｔや各種閾値を替えたい場合もある。そこで、省電力モードのとき、電源部１０は、記憶部９２に記憶された値に基づき、温度に応じて、制御部（主制御部９）への一時的な電力供給を行う。これにより、温度環境に応じ、高い省電力効果を得つつ、用紙の吸湿を無くすことができる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、給紙部４や除湿ヒータ７を有する画像形成装置に利用可能である。

１００ 複合機（画像形成装置） ２ 操作パネル（入力部）
４ 給紙部 ７ 除湿ヒータ
７０ 除湿ヒータスイッチ部 ８ 湿度センサ（湿度検知体）
８１ 温度センサ（温度検知体） ９ 主制御部（制御部）
９２ 記憶部 １０ 電源部

Claims (5)

1. 除湿ヒータと、湿度を検知するための湿度検知体と、を含み、用紙束を収容し、印刷のときに用紙を供給する給紙部と、
   セットにより、前記除湿ヒータに通電するＯＮ状態、又は、前記除湿ヒータへの通電を遮断するＯＦＦ状態を維持する除湿ヒータスイッチ部と、
   電力供給開始に伴い、前記湿度検知体の出力に基づき湿度を認識し、認識した湿度が予め定められた基準値以上であれば、前記除湿ヒータスイッチ部をＯＮ状態とし、前記基準値を下回るとき、前記除湿ヒータスイッチ部をＯＦＦ状態とする制御部と、
   復帰条件が整うと、前記制御部への電力供給を停止する省電力モードから、前記制御部への電力供給を行う通常モードに移行し、移行条件が整うと、前記通常モードから省電力モードへ移行し、前記省電力モードで、前記制御部が認識した湿度と前記基準値との差が大きいほど、前記制御部への電力供給停止から、長い周期で、一時的に、前記制御部への電力供給を再開する電源部と、を含むことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、認識した湿度が、前記基準値よりも大きい第１閾値以上か否かを確認して、
   省電力モードで、前記電源部は、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記基準値以上前記第１閾値未満のとき、第１周期で制御部への電力供給を再開し、前記第１閾値以上のとき、前記第１周期よりも長い第２周期で前記制御部への電力供給を再開することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、認識した湿度が、前記基準値よりも小さい第２閾値よりも小さいか否かを確認し、
   前記電源部は、前記省電力モードで、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記第２閾値以上前記基準値未満のとき、前記第１周期で、前記制御部への電力供給を再開し、前記第２閾値未満のとき、前記第２周期で前記制御部への電力供給を再開することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記省電力モードで、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記第２閾値以上前記第１閾値未満のとき、前記第１周期で、前記第２閾値未満及び前記第１閾値以上のとき、前記第２周期で前記制御部への電力供給を再開する基本モードと、
   前記省電力モードで、前記制御部が認識した直前の湿度が、前記基準値以上前記第１閾値未満のとき、前記第１周期で、前記基準値以上前記第１閾値未満の範囲外のとき、前記第２周期で前記制御部への電力供給を再開する省エネ優先モードと、
   を選択する選択入力を受け付ける入力部を含み、
   前記電源部は、前記省電力モードのとき、前記入力部で選択されたモードで、前記制御部への一時的な電力供給を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記給紙部内の温度を測定するための温度検知体と、
   温度に応じて、異なる前記基準値及び各前記閾値を記憶した記憶部を含み、
   前記省電力モードのとき、前記電源部は、前記記憶部に記憶された値に基づき、温度に応じて、前記制御部への一時的な電力供給を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。