JP2012108240A - トナー回収容器及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】収容効率が高いトナー回収容器及び画像形成装置を提供することである。
【解決手段】トナー回収容器２は、トナーを回収する容器本体５０を備えている。容器本体５０は、本体領域Ａ１及び本体領域Ａ１から水平方向に突出し、本体領域Ａ１よりも体積が小さい突出領域Ｂ１〜Ｂ４を有している。撹拌羽根６１は、容器本体５０内に流入してきたトナーを撹拌することによって、容器本体５０内にトナーをいきわたらせる。押し込み部材６３は、撹拌羽根６１と連動するようことによって、トナーを突出領域Ｂ１〜Ｂ４に押し込む。
【選択図】図５

Description

本発明は、トナー回収容器及び画像形成装置に関し、より特定的には、電子写真方式による複写機、プリンタなどに搭載されるトナー回収容器及び画像形成装置に関する。

従来のトナー回収容器としては、例えば、以下に説明するトナー回収容器が知られている。図８は、特許文献１に記載のトナー回収装置５２０の断面構造図である。

図８のトナー回収装置５２０は、容器本体５２１、分割室５２２ａ〜５２２ｅ、仕切り板５２３、廃トナー搬送スクリュー５２５及び均し線材５２６を備えている。

容器本体５２１は、仕切り板５２３によって搬送方向Ｆに並ぶ複数の分割室５２２ａ〜５２２ｅに仕切られている。仕切り板５２３の高さは、廃トナー搬送スクリュー５２５とほぼ同じ高さになっている。廃トナー搬送スクリュー５２５は、回転可能であり、容器本体５２１内に流入してきたトナーを搬送方向Ｆに向かって搬送する。これによって、トナーは、分割室５２２ａ〜５２２ｅに順次搬送／収容され、分割室５２２ｅ〜５２２ａの順に満たしていく。均し線材５２６は、廃トナー搬送スクリュー５２５と平行に配置されており、回転可能である。搬送されたトナーは、均し線材５２６の回転によって、撹拌され、偏りがなくなるように均される。

以上のようなトナー回収装置５２０では、トナーを容器本体５２１内にいきわたらせるよう、廃トナー搬送スクリュー５２５及び均し線材５２６が設けられている。容器本体５２１内に流入してきたトナーは、廃トナー搬送スクリュー５２５によって搬送方向Ｆに向かって搬送され、均し線材５２６によって、撹拌され、偏りがなくなるように均される。したがって、トナー回収装置５２０では、容器本体５２１のトナー収容効率を向上させることができる。

しかしながら、トナー回収装置５２０では、以下に説明するように、高い収容効率が得られないという問題を有する。より詳細には、容器本体５２１は、側面に凹凸を有しており、凸部には、トナーが収容されにくい。ところが、均し線材５２６は、廃トナー搬送スクリュー５２５によって搬送された後、容器本体５２１内において偏って収容されているトナーを崩して均しているにすぎない。そのため、トナー回収装置５２０では、均し線材により崩されたトナーが、自重により凸部に流れ込んでいるにすぎない。よって、均し線材５２６では、凸部にまでトナーをいきわたらせることは困難である。したがって、トナー回収装置５２０では高い収容効率を得ることができない。

特開２００７−１６４０９６号公報

そこで、本発明の目的は、収容効率が高いトナー回収容器及び画像形成装置を提供することである。

本発明の一形態に係るトナー回収容器は、トナーを回収する容器本体であって、本体領域及び該本体領域から水平方向に突出し、該本体領域よりも体積が小さい突出領域を有する容器本体と、前記容器本体内に流入してきたトナーを撹拌することによって、該容器本体内にトナーをいきわたらせる撹拌部材と、前記撹拌部材と連動することによって、トナーを前記突出領域に押し込む押し込み部材と、を備えていること、を特徴とする。

本発明の一形態に係る画像形成装置は、前記トナー回収容器を備えていること、を特徴とする。

本発明によれば、収容効率が高いトナー回収容器及び画像形成装置を提供することができる。

画像形成装置の全体構成を示した断面図である。 クリーナーの外観斜視図である。 トナー回収容器の外観斜視図である。 図３に示すトナー回収容器のＡ−Ａにおける断面構造図である。 図３に示すトナー回収容器をｚ軸方向の正方向側から透視した図である。 図６（ａ）は、図５に示す撹拌羽根と押し込み部材とを分解した図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）に記載の撹拌羽根及び押し込み部材をｘ軸方向の負方向側から平面視した図である。 検知窓をｚ軸方向の正方向側から平面視した際の拡大図である。 特許文献１に記載のトナー回収装置の断面構造図である。

以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置及びトナー回収容器について図面を参照しながら説明する。

（画像形成装置の構成）
まず、本発明の一実施形態に係るトナー回収容器を備えた画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を示した断面図である。

画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、スキャナにより読み取った画像データに基づいて、用紙に画像を形成する機能を有し、図１に示すように、トナー回収容器２、印刷部３、給紙部１５、タイミングローラ対１９、定着装置２０、排紙トレイ２１、駆動モータ８０、制御部８２及び検知センサ１００を備えている。

制御部８２は、ＣＰＵで構成され、画像形成装置１全体の動作を制御する。

給紙部１５は、用紙を１枚ずつ供給する役割を果たし、用紙トレイ１６及び給紙ローラ１７を含む。用紙トレイ１６には、印刷前の状態の用紙が複数枚重ねて載置される。給紙ローラ１７は、用紙トレイ１６に載置された用紙を１枚ずつ取り出す。タイミングローラ対１９は、印刷部３においてトナー画像が用紙に２次転写されるように、タイミングを調整しながら用紙を搬送する。

印刷部３は、給紙部１５から供給されてくる用紙にトナー画像を形成し、作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、光走査装置６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）、転写部８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ）、中間転写ベルト１１、駆動ローラ１２、従動ローラ１３、２次転写ローラ１４及びクリーナー１８を含んでいる。また、作像ユニット２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）、現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）及びクリーナー９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）を含んでいる。

感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）は、円筒形状をなしており、図１において時計回りに回転させられる。帯電器５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面を帯電させる。光走査装置６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）は、制御部８２の制御により、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面に対してビームＢ（ＢＹ，ＢＭ，ＢＣ，ＢＫ）を走査する。これにより、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）の周面には静電潜像が形成される。

現像装置７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）に静電潜像に基づくトナー画像を現像する。

中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に張り渡されている。中間転写ベルト１１には、感光体ドラム４に現像されたトナー画像が１次転写される。転写部８は、中間転写ベルト１１の内周面に対向するように配置されており、感光体ドラム４に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１１に１次転写する役割を果たす。クリーナー９は、１次転写後に感光体ドラム４の周面に残存しているトナーを除去する。駆動ローラ１２は、中間転写ベルト駆動部（図示せず）により回転させられることにより、中間転写ベルト１１を矢印αの方向に駆動させる。これにより、中間転写ベルト１１は、トナー画像を２次転写ローラ１４まで搬送する。

２次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１１と対向し、ドラム形状をなしている。そして、２次転写ローラ１４は、転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト１１との間を通過する用紙に対して、中間転写ベルト１１が担持しているトナー画像を２次転写する。クリーナー１８は、用紙へのトナー画像の２次転写後に、中間転写ベルト１１に残存しているトナーを除去する。

トナー画像が２次転写された用紙は、定着装置２０に搬送される。定着装置２０は、用紙に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を用紙に定着させる。排紙トレイ２１には、印刷済みの用紙が載置される。

トナー回収容器２は、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，１８に接続され、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，１８により除去されたトナーを回収する。トナー回収容器２は、図１に示すように、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，１８の紙面手前側に設けられている。以下に、トナー回収容器２の構成についてより詳細に説明する。

（トナー回収容器の構成）
本発明の一実施形態に係るトナー回収容器２は、画像形成装置１の本体に着脱可能に構成され、画像形成装置１の本体内にて発生する廃トナー（以下、単にトナーと称す）を回収する容器である。

図２は、クリーナー９Ｍの外観斜視図である。図３は、トナー回収容器２の外観斜視図である。以下では、トナー回収容器２の長手方向をｘ軸方向と定義し、鉛直方向をｚ軸方向と定義する。更に、ｘ軸方向とｚ軸方向と直交する方向をｙ軸方向と定義する。

トナー回収容器２は、クリーナー９に接続されている。そこで、トナー回収容器２とクリーナー９との接続関係について、クリーナー９Ｍを例にとって説明する。

クリーナー９Ｍは、図１に示すように、スクリュー９９Ｍを含んでいる。スクリュー９９Ｍは、感光体ドラム４Ｍから回収されたトナーをトナー回収容器２へと搬送するための搬送手段である。また、クリーナー９Ｍは、図２に示すように、円筒形状の突起９０Ｍを含んでいる。突起９０Ｍ内には、図１のスクリュー９９Ｍが設けられている。更に、突起９０Ｍには、開口９１Ｍが設けられている。すなわち、感光体ドラム４Ｍから回収されたトナーは、スクリュー９９Ｍにより突起９０Ｍまで搬送され、開口９１Ｍを介してクリーナー９Ｍ外へと排出される。

一方、トナー回収容器２は、図３に示すように、概略、容器本体５０及び封止部材５２（５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ），５４を備えている。容器本体５０は、箱状をなしており、クリーナー９から排出されてくるトナーを収容する。封止部材５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５４は、容器本体５０の上部に設けられており、ウレタン等のシートである。封止部材５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ，５４には、図３に示すように、切り込み５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ，５８が設けられている。切り込み５６Ｋには、クリーナー９Ｋの突起９０Ｋが挿入される。なお、切り込み５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５８にも、それぞれクリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，１８の突起が挿入される。これにより、開口９１Ｍから排出されるトナーは、容器本体５０に収容されるようになる。

次に、トナー回収容器２の内部構成について説明する。図４は、図３に示すトナー回収容器２のＡ−Ａにおける断面構造図である。図５は、図３に示すトナー回収容器２をｚ軸方向の正方向側から透視した図である。図６（ａ）は、図５に示す撹拌羽根６１と押し込み部材６３とを分解した図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）に記載の撹拌羽根６１及び押し込み部材６３をｘ軸方向の負方向側から平面視した図である。

トナー回収容器２は、図３、図４、図５及び図６（ａ）に示すように、容器本体５０、撹拌羽根６１、押し込み部材６３、検知窓６５及びリブ６８を備えている。容器本体５０は、トナーを回収する容器であって、図３及び図５に示すように側面に凹凸を有する直方体状をなしている。容器本体５０は、本体領域Ａ１及び突出領域Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４を有している。突出領域Ｂ１〜Ｂ４は、側面の凸部に囲まれて形成される領域であり、本体領域Ａ１からｙ軸方向の負方向側（水平方向）に突出している。これにより、突出領域Ｂ１〜Ｂ４は、切り込み５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ，５８から挿入されたクリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，１８の突起よりもｙ軸方向の負方向側に位置している。そのため、突出領域Ｂ１〜Ｂ４には、トナーが収容されにくい。突出領域Ｂ１〜Ｂ４は、ｘ軸方向の負方向側から正方向側へとこの順に並ぶように設けられている。本体領域Ａ１は、容器本体５０において、突出領域Ｂ１〜Ｂ４以外の領域であって、突出領域Ｂ１〜Ｂ４よりも大きな体積を有している。

撹拌羽根６１は、図５に示すように、容器本体５０内において、ｘ軸方向に延在しており、容器本体５０内に流入してきたトナーを撹拌することによって、トナーが偏ることなく均一な状態で収容されるように、容器本体５０内に該トナーをいきわたらせる役割を果たしている。そして、撹拌羽根６１は、容器本体５０内に回転可能に取り付けられている。撹拌羽根６１の回転軸Ａｘ１は、図６（ａ）に示すように、ｘ軸方向（本体領域Ａ１の長辺方向）に延在している。撹拌羽根６１は、図５及び図６（ａ）に示すように、接続部６１ａ，６１ｂ及び本体６１ｐにより構成されている。

本体６１ｐは、撹拌部６１ｃ，６１ｄによって構成されている。撹拌部６１ｃは、撹拌羽根６１においてｘ軸方向の負方向側を占めており、はしご状をなしている。撹拌部６１ｃの架橋部分は、ｙ軸方向の正方向側に向かうにしたがってｘ軸方向の負方向側へと向かうようにｙ軸に対して傾いている。撹拌部６１ｄは、撹拌羽根６１においてｘ軸方向の正方向側を占めており、はしご状をなしている。撹拌部６１ｄの架橋部分は、ｙ軸方向の正方向側に向かうにしたがってｘ軸方向の正方向側へと向かうようにｙ軸に対して傾いている。これによって、撹拌部６１ｃ及び撹拌部６１ｄが回転することで、開口９１Ｙ, ９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｋから排出されたトナーが特定の場所に集中してしまわないよう撹拌している。具体的には、トナーは、クリーナー９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ，１８の突起９０の直下に集中するので、撹拌部６１ｃ，６１ｄは、集中しているトナーを崩し、平担に均している。

接続部６１ａは、撹拌羽根６１のｘ軸方向の負方向側の端部に設けられている。接続部６１ｂは、撹拌羽根６１のｘ軸方向の正方向側の端部に設けられている。接続部６１ａ，６１ｂは、押し込み部材６３と共に回転軸Ａｘ１と一致する中心Ｏ（図６（ｂ）を参照）を中心として回転し、クランクシャフトとして機能する。

接続部６１ａは、図６（ａ）に示すように、軸６１ｘ、接続部材６１ｙ及び軸６１ｚによって構成されている。軸６１ｘは、撹拌羽根６１の回転軸Ａｘ１と一致している。接続部材６１ｙは、軸６１ｘと軸６１ｚとを接続している。軸６１ｚは、軸６１ｘ及び接続部材６１ｙを本体６１ｐに取り付けている。軸６１ｚは、軸６１ｘよりもｙ軸方向の正方向側にずれており、押し込み部材６３が取り付けられる。

接続部６１ｂは、軸６１ｓ、接続部材６１ｔ及び軸６１ｕによって構成されている。軸６１ｓは、撹拌羽根６１の回転軸Ａｘ１と一致している。接続部材６１ｔは、軸６１ｓと軸６１ｕとを接続している。軸６１ｕは、軸６１ｓ及び接続部材６１ｔを本体６１ｐに取り付けている。軸６１ｕは、軸６１ｓよりもｙ軸方向の正方向側にずれており、押し込み部材６３が取り付けられる。

押し込み部材６３は、撹拌羽根６１と連動するよう撹拌羽根６１に連結され、トナーを突出領域Ｂ１〜Ｂ４に押し込む。押し込み部材６３は、棒状部材６３ａ、凸部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４及び接続部６３ｂ，６３ｃによって構成されている。棒状部材６３ａは、ｘ軸方向に延在している。凸部Ｃ１〜Ｃ４は、棒状部材６３ａからｙ軸方向の負方向側に突出していることによって構成されている。凸部Ｃ１〜Ｃ４は、ｘ軸方向の負方向側から正方向側へとこの順に並ぶとともに、突出領域Ｂ１〜Ｂ４に対応する位置に設けられている。凸部Ｃ１〜Ｃ４はそれぞれ、トナーを突出領域Ｂ１〜Ｂ４へ押し込む。そのため、凸部Ｃ１〜Ｃ４のｘ軸方向の幅は、それぞれ突出領域Ｂ１〜Ｂ４のｘ軸方向の幅よりも短くなっている。これによって、凸部Ｃ１〜Ｃ４は、突出領域Ｂ１〜Ｂ４に出入り可能となっている。また、凸部Ｃ１〜Ｃ４は、四角形状をなしており、開口している。凸部Ｃ２のｙ軸方向の負方向側の辺は、後述する検知窓６５に接触しないように切り欠かれている。

接続部６３ｂは、棒状部材６３ａのｘ軸方向の負方向側の端部からｙ軸方向の正方向側へと延在している。接続部６３ｃは、棒状部材６３ａのｘ軸方向の正方向側の端部からｙ軸方向の正方向側へと延在している。接続部６３ｂ，６３ｃのｙ軸方向の正方向側の先端は、図６（ｂ）に示すように、ｘ軸方向から見たときに、ｙ軸方向の正方向側に向けて開口するＣ字状をなしている。接続部６３ｂ，６３ｃの先端にそれぞれ撹拌羽根６１の軸６１ｚ，６１ｕが、ｙ軸方向の負方向側から嵌めこまれることで、押し込み部材６３が撹拌羽根６１に連結されている。

リブ６８は、図４に示すように、押し込み部材６３のｙ軸方向の負方向側の先端をｚ軸方向の負方向側から支持する板状部材であって、ｙ軸方向に延在している。リブ６８は、図５に示すように、突出領域Ｂ１内のｘ軸方向の負方向側の側面と突出領域Ｂ４内のｘ軸方向の正方向側及び負方向側の両側面とに設けられている。リブ６８は、撹拌羽根６１の回転の中心Ｏよりもｚ軸方向の負方向側に設けられている。

検知窓６５は、図３に示すように、ｚ軸方向に延在する筒状の部材であり、容器本体５０内がトナーで満杯であるということを検知するための透明の窓である。検知窓６５のｚ軸方向の負方向側の端部は、容器本体５０外に露出している。これにより、容器本体５０内に収容されているトナーの量を、容器本体５０の外部から観察することが可能となる。また、検出窓６５のｚ軸方向の正方向側の端部は、容器本体５０内に位置しており開口している。これにより、容器本体５０内がトナーで満杯となると、検知窓６５の開口からトナーが流入し、検知窓６５のｚ軸方向の負方向側の端部がトナーにより塞がれる。

次に、検知センサ１００と検知窓６５との関係について図面を参照しながら説明する。図７は、検知窓６５をｚ軸方向の正方向側から平面視した際の拡大図である。なお、図７には、検知窓６５に加えて、検知センサ１００も記載されている。

検知センサ１００は、画像形成装置１に設けられており、容器本体５０に収容されているトナーの量を検知するためのセンサである。検知センサ１００は、図７に示すように、コ字型をなしており、ｘ軸方向の両側及びｙ軸方向の負方向側の三方より検知窓６５を囲んでいる。検知センサ１００は、発光部１００ａ及び受光部１００ｂにより構成されている。発光部１００ａは、図７に示すように、ｘ軸方向の正方向側から検知窓６５に対向しており、光を放射する。受光部１００ｂは、図７に示すように、ｘ軸方向の負方向側から検知窓６５に対向しており、光を受光する。すなわち、容器本体５０内にトナーが満杯となっていない状態では、検知窓６５がトナーにより塞がれていないので、受光部１００ｂは、発光部１００ａが放射した光を受光する。一方、検知窓６５にトナーが収容されている状態では、検知窓６５がトナーにより塞がれているので、受光部１００ｂは、発光部１００ａが放射した光を受光しない。これにより、検知センサ１００は、容器本体５０内に収容されているトナーの満杯を検知している。

駆動モータ８０は、撹拌羽根６１を回転させるための動力源であり、撹拌羽根６１の軸６１ｓに接続されている。駆動モータ８０の動作は、制御部８２によって制御されている。

（トナー回収容器の動作について）
以上のように構成されたトナー回収容器２の動作について説明する。まず、トナー回収容器２内において、トナーが撹拌される様子について説明する。開口９１Ｙ，９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｋから排出されたトナーは、容器本体５０に流入する。このとき、トナーは、容器本体５０内において、開口９１Ｙ，９１Ｍ，９１Ｃ，９１Ｋの直下に集中する。そこで、トナーが容器本体５０内において偏って収容されないように、撹拌羽根６１は、駆動モータ８０からの動力によって、回転運動をする。これにより、トナーは、攪拌羽根６１に攪拌されて均される。

更に、撹拌羽根６１が、クランクシャフトとして機能し、かつ、押し込み部材６３が、コネクティングロッドとして機能することで、撹拌羽根６１の回転運動が、押し込み部材６３の凸部Ｃ１〜Ｃ４のｙ軸方向の負方向側の端部（先端）の水平方向の往復運動に変換されている。より詳細には、撹拌羽根６１は、軸Ａｘ１まわりに回転する。軸６１ｚ，６１ｕは軸Ａｘ１まわりに回転するため、軸６１ｚ，６１ｕに接続された接続部６３ｂ，６３ｃのｙ軸方向の正方向側の端部も軸Ａｘ１まわりに回転する。これによって、凸部Ｃ１〜Ｃ４のｙ軸方向の負方向側の端部（先端）は、ｙ軸方向に延在しているリブ６８によりｚ軸方向の負方向側から支持されているため、リブ６８上をｙ軸方向に水平方向に往復運動する。そのため、凸部Ｃ１〜Ｃ４が突出領域Ｂ１〜Ｂ４に出入りすることによって、トナーが突出領域Ｂ１〜Ｂ４に押し込まれる。

次に、満杯検知について説明する。容器本体５０内にトナーが収容され、検知窓６５内にもトナーが入り込むと、検知窓６５がトナーによって塞がれる。そのため、受光部１００ｂは、発光部１００ａが放射した光を受光できなくなる。これによって、検知センサ１００は、容器本体５０内がトナーで満杯であると検知し、制御部８２に信号を送る。

制御部８２は、検知センサ１００からの信号に基づいて、撹拌羽根６１の回転方向を反転させるよう駆動モータ８０の動作を制御する。

（効果）
以下に説明するように、トナー回収容器２及び画像形成装置１によれば、収容効率を高くすることができる。

より詳細には、図８に示す特許文献１に記載のトナー回収装置５２０においては、トナーを容器本体５２１内にいきわたらせるよう、廃トナー搬送スクリュー５２５及び均し線材５２６が設けられている。容器本体５２１内に流入してきたトナーは、廃トナー搬送スクリュー５２５によって搬送方向Ｆに向かって搬送され、均し線材５２６によって撹拌され、偏りがなくなるように均される。しかしながら、トナー回収装置５２０では、以下に説明するように、高い収容効率が得られないという問題を有する。より詳細には、容器本体５２１は、側面に凹凸を有しており、凸部には、トナーが収容されにくい。ところが、均し線材５２６は、廃トナー搬送スクリュー５２５によって搬送された後、容器本体５２１内において偏って収容されているトナーを崩して均しているにすぎない。そのため、トナー回収装置５２０では、均し線材５２６により崩されたトナーが、自重により凸部に流れ込んでいるにすぎない。よって、均し線材５２６では、凸部にまでトナーをいきわたらせることは困難である。したがって、トナー回収装置５２０では高い収容効率を得ることができない。

一方、トナー回収容器２では、図５に示すように、容器本体５０に流入してきたトナーは、撹拌羽根６１によって撹拌されるだけでなく、押し込み部材６３によって突出領域Ｂ１〜Ｂ４に押し込まれる。そのため、トナー回収容器２においては、突出領域Ｂ１〜Ｂ４にまでトナーをいきわたらせることが可能であり、高い収容効率を得ることができる。

トナー回収容器２では、撹拌部６１ｃ，６１ｄの架橋部分は、ｙ軸方向から傾いている。これによって、トナー回収容器２では、撹拌部６１ｃ，６１ｄの架橋部分が傾かずにｙ軸方向に延在しているトナー回収容器と比較して、トナーと撹拌部６１ｃ，６１ｄとの接触面積が増加するため、効率的にトナーを撹拌することができる。また、撹拌部６１ｃ，６１ｄの架橋部分が互いにｘ軸方向に対して逆方向に傾いていることによって、トナーが一方向に偏って収容されることが防止される。

トナー回収容器２では、容器本体５０内にリブ６８が設けられていることによって、押し込み部材６５のｙ軸方向の負方向側の先端は、リブ６８上に沿って水平運動をすることができる。

トナー回収容器２では、押し込み部材６３の凸部Ｃ１〜Ｃ４は、開口している。これにより、トナーは、凸部Ｃ１〜Ｃ４上に乗ることなく、突出領域Ｂ１〜Ｂ４へと落下するようになる。その結果、トナーが突出領域Ｂ１〜Ｂ４に収容されやすい。

トナー回収容器２では、容器本体５０がトナーで満杯であると検知センサ１００によって検知されると、制御部８２により駆動モータ８０は、撹拌羽根６１の回転方向を反転させている。これによって、トナーによって駆動トルクが増大し、駆動モータ８０に負荷がかかることを防止できる。

（その他の実施形態）
以上のように構成されたトナー回収容器２及び画像形成装置１は、前記実施形態に示したものに限らない。したがって、トナー回収容器２及び画像形成装置１は、その要旨の範囲内において変更可能である。

なお、制御部８２は、駆動モータ８０の電流値が所定の値以上になった場合には、駆動モータ８０に、撹拌羽根６１の回転方向を反転させてもよい。ここで、所定の値とは、トナーによって、駆動モータ８０に過大な負荷がかかってしまうときの電流値をいう。これによって、駆動トルクの増大を防止し、駆動モータ８０への負荷を減少させることができる。

以上のように、本発明は、トナー回収容器及び画像形成装置に有用であり、特に、トナー回収容器の収容効率を高くすることできる点において優れている。

Ａ１ 本体領域
Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４ 突出領域
１ 画像形成装置
２ トナー回収容器
３ 印刷部
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ 光走査装置
８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ 転写部
１１ 中間転写ベルト
１２ 駆動ローラ
１３ 従動ローラ
１４ ２次転写ローラ
１５ 給紙部
１８ クリーナー
１９ タイミングローラ対
２０ 定着装置
２１ 排紙トレイ
５０ 容器本体
６１ 撹拌羽根
６３ 押し込み部材
６５ 検知窓
６８ リブ
８０ 駆動モータ
８２ 制御部
１００ 検知センサ

Claims (8)

1. トナーを回収する容器本体であって、本体領域及び該本体領域から水平方向に突出し、該本体領域よりも体積が小さい突出領域を有する容器本体と、
   前記容器本体内に流入してきたトナーを撹拌することによって、該容器本体内にトナーをいきわたらせる撹拌部材と、
   前記撹拌部材と連動することによって、トナーを前記突出領域に押し込む押し込み部材と、
   を備えていること、
   を特徴とするトナー回収容器。
2. 前記押し込み部材の先端は、水平方向に往復運動して、前記突出領域に出入りすることによって、該突出領域にトナーを押し込むこと、
   を特徴とする請求項１に記載のトナー回収容器。
3. 前記撹拌部材は、回転運動をし、
   前記撹拌部材が、クランクシャフトとして機能し、かつ、前記押し込み部材が、コネクティングロッドとして機能することで、該撹拌部材の回転運動が該押し込み部材の先端の水平方向の往復運動に変換されていること、
   を特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー回収容器。
4. 前記撹拌部材の回転軸は、前記本体領域の長辺方向に延在していること、
   を特徴とする請求項３に記載のトナー回収容器。
5. 前記容器本体内がトナーで満杯であることを検知するための検知窓、
   を更に備えていること、
   を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のトナー回収容器。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のトナー回収容器を備えていること、
   を特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５に記載のトナー回収容器と、
   前記検知窓内のトナーの有無を検知する検知センサと、
   前記撹拌部材を回転させる駆動モータと、
   前記検知センサからの信号に基づいて、前記駆動モータの動作を制御する制御部と、
   を備えており、
   前記制御部は、前記検知センサが前記容器本体内がほぼ満杯であると検知した場合には、前記駆動モータに、前記撹拌部材の回転方向を反転させること、
   を特徴とする画像形成装置。
8. 請求項５に記載のトナー回収容器と、
   前記撹拌部材を回転させる駆動モータと、
   前記駆動モータの動作を制御する制御部と、
   を備えており、
   前記制御部は、前記駆動モータを流れる電流値が所定の値以上になった場合には、該駆動モータに、前記撹拌部材の回転方向を反転させること、
   を特徴とする画像形成装置。

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