JP2012098519A - 画像形成装置及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成が指示された用紙に対応した定着圧力と、定着手段による定着圧力を切り替える切替手段により切り替えられた定着圧力とが一致しない場合に、画像形成を停止させてしまう場合と比較して、画像形成が停止したまま滞ってしまうのを防ぐ。
【解決手段】画像形成装置は、最終用紙の印刷後（ステップ１０４）、現在の定着モードが封筒モードで且つ後続の画像形成情報で指定された用紙が封筒でない場合は（ステップ１０６〜１１０）、定着モードを通常モードに戻すことを促すメッセージを形成した普通紙を出力するように制御する（ステップ１１２〜１２０）。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。

特許文献１には、像担持体に形成されたトナー像を転写材に転写する転写手段と、前記転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置とを備えた画像形成装置において、前記定着装置は画像形成装置本体に対して着脱して交換可能であるとともに、前記画像形成装置は、給送される転写材が、封筒か、普通紙かを検知、または指定する転写材設定手段と、装着されている定着装置の種別を検知する定着装置検知手段と、装着されている定着装置が前記転写材設定手段で設定された転写材に適合する定着装置であるか、否かを判定する定着装置判定手段と、前記定着装置判定手段の判定結果が否である場合に、装着されている定着装置を交換すべきである旨のメッセージを表示装置に表示する表示手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が開示されている。

特開２００８−５８３６５号公報

本発明は、画像形成が指示された用紙に対応した定着圧力と、定着手段による定着圧力を切り替える切替手段により切り替えられた定着圧力とが一致しない場合に、画像形成を停止させてしまう場合と比較して、画像形成が停止したまま滞ってしまうのを防ぐことができる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、用紙に形成すべき画像の画像情報及び前記用紙に関する用紙情報を含む画像形成情報を受信する受信手段と、前記用紙に前記画像情報に応じたトナー像を形成する形成手段と、前記用紙に形成されたトナー像を定着する定着手段と、前記定着手段による定着圧力を操作によって切り替える切替手段と、前記定着圧力が、予め定めた第１の定着圧力より低い第２の定着圧力で定着するように切り替えられている状態で、前記用紙情報で指定された用紙に対応した定着圧力が前記第２の定着圧力であった場合、最終用紙に前記画像に応じたトナー像が形成された後に、前記用紙情報で指定された前記用紙と異なる他の用紙に、前記第１の定着圧力に切り替えるよう促す旨のメッセージを形成するように前記形成手段を制御する制御手段と、を備える。

請求項２記載の発明は、前記制御手段は、前記第１の定着圧力に対応した搬送速度よりも低速で前記他の用紙を搬送して定着させるように前記定着手段を制御する。

請求項３記載の発明は、前記制御手段は、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らして前記メッセージに対応したトナー像を形成するように前記形成手段を制御する。

請求項４記載の発明は、前記制御手段は、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らした前記メッセージに対応した画像情報を生成して、前記形成手段に出力する。

請求項５記載の発明は、前記制御手段は、前記メッセージが単色で形成されるように前記形成手段を制御する。

請求項６記載の発明は、前記制御手段は、前記メッセージが形成された面が上を向いて排出されるように前記用紙を排出する排出手段を制御する。

請求項７記載の発明は、前記制御手段は、裏紙又は再生紙が収容された収容手段から前記裏紙又は再生紙が取り出されて前記メッセージが形成されるように前記収容手段を制御する。

請求項８記載の発明は、前記制御手段は、現在から過去の予め定めた期間において連続して前記第２の定着圧力で定着している場合には、前記メッセージの形成を禁止する。

請求項９記載の発明は、前記制御手段は、前記受信手段により受信した後続の前記画像形成情報に含まれる前記用紙情報で指定された用紙が、前記第２の定着圧力で定着すべき用紙であった場合には、前記メッセージの形成を禁止する。

請求項１０記載の発明は、コンピュータを、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置を構成する各手段として機能させるための画像形成プログラムである。

請求項１、１０記載の発明によれば、画像形成が指示された用紙に対応した定着圧力と、定着手段による定着圧力を切り替える切替手段により切り替えられた定着圧力とが一致しない場合に、画像形成を停止させてしまう場合と比較して、画像形成が停止したまま滞ってしまうのを防ぐことができる、という効果を有する。

請求項２記載の発明によれば、第１の定着圧力に対応した搬送速度で他の用紙を搬送して定着させる場合と比較して、定着不良が発生するのを抑制することができる、という効果を有する。

請求項３、４記載の発明によれば、トナー量を減らさずに他の用紙にトナー像を形成する場合と比較して、定着不良が発生するのを抑制することができる、という効果を有する。

請求項５記載の発明によれば、複数色でメッセージを他の用紙に形成する場合と比較して、定着不良が発生するのを抑制することができる、という効果を有する。

請求項６記載の発明によれば、メッセージが形成された面が下を向いて排出される場合と比較して、利用者が定着圧力を切り替えるのを忘れてしまうのを防ぐことができる、という効果を有する。

請求項７記載の発明によれば、何も印字されていない普通紙にメッセージを形成する場合と比較して、無駄に他の用紙が消費されるのを防ぐことができる、という効果を有する。

請求項８、９記載の発明によれば、常にメッセージを他の用紙に形成する場合と比較して、無駄に他の用紙が消費されるのを防ぐことができる、という効果を有する。

画像形成システムの概略構成図である。 画像形成装置の概略構成図である。 定着装置の概略構成図である。 定着装置の外観の一部を示す斜視図である。 画像形成装置で実行される処理のフローチャートである。 メッセージが形成された用紙が排出されている状態を示す図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１には、本実施形態に係る画像形成システム１０の概略構成を例示した。同図に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置１２及び端末装置１４がネットワーク１６を介して相互に接続された構成となっている。

図２には、画像形成装置１２の概略構成を例示した。同図に示すように、画像形成装置１２は、コンピュータ１８を含んで構成されている。

コンピュータ１８は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１８Ａ、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１８Ｂ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１８Ｃ、不揮発性メモリ１８Ｄ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）１８Ｅがバス１８Ｆを介して各々接続された構成となっている。

Ｉ／Ｏ１８Ｅには、操作表示部２０、画像読取部２２、画像形成部２４、用紙供給部２６、用紙排出部２８、ネットワーク通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）３０、電話回線インターフェース（Ｉ／Ｆ）３２、及びハードディスク３４等の各機能部が接続されている。

操作表示部２０は、例えばコピー開始等を指示するためのスタートボタンやテンキー等の各種ボタン、コピー濃度等の各種の画像形成条件等のパラメータを設定するための設定画面、装置の状態等の各種画面等を表示するためのタッチパネル等を含んで構成される。

画像読取部２２は、ラインＣＣＤ等の画像読取センサや当該画像読取センサを走査するための走査機構等を含んで構成され、装置にセットされた原稿の画像を読み取る。

画像形成部２４は、例えば所謂電子写真方式により記録媒体上に画像を形成するものである。具体的には、画像形成部２４は、感光体ドラムを帯電するための帯電装置、帯電された感光体ドラム上を画像に応じた光で露光することにより感光体ドラム上に画像に応じた静電潜像を形成する露光装置、感光体ドラム上に形成された静電潜像をトナー現像する現像装置、感光体ドラム上に形成された画像に応じたトナー像を記録媒体に転写する転写装置、記録媒体に転写された画像に応じたトナー像を定着する図３に示すような定着装置３６等を含んで構成される。

なお、露光装置としては、半導体レーザや回転多面鏡、コリメータレンズやシリンドリカルレンズ、ｆθレンズ等の光学系を含んで構成された光走査装置、複数のＬＥＤから成るＬＥＤヘッド等がある。

図３に示すように、定着装置３６は、一例として熱伝導性の高い金属性コアの内部にハロゲンランプなどのヒータを備え、図中矢印Ａ方向に回転する加熱ロール３６Ａと、当該加熱ロール３６Ａと対向して配置され、図中矢印Ｂ方向に回転する加圧ロール３６Ｂと、を備えている。画像に応じたトナー像が形成された用紙Ｐは、図中矢印Ａ方向に回転する加熱ロール３６Ａと図中矢印Ｂ方向に回転する加圧ロール３６Ｂとにより挟まれ、矢印Ｃ方向に搬送される。これにより、用紙Ｐ上に形成されたトナー像が加熱されて定着される。

また、定着装置３６は、用紙Ｐにトナー像を定着させる際の定着圧力、すなわち、加圧ロール３６Ｂが加熱ロール３６Ａへの加圧する際の圧力を第１の定着圧力及び第２の定着圧力の何れかに切り替えられる構成となっている。ここで、第１の定着圧力は、例えば普通紙等の通常使用される用紙に形成されたトナー像を定着するのに適した定着圧力であり、第２の定着圧力は、普通紙等と比較して第１の定着圧力で定着したのではしわが発生する虞のある封筒等に形成されたトナー像を定着するのに適した定着圧力であり、第１の定着圧力よりも低い定着圧力である。本実施形態では、一例として、普通紙等、封筒以外の用紙を定着する圧力を第１の定着圧力とし、第１の定着圧力で定着する定着モードを通常モードと称し、封筒を定着する圧力を第２の定着圧力とし、第２の定着圧力で定着する定着モードを封筒モードと称する。

図４には、定着装置３６の外観の一部斜視図を示した。同図（Ａ）に示すように、定着装置３６は、定着圧力を切り替えるための切り替えレバー３６Ｃを備えている。この切り替えレバー３６Ｃが普通紙を表すマーク３８Ａの位置にある場合は、通常モードに切り替えられている状態、すなわち第１の定着圧力で定着するように切り替えられている状態である。一方、同図（Ｂ）に示すように、切り替えレバー３６Ｃが封筒を表すマーク３８Ｂの位置にある場合は、封筒モードに切り替えられている状態、すなわち第１の定着圧力よりも低い第２の定着圧力で定着するように切り替えられている状態である。

このように、定着装置３６は、利用者による切り替えレバー３６Ｃの切り替え操作に連動して、加圧ロール３６Ｂが加熱ロール３６Ａを加圧する際の圧力が切り替わる構成となっている。なお、切り替えレバー３６Ｃの位置は図示しないセンサによって検知され、切り替えレバー３６Ｃが何れの位置にあるかを示す情報は、例えば画像形成部２４内の図示しないメモリに記憶される。ＣＰＵ１８Ａは、切り替えレバー３６Ｃが何れの位置にあるかを示す情報を画像形成部２４に問い合わせることにより、現在の切り替えレバー３６Ｃの位置に関する情報を取得する。

利用者は、封筒に印刷したい場合には、切り替えレバー３６Ｃを封筒モードに切り替え、それ以外の普通紙等の用紙に印刷したい場合には、切り替えレバー３６Ｃを通常モードに切り替える。そして、端末装置１４からプリント指示したり、操作表示部２０を操作してコピー指示したりする。これにより、それぞれの用紙に適した定着圧力でトナー像が定着される。

用紙供給部２６は、記録用紙が収容される用紙収容部や、用紙収容部から画像形成部２４へ記録用紙を供給する供給機構等を含んで構成される。用紙収容部は、普通紙等を収容する収容部や封筒等を収容する収容部、裏紙や再生紙等を収容部等、複数の収容部を備えている。

用紙排出部２８は、記録用紙が排出される排出部や、画像形成部２４で画像が形成された用紙を排出部上に排出させるための排出機構等を含んで構成される。

ネットワーク通信Ｉ／Ｆ３０は、ネットワーク１６を介して端末装置１４等とデータ通信を行うためのインターフェースである。

電話回線通信Ｉ／Ｆ３２は、図示しない電話回線を介して接続された他の画像形成装置とファクシミリ通信を行うためのインターフェースである。

ハードディスク３４は、例えば装置の各部の状態や稼働状況等のログデータ、コピーやファクシミリ通信、プリント等の処理結果のログデータ、各種の設定データ、制御プログラム等が記憶される。

なお、後述する処理の制御プログラムは、本実施形態では一例としてハードディスク３４に予め記憶され、ＣＰＵ１８Ａがこの予め記憶された制御プログラムを読み込むことにより実行される。また、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に制御プログラムを記録し、これをＣＤ−ＲＯＭドライブ等で読み込むことにより実行するようにしてもよい。

端末装置１４は、例えば一般的なパーソナルコンピュータ等で構成され、利用者により印刷が指示された場合、用紙に形成すべき画像に関する画像情報及び用紙の種類に関する用紙情報を含む画像形成情報を画像形成装置１２に送信する。用紙情報は、本実施形態においては、普通紙や封筒等の用紙の種類を指定する情報である。なお、本実施形態における「画像」には、文字のみの画像や、写真やグラフィックス等を含む画像等、様々な形態の画像が含まれる。

利用者は、例えば封筒に宛名等を印刷したい場合には、切り替えレバー３６Ｃを封筒モードに切り替え、それ以外の普通紙等の用紙に印刷したい場合には、切り替えレバー３６Ｃを通常モードに切り替える。そして、端末装置１４から用紙情報として封筒又は普通紙を指定し、画像情報と共に画像形成装置１２にネットワーク１６を介して送信することで印刷指示する。

画像形成装置１２では、端末装置１４から送信された画像情報及び用紙情報を含む画像形成情報を、ネットワーク１６を介して受信した場合、受信した画像形成情報に基づいて、指定された用紙に画像を形成する。

また、画像形成装置１２は、電話回線を介して他の装置から画像形成情報をファクシミリ通信により受信した場合、受信した画像形成情報に基づいて、指定された用紙に画像を形成する。

また、画像形成装置１２は、利用者が画像読取部２２に原稿をセットして、操作表示部２０を操作して用紙の種類を指定した場合、指定した用紙に画像読取部２２で読み取った原稿の画像を形成する。

次に、本実施形態の作用として、画像形成装置１２のＣＰＵ１８Ａで実行される処理について、図５に示すフローチャートを参照して説明する。

なお、この処理は、例えば電話回線を介して他の装置から画像形成情報をファクシミリ通信により受信した場合、端末装置１４から画像形成情報をネットワーク１６を介して受信した場合、利用者が画像読取部２２に原稿をセットしてコピーの実行を指示した場合に実行される。

まず、ステップ１００では、現在の定着モードに対応した用紙と、用紙情報で指定された用紙とが一致するか否かを判断する。具体的には、画像形成部２４から切り替えレバー３６Ｃが何れの位置にあるかを示す情報を取得し、この情報に基づいて、現在の定着モードが通常モードであるか封筒モードであるかを判断する。そして、定着モードに対応した用紙と、用紙情報で指定された用紙とが一致するか否かを判断する。

そして、現在の定着モードに対応した用紙と、用紙情報で指定された用紙とが一致する場合にはステップ１０２へ移行し、一致しない場合はステップ１２２へ移行する。

ステップ１２２では、現在の定着モードに対応した用紙と、用紙情報で指定された用紙とが一致していないので、切り替えレバー３６Ｃを切り替えるように促す警告メッセージを操作表示部２０に表示する。なお、端末装置１４からのプリント指示の場合には、端末装置１４に警告メッセージを表示するように指示して表示させるようにしてもよい。

一方、ステップ１０２では、現在の定着モードに対応した用紙と、用紙情報で指定された用紙とが一致しているので、用紙１枚分の画像形成処理を行うよう画像形成部２４に指示する。

ステップ１０４では、最終用紙か否かを判断し、最終用紙である場合にはステップ１０６へ移行し、最終用紙でない場合には、ステップ１０２へ戻って画像形成処理を繰り返す。

ステップ１０６では、現在の定着モードが封筒モードであるか否かを判断し、封筒モードである場合にはステップ１０８へ移行し、封筒モードでない場合、すなわち通常モードの場合には本ルーチンを終了する。

ステップ１０８では、後続の画像形成情報を受信しているか否かを判断し、受信している場合にはステップ１１０へ移行し、受信していない場合には、ステップ１１２へ移行する。

ステップ１１０では、後続の画像形成情報で指定された用紙が封筒であるか否かを判断し、封筒である場合は、すでに定着モードは封筒モードであるので、本ルーチンを終了する。その後、再度本ルーチンが実行され、後続の画像形成情報に基づく画像形成処理が実行される。一方、後続の画像形成情報で指定された用紙が封筒以外である場合には、ステップ１１２へ移行する。

ステップ１１２では、例えば図６に示すように、「定着モードを通常モードへお戻しください。」といったような、定着モードを通常モードへ戻すよう利用者に促す単色のメッセージ４０のイメージデータを生成し、画像形成部２４へ出力する。

ステップ１１４では、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らして前記メッセージに対応したトナー像を形成するように画像形成部２４に指示する。これにより、画像形成部２４では、画像全体の濃度が薄くなるようにトナー量を減らす。これにより、通常の画像形成処理で画像形成する場合よりも全体的に濃度が薄い画像となるが、定着不良が発生するのを抑えられる。

また、ステップ１１２において、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らした前記メッセージに対応したイメージデータを生成して画像形成部２４に出力するようにしてもよい。この場合、ステップ１１４の処理は省略される。

ステップ１１６では、通常の搬送速度、すなわち第１の定着圧力に対応した搬送速度よりも低速（例えば通常の搬送速度の１／２の速度）で搬送してメッセージを定着させるように画像形成部２４に指示する。

ステップ１１８では、封筒以外の用紙、例えば普通紙にメッセージが形成されるように、用紙供給部２６の普通紙が収容された収容部から用紙が画像形成部２４に供給されるように用紙供給部２６を制御すると共に、画像形成部２４に画像形成を指示する。これにより、画像形成部２４は、普通紙にメッセージを形成する。

なお、用紙供給部２６の裏紙や再生紙が収容された収容部から用紙が画像形成部２４に供給されるように用紙供給部２６を制御するようにしてもよい。

ステップ１２０では、図６に示すように、メッセージ４０が形成された普通紙Ｐ１が、メッセージ４０が形成された面が上向きで用紙受け２８Ａ上に排出されるように、用紙排出部２８を制御する。

このように、封筒Ｐ２の印刷が終了すると、封筒Ｐ２よりもサイズが大きい普通紙にメッセージ４０が形成され、メッセージ４０が形成された面が上向きとなって、それまでに排出された封筒Ｐ２の上に排出される。これにより、利用者は、定着モードを通常モードへ切り替える必要があることを容易に認識する。

本実施形態では、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らしてメッセージに対応したトナー像を普通紙に形成すると共に、普通紙にメッセージを定着する際の搬送速度を低速にするため、第１の定着圧力より低い第２の定着圧力で定着しても、定着不良が発生するのが抑えられる。

なお、過去に出力した用紙を第１の定着圧力で定着したのか、第２の定着圧力で定着したのかの履歴をハードディスク３４に記憶しておき、現在から過去の予め定めた期間において連続して第２の定着圧力で全て定着している場合、すなわち、予め定めた期間封筒モードが継続している場合には、封筒に印刷する可能性が高いものとして、普通紙にメッセージを形成するのを禁止して出力しないようにしてもよい。

また、本実施形態では、定着モードを通常モード及び封筒モードの何れかに切り替えられる場合について説明したが、３種類以上の定着モードから何れかに切り替えられる構成としてもよい。

また、上記各実施形態で説明した画像形成装置１２の構成（図２参照）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。

また、上記各記実施形態で説明した制御プログラムの処理の流れ（図５参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。

１０ 画像形成システム
１２ 画像形成装置
１５ 端末装置
１６ ネットワーク
１８ コンピュータ（制御手段）
２０ 操作表示部
２２ 画像読取部
２４ 画像形成部（形成手段）
２６ 用紙供給部
２８ 用紙排出部
３０ ネットワーク通信Ｉ／Ｆ（受信手段）
３２ 電話回線通信Ｉ／Ｆ（受信手段）
３４ ハードディスク（記憶手段）
３６ 定着装置（定着手段）
３６Ｃ 切り替えレバー（切替手段）

Claims (10)

1. 用紙に形成すべき画像の画像情報及び前記用紙に関する用紙情報を含む画像形成情報を受信する受信手段と、
   前記用紙に前記画像情報に応じたトナー像を形成する形成手段と、
   前記用紙に形成されたトナー像を定着する定着手段と、
   前記定着手段による定着圧力を操作によって切り替える切替手段と、
   前記定着圧力が、予め定めた第１の定着圧力より低い第２の定着圧力で定着するように切り替えられている状態で、前記用紙情報で指定された用紙に対応した定着圧力が前記第２の定着圧力であった場合、最終用紙に前記画像に応じたトナー像が形成された後に、前記用紙情報で指定された前記用紙と異なる他の用紙に、前記第１の定着圧力に切り替えるよう促す旨のメッセージを形成するように前記形成手段を制御する制御手段と、
   を備えた画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記第１の定着圧力に対応した搬送速度よりも低速で前記他の用紙を搬送して定着させるように前記定着手段を制御する
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らして前記メッセージに対応したトナー像を形成するように前記形成手段を制御する
   請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、通常の画像形成制御で画像形成する場合よりもトナー量を減らした前記メッセージに対応した画像情報を生成して、前記形成手段に出力する
   請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記メッセージが単色で形成されるように前記形成手段を制御する
   請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記メッセージが形成された面が上を向いて排出されるように前記用紙を排出する排出手段を制御する
   請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、裏紙又は再生紙が収容された収容手段から前記裏紙又は再生紙が取り出されて前記メッセージが形成されるように前記収容手段を制御する
   請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、現在から過去の予め定めた期間において連続して前記第２の定着圧力で定着している場合には、前記メッセージの形成を禁止する
   請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記受信手段により受信した後続の前記画像形成情報に含まれる前記用紙情報で指定された用紙が、前記第２の定着圧力で定着すべき用紙であった場合には、前記メッセージの形成を禁止する
   請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. コンピュータを、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の画像形成装置を構成する各手段として機能させるための画像形成プログラム。

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