JP2012086461A - 印刷媒体作成方法、印刷装置及びカッティング装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷された記録媒体を任意形状にカットして印刷媒体を作成することを目的とする。
【解決手段】本発明に係る印刷媒体作成方法は、画像情報に基づいて第１インクを記録媒体に印刷すると共に、カット情報に基づいて可視光では不可視の第２インクを記録媒体に印刷する印刷工程と、記録媒体に印刷された第２インクの位置を読み取って、カット位置を決定する読取工程と、読み取り工程で決定したカット位置にて記録媒体をカットするカット工程を行うことを特徴としている。
【選択図】図１４

Description

本発明は、紙、シート材などの記録媒体に印刷を行うとともに、カットすることで印刷媒体を作成する印刷媒体作成方法、及び、この印刷媒体作成方法において記録媒体に印刷を行う印刷装置、並びに、記録媒体をカットするカッティング装置に関するものである。

従来、印刷の分野では、所定形状を有する定形の印刷媒体のみならず、印刷された記録媒体を任意の形状にカット（裁断、切り抜き）する印刷媒体が用いられている。このような任意形状にカットされた印刷媒体は、各種商品や、看板などに貼付するステッカーなどに用いられている。

このような任意形状を有する印刷媒体の作成方法として、特許文献１には、図柄の輪郭内に形成される印刷部のデータに基づいてシート材に印刷を実行し、前記印刷部のデータの該輪郭に対する位置データに基づいてシート材の裁断を実行するグラフィック製品作成方法について開示されている。このグラフィック製品作成方法では、印刷と裁断を１台の機械で行うこともできるし、それぞれ独立したプリンタと裁断機で行うことも可能となっている。

印刷と裁断を独立したプリンター、裁断機にて行う場合には、シート材の印刷位置と裁断位置を合わせることが必要とされる。そのため特許文献１では、シート材上に基準トラックを印刷し、裁断機にて基準トラックを読み込み、印刷位置と裁断位置を合わせることが可能とされている。

特許第２９０５０７４号公報

特許文献１に開示されるグラフィック製品作成方法によれば、印刷されたシート材を位置データに基づいて裁断することで、所望形状のグラフィック製品を作成することが可能である。しかしながら、プリンターにおける印刷と裁断機による裁断の位置合わせを行う必要があり、シート材に基準トラックを印刷しなければならない。基準トラックを利用した位置合わせにおいては、プリンターと裁断機の間にて、基準トラックについて共通の取り決めが必要とされ、メーカーや機種が異なった場合などにおいて、印刷位置と裁断位置の位置合わせを行うことは簡単にはできない。

また、プリンターと裁断機が独立している場合、裁断機に対し印刷したシート材のみならず、裁断位置を示す位置データを供給する必要がある。そのため、裁断機を使用するユーザーは、印刷したシート材と位置データとを対応させる作業が必要となり、複数種類のグラフィック製品を作成する場合、ユーザーの作業は複雑になる。

前述の課題を解決するために、本発明に係る印刷媒体作成方法は、画像情報に基づいて第１インクを記録媒体に印刷すると共に、カット情報に基づいて可視光では不可視の第２インクを前記記録媒体に印刷する印刷工程と、前記記録媒体に印刷された前記第２インクの位置を読み取って、カット位置を決定する読取工程と、前記読み取り工程で決定したカ
ット位置にて前記記録媒体をカットするカット工程を行うことを特徴とするものである。

また、本発明に係る印刷装置は、第１インクを記録媒体に印刷する第１印刷部と、可視光では不可視の第２インクを前記記録媒体に印刷する第２印刷部と、画像情報に基づいて前記第１印刷部に印刷させるとともに、カット位置を決定するためのカット情報に基づいて前記第２印刷部に印刷させる制御部と、を有することを特徴とするものである。

さらに、本発明に係る印刷装置において、前記第２インクは、所定帯域光を反射するインクとするものである。

さらに、本発明に係る印刷装置において、前記第２インクは、磁気インクとするものである。

さらに、本発明に係る印刷装置において、前記第１インク、前記第２インクの少なくとも一方は、紫外線硬化型のインクとするものである。

また、本発明に係るカッティング装置は、記録媒体に印刷された可視光では不可視のインクの位置を読み取る読取部と、前記記録媒体をカットするカット部と、前記読取部で読み取ったインクの位置に基づいてカット位置を決定し、決定したカット位置にて、前記カット部に前記記録媒体をカットさせることを特徴とするものである。

さらに、本発明に係るカッティング装置において、前記可視光では不可視のインクは、所定帯域光を反射するインクであり、前記読取部は、前記所定帯域光を照射し、その反射光を検出することで不可視インクの位置を読み取ることとしている。

さらに、本発明に係るカッティング装置において前記可視光では不可視のインクは、磁気インクであり、前記読取部は、磁気を読みとることで不可視インクの位置を読み取ることとしている。

以上、本発明の印刷媒体作成方法によれば、印刷装置とカッティング装置とがそれぞれ独立した装置である場合においても、第２インクにてカッティング位置を直接示すカッティング情報を印刷しておくことで、カッティング装置では、記録媒体の位置合わせを行う必要もなく、また、カッティング位置を示す情報を別途必要とすることなく、記録媒体をカットすることが可能となる。さらに、印刷された第２インクは、可視光では不可視状態となっているため、出来上がった印刷媒体の美観を損なうこともない。

本発明の実施形態に係る印刷装置の概要を示す図。 本発明の実施形態に係る印刷装置の制御構成を示すブロック図。 印刷装置のヘッドユニット及び紫外線照射ユニットを説明する図。 本発明の実施形態に係る印刷装置のインクの流路を示す図。 本発明の実施形態に係る印刷装置の記録動作を説明する図。 本発明の実施形態に係る印刷後の記録媒体（表刷り）を模式的に示す図。 本発明の実施形態に係る印刷後の記録媒体（外側カット）を模式的に示す図。 本発明の実施形態に係る印刷後の記録媒体（内側カット）を模式的に示す図。 本発明の実施形態に係る印刷後の記録媒体（内側カット）を模式的に示す図。 他の実施形態に係る印刷媒体（裏刷り）を模式的に示す図。 本発明の実施形態に係るカッティング装置の概要を示す図。 本発明の実施形態に係るカッティング装置の制御構成を示すブロック図。 本発明の実施形態に係るカッティング装置の処理を示すフロー図。 カッティング装置にて形成される印刷媒体を示す図。 他の実施形態に係るカッティング装置の概要を示す図。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明の実施形態に係る液体噴射装置が用いられた印刷装置１０（プリンター）の概要を示す図であり、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置である。また、図２は印刷装置１０の全体構成のブロック図である。図３は印刷装置１０におけるキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０及び紫外線照射ユニット１６０を説明する図である。また、図４は印刷装置１０のインクの流路を示す図である。

印刷装置１０は、図１に示すように、棒状のガイドレール１２を有しており、このガイドレール１２には、キャリッジ１４が支持されている。このキャリッジ１４は、キャリッジ駆動ユニット１４０（図２参照）によって主走査方向（第１の方向）をガイドレール１２に沿って往復移動するようになっている。

キャリッジ１４の中央部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の色インク、並びに、カット用インク（Ｃｕｔ）を記録媒体Ｓに吐出するノズルを形成してなるヘッドユニット１５０が搭載されている。ヘッドユニット１５０で吐出されるインクのうちイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色インクは、主として画像記録用インクとして、上位装置であるコンピューター１等から受信した画像情報に基づいた所定画像の描画のために用いられる。一方、ヘッドユニット１５０で吐出されるカット用インク（Ｃｕｔ）は、上位装置であるコンピューター１等から受信したカット情報、もしくは、受信した画像情報に基づいて生成されるカット情報に基づいて、カット位置を描画するために用いられる。

なお、画像記録用インクであるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の色インクを「第１インク」と、また、カット位置を描画するインクであるカット用インク（Ｃｕｔ）インクを「第２インク」と定義する。また、以下において、イエローやイエローインクのこと「Ｙ」などと略記することがある。さらに、第１インクを印刷する諸構成を第１印刷部、第２インクを印刷する諸構成を第２印刷部と定義する。

コンピューター１は、印刷を行う画像に応じた画像情報を、プリンタドライバを介して印刷装置１０に送る。画像情報には、媒体の各画素についてインク色毎にインクを吐出するか否かを示す画素データが含まれている。

なお、本実施形態で使用する各インクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型のＵＶインクである。紫外線硬化型のインクとしては、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インク、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インク、及びラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクが適用可能である。なお、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光、例えば電子線、Ｘ線、赤外線等で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。

画像記録用インクである第１インクは、各色に対応する顔料にて着色されている。また、カット用インクである第２インクは、無色透明のインクであって、記録媒体に印刷され
たときには可視光では不可視な状態となる。また、カット時において各種センサーにて読み取り可能となるものが使用され、所定の帯域の光を反射するインク、記録媒体や他のインクとは異なる反射率を有するインク、あるいは、磁性体を混入させた磁気インクなどが用いられる。例えば、紫外光を反射するインクを用いた場合には、紫外光照射し反射光をセンサーで検出することで記録媒体から直接、カット位置を読み取ることが可能となる。他の形態のインクを使用する場合にも、当該インクに応じた各種センサーが使用される。

また、本発明による印刷装置１０に用いられる記録媒体Ｓしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなる記録媒体Ｓが適用可能であるが、本実施形態では、特に、所謂軟包装に用いられる透明又は半透明の非吸収性の樹脂製フィルムが好適に用いられる。

記録媒体Ｓとしての樹脂製フィルムが透明又は半透明媒体である場合、表刷りのみならず裏刷りも可能となる。なお、樹脂製フィルムの樹脂としては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＳ（ポリエステル）、ＰＰ（ポリプロピレン）等が好適に用いられる。

上記のようなヘッドユニット１５０は、コントローラー１１０及び駆動信号生成回路１１７に接続されており、ヘッドユニット１５０に対しては、駆動信号ＣＯＭ、インクの吐出を制御するための信号などが送られる。

キャリッジ１４におけるヘッドユニット１５０の両側部には、ノズルから記録媒体Ｓに吐出されたインクに対して紫外線を照射する光照射装置としての紫外線照射ユニット１６０が、ヘッドにおける主走査方向（第１の方向）と直交し記録媒体Ｓを搬送する副走査方向（第２の方向）の上流側端部から下流側端部にわたってそれぞれ設けられている。

キャリッジ１４の移動可能範囲の中央部分は、記録媒体Ｓに記録を行う記録領域とされており、この記録領域には、記録媒体Ｓを非記録面側から水平に支持するプラテン９が設けられている。

また、印刷装置１０には、複数の搬送ローラー１３等により構成され、副走査方向（第２の方向）に記録媒体Ｓを送るための記録媒体搬送ユニット１３０（図２参照）が設けられている。記録媒体搬送ユニット１３０は、画像記録時において、キャリッジ１４の動作に合わせて、記録媒体Ｓの搬送と停止とを繰り返して記録媒体Ｓを間欠的に搬送する。

また、印刷装置１０の筐体上面（不図示）には、例えばタッチパネルにより構成され、ユーザーが各種設定を行うことのできる入力操作ユニット１２０が設けられている。

図２は、本実施形態における印刷装置１０を制御するブロック図を示したものである。コントローラー１１０は、たとえば、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３からなり、ＲＯＭ１１２に記録された処理プログラムをＲＡＭ１１３に展開してＣＰＵ１１１によりこの処理プログラムを実行するようになっている。また、印刷装置１０のコントローラー１１０とコンピューター１を接続するためインターフェイス１０５が設けられている。

コントローラー１１０は、前述の処理プログラムに従い、記録媒体搬送ユニット１３０、キャリッジ駆動ユニット１４０、ヘッドユニット１５０、紫外線照射ユニット１６０等の動作状況等のステータスに基づいて各部材の動作を制御する。また、キャリッジ位置検出器１８０は、キャリッジ１４の原点位置を検出する位置検出センサ（不図示）等から構成されており、これによる検出情報はコントローラー１１０に入力されるように構成され
、キャリッジ駆動ユニット１４０の駆動処理に利用される。

駆動信号生成回路１１７は、ヘッドユニット１５０を駆動する駆動信号を生成する。駆動信号生成回路１１７は、コントローラー１１０から、駆動信号ＣＯＭの波形に関するデータを取得する。そして、この波形に関するデータに基づいて電圧信号を生成し、これを電力増幅することでヘッドユニット１５０を駆動するための駆動信号を生成する。

紫外線照射ユニット１６０は、媒体に吐出されたＵＶインクに対して紫外線を照射してＵＶインクを硬化させるための装置である。紫外線照射ユニット１６０の光源としては、例えば、紫外線を発生するＵＶ−ＬＥＤ（Ｕｌｔｒａ Ｖｉｏｌｅｔ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）などによって構成される。そして、コントローラー１１０からの制御により紫外線の照射率が制御できるようになっている。このようにすることで、記録媒体Ｓの各位置おいて紫外線を照射する量を変化させることもできるようになっている。なお、前記光源としては他にメタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等が利用可能である。

次に、印刷装置１０のキャリッジ１４に搭載されるヘッドユニット１５０について図３を参照して説明する。図３はキャリッジ１４の底面（記録媒体Ｓと対向する面）を概略的に示している。図示するように、ヘッドユニット１５０は、副走査方向に複数のノズルが並んで形成されたノズル列１５１〜１５５を備えている。本実施例では、各ノズル列は、１８０個のノズルから形成されている。なお、ノズル列におけるノズル数については、図では略記している。ノズル列１５１〜１５４は、ヘッドユニット１５０から吐出されるインク（第１インク）のインク色に対応している。すなわち、ノズル列１５１〜１５４は、シアンインク吐出用ノズル列１５１、マゼンタインク吐出用ノズル列１５２、イエローインク吐出用ノズル列１５３、ブラックインク吐出用ノズル列１５４から構成されている。また、これらノズル列１５１〜１５４に隣接してカット用インク吐出ノズル列１５５が配置されている。

なお、本実施例では、各インク色に対応するノズル列は、ノズルが１列に並んで構成されるが、１つのノズル列におけるノズルの配置は、特に限定するものではなく、例えば、ノズルが複数列に並び、かつ、複数列のノズルが千鳥状となるように構成されてもよい。

また、図３に示すヘッドユニット１５０においては単一のヘッド構造体にノズル列１５１乃至１５５の全てのノズル列が設けられた構成であるが、ノズル列１５１乃至１５５の各ノズルをそれぞれ異なったヘッド構造体として、これらをキャリッジ１４に搭載するような構成とすることもできる。このような異なったヘッド構造体を構成する際には、１つのノズル列に対応して１つのヘッド構造体を構成するようにしてもよいし、複数のノズル列に対応して１つのヘッド構造体を構成するようにしてもよい。

図４は、本発明の実施形態に係る印刷装置のインクの流路を示す図である。この図では、インクカートリッジ１７１からヘッドユニット１５０に対するインクの供給、並びに、ヘッドユニットから廃液タンク１７７へのインクの回収経路が記載されている。

図３にて説明したヘッドユニット１５０には、インクカートリッジ１７１に格納された各インクタンクから固定流路１７２、インク供給チューブ１７３を介してインクが供給される。図面の関係上、インクカートリッジ１７１と固定流路１７２の間の流路は省略している。固定流路１７２とヘッドユニット１５０の間は、可撓性のあるインク供給チューブ１７３にて接続される。なお、固定流路１７２、インク供給チューブ１７３内では、インク毎にヘッドユニット１５０に供給することが可能となっている。印刷時には、キャリッジ１４がガイドレール１２上を移動することとなるが、インク供給経路を妨げることなく
インク供給チューブ１７３が柔軟に曲がることで各種インクの供給が可能となっている。

また、本実施形態の印刷装置には、ヘッドユニット１５０に設けられたノズルの目詰まりを防止するため、印刷用とは別途、ヘッドユニット１５０から吐出されるインクの回収経路が設けられている。吸引キャップ１７４は、印刷休止時にヘッドユニット１５０に付着するインクを取り除くための機構である。この吸引キャップ１７４は、印刷休止時にヘッドユニットが待避する位置（図の位置）に設けられ、昇降することでヘッドユニット１５０を覆うように構成されている。印刷休止時に吸引キャップ１７４がヘッドユニット１５０を覆い、吸引ポンプ１７６にて吸引することで、ヘッドユニット１５０、特にノズルに残っているインクを取り除き、廃液タンク１７７に回収する。

さらに、本実施形態の印刷装置には、フラッシングを行うためのフラッシングボックス１７５が設けられている。ここで、フラッシングとは、インクのノズル付近の増粘したインクを強制的にノズルから吐出して打ち捨てることによって、ノズル付近に適正な粘性を有するインクを供給させる動作である。フラッシングを行うことによって、ノズルの目詰まりなどを防止し、適切な印刷が行えるようになる。ヘッドユニット１５０は、コントローラー１１０からの指令に基づき、フラッシングボックス１７５上方に移動してこのフラッシングを実行する。

フラッシングボックス１７５には、このようにヘッドユニット１５０のノズルからうち捨てられたインクを貯留する部材であり、適宜タイミングで貯留するインクを吸引ポンプ１７６で吸引し、廃液タンク１７７に回収する。

次に、以上のように構成される本発明の実施形態に係る印刷装置１０における印刷動作を説明する。コンピューター１から画像情報とともに印刷開始の指令が入力されると、コントローラー１１０は、図５に示すような印刷動作を各ユニットに実行させるような制御を行う。なお、カット位置を示すカット情報は、画像情報と一緒にコンピューター１から入力されるものであってもよいし、印刷装置１０のコントローラー１１０において、画像情報に基づいて生成することとしてもよい。カット情報を生成する場合には、コントローラー１１０にて画像情報の輪郭を抽出し、当該輪郭に応じたカット情報が生成される。

図５は、本発明の実施形態に係る印刷動作を説明する図であり、キャリッジ１４と記録媒体Ｓを主走査方向からみた模式図である。図５において、紙面に垂直な方向が主走査方向（第１の方向）であり、紙面の左側から右側に向かう方向が副走査方向（第２の方向）である。また、キャリッジ１４が紙面の奥側から手前側に進む方向を往方向、紙面の手前側から奥側に進む方向を復方向として定義する。

キャリッジ１４が往方向又は副方向に移動するのに伴い、キャリッジ１４に搭載されたヘッドユニット１５０のノズル列１５１〜１５５からインクが選択的に吐出される。これによって、記録媒体Ｓ上（或いは、既に記録媒体Ｓ上に形成されたドット群上）に新たなドット群が形成される。このような動作が繰り返されることによって、記録媒体Ｓ上には、所定の画像が印刷されるようになっている。

以下、「画像ドット群」、「カット位置ドット群」なるドット群の概念に基づいて説明を行うが、「画像ドット群」は画像情報に基づいてヘッドユニット１５０のノズル列１５１〜１５４からインクを噴射させて形成されるものであり、印刷物を参照した際、文字や絵として認識されるドット群である。また、「カット位置ドット群」は、コンピューター１から直接入力されたカット情報、あるいは、入力された画像情報に基づいて生成されたカット情報に基づいてヘッドユニット１５０のノズル列１５５からカット用インクを噴射させて形成されるものであり、記録媒体Ｓのカット位置を直接示すドット群である。

図５（Ａ）は、キャリッジ１４を往方向に移動させながら、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像記録用インクノズル列１５１〜１５４から画像情報に基づいてインク（第１インク）を噴射し、画像ドット群を形成している状態を示している。形成された画像ドット群は、ＵＶ照射ユニット１６０から照射される紫外線にて硬化（記録媒体Ｓに定着）される。

図５（Ｂ）は、キャリッジ１４を往方向に移動させながら、カット用インク吐出ノズル列１５５からカット情報に基づいてカット用インク（第２インク）を噴射し、記録媒体Ｓ上にカット位置ドット群を形成している様子を示している。本実施形態では、このカット用インク（第２インク）も先の第１インクと同様、紫外線硬化型のインクを使用したものとなっており、第１インクと同様、ＵＶ照射ユニット１６０から照射される紫外線にて硬化される。このように第２インクを第１インクと同タイプの硬化型インクを使用することで、インク硬化のための手段を兼用することが可能となる。

図５（Ｃ）はノズル列の長さに相当する分、キャリッジ駆動ユニット１４０によって記録媒体Ｓを搬送させている状態を示している。図５（Ｄ）は、先の図５（Ａ）と同様に、画像記録用インクノズル列１５１〜１５４から画像情報に基づいてインク（第１インク）を噴射し、画像ドット群を形成している状態を示している。このように、図５（Ａ）〜図５（Ｄ）の動作を繰り返すことで、記録媒体Ｓ上にフラッシングドット群、カット位置ドット群が形成される。なお、この図では、印刷の動作を説明するため、画像ドット群、カット位置ドット群が記録媒体Ｓ上で積層されて示されているが、実際の記録媒体Ｓ上での印刷状態は、画像情報そしてカット情報に対応したものとなる。

図６は、図５の動作によって記録された印刷状態を模式的に示す図である。本実施形態では、記録媒体Ｓについて画像ドット群、カット位置ドット群が印刷された側から観察する表刷りタイプの印刷となっている。図中、ＥＰは観察者の視点を示している。この場合、カット位置ドット群は、画像ドット群よりもＥＰ側に位置することとなるが、カット位置ドット群は、可視光では不可視の状態であるため、積層された場合においても画像ドット群が観察されることとなる。さらに、記録媒体Ｓをカットする場合には、ＥＰ側から第２インクを読み取ることのできるセンサーにてカット位置ドット群を読み取ることが可能となる。

図７は、本発明の実施形態に係る印刷後の記録媒体を模式的に示した図である。図７（ａ）は、記録媒体Ｓの上面模式図を、図７（ｂ）は、上面図に記載されたＡ−Ａ’間の断面模式図を示している。説明のため、画像情報として１つの星形を用いているが、複雑な図形そして１つの記録媒体Ｓ上に複数の図形を設けることも可能である。本実施形態では、画像ドット群の外側にカット位置ドット群が線上に設けられている。図では破線で示されているが、実際には連続したラインであって不可視の状態で印刷される。カット位置ドット群は、カット情報に基づいて印刷されることとなるが、このカット情報は、コンピューター１から直接入力されるものであってもよいし、印刷装置１０側で画像情報に基づいて生成させるものであってもよい。この場合、画像情報の輪郭に対して所定のマージンを加算することでカット情報を生成することができる。マージンの設定は、印刷装置１０の入力操作ユニット１２０から設定可能としてもよい。

図８は、図７と同様、本発明の実施形態に係る印刷後の記録媒体を模式的に示した図である。この場合、カット位置ドット群は、画像ドット群の内側に対して設定されており、図では白の破線（実際には、連続したラインであって不可視の状態）で示されている。この場合においても、カット情報は、コンピューター１から入力されるものであってもよいし、画像情報に基づいて生成されるものであってもよい。この場合、画像情報の輪郭に対して所定のマージンを減算することでカット情報を生成することができる。本実施形態で
は、画像ドット群の内側にカット位置ドット群を設定しているため、カット位置にてカットするときにずれが生じた場合においても、周囲に非印刷領域のない印刷媒体を作成することが可能となる。

図９は、図８と同様、画像ドット群の内側にカット位置ドット群を設定した場合における印刷後の記録媒体を模式的に示した図である。図７、図８ではカット位置ドット群をライン状に形成したのに対し、本実施形態では、面状に形成している点で異なっている。すなわち、図９（ａ）においてカット位置ドット群は、白の破線内部を埋めるように形成される。この実施形態では、カット位置ドット群の輪郭位置がカット位置として認識されることとなる。また、本実施形態では、カット位置ドット群を形成する第２インクとして、透明インク（ＣＬ：クリア）を用いることで、カット位置の検出と画質向上を両立させることが可能となる。すなわち、透明インクを画像ドット群の表面に印刷することで、下側に位置する画像ドット群の平滑感や光沢感、或いは高解像感の視覚的向上を図ることが可能となる。

図１０は、本発明の他の実施形態に係る印刷後の記録媒体を模式的に示す図である。図６〜図９の実施形態は、画像ドット群が印刷された側から観察される表刷りタイプであったのに対し、図１０の実施形態では、記録媒体Ｓに樹脂製フィルムなど透明もしくは半透明の記録媒体Ｓを用いた裏刷りタイプとなっている。このような裏刷りタイプの印刷媒体では、画像ドット群の擦過に対し耐久性を保持することが可能となる。この場合、印刷媒体を商品などに添着し、記録媒体Ｓ側から画像ドット群が観察される。この裏刷りタイプの印刷では、表刷りタイプの場合とは逆の順番、すなわち、カット位置ドット群、画像ドット群の順に印刷される。

以上、本発明の実施形態に係る記録媒体の印刷について、記録ヘッドが記録媒体Ｓに対して移動するシリアル方式の印刷装置を例に取って説明したが、インクを噴射する記録ヘッドが記録媒体Ｓの搬送方向と異なる幅方向にわたって固定されたラインヘッド方式など他の方式の印刷装置を用いるものであってもよい。

次に、印刷された記録媒体Ｓをカット（裁断）するカッティング装置について図１１〜図１４を用いて説明する。図１１は、本発明の実施形態に係るカッティング装置の概要を示す図である。また、図１２は、本発明の実施形態に係るカッティング装置の制御構成を示すブロック図。図１３は、本発明の実施形態に係るカッティング装置の処理を示すフロー図である。図１４は、カッティング装置にて形成される印刷媒体を示す図である。

本実施形態に係るカッティング装置２０は、記録媒体搬送ユニット２３０、カッティングヘッド２４、読取ユニット２６０を主な構成として備えている。

記録媒体搬送ユニット２３０は、その表面に記録媒体を固定するとともに、図に示す記録媒体搬送方向（副走査方向）に移動可能となっている。本実施形態では、副走査方向に記録媒体Ｓが移動すると共に、それと直交する主走査方向にカッティングヘッド２４が移動することで、記録媒体Ｓを適宜形状にカットする（切り抜く）ことができる。カット時における位置ずれを防ぐため、記録媒体Ｓは静電吸着手段、空気吸着手段または爪など機械的固定手段を用いて記録媒体搬送ユニット２３０上に固定される。なお、本実施形態では、第２インクを用いたカット情報が印刷されているため、記録媒体Ｓに対して記録媒体搬送ユニット２３０上における正確な位置合わせを行う必要がない。

カッティングヘッド２４は、棒状のガイドレール２上を移動可能とされている。また、記録媒体Ｓをカットするためのカッター２５が設けられている。カッター２５は、カッター昇降ユニット２５０にて昇降可能とされており、下降状態では記録媒体Ｓのカットを行
うと共に、上昇状態では任意のカット位置に移動可能となっている。カッター２５には、刃物で構成されたスイベルナイフ方式あるいは回転方式の他、超音波カッター、レーザーカッター、ヒートカッターなど任意のものを採用することができる。

読取ユニット２６０は、記録媒体Ｓに印刷されたカット位置ドット群を読み取る読取部として機能する。カット位置ドット群は、可視光では不可視の状態となっているため、カット位置ドット群を印刷した第２インクに対応する読取部が設けられることとなる。ここでは、第２インクに所定の帯域の光を反射するインクを用いた実施形態となっており、所定帯域光を含む照射光を照射すると共に、その反射光を受光センサーで検出することで第２インクにて印刷されたカット位置ドット群の位置、すなわち、カット位置を検出することが可能となっている。

本実施形態の読取ユニット２６０は、記録媒体Ｓの幅方向にわたって延在した形態となっており、記録媒体搬送ユニット２３０にて記録媒体Ｓを副走査方向に移動させることで、カット位置ドット群の位置を検出することが可能となっている。

図１２は、本発明の実施形態に係るカッティング装置の制御構成を示すブロック図である。コントローラー２１０は、たとえば、ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３からなり、ＲＯＭ２１２に記録された処理プログラムをＲＡＭ２１３に展開してＣＰＵ２１１によりこの処理プログラムを実行するようになっている。また、カッティング装置２０のコントローラー２１０とコンピューター２を接続するためインターフェイス２０５が設けられている。カッティング装置を制御するコンピューター２は、前述した印刷装置１０を制御するコンピューター１と同じものであっても、異なるものであっても構わない。

コントローラー２１０は、前述の処理プログラムに従い、記録媒体搬送ユニット２３０、カッティングヘッド駆動ユニット２４０、カッター昇降ユニット２５０、読取ユニット２６０等の動作状況等のステータスに基づいて各部材の動作を制御する。また、カッティングヘッド位置検出器２８０は、カッティングヘッド２４の原点位置を検出する位置検出センサ（不図示）等から構成されており、これによる検出情報はコントローラー２１０に入力されるように構成され、カッティングヘッド駆動ユニット２４０の駆動処理に利用される。

コントローラー２１０は、読取ユニット２６０にて読み取ったカット位置ドット群に基づいてカッティング位置を決定し、記録媒体搬送ユニット２３０、カッティングヘッド駆動ユニット２４０にてカッター２５をカット位置に移動させる。カット位置に移動した後、カッター昇降ユニット２５０にてカッター２５を下降させ、再び、記録媒体搬送ユニット２３０、カッティングヘッド駆動ユニット２４０にてカット位置に追従するようカッター２５を移動させ、記録媒体Ｓをカットする。

入力操作ユニット２２０は、カッティング装置２０に対して各種設定を行うことのできる入力手段である。例えば、読取ユニット２６０にて読み取ったカット位置と、カッター２５にてカットされた位置とがずれていた場合の補正量を指定したり、読み取ったカット位置ドット群に対する実際のカット位置のマージン量を指定することが可能となっている。

図１３は、本発明の実施形態に係るカッティング装置の処理を示すフロー図である。本実施形態では、記録媒体Ｓ上のカット位置を決定する読取工程を行った後、記録媒体Ｓをカットするカット工程を実行することとしている。処理プログラムによる処理が開始されると、まず、記録媒体搬送ユニット２３０にて記録媒体Ｓを移動させ、読取ユニット２６０にて記録媒体Ｓ全域にわたるカット位置ドット群が読み取られる（Ｓ１０３〜Ｓ１０４
）。

読取が終了すると、読み取ったカット位置ドット群に基づきカット位置が決定される。図７、図８で説明したように、カット位置ドット群がライン状に形成されている場合には、当該ラインがカット位置となる。また、図９で説明したようにカット位置ドット群が面状に形成されている場合には、面の輪郭部分がカット位置として決定される。なお、入力操作ユニット２２０等にてマージン量が指定されている場合には、ラインあるいは面の輪郭部分からマージン量の分だけ内側あるいは外側のラインがカット位置とされる。このようにして決定されたカット位置は、Ｓ１０６にてＲＡＭ２１３に一時的に記憶される。

このように読取工程が終了すると、記憶したカット位置に基づくカット工程（Ｓ１０７〜Ｓ１０８）が開始される。カット工程では、記録媒体搬送ユニット２３０、カッティングヘッド駆動ユニット２４０、カッター昇降ユニット２５０を駆動して、カット位置に基づき記録媒体Ｓをカットする。

図１４は、カッティング装置２０にて形成される印刷媒体を示す図である。この図では、図７で説明した記録媒体Ｓをカットした状態が示されている。このようにカッティング装置では、カット位置ドット群を読み取って記録媒体Ｓをカット（切り抜く）ことで、所望形状の印刷媒体を得ることが可能となる。また、カット位置を示す情報が、カット位置ドット群として記録媒体Ｓに印刷されているため、別途カットするための情報をカッティング装置２０に供給する必要もない。さらに、カット位置ドット群は、可視光では不可視の状態とされているため、例えば、カット位置ドット群上をカットし、印刷媒体周囲にカット位置ドット群が残っている場合においても出来上がった印刷媒体の美観を損なうことがない。

本実施形態では、記録媒体Ｓの幅方向にわたる読取ユニット２６０を使用することとしたが、読取ユニット２６０は、カッティングヘッド２４に併設することとしてもよい。図１５は、本発明の他の実施形態に係るカッティング装置の概要を示す図である。本実施形態において読取ユニット２６０は、カッティングヘッド２４と一体になって構成されており、ガイドレール２２上を移動可能とされている。このような実施形態では、読取ユニット２６０にてカット位置ドット群を読み取りつつ、カッター２５による記録媒体Ｓのカットを行うことも可能となる。すなわち、前実施形態では、読取工程とカット工程とを分けて行っていたのに対し、両工程を同時に行うことが可能となる。

以上、本実施形態では、印刷装置とは独立したカッティング装置について説明したが、印刷装置にて印刷された記録媒体を、カッティング装置に供給する場合においても、印刷媒体を供給するだけで、記録媒体をカットして印刷媒体を作成することが可能となる。なお、本実施形態で説明した印刷装置とカッティング装置の機能を備えた１つの装置にて実現するものであってもよい。

なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。

１…コンピューター、１０…印刷装置、１２…ガイドレール、１３…搬送ローラー、１４…キャリッジ、１９…プラテン、１０５…インターフェイス、１１０…コントローラー、１１１…ＣＰＵ、１１２…ＲＯＭ、１１３…ＲＡＭ、１１７…駆動信号生成回路、１２０…入力操作ユニット、１３０…記録媒体搬送ユニット、１４０…キャリッジ駆動ユニット、１５０…ヘッドユニット、１５１…（シアンインク）ノズル列、１５２…（マゼンタインク）ノズル列、１５３…（イエローインク）ノズル列、１５４…（ブラックインク）ノ
ズル列、１５５…（カット用インク）ノズル列、１６０…紫外線照射ユニット、１７１…インクカートリッジ、１７２…固定流路、１７３…インク供給チューブ、１７４…吸引キャップ、１７５…フラッシングボックス、１７６…吸引ポンプ、１７７…廃液タンク、１８０…キャリッジ位置検出器、２…コンピューター、２０…カッティング装置、２２…ガイドレール、２４…カッティングヘッド、２５…カッター、２０５…インターフェイス、２１０…コントローラー、２１１…ＣＰＵ、２１２…ＲＯＭ、２１３…ＲＡＭ、２２０…入力操作ユニット、２３０…記録媒体搬送ユニット、２４０…カッティングヘッド駆動ユニット、２５０…カッター昇降ユニット、２６０…読取ユニット、２８０…カッティングヘッド位置検出器

Claims (8)

1. 画像情報に基づいて第１インクを記録媒体に印刷すると共に、カット情報に基づいて可視光では不可視の第２インクを前記記録媒体に印刷する印刷工程と、
   前記記録媒体に印刷された前記第２インクの位置を読み取って、カット位置を決定する読取工程と、
   前記読み取り工程で決定したカット位置にて前記記録媒体をカットするカット工程を行うことを特徴とする
   印刷媒体作成方法。
2. 第１インクを記録媒体に印刷する第１印刷部と、
   可視光では不可視の第２インクを前記記録媒体に印刷する第２印刷部と、
   画像情報に基づいて前記第１印刷部に印刷させるとともに、カット位置を決定するためのカット情報に基づいて前記第２印刷部に印刷させる制御部と、を有することを特徴とする
   印刷装置。
3. 前記第２インクは、所定帯域光を反射するインクである
   請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記第２インクは、磁気インクである
   請求項２に記載の印刷装置。
5. 前記第１インク、前記第２インクの少なくとも一方は、紫外線硬化型のインクである
   請求項１から請求項４の何れか１項に記載の印刷装置。
6. 記録媒体に印刷された可視光では不可視のインクの位置を読み取る読取部と、
   前記記録媒体をカットするカット部と、
   前記読取部で読み取ったインクの位置に基づいてカット位置を決定し、決定したカット位置にて、前記カット部に前記記録媒体をカットさせることを特徴とする
   カッティング装置。
7. 前記可視光では不可視のインクは、所定帯域光を反射するインクであり、
   前記読取部は、前記所定帯域光を含む光を照射し、その反射光を検出することで不可視インクの位置を読み取る
   請求項６に記載のカッティング装置。
8. 前記可視光では不可視のインクは、磁気インクであり、
   前記読取部は、磁気を読みとることで不可視インクの位置を読み取る
   請求項６に記載のカッティング装置。

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