JP2005262553A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 各種の記録媒体に対して白色インク又は透明インクを用いて画像記録を行う場合に、簡易に、白色インク又は透明インクの使用の有無及び吐出量を調整して高精細な画像記録を行うことのできる画像記録装置を提供する。
【解決手段】 基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッド５，５…と、白色インクを吐出する白色用記録ヘッド６，６とを備え、記録媒体Ｐを搬送しながら画像記録を行う画像記録装置１であって、記録媒体Ｐの透明度に応じて白色インクの単位面積当たりの吐出量を変化させるように白色用記録ヘッド６，６を制御する制御部１２を設けた。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像記録装置に係り、特に、白色インク又は透明インクを使用した画像記録装置に関するものである。

一般に、様々な記録媒体に対して印刷を行うことのできる手段として、インクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられた吐出口からインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、製版工程を必要としないため需要に応じた印刷が可能であるという長所がある。特に、近時は、紫外線等の光によって硬化する光硬化型インクを用いたインクジェット画像記録装置が知られており（例えば、特許文献１参照）、これによれば、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することでインクを硬化させ記録媒体上に定着させることができるので、透明又は半透明の樹脂フィルム等、インク吸収性のない記録媒体に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。

ところで、画像記録面が白色である紙等の記録媒体に画像記録を行う場合には、画像記録前から画像記録面は既に白色であるので、各種の基本色インクによって文字、記号又は画像等を表現する。しかしながら、例えば、透明な樹脂フィルム等の記録媒体の場合には画像記録面が透明であるため、単に基本色インクによる画像記録を行ったのでは画像が引き立たないという問題がある。

そこで、各種の基本色インクによって表現される画像を見やすく引き立たせる等のために白色インクを用いて画像記録を行うことが提案されている（例えば、特許文献２参照）。

すなわち、透明又は半透明の包装材等に印刷を行う場合には、各色の基本色インクによる記録画像を引き立たせて見やすくするために包装材の表面に先に背景色となる白色インク等による印刷を行い、その上から各色の基本色インクによる画像記録を行うことがあり、これを「表刷り」という。また、透明又は半透明の包装材等に印刷を行う場合には、印刷面の擦過に対し耐久性を保持するため画像記録を行った印刷面の上から白インク等による印刷を行うことがあり、これを「裏刷り」という。例えば、透明の包装材に対して白色インク等を背景色として印刷し、この背景色に重ねて文字、記号及び絵等を印刷しようとする場合、表刷りを行う際には、白色インク等の背景色を先に印刷し、その後、各色の基本色インクを印刷すればよく、また、裏刷りを行う際には、各色の基本色インクを先に印刷し、その後、白色インク等によって背景色を印刷すればよい。

また、一般に、水性インクや油性インクを用いてインク受容層をもつ記録媒体を用いて画像記録を行う場合にはインクの大部分が記録媒体に吸収されるのに対して、光硬化型インクを用いてインク受容層を持たない記録媒体を用いて画像記録を行う場合には、インクは光が照射されると同時に硬化定着し記録媒体に吸収されないため、記録媒体表面にインクが残留して、インク着弾部分が隆起した状態でインクが硬化する。

このため、記録画像にざらつきや凹凸を生じたり記録媒体表面の平滑性が損なわれることによって目視した場合に光沢感のばらつきとして認識されることにより、画像全体としての画質が低下して、高精細な画像記録を行うことができないという問題がある。

そこで、記録媒体の表面に生じる光沢感のばらつきを解消し、さらに記録画像の保存性を向上させる技術として、着色剤を含有しないインク（以下「透明インク」という。）を画像記録に用いることが考えられている（例えば、特許文献３参照）。
特開２００１−３１０４５４号公報 特開２００３−１８２０６１号公報 特開２００３−１９１６０１号公報

この点、白色インクを用いて画像記録を行う場合、基本色インクによる画像記録が引き立つようにするためには、一定の遮蔽性を得られる程度に白色インクによる画像記録を行う必要がある。しかしながら、一定の遮蔽性を得るために必要な単位面積当たり記録量は、記録媒体がどの程度の透明度のものであるかによって異なるものである。そして、インクジェット方式の画像記録装置は様々な記録媒体に対応できることが利点であり、一台の画像記録装置によって透明な記録媒体のみならず不透明な記録媒体に対しても画像記録を行うことが想定されるが、記録媒体が一定の透明度以下であって光を透過しないようなものである場合には、白色インクを用いる必要がない。したがって、このような場合にも一律に白色インクを用いた画像記録を行うようにしたのでは白色インクを無駄に消費することとなる。

また、透明インクを用いて画像記録を行う必要があるのは、基本色インクのみを用いた一般の画像記録や白色インクを用いた表刷りのように記録媒体に記録された画像を印字面側から見ることが予定される場合だけであり、このような一般の画像記録や表刷りを行う場合には、一般に透明度の低い記録媒体を用いる場合が多い。したがって、透明度の高い記録媒体を用いて画像記録を行う場合にも一律に透明インクを印字するとすると、透明インクを無駄に消費することとなる可能性がある。

しかしながら、様々な記録媒体に対して画像記録を行う画像記録装置において、ユーザが各記録媒体ごとに白色インク又は透明インクの使用の有無及び吐出量を判断して設定を行うのは煩雑である。また、ユーザが各記録媒体ごとに白色インクの適正な印字量を決定するのは困難であるという問題もある。

そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、各種の記録媒体に対して白色インク又は透明インクを用いて画像記録を行う場合に、簡易に、白色インク又は透明インクの使用の有無及び吐出量を調整して高精細な画像記録を行うことのできる画像記録装置を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、白色インクを吐出する白色用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
前記記録媒体の透明度に応じて前記白色インクの単位面積当たりの吐出量を変化させるように前記白色用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴としている。

このような構成を有する請求項１に記載の発明においては、制御部が白色用記録ヘッドを制御することにより、記録媒体の透明度に応じて白色用記録ヘッドから吐出させる白色インクの単位面積当たりの吐出量を変化させることができるようになっている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記制御部は、前記記録媒体の透明度に応じて前記白色用記録ヘッドから吐出させる前記白色インクの液滴数又は液滴量を変化させるように前記白色用記録ヘッドを制御することを特徴としている。

したがって、請求項２に記載の発明では、制御部が白色用記録ヘッドから吐出させる白色インクの液滴数又は液滴量を変化させることによって白色インクの単位面積当たりの印字量を変化させることができるようになっている。

さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置において、前記記録媒体の透明度を測定する透明度測定手段を設け、前記制御部は、前記透明度測定手段によって測定された前記記録媒体の透明度に応じて前記白色インクの単位面積当たりの印字量を変化させるように前記白色用記録ヘッドを制御することを特徴としている。

このように、請求項３に記載の発明は、透明度測定手段によって記録媒体の透明度を測定し、制御部は、透明度測定手段の測定結果に応じて白色用記録ヘッドから吐出させる白色インクの吐出量を調整するようになっている。

さらに、請求項４に記載の発明は、基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、白色インクを吐出する白色用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
前記記録媒体の透明度が一定以上である場合に前記白色インクを吐出させるように前記白色用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴としている。

したがって、請求項４に記載の発明によれば、制御部は、記録媒体の透明度が一定以上である場合に白色用記録ヘッドから白色インクを吐出させるように白色用記録ヘッドを制御するようになっている。

また、請求項５に記載の発明は、基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、透明インクを吐出する透明用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
前記記録媒体の透明度が一定以下である場合に前記透明インクを吐出させるように前記透明用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴としている。

このように、請求項５に記載の発明によれば、制御部は、記録媒体の透明度が一定以下である場合に透明用記録ヘッドから透明インクを吐出させるように透明用記録ヘッドを制御するようになっている。

さらに、請求項６に記載の発明は、基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、白色インクを吐出する白色用記録ヘッドと、透明インクを吐出する透明用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
前記記録媒体の透明度に応じて白色インク又は透明インクを吐出させ、又は吐出させないように前記白色用記録ヘッド又は前記透明用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴としている。

このように、請求項６に記載の発明は、画像記録装置が白色用記録ヘッドと透明用記録ヘッドとを両方備える場合に、制御部が、記録媒体の透明度に応じて白色インク又は透明インクを吐出させるか否かを判断し、白色用記録ヘッド及び透明用記録ヘッドを制御するようになっている。

さらに、請求項７に記載の発明は、請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の画像記録装置において、前記記録媒体の透明度を測定する透明度測定手段を設け、前記制御部は、前記透明度測定手段によって測定された前記記録媒体の透明度に応じて前記白色インク又は前記透明インクを吐出させ、又は吐出させないように前記白色用記録ヘッド又は前記透明用記録ヘッドを制御することを特徴としている。

このように、請求項７に記載の発明は、制御部は、透明度測定手段の測定結果に応じて白色用記録ヘッド又は透明用記録ヘッドから白色インク又は透明インクを吐出させるか否かを判断し、これに応じて白色用記録ヘッド又は透明用記録ヘッドを制御するようになっている。

請求項８に記載されている発明は、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の発明において、前記基本色インクは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを含むことを特徴としている。

このような構成を有する請求項８に記載の発明は、基本色インクとして少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを用いて画像記録を行うようになっている。

請求項９に記載されている発明は、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の発明において、前記インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであり、前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射する光照射装置を設けたことを特徴としている。

このような構成を有する請求項９に記載の発明は、記録媒体上に着弾したインクに対して光が照射されることによりインクが硬化定着し、所定の画像が形成されるようになっている。

請求項１０に記載されている発明は、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の発明において、前記インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴としている。

このような構成を有する請求項１０に記載の発明は、記録媒体上に着弾したインクに対して紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、所定の画像が形成されるようになっている。

請求項１に記載された発明によれば、記録媒体の透明度に応じて白色用記録ヘッドから吐出させる白色インクの単位面積当たりの印字量を変化させるので、透明度の異なる様々な記録媒体を用いて画像記録を行った場合に、常に画像記録に適した遮蔽性を得ることができる。これにより、基本色インクによる画像記録を引き立たせた高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。

請求項２に記載された発明によれば、白色用記録ヘッドから吐出させる白色インクの液滴数又は液滴量を変化させることによって白色インクの単位面積当たりの印字量を変化させるので、白色インクの吐出量を正確に調整することができ、常に画像記録に適した遮蔽性を得ることができる。これにより、基本色インクによる画像記録を引き立たせた高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。

請求項３に記載された発明によれば、制御部は、透明度測定手段の測定結果に応じて白色用記録ヘッドから吐出させる白色インクの吐出量を調整することができるので、白色インクの吐出量を正確に調整することができ、常に画像記録に適した遮蔽性を得ることができる。これにより、基本色インクによる画像記録を引き立たせた高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。

記録媒体の透明度が一定以上である場合には、基本色インクによる画像記録をより引き立たせることができるように背景色として白色インクによる画像記録を行う必要があるが、請求項４に記載された発明によれば、記録媒体の透明度に応じて白色用記録ヘッドから白色インクを吐出させるか否かを判断するので、記録媒体ごとにユーザが判断しなくても適切に白色インクの要否を判断でき、白色インクを無駄に消費することを防止することができるという効果を奏する。

記録媒体の透明度が一定以下である場合には、一般に記録画像を非画像記録面側から見ることがなく、基本色インクによる記録画像を平滑化し、また、画像記録面の耐傷性を向上させるために透明インクによる画像記録を行う必要があるが、請求項５に記載された発明によれば、記録媒体の透明度に応じて透明用記録ヘッドから透明インクを吐出させるか否かを判断するので、記録媒体ごとにユーザが判断しなくても適切に透明インクの要否を判断でき、透明インクを無駄に消費することを防止することが可能であるという効果を奏する。

請求項６に記載された発明によれば、画像記録装置が白色用記録ヘッドと透明用記録ヘッドとを両方備える場合に、記録媒体の透明度に応じて白色インク又は透明インクを吐出させるか否かを判断するので、記録媒体ごとにユーザが判断しなくても適切に白色インク又は透明インクの要否を判断でき、白色インク又は透明インクを無駄に消費することを防止することが可能であるという効果を奏する。

請求項７に記載された発明によれば、透明度測定手段の測定結果に応じて白色用記録ヘッド又は透明用記録ヘッドから白色インク又は透明インクを吐出させるか否かを判断するので、記録媒体ごとにユーザが判断しなくても適切に白色インク又は透明インクの要否を判断でき、白色インク又は透明インクを無駄に消費することを防止することができるという効果を奏する。

請求項８に記載された発明によれば、基本色インクとして少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを用いて画像記録を行うので、色鮮やかな画像記録を行うことができる。そして、これらのインクを用いて画像記録を行った場合に、白色インク又は透明インクを適切に用いて画像記録を行うことができるので、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。

請求項９に記載された発明によれば、光硬化型インクを用いて画像記録を行った場合、インク吐出後に所定の光を照射することによりインクが硬化するので、長期間にわたって記録画像の画質を維持することができる。さらに、光硬化インクを画像記録に用いることにより、紙などのインク吸収性のよい記録媒体のみならず、樹脂フィルム等のインク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体に対しても高精細な画像記録を行うことができる。そして、このような各種の記録媒体を用いて画像記録を行った場合に、記録媒体ごとにインク吐出量の設定等を行わなくても白色インク又は透明インクの吐出の有無又は白色インクの吐出量を簡易かつ適切に調節することができ、常に各記録媒体に適したインクを用いて高精細な画像記録を行うことが可能であるという効果を奏する。

請求項１０に記載された発明によれば、インク吐出後に紫外線を照射することによりインクが硬化定着するので、記録媒体が紙などのインク吸収性のよい記録媒体のみならず、樹脂フィルム等のインク吸収性の低い記録媒体、あるいはインク吸収性のない記録媒体に対しても高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。

以下、図１から図８を参照しつつ本発明に係る画像記録装置１の一実施形態について説明する。

図１に示すように、本実施の形態において、画像記録装置１は、シリアルプリント方式の画像記録装置１であり、この画像記録装置１には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン２が設けられている。

また、画像記録装置１は、例えば、図示しない搬送ローラを備えており、記録媒体搬送機構１５（図３参照）によって搬送ローラを回転駆動させることによって、記録媒体Ｐが搬送方向Ｙに搬送されるようになっている。

また、プラテン２の上方には、棒状のキャリッジレール３が搬送方向Ｙに直交する主走査方向Ｘに延在して配置されている。このキャリッジレール３には、キャリッジ４がキャリッジレール３に沿って往復動自在に支持されており、このキャリッジ４は、キャリッジ駆動機構１４（図３参照）によって主走査方向Ｘに沿って往復駆動されるようになっている。

キャリッジ４には、本実施形態における画像記録装置１で使用される各基本色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）。）に対応した４つの基本色用記録ヘッド５，５…が一群として搭載されている。なお、画像記録装置１で使用されるインクの色はこれに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等の色を使用することもできる。この場合には、各色に対応した基本色用記録ヘッド５，５…がキャリッジ４に搭載される。

また、キャリッジ４の上であって、一群として設けられた基本色用記録ヘッド５，５…の両側には、白色インク（Ｗ）を吐出させる白色用記録ヘッド６，６がそれぞれ配設されている。

さらに、各白色用記録ヘッド６，６の側方であって基本色用記録ヘッド５，５…に隣接しない側には、透明インク（ＣＬ）を吐出させる透明用記録ヘッド７，７がそれぞれ配設されている。

また、基本色用記録ヘッド５，５…のうち両端に位置する基本色用記録ヘッド５，５…と各白色用記録ヘッド６，６との間、及び各透明用記録ヘッド７，７とキャリッジ４の各側壁との間には、光照射装置としての紫外線照射装置８，８…がそれぞれ配設されている。

紫外線照射装置８，８…は、記録媒体Ｐの上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる光として紫外線を照射する紫外線光源９，９…を有している。この紫外線光源９，９…としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザー、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を適用することが可能である。

また、キャリッジ４の外側一端であって記録媒体Ｐに対向する位置には、記録媒体Ｐの透明度を測定する透明度測定手段としての透明度測定センサ１０が設けられている。透明度測定センサ１０は、例えば、赤外線などの光を発する発光素子を内蔵する発光部（図示せず）と発光部から発せられた光を感知する受光素子を内蔵する受光部（図示せず）とからなる光センサであり、受光部は発光部から照射され記録媒体Ｐに反射した光を受光するようになっている。記録媒体Ｐの透明度が低い場合には発光部から発せられた光が記録媒体Ｐに反射するため受光部に受光される光量は多くなる。これに対して、記録媒体Ｐの透明度が高い場合には発光部から発せられた光の多くは記録媒体Ｐを透過するため記録媒体Ｐに反射して受光部に受光される光量は少なくなる。これにより、記録媒体Ｐの透明度を把握することができ、透明度測定センサ１０は、その測定結果を電気信号として制御部１２（図３参照）に送るようになっている。

本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。

また、記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。

次に、本実施形態における画像記録装置１の制御構成について説明する。

図３に示すように、画像記録装置１は、ユーザが記録媒体Ｐの種類や、表刷り、裏刷りといった画像記録モードといった各種の画像記録条件等を入力する選択手段としての入力部１１を有しており、入力部１１から入力された情報は、制御部１２に送られるようになっている。入力部１１は、例えばキーボードや操作パネルであり、ユーザはキーやパネルを操作することによって簡易に記録媒体Ｐの種類等の選択を行うことができるようになっている。

また、制御部１２は、キャリッジ駆動機構１４を制御してキャリッジ４を主走査方向Ｘに沿って往復移動させるとともに、キャリッジ４の動作に合わせて記録媒体Ｐを搬送方向Ｙに搬送させるように、記録媒体搬送機構１５の動作を制御するようになっている。

さらに、制御部１２には、パーソナルコンピュータ等の外部装置（図示せず）から入力された記録画像に関する画像データが送られるようになっており、制御部１２は、送られてきた画像データ及び入力部１１から入力された情報に基づき基本色用記録ヘッド５，５…、白色用記録ヘッド６，６及び透明用記録ヘッド７，７を動作させて、キャリッジ４が主走査方向Ｘに沿って図１に示す右方向及び左方向の何れの方向に移動する場合においても各記録ヘッド５，５…，６，６，７，７から適切な吐出量のインクを吐出させ、記録媒体Ｐ上に所定の画像を記録させるようになっている。なお、制御部１２はキャリッジ４が主走査方向Ｘに沿って図１に示す右方向又は左方向のいずれかの方向に移動する場合にのみ各記録ヘッド５，５…，６，６，７，７を動作させて各色のインクを吐出させるようにしてもよい。

ここで、インクの吐出量とは、記録ヘッドから吐出されるインク滴一滴の液滴量と液滴数との積であり、制御部１２は決定された吐出量のインクを吐出するように白色用記録ヘッド６，６から吐出させるインクの液滴量又は液滴数を制御するようになっている。

また、制御部１２は透明度測定センサ１０を動作させて記録媒体Ｐの透明度を測定させるようになっており、制御部１２には、透明度測定センサ１０から測定結果が電気信号として送られるようになっている。

また、制御部１２は、画像記録装置１の各部の動作に関する各種制御プログラム（図示せず）、各種のデータテーブル等を格納する記憶部１３を有している。本実施形態においては、白色用記録ヘッド６，６から吐出させるインクの吐出量が予め記録媒体Ｐの透明度ごとに設定されており、記憶部１３には、記録媒体Ｐの透明度と白色インクの吐出の有無及び吐出量とを対応付けた白色インク用テーブルが格納されている。また、記憶部１３には、透明用記録ヘッド７，７から透明インクを吐出させるか否かが記録媒体Ｐの透明度に応じて設定されており、記憶部１３には、記録媒体Ｐの透明度と透明インクの吐出の有無とを対応付けた透明インク用テーブルが格納されている。

ここで、白色インク用テーブルとは、例えば、図４に示すように、記録媒体Ｐがほとんど光を透過しないようなものである場合を透明度を０とし、記録媒体Ｐがほぼ透明で光を透過しやすいものである場合を透明度１００とした場合の、記録媒体Ｐの透明度と白色インクの吐出量とを対応付けたものである。

基本色インクと白色インクとを用いて画像記録を行う場合には、先に白色インクを吐出させその上に基本色インクを吐出させる場合（いわゆる「表刷り」）と、先に基本色インクを吐出させその上に白色インクを吐出させる場合（いわゆる「裏刷り」）とがある。白色インクによる画像記録は、この表刷り及び裏刷りにおいて、記録媒体Ｐの遮蔽性を高めて基本色インクによる画像記録を引き立たせるために行われるものであり、記録媒体Ｐの遮蔽性を高めるのに必要な白色インクの吐出量は記録媒体Ｐの透明度によって異なる。すなわち、記録媒体Ｐの透明度が低くほとんど光を透過しないようなものである場合には白色インクによる画像記録を行う必要がないのに対して、記録媒体Ｐの透明度が高く光を透過し易いものである場合には白色インクを多く吐出させて記録媒体Ｐの遮蔽性を高める必要がある。そこで、制御部１２は、白色インク用テーブルに基づいて白色インクを吐出するか否か及び白色インクの吐出量を判断し、必要に応じて白色インクを吐出させるように白色用記録ヘッド６，６を制御するようになっている。

すなわち、例えば、図４に示すように、記録媒体Ｐの透明度が０〜２０と低く、ほとんど光を透過させないようなものである場合には、白色用記録ヘッドから白色インクを吐出しない（吐出量０pl/mm²）こととするのに対し、記録媒体Ｐの透明度が３０程度の場合には、白色インクの吐出量は２５pl/mm²とし、記録媒体Ｐの透明度が１００のほぼ透明である場合には、白色インクの吐出量は１８０pl/mm²とするように対応付けられている。制御部１２はこの白色インク用テーブルに基づいて白色用記録ヘッド６，６から吐出させる白色インクの吐出量を調整するようになっている。

また、透明インク用テーブルとは、例えば、図５に示すように、記録媒体Ｐがほとんど光を透過しないようなものである場合を透明度を０とし、記録媒体Ｐがほぼ透明で光を透過しやすいものである場合を透明度１００とした場合の、記録媒体Ｐの透明度と透明インクの吐出の有無とを対応付けたものである。

画像記録において基本色インクのみによる一般の画像記録が行われた場合又は白色インクを用いた表刷りが行われる場合には、基本色インクによってなされた画像記録部分のインクの隆起を平滑化させて画像表面のざらつきを抑えるとともに、画像記録面の耐傷性を向上させるために透明インクを用いた画像記録を行う必要があるが、基本色インクのみによる一般の画像記録及び白色インクを用いた表刷りが行われるのは、一般に非画像記録面側から記録画像を見ることのない程度に記録媒体Ｐの透明度が低い場合である。このため、記録媒体Ｐの透明度が一定以下である場合には、制御部１２は、透明用記録ヘッド７，７から透明インクを吐出させるように制御するようになっている。

すなわち、例えば、図５に示すように、記録媒体Ｐの透明度が７０程度以下であり、非記録面側から記録画像を見ることができない程度の低い透明度である場合には透明インクを吐出させ、記録媒体Ｐの透明度が７５程度以上である場合には、透明インクを吐出させないように対応付けられており、制御部１２はこの透明インク用テーブルに基づいて透明インクの吐出量を調整するようになっている。

ただ、記録媒体Ｐが透明度の高いものであっても、必ずしも裏刷りを行うとは限らず、白色インクを用いた表刷りや、白色インクを用いない通常の画像記録が行われることがある。そして、この場合には、基本色インクが吐出された画像記録面を平滑化させる必要等があることから、記録媒体Ｐの透明度に関わりなく、透明インクを吐出させる必要がある。そこで、入力部１１や外部装置から裏刷り以外の画像記録を行うとの指示が入力された場合には、制御部１２は入力された指示を優先させて、記録媒体Ｐの透明度に関わりなく透明用記録ヘッド７，７から透明インクを吐出させるようになっている。

なお、図４及び図５に示した白色インク用テーブル及び透明インク用テーブルは一例であり、記憶部１３が備えるテーブルはこれに限定されない。また、例えば、記録媒体の種類や要求される画質の程度等に応じて対応する複数のテーブルを備えるようにしてもよい。また、白色インクの吐出の有無及び吐出量、若しくは透明インクの吐出量をユーザが設定する手段を備え、その設定結果に応じて適切な白色インク用テーブル若しくは透明インクテーブルが選択されるようにしてもよい。さらに、インクの種類ごとに対応する複数のテーブルを備え、画像記録装置にセットされているインクの種別に応じて適切な白色インク用テーブル若しくは透明インクテーブルが選択されるようにしてもよい。

さらに、制御部１２は、紫外線光源９，９…から紫外線を照射させるように各紫外線照射装置８，８…を制御するようになっている。

次に、本実施形態の作用について説明する。

外部装置から入力された画像データを制御部１２が受信すると（ステップＳ１）、受信された画像データは制御部１２の記憶部１３に記憶される。そして、ユーザにより入力部１１から画像記録を開始する信号、記録媒体Ｐの種類及び画像記録条件等が入力されると、制御部１２は記憶部１３に記憶されている画像データを読み出すとともに、記録媒体搬送機構１５を制御して記録媒体Ｐを順次搬送方向Ｙの上流側から下流側に搬送させる。

記録媒体Ｐがキャリッジ４の下まで搬送されると、記録媒体Ｐの透明度が透明度測定センサ１０によって測定されて（ステップＳ２）、この測定結果が制御部１２に送られる。

制御部１２は、透明度測定センサ１０から測定結果が送られると、記憶部１３から白色インク用テーブルを読み出して所定の作業領域に展開し（ステップＳ３）、測定された記録媒体Ｐの透明度が白色インクによる画像記録を行うことの必要な一定以上の透明度か否かを判断する（ステップＳ４）。すなわち、記録媒体Ｐの透明度が０から２０であり、白色インクを吐出させなくても十分な遮蔽性が得られる場合には、制御部１２は、白色インクを吐出させない旨の判断をする（ステップＳ５）。記録媒体Ｐの透明度が２５以上であり、十分な遮蔽性を得るためには白色インクを吐出させる必要があると制御部１２が判断する場合には、さらに、制御部１２は、十分な遮蔽性を得るためにはどの程度の量の白色インクを吐出させるべきかを判断する（ステップＳ６）。これにより、白色用記録ヘッド６，６から吐出される白色インクのインク吐出量が決定され（ステップＳ７）、制御部１２は、決定された吐出量の白色インクを白色用記録ヘッド６，６から吐出させるようにする（ステップＳ８）。また、制御部１２は記憶部１３から透明インク用テーブルを読み出して所定の作業領域に展開し（ステップＳ９）、測定された記録媒体Ｐの透明度が非画像記録面側から記録画像を見ることのない程度に透明度の低いものであるか否かを判断する（ステップＳ１０）。すなわち、記録媒体Ｐの透明度が０から７０程度である場合には、一般に非画像記録面側から記録画像を見ることはなく、画像記録面側から記録画像を見ることとなる。したがって、この場合には、制御部１２は、透明用記録ヘッド７，７から透明インクを吐出させる必要があると判断する（ステップＳ１１）。これに対して、記録媒体Ｐの透明度が７５以上である場合には、制御部１２は、さらに、入力された画像記録条件や画像データから画像記録が裏刷りであるか否かを判断する（ステップＳ１２）。そして、裏刷りであると判断される場合には、制御部１２は透明インクを吐出させない旨の判断をし（ステップＳ１３）、裏刷り以外であると判断される場合には、制御部１２は透明インクを吐出させる旨の判断をする（ステップＳ１１）。

制御部１２は、基本色用記録ヘッド５，５…、白色用記録ヘッド６，６及び透明用記録ヘッド７，７を制御して画像記録を行うための準備を開始させ、画像記録を行う準備が完了すると、紫外線照射装置８，８…の紫外線光源９，９…を点灯させる。次に、制御部１２が記録媒体搬送機構１５を制御することにより記録媒体Ｐを所定の搬送方向Ｙに搬送させるとともに、キャリッジ駆動機構１４を制御することによりキャリッジ４が記録媒体Ｐの上を主走査方向Ｘに沿って往復移動する。この際、制御部１２がキャリッジ４に搭載された各基本色用記録ヘッド５，５…、白色用記録ヘッド６，６及び透明用記録ヘッド７，７を制御することにより、基本色用記録ヘッド５，５…から画像データに対応する各色のインクを記録媒体Ｐ上に吐出されるとともに、白色用記録ヘッド６，６及び透明用記録ヘッド７，７から決定された量の白色インク及び透明インクを記録媒体Ｐ上に吐出される。そして、記録媒体Ｐ上に着弾したインクに紫外線光源９，９…から紫外線が照射されることにより記録媒体Ｐ上に画像が記録される。

このように、本実施形態によれば、記録媒体Ｐの透明度を透明度測定センサ１０によって測定し、測定された結果に応じて白色インクを吐出させるか否か、及び、白色インクを吐出させるとした場合にどの程度の吐出量を吐出させるかを決定する。また、透明インクについても透明度測定センサ１０によって測定された結果に応じて自動的に吐出させるか否かを決定する。これにより、記録媒体Ｐが変わるごとにユーザ側で設定を行わなくても、白色インク及び透明インクの吐出に関する調整を自動的に行うことができる。このため、ユーザ側で煩雑な設定等を行うことなく、簡易に白色インクや透明インクの無駄な消費を適切に防止して、各記録媒体Ｐに応じた高精細な画像記録を行うことができる。

なお、本実施形態においては、図１及び図２に図示するように、白色用記録ヘッド６，６を基本色用記録ヘッド５，５…の両側に一つずつ配置するようにしたが、白色用記録ヘッド６，６の数はこれに限定されず、基本色用記録ヘッド５，５…の両側にそれぞれ複数設けられていてもよい。この場合には、より効率よく白色インクをべた打ちすることが可能となり、短時間で記録媒体の遮蔽性を高めることができる。また、白色用記録ヘッド６，６を基本色用記録ヘッド５，５…のいずれか一方側にのみ設けるようにしてもよい。この場合でも白色用記録ヘッド６，６及び基本色用記録ヘッド５，５…を制御して白色インクを先に吐出させるか基本色インクを先に吐出させるかを調整することにより、表刷り、裏刷りの両方を行うことが可能である。

また、本実施形態では、図１及び図２に図示するように、透明用記録ヘッド７，７を各白色用記録ヘッド６，６の側方に一つずつ配置するようにしたが、透明用記録ヘッド７，７の数はこれに限定されず、白色用記録ヘッド６，６の側方にそれぞれ複数設けられていてもよい。また、透明用記録ヘッド７，７をいずれか一方の白色用記録ヘッド６，６の側方にのみ設けるようにしてもよい。

また、紫外線照射装置８，８…の配置は図１及び図２に示したものに限定されない。紫外線照射装置８，８…を各透明用記録ヘッド７，７とキャリッジ４の各側壁との間のみに設けるものとしてもよく、いずれか一方の透明用記録ヘッド７，７とキャリッジ４の側壁との間にのみ設けるものとしてもよい。また、紫外線照射装置８，８…は各位置に複数配置してもよい。さらに、紫外線照射装置８，８…７を複数設けられた各基本色用記録ヘッド５，５…の間にそれぞれ設けるようにしてもよい。このような構成をとることにより、各基本色用記録ヘッド５，５…から吐出された各インクを早期に硬化させることができるので、各基本色インクとが混ざり合い画質が低下することを防止することができ、高精細な画像記録を行うことが可能となる。

また、紫外線照射装置８，８…は、キャリッジ４の上に搭載されている場合に限られず、キャリッジ４の外に設けられていてもよい。

また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。

さらに、光を照射することなく硬化するインクを適用してもよい。

また、本発明による画像記録装置１で使用する記録ヘッド３１は、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式でも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式を用いても構わない。

また、本実施形態においては、透明度測定センサ１０はキャリッジ４の外側一端であって記録媒体Ｐに対向する位置に設けるものとしたが、透明度測定センサ１０を設ける位置は、記録媒体Ｐに対向しその透明度を測定し得る位置であればよく、キャリッジ４以外に設けられていてもよい。また、透明度測定手段としての透明度測定センサ１０は、発光部と受光部を備える単体の光センサに限定されず、例えば、キャリッジ４の外側一端に赤外線などの光を発する発光素子を内蔵する発光器を設け、プラテン２の上面に発光器から発せられた光を感知する受光素子を内蔵する受光器を設けて、発光器から照射され記録媒体Ｐを透過した光を受光器によって受光し記録媒体Ｐを透過する光量を把握することによって記録媒体Ｐの透明度を測定するようにしてもよい。

また、透明度を測定するセンサを設けずに、外部装置や入力部から記録媒体Ｐの種類が入力されたときは、その記録媒体の種類に応じて自動的に白色インク及び透明インクの吐出の有無や白色インクの吐出量が決定されるようにしてもよい。また、外部装置から送られる画像データに基づいて自動的に白色インク及び透明インクの吐出の有無や白色インクの吐出量が決定されるようにしてもよい。

また、本実施形態において画像記録装置１は、キャリッジ４に搭載された記録ヘッド５，５…，６，６，７，７を主走査方向Ｘに往復移動させるとともに、記録媒体Ｐを搬送方向Ｙに搬送させながら、各記録ヘッド５，５…，６，６，７，７からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルプリント方式の画像記録装置１としたが、プリンタ本体に固定された各記録ヘッドからインクを吐出させるとともに、記録媒体Ｐを搬送させながら、画像を形成するラインプリント方式の画像記録装置としてもよい。

画像記録装置がラインプリント方式である場合には、図７に示すように、基本色インクを吐出させる基本色用記録ヘッド１６，１６…よりも記録媒体搬送方向Ｙの上流側及び下流側に白色インクを吐出させる白色用記録ヘッド１７，１７を配置し、これらすべての記録ヘッド１６，１６…，１７，１７よりも搬送方向Ｙの下流側に透明インクを吐出させる透明用記録ヘッド１８を配置する。また、各白色用記録ヘッド１７，１７と基本色用記録ヘッド１６，１６…との間、及び透明用記録ヘッド１８よりも搬送方向Ｙの下流側に記録媒体Ｐに着弾したインクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置１９，１９，１９を配設する。さらに、搬送方向Ｙの最上流に位置する白色用記録ヘッド１７よりも搬送方向Ｙの上流側に記録媒体Ｐの透明度を測定する透明度測定センサ２０を設ける。そして、この透明度測定センサ２０により記録媒体Ｐの透明度を測定し、測定された結果に基づいて白色用記録ヘッド１７，１７及び透明用記録ヘッド１８から白色インク及び透明インクを吐出させるか否か、また白色インクを吐出するとした場合、どの程度の吐出量とするかを決定し、各色のインクを用いて画像記録を行うようにする。

なお、画像記録装置がラインプリント方式である場合の白色用記録ヘッド１７，１７の配置は、図７に示したものに限定されず、例えば、基本色用記録ヘッド１６，１６…よりも搬送方向Ｙの上流側又は下流側のいずれか一方のみに配設するものとしてもよい。例えば、白色用記録ヘッド１７を基本色用記録ヘッド１６，１６…よりも搬送方向Ｙの上流側のみに設けた場合には、白色インクを吐出させた後に基本色インクを吐出させる表刷りを行うことができる。また、白色用記録ヘッド１７を基本色用記録ヘッド１６，１６…よりも搬送方向Ｙの下流側のみに設けた場合には、基本色インクを吐出させた後に白色インクを吐出させる裏刷りを行うことができる。また、白色用記録ヘッド１７，１７及び透明用記録ヘッド１８の数は、図７に示したものに限定されず、各配設位置に複数設けられていてもよい。

その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。

本発明に係る画像記録装置の一実施形態の要部構成を示した正面図である。 本発明に係る画像記録装置の一実施形態の要部構成を示した上面図である。 本実施の形態に係る制御構成の概略を示した要部ブロック図である。 本発明に係る画像記録装置の一実施形態における白色インク量決定処理に関する白色インク用テーブルの内容を具体的に示した図である。 本発明に係る画像記録装置の一実施形態における透明インクの吐出の有無を決定する処理に関する透明インク用テーブルの内容を具体的に示した図である。 本発明に係る画像記録装置の一実施形態における白色インク及び透明インクを用いた画像記録処理を説明するフローチャートである。 本発明に係る画像記録装置の実施形態の変形例の要部構成を示した上面図である。

符号の説明

１ 画像記録装置
５ 基本色用記録ヘッド
６ 白色用記録ヘッド
７ 透明用記録ヘッド
８ 紫外線照射装置
９ 紫外線光源
１０ 透明度測定センサ
１２ 制御部
１３ 記憶部
Ｐ 記録媒体
Ｘ 主走査方向
Ｙ 記録媒体搬送方向

Claims (10)

1. 基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、白色インクを吐出する白色用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
   前記記録媒体の透明度に応じて前記白色インクの単位面積当たりの吐出量を変化させるように前記白色用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴とする画像記録装置。
2. 前記制御部は、前記記録媒体の透明度に応じて前記白色用記録ヘッドから吐出させる前記白色インクの液滴数又は液滴量を変化させるように前記白色用記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記記録媒体の透明度を測定する透明度測定手段を設け、前記制御部は、前記透明度測定手段によって測定された前記記録媒体の透明度に応じて前記白色インクの単位面積当たりの印字量を変化させるように前記白色用記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
4. 基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、白色インクを吐出する白色用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
   前記記録媒体の透明度が一定以上である場合に前記白色インクを吐出させるように前記白色用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴とする画像記録装置。
5. 基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、透明インクを吐出する透明用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
   前記記録媒体の透明度が一定以下である場合に前記透明インクを吐出させるように前記透明用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴とする画像記録装置。
6. 基本色インクを吐出する基本色用記録ヘッドと、白色インクを吐出する白色用記録ヘッドと、透明インクを吐出する透明用記録ヘッドとを備え、記録媒体を搬送しながら画像記録を行う画像記録装置であって、
   前記記録媒体の透明度に応じて白色インク又は透明インクを吐出させ、又は吐出させないように前記白色用記録ヘッド又は前記透明用記録ヘッドを制御する制御部を設けたことを特徴とする画像記録装置。
7. 前記記録媒体の透明度を測定する透明度測定手段を設け、前記制御部は、前記透明度測定手段によって測定された前記記録媒体の透明度に応じて前記白色インク又は前記透明インクを吐出させ、又は吐出させないように前記白色用記録ヘッド又は前記透明用記録ヘッドを制御することを特徴とする請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の画像記録装置。
8. 前記基本色インクは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを含むことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像記録装置。
9. 前記インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであり、前記記録媒体に着弾した前記インクに光を照射する光照射装置を設けたことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像記録装置。
10. 前記インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。

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